- Я ждала этого с нетерпением. В моей семье все поголовно вампиры. Когда родился мой младший братишка Валентин, я мечтала, что хоть он будет смертным, как я, но не тут-то было. Я прокляла тот день, когда он появился на свет. Последней смертной в моей семье была прапрабабушка. Я ее даже не знала. Моя жизнь протекала при дневном свете, когда все мои родичи спали. Я не принадлежала к их миру.
- Как же ты справлялась с одиночеством? - подивилась я.
- Я пыталась замаскировать это, старалась быть во всем первой, самой популярной девчонкой в школе, но это делало напряженными наши отношения с Джаггером. Я завидовала ему, а он - мне.
Мне трудно было представить, чтобы Джаггер кому-то завидовал.
- Я видела это на его лице всякий раз, когда он поднимался из гроба. Мы могли провести вместе совсем немного времени. Ведь к ночи мне надо было отправляться спать. Мы сидели с ним в моей ярко-розовой спальне, и я рассказывала ему во всех подробностях, что произошло за день в школе.
- Что интересного может произойти в школе? - фыркнула я.
- Джаггер особенно увлекался спортом. В Европе он очень популярен, и брат мечтал быть тем, кем не мог, - звездой футбола. Он следил за всеми матчами, знал игроков и тренеров, но ведь ему хотелось самому быть звездой, а не болельщиком. К тому же сверстникам он казался странным. Что это за малый, который в школу не ходит, бледный как смерть, тощий и одевается как последний придурок? Никто не брал его в свою компанию. Даже сейчас, наблюдая за тем, как Тревор гоняет мяч, брат втайне ему завидует. Может быть, именно поэтому он и присмотрел Тревора для меня.
На какой-то миг Джаггер и Луна показались мне не вампирами, а просто тинейджерами вроде меня, которым надоело быть аутсайдерами.
- Как тебе нравится быть вампиром? - спросила она.
- Я… я балдею! - нашлась я с ответом.
- Но ведь теперь ты не такая, как твои родные.
- Увидела бы ты мою семью и сразу все поняла бы, - рассмеялась я.
Луна подхватила мой смех, словно мы были знакомы много лет, а не всего несколько минут.
- Мой младший братишка - полный тупица, - заявила я, испытывая желание поделиться с ней насущным.
- Сколько ему лет?
- Одиннадцать.
- Как и Валентину. Я так рада новому знакомству. Мне не хватало кого-нибудь вроде тебя. Ты способна понять, каково жить в обоих мирах, но тяготеть к темному.
Луна вытащила из-за корзинки сумочку "Розовый псих".
- Хочешь сладенького? - спросила она и протянула мне мятную конфетку.
Я кивнула, и, пока разворачивала угощение, она выудила еще и расческу.
- Расскажи мне про Александра, - попросила Луна, придвинулась ко мне и вдруг как ни в чем не бывало принялась расчесывать мне волосы, словно мы с ней сестры или давние сердечные подруги.
Я растерялась, поскольку такая раскованность у нас в Занудвилле была не в чести. Наши девчонки никогда вот так не расчесывали одна другую. Однако Луна вообще была существом нездешним, она походила на фею гораздо больше, чем любая девушка, когда-либо виденная мною. Когда она поглаживала мои волосы, я расслабилась, почти как под гипнозом. Ощущение было как в детстве, когда мама аккуратно расчесывала мягким гребнем мои спутавшиеся космы.
- Александр такой милый. У него глаза как молочный шоколад. В его мансарде полно рисунков. Он рисовал меня и своих родных. - Я глупо захихикала. - Но есть, признаюсь, и неприятные моменты. Лучше бы мы могли отражаться. Я хотела бы, чтобы на прикроватной тумбочке стояло наше совместное фото.
- Да, это неудобство, но не слишком высокая цена за возможность провести вместе вечность. - Луна приподняла мои волосы с плеч и начала заплетать косу. - А где ранка от укуса Александра? - с любопытством спросила она.
Я быстро прикрыла шею ладошкой. Она отпустила мои волосы, подняла свои великолепные светлые локоны и показала две пурпурные отметины на бледной худой шее.
- Говорят, они сходят только за год. Но мне хотелось бы, чтобы они остались навеки.
- Ага, а на моей шее их нет, - поддразнила ее я.
- Ах ты злюка! - усмехнулась она, но тут же сделалась серьезной. - Клянусь тебе, Джаггер сказал, что сам видел, как Александр укусил тебя в шею.
- Мне правда пора, - сказала я, поднимаясь. - Александр будет беспокоиться.
Я направилась к велосипеду. Луна последовала за мной.
- Давай встретимся завтра на закате, - предложила она.
- На завтра у нас с Александром уже есть планы, - ответила я, идя по парковой дорожке.
- А послезавтра?
- Посмотрим, - сказала я и взялась за руль.
- Зачем ты едешь, если можно лететь?
- Чтобы не выдать себя.
- Хорошая мысль, - сказала она и подмигнула мне. - Пока.
- Пока, - откликнулась я, вспрыгивая на велосипед.
Крутя педали, я оглянулась, чтобы помахать рукой, но амфитеатр был уже пуст.
Глава 12
Должна признать, что роль вампира мне очень нравилась. Луна не просто считала меня принадлежащей к потустороннему миру, но и хотела со мной подружиться. Домой я летела через весь город словно не на велосипеде, а на крыльях, воображая себе вампирскую жизнь.
Может быть, мои понятливые родители согласились бы переоборудовать наш подвал, забить досками окна, убрать белые напольные покрытия и добавить для колорита жучков и паутины? Я могла бы спать в черном гробу с пурпурной каймой и серебряными гвоздями. Еще лучше, чтобы мы с Александром поселились вдвоем на кладбище, в супер-пупер-шикарном готическом гробу с подушками, уютными одеялами, встроенным в крышку теликом с плоским экраном и стереофоническими микрофонами в стенках.
Я свернула к дому и вдруг увидела поджидавшего меня на крыльце Александра, как всегда великолепного, в черных брюках и рубашке с длинными рукавами.
- Где ты была? - озабоченно спросил он. - Прислала записку, назначила свидание на кладбище, а сама там не появилась.
- Мне тоже пришло письмо, - сказала я, показывая красный конверт. - От тебя, чтобы мы встретились в парке.
- Но я ничего тебе не писал.
- И я тебе тоже.
- Кто же тогда писал?
- Твоя отвергнутая возлюбленная.
- Луна? Она никогда не была моей возлюбленной.
- Знаю. Я просто дразнюсь.
- А откуда ты знаешь, что это она?
- Она сама мне сказала, когда мы встретились в парке.
- Она тебя не обидела?
- Нет, хотя собиралась. Все это было задумано из-за Тревора. Она хочет, чтобы я держалась от него подальше.
- Это вообще никуда не годится, - сказал Александр. - Я поговорю с ней.
- Не стоит. Дело в том, что она считает меня вампиршей, - не без гордости сообщила я, взяв его за руку. - Представляешь? Мы с ней болтали словно лучшие подруги.
- У Луны с Джаггером нет и быть не может ни друзей, ни подруг. Нам надо держаться начеку. Никто не знает, что они могут выкинуть.
- Но я ей на самом деле нравлюсь, - настаивала я.
- Не сомневаюсь, так оно и есть, - с улыбкой проговорил Александр. - Но доверять им все-таки нельзя.
- А вот она мне доверяет.
- Потому что ты заслуживаешь доверия. Рэйвен, я знаю все их семейство. Пойми, они вампиры. Настоящие вампиры.
- Меня она тоже считает вампиром. Джаггер тоже так думает. - Я выдержала паузу, глядя на своего возлюбленного вампира. - Почему же ты не можешь принять меня в этом качестве?
Улыбка Александра стаяла, он нахмурился.
- Я принимаю тебя такой, какая ты есть. Так было всегда.
Он отвернулся от меня.
- Мне не хотелось тебя огорчать, - сказала я, потянулась к нему и прижала к себе изо всех сил. - Просто все это так меня напрягает, что я даже плохо соображаю и, наверное, кажусь тебе недоразвитой.
Александр смягчился и погладил меня по волосам.
- Ты же знаешь, как я о тебе думаю. - Он заглянул мне в глаза своими шоколадными очами, после чего взял меня за подбородок и нежно поцеловал.
- Не знаю, сколько еще это может продолжаться. Когда мы наконец сможем просто быть вместе, только ты и я, не беспокоясь насчет Джаггера, Луны и Тревора?
- А почему не сейчас? - вдруг сказал Александр и улыбнулся. - Я хочу, чтобы у тебя было это.
Он вручил мне деревянную шкатулочку в форме сердечка. Мои глаза вспыхнули.
- Ты прелесть! А я эгоистка!
Я открыла шкатулку. В ней находилась серебряная цепочка с подвеской - черные губы с крохотным вампирским клыком.
- Это вампирский поцелуй, - с гордостью сказал он.
- Какая прелесть! Я буду носить его всю жизнь.
Александр расстегнул мои ониксовые бусы, заменил их этим бесценным сокровищем, после чего на прощание одарил меня еще и долгим, нежным поцелуем.
- Скажи мне, будь я вампиром, нам было бы легче?
Но тут на подъездную дорожку заехал автомобиль отца, и Александр быстро отступил в тень. Я подождала, пока папа поднимется на переднее крыльцо.
- А куда делся Александр? Я хотел поздороваться с ним.
- Решил, что ему пора домой, пока машина в тыкву не превратилась.
Вконец вымотанная, я вошла в свою темную спальню, зажгла светильник "Эдвард Руки-ножницы" и чуть не выпрыгнула из собственной шкуры! Прямо на моей кровати расселся Джаггер, и вид у него был более зловещий, чем обычно.
Я вскрикнула. У жуткого гостя это вызвало усмешку.
- Рэйвен? - послышался снизу голос мамы. - Что случилось?
- Ничего! - крикнула я в ответ. - Просто палец ушибла.
Потом я повернулась к Джаггеру и прошипела:
- Как ты сюда попал?
- Летучие мыши проникают повсюду. Тебе пора бы это знать.
- А тебе пора бы отсюда убраться! - заявила я.
- Я ненадолго. Луна говорит, что ей очень нравится с тобой общаться. Она в восторге. Ее послушать, так она нашла лучшую подругу.
- Может быть, и так.
- Она говорит, что вы с ней судачите о всяких девичьих штучках, мальчишках, прическах, вампирских укусах.
Я поймала свое отражение в зеркале и отступила в сторону. Джаггер баловался с ночником, то включая, то выключая его.
- Кончай дурить! - потребовала я, а потом поняла, что чего-то не хватает. - Эй, а где Кошмарка?
Кто-то скребся в выдвижном ящике компьютерного стола. Я подбежала, открыла его и взяла на руки свою черную кошечку.
- Кошмарочка! Бедная девочка!
- Странно, - заметил он. - Она на тебя не шипит.
- Она и на Александра не шипит, - парировала я. - У нее есть вкус.
Джаггер развалился на моей постели, прямо на покрывале, прямо в обуви.
- Удобная кровать.
- Убери ноги! - крикнула я.
- Где твой гроб? - спросил Джаггер. - Случайно, не там?
Он поднялся, скользнул к встроенному шкафу, неторопливо открыл дверцу, взглянул и констатировал:
- Нет, не там. Может, он спрятан под твоими платьями? - Он злорадно ухмыльнулся.
- Он в подвале.
- Забавно. Я его там не видел.
Кровь моя вскипела. Я была в ярости. Этот тип завалился сюда без спросу и шастал по всему дому, когда в нем находились мои родные!
- Он спрятан! А ты убирайся!
- Конечно, только сперва ты покажешь мне кое-что.
- Тебе как удобнее, через дверь или в окно?
Я отодвинула занавеску и открыла окно. Джаггер не двинулся.
- Приятели Тревора говорили, что ты была в школе. Любопытно, да? Что же это за вампир, который не боится появиться на солнце?
- А ты поверил болтовне пижонов-футболистов? Да по части сплетен они переплюнут "Нэшнл инкуайрер".
- Ладно, - буркнул Джаггер, оглядывая меня своими несочетающимися глазами. - Я и сам заметил, что они падки на слухи.
Мне стало полегче, но только на миг.
- Я четко помню, что в кино Александр укусил тебя в шею. Кровь лилась прямо-таки водопадом, да и пахло ею сильно. Но Луна сказала, что не видела раны. Можно, я быстренько взгляну?
- Может быть, ты быстренько уйдешь?
Он подступил ближе. Его пронизывающие глаза, голубой и зеленый, заглядывали мне в самую душу.
- Покажи мне свои клыки, а я покажу тебе свои.
- Я показываю их только Александру.
- Что за глупости, на самом-то деле. - Он придвинулся еще ближе, прижав меня к компьютерному столу. - И как тебе нравится вся эта ложь?
- Ложь?
- Ну да, она самая. - Он глянул мне прямо в глаза, словно собирался прочесть правду в моей душе. - Разве это не ложь, притворяться тем, кем не являешься?
У меня перехватило дыхание, сердце мое упало. Я отвела взгляд, прикусила черную губу и стала шарить у себя за спиной в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить оружием. Джаггер в любой момент мог заглянуть мне в глаза, загипнотизировать меня и снова утащить на городское кладбище. Мои пальцы нащупали энциклопедию, весившую, наверное, пару тонн.
- Думаю, ты получаешь удовольствие, мороча людям головы, - сказал он, прикасаясь к цепочке с вампирским поцелуем. - Заставляя своих близких думать, будто ты все еще смертная.
Я с облегчением, глубоко вздохнула. В дверь постучали.
- Мне нужна моя энциклопедия.
- Билли, отвали!
- Ты взяла ее почитать два месяца назад!
- Билли, кому сказано, отвали!
Джаггер отступил на шаг, и я бросилась в обход его. Билли открыл дверь. Я оглянулась. Слегка колыхались занавески. Джаггер исчез.
- Что-то не так. Раньше ты не больно-то называла меня по имени.
Я закрыла окно, подбежала к брату и крепко его обняла.
- Никогда не думала, что это нужно.
Глава 13
На следующий вечер, свернув за угол на пути к Бенсон-Хилл, я приметила в тени у ворот какую-то фигуру и продолжила путь по раздолбанной боковой дорожке. Не хватало еще, чтобы Тревор или Джаггер меня напугали. Я подошла поближе и увидела готическую фею с белыми и розовыми прядями волос, прислонившуюся к дереву.
- Луна, что ты здесь делаешь?
- Рэйвен! - воскликнула она, бросаясь мне на шею и сжимая в объятиях. - Я уж думала, что не найду тебя.
- Вообще-то я собираюсь встретиться с Александром, - промямлила я, чуть ли не извиняясь.
- Знаю, но я думала, что мы чуточку поболтаем.
Мой взгляд поднялся к особняку. Мансардное окошко было темным.
- Если только чуточку.
Мы присели перед воротами особняка.
- У Тревора тест по истории, мы с ним не увидимся до выходных. А Джаггер тебя вчера видел. Он мне сказал об этом, - призналась Луна.
- А он упомянул о том, где именно меня видел?
- В твоей спальне.
- Скажи ему, чтобы больше этого не делал. Он может напугать моих родных.
- Но ты ведь пробиралась в комнату Тревора.
Тут она, конечно, попала в точку.
- Это другое дело. У меня репутация.
- Джаггер такой ловкач, - не без гордости заявила Луна. - С тех пор как я обратилась, он учит меня всяким штучкам.
- Полагаю, это неплохие фокусы, - хмыкнула я.
- Я балдею от твоей вещички, - сказала Луна, дотронувшись до ручки моей сумочки "Труп невесты". - Можно посмотреть?
- Конечно.
До сих пор моя манера одеваться, как и все мои аксессуары, не вызывали восхищения ни у кого, даже у Беки. Я была рада тому, что их наконец-то оценили.
Она надела сумочку себе на руку и повертела ее.
- Какой мрак! Я в нее просто влюбилась!
- Спасибо. Я заказала ее по Интернету. Может, и тебе раздобуду.
- Я за такую штуковину убить готова! - С восторгом заявила она. - Есть что-нибудь сладенькое? Я вчера отдала тебе то, что у меня было.
- По-моему, есть жевательная резинка.
Луна расстегнула молнию сумочки.
- Не пугайся, там у меня бардак, - предупредила я.
- Без этого круто не бывает, - улыбнулась Луна.
Я запрокинула голову и любовалась мерцающими звездами. Луна залезла в мою сумочку, вытащила пачку жвачки, достала из нее пару пластинок и вернула пачку на место. Я ничего не имела против того, что она роется в сумке. Скрывать-то мне нечего. Или есть что?
- А это что такое? - спросила она, вытаскивая пудреницу с зеркальцем, позаимствованную мною у Руби. Сердце мое сжалось. - Зачем тебе зеркальце? - спросила Луна, постукивая пальцем по белой пластиковой крышке с красной буквой "Р".
- Это фамильное достояние, - придумала я, пытаясь вернуть пудреницу.
- А с виду совсем не похоже на антиквариат, - удивилась она.
Тут на дорогу выкатил "мустанг" и остановился возле особняка. Я схватила зеркальце, сумочку и припустила к машине.
- Мэтт! Беки! Как дела, ребята?
- Привет, Рэйвен. А у тебя? - спросил Мэтт.
- Привет, Беки, - улыбаясь, сказала я.
Луна придвинулась ко мне.
- Привет, Беки.
Она тоже ухмыльнулась. Улыбка Беки сделалась напряженной. Моя лучшая подруга, обычно такая дружелюбная, взирала на меня с неудовольствием.
- Я думала, ты гуляешь с Александром, - сказала Беки.
- Э-э… ну да, я как раз к нему и иду.
- Мы просто остановились посекретничать, - встряла Луна.
У меня это вызвало раздражение. Этой девице было вовсе незачем пытаться вызвать у Беки ревность.
- Пожалуй, я сейчас пойду и загляну к Александру, - сказала я наконец. - До завтра, Беки.
- Ага, - откликнулась подружка.
Я отступила от машины. Луна обняла меня и помахала Беки. Та вежливо помахала в ответ. "Мустанг" тронулся с места. Александр предупреждал меня о мотивах Джаггера и Луны.
- Пока, Луна, - сказала я и направилась к особняку.
На сей раз исчезнуть следовало мне.
Глава 14
На следующий день Беки, обычно ранняя пташка, припозднилась. Я приняла душ, поела, оделась и сидела на крыльце, обмотав куртку вокруг талии и сочиняя любовные послания Александру. Мне уже начало казаться, что со школой я пролетела, когда подружка наконец подъехала. Я села в ее пикап, и она буркнула что-то вроде приветствия.
- Где ты была? - спросила я. - Проспала? А может, проехала полдороги до школы и вспомнила, что не заехала за мной?
Беки не ответила, она молча вела машину в направлении школы. После нескольких ни к чему не обязывающих фраз, ответами на которые служили кивки и слова типа "ага", "угу" и "хм", я не выдержала.
- Что это с тобой? Язык проглотила?
- Ничего, - буркнула Беки и направила тачку на дорогу, ведущую к школе.
- Ты себя плохо чувствуешь?
- Прекрасно чувствую.
- Тогда что ты дергаешься?
- Я не дергаюсь.
Беки включила радио, я его выключила.
- Ладно. Давай разберемся. В чем дело?
Беки остановила машину на свободном парковочном месте и заглушила двигатель.
- Это выглядит странно, - мягко начала она. - Ты так быстро ушла от Хэтси, а следом за тобой, почти сразу же, отбыли и Джаггер с Луной. Я слышала, вы с Луной болтались в парке. И вообще, складывается впечатление, что она для тебя лучшая пара, чем я.
- Никакая она мне не лучшая пара.
- Я знаю, что у тебя с ней гораздо больше общего, - не унималась Беки. - И готский прикид, и сатанинская музыка. Наверное, она и вампиров любит.
"Да уж, если и может быть что-нибудь хуже ревности между влюбленными, так это ревность между подругами", - подумала я.