Санкт-Петербург. Центр города. Вечер
"У любого полицейского есть напарник. С этим фактом надо просто смириться, как с неизбежным роком…" - хорошее начало для монолога главного героя блокбастера. Текст звучит за кадром, а в это время уверенная мужская рука берет с приборной панели темные очки-капли и с неумолимым мужеством тянется к оружию в кобуре…
- Курочкин, ты долго возиться будешь? Мне самому пойти у них документы проверить?
Старший лейтенант Курочкин тяжело вздохнул. Ему в напарники жестокая судьба послала вовсе не железного шерифа из Алабамы, а потрепанную и изрядно заплывшую жиром личность - капитана Ка-талкина.
- Жвачку выплюни, ковбой, ты ж при исполнении! - презрительно напутствовал Курочкина старший по званию: - И не вздумай там орать: "Руки на капот! Вы имеете право на адвоката…" - и все такое! А то опять жалобу напишут… Давай без глупостей!
Курочкин в сердцах плюнул и, поигрывая жезлом, пружинистой походкой настоящего копа направился к "Мерседесу".
Нарушители - высокий спортивный парень с бритым черепом и субъект пожиже в цветастой гавайской рубашечке - уже стояли у автомобиля с документами наготове и виновато разглядывали тротуар.
- Старший лейтенант Курочкин! - скороговоркой выпалил старлей и принялся сурово отчитывать нарушителей: - Почему нарушаем? Почему ездим как попало, создаем аварийные ситуации? Или просто хулиганим на дороге?
- Товарищ старший лейтенант! Кто хулиганит? - обиженно протянул Макс. - Пару раз скорость превысили - и то ненамного. И всех делов! На полтинник…
Курочкин сурово нахмурился и для солидности слегка выдвинул вперед нижнюю челюсть. Вышло очень по-американски:
- Права!
- Зачитать? - съязвил Макс.
- Предъявить! Права и документы на машину! - Старлей сперва тщательно изучил фотографию Макса, затем исподлобья глянул на Гарика:
- Машина ваша?
- Моя, - обреченно подтвердил тот.
Страж дорожного порядка легонько постукал жезлом по проржавевшему капоту:
- Почему автомобиль в таком состоянии? Не транспортное средство, а ржавая консервная банка! Попрошу предъявить талон техосмотра…
Состояние побитого, исцарапанного автомобиля казалось особенно удручающим, контрастируя с хорошенькой свежей девушкой, вертевшейся на переднем сиденье. Курочкин напустил на себя грозный вид и объявил:
- За неоднократное грубое нарушение правил движения… - он стал медленно складывать документы, - я изымаю у вас права!
Капитан Каталкин нетерпеливо ерзал на сиденье. Сколько можно возиться? Это же не ДТП, а так, мелочовка и штраф…
Идиоты! Насмотрятся фильмов американских, а им отдувайся…
Обмахнув салфеткой вспотевшие шею и лоб, он убрал с приборной доски факс с очередной ориентировкойм, чтобы не сдуло, и опустил стекло. В салон заструился прохладный вечерний воздух…
Гарик был оптимистом и еще не утратил окончательно веры в людей! Поэтому он многообещающе улыбнулся, подхватил старлея под руку и отвел на пару шагов в сторону.
- Пресса! - продемонстрировал фотограф удостоверение: - Будь человеком, командир. Мы - журналисты, принимаем иностранную коллегу… показываем ей наш город. Не позорь ты нас перед заграницей!
Старлей бросил быстрый любопытный взгляд на девушку - одета совсем простенько, в шелковой блузочке, косметики никакой, волосы острижены коротко, как у курсанта. Сразу видно - иностранка!
- Из-за границы? Откуда? - тепло улыбнулся он девушке.
- Из Америки! - тут же по наитию соврал Гарик - было в этом парне что-то узнаваемо-киношное! Он попытался ткнуть в его мужественную руку две свернутые трубочкой купюры. - Две сотни есть, больше нету. На девушку потратились… Ну пойми ты нашу ситуацию…
На лице блюстителя закона застыло каменное выражение:
- Полицейские взяток не берут…
Гарик закивал головой и даже поддакнул:
- Не берут. Но то же полицейские…
Старлей будто бы нехотя, но очень ловко спрятал купюры в карман и спросил вполне дружелюбно:
- Как вам наш город?
Макс тут же включился в игру и, как мог, перевел вопрос на английский:
- Он спрашивает тебя, как наш город, нравится?
- О’кей! - Девушка сложила колечком большой и указательный пальцы, высоко подняла руку и добавила: - Вандерфул!
- Она говорит, что в восторге, - сжившись с ролью переводчика, принялся объяснять Макс. - Говорит, прекрасней в жизни ничего не видела!
- А на заливе были? - спросил милиционер.
- Еще нет… Вот прямо сейчас ехали - ты ж сам нас остановил!
- Обязательно поезжайте! - кивнул старлей и добавил, понизив голос: - Мужики, вы бы машину взяли поприличней… а то у вас тарантас какой-то! Ладно, езжайте… Только аккуратней! Счастливого пути! - козырнул он улыбающейся девушке.
Машина тронулась с места. Мария привстала с сиденья, помахала рукой и крикнула по-русски с мягким приятным акцентом:
- Здесь так прекрасно… замечательно… Я всех вас люблю…
И даже послала смутившемуся милиционеру воздушный поцелуй.
- А нам она не говорила, что нас любит, - Гарик ревниво оглянулся на довольного старлея.
- Сказала "всех", значит, и нас тоже, - утешил его Макс и весело подмигнул: - Ну что, на залив так на залив.
Санкт-Петербург. Вечер. Погоня начинается…
Жизнерадостно насвистывая, старлей вернулся в патрульный автомобиль и поспешил поделиться со старшим товарищем впечатлениями:
- Журналисты. Американку по городу возят… - Он отправил в рот пару подушечек жевательной резинки, усердно заработал челюстями и уточнил: - Такую красивую девчонку!
"Дожили, - вздохнул про себя Каталкин, - никакой пропаганды! Упускаем молодежь! Американцы по городу раскатывают, никаких правил не соблюдают, а такие дурни, как этот, только жвачку жуют, вместо того чтобы пресечь!"
- Отпустил, что ли? - мрачно осведомился капитан.
- Ну да, - улыбнулся Курочкин, сияя всеми веснушками. - Город ей показывали, сейчас на залив повезли… Не арестовывать же их?
"С другой стороны, может, и правильно, что отпустили. Иностранцы - вопрос тонкий. Задержишь, потом неприятностей не оберешься. А журналисты - те еще хуже!"
- Нет, конечно, - устало вздохнув, поудобнее устроился на сиденье капитан. Под ним зашуршал мятый листок с ориентировкой.
Каталкин приподнялся, бережно расправил документ, автоматически разглядывая анфас и профиль женщины, и назидательно продемонстрировал бумагу коллеге:
- Видал? Тоже молодая, тоже красивая - а международная аферистка… так что, Курочкин, надо с женщинами осторожнее. Сохранять бдительность!
- А я ее где-то видел… - Курочкин разглядывал ориентировку с глупой мальчишеской улыбкой: - Похожа… На ту, что американка, только у этой волосы длинные… А у американки вот такие, - старлей провел ребром ладони чуть ниже уха, наглядно демонстрируя длину волос.
Капитан ухватился за сердце, потом расстегнул ворот форменной рубашки и разъяренно прохрипел:
- Идиот! Вонючка американская, ты ж ее только что видел…
- А волосы… - вяло запротестовал расстроенный напарник.
- Ну и что? Маскируется! - принялся растолковывать капитан. - Я воробей стреляный, меня на стрижке не проведешь! Давай за ними! А то упустим!
Он вызывал городское управление, как того требовала инструкция. Его сразу соединили. В трубке зазвучал голос САМОГО…
Капитан Каталкин хотел подскочить с места и вытянуться во фронт, но вспомнил, что сидит в автомобиле, и ограничился тем, что поспешно застегнул ворот рубашки.
- Капитан Каталкин… Так точно! Обнаружили объект… Преследуем по городу! - Затем, на секунду повернувшись к напарнику, спросил: - Не заметил, ее насильно держат?
- Да вроде нет, - Курочкин сосредоточился. - Если б насильно, я б сразу увидел… А так все улыбались…
- Так точно, никто ее не держит… - доложил трубке исполнительный капитан. - Подмету выслать? Никак нет, сами справимся! Есть исполнять…
Закончив разговор, Каталкин с облегчением вздохнул.
- Вроде про залив говорили, - поспешил внести вклад в поимку преступника Курочкин. - Что туда ехать собираются…
- Давай поворачивай! Скорее! САМ премию хорошую обещает… К чему нам делиться, правильно?
Старлей стиснул зубы и вдавил педаль газа в пол. Над патрульным автомобилем пронзительно взвыла сирена.
13
Санкт-Петербург. Берег Финского залива. Вечер
Чайки с громкими криками парили над гладью залива, раскинувшегося до самого горизонта как отражение безоблачного, ясного весенного неба. Волны, словно опасаясь потревожить дневной покой, осторожно накатывали на берег, оставляя на песке рваные полоски пены.
- Хорошо у нас, правда? - Макс глубоко вдохнул свежий морской воздух. - Вам не холодно?
Мария беззаботно тряхнула головой, ветер игриво взъерошил стриженые прядки. Девушка сбросила туфельки и побежала вдоль берега по самой кромке воды. Ее счастливый смех рассыпался по пляжу весело и искристо, словно это были морские брызги…
Макс улегся на песок и закинул руки за голову.
Невесомые и загадочные облака скользили над его головой, как строфы:
О, облака
Балтики летом!
Лучше вас в мире этом
я не видел пока.
Он поднял голову. Принцесса бежала по берегу стремительная и легкая как облако.
- Хорошая она, необычная… - вздохнул Макс.
- Угу… - Гарик щелкнул зажигалкой. - Фотогеничная…
- Просто хорошая… При чем тут работа…
Гарик плюхнулся на песок рядом с приятелем, и вдруг ему показалось, будто он вернулся в полузабытое детство, в канун праздника, когда сердце замирает в предвкушении и ждешь не просто подарка, а веришь, что любая мечта вот-вот исполнится.
Гарик мечтательно улыбнулся голубому небу;
- А прикинь, Макс, если бы было все по-честному! Ведь о таком только мечтать можно. Каникулы с принцессой… Может, мы ей тоже понравились! Она бы нас в гости к себе пригласила, с папашей-королем познакомила! - Папарацци даже подскочил от такой мысли и придал мечте еще более смелые черты: - Слушай, Макс, ты бы спросил, может, у нее есть сестрички симпатичные… Или подружки-герцогушки! Графини какие-нибудь… А что? Было бы прикольно! Как бы нас тогда Антон называл? Ваше величество или ваше превосходительство?
- Высочество, - поправил Макс и вздохнул, продолжая следить за легкими, почти танцевальными движениями девушки. - А интересно, парень есть у нее?
Счастливая, принцесса махала им рукой.
Гарик хитро подмигнул и ткнул приятеля пальцем:
- Даже если и был - ему не повезло! Можно считать, уже нету…
Макс поднялся, махнул рукой в ответ, на ходу устало бросил:
- Какой же ты, Гарик…
- Да такой же, как и ты! - Он торопливо семенил босиком по прохладному песку, стараясь успеть за широко шагающим коллегой. - Ладно, долой эту трескотню и позерство! Иди, дружище, работай…
Вдруг Макс резко развернулся:
- Тебе не жалко ее?
Гарик передернул плечами и мягко подтолкнул друга к кромке воды:
- Хорош медитировать! Иди позируй, золотое перо России…
- Чего делать-то?
- Пой, танцуй, веселись! Только в камеру не смотри. Не забывай, что ты на работе!
- Сам ты на работе, мыльница одноразовая, - Макс шутливо, но довольно сильно пнул "короля папарацци" и бросил напоследок: - Фанфарон!
Когда он подходил к девушке, на его губах уже застыла профессиональная белозубая улыбка.
Санкт-Петербург. Официальная резиденция принцессы. Вечер
За мраморными стенами официальной резиденции принцессы царило крайнее беспокойство, граничащее с паникой. Царедворцы и прислуга бессмысленно слонялись по залам и коридорам в ожидании хоть каких-нибудь новостей. Стоило Ромболю появиться в особняке, как все бросились к нему.
Даже старенький генерал покинул бархатное кресло и зашаркал в приемную, где за белоснежным столом расположил свой импровизированный штаб глава службы безопасности. Уперев кулаки в гладкую столешницу, бравый вояка набросился на детектива с упреками:
- Я не понимаю, месье Ромболь, как вы сможете вернуться на родину? - Он буравил Ромболя взглядом, как проштрафившегося новобранца. Детективу оставалось только виновато опустить глаза долу. - Как вы сможете смотреть в глаза его величеству?
С фланга генерала поддерживала старшая фрейлина. Она нервно прижимала руки к груди, а немой укор, пылавший в ее огромных зеленых очах, был красноречивее всяких слов. В тылу наступавших царедворцев храбро топорщились усы доктора Барашкевича.
Ромболь тяжело вздохнул. Ему оставалось только одно - оправдываться.
- Я заслуживаю самого сурового наказания, господин генерал… - громко начал он, припомнив, что старик изрядно туговат на ухо, - но мы предпринимаем все возможное. И невозможное! Любые меры… Прошу принять во внимание, что мы действуем в чужой стране!
- В этой стране вы можете делать то же самое, что и в любой другой! - гневно заявил генерал.
- Что именно?
- Искать, черт вас возьми совсем! Где хотите! - сорвался на крик генерал. Его усы угрожающе подрагивали. - И если вы не найдете ее высочество - на родину можете не возвращаться! Вас ждет там позор и презрение…
Старшая фрейлина, в глазах которой поблескивали слезы отчаяния, собрала остатки мужества, взяла себя в руки, одернула строгий пиджак, похожий на военный френч, и объявила как судебный вердикт:
- Если… если с ее высочеством что-то случится, вам… Вам, месье Ромболь, не сносить головы! Идите, исполняйте свой долг! Возвращайтесь к своим обязанностям! Мы вас больше не задерживаем, господин Ромболь!
Коротко поклонившись, месье Ромболь сбежал по широким мраморным ступеням, чуть слышно бормоча:
- От такой жизни кто угодно сбежит. Но где же вы, ваше высочество, сейчас?.. Где? Дайте мне знак…
14
Санкт-Петербург. Прогулка по рекам и каналам. Вечер
Речная вода совсем не похожа на морскую - она по другому пенится, звучит, и даже брызги речной воды переливаются совсем иначе!
Принцесса Мария перегнулась через невысокий борт небольшого катерка, опустила пальцы в прозрачную волну, потом отряхнула руку, рассыпая брызги прозрачным веером, и прокричала своим спутникам:
- Здорово!
Из-за рокота мотора слов было не разобрать. Гарик и Макс тоже веселились как мальчишки: швыряли друг в друга пригоршнями воду и хохотали как сумасшедшие.
Даже капитан суденышка, бойко бороздившего реки и каналы, оглядывался, не выпуская, впрочем, штурвала из рук, и одобрительно хмыкал.
Пассажиры, наконец, изрядно устали, угомонились и притихли.
Девушка облокотилась о борт и замерла, залюбовавшись нарядными зданиями…
Брызги словно смыли современный облик набережной. Девушка в рокерских напульсниках и усеянной заклепками кожаной куртке, целовавшая на парапете парня в бандане, побледнела, как размытая, акварель, и трансформировалась в хохотушку-горничную, которая кокетничала с лихим воякой в зеленом мундире.
Величественные фасады дворцов, знакомые очертания портиков и колонн с воды выглядели совершенно по-иному…
Лодочник погружал весла, в воду с тихим плеском, опасаясь забрызгать кипенно-белую накидку и кружевной зонтик юной девушки и безупречную пиджачную пару, в которую был затянут ее спутник. Девушка выглядела грустной, а молодой человек был серьезен и сосредоточен.
Принцессе казалось, что их лодки вот-вот соприкоснуться бортами и что, приветствуя ее, молодой человек слегка приподнял легкое соломенное канотье, а девушка чуть заметно кивнула. Прошлое растворилось в речной воде…
Мария зажмурилась, подставив лицо ласковым солнечным лучам.
Из динамиков хлынула нежная, романтичная мелодия, она становилась все быстрее и резче, звуки сплетались в классический ритм рок-н-ролла, а неувядающий голос Пресли выводил культовую мелодию. Усидеть на месте было просто невозможно. Гарик вскочил и принялся отплясывать на узком пятачке палубы. Со стороны казалось, что длинные носки его светлых ботинок пытались растоптать невидимый окурок, колени раскачивались из стороны в сторону с угрожающей амплитудой. Макс присоединился к приятелю, озорно подмигнул Марии и потянул девушку за руку:
- Маша, давайте к нам!
Девушка заразительно расхохоталась и начала старательно копировать движения танцоров.
Гарик нахлобучил матросскую фуражку и стал подпевать в импровизированный микрофон в виде швабры:
- Эге-гей!
Даже добросовестный капитан не выдержал и отвлекся от штурвала.
Суденышко высоко взлетело на крутой волне, но заслуженный морской волк вовремя схватился за штурвал, попытался выровнять катер - борт накренился и едва не зачерпнул воду!
Девушка вскрикнула, взмахнув руками, но не смогла сохранить равновесие и вылетела за борт. В небо взлетела целая феерия брызг. Принцесса испуганно замолотила по воде руками:
- Макс, Макс, я тону!
Репортер без промедления прыгнул в воду, подхватил Марию за предплечья, медленно поплыл к сбавившему обороты катеру:
- Спокойно! Все под контролем. Я потомственный чемпион Питера по подледному лову… Давай, зайка, гребем сюда… не волнуйся…
Опешивший от происшедшего, Гарик свесился через борт и один за другим отщелкивал зажигалкой драгоценные кадры.
- Маша, не волнуйтесь, он прекрасно плавает! - вопил он, отвлекая внимание, и злорадно усмехнулся собственным мыслям: этот день он запомнит надолго! Наконец-то "грязная работенка" досталась Максу.
Пока пловцы добирались до катера, Гарик насупил брови и сурово посмотрел на рулевого. Тот виновато пожал плечами:
- Как договорились - свернул по сигналу!
- Вот спасибочки, едва не утопил! Сигнал же был другой!
Гарик махнул рукой и бросился помогать Максу втаскивать озябшую девушку на борт, приговаривая:
- Давайте, давайте… Сюда… руку…
Но девушка с неожиданной решительностью ухватилась за борт кат ера и сама выбралась на палубу. С нее искристыми потоками стекала вода.
Мария улыбалась. Она была счастлива как никогда в своей жизни.
Светлая шелковая блузка и черная футболка трепетали на ветру как победные знамена пиратского судна, и то, что судно это - всего лишь речной катерок, не имело значения.
Принцесса смотрела на них с гордостью, вздрагивала и поеживалась. Слава богу, что у капитана нашлась чистая футболка, чтобы переодеться.
Они с Максом сидели на корме, укутавшись одним стареньким пледом, и ее тело вынужденно прижималось к разгоряченному телу Макса. Оба вздрагивали в унисон, может быть, не только от холода и пережитого приключения. Голова девушки легко и приятно кружилась, словно после бокала шампанского, Мария инстинктивно склонилась к крепкому плечу репортера… Но тут же отпрянула, слегка отодвинулась и, посмотрев на своего спасителя, негромко сказала, испуганно и чуть виновато округляя губы:
- Максим, я туфлю потеряла…