Катя поспешно кивнула: еще бы, конечно не валяются, особенно в таких шикарных шубах. И то, что рыжая надеялась найти себе нового мужа, внушало ей некоторую надежду на личное счастье. Однако последующие слова гостьи в прах разбили ее мечты.
- А вот другого отца у ребенка быть не может. Не смей, слышишь?
Лида покинула кресло и подошла к хозяйке вплотную. Кате показалось, что та ее сейчас ударит, и она зажмурилась, но гостья вдруг зашептала, горячо и как-то просительно, почти умоляюще:
- Он мой, слышишь? Он наш. Не забирай его, не смей. Ты же сама потом будешь жалеть. И он никогда тебе этого не простит. Меня он, может, и смог бы разлюбить, но он никогда не разлюбит ребенка. И за это будет тебя ненавидеть. Даже если ты родишь ему своего ребенка - это ничего не решит, он никогда не забудет первенца. А я, уж будь уверена, перекрою ему все подходы к сыну, поняла?
Она угрожала, но голос ее подрагивал то ли от неуверенности, то ли от страха. Может, и от гнева, но у Кати все же сложилось впечатление, что Лида ее почему-то боится. Ненавидит до смерти, и в то же время боится.
Гостья вдруг замолчала. Еще раз как-то по-особенному взглянула в Катины глаза, словно бы пытаясь прочесть в них свое будущее, и пошла в прихожую. Лишь у двери оглянулась, сказала тихо:
- Оставь его, слышишь? Оставь его нам. Мы без него погибнем.
И вышла, тихонько прикрыв за собою дверь.
Почувствовав неимоверную слабость в ногах, Катя бессильно упала в кресло, в котором еще минуту назад сидела рыжая. Тело мелко подрагивало от нервного потрясения, дышалось тяжело, словно после выполнения тяжелой физической работы. Сердце стучало часто-часто, отдаваясь молоточками в ушах.
Катерина и раньше отдавала себе отчет, что Сидоров женат, но старалась не слишком сильно концентрировать внимание на этом факте. Ну подумаешь - женат, подумаешь - ребенок. Нет, нельзя сказать, что она совсем не думала о том, что своими действиями приносит кому-то вред. Чего далеко ходить - той памятной ночью, когда Юра остался у нее до утра, места себе не находила от осознания того, что где-то в ночной тишине от волнения и страха за его жизнь сходит с ума посторонняя женщина.
Однако лишь теперь она осознала в полной мере собственную подлость. И то, что шесть лет назад она допустила роковую ошибку, приняв невинную шутку за чистую монету, ее ни в малой степени не оправдывало. Как не оправдывало и самого Сидорова. Но мужик - он и в Африке мужик, разве он поймет, что такое боль предательства и разлуки?
Чувства раздирали ее на части. С одной стороны хотелось ухватиться за любимого и никогда, до самой смерти, его не отпускать: он мой, мой, лишь по совершеннейшей нелепости достался рыжей, но все равно мой. Не было сил расстаться, похоронить надежду на счастье не с кем-нибудь другим, а именно с ним, потому что только с Сидоровым могла чувствовать себя счастливой.
С другой стороны, не могла позволить себе стать причиной развода Юры с женой. Даже не столько с рыжей, сколько с сыном. Хотела ненавидеть его жену, но не могла, не получалось. Старательно внушала себе, что это Лида украла у нее любимого, а не наоборот, но прекрасно понимала: все это были лишь отговорки, ведь на самом деле Сидоров - муж рыжей, и с этим ровным счетом ничего нельзя было поделать. Ах, если бы отмотать время назад, вернуть тот день, когда Катя так глупо отказалась от собственного счастья, испугавшись, что кому-нибудь может прийти в голову называть ее "сидоровой козой". Можно подумать, "Пенелопа" лучше. Впрочем, в прозвище "Пенелопа" она не находила для себя ничего обидного. А в "сидоровой козе"? Что в ней обидного?
Если бы только можно было вернуть тот день… Если бы она знала, к каким последствиям приведет ее обида, Катя согласилась бы на все, на любую "козу", на что угодно, только бы не расставаться с любимым, только бы всегда быть рядом с ним, и чтобы никогда между ними не встали рыжая и их ясноглазый сынок…
Но к чему мечты о том, что могло бы быть, если бы не?.. "Если бы да кабы" в данном случае не проходили. Потому что существовала реальная ситуация, с реальными препонами и условиями. А вопрос таков: как сделать, чтобы все были счастливы, если в условиях к задачке имеются: один мужчина, две женщины и один ребенок. Или же, чуть переиначив: если нельзя сделать так, чтобы все были счастливы, как обойтись меньшей кровью, как сделать так, чтобы пострадавших было как можно меньше?
Долго биться над этой задачей не было ни малейшей необходимости, ответ напрашивался сам собой. Одну женщину требовалось убрать, и тогда все сходилось. Оставалось решить, от какой именно женщины избавляться. Выбор, увы, невелик. Если убрать из задачки Лиду, несчастным станет как минимум один человек. Если убрать Катерину - тоже один, но уже без приставки "как минимум". Возможно, даже этот ответ окажется неверным - далеко не факт, что без Кати Сидоров почувствует себя несчастным. Он вполне успешно жил без нее все эти годы, тогда с какой стати он должен страдать, когда Катерина вновь исчезнет из его жизни? Ответ прост: ни с какой.
Если же убрать Лиду… Кто сказал, что Сидоров станет более счастливым, чем до возвращения из Москвы? Не факт, далеко не факт. Да и сам он не так давно не намекнул даже, а вполне конкретно заявил, что прощаться с рыжей не намерен. И уж наверняка Лидино отсутствие сделает несчастными ясные глазки чудного мальчишечки с фотографии.
А если убрать из условия задачки Лиду вместе с ребенком, несчастливых станет слишком много: сама рыжая, ребенок, лишившийся отца, Сидоров, лишившийся сына… Нет, этот вариант решительно не подходит.
По всему выходило: лишнее звено в цепи - Катерина. И делать ей в условиях задачки было нечего: там, где есть трое, четвертый никому не нужен, от него там только хлопоты и слезы. А посему она должна уйти.
Сколько уж раз Катя принимала это решение? Не сосчитать. Но вновь и вновь возвращалась к нему. Или жизнь сама ее возвращала, как к единственно возможному выходу. Стало быть, других вариантов решения проблемы не существовало. Уйти, она должна уйти…
Утром Катя не слишком спешила на работу. Теперь не было ни малейшей необходимости торопиться. В этот день ей предстояло сделать лишь одно, и уж за восемь рабочих часов, плюс перерыв на обед, она по любому успеет это сделать, даже если в очередной раз опоздает.
До офиса добралась лишь в полдесятого. С порога бросила общее "Доброе утро", не особо надеясь на ответ. Его, ответа, и не последовало: с ней давно уже разговаривали сквозь зубы, словно делали одолжение. Не особо расстроившись, она сняла дубленку, повесила на плечики. Прошла к столу.
Включать компьютер не стала - она не собиралась сегодня работать. У нее была другая задача. Главное было не столкнуться нос к носу с Сидоровым, иначе у нее не хватило бы решимости исполнить задуманное.
Светка, сидящая за соседним столом, поскребла по перегородке шикарными наращенными ногтями, привлекая Катино внимание, и произнесла без особой интонации:
- Сидоров тебя уже спрашивал, зайди.
Из-за стекла, разделяющего их, ее слова прозвучали глухо и почти неразборчиво, но Катерина поняла бы их и вовсе без звука, по движениям губ подруги.
Светка тут же вернулась к работе, а может, к обожаемому пасьянсу "Паук", которым любила баловаться в рабочее время, пользуясь тем, что монитор был развернут в сторону от посторонних глаз.
Катя кивком поблагодарила ее за информацию, однако идти к шефу не собиралась. Поспешно, чтобы не передумать, написала заявление на увольнение и подошла к столу подруги. Положила перед нею заветный листик:
- Свет, большая человеческая просьба. Будь другом, снеси шефу бумажку. Только сильно не торопись. Я сейчас уйду, а ты где-то через полчасика… В принципе, можно и позже. Если он сам не кинется меня разыскивать, вообще не спеши - ближе к концу рабочего дня отдай, хорошо?
Светка прочитала заявление, с недоумением взглянула на Катю:
- Ты чего?
Та дернула плечом:
- Чего-чего? Сама все понимаешь, не маленькая. Все, я пошла. Счастливо оставаться. Как-нибудь увидимся.
Тихонько проскользнув между стеклянными перегородками, добралась до вешалки. Торопливо стащила с плечиков дубленку и, не одеваясь, покинула офис, забыв попрощаться с коллегами. Теперь уже с бывшими коллегами.
Звонки начались практически сразу после ее ухода, минут через двадцать. Сначала она отнекивалась: мол, неудобно говорить, кругом море народу. Потом в метро была отвратительная связь. А после она и вовсе отключила мобильный.
Не успела прийти домой - опять звонок, на сей раз уже по стационарному телефону. Катя взяла трубку:
- Алло!
- Ну и что ты творишь? - Сидоров говорил неласково, словно она в чем-то очень сильно перед ним провинилась.
Все поджилочки затряслись - больше всего на свете хотелось прижаться к нему, такому теплому и родному… Но нет, она не имела права называть его родным. Родные у него жена и сын, а никак не Катя.
- Ничего особенного, - сухо ответила она. - Только то, что давно уже следовало сделать. Ты, Юрий Витальевич, поскорей там все оформи - мне трудовая нужна, на работу надо устраиваться. Не тяни, хорошо? Позвонишь, когда готова будет. Или Светке Бондаревой отдай, она мне передаст. Все, Юр, пока. Рада была тебя видеть.
И, не дожидаясь ответа, положила трубку на рычаг. Только тогда подумала: к чему это она, "рада тебя видеть"? Если уж на то пошло, не видеть, а слышать. Или же она имела в виду - рада его возвращению? Нет, ничему она не рада, уж лучше бы сидел в своей Москве и не показывался. Впрочем, какая разница: сказала и сказала. Ей теперь все равно, кто что подумает, жизнь окончательно пошла под откос. Пока телефон снова не начал трезвонить, вытащила вилку из розетки. Все, теперь ее никто не потревожит…
Однако уже через пару часов раздался звонок в дверь. Катя выглянула в глазок - он, кто же еще.
- Юр, не звони, пожалуйста, я не открою. Ты не приходи больше, не надо. Я все решила, я ушла от тебя…
Голос предательски задрожал, и она прижалась лбом к двери. Сидоров требовательно постучал:
- Открой! Катька, немедленно открой!
"Катька"… От того, как он произносил это имя, Катерине хотелось срастись с ним насмерть, чтобы никогда-никогда не разлучаться хотя бы на минуточку. Но нет, нельзя. Как бы сладко он не произносил ее имя, а сросся он с другой. С рыжей. И с сыночком своим ясноглазым.
- Уходи, Юр, пожалуйста уходи. Я не люблю тебя, никогда не любила. Не приходи больше, не звони…
И, не будучи уверенной в твердости своего решения, отошла от входной двери, плотно прикрыла дверь прихожей, бросилась на диван, а для верности еще прикрыла голову двумя подушками: только бы не слышать его голоса, не слышать, как Сидоров колотит в дверь пятками, не принять этот звук за стук судьбы…
Два дня она включала телефон только для того, чтобы позвонить родителям: жива, мол, здорова, все нормально. После чего вилка вновь безжалостно выдергивалась из розетки. Мобильный же Катерина и вовсе не активировала. На звонки в дверь старалась не обращать внимания. Да только разве можно игнорировать собственное горе от потери любимого? Тем более, если он стоит за дверью и упрямо просится в твою жизнь.
Однако Сидоров быстро прекратил попытки связаться с нею. Пришел на следующий день, позвонил-постучал, и ушел восвояси, не дождавшись результата. А на третий день уже не появился.
Не без опаски Катя включила телефоны. Думала, сразу начнутся звонки, просьбы о встрече, мольбы. Настраивала себя на мужественный отказ от счастья…. Ничуть не бывало. Тишина. Никто ее не домогался ни по мобильному, ни по домашнему, никто не выбивал дверь. Никому-то она не была нужна…
Что ж, так лучше. Так правильнее. Как бы не рвалось сердце от боли, но от осознания правоты Катерине становилось немножко легче. А одиночество… В конце концов, не так уж оно и страшно. Жила же она раньше одна, и довольно неплохо. Правда, ту ее жизнь, до возвращения Сидорова, вернее было бы назвать существованием. Зато тогда у нее ничего не болело. Ни сердце, ни душа. Оказывается, это очень просто, быть одиноким. Нужно лишь вырвать из сердца занозу. Вопрос, как это сделать…
Однако нужно было на что-то жить, невзирая на личную трагедию. Во-первых, надо было получить расчет, а во-вторых, и, пожалуй, в-главных, искать новую работу. Правда, время для увольнения она выбрала не самое подходящее: со дня на день начнутся рождественские каникулы, и на долгих три недели придется позабыть о собеседованиях.
На удивление, новая работа нашлась до невероятности быстро. Похожая контора с похожим профилем, только торговали там канцелярскими товарами. И даже в зарплате не потеряла. Правда, и не выиграла, но тут уж не до жиру…
Оставалось одно - забрать трудовую книжку. Катерина выискала в памяти мобильного номер подруги.
- Свет, - попросила она, не поздоровавшись, едва та сняла трубку. - Нужна твоя помощь. Без тебя никак. Забери у Сидорова мою трудовую, а я вечерком к тебе подъеду.
Нельзя сказать, что Светку эта просьба порадовала, но и кочевряжиться не стала, пообещала помочь.
Буквально через десять минут раздался звонок. В полной уверенности, что звонит Светка, Катерина сняла трубку:
- Алло, ну как?
- Каком кверху, - раздался в трубке хамский голос Сидорова. - Если тебе нужна трудовая - приезжай, забирай. Я не имею права выдавать документы посторонним людям.
Катя притихла. И рада была его звонку, и в то же время смутилась, словно ее застали за чем-то нехорошим. Хотелось немедленно броситься к нему, и повод имелся вполне правдоподобный - трудовая, без которой невозможно устроиться на новую работу. Уж чуть было не ответила сдержанным согласием, да вовремя вспомнила - нет, нельзя. Если она с ним встретится, если посмотрит в его глаза - пусть суровые, неласковые - пропадет. Прахом пойдут все благие намерения. Нет, нельзя.
- Я… не могу, - не слишком убедительно солгала она. - Мне нужно на работу бежать, только трудовой и не хватает. Юрий Витальевич, передайте с Бондаревой пожалуйста, а она мне вечерком завезет.
- Не получится. Говорю же - права не имею раздавать документы кому попало. Понадобится - приедешь сама, - и в трубке раздались короткие гудки.
Пришлось ехать. Всю дорогу пыталась укрепить себя в вере, что уволившись и поставив точку в их отношениях, поступила правильно. Настраивала себя на нужный тон разговора, чтобы не пойти на поводу у эмоций, не раскваситься, увидев Сидорова, не бросится ему на шею.
Дрожа от страха и в то же время от надежды, что Юра не позволит ей уйти, что расставит все точки над "і", возьмет на себя решение всех вопросов и в результате они все-таки останутся вместе, вошла в офис. Здороваться не стала - не слишком полезно для самолюбия, когда твое приветствие повисает в тишине, насыщенной неприкрытым презрением. Под испепеляющими неприязнью взглядами бывших коллег прошла прямиком в кабинет Сидорова.
- Привет.
Тот лишь взглянул на нее, и снова вернулся к просмотру договоров.
Катя присела на краешек дивана и принялась ждать, когда он освободится. Хочет немного поиграть в неприступного начальника? Что ж, пусть поиграет, ей особо спешить некуда.
Минуты через три стало душно. Катерина встала, сняла дубленку и, положив ее на колени, снова присела, теперь уже основательно: судя по всему, коротким ожиданием она не отделается - Сидоров разозлился не на шутку и теперь долго будет демонстрировать ей мнимое равнодушие. Сердце захолонуло: а вдруг не мнимое? А вдруг ему в самом деле наплевать на нее, и для него это была самая обыкновенная интрижка?..
Пересмотрев одну кипу документов, он аккуратно подколол ее скоросшивателем и принялся за другую. Катерина не выдержала:
- Юрий Витальевич, ау. Вы ничего не хотите мне сказать?
Не глядя на нее, Сидоров полез в допотопный сейф, достал оттуда стопку трудовых книжек. Нашел нужную, подсунул какую-то бумажку:
- Распишитесь в получении.
Катя послушно чиркнула, даже не глянув, что именно подписала - никогда раньше не слышала, что нужно расписываться при получении трудовой. Сидоров протянул ей тонкую серую книжицу и, даже не взглянув в глаза, вернулся к просмотру документов.
Вертя трудовую в руках, Катерина не знала, что делать дальше. Вроде бы все, никто никому ничего не должен, она получила то, за чем пришла. Но неужели это все, и она уже может уходить? А как же?..
Она присела на диван и смотрела на него с растерянностью. Сидоров поднял голову, посмотрел на нее поверх очков:
- Что-то еще?
Та торопливо покачала головой - нет-нет, ничего. Стала укладывать документ в сумку, но ей без конца что-то мешало. Да и немудрено - если уж чего-то и нет в дамской сумочке, так это порядка: пудреница, косметичка, блокнот, телефон, коробочка с дискетами, какие-то сложенные вчетверо листки бумаги мешали закрыть молнию, и она все сидела, пыхтела над сумкой. От собственной неловкости бросало в жар. И в то же время она все тянула и тянула время в надежде на то, что Юра, наконец, наиграется в строгого начальника и станет настоящим Сидоровым. Но нет, от него веяло арктическим холодом.
Катерина натянула дубленку и пошла к двери. На пороге не удержалась, оглянулась. Сидоров все так же внимательно изучал документы. Почувствовав на себе ее взгляд, поднял голову и повторил:
- Что-то еще?
Так хотелось крикнуть ему: "Да, милый, еще, еще! Хватит ломать комедию, ты ведь любишь меня, я знаю, любишь. И я тебя люблю. Так зачем же все это?.." Но вслух сухо поинтересовалась:
- А расчет?
- Получите в зарплату, - и Сидоров вновь уткнулся в свои бумаги.
Больше он не звонил. Не звонила и Катя - не для того она увольнялась, чтобы снова стать его любовницей. Хотелось плакать, но слезы по Сидорову она, видимо, выплакала еще тогда, после их первой размолвки. Вернее, после первой трагедии.
Она старалась не думать о Юре, но мысли вновь и вновь возвращались к нему, ко всему, с ним связанному. Когда до потери сознания хотелось позвонить ему и наговорить горячих слов о любви, Катерина усилием воли заставляла себя думать о Лиде, намеренно восстанавливая в памяти ее неожиданный визит. Когда от тоски по любимому становилось плевать на чувства рыжей и рука сама собою тянулась к телефону, она вспоминала безобразную сцену в ресторане, когда Ольга набросилась на нее чуть не с кулаками. Вспоминала ее слова: "Ты знаешь, как это больно, когда тебя бросают?!", слова Сидорова о том, как брошенный мальчонка вскрикивает по ночам. Это очень хорошо отрезвляло если не чувства, то мысли.
Тщательно, не по одному разу, перебирая сказанные и Ольгой, и рыжей, и самим Сидоровым слова, она нашла в них некоторую странность, противоречивость. Юра утверждал, что гол, как сокол, а все их имущество принадлежит жене. Помнится, Катя тогда еще неприятно удивилась: неужели Сидоров альфонс. А потом Ольга в пылу гнева воскликнула что-то вроде того, что бедным он Кате не был нужен, а за богатого ухватилась. И рыжая, кажется, тоже на это намекала. Глупые… Как же они не понимают, что ей вовсе не деньги нужны, а он, ее Сидоров, неважно - бедный ли, богатый. Не нынешний, а тот, шестилетней давности. Тот, который так глупо пошутил про сидорову козу. А Катя не менее глупо повелась на эту шутку. Как же они не понимают, что не деньги правят жизнью, а любовь. Ведь без денег прожить можно, и многие, очень многие живут без них. А вот без любви…