Боже, она не смогла бы так жить. Хотя, ей приходилось проживать эту реальность прямо сейчас, и Бриджит очень надеялась, что её прическа идеальна, и что она не скорчила нефотогиничное лицо. Появился официант, и девушка быстро просканировала меню, пока Чад заказывал жаркое из креветок, омаров и говядины.
- Мне, пожалуйста, гребешки, - сказала Бриджит и вернула меню.
Официант кивнул и вновь поспешно исчез. Интересно, он всегда такой подвижный?
- Это все, что ты будешь? - удивился Чад.
Она встретила его взгляд. Боже, ну почему он должен быть таким красивым? Почему нельзя было одарить его хотя бы кривыми зубами? Разве она о многом просит?
- Да, этого вполне достаточно.
Игрок с сомнением посмотрел на нее, но не стал настаивать. И хорошо, ведь эта тема была дорожкой в ад.
- Итак, я умираю от любопытства и хочу задать вопрос, - поведал Гэмбл.
- Боюсь даже подумать, о чем.
Девушка взяла бокал и сделала крошечный глоток вина.
- Когда мы встретились в клубе, почему ты не сказала, что знаешь Мэдди и Чейза?
Мысленно она как раз увиливала от этого вопроса.
- Ну я…я не посчитала, что это очень уж важная информация.
- Мне кажется, это первое, что сказали бы люди, - пока Чад говорил, его палец лениво поглаживал край бокала, выводя медленные круги и привлекая внимание Бриджит. - Тем более, я не верю, что Мэдди не говорила обо мне.
- А может не говорила? - Она заставила себя отвести взгляд от соблазнительного жеста. - С чего ты так уверен?
От его низкого смеха по телу Бриджит побежали мурашки.
- О, я знаю, что Мэдди говорила.
- Твое самолюбие не перестает изумлять меня.
Мужчина улыбнулся так, словно заведомо знал, что победит в их небольшой перепалке. Но их прервал официант, который аккуратно поставил перед ними дымящиеся тарелки. Когда он ушел, Чад вернулся к вопросу:
- Так почему ты не сказала?
Бриджит уронила салфетку на колени, но тут же расправила ее. Девушка ни за что не признается.
- Решила, что это не имеет значения.
- Точно так же, как то, что я привлекаю тебя?
Она тяжело вздохнула.
- Ты опять?
- Нет, - он улыбнулся и, о боже, её сердце подпрыгнуло - ямочки. - Просто ты ужасная лгунья.
На самом деле он прав.
Чад разрезал свое жаркое, пока Бриджит охотилась на скользкий гребешок.
- Мой ответ "да", - произнес он.
Девушка замерла.
- На что?
- Если бы я знал, что ты знакома с Мэдди и Чейзом, я все равно увез бы тебя к себе домой.
Сердце Бриджит вновь подпрыгнуло. Откуда он знает? Она решила не углубляться в это. Между ними вновь повисла тишина. Девушка заметила, что Чад не прикоснулся к вину и все время пил воду, поедая свое блюдо с таким наслаждением, что она начала завидовать.
Кто-то подошел к их столику и, подняв взгляд, Бриджит увидела милую брюнетку в хорошеньком красном платье с коротким рукавом. Девушке, наверное, не было и двадцати. Ее щеки вспыхнули, когда Чад отложил приборы.
- Я ни в коем случае не буду прерывать вас и вашу спутницу, я здесь с подружкой. - Она кивнула на столик, за которым сидела блондинка, помахавшая им рукой. - Я просто хотела сказать вам, что вы единственная причина, по которой я смотрю бейсбол.
Бриджит поджала губы. Они хоть воображают, как раздувают эго Чада?
- Спасибо, - улыбнулся Гэмбл, - приятно знать, что я способствую распространению любви к игре.
О. Мой. Бог.
Бриджит закатила глаза.
Девочка положила руку на их столик рядом с рукой Чада. Бриджит не сразу заметила, что под её ладонью была бумажка.
- Позвони мне, ладно? В любое время.
Она что, невидимая? Бриджит хотелось поскорее прокрутить эту сцену или куда-нибудь сбежать.
Улыбка Чада не померкла.
- Это, конечно, мило, но я не свободен.
Бриджит замерла, когда взгляд брюнетки метнулся к ней, а затем вернулся к Чаду.
- Это Бриджит, моя девушка.
Незнакомка ошарашенно смотрела на них. Пробормотав извинения, она быстро ретировалась за свой столик, где тут же начала шептаться с подругой.
- Похоже, это тоже в скором времени окажется в Твиттере, - произнес игрок. - Что? Похоже, статус моих отношений кому-то очень важен.
Девушка зажмурилась.
Делая глоток вина, она решила, что просто будет держать рот на замке. Но рот её не слушал.
- Когда наше фото появилось в газете…
- Уверен, это был отличный день для тебя.
Она глубоко вздохнула.
- …ко мне подошла какая-то леди и сообщила, что ты был хорош в постели, но не за её пределами.
Мужчина изогнул бровь.
- Оу, что касается части про постель - это правда, и это было…
- Это не смешно!
- Эй! Почему такое отношение ко мне?
Он серьезно? Причин было больше, чем человек способен унести на руках. Наклонившись, она ответила тихим голосом:
- Ты умудрился испортить мне жизнь в считанные часы.
Он нахмурился.
- Неправда, я ничего такого не делал.
- Да что ты? - прошипела она. - А кто оказался в постели с тремя девушками одновременно там, где по чистой случайности кто-то снял вас на фото?
В его глазах вспыхнули голубые искры.
- Гребанное фото. Я не спал ни с одной из них!
Бриджит не знала, смеяться ей или просто выплеснуть бокал вина ему в лицо.
- Конечно, давай отнекивайся.
Игрок закатил глаза.
- Ну почему мне никто не верит? Откуда такое отношение, я не понимаю.
Он что, считает её недалекой?
- А все из-за твоего дурацкого поцелуя!
- Которым ты наслаждалась.
- Не в этом суть, ты…болван, - она огляделась. Удивительно, но в этот момент на них никто не глазел. - Я не контролирую свою жизнь из-за тебя!
Чад тоже наклонился. Теперь их губы отделяло только пламя свечи.
- И я снова повторю - в чем конкретно моя вина?
- Во всем!
- Как скажешь. А ты не должна была соглашаться на эту игру!
- У меня не было выбора! Твоя пиарщица из ада шантажировала меня. - Удивление, отразившееся на его лице, чуть не заставило её упасть со стула. - Что? Ты думал я просто взяла и согласилась?
- Ну, ведь…хорош, я же Чад Гэмбл, - и он ухмыльнулся.
Бриджит была готова запустить в него тарелкой гребешков.
- Господи, иногда у меня на тебя просто нет слов! Я понимаю, что ты привык встречаться с другим типом женщин, но я не настолько отчаилась, чтобы притворяться, будто у меня есть парень!
Какой-то странный взгляд сменил удивление на его лице. Чад снова откинулся на спинку стула, сложив на груди мускулистые руки, на которые она конечно же ни капли не смотрела.
- Да, ты совсем другая.
Боль ударила ей прямо в грудь. Бриджит попыталась проглотить ком, образовавшийся в горле.
- Мы можем закругляться? Думаю, твоя восторженная публика получила свое.
Остроумной шутки не последовало. Гэмбл подозвал официанта и попросил счет. Он делал все, что полагается бойфренду - оплатил ужин, встал, отодвинул стул Бриджит, взял её руку в свою.
Немного людей ожидало их на улице. Кто-то обновлял социальные сети, кто-то звонил. Бриджит ослепила вспышка фотокамеры, и Чад оставил руку девушки, чтобы приобнять её за плечи. Он склонил голову, слегка коснувшись подбородком её щеки. По телу девушки пробежала дрожь. Она ненавидела свою реакцию на него, свое желание прижаться к нему так, как все того ожидали.
Его подбородок переместился на её висок, и она задержала дыхание.
- Тебе следует расслабиться, - пробормотал он. - Ты выглядишь так, словно готова сбежать.
- Потому что так и есть.
Но она попыталась улыбнуться.
Еще одна вспышка. Гэмбл коснулся губами её щеки. Боже, кто-нибудь, вручите этому человеку Оскар.
Пока они ждали, когда парковщик подаст машину, их продолжали снимать.
Рука Чада медленно соскользнула с плеч Бриджит и двинулась вниз по спине, заставив девушку вздрогнуть.
- Чем тебя шантажировала мисс Гор?
Правда готова была сорваться с кончика языка, но Бриджит остановилась. Последнее, чем она хотела поделиться с этим мужчиной - то, насколько плачевной была её ситуация.
- Не твое дело.
- Хмм, должно быть это что-то пикантное, раз ты не хочешь рассказывать.
Чад подошел ближе, положив другую руку на бедро Бриджит.
- Что ты делаешь?
- Даю газетам материал.
- Я не…
Он поцеловал ее. Снова.
Это не было похоже на поцелуй на улице или в его спальне. Он начался как томное соблазнительное скольжение губ. Девушка усилием заставила себя сомкнуть губы, замерев в руках Чада. Они притворялись, что встречаются, но целоваться… это не входило в план.
Горло Чада завибрировало, когда мужчина тихо зарычал.
- Не борись с тем, чего ты сама желаешь, - произнес он низким, обольстительным голосом.
- Ты понятия не имеешь, чего я желаю.
Будь он проклят, она хотела ощутить его между своих бедер. Но не так - не тогда, когда они притворялись.
Он снова погладил её губы своими, но на этот раз легонько прикусив её нижнюю губу. Девушка ахнула. Окончание каждого нерва пылало. Ее тело вновь брало верх над разумом. Гэмбл воспользовался её замешательством, и его язык пробрался внутрь, завладев ртом Бриджит в доли секунды. Его рука скользнула наверх, приобняв ладонью шею, удерживая голову девушки и не позволяя ей отпрянуть. Но она и не собиралась. О боже, нет. Ее колени ослабли, а мышцы живота напряглись. Горячий, настойчивый рот Гэмбла творил с ней невероятные вещи.
Поцелуй продолжался, и он был таким…каким должен быть. Не поспешным от горячности. Не попыткой что-то доказать. Он был неторопливым, игривым, соблазнительным. От этого сладкого нападения у нее закружилась голова.
Он отнял свои губы от ее, отодвинувшись лишь на миллиметр.
- Скажи мне, как мисс Гор заставила тебя пойти на это?
- Это не было шантажом, - ответила девушка, играя со своим браслетом.
Затем она вспомнила, что мисс Гор говорила ей. Может из-за этого дальше она понесла полнейшую чушь? А может из-за того, как Гэмбл сказал, что она не похожа на тех, с кем он обычно встречается? А может захватывающий, сумасшедший поцелуй лишил её остатков разума, и она произнесла следующее:
- Если я буду встречаться с тобой, то моя популярность у мужчин возрастет, верно? Им будет любопытно, что во мне тебя привлекло.
Чад уставился на нее. Через несколько продолжительных секунд он сказал:
- Верно.
Появился парковщик с ключами Чада, и девушка уже не могла забрать слова обратно. Боже, это звучало так же ужасно, как и из уст мисс Гор.
Бриджит села на пассажирское сиденье и, глядя, как Чад огибает машину, прикоснулась пальцами к губам.
Когда он сел в джип, игривость пропала из его движений. Губы Гэмбла превратились в жесткую линию. Он не смотрел на Бриджит, не разговаривал с ней. Он просто жал на газ.
Девушка отвернулась, не зная, что делать. Ей хотелось извиниться, но вряд ли в этом был какой-либо смысл.
На мгновение, слепой, глупый момент, когда Чад прикасался к ней губами, она забыла, что происходит. Девушка ощутила, что нравится ему, похожа она на других его женщин или нет, что у него в их сложной ситуации не было выбора, так же как у нее.
Все было так неправильно. Бриджит понятия не имела, как они переживут этот месяц, не сведя друг друга с ума. Или как переживет она, зная, что каждый жест, каждый поцелуй и касание - всего лишь игра на камеру.
Глава 13
- Ты встречаешься с Чадом? - воскликнула Мэдисон.
Бриджит ужасно не хотелось врать, но, если сказать правду, Мэдди обязательно поделится с Чейзом.
- Что-то вроде того.
Суетливо расхаживающая по кабинету, Мэдди напоминала Бриджит маленькую калибри.
- Не могу поверить.
- Самой не верится, - пробормотала Роджерс.
После вчерашнего ужина она вернулась домой в ужаснейшем настроении и к тому же до сих пор была голодной.
- Не то, чтобы я не могу представить тебя с ним, нет. Я могу. Я не верю, что он взялся за ум. - Остановившись, Мэдди нахмурилась. - Нет, все равно не могу, не верю, что он остепенился.
- У нас не то же самое, что у вас с Чейзом, - Бриджит посмотрела на цветные текстовыделители. - Ну, давай теперь к делу: мы получили конечные цифры от кейтеринговой компании?
Для Мэдисон ни один разговор не мог быть важнее разговора о благотворительном вечере, к которому они готовились с прошлого февраля. Это мероприятие украло половину их жизни, так же, как Чад - ее.
- Что значит не то же самое, что у меня с Чейзом?
Поместив розовый маркер рядом с зеленым, Бриджит вздохнула.
- У нас… несерьезно. Совсем не как у вас.
Мэдди подошла к столу подруги и встала перед ней, уперев кулачки в бока.
- Хорошо, когда ты в последний раз с кем-то встречалась?
- Эм…
- Вот именно! - заключила Мэдисон и продолжила мерить кабинет шагами. - То, что ты встречаешься с Чадом очень серьезно. Не может быть иначе. Ты видела, что было в Вашингтон-пост онлайн сегодня утром? Фотография, как вы вдвоем целуетесь, - Мэдди схватила со своего стола ручку и запустила в Бриджит. - Целуетесь! Я уверена, что это фото засветилось где-нибудь еще. Поверить не могу, что ты ничего мне не рассказала!
Подобрав ручку, Роджерс поежилась.
- Я просто не предполагала, к чему приведет знакомство с Чадом.
Подруга сосредоточенно уставилась на нее, наморщив носик.
- Боже, Бриджит, ты уверена, что выдержишь все это? Это же будет сумасшедший дом - тебя повсюду будут окружать любопытные люди. О! Я могу притвориться твоим ассистентом! - Бриджит закатила глаза. - А еще мы можем устраивать двойные свидания! - Нет, только не это. - И Чад всегда приходит к Дэниельсам на Рождество в отличие от тебя. А ведь я приглашала тебя сотню раз, ты, козявка! - Мэдисон хлопнула в ладоши. - Теперь тебе не отвертеться.
Бриджит терпеть не могла семейные торжества и, если честно, ей было ужасно больно видеть, как Мэдди строит счастливые планы.
Наконец, её босс угомонилась, а Бриджит смогла спокойно съесть свой обед. Ей было немного жутковато выходить куда-либо на ланч в свете последних событий.
Где-то ближе к трем дверь их офиса распахнулась, и в проеме показался смущенный курьер с огромным букетом в четыре дюжины роз.
Четыре дюжины роз!
Вау. Видимо, Мэдисон впечатлила Чейза вчерашней ночью.
Бриджит вновь уставилась на своей экран - она должна была допечатать письмо кейтеринговой компании: "…и если вы не огласите окончательную сумму…"
- Здесь есть Бриджит Роджерс?
Девушка в замешательстве оглянулась на ухмыляющуюся Мэдди и посмотрела на доставщика цветов:
- Эм, это я.
Мужчина с улыбкой подошел к её столу, и ей пришлось быстро расчистить пространство, куда тут же была водружена ваза.
- Похоже, кто-то в вас безумно влюблен, - произнес курьер, - хорошего дня!
Бриджит долго созерцала захлопнувшуюся за его спиной дверь, а затем перевела взгляд на цветы. Ну и ну…
Должно быть, мисс Гор заказала их, ну или заставила Чада. Это была единственная разумная причина, пришедшая на ум. Но розы… они прекрасны.
- Там есть открытка? - спросила Мэдди, которую едва было видно из-за леса стебельков.
Бриджит присмотрелась и между зеленых листьев под нераспустившимся бутоном обнаружила карточку. Девушка аккуратно достала маленький конвертик и развернула его.
Красивым каллиграфическим почерком была написана короткая фраза, не объясняющая, в честь чего были посланы цветы, но дающая понимание, кто отправитель.
"И все же я - важное событие".
Чад.
Бриджит почувствовала, как на её лице появляется улыбка. О да. Он точно важное событие.
* * *
Чаду хотелось биться головой об стену. Чейз проорал ему все уши на тему отношений с лучшей подругой его женщины. Потом пришлось выслушивать ехидные комментарии от Чендлера о том, что Чад уподобился всем подкаблучникам в их округе, оставив старшего брата одного.
Игрок ожидал ежечасового звонка от мисс Гор (ведь кто знает, во что он может вляпаться в собственной квартире?), когда лежавший на кухонном столе мобильный завибрировал. Смс было не от няни. Нет, оно было от Бриджит. Алана заставила их обменяться номерами перед вчерашним походом в ресторан.
"Спасибо за розы. Они прелестны".
И через пару секунд следующее:
"Однако, ты по-прежнему не такое уж важное событие".
На губах Гэмбла заиграла улыбка. Он был доволен, что к этому моменту братья ушли, потому что, скорее всего, сейчас он выглядел как кретин. Ему понравился её ответ - очень. Так же, как и то, что она не писала в стиле шестнадцатилетней школьницы, чем грешило большинство женщин, с которыми он был знаком.
Мужчина положил телефон и подошел к холодильнику. Он достал курицу, которую замариновал вчера. Поместив её на решетку для гриля и вилкой расправив на середине, закрыл духовку. Послышалось шкварчание.
Чад отошел и быстро оглянулся на телефон. Он бросил вилку в раковину и, созерцая плиту, начал молча раскачиваться на пятках. Это не продлилось дольше тридцати секунд.
- Черт, - выругался он.
Схватив мобильный, он разблокировал экран и уставился на сообщение. На сегодня у них не было планов, но завтра они должны идти в кино. Он не был в кинотеатре со школьных времен. Если не считать премьер.
В принципе, у него не было повода быть с Бриджит на связи сегодня, раз уж у них "выходной". Тем более не было никакой причины отправлять ей цветы. Ему просто… захотелось.
Окей, у него была причина.
Чад оперся о столешницу и покрутил шеей, разминая мышцы.
Тот шаг с розами был сделан не из-за поцелуя. Хотя при мысли о нем его член моментально проснулся. Нет, все было из-за того, что она заявила - якобы согласилась притворяться девушкой Гэмбла, потому что это повысит её потенциал как женщины в глазах других мужчин.
Что. За. Хуйня.
Во-первых, вряд ли у нее с этим проблемы. Во-вторых, он не собирался играть роль стартовой площадки. И поэтому он отправил ей букет роз? М-да, странная реакция, но зато Бриджит наверняка сейчас не думала о своих будущих ухажерах.
Он написал ответ:
"Рад, что цветы понравились тебе"…
Но вместо того, чтобы нажать кнопку "отправить", его пальцы допечатали:
"Так же, как поцелуй".
Отложив телефон, Чад пошел проверить курицу. Мобильный снова зажужжал. Прежде чем подойти к нему, мужчина еще минуты три доделывал всякие мелочи на кухне.
"Я не говорила, что мне понравился поцелуй".
Печатая ответ, он не мог сдержать улыбки:
"Тебе и не нужно было. Я понял без слов".
Ее реакция была моментальной:
"Мне что, снова нужно напоминать, что это ТЫ поцеловал МЕНЯ ОБА раза?"
Чад откинул голову назад и расхохотался. Но перед тем как написать, он вновь проверил духовку.
Достав курочку-гриль, он положил её на тарелку и аккуратно разрезал на маленькие, словно для ребенка, кусочки.
Затем Гэмбл отправил еще одно сообщение:
"Мне что, снова нужно напоминать, что ТЫ наслаждалась ОБОИМИ поцелуями?"