Элизабет посмотрела ему в глаза:
- Возможно. Но кто-то должен положить конец порочному кругу внутри вашей семьи.
Драган и Мирела покинули своих сыновей, заставили Яниса жениться на нелюбимой женщине и подтолкнули Ану к смерти. Разве это можно было простить?
С другой стороны, Ксандер отобрал у них компанию и лишил власти над собой. Ударил по самым слабым местам, сделав поражение максимально болезненным.
А теперь они хотят отобрать Лукаса. Элизабет права, это порочный круг.
- А ты сама простила своих родителей за то, как они с тобой обращались?
Перед тем как ответить, Элизабет ненадолго задумалась, наморщив лоб.
- Я на них больше не сержусь. Сейчас мы не так часто видимся, но даже когда мы встречаемся, я не злюсь. Та ситуация в прошлом давно перестала вызывать у меня эмоции в настоящем. Наверное, это и называется прощением.
Потом она посмотрела на него:
- И я простила тебя за то, как ты поступил со мной тогда, десять лет назад.
Внутри Ксандера все перевернулось.
- Мне невероятно стыдно за свое тогдашнее поведение. Я думал, что поступаю правильно, что хочу защитить тебя от влияния своей семьи. Но на самом деле я защищал только себя.
Еще совсем недавно он действительно считал свой поступок совершенно бескорыстным и абсолютно правильным. Но теперь все это он видел по-другому.
- Наверное, твои намерения и впрямь были достойны уважения. Но их реализация…
Ксандер вздохнул:
- Наши чувства были такими сильными - как десять влюбленностей, собранные в одну. И когда я понял, что нужно это закончить, я просто не смог придумать ничего другого. Нужно было дать понять, что это действительно конец, навсегда. Тебе было бы хуже, если бы у тебя осталась хоть капля надежды.
- Скажи мне только одну вещь: если бы Ана не умерла, ты привез бы меня домой?
- Я не знаю. Может быть. Но известие о ее смерти вернуло меня с небес на землю. Ты была тогда другим человеком. Если бы ты приехала со мной, наши отношения долго бы не продлились. Мои родители - особенно мать - не дали бы тебе житья.
- Может быть, так. А может, и нет, - грустно сказала Элизабет. - Но у нас нет другого шанса проверить.
Ксандер кивнул, размышляя о том, что она права.
- Ладно, ты говоришь, что простила меня за то, что было десять лет назад, - сказал он. - А как насчет того, что произошло сейчас? Ты когда-нибудь простишь меня за то, что я обманом вынудил тебя приехать сюда?
- И разрушил мой бизнес, - сухо добавила Элизабет.
- Ну да, и это тоже.
Элизабет печально посмотрела на него:
- Пока не знаю.
Он взял ее ладонь и прижал к губам.
Он никогда не думал о том, чтобы попросить у нее прощения, но теперь, когда он это сделал, он чувствовал себя так, как будто с его души сняли камень.
К невероятному облегчению Ксандера, судья постановила отказать Драгану и Миреле в их прошении об опекунстве. Он настоял на том, что это обязательно нужно отпраздновать.
Пожелав спокойной ночи Лукасу, который так и не узнал, на краю какой пропасти он был, Элизабет пошла в свою комнату переодеться, пока Ксандер его укладывал.
Поскольку вечер был довольно прохладным, она надела обтягивающие джинсы и бежевый свободный топ со стразами вокруг горловины и вдоль нижнего края. Ксандер еще не появлялся, и она, чтобы убить время, открыла ноутбук.
В качестве домашней страницы у нее был установлен сайт светской хроники - в основном для того, чтобы узнавать, как идут дела у ее подопечных. Сегодня там красовалась свежая фотография Данте и Пайпер, глядящих друг на друга с неподдельным обожанием. Элизабет понимала в этом толк. Неужели Данте Манчини влюбился? Быть того не может!
Она улыбнулась, думая о том, что девушка, вероятно, вне себя от счастья, и вспомнила, как ей хотелось ее предостеречь. Когда вся эта история с Ксандером закончится, надо будет самой ей позвонить и узнать из первых рук, как идут дела.
Когда все это закончится?
Элизабет тряхнула головой, чтобы прогнать эту мысль, и задумалась о том, как поживают оставшиеся двое Казанов. Хотя Зайна и Амалию познакомила не она, Элизабет достаточно успела увидеть, чтобы полагать этот союз жизнеспособным. А что касается Бенджамина и Юлианы, Элизабет была в этом уверена абсолютно.
Она подумала о том, что всего неделю назад саркастично улыбалась, глядя на все это. Ей хотелось сказать этим девушками: глупенькие, и как вы не понимаете, что это "счастье" долго не продлится!
Но сейчас она казалась сама себе обозленной и циничной. Любовь не обязательно заканчивается разбитым сердцем.
Когда все это закончится…
Вдруг Элизабет с обезоруживающей ясностью осознала: она не хочет, чтобы это заканчивалось. Еще не сейчас. Никогда?..
Ксандер сам говорил, что они оба изменились. Есть ли у них шансы действительно построить будущее вместе?
В этот момент раздался стук в дверь, и Ксандер вошел:
- Ты готова? - Затем, взглянув на нее: - Все в порядке?
Она кивнула и опустила крышку ноутбука, пытаясь совладать с собственными мыслями.
- Лукас спит?
- Ага. Без задних ног.
Держась за руки, они вышли из дома и спустились на частный пляж, где на причале стояла яхта Ксандера. На ней они отправились на Миконос, где, по его уверениям, находился лучший рыбный ресторан в Греции. И это, как выяснилось, было вполне справедливо. Они разделили пополам огромную тарелку с ассорти из морепродуктов, которые были дополнены салатом, разными соусами и свежей лепешкой. В процессе они выпили графин белого вина и по две рюмки узо, традиционного местного анисового ликера.
Это был, пожалуй, лучший вечер в ее жизни. Уж точно лучший с того момента, когда она дала клятву провести остаток жизни рядом с Ксандером.
Интересно, изменилось бы что-нибудь, если бы они впервые встретились уже зрелыми людьми? Она задумалась об этом, наверное, в десятый раз за вечер. Тем временем Ксандер развлекал ее старой историей о том, как его мать соперничала с известной итальянской косметической маркой за более выгодные полки в одной известной сети магазинов. В итоге Мирела добилась своего, несмотря на то что предложила меньше, чем итальянцы.
Слушая его, Элизабет поняла, почему Ксандер, несмотря ни на что, продолжает с ними работать. Вместе они - отличная команда. Неприятные люди вполне могут быть талантливыми бизнесменами.
Он был таким расслабленным, таким веселым… как в былые времена.
Годами наблюдая за ним в прессе - всегда идеально ухоженным, одетым с иголочки, с ярко блестящими ботинками и непроницаемым выражением лица, - она успела забыть, как весело с ним может быть.
Но уже тогда он умел добиваться своего - вспомнила она. Если он хотел, чтобы что-то случилось, это случалось. Так было и с их свадьбой - когда он сделал ей предложение, Элизабет была уверена, что процедура займет недели, - он же справился за несколько дней.
Тогда она не обращала должного внимания на эту его сторону - ее больше интересовали его красота и чувство юмора. Теперь же она знала всю его подноготную. Знала его настоящим - а не тот идеальный образ, который он старался ей показать десять лет назад. И не тот, который она сама хотела увидеть.
Допив последний глоток вина из своего бокала, она поняла, что сейчас любит его гораздо больше, чем десять лет назад.
Да, теперь она могла это признать - она его любит. И, глядя на его выражение лица, до боли напоминавшее то, с каким он смотрел на нее тогда, она не могла перестать надеяться на взаимное чувство.
Они не разговаривали о будущем. Все продолжалось по-прежнему, но теперь Элизабет чувствовала такую легкость, словно ходила по облакам.
Она проводила практически все время, строча в записной книжке - сейчас в деле была уже шестая. Обычно она работала на пляже, но если было прохладно - то в комнате с террасой. Шум рукотворного водопада почти так же умиротворял, как и шум моря, а полы с подогревом оберегали от наружного холода. Теперь, когда она призналась себе, что любит Ксандера, ее сердце словно что-то согревало, а идеи для сценария возникали в голове настолько быстро, что она еле успевала записывать. Как только она придумает до конца всю историю, то продолжит работать уже на компьютере.
Элизабет задумалась, не стоит ли начать искать агента. Ладно, нужно сначала написать сам сценарий, а потом уже все остальное.
Однако как бы глубоко она ни погружалась в работу, все равно продолжала время от времени поглядывать на часы, ожидая возвращения Ксандера.
Она настолько погрузилась в этот сладкий кокон ежедневной рутины, что сообщение о том, что Янис возвращается, выбило ее из колеи. Оставив Лукаса, чья рука уже почти зажила, на ее попечении, Ксандер улетел в Америку, чтобы его забрать, а Элизабет пришлось изо всех сил занимать себя делами, чтобы не думать о том, что означает возвращение Яниса для нее самой. Были выходные, так что это было несложно: большую часть времени она провела с Лукасом, строя замки из песка на пляже, смотря мультики и играя в прятки. Теперь, когда он уже с ней подружился, она познала его игривую и веселую сторону. Она будет скучать по нему, когда настанет пора уезжать…
Но Элизабет не хотела об этом думать. Каждый раз, когда она об этом вспоминала, ей хотелось расплакаться. Она хотела остаться здесь и вместе с Ксандером построить свою семью.
Иногда, когда они занимались любовью, она ловила на себе его взгляд и думала о том, что это не может быть случайностью - скорее всего, он тоже ее любит. С другой стороны, так же она думала и десять лет назад - и ошиблась. Ничто не мешает ей ошибаться и сейчас.
Поэтому, когда в воскресенье вечером она увидела, как машина Ксандера подъезжает к дому, в ее душе перемешивались восторг оттого, что он наконец вернулся, и смятение.
Лукас тоже заметил машину и с визгом помчался встречать отца и дядю. Элизабет тем временем пыталась успокоиться хотя бы внешне. Как только Янис и Ксандер официально закрепят тот факт, что в отсутствие родителей опекуном Лукаса назначается его дядя, изначальные условия их сделки будут выполнены. Ее присутствие будет больше не нужно.
Но захочет ли он, чтобы она осталась? Вот в чем вопрос.
Знакомство с Янисом ее несколько шокировало. Как и Ксандер, он был высоким и темноволосым, но это было единственное сходство между братьями. В отличие от Ксандера, который был в превосходной форме, у Яниса было исхудалое лицо со впалыми щеками и редкие волосы. Он выглядел именно так, как люди обычно и представляют себе бывших наркоманов.
Янис крепко обнял Элизабет:
- Рад с вами познакомиться, - сказал он хриплым голосом. - Ксандер рассказал мне о вашем участии в последних событиях. Я вам очень благодарен.
- Я тоже рада, - смущенно пробормотала Элизабет.
Они расцеловались, по местному обычаю, а затем начался хаос. Весь домашний персонал тоже вышел поприветствовать Яниса. Некоторые из них - как, например, Рейчел - обычно работали именно в доме Яниса, Ксандер просто временно взял их к себе на время его отсутствия. Лукас носился вокруг, напоминая гиперактивную белку, так что Ксандер даже сказал ему, что он рискует сломать руку еще раз. Это его немного успокоило. Примерно на полминуты.
Вечер завершился праздничным ужином. Когда Лукасу настало время идти спать, Элизабет тоже встала.
- Ты уже ложишься? - удивленно спросил Ксандер.
- Голова болит, - соврала Элизабет. На самом деле ей не хотелось стеснять Яниса своим присутствием - она заметила, что он устал, и рассудила, что ему будет комфортнее в компании близких. С братом он сможет расслабиться без необходимости держать лицо перед малознакомым человеком.
Ксандер заметил, что что-то не так, но решил, что выяснит это позже. Они с Янисом уже о многом поговорили в самолете, однако было еще много вещей, которые следовало обсудить. Так что сначала он закончит дела с Янисом, а потом поговорит с Элизабет и узнает, в чем дело.
- Скоро увидимся, - сказал он, привлекая ее к себе для поцелуя. Она с улыбкой провела рукой по его волосам и ушла.
- Она очаровательна, - сказал Янис, когда Элизабет исчезла.
- Согласен.
Он все рассказал брату о последних событиях. Тот был шокирован, когда узнал о действиях родителей, и польщен, узнав о том, как Элизабет поставила их на место в суде.
- Лукас, похоже, очень с ней подружился, - сказал Янис.
- Она очень о нем беспокоится, - ответил Ксандер.
- И о тебе тоже.
- Разве?
Янис посмотрел на брата как на идиота.
Эти слова заставили Ксандера задуматься. Действительно, они оба уже не те люди, какими были десять лет назад. Элизабет по-прежнему была милой и любящей, но теперь к этому добавилась твердость. И не просто твердость, а прямо какой-то экзоскелет! Когда он вспоминал о ее спонтанной речи в суде, он просто лучился от гордости.
Теперь, когда брат вернулся и все разрешилось к лучшему, условия их сделки были выполнены. Вначале он думал, что будет с радостью помогать ей собирать чемоданы… но теперь все было иначе.
Глава 13
Через несколько часов Ксандер обнаружил Элизабет с книжкой у себя в кровати. Увидев его, она расслабленно улыбнулась.
- Как твоя голова? - спросил он, забираясь в постель рядом с ней.
Она повернулась и поцеловала его в губы:
- Нормально. Как Янис? Мне показалось, он слегка сбит с толку всей этой суматохой.
- Он скоро будет в порядке, - ответил Ксандер, обнимая Элизабет и укладывая ее голову к себе на грудь. - Мы хорошо поговорили. Я не стал говорить этого при Лукасе, но мы были у Катерины, и она тоже согласилась с тем, чтобы назначить меня опекуном, если с ними опять что-то случится.
- Как ты думаешь, до этого может дойти? - тихо спросила Элизабет.
- Надеюсь, что нет. Катерина чувствует себя лучше, но все еще не признает, что у нее проблемы с алкоголем. Сейчас у нее нет доступа к алкогольным напиткам, но недели через две ее выпишут - вот тут-то мы и увидим, как она себя поведет.
- Она приедет на Диадонус?
- Нет, останется в Афинах. Так будет лучше, на случай если ей снова понадобится ехать в больницу. Ее сестра будет за ней присматривать. Янис с Лукасом будут ее навещать, но первые пару недель они побудут здесь - ему надо заново освоиться и привыкнуть.
- Надеюсь, все кончится хорошо.
- Я более оптимистично настроен, чем пару месяцев назад. Янис принял решение выйти из совета директоров "Тимоса". Я ему годами советовал это сделать, но он переживал, что будет чувствовать себя еще большим неудачником. Он пока не знает, что будет делать, но без необходимости заниматься работой, которую он ненавидит, и каждый день видеться с нашими родителями ему точно будет проще полностью отказаться от наркотиков.
Элизабет вздохнула и обняла Ксандера немного крепче.
- Но я не умею предвидеть будущее, и, хотя я верю, что все будет хорошо, я не думаю, что достичь этого будет просто. Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
Она повернула голову, и ее волосы пощекотали его подбородок:
- Со мной?
- Янису понадобится поддержка и помощь. Он переживает сейчас череду потрясений, и есть вероятность, что он сорвется. Так что Лукасу тоже понадобится поддержка.
Она ничего не отвечала, так что он продолжил:
- Я помню, какое мы с тобой заключили соглашение. Как только мы с Янисом подпишем необходимые бумаги, твои обязательства выполнены. Но я хотел просить тебя об одолжении.
- Ты хочешь, чтобы я осталась?
- Всего лишь на несколько месяцев, пока все не войдет в колею. Лукас очень к тебе привязался - будет хорошо, если у него появится еще одна опора в жизни.
Элизабет села в постели:
- Несколько месяцев? Это все, что тебе нужно?
- Ну, возможно, дольше. Предлагаю решить это в процессе.
С точки зрения Ксандера, это был идеальный выход. Страсть между ним и Элизабет кипела, как и прежде. Они разрешили свои разногласия и были счастливы вместе. Ксандеру нравилось, когда она рядом - и ей, судя по всему, тоже. Было бы нелепо отказываться от всего этого из-за какой-то формальной договоренности, которую они заключили, когда все было совершенно иначе. Но, если совсем откровенно, он просто не был готов ее отпустить. Еще не сейчас.
На ее лице не отразилось никаких эмоций.
- А потом что? Когда ты решишь, что все наладилось, то отошлешь меня в Нью-Йорк?
- Я думал, ты будешь рада остаться. Тебе же тут нравится, разве не так? - Чтобы подкрепить аргумент, он потянулся и слегка укусил ее за шею. - Кроме того, мы могли бы продолжить наслаждаться великолепными ночами вместе.
Она оттолкнула его:
- Сексом можно заниматься с кем угодно.
- Личный опыт? - Ксандер не удержался от укола: его до сих пор задевало, что он ничего не знает о ее личной жизни.
Он ожидал, что она улыбнется и ответит какой-нибудь шуткой, но она молча смотрела на него с непроницаемым выражением, а затем наконец сказала:
- Давай начистоту, Ксандер. Что ты ко мне чувствуешь?
- Ну… - Он честно задумался, хотя подспудно чувствовал какой-то подвох. - Ты красивая, заботливая, остроумная, у тебя твердый характер, великолепные волосы - а еще ты невероятно хороша в постели.
Она не улыбнулась даже уголком губ:
- А что насчет твоего мира? Теперь я в него вписываюсь?
- Гораздо лучше, чем я ожидал. - Ксандер поймал пальцами ее локон и аккуратно за него потянул. - Мы очень хорошо друг другу подходим.
- В твоих устах это звучит так романтично.
- Романтику мы уже пробовали, ни к чему хорошему это не привело.
- Мы тогда были практически детьми.
Он отпустил ее волосы и повернулся, чтобы посмотреть на нее в упор:
- Что ты хочешь сказать?
- Ничего.
Однако на ее лице было очень сосредоточенное выражение, по которому Ксандер понял, что дело нечисто.
- Скажи мне, что у тебя на уме.
Она медленно кивнула, прищурившись:
- Ладно. Но давай сначала убедимся, что я все правильно поняла. Итак, ты предлагаешь мне остаться еще на несколько месяцев, пока дела в вашей семье не пойдут на лад. После этого ты с радостью отвезешь меня обратно в Нью-Йорк и больше не будешь меня беспокоить. Так?
- Ну, это несколько более прямолинейно, чем я выражался, но по сути верно. В принципе, все происходящее - это такие долгие каникулы с эротическими приключениями.
- А потом мы расцелуемся на прощание и расстанемся навсегда?
- Совершенно верно. - Он помолчал. - Кстати, я готов перевести тридцать миллионов на твой счет.
Она поморщилась, а затем снова смотрела на него молча некоторое время. Потом сказала:
- Знаешь, с одной стороны, ты очень чуткий и внимательный к нуждам других человек. Но все-таки иногда - невероятно бесчувственный подонок.
Он совершенно не ожидал такой реакции и был шокирован:
- Что ты имеешь в виду?
Теперь ее лицо было бледным. Она отбросила одеяло, выбралась из постели и пошла в свою комнату к комоду для одежды.
- Да что с тобой такое?!
Элизабет открыла комод:
- В каком месте твоего досье на меня сказано, что я встречаюсь с кем попало ради секса?
- Не только ради секса. Зачем останавливаться сейчас? Если ты останешься, это принесет пользу…