– Пап… – вздохнула я, – я понимаю, что ты волнуешься, и надеюсь, ты шутишь. Он убийца и монстр – тот, кто бросил мне вызов. Именно мне, потому что сфера до меня не подчинилась никому за много лет. Неважно почему, хотя у меня есть кое-какие догадки, важно, что этого уже не изменить. И еще у меня там любимый муж, друзья, ученица и наставница, названый брат и куча народа, которые искренне горевали, когда решили, что я погибла. И я хочу жить с ними, хотя они вовсе не ангелы. Но жить хочу спокойно, а для этого мне нужно его победить, иначе он никогда не успокоится. Трудно было не понять, что он безумный, мы все это вчера видели, когда он послал на нас своего духа. Ведь дух – это его копия или даже часть, если я правильно понимаю.
– Ты правильно понимаешь, – серьезно кивнул Неджериз, – и пути назад действительно нет. Если дракоша добил духа в мире трав, действовать нужно немедленно, пока он не вырастил нового духа.
Глава 21
Под крышей дома моего
– Тогда я иду с тобой, – сказал папа так безапелляционно, что ни у кого не возникло даже малейшего желания ему перечить.
– Тебе нужно будет уладить дела? – спросила я осторожно, точно помня, что папино время всегда было расписано по часам.
Спрашивать про Габриэлу я не решилась. Поскольку ее тут нет, и отец сам ничего не говорит, значит, что-то случилось. И не вчера, раз он уже дошел в общении с риэлторшей до планов насчет детей. Ну а что именно стряслось, он скажет и сам, когда сможет, давить и делать ему больно я не собираюсь. Все равно мои советы ничего не изменят.
– Сделаю пару звонков, – поморщившись, отмахнулся он. – Что нужно взять с собой?
– Только самые любимые вещи, – откровенно сказал Неджериз, – до мира трав далеко, а в ад действительно не стоит заходить.
– И выдай мне несколько старых вилок, скальпелей и прочего стального лома – килограмма два, – попросила я. – Буду делать защиту. Дед, нужно сделать так, чтобы отец понимал, что там говорят. И еще тебе придется раскошелиться на пару накопителей. Сам понимаешь, они тоже тянут.
– Разве я спорю? – Неджериз пожал плечами и начал копаться в висевших на поясе кошельках. – Вот для отца амулет понимания, позже вольем знание с кристалла. Накопители дракоше прямо сейчас давать?
– Нет, после того, как поглотят металл.
– Тогда дай мне пока бумагу и карандаш, я попробую нарисовать карту проклятого мира, – потребовал магистр, и я немедленно выдала ему все требуемое. Посмотреть на мир его глазами было мне очень интересно.
– Вот, – принес отец из кухни ящик со столовыми приборами и поставил на столик. – Хватит?
– Можно еще, – прикинула я количество вилок и отметила, что среди них появилось несколько незнакомых. – У тебя там в ящичке с инструментами ничего нет? Давай, все равно здесь не пригодится. Еще надень вот это – будешь понимать в чужих мирах все языки. И реши вопрос, кому оставить квартиру примерно до двадцатого, потом я что-нибудь придумаю.
Я специально говорила про квартиру таким твердым голосом, чтобы он считал, будто я уверена в своей победе. И я действительно очень хотела быть в ней уверенной… вот только иногда по спине скользил влажный холодок ужаса.
– Сейчас принесу. А можно узнать, зачем тебе это?
– Я объясню, только ты сядь и не пугайся, – мирно предупредила я. Славка тихо хихикнул:
– А почему вы нам так все подробно не объясняли?
– Вы молодые, и психика у вас более гибкая. А папа человек старой закалки и может даже получить стресс.
– Спасибо, дочка, за заботу, – прищурился насмешливо отец, и таким ехидным он мне нравился гораздо больше, чем растерянным. – Так что за секрет?
– Мы носим защитные пояса, и тебе я намерена сделать такой же. Но дело в том, что он металлический… и живой.
– А ты у них и за кузнеца?!
Неджериз со Славкой дружно засмеялись, и я снова подивилась, как быстро солдатик освоился со своим даром. Уже не боится ничего и ведет себя так, будто всегда ходил в живом поясе.
– Нет, кузнец тут ни при чем. Я его нарисовала, а Балисмус впустил духа, и постепенно он вырос… – Написать, что ли, плакат и давать прочесть всем интересующимся процессом получения дракош?
– Ну и где он?
– Дракоши, идите все ко мне в ящик! – скомандовала я, и на столик скользнули три стальные змейки.
– Черт! – сказал папа, оглядываясь в поисках оружия.
– Они добрые, и я их люблю, – предупредила я. – И все они – один дракоша. Давайте сливайтесь!
Дракоши привычно оплыли, слиплись в один ком, и вдруг оттуда выглянул один желтый глаз и спросил:
– В какую форму превращаться?
– В истинную, пусть папа посмотрит, как красиво я умею рисовать.
– Хм, – откашлялся папа, рассмотрев истинную форму дракоши, куда входили и полупрозрачные крылышки, которых я точно не рисовала. – Действительно красиво. И что он умеет делать?
– Все, – гордо ответила я и погладила дракошу по пузику. – Малыш, ты понял, что мой папа очень нужный?
– Дракоша понял.
– Тогда съешь кучку вилок и ножей – папе тоже нужен пояс. Потом Неджериз даст кристалл.
– Два, – поправил дракоша, прекрасно все уяснивший для себя из наших разговоров.
– Вот кто самый большой жулик в нашей компании, – на миг оторвался от рисования магистр. – Сидит тихонько и подслушивает все разговоры.
– Но никому не рассказывает, – гордо заметила я, – потому что понимает – это тайна.
– Да уж, – усмехнулся магистр и подвинул мне рисунок. – Смотри.
– Смотрю. Вот это Саргаш? А тут побережье… Вот в этих городах я была. А тут стоит хижина, где жил человек с топором. – Я тяжело вздохнула, вспомнив о судьбе несчастного. – А это западные равнины; это бухта, где стоит Тшишитца, дальше заброшенный форт и маленькие поселки. А что вот тут на севере?
– Там только неудобья, – хмуро сообщил Неджериз, – люди там не живут. А тут бывшая столица, вот здесь руины императорского дворца.
– Нет… – Я задумчиво смотрела на карту, прикидывая, где бы сама спрятала целый город, и не находила для этого места. – Это все не то. Хотя… Неджериз! А тебе не кажется, что мы упустили важную деталь? Вот почему мы ищем чужих людей? Ты же сам сказал: он увел их из покинутого мира тысячу лет назад!
– Ну да, – кивнул магистр, – даже больше… Гархи немытые! Ты хочешь сказать…
– Ты сам уже сказал, – подтвердила я. – За тысячу лет любой чужой народ станет своим в новом мире, и его город станет древним городом.
– Старая столица, – побледнел колдун. – Хайана – город надежд… Сто темных проклятий на мою глупую голову!
– Не нужно! – испугалась я. – Лучше живи. Дэс собирался принять тебя в ковен.
– А крыша информатория не рухнет на нас в знак протеста?
– Шутник, – фыркнула я. – Лучше рассказывай, что там со столицей.
– Все совпадает, не волнуйся. Там ходила легенда, что в горах жило племя, очень способное и умелое, но однажды произошло землетрясение или нечто подобное, и они сошли в долину. Очень быстро построили город и дворец, избрали правителя и начали захватывать окрестные земли. Постепенно разрослось государство, через сто лет к нему присоединились все местные мелкие княжества – кто добром, кто силой.
– Дед, – остановила я увлеченного своим открытием магистра, – тут вроде все логично, но по времени у меня картинка совершенно не складывается. Духа выбросили в пустой мир очень давно, больше тысячи лет назад, и он явно связан со злодеем клятвой. А Леорбиус и маги великой семерки ушли больше ста лет назад. Не могли же они выбросить его в прошлое? Или могли? И почему император позволил разрушить колдунам свою столицу и дворец? Почему вдруг помог черным совершить переворот, ведь раньше спокойно жил рядом с белыми магами?
– Это как раз очень просто, – расстроенно вздохнул магистр. – Я всегда гадал, кто же те неизвестные четверо? Сильных белых магов обычно все помнят по именам, а тут упорно называют имена только троих.
– Они уходили не вместе? – ахнула я, уловив смысл его догадки. – Но ведь тогда… Неджериз! Ты понимаешь, что это меняет смысл всего происшедшего?
– А вы понимаете, что там сейчас весь ковен сидит на шарах и не ест, не спит? – сердито прорычал знакомый голос, и я резко обернулась:
– Ярик! А тебя каким ветром сюда принесло?
– Рыжим, – язвительно буркнул оборотень. – Будешь должна еще клочок шерсти! Почему ты не послала весточку, что вы живы?
– А как? Сферу я тут светить не собираюсь, а дракоша в мире трав. И не сопи так укоризненно, шерсти у меня с собой тоже нет. Ну не думала я, что так получится!
– А что дракоша делает в мире трав? – озадачился Ярик, шлепаясь на пол у моих ног и протягивая руку за ветчиной.
– Добивает монстра, – коротко сообщила я. Пояснять оборотню, на кого был похож монстр, почему-то не хотелось.
– Дракоша не добил монстра, – хлопнул глазками малый Д-А, разом забросивший в себя все вилки и пожертвованные отцом плоскогубцы и теперь переваривающий их с важным видом. – Монстра съела трава.
– Так что же ты молчишь! – возмутился магистр. – И давно это произошло?
– Недавно.
– Нужно торопиться! – Теперь, когда магистр сообразил, где находится дверь, которую отпирает артефактный ключ, его просто снедало нетерпение.
– Малый дракоша железо не доел, – с укоризной сообщил мой питомец. Помолчал и добавил: – И кристаллы.
– Правильно, умничка, – погладила я дракошино пузико, – тем более что его я все равно не могу пока с собой взять. Хотя вполне понимаю стремление магистра стать юнцом, хоть и побитым. Но какая от этого польза делу?
– Таресса, – зарычал Неджериз, – не язви! Тебе не идет!
– Ну да, я же не темный магистр, – не сдавалась я, – а белая эргесса. Но и ты не забывай, что мне нужен не балласт, а помощник. Я в таком случае лучше Дэса возьму.
– Даже мысли об этом оставь, – сверлил меня взглядом колдун, – у него и половины моих заклинаний не наберется. И жезлы на меня настроены, самые мощные.
– А вот это стратегическая ошибка! – обрадованно сообщила я ему. – Дракоша, скажи, как тебе показались заклинания с жезлов?
– Вкусно, – смущенно признался малыш. Помолчал и добавил: – Как мясо с перчиком.
– Он что, мясо ест? – не выдержал папа.
– Нет, это его недавно готовить научили. И болтать, как Осока.
Дракоша виновато лупнул глазками и молча протянул колдуну лапу.
– Значит, они поглощают любую магию, – заинтересованно протянул магистр и вложил в лапу пару кристаллов довольно приличных размеров.
– Не совсем, только природные заклинания. Ментальные берет лишь частично и очень немного, – пояснила я и повернулась к Ярику: – Ты пойдешь с нами или своими путями? Кстати, а с моим папой ты еще не познакомился?
– Сижу и жду, пока познакомишь, – попенял он и представился: – Ярогдир. А иду я с вами – вас на минуту отпустить нельзя.
– Георгий Васильевич, – сказал папа, подозрительно рассматривая оборотня.
– Что? – вытаращился тот. – Нет, это я не выговорю, лучше буду просто звать – папа. Ты же отец моей хозяйки.
– Ярик, не дурачься, – одернула я мохнатого и в знак того, что это несерьезно, погладила по голове. – Я понимаю, что ты переволновался.
– Я тебя просил не гладить меня по шерсти? – оскалился он.
– Извини, все время забываю, рука сама тянется. Тебе пояс нужен? Нет? Дракоша, тогда спроси, что делает большой, и делись на четыре части. Папа, ты все собрал и все решил? Через пять минут уходим. Черт, опять я наелась на дорожку…
Отец торопливо ушел в спальню, Славка подхватил остатки еды и побежал пристраивать их в холодильник, а Неджериз ушел в прихожую. Решил поставить щит – сообразила я и огляделась. Что бы такое взять на память?
И только сейчас сообразила, что до сих пор хожу в спортивном костюме, который натянула наспех, пока колдун выставлял злоумышленницу.
Черт, а ведь у меня там где-то припрятаны отличные джинсы, вспомнила я и бросилась в спальню к шкафу. Уже забегая, запоздало подумала, что зря не постучала, отец вполне мог переодеваться. Но услышала его голос, холодно бросавший в мобильник официальные прощальные фразы, и успокоилась.
Он стоял у окна, спиной к двери. Полуобернулся, услышав шум, поймал взглядом мое немое объяснение и кивнул.
– Твоя одежда в правой стороне шкафа, – сказал через несколько секунд, прервав разговор сообщением, что его ждет машина. – Извини, я подвинул.
– Да не беда, – отмахнулась я, отыскивая нужные вещи. – Ты собрался? Накинь легкую куртку, там тоже зима, хотя не везде.
На память я взяла маленькую шкатулку, где хранила любимые безделушки, и папку с фотографиями. Сунула их в пакет, заторопилась к выходу.
– Томочка, – вдруг заявил отец, пряча глаза, – а может… мне не ехать? Я сейчас посмотрел, как ты ими командуешь, магами… Ну чем я смогу там помочь? Давай я лучше останусь. Теперь, когда я убедился, что у тебя много сильных друзей, мне будет легче ждать.
– Зато мне тяжелей. Ты не представляешь, как у меня начинала болеть душа, когда я вспоминала о тебе. Поэтому не тяни время, одевайся и бери только самое дорогое для тебя, у нас там все есть.
За последние месяцы я очень четко усвоила простое правило: тем, кого любишь, нужно говорить об этом, а не ждать, пока они додумаются до какого-нибудь бреда. Если, разумеется, ты уверен в их ответных чувствах.
– Ты стала очень решительной.
– А разве не ты во мне это воспитывал? Вот оно и созрело. Поторопись, мы ждем.
И помчалась в ванную переодеваться, попутно всячески коря себя за такое ультимативное обращение с отцом. Но отлично понимая – на более деликатное сейчас нет ни секунды времени. Да и обстановка совершенно неподходящая.
– Дракоша, ну как дела? – спросила я, ворвавшись в гостиную, и первым делом отыскала глазами отца.
Ну слава Богу похоже, перестал колебаться. И куртку надел, и свою походную сумку на плечо закинул.
– Дракоша малый разделился, – скользнул мне на талию стальной пояс и выставил над плечом желтоглазую голову. – Дракоша большой сидит на дереве.
– Черт, а откуда там дерево? – всучив Ярику пакет, потрясенно воскликнула я. – Там же только трава была?
– Выросло из ореха, – четко доложил питомец.
– Пусть найдет в кроне орех, и в тот момент, когда будем уходить, сорвет, – посоветовал магистр. – Его можно сажать много раз.
– Слышал, дракоша? – раздумывая о том, как мы станем удирать от травы, приказала я и вдруг поняла, что элементарно туплю. – Скажи большому, пусть быстро раздувается, мы поедем внутри. Не нравится мне эта трава. Неджериз, а как, по-твоему, сфера сюда придет? Думаю, теперь можно уже не шифроваться, все равно куски монстра есть во всех мирах.
– Откуда я знаю? – изумился колдун, и впервые я поверила в его удивление. – Пробуй. Но если будет неустойчивой, отпускай. Лучше призовешь из мира трав.
Я призвала сферу и в первый момент сильно сомневалась, что она достанет до этого нищего магией мира, настолько неверным и далеким был отзыв. Но с каждой секундой становился все увереннее, все четче, и в тот момент, когда в моей руке привычно запульсировала рамка экрана, я уже знала, что все получилось.
Мгновенно нашла мир трав, высокое сучковатое дерево, на вершине которого, как зацепившийся аэростат, поблескивал на солнце стальной шар с драконьей головой.
– Привет, дракоша! – распахивая дверь в слабо освещенную пустоту внутри монстра, сказала я. – Руку сделай.
Неджериз крепко подхватил отца под локоть и перетащил через порог, хватаясь за высунувшуюся из стенки лапу. Следом оборотень ловко впихнул солдатика и шагнул сам. И едва вцепился в лапу дракоши, протянул свободную руку и дернул меня внутрь.
– Дракоша, орех! – скомандовала я и оглянулась на парнишку. – Славик, держись крепко за лапу и вспоминай то место в мире скал – ты поведешь, я помогу.
Конечно, я лукавила: утянуть кучу народу и дракошу, даже учитывая его помощь, новичку не под силу. Но пусть хоть помогает, а не тянет назад.
– Приготовился? Пошли!
Камни скал гулко ударили по стальной оболочке дракоши, он покачнулся и мгновенно вырастил лапы.
– Уходим в белый мир, – прислушавшись к себе и почувствовав отклики сразу трех миров, снова скомандовала я, и Славка напрягся, как будто собирался прыгать ногами.
Но ничего говорить я не стала, просто крепче сжала дракошину лапу и потянула наш саркофаг через грани.
Все-таки он был мне привычнее других, этот белый мир, и переход получился почти мгновенным.
– С прибытием, – объявила я, чувствуя вокруг дракоши холод и неуют этого мира. – Отсюда уходим через дверь. Дракоша, ты поделишься или змеей?
– Змеей, – сразу ответил монстр, и я не стала спорить. Пусть делает как хочет.
Призвала сферу и распахнула дверь в свою башню.
Неджериз снова выскочил первым, схватился за перила лестницы, и через несколько секунд все мы стояли в гостиной, вдыхая божественный аромат Дишиных пирогов.
Но блаженствовала я недолго. Нужно было забрать дракошу, а впускать его в дом, пока он не отчистится от следов битвы, не хотелось. Вот и выскочила на крыльцо, сделала несколько шагов по дорожке, призвала сферу. И, едва рассмотрев превратившегося в огромного питона дракошу, подвела дверь к самому его носу и распахнула все заслоны. Он метнулся в родной мир со скоростью экспресса, сверкнув по пути желтыми фарами глаз. Но почти войдя, вдруг ощетинился, развернулся, сверкнул стальными зубами и ринулся прямо на меня.
Я оторопела от неожиданности. Не успела даже ахнуть, как оказалась внутри монстра.
Сферу я, разумеется, отпустила еще в первый миг и теперь тряслась, крепко зажатая тесными стенками куда-то несущегося монстра. Совершенно не понимая, как такое вообще возможно, чтобы мой дракоша – и напал на меня. Только спустя некоторое время до меня дошло, что можно попробовать прояснить ситуацию. Как бы ни повернулись события, хуже уже не будет.
– Дракоша, что произошло? – как можно спокойнее спросила я, начиная понимать, что дышу свободно и вообще лежу с относительным комфортом.
– Вылез, – озабоченно сказал меньший Д-А, появляясь напротив моего лица.
– Кто?
– Монстр.
– Откуда?
– Из снега.
– А сейчас он где?
– Дракоша его ломает.
– А маги там есть?
– Бегут.
И скоро прибегут, сообразила я. А как только прибегут, начнут швырять заклинаниями. И вполне могут, не разобравшись, швырять не в монстра, а в нас с Дракошей. Вернее, в дракошу со мной в пузике.
Ой, мамочки! Нужно их предупредить!
– Дракоша большой, быстро повторяй за мной вслух, так, чтобы все слышали, но не оглохли, – закричала я отчаянно. – Всем сохранять спокойствие! Бейте не дракошу, а напавшего духа! Таресса жива и невредима!
Голос дракоши доносился снаружи гулко и невнятно, как объявления железнодорожного диктора, но никогда еще вокзальные сообщения не приносили моей душе столько счастья.
– Дракоша, – пощелкала я по чешуе пояс, – ты мне рассказывай, что там происходит!
– Все ломают духа! – сообщил дракоша азартно. – И дед ломает, и Дэс, и Сегордс, и Вандерс!
– А папа?
– Папа стоит на крыльце, – сообщил дракоша, – его Ярик держит.