Джаред положил одну руку мне на талию, притягивая ближе к себе, и сделал шаг вперед. Я одновременно шагнула назад, выполняя рисунок вальса. Моя левая рука лежала у него на плече, а правая была зажата в его ладони, и я молилась, чтобы она не вспотела.
Наши глаза не отрывались друг от друга ни на секунду, и мое колотящееся сердце заглушало музыку, но я заставляла себя двигаться вслед за Джаредом, который, к моему немалому облегчению, умел танцевать. На очередном неуловимом повороте он прижал меня к себе, склоняясь к уху.
- Ты прекрасна.
Его вкрадчивый голос пустил дрожь по моему телу. Сегодня мне говорили множество комплиментов, но не он. Воздух резко покинул мои легкие, и тут музыка сменилась на более быструю, но, сомневаясь, что вообще могу переставлять ноги, я осталась стоять на месте, вплотную к Джареду, который тоже не шевелился.
- Извини, мне нужно идти, - внезапно проговорила я, вырываясь из теплого захвата его рук, и кинулась прочь. На улице я затормозила около фонтана, где, к счастью, не оказалось людей. Одиночество, вот что мне сейчас нужно. Но так продолжалось не долго, потому что за спиной послышались шаги. Джаред поднял меня в воздух и посадил на фонтан, исполняя невысказанное вслух желание.
- А ты похудела, - заметил он, усаживаясь рядом.
- Спасибо, - скинув туфли, я болтала ногами в приятно прохладной воде.
- Это был не комплимент.
Я смотрела на льющуюся воду, собираясь с духом, чтобы задать вопрос, который не давал мне покоя весь вечер.
- Джаред, зачем ты здесь? - я посмотрела ему в лицо, пытаясь встретиться с ним взглядом, но темная прядь, упавшая ему на глаза, мешала.
- Я же не мог пропустить твой выпускной, - уголки его губ поползли вверх. - Меган убила бы меня.
Неправильный ответ.
Разочарованно вздохнув, я спрыгнула в воду и зашагала вокруг фонтана, не обращая внимания на мокнущее платье.
- Джессика! Джессика, подожди.
Он схватил меня за руку, разворачивая к себе.
- Что? - сердито спросила я, глядя на верхнюю пуговицу его рубашки, старательно избегая смотреть на лицо.
- Я не мог допустить, чтобы ты погибла, - внезапно выпалил он, и я непроизвольно подняла взгляд.
- Что?
- Тогда. У Стивена.
- И? Ты решил разыграть собственную смерть?
"Только не говори "Да". Скажи, что это была идея моего сумасшедшего дядюшки". Но он кивнул.
- Это был единственный способ…
Звук пощечины показался мне раскатом грома. Моя рука горела от соприкосновения с его щекой, и я застыла от страха, когда он пугающе медленно повернулся ко мне.
- Ты меня ударила? - после каждого слова шла пауза.
- Как ты посмел это сделать? - прошипела я, тыкая пальцем в его грудь. - Как ты мог такое сделать?!
- Что сделать? - Джаред непонимающе смотрел на меня, и я взорвалась.
- Не понимаешь? Ха! Ты даже не осознаешь, что наделал своей выходкой? Не думаешь, каково было твоей семье? Маме? Папе? Мне, наконец. Каждое утро я садилась за стол с твоими родителями, чувствуя вину, за то, что жива я… Я! А не их сын! - я делала шаг за шагом, вынуждая его отступать. Похоже, он был поражен моей внезапной вспышкой гнева, потому что во время всего монолога молчал. - Каждый раз я убеждала себя, что не должна жалеть, что осталась в живых… - мой голос сник, когда я выплеснула наружу все, что собиралась ему сказать. - Каждый раз я думала, что не имею права оставить Меган одну. Она и так потеряла троих детей. И она - единственное, что останавливало меня от побега. Мне было невыносимо смотреть, как она, словно по расписанию, каждый четверг горько плакала, снова и снова просматривая эти проклятые альбомы с фотографиями! - я уже кричала, мне было все равно, что кто-то может услышать. - А я? Успокаивала ее, говорила, что все будет хорошо, хотя сама потом запиралась у себя в комнате, чтобы спокойно выплакаться…
Жгучие слезы, хлынувшие у меня из глаз, мешали обзору, и я закрыла лицо ладонями, бормоча под нос:
- Боже, зачем я вообще тебе об этом рассказываю?
- Ты винила себя в моей смерти? - упавшим голосом спросил Джаред, протягивая мне белоснежный носовой платок и даже не пытаясь до меня дотронуться.
- В твоей сфальсифицированной смерти, - подтвердила я, вытирая нос и заплаканные глаза.
- Господи, - выдохнул Джаред, отворачиваясь и запуская пальцы обеих рук в волосы.
Я высморкалась, не опасаясь выглядеть непривлекательно, когда меня кто-то окликнул.
- Да, Молли, иду! - крикнула я подруге, которая вышла меня искать.
- Дженни, где ты пропадаешь? - воскликнула она, подбегая, и тут же изменилась в лице, увидев мои опухшие и покрасневшие веки. - Что произошло?
- Нет-нет, все отлично, - заверила ее я, через силу улыбаясь. Молли бросила на Джареда истребляющий взгляд и взяла меня за руку.
- Пойдем, милая. Мы собираемся заглянуть в "Фантазию".
Следуя за подругой, я обернулась, но Джаред исчез. Он буквально растворился в толпе, вдруг наполнившей двор. Мы с Молли зашли в туалет, где я смогла привести себя в порядок. Нет, от опухших век мне не удалось избавиться, зато тушь больше не красовалась у меня под глазами, образовывая огромные синяки. Я переобулась в балетки, и мы все отправились в кафе.
Здесь были абсолютно все. Музыка грохотала на всю катушку, но она была танцевальной, и в кафе началась дискотека, которая продлилась два часа, пока не вернулись родители Молли и не разогнали всех по домам. Вдвоем они пошли в кино, сказав, чтобы к их возвращению разгромленное кафе привели в порядок. Большинство слиняло, но я, Лиам, Том и еще несколько ребят из нашего класса остались, чтобы помочь бедной Молли, которая бы просто не справилась с непосильной задачей - уж слишком большой бедлам устроили выпускники. Заводная музыка приподнимала наше настроение, и, пританцовывая, мы принялись за уборку.
Когда я встала на один из столов, чтобы снять с люстры чей-то шарф, за спиной послышался знакомый голос.
- Я что, опоздал на вечеринку?
- Нет, ты как раз вовремя, Картер, - я оперлась руками о его плечи, и он, обхватив меня за талию, помог мне слезть.
- Простите, но мы закрыты, - к нам подскочила Молли, с пеной в волосах. - О, это ты.
- Да, Молли, познакомься, это Фрэд, - приставила я, махнув рукой в сторону парня. - Фрэд, это - моя подруга Молли.
- Очень приятно, - расплылась в улыбке Молли, пожимая Дилану руку. - Вы нам тут не поможете?
- Без проблем, - отозвался Дилан и пошел вслед за девушкой, которая повела его к прилавку, на котором громоздилась гора грязной посуды. Обернувшись, он мне подмигнул. Фыркнув, я вернулась к мытью столов, напевая себе под нос популярную песенку, льющуюся из магнитофона. Было забавно наблюдать, как подростки в парадной одежде наводят порядок.
- Дженни! Принеси, пожалуйста, еще тряпок из кладовой, - попросила Молли, занятая запихиванием грязной посуды в посудомоечную машину.
- Сейчас, - отозвалась я и толкнула дверь в кладовку. - Та-ак, тряпки.
Повертевшись на месте и решив, что тряпки просто обязаны быть в коробке с надписью "Тряпки для столов", я забралась на стремянку и достала ее с верхней полки, когда музыка вдруг стихла. А затем раздался душераздирающий крик боли, разорвавший мое сердце. Не раздумывая, я бросилась в зал, чуть не переломав ноги, но увиденное заставило меня замереть. На полу, в луже собственной крови лежал Дилан, а склонившейся над ним Джаред изо всех сил сжимал рану на его груди. На лицах присутствующих застыл неподдельный ужас, девочки плакали от страха, а парни словно окаменели.
- Вызывай скорую, - приказал Джаред, но я продолжала стоять на месте, когда он заорал. - Джессика, очнись! Вызови скорую!
Я бросилась к телефону и трясущимися пальцами набрала номер службы спасения. Ответил монотонный женский голос, и я продиктовала адрес, вкратце рассказав о случившемся.
- …Сохраняйте спокойствие, помощь вскоре прибудет, мисс…
Диспетчер предложила поговорить со мной, но, не слушая, я бросила трубку, падая на колени рядом с Диланом и пытаясь справиться с обуявшим меня ужасом.
- Что…что произошло?
Но Джаред меня будто не слышал, его взгляд был прикован к бледнеющему лицу брата.
- Ты меня слышишь, Дилан? Смотри на меня. Не отключайся. Смотри на меня. Не теряй сознание…
Он машинально повторял это, но потом обратился ко мне.
- Возьми полотенце.
Я безропотно исполнила приказание, но его следующие слова повергли меня в шок.
- Мы должны поменяться местами. Ты будешь зажимать на рану, чтобы он не истек кровью.
- Что? Нет, Джаред, я не смогу.
- Нет, сможешь, - упрямо заявил он и поднял взгляд на меня. - Ты спасешь его, а я…я найду стрелявшего, пока он еще кого не пристрелил.
- Нет, Джаред, пожалуйста, - взмолилась я, но он был не умолим.
- На счет три. Давай, Джесс!
Его оклик заставил меня шевелиться. Мы быстро поменяли руки и полотенца, и уже я надавливала на грудь Дилана, старательно не думая о том, что теплая красная жидкость, которая тут же окрасила мои пальцы - кровь моего лучшего друга.
- Господи, помоги ему. Не забирай его, пожалуйста, не забирай его, - шептала я, глядя как полотенце, которое секунды назад было белоснежным становится ярко-красным. Вокруг засновали люди, и санитар отодвинул меня в сторону, занимая мое место. Дилана положили на носилки и отнесли в карету скорой помощи, подключая капельницу.
- Вы его знаете? - спросил меня другой санитар и, когда я кивнула, толкнул меня к машине. - Поедете с нами.
Забившись в угол, я наблюдала за тем, как два врача борются за утекающую жизнь моего лучшего друга. Один продолжал сжимать рану на груди, второй - измерял давление и делал все необходимые манипуляции.
- Мисс…Мисс! - настойчиво позвал молодой санитар, сидевший передо мной на корточках. Судя по голосу, он звал меня не в первый раз.
- Скажите его имя, возраст и группу крови.
- Дилан Картер. Двадцать лет, - быстро ответила я и чуть не плача добавила. - Но я не знаю его группу крови…
Санитар взялся за рацию.
- Мужчина, двадцать лет. Пулевое ранение в левую часть груди. Необходима операционная. Давление…
Дальше последовали цифры, и я отключилась. События развивались словно во сне. Машина встала, и носилки вытащили на улицу. Санитар, сидевший на них и сжимавший место ранения, объявил:
- Потеря сознания. Жизненные показатели падают. Необходим массаж сердца…
Носилки въехали в больницу, и у стойки регистрации путь мне преградила медсестра.
- Мисс! Вам туда нельзя. Прошу, пройдите в комнату ожидания…
- Нет, вы не понимаете, он мой друг… - спорила я, но у меня уже не оставалось сил.
- Мы сделаем все, чтобы спасти вашего друга, а сейчас сядьте, пожалуйста, - медсестра усадила меня в пластиковое кресло. Было уже около девяти вечера, и коридоры были пусты.
- Я принесу Вам чашечку кофе, - мягко проговорила медсестра, но я ее не слышала и, свернувшись калачиком, насколько это возможно в жутко неудобном кресле, больше не сдерживала рыдания, рвавшиеся из груди.
Глава№ 9
Где-то громко хлопнула дверь, но я продолжала смотреть перед собой.
- Эй, мистер, подождите! Вам туда нельзя! - паническим голосом кричала медсестра, и я медленно повернула голову. В конце коридора, у пустого стола дежурной медсестры стоял Джаред. Рукав его расстегнутого пиджака был сорван, на рубашке в районе живота виднелось уже засохшее красное пятно. Медсестра, испуганная его внешним видом, попыталась его остановить, но он быстрым шагом направлялся ко мне.
- Джаред! - облегченно воскликнула я, вскакивая на ноги, которые меня тут же подвели. Колени подкосились, и я рухнула в его вовремя подставленные руки, беспомощно цепляясь за лацканы пиджака. - Джаред…
- Тише, малышка, я здесь, - он прижимал меня к себе, ласково гладя меня по волосам, пока я, уткнувшись носом ему в шею, безудержно всхлипывала.
- Мисс, все в порядке? - спросила уже знакомая мне медсестра. Она с беспокойством поглядывала на нас.
- Д-да, - с запинкой произнесла я, поднимая голову, и даже попыталась улыбнуться, но, наверное, вышла только болезненная гримаса. - Все хорошо.
Кивнув, медсестра вернулась к своему столу.
- Как он?
Я испуганно посмотрела на Джареда, и глаза снова наполнились слезами. Удивительно, как долго может работать слезоточивый канал.
- Его отвезли в операционную. Почти полтора часа назад. И никто ничего не говорит.
Сжимавшие меня руки напряглись, и я хотела выбраться из объятий, чтобы сесть в кресло, но он прошептал:
- Нет, подожди минутку.
Зарывшись лицом в мои распущенные волосы, он глубоко вздохнул.
- Я скучал по тебе, Джессика, - тихо признался он, и мне даже удалось слабо улыбнуться.
Мы уселись в кресла, и я снова закуталась в выданное медсестрой больничное одеяло.
- Ты нашел стрелка?
Джаред помотал головой, задумчиво глядя в одну точку.
- Нет, он успел сбежать.
- Тогда откуда это? - я нежно провела пальцами по его скуле, на которой уже красовалась гематома.
Джаред вздрогнул, но посмотрел прямо мне в глаза.
- Зато я встретился с Лидией.
Я пораженно уставилась на него.
- Зачем? Чтобы в больнице я ожидала двух недоумков, попавших под пулю, так? - мой голос эхом разнесся по коридору, и медсестра бросила в нашу сторону укоризненный взгляд.
- Нет, Джессика. Она нашла меня.
Я вмиг успокоилась. Точнее, я перестала сердиться на него за то, что он лезет, куда не следует, но воспылала ненавистью к женщине, которая подстрелила моего друга и покушалась на жизнь сидящего рядом со мной парня. Хотя, к нему у меня чувства были далеко не дружеские.
- Мисс Финч?
Я вскочила на ноги и покачнулась, но меня поддержал Джаред.
- Да, это я, - ответила я подошедшему врачу, который просматривал больничный лист.
- Операция завершилась. Произошла остановка сердца, но нам удалось снова его запустить. Вашему другу требуется пристальное наблюдение. И, хотя его состояние довольно стабильное, мы продержим его здесь некоторое время. Сейчас он находится в состоянии искусственной комы, но как только он очнется, я разрешу Вам с ним увидеться.
Я затаила дыхание, слушая речь врача, и только когда он закончил, вздохнула с облегчением.
- Вы можете отправляться домой, отдыхать. Мы оповестим вас сразу же…
- Нет, я останусь, - решительно проговорила я и почувствовала, как ладонь Джареда ложиться мне на плечи.
- Хорошо. Мисс Остин проведет вас в комнату ожидания, - врач махнул дежурной медсестре, которая тут же подошла, и отдал указания.
- Доктор Бакер, - позвала я, когда он уже отвернулся, собираясь уйти.
- Да, мисс Финч?
- Спасибо, - коротко поблагодарила я, но он прочитал в моем взгляде все чувства, которые просто невозможно было описать словами.
- Я рад был помочь, мисс Финч, - улыбнулся он и ушел.
Медсестра позвала нас за собой и провела в комнату ожидания, где стояли уютные диванчики, журнальные столики, автомат с едой и напитками. В углу женщина, завернутая в такое же одеяло, что и я, смотрела какую-то передачу, мужчина напротив нее громко храпел, и больше здесь никого не было. Джаред поджал губы, когда мы устроились на диване, подальше от этой парочки. Медсестра вручила нам второе одеяло и пожелала спокойной ночи, когда я вспомнила, что надо позвонить родителям. Вернувшись в коридор, к автомату, я набрала домашний номер.
- Мама, это я, - заговорила я, услышав в трубке голос Меган.
- Господи, Джессика, где тебя носит?
- Я в больнице…
Я пересказала случившееся, про себя удивившись, что до родителей до сих пор не дошли сплетни, обычно распространяющиеся по нашему городку в мгновение ока.
- Господи, какой кошмар! - в ужасе воскликнула Меган. - Милая, я сейчас приеду.
Мне пришлось долгое время уговаривать ее, что это лишнее, но она успокоилась, лишь когда услышала, что со мной Джаред.
- Мы приедем утром, Джесс, обязательно.
- Хорошо… - я уже собиралась нажать на отбой, но кое-что всплыло в моей памяти. - Мама, и еще…
- Да, милая?
- Я все оплатила, ты не против?
Хотя это были мои личные средства, доставшиеся по наследству после смерти родителей, я все же считала, что Меган заслуживает знать об этом.
- Конечно, солнышко. Ты правильно поступила.
Почему-то от ее слов мне стало легче. Нет, безусловно я, не задумываясь назвала номер своего счета, чтобы оплатить лечение Дилана, и не поступила бы иначе, но все же мне было приятно услышать ее одобрение.
- Ладно, мама, спокойной ночи.
- Мне жаль, что меня не было рядом, дорогая. Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю, - выдохнула я, повесила трубку и вернулась в комнату ожидания.
Наш с Джаредом диван оказался пуст, и я поискала глазами Джареда. Он стоял у автомата, тыкая пальцами в кнопки. Я плюхнулась на диван, поджимая под себя ноги и укрываясь одеялом. В узком платье было неудобно, но раздеваться в общественном месте я была не намерена.
- Держи, - Джаред протянул мне шоколадный батончик и бутылку воды и уселся рядом.
Только откусив кусочек батончика, я осознала, насколько сильно проголодалась. Закончив импровизированный ужин, мы закутались в одеяла, но уснуть так и не смогли. Джаред копался в своем мобильном, а я, вспомнив подробности произошедшего, снова начала плакать, пряча от парня свое мокрое лицо. Но в конце концов усталость взяла свое, и моя голова повалилась на плечо Джареда. Уже во сне я ощущала, как его рука обвивается вокруг меня, создавая мой собственный безопасный мирок.
Прибор пищал, равномерно отсчитывая пульс, и, когда звук неожиданно стал беспрерывным, я испуганно подскочила, бросаясь к кровати.
- Дилан, ты с ума сошел? У меня чуть инфаркт не случился.
Я гневно взирала на проснувшегося парня, который только что вытащил иглу из собственной вены. Дверь палаты раскрылась, и вбежал врач и медсестра, которая тут же вернула все на место, и прибор снова противно запищал, но для моих ушей это было лучше любой музыки.
Утром меня разбудил Джаред, сообщив, что Дилан очнулся и сейчас спит - ему вкололи снотворное, но я настояла на том, чтобы меня впустили в его палату. С шести утра я сидела в кресле, смотря на неподвижную фигуру, а Джаред спал рядом. В восемь больница открылась для посетителей, и приехали Меган с Джорджем - их к Дилану не пустили, но зато Меган привезла нам обоим сменную одежду, и мы смогли переодеться.
- Пожалуйста, не делай так больше, - попросила я, беря друга за руку.
- Что случилось? - Дилан направил на меня помутненный взгляд из-под полуопущенных век.
- Я думаю, тебе расскажет Джаред, - мягко произнесла я.
- Он здесь? - удивленно спросил Картер и, попытавшись приподняться, застонал, рухнув обратно на подушки.
- Пожалуйста, не двигайся, - я немного сжала его ладонь, но боялась прикоснуться к нему в каком-нибудь другом месте, опасаясь причинить вред. - Ты пережил сложную операцию.
- Где он?