- Максик, скажи спасибо, что я тебе помогаю. Ты скоро без штанов останешься. Ты мне такой не нужен. Да и кому ты нужен такой?! Тебе же игровые автоматы и казино милей всего на свете.
- Зачем ты так?- Максим отвернулся.
- А ты думаешь, друзья нужны, чтобы сопли друг другу вытирать? Максик, ты послушай меня. Карусельниковой ты нужен?.. Нужен. Но этой вампирше любого подай, она из него все соки высосет и выбросит. А на тебе крест еще рано ставить...- и в этот момент в ее глазах мелькнуло нечто, что во все времена дает мужчинам надежду.- Такая как Кэт еще может тебя перевоспитать. А я посмотрю, что после этого получится...
- Ты играешь со мной,- покачал головой Максим.- Но я не понимаю, зачем?
- Никто с тобой не играет,- усмехнулась Лебедева.- Я так живу!.. Если ты не можешь жить так, уходи!
- Я не могу уйти от тебя. И не хочу. И ты знаешь об этом.
- В таком случае, перестань хныкать!.. Дай сигарету!- Она закурила и огляделась по сторонам.
Уже наступил вечер. К парку стягивались компании молодых людей. В этот час начиналось их время.
Катя оставила коляску возле магазина игрушек и вместе с Соней зашла внутрь.
- Здравствуйте!- Приветливо кивнула молоденькая продавщица.- Выбираете игрушку для ребенка?
- Да, нам тигренок нужен!
- Вот очень хорошая игрушка. Отечественный производитель. Материалы безопасные для здоровья ребенка.
- Соня, тебе нравится тигренок?- Катя протянула игрушку сестренке.
- Он маленький!
- Ты ведь тоже еще маленькая,- улыбнулась продавщица.
- Ты вырастешь и тигренок вырастет,- поддержала ее Катя.
- Я хочу большого!
- Большого мы с тобой в другой раз купим,- Катя расплатилась за покупку.- Идем, Соня.
- Катя!- Неожиданно окликнула ее молодая женщина, стоявшая возле прилавка с канцелярскими товарами.
Катя оглянулась:
- Ой, здравствуйте, Оксана Павловна!- Это была ее классная руководительница.
- Здравствуй, Катя,- Фомина обняла бывшую ученицу.- Катя, мне так жаль. К сожалению, я узнала обо всем недавно. Я провожу вас.
Они вышли из магазина.
- Если вам нужна помощь, я всегда с радостью помогу,- говорила Фомина.- У тебя остался мой номер?
- Да,- кивнула Катя.- Но я пока что справляюсь сама.
- Ты знаешь, пока вы учитесь, непросто понять, какое будущее ждет человека,- задумчиво сказала Фомина.- Кажется, что одного ждет блестящее будущее и у него для этого есть все: ум, талант, возможности! Но проходит несколько лет, и ты вдруг понимаешь, что этот человек все растерял. А у другого для старта не было ничего, кроме ясной цели, которую он видел перед собой. Катя, ты была из первых, но у тебя не было ни цели, ни самостоятельности для того, чтобы сделать осознанный выбор. Ты и в университет поступала за компанию. Наверно, поэтому на экзаменах провалилась. А сейчас жизнь твоя круто изменилась. Думать за тебя больше некому. И я дам тебе только один совет: думай! Прежде чем принять какое-то решение, думай! Тем более что думаешь ты сейчас за двоих, за себя и за сестренку.
Катя промолчала. Сказать ей было нечего, потому что от Фоминой она такие слова услышать не ожидала. Оксана Павловна всегда казалась ей слегка легкомысленной женщиной. Она была еще сравнительно молода и не обременена собственной семьей.
- И не отступай,- улыбнулась Фомина. Она еще какое-то время смотрела на Катю.- Желаю вам счастья, девочки! Иногда жизнь меняется очень быстро, и трудно остаться собой. Иногда даже приходится выбирать из двух зол меньшее. До свидания, Катя,- Оксана Павловна обняла ее на прощание.- Звони мне, если понадобится помощь или совет. Не забывай.
- До свидания, Оксана Павловна,- попрощалась с ней Катя.
- Я думаю, у вас все будет хорошо!
Катя проводила бывшую учительницу взглядом. Сейчас Оксана Павловна снова казалась ей легким и даже легкомысленным человеком. Шла по тротуару, помахивая сумочкой. Улыбнулась просигналившему ей молодому мужчине за рулем серебристой иномарки, просто потому что у нее было хорошее настроение.
- Тетя ушла!- Напомнила Кате сестренка.
- Да, тетя ушла,- кивнула Катя. Она улыбнулась и покатила коляску по тротуару.
Домой они вернулись с полными сумками. По дороге Катя купила Соне еще несколько игрушек. Возле подъезда перекинулась несколькими словами с соседками. Те по своему обыкновению сидели на лавочках.
- Барахлишко прикупила. Значит, нашла денежки папины,- хмыкнул Гога, наблюдая за Катей с балкона своего собутыльника. Тот жил как раз над квартирой Малаховых.
- Чё ты сказал, Гога?!
- Дело твое телячье, говорю,- ухмыльнулся тот.- Наливай да пей!
- А я не против!
- И я не против!.. Пошли!
Они вернулись на кухню и выпили по полстакана водки.
- Я у тебя перекантуюсь,- сказал Гога собутыльнику.
- С Нинкой поругался?
- Да,- кивнул Гога.- С ней тоже...
- А я тебя предупреждал! Помнишь, я тебя за Нинку предупреждал?..
- Ты, Карла, меня не лечи,- Гога налил еще по полстакана.- Лучше скажи, где "бабок" срубить?
- Если бы я знал, я бы сам их нарубил!- Отозвался тот.
- С тобой только водку хорошо пить,- пробормотал Гога.
- Чё ты сказал?!
- Да, нормально все, Карла! Погудим от души!..
- День сегодня какой хороший был!- Радостно говорила Катя.- У дяди Коли в гостях были, в парке нагулялись, потом я свою учительницу видела!
- Вот видишь как все хорошо,- улыбнулась тетя Оля.
Они сидели на кухне. Соседка накормила девочек ужином и теперь слушала Катю.
- А вы ночуйте у меня,- неожиданно предложила она.- Соня уже на ходу засыпает. Намаялась за день... И мне не так скучно будет.
- Ладно,- улыбнулась Катя.
- Вот и хорошо,- обрадовалась тетя Оля.- Я сейчас постелю.
- Я из дома могу постель принести,- сказала Катя.
- Что ты, у меня все есть!- Махнула рукой тетя Оля.
Вскоре она вернулась и взяла Соню на руки:
- Идем, баиньки, милая моя!
Катя смотрела на них и тоже позевывала. Этот длинный день утомил ее. Чтобы не заснуть тут же на кухне, она подошла к окну и принялась смотреть во двор.
Солнце уже село за горизонт. Дневной шум стих. Во дворе мальчишки еще пинали футбольный мяч, и стук от него гулко разносился по подъездам.
- А я вот сейчас вам уши надеру!- Завопил какой-то мужчина с верхнего этажа.- Нашли время! Дня вам не хватило!
Мальчишки замерли, глядя на него. Это было так похоже на немую сцену, а потом нехотя разошлись по домам. Наверно, им не хватало только этого окрика.
- Что там, Катя?- Спросила тетя Оля.
- Тишина,- ответила Катя.- Я не замечала ее раньше.
- Ты раньше многое не замечала,- улыбнулась тетя Оля.- Помнишь, как твой дедушка из деревни яблоки на мотоцикле привозил? Он останавливался возле подъезда, и к нему со всего двора сбегались дети.
- Я помню,- кивнула Катя.- У него вырастали большие желтые яблоки. В детстве я любила бывать у них в гостях, а потом выросла и почти не вспоминала ни о дедушке, ни о бабушке.
- Это неважно, потому что они всегда помнили о тебе и любили всех вас до последнего вздоха.
- Как это грустно, да?
- Вовсе нет. Это не грустно. Твои родители и дедушка с бабушкой - они были счастливыми людьми.
- Тетя Оля, а ты счастлива?
- Была. Когда-то очень давно. Но свет и тепло тех дней до сих пор согревают мне сердце.
- Тетя Оля, иногда мне становится страшно.
- Чего ты боишься?
- Не знаю. Я боюсь все забыть. Мама и папа были живы. Я боюсь забыть их...
- Ты не забудешь. Они всегда будут с тобой. Сколько бы ни прошло лет... Все думают, что будут жить вечно и всегда будут счастливы... Я тоже не сразу поняла это. И глупостей наделала, и потеряла очень многое, прежде чем понять какие-то простые вещи. А это на самом деле очень простые вещи. Потому что мы живем среди таких же людей... Ты уже спишь, Катя. Идем, я приготовила тебе постель.
Забалуев пришел к Любе Стрекаловой в начале первого ночи. Открыл дверь своими ключами и сразу прошел на кухню.
Люба слышала, как он шарится в холодильнике, открывает пиво и режет на столе колбасу с хлебом. Не сказать, чтобы он ходил тихо как мышь, но и показываться ей на глаза тоже не спешил. От Виталика можно было ожидать чего угодно. Наевшись, он мог уйти не попрощавшись.
Люба какое-то время лежала без движения, а потом все же встала и вышла из спальни.
- Привет,- буркнул Виталик.- Устал как собака! Жрать хочу как собака! И тебя хочу как собака!- Он крепко обнял Любу и ухмыльнулся:- А ты сейчас деньги начнешь просить, да?..
- А тебе жалко?..
- Для сына?- Перебил ее Виталик.- Для сына не жалко! Я сегодня заработал немного!
- Витя, мне много не надо,- улыбнулась Люба.
- А я знаю, ты берешь немного, но часто! Как будто на диете сидишь!- Он выпустил ее из объятия и приложился к пивной бутылке.- Спать хочу!..
- Нет, только не сегодня,- покачала головой Люба.- Завтра папочка с утра приедет...
- А ты меня разбуди пораньше и я уйду!
- Нет, Витя, я не хочу сегодня.
- Да брось ты!- Забалуев снова обнял ее.- Старик тебе хорошо не сделает!
- Прекрати, Витя!- Люба оттолкнула его.- Хватит!
- Не понял?!- Забалуев сел на табурет и зевнул.- Любаша, мы так не договаривались. Или тебе со стариком лучше?..
- Витя, не в этом же дело,- покачала головой Люба.
- А в чем еще?! Я – мужик! Мне, Люба, все это давно уже не нравится. Я этого старика терплю, потому что люблю тебя! А ему уже давно пора голову открутить! Что-то меня сегодня все напрягают!..- Он побарабанил пальцами по столу.- Ладно, не хочешь, не надо! А спать я все равно у тебя лягу! Разбудишь часов в шесть...
Он ушел в спальню. Люба посмотрела на заваленный огрызками стол и принялась наводить порядок.
Через несколько минут она тоже вернулась в спальню. Забалуев уже храпел. Люба собрала разбросанную одежду, аккуратно повесила ее на стуле. И принялась осторожно шарить по карманам. Она нашла портмоне Забалуева, из пачки денег вытянула несколько купюр и убрала портмоне обратно.
- Любаша, ты опять по карманам шаришься?
Она вздрогнула и оглянулась. Виталик смотрел на нее, подперев голову ладонью.
- Ты одежду везде разбросал,- объяснила она.
- Хорош, врать. Иди сюда! Мне, Люба, для тебя ничего не жалко...
Спустя четверть часа в ванной повторилась уже знакомая сцена. Люба ополоснула лицо ледяной водой и посмотрела на себя в зеркало.
- Господи,- прошептала она,- когда же это закончится?!
Она прошла в комнату сына и присела на кровать.
- Я так хочу, чтобы ты был счастлив,- прошептала она сквозь слезы.- Ради этого я сделаю все.
Она легла рядом с ним и незаметно заснула. В эту ночь ей снилась богатая Фергана.
Гога осторожно встал с дивана и прошел на балкон. Он с вечера приготовил все необходимое для дела. Собутыльник спал мертвецким сном.
Гога привязал к перилам веревку и осторожно спустился на соседский балкон.
Балконную дверь девчонка не закрывала, это он заметил, когда наблюдал за квартирой Малаховых.
Гога бесшумно спрыгнул на пол и прислушался. В квартире царила тишина. Он зашел в гостиную и постоял немного, привыкая к сумеркам. В этот момент в голове у него заезженной пластинкой крутился вопрос, который он очень хотел задать Кате Малаховой: "Где мамкины цацки?!" Он не сомневался в том, что у Малаховых должны быть драгоценности. Хотя вопрос этот Гога приберег на крайний случай. Он знал, где обычно хранят деньги с драгоценностями.
Спустя десять минут Гога понял, что ни того, ни другого в квартире нет. То, что он нашел, было жалким отблеском его фантазий – всего несколько тысяч рублей, ни валюты, ни золота. И девчонок в квартире тоже не было, некому было задать вопрос о цацках.
Гога разочарованно поцокал и принялся собирать в сумку все, что представляло хоть какой-то интерес. Подсвечивая фонариком, перетряхнул содержимое шкафов и ящиков...
Тетя Оля вздрогнула и проснулась от какого-то неясного шума за стеной. Она какое-то время прислушивалась, а потом снова вздрогнула и резко села. Теперь она ясно слышала, как по квартире Малаховых кто-то ходит.
Она взяла телефон и прошла на кухню. Набрала номер дежурной части:
- Квартиру моих соседей обворовывают!.. Нет же, с вечера у них никого нет дома... Да, это я знаю точно! Я вам говорю, что в квартире хозяев нет!.. Улица Сибирская, дом восемнадцать, квартира сорок шесть. Буду ждать! Приезжайте скорей!..
Она выключила телефон и несколько мгновений смотрела перед собой широко открытыми глазами.
- Да что же это такое?!- Наконец прошептала она и принялась лихорадочно ходить по кухне.
Осторожно выдвинула ящик, посмотрела на ножи, даже взяла самый большой в руки, но тут же бросила обратно. В другом ящике нашла молоток для отбивных котлет, подержала на весу.
Ей бы послушать совет дежурного и дождаться наряда милиции. Но вместо этого она взяла в руки ключи от соседской квартиры и вышла в коридор. Еще несколько мгновений в нерешительности стояла возле дверей, сжимая молоток. Но все же решилась, осторожно открыла дверь и зашла в прихожую.
С лестничной площадки падал свет. Она сделала несколько шагов по коридору и вздрогнула, когда за спиной мелькнула быстрая тень. Но обернуться не успела. Гога вырубил ее жестким ударом по шее, выскочил в дверь и бросился бежать вниз по лестнице. Сумки с награбленным остались в квартире.
Через несколько минут возле подъезда остановилась патрульная машина. Милиционеры блокировали лестницу и поднялись лифтом на пятый этаж. Тетя Оля к тому времени уже очнулась и постепенно приходила в себя.
Патрульные с предосторожностями подошли к открытой двери.
- Лежать!- Скомандовал один из них, увидев сидевшую на полу женщину.
- Я соседка! Соседка,- сказала тетя Оля.- Это я вызвала вас.
- Что вы тут делаете?
- Он меня ударил и убежал...
- Зачем вы открыли дверь?.. Юра, вызывай "Скорую",- бросил милиционер напарнику.- Вы видели, кто это был?- Спросил уже потерпевшую.
- Нет, я ничего не видела.
- Оставайтесь на месте, сейчас приедут врачи.
В этот момент из ее квартиры вышла Катя. Лицо у нее было заспанным:
- Что случилось?
- Возвращайся домой, милая,- через силу улыбнулась тетя Оля.
- К нам воры залезли?!
- Это ваша квартира?- Спросил ее милиционер.
- Да,- кивнула Катя.
- Хорошо, возвращайся к своей тете. Твоя помощь понадобится позже...
Глава 3.
К Малаховым Шугуров приехал одновременно с оперативниками из уголовного розыска. Они даже на этаж вместе поднялись. В кабине лифта один из них проявил бдительность, проверил у Шугурова документы и выяснил цель посещения в такой поздний час.
- Мне позвонили,- объяснился тот.- Сказали, что в квартиру к Малаховым залезли воры.
- А кто вам сообщил об этом?- Уточнил второй оперативник.
- Катя Малахова.
- Вы родственники?
- Я опекаю этих девочек.
- А их родители?
- Они погибли.
- Это меняет дело...
В этот момент лифт остановился и они вышли. В квартире у Малаховых во всех комнатах горел свет. В гостиной врач из бригады "Скорой помощи" расспрашивал тетю Олю:
- Головокружение не чувствуете? Не подташнивает?..
- Нет, все в порядке.
- Я должен осмотреть травму. У вас серьезный ушиб! Побои нужно зафиксировать...
- Я же вам говорю, со мной все в порядке...
- Вы врач?
- Какой же я врач? Я швея.
- Как же вы можете судить о том, что с вами все в порядке?..
- Оля,- прервал их перепалку Шугуров.- Где девочки? Как они?
- Они у меня, Николай Андреевич. Они ночевали у меня.
- Слава богу,- с облегчением вздохнул Шугуров.- Я сейчас вернусь,- он вышел из квартиры.
Катя сидела рядом с Соней. От шума за стеной малышка начала беспокоиться во сне. Катя поглаживала ее и тоже прислушивалась к происходившему в их квартире.
- Здравствуй, Катя,- Шугуров сел рядом с ней.- Рад, что с вами все в порядке... Они поймают их, обязательно поймают. Ты пока никуда не ходи, оставайся с Соней. А я посмотрю, что там к чему. И ничего не бойся. Они уже не вернутся. Не вернутся в любом случае, это я тебе обещаю.
Шугуров вышел из спальни и остановился посреди коридора. В этот момент на него страшно было смотреть.
- Я вас сам выловлю,- прошептал он.
В это время оперативники разговаривали с патрульными на балконе. С балкона Карлы все еще свешивалась веревка.
- Нет, вы такое видели когда-нибудь?!- Покачал головой один из оперативников.
- Наверно, она спугнула их,- произнес второй.- Если бы у них было время, наверняка залезли обратно.
- Улики налицо. Вы двое остаетесь здесь,- распорядился старший.- А мы поднимемся в квартиру. Повторите фамилию этого "артиста".
- Куприянов,- ответил патрульный.- Виктор Куприянов, если верить Ермаковой.
- Дурак он этот Куприянов,- усмехнулся оперативник.- Будьте готовы ко всему! А вы, доктор, давайте-ка, вместе с больной возвращайтесь в квартиру!..
- А мы уже уезжаем,- ответил тот.- В госпитализации пострадавшая не нуждается. Я рекомендую ей с утра посетить хирурга. На этом все.
- Очень хорошо, доктор,- кивнул оперативник.- В таком случае, я попрошу всех покинуть квартиру. Возможно, скоро здесь станет небезопасно. И вас, Ольга Матвеевна, я тоже попрошу,- он взял пострадавшую под локоток.- Возвращайтесь к себе и заприте дверь на замок.
- А что происходит?
- Идите-идите, это делается ради вашей безопасности.
В прихожей они столкнулась с Шугуровым.
- Возвращайтесь обратно,- сказал ему оперативник.
- Слушайте, я хочу выяснить, пропало что-нибудь из квартиры или нет?
- С этим будем разбираться позже,- ответил оперативник.
Они проследили за тем, чтобы в квартире Малаховых не осталось лишних, и поднялись этажом выше.
В дверь злоумышленников пришлось звонить почти минуту, прежде чем за ней послышалось какое-то движение.
- Кто там?- Хрипло осведомился Карла.
- Куприянов, открывайте, это милиция!
- О - ё!!! А чё я сделал-то?!
- Открывайте, сейчас разберемся!
За дверью стихло. Видимо, Карлу одолевали сомнения.
- Куприянов, мы долго ждать будем?- Осведомился один из оперативников.
- Да открываю! Открываю уже,- отозвался тот.
Входная дверь на самом деле приоткрылась, и оперативники увидели встрепанного Карлу.
- Кто еще находится в квартире?
- Кто?.. Гога! Как его, этот?.. Филимонченко Георгий, что ли?..
- Собутыльник?
- Выпивали,- кивнул Карла.
- С кем еще выпивали?
- Вдвоем,- ответил Карла.
- Проверь,- кивнул оперативник напарнику.
- Никого нет,- сказал тот через минуту.
- И как это объяснить, гражданин Куприянов? Где Филимонченко?
- Я не знаю,- Карла во все глаза смотрел на милиционеров.