Вообще, будучи переведенной безжалостным перстом судьбы в статус людей малоимущих и слегка уже в этом статусе пооглядевшись, Женя пришла к выводу, что все бедные люди делятся на три основные категории: бедный, который злится и вожделеет, бедный, который не смеет и помышлять, и бедный, который подвел-таки под свою бедность удобную для себя философию. Однако к какой из этих категорий себя отнести, Женя так и не определила. Злиться и вожделеть как-то не хотелось. Не умела она от природы злиться по-настоящему. Думать не сметь тоже трудно было, поскольку она успела уже побывать в той сытой жизни, где и дума ют, и смеют. А философии всякие нужные отчего-то вообще мимо ее головы проскакивали. Наверное, голова у нее такая была – ни к чему не восприимчивая. Права, пожалуй, Катька, сравнивая ее с искусственным домашним растением – аукубой японской… Хотя, если по совести, уж Катьке ли об этом рассуждать? С одной стороны, оно, конечно, понятно. Юношеский максимализм и все такое прочее… А с другой стороны, трудно, что ль, увидеть, как матери нелегко сейчас плюхаться в свалившихся на голову проблемах? Вот взять и увидеть, что она, мать, не суперменша крутая, а всего лишь обыкновенная женщина, идущая в полном одиночестве против холодного жизненного ветра? Как может, так и идет. Пусть аукубой японской искусственной, но идет же! Замерзает порой, корочкой льда покрывается, но идет…
Женя тут же нарисовала в воображении саму себя, бедную, обросшую этой самой корочкой льда, и от нахлынувшей острой к себе жалости даже остановилась, будто с размаха ткнулась лбом в холодную шершавую стену. Не ударилась, а именно ткнулась. Не больно, но неприятно очень. И тут же почувствовала в голове знакомый звон. Нехороший такой, тяжелый, дергающий за сердце. Знала она прекрасно, что это за звон – от него корежится все внутри, дрожит и выворачивается наизнанку. Что ж, именно так приступ этой проклятой болезни всегда и начинается. Болезни под названием испуганное женское одиночество. И если не принять меры, можно разболеться не на шутку. Так разболеться, что себе не рада будешь. Очень, очень коварная эта болезнь. Вообще, если по справедливости, медикам следовало бы даже легализовать ее, в справочники свои занести, в учебники всякие медицинские. А что? Говорят же, например, – приступ острого аппендицита. А почему не может быть приступа острого одиночества? Еще неизвестно, что для организма опаснее! Аппендицит – это что, ножничками чик – и нет его. А с одиночеством так не обойдешься. И антибиотики от него не спасут. И как простуду его тоже не вылечишь…
Она зажмурилась в панике на секунду, потом резко повертела головой, будто пытаясь таким простым способом вытряхнуть из нее нехороший звон. Снова открыла глаза, огляделась дико, словно удивляясь тому обстоятельству, как же ее занесло в эту празднично-озабоченную толпу с ее звуками и запахами, с музыкой магазинчиков, с блескучими излишествами развешанной повсюду новогодней дребедени. И вновь ощутила, как оно стоит рядом, проклятое ее одиночество. Главное, коварно так подкралось, прямо в толпе… Кто-то толкнул ее в плечо, быстро проходя мимо, потом весело извинился, обдав ароматом клубничной жвачки. Скользнул с плеча и сполз на локоть ремень сумочки, кто-то пребольно наступил на ногу…
Вдруг она ощутила, как резко засосало под ложечкой и свело голодным спазмом желудок. О, спасение! И главное, вовремя как! А еще говорят – нельзя плохое настроение заедать. Да ерунда! Еще как можно! Если организм диктует – заесть, значит, и надо заесть немедленно!
Оглядевшись, Женя быстро направилась в сторону небольшого кафе, откуда доносились вполне приличные съестные запахи. И правда есть хочется. Она ж выскочила из дому, даже чашки кофе не выпив! И по магазину этому огромному уже три часа бродит… Правда, так и не купила еще ничего. Ну и ладно. Сейчас вот поест, потом пойдет купит тот свитерок симпатичный, что для Катьки присмотрела, потом Максу новый мобильник… Кстати, надо ему еще и полный комплект белья прикупить. Трусов да маек. Она уж и не помнит, когда его мальчишеский интимный гардеробчик последний раз обновляла – все как-то руки не доходили. Вернее, материальные возможности. А надо! Все-таки в люди мальчишка едет. Пусть все новое будет, чтоб комплексами не мучился…
Отстояв с такими хорошими и полезными мыслями небольшую очередь, Женя водрузила на веселенький ромашковый подносик тарелку с бифштексом и жареной картошкой, рядом пристроила кофе с пирожным и развернулась от стойки, шаря глазами по столикам в поисках свободного местечка.
Свободного местечка как раз для нее и не оказалось. Ни одного. Дурацкая совершенно ситуация – стоять с подносом на виду у жующих людей. Они сидят и никуда в общем-то не торопятся, а ты стой рядом с растерянным и жалким лицом…
– Женя! Женя, идите сюда! – откуда-то сбоку услышала она смутно знакомый голос. Повернулась на него радостно вместе с подносом и чуть не уронила на себя все съестное хозяйство, узнав в идущем к ней навстречу мужчине вчерашнего милиционера Диму. – Ну, чего вы меня так испугались, Женя? – спросил он, подходя и забирая из ее рук поднос. – Пойдемте, с нами вместе сядете. Не стоять же вам теперь, слюной истекая. Правда, у нас столик двухместный, но я сейчас третий стул принесу. В тесноте, да не в обиде…
Она отдала ему свой поднос и пошла за ним безропотно и благодарно. Надо же, вежливый какой. Увидел, вспомнил, обеспокоился… Столик и впрямь оказался двухместным и одноногим к тому же – приткнулся в углу кафе чудом каким-то. За ним и вдвоем тесно было, а тут она еще…
– Познакомься, Галя, это Женя! Она с нами пообедает! – весело обратился Дима к худенькой и как подросток угловатой, ярко накрашенной брюнетке, изобразившей на лице довольно сомнительную вежливую улыбку. Личико ее, востренькое и немного сердитое, выглядывало из пышного мехового воротника куртки, как из гнезда, кололо острыми черными глазками. И носик был у Гали немного остренький, и челка на лбу сходилась к переносице остреньким черным уголком… Приткнув на столешницу поднос, Дима быстро подвинул Жене стул, скомандовал так же весело: – Садитесь пока на мое место, Женя! Я сейчас себе добуду что-нибудь…
Женя села, улыбнулась виновато Гале, потом пожала плечами для убедительности – извините, мол, совсем не хотела быть с вами третьей-посторонней, так уж получилось… Галя тоже пожала плечами с некоторой досадой – вроде того, что уж тут поделаешь? Сиди, раз приперлась…
Дима вернулся совсем скоро, пробрался меж столиками, неся перед собой хлипкий пластмассовый стульчик. Поставив его у стола, метнулся обратно, но тут же появился вновь – с бутылкой шампанского в руках и тремя фужерами.
– Ой, ну зачем это, Дим? – недовольно скосила на бутылку подведенные глаза Галя. – Я же за рулем все-таки… Ты что, забыл?
– Ой, а я тоже не буду! Спасибо, не надо! – смущенно запротестовала Женя. – Я сейчас быстро поем и уйду! Так неловко получилось, что вы… Шампанское-то зачем…
– А вы что, тоже за рулем, Женя? – хитро взглянул на нее Дима.
– Нет, я не за рулем, но… – осторожно проговорила Женя, скосив боязливо на Галю взгляд.
– Не надо, Дим! Не открывай! Отнеси обратно! Чего это ты вдруг? – снова капризным тоном потребовала Галя и даже носиком будто в воздух от досады клюнула. – По-моему, никакой особенной причины нет, чтобы…
– Тихо, девушки! Не возражать! А то в участок отведу! За оказание сопротивления работнику милиции! – лихо скручивая проволоку с белой головы бутылки, быстро проговорил Дима. Женя и опомниться не успела, как желтое игристое вино полилось весело по бокалам, как один из этих бокалов оказался у нее в руке… – Ну, с наступающим, девушки? Желаем всем и всего?
– Ну что ж, тогда с наступающим… – пожав плечами, вежливо потянула к нему свой бокал для традиционного звонкого столкновения Женя. – И вас, Галя, тоже… Счастья вам в Новом году…
Галя улыбнулась, будто оскалилась, взглянув на Женю с любопытной досадой. Женя отметила про себя невольно, что даже зубки у Гали были остренькие. Не дай бог, наверное, такой вот щучке на зубок попасться. Ишь, как злится откровенно. Можно сказать, даже явно демонстрирует свою злую досаду. Оно и понятно – чему ей в самом деле радоваться-то? Сидела себе девушка вдвоем с кавалером, может быть, планы на вечер строила… А тут на тебе – сиди и пей шампанское с посторонним лицом. То бишь с ней, с Женей. И мучайся вопросом – кто она есть такая, эта Женя, которую так вероломно привел за стол кавалер?… Или он не кавалер никакой? А кто тогда? Муж? Нет, не похоже, что муж. Если б мужем был – не нервничала бы так откровенно. Более достойно бы тогда нервничала. И не разглядывала бы ее так исподтишка пристально. Жене даже пришлось взглянуть на нее нахально-вопросительно – чего, мол, на меня смотреть-то? Так и подавиться могу…
– Что, Жень, тоже новогодними подарками озабочены? – как ни в чем не бывало повернулся к ней Дима, покачивая бокал с шампанским за тоненькую ножку. – Вот же нервный какой праздник, правда? Никогда не знаешь, как близким своим угодить…
– Ну почему – не знаешь? Были бы деньги, а знание к ним быстро приложится… – пробурчала Женя, отправляя себе в рот порядочный кусок бифштекса. – Плохо, когда у тебя знаний лишку, а денег не хватает…
Дима хохотнул довольно, взглянув на Женю с интересом. Даже пришлось глаза в тарелку опустить пугливо от этого интереса. Вообще, он другой был сейчас, совершенно другой, этот милицейский майор Дима. Хотя оно и понятно – не на службе же. Женя даже подумала: таким он ей больше нравится… И тут же, будто подавившись этим "нравится", закашлялась нестерпимо. Господи, чего это она? Ведет себя как идиотка деревенская! То острит некстати, то глаза опускает, но кашлем вдруг заходится… Галя взглянула на нее то ли сочувствующе, то ли сердито, потом, утопив голову в своих мехах, отвела взгляд на публику, всем своим видом показывая, что она не просто так сидит да пьет шампанское, а ожидает нетерпеливо, когда эта пришлая дамочка съест поскорее свою котлету и свалит уже из круга их интимного общения побыстрее. "Хоть бы сказал ей, что ли, кто я такая есть… Чтоб не нервничала зря… – пытаясь остановить кашель, с тоской подумала Женя. – Сказал бы, что я просто случайная ему знакомая… Или не знакомая, а… как у них там… Проходящая по делу свидетельница? Или я не свидетельница никакая? А кто я тогда, интересно?"
– Ну? И как вы этот конфликт для себя решаете, Женя? Между знанием и средствами? – с интересом спросил Дима. – Поделитесь опытом!
– Да никак не решаю, в общем. Так в конфликте и маюсь все время! – махнула рукой Женя, отпивая большой глоток шампанского и вытирая набежавшую от приступа кашля слезу. – И кто этот дурацкий праздник с его обязательными подарочными и прожорливыми атрибутами придумал только?
– Как это – кто? Царь Петр Первый, конечно! – удивленно взглянул на нее Дима. – А вы что, не знали?
– Не-а! – весело помотала головой Женя.
– Вообще-то стыдно этого не знать, девушка… – медленно и сквозь зубы вдруг процедила Галя, продолжая скользить взглядом по сидящим за столиками отдыхающим, – есть вещи, о которых не знать нормальному человеку просто неприлично…
– Ну, значит, я такая и есть… неприличная! – весело рассмеялась Женя, ничуть на нее не обидевшись.
– А по-моему, нет более ужасного неприличия, чем судить о чужом неприличии, – тихо пробормотал Дима, не взглянув даже на свою девушку. И продолжил как ни в чем не бывало: – Да-да, Женечка, именно Петр Первый для нас все эти ужасы и придумал! Захотелось ему, понимаете ли, к Европе подлизаться! До него в России началом нового года считалось первое сентября, а он решил, чтоб у нас все как у них было. И даже указ издал специальный, в котором все прописал – чтоб, мол, знатные да именитые перед воротами домов своих большие украшения из деревьев еловых чинили, а бедные – хотя бы одним деревцем иль веточкой. И чтоб стоять тем украшениям по седьмое января включительно.
– А насчет подарков как? Святая обязанность на подарки разоряться тоже петровским указом была установлена? Или получилось так, как у нас всегда и получается? Заставили дурака богу молиться, а он и лоб расшиб?
– Вот про подарки не знаю. Про подарки я вам ничего вразумительного не скажу. Наверное, эта традиция уже сама собой к нам из Европы как-то переползла, вместе с украшениями из еловых деревьев. Вот и маемся теперь всеобщей оголтелостью…
– Ну да. Про оголтелость – это вы правильно сказали. Именно оголтелость. Попробуй поплыви против этого течения! Никого ж не волнует, что, может, у тебя на сей момент возможностей нет, например… Петр Первый вон умный был. Вон как четко расписал – богатым ставить деревья, а бедному можно и веточку. А нам никто такого не распишет. Мы носимся по магазинам, как дураки озабоченные. Что богатые, что бедные… Я вот уже три часа здесь брожу, а толку никакого!
– Три часа?! Не-е-е, я столько не выдержу… – протянул весело Дима. – Со мной по магазинам ходить – мучение сплошное. Правда, Галь?
Галя, будто с усилием вытащив свой взгляд из глубин равнодушного созерцания, уперла его в Диму рассеянно. Наверное, ей так хотелось – чтоб именно рассеянно. Наверное, она думала, что это со стороны очень романтично выглядит. Вроде как мне и дела никакого нет до вашего этого дурацкого разговору. На самом деле никакой такой рассеянности во взгляде ее вовсе не наблюдалось. Наоборот, кольнул он живейшим любопытством и прежней досадой. Вроде того – что это за идиотку ты в наш двухместный интим привел? Ну ладно, понятно еще, почему привел. Пожалел женщину. А вот по какому такому праву ты с ней разговоры всякие ведешь да шутки шутишь, очень хотелось бы знать…
Попялившись таким образом на Диму и так и не ответив на его вопрос, Галя снова отвернула лицо к публике, отпила медленно из своего бокала, тем самым задав начало совершенно неловкой паузе. Дима уставился на нее в недоумении, поморгал светлыми короткими ресницами, а Женя даже рассердилась слегка – вот же поганка какая! Что она ей сделала-то? И так же понятно, что чувствует она себя свиньей бессовестной из-за неловкого этого вторжения, зачем же еще и усугублять эту ее неловкость? Еще и в неграмотности неприличной ее упрекнула! Да сама ты такая! Эх ты – нэсэ Галя воду, коромысло гнэтся…
– Дима, а как ваш маньяк себя чувствует? Не пришел в себя? А то, знаете, так и осталось непонятным, зачем он на мою соседку напал! – громко и отчетливо, специально для Гали, произнесла Женя. Видишь, мол, я ему никто! Кончай давай надуваться, как жаба! Я для него всего лишь проходящее по очередному делу лицо! И больше никто! А ты исподозревалась вся насквозь, изозлилась наизнанку…
– Да я как раз жду звонка из больницы… – вмиг подобравшись и сведя белесые брови домиком, серьезно ответил Дима. – Я утром звонил уже туда, сказали, что после обеда можно будет еще раз допросить. Если удастся узнать что-то ценное, я вам обязательно сообщу, Женя!
– Ну что ж, желаю успеха… – пробормотала Женя, торопливо прожевывая последний кусок бифштекса. – И спасибо вам, что приютили бедную женщину. А то до сих пор бы стояла со своим подносом, как попрошайка на богатом пиру… Я пойду, спасибо!
Она торопливо поднялась со стула, неловко нахлобучивая на себя шапку и одновременно закидывая на плечо ремень сумки. Галя, наконец, улыбнулась ей вполне благосклонно, даже зубки беленькие при этом показала – маленькие, остренькие…
– Я вам позвоню, Женя! – уже в спину ей громко проговорил Дима. Она чуть обернулась к нему, пожала на ходу плечами – как хотите, мол…
Купив в подарок Катьке тот самый свитерок и экипировав Максимку новыми трусами-майками, она вышла на улицу, вдохнула в себя невкусный городской морозный воздух. Тут же срочно захотелось домой, в родные стены, к дивану, к аукубе, к родительскому портрету на стене… Господи, что же это такое происходит с ней в последние дни? То ревет всю ночь, то из дому убегает, едва глаза продрав, а то вдруг обратно домой торопится, будто бежит от опасности какой… Что за метания такие душевные? И какая же она после этого аукуба равнодушная да искусственная? Никакая она не равнодушная – нервнобольная скорее. Навязчивыми мыслями о милиционере Диме преследуемая. Дался он ей, этот милиционер… Лезет и лезет в глаза, деваться от него некуда… Чего о нем думать-то? Пусть вон Галя про него думает! А она из-за него даже мобильник новый Максимке не купила! Подошла к витрине, сразу зарябило в глазах… Придется ему просто денег дать, чтоб сам пошел выбрал. Хотя подарком – оно, конечно, интереснее…
Придя домой, Женя развернула было поначалу бурную деятельность по стирке-уборке и приготовлению ужина, потом вдруг враз обленилась и бросила все – не захотелось, и все тут. Ничего, завтра доделает. Завтра же тоже выходной! Ну, ужин, конечно, не отменишь, а остальное точно подождет. Надо себя отвлечь как-то. Интеллектуально. Загрузить не руки, а голову. Почитать, что ли? Или телевизор посмотреть? Нет, лучше почитать все-таки…
Обнаружив в Катькиной комнате маленькую книжицу в яркой обложке и со знакомым до боли именем писательницы-детективщицы, Женя забралась с ногами в уголок дивана, настроившись окунуться с первой же страницы в лихо закрученный сюжет. Она порой увлекалась этими детективами. Да чего там говорить – ими вся страна увлекается, наповал сраженная их количеством. О переходе же количества в качество Женя судить никогда не бралась. Что она, литературный критик, что ли? Она вообще к любой критике относилась несколько настороженно. Человек старался, писал… И вообще – раз текст читается, значит, хороший текст. А не нравится – не читай. То есть не покупай. Правда, иногда ей казалось все-таки, что персонажи у писательницы получались неживые какие-то. Будто второпях придуманные. Наверное, и впрямь второпях, раз с такой бешеной скоростью новые детективы в свет выходят. Но опять же не ее это дело! Может, специально задумано так? Может, второпях – оно интереснее? А она тут будет оценки свои глупые выдавать… Кому они нужны, ее оценки? Сиди и читай себе в уголке, поджав коленки. То есть не цвети, и не пахни, и полива не требуй, как говорит Катька вполне справедливо, сравнивая ее с аукубой японской…
Прочитав первые две страницы, Женя вдруг поняла, что ни слова не усвоила из прочитанного. Все провалилось в пустоту, даже страшно стало. Она подняла от книги глаза, прислушалась к тишине в доме – хоть бы ребята пришли поскорее, что ли… Господи, так же с ума сойти можно!
И тут же, словно во спасение, требовательно заверещал дверной звонок. Кто это? Катька? Максимка? Вздрогнув, Женя подскочила и с радостью метнулась в прихожую и, даже в глазок не удосужившись глянуть, рванула на себя дверь от души.
– Ой, Анна Ивановна… Это вы…
– А ты кого ждала, егоза такая? Хоть бы спросила, кто пришел… – решительно ступила в прихожую Анна Ивановна, на ходу расстегивая шубу и стаскивая с головы вязаный берет. – Что, не ждала?
– Не-а… Совсем не ждала! Я недавно звонила вашей Наташке, так она сказала, что вас до Нового года дома не будет…