К моему восторгу (не успевшему еще смениться обычной тоской покупателя, спустившего такие деньги), у меня на кредитке имелась сумма, необходимая для покупки платья. Скажем так: люди из кредитной компании, как оказалось, были совсем не против, что я превышу лимит для покупки этого платья. Меня грела мысль, что у меня с "Барклейс" налажена телепатическая связь: они понимали мои беды. Я была готова убедить себя в чем угодно, если на кону стояло такое платье. Зато теперь, в этом платье, я точно смогу конкурировать с Солен. Оно сидело превосходно, словно на меня было шито. Кроме того, Виржини права - мне надо пойти на вечеринку. Я не позволю ей, его бывшей, думать, что я невоспитанна. Или хуже - что я испугалась. Даже если она одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо имела неудовольствие лицезреть. И к тому же выступающая в группе. Вся такая из себя французистая-расфранцузитая. Ничего. У меня теперь есть платье с кошкой. Чего бояться? Разве только, что Алекс взбесился.
Из примерочной "Пол энд Джо" я послала ему легкомысленное (ну ладно, неприличное) сообщение о возможных планах на вечер с попутными объяснениями, что я только заскочу на вечеринку, поздороваюсь, а ему идти не обязательно. А потом мы можем встретиться в гостинице, отправиться на ужин в какое-нибудь милое местечко и повторить перформанс предыдущей ночи. Конечно, после возвращения в гостиницу. Пускай мы в романтической столице мира, но я абсолютно уверена, что у них тут тоже существуют нормы приличия.
После "Пол энд Джо" все стало еще хуже. "Прада", "Макс Мара", "Диор", "Валентино" и - Боже ты мой - "Шанель". Для человека, не смыслящего в высокой моде, у Виржини был наметанный глаз. Я старалась держать кредитку в кошельке, но не могла удержаться, чтобы не потрогать витрины или не сунуться в бутик. Я наслаждалась не только ободряющей прохладой кондиционера, но и лечебным эффектом от созерцания красивых вещей. Сумочки "Шанель", шикарные платья "Диор", ридикюли "Прада". Но вот я бросила взгляд на часы и поняла, что уже почти три.
- Черт! Виржини, ты должна увести меня отсюда. - Я мысленно надавала себе пощечин. - Надо заняться работой, иначе я облажаюсь.
- Но вам здесь так хорошо, - возразила она, сжимая мою руку. - И тут еще столько магазинов. Это ведь даже не основная торговая площадка, надо зайти в "Колетт" и…
- J’accuse! - Я выхватила свою руку и указала на милую брюнетку, невинно глядевшую на меня в витрине. - Ты молодец. Правда. И мне действительно хорошо здесь, но надо поработать. Я делаю противоположное тому, чего от меня ждут в "Белль". Зря я так отвлеклась - надо двигаться дальше.
- Простите и меня, вы правы. - Она вытащила свою записную книжку и долистала до тех записей, которые делала, когда я пыталась понять, что сказать Дженни. И это время я потратила впустую, судя по тому дурацкому сообщению, которое "родила" в итоге. - Так. Сисси считает, что нам надо посетить магазин под названием "Мим". Это недалеко отсюда, рядом с Ле-Аль.
- Отлично. - Я снова взяла ее за руку, получив прощение. - В Нью-Йорке есть ресторан "Ле-Аль" - очень крутой.
- Когда-то Ле-Аль был главным торговым районом Парижа, - сказала Виржини. - Но теперь нет. Удивительно, но она указала много мест, находящихся неподалеку оттуда. Сисси говорит, что ее самый любимый магазин находится там, ее секретное оружие моды.
- Сучье отродье! - Я стояла как истукан и не могла оторвать изумленных глаз от магазина. - Пардон за мой французский.
- Это не совсем французский.
Я не могла поверить своим глазам.
- Она что, кинула меня?
Секретное оружие моды Сисси оказалось вовсе не распрекрасным винтажным магазином. Это была второсортная свалка ширпотреба для подростков. И невероятное оскорбление. Я скорее надену "Праймарк" на собственную свадьбу, чем облачусь в эти тряпки. Вообще, я надевала "Праймарк" на чью-то свадьбу, но сейчас не об этом. Сисси нас просто кинула.
- Не люблю ругаться матом, но да, думаю, вы правы, - согласилась со мной Виржини, лихорадочно листая страницы и выясняя, что там еще напредлагала Сисси. - Мы пришли именно туда, куда она нас послала, я проверила.
- А у нее все места такие? Такие же отстойные? - спросила я, не желая на самом деле знать ответ. Я чувствовала себя отвратительно, и дело было не в мохито, сангрии или сигаретах.
- Я не знаю, чего она добивается, но, по-моему, это не лучшие места. Некоторые кафе и гостиницы вроде бы мне знакомы. Я знаю, где они находятся. Но вот магазины - извините, таких я не знаю.
Я огляделась вокруг в поисках какого-нибудь места, куда можно присесть, и приземлилась возле бетонной стены. Ле-Аль оказался не самым привлекательным районом Парижа. Хотя здесь можно было любой постер, какой мне только заблагорассудится, напечатать на футболке, и всего за сорок евро. Но кто в здравом уме захочет печатать на футболке изображение обнаженной Кейт Мосс, висящее у них на витрине? Мировая столица моды.
- О, а вот этот я знаю! - внезапно пискнула Виржини.
- Хороший? - спросила я. Надеясь. Молясь, чтобы это было так.
- Хм, нет. - Она закусила губу и взглянула на меня из-под своих бумаг. - Это магазин под названием "Тати" на Монмартре. Вы не захотите туда идти.
- "Тати"? Серьезно? Это реальное название - или ты шутишь?
- Нет. "Тати" даже крупнее "Мима". Там есть ювелирный и свадебный отделы, но это… не то, что вам надо. - Виржини села рядом со мной. - Простите, сначала мне надо было прочитать эти записи. Может быть, можно что-то найти в Интернете для нашей работы?
Я огляделась вокруг в поисках мест, достойных упоминания в статье. И у меня возникло смутное сомнение, что фаст-фуд под названием "Фланч" вряд ли можно отнести к таковым. Да что же это такое? Где едят люди? О Боже. Из Парижа я переместилась прямиком в седьмой круг ада.
- Отличная идея, только у меня нет зарядки для ноутбука. - Не могу поверить, что я забыла заглянуть в магазин "Эппл". Я практически преподнесла Сисси ключи от всех моих бед на блюдечке с голубой каемочкой. - Сколько там - пять? Я почти облажалась.
- Но у нас еще завтрашний день, - напомнила Виржини, изо всех сил стараясь успокоить меня. - И может быть, суббота тоже?
- Завтра день рождения Алекса, - сказала я, качая головой. - Я обещала, что проведу весь день с ним. В субботу, может быть: я встречаюсь с подругой, но смогу выкроить какое-то время. Хотя я не имею права просить тебя работать в субботу.
- Но я хочу помочь, - радостно чирикнула Виржини. - Боюсь, что вы не сможете ориентироваться в Париже без меня.
- Наверное, ты права, - признала я и даже оживилась. - Только если ты не против.
- Non. - Она вскочила и обняла меня. - Я же говорю, что хочу помочь.
- И у тебя нет никаких планов на уик-энд? Никаких свиданий? - уточнила я. Не то чтобы меня интересовало, насколько искренне она хотела помочь, я не собиралась ее останавливать. Ради того, чтобы закончить статью, я была готова отменить день рождения Алекса, встречу с Луизой, фестиваль и Рождество.
- Я ваша целиком и полностью, - заверила Виржини. - Так, я не думаю, что мы пойдем куда-то еще сегодня. Нам надо отправляться домой и делать вас очень привлекательной для сегодняшней вечеринки. Магазины закрываются, и у меня есть отличные идеи, что можно сделать с вашими волосами.
- Пошли. - Я знала, когда признавать себя побежденной. И очень хотела выглядеть хорошо на этой вечеринке.
Глава девятая
- Боже мой! - Я стояла перед зеркалом во весь рост у Виржини и пялилась на отражение. - Неужели это я?
- Да! - Виржини хлопнула в ладоши и подошла ко мне с кистью для румян. - Нравится?
Я знала, что мне не делал чести открытый рот перед зеркалом, но не припомню, чтобы я когда-нибудь в этой жизни чувствовала себя такой красивой. Выслушав мое блеяние, как сильно я скучаю по выпрямителю для волос, я думала, Виржини ответила на мои молитвы, вытащив утюжок "Джи-эйч-ди". Но разве мои волосы стали прямыми? Нет. Они почему-то упали на плечи пружинистыми волнами, а макияж был лучше, чем когда-либо. Виржини, может быть, не в курсе модных тенденций, но у нее есть данный Богом дар работать кистью для подводки глаз, а средств для макияжа больше, чем в "Блумингдейлз".
- А платье - оно просто превосходно. - Она отошла назад, наконец-то удовлетворенная своей работой. - И эти голубые туфли так подходят к кошке. Они с ней просто созданы друг для друга.
- Мне как-то неудобно брать их у тебя, - сказала я, крутясь перед зеркалом, чтобы рассмотреть помадно-красные подошвы. Последний человек, который одалживал мне "Лабутены", теперь горько жалеет об этом. - Серьезно. Они же такие дорогие.
- Это подарок. Я никогда не носила их. - Виржини развеяла мои опасения, указав на свои "Конверсы". - Я была бы очень рада, если бы вы их надели. Они идеально вам подходят.
- Но я обдеру их, я знаю, что обдеру. - Я надулась, разрываясь между желанием надеть красивые туфли и предвидением того, как великолепный, отделанный кожей каблук застревает между камнями мостовой в течение трех минут после того, как я выйду из квартиры Виржини.
- Я настаиваю. - Виржини отвернулась от зеркала, отказываясь продолжать этот разговор. - Вы гораздо красивее Солен.
Я скорчила рожицу, не очень подходящую для такого наряда.
- Не совсем, но я чувствую, что смогу принять ее вызов.
- Вы будете с ней сражаться? - спросила Виржини, обеспокоенно наморщив лоб. Ей бы надо избавиться от этой привычки, иначе скоро она не сможет обойтись без ботокса.
- Думаю, до этого не дойдет, - сказала я, беря свою сумочку. Хотя не стану притворяться - мысль о том, чтобы врезать ей (как следует и по лицу), если придется, приходила мне в голову. Может быть, Солен сексуальнее меня, круче и у нее очень богатое французское-расфранцузское прошлое с моим парнем, но я считала, что могу положить ее на лопатки. Она веточка, а я дубина. Или вообще - ствол.
- Итак, я готова, - сказала я, стараясь не дотрагиваться до прически из опасения, что кудряшки отвалятся еще до того, как я переступлю порог малюсенькой квартиры Виржини. - Ты точно не пойдешь?
- Нет, я не могу. - Она нахмурилась, накручивая провод на остывший утюжок для волос. - Я обещала встретиться с друзьями. Надеюсь, вы с Алексом хорошо проведете время.
- Скрести пальцы. - Я проверила, взяла ли с собой мобильник, в пятнадцатый раз за вечер. - Я сказала ему, что мы чуть погодя встретимся в гостинице, но, по-моему, у меня что-то с телефоном.
Был очень маленький шанс, что дело именно в этом. Но был и другой, куда более внушительный шанс, что со мной просто не хотят разговаривать. И проучить меня молчанием решил не один Алекс - Дженни тоже ничего не ответила. Ладно, я все-таки предпочту шанс поменьше. Хотя все факты указывали на то, что мои друзья устроили мне бойкот.
- Он придет и скажет вам, как хорошо вы выглядите, - предсказала Виржини. - Может быть, позвоните ему с моего телефона? - предложила она, протягивая мне видавшую виды трубку.
- Да ладно. Я просто быстренько заскочу, поздороваюсь, а потом уйду. - Напоследок я бросила в зеркало еще один взгляд, а затем повернулась и позволила Виржини опрыскать меня духами и обнять. - Все, я готова.
- Такси уже ждет внизу, - сказала она, обнимая меня сзади. - Вы выглядите слишком хорошо, чтобы ехать на метро.
- Ты ангел. - Я взяла сумочку и направилась к двери. - Огромное тебе спасибо.
- О, не стоит, - сказала она, провожая меня. - Я так рада работать с вами, Энджел. Это большая честь для меня.
Опять. А я-то почти поверила, что отучила ее подлизываться.
Я простояла перед домом Солен целых восемь минут, прежде чем войти. Не важно, как Виржини расхваливала меня (а я верила ее словам еще целых десять минут, пока ехала в такси), я просто не хотела идти. Какая же я дура - ну какого рожна я стою перед домом бывшей подружки моего парня, вместо того чтобы отправиться с ним в ресторан? И почему на мне платье с огромной кошкой спереди? Моя рука сжимала телефон с набранным и готовым к отправке сообщением для Алекса, но тут я вдруг услышала, как кто-то через улицу зовет меня по имени.
- Энджел, эй! - Ко мне через дорогу направлялись Крейг и Грэм.
Проклятие. Этих только не хватало.
- Привет. - Я нерешительно помахала им и сунула телефон обратно в сумку. Потрепанный "Марк Джейкобс" не гармонировал ни с моим новеньким серым мини-платьем, ни с нежно-голубыми "Лабутенами", которые одолжила Виржини, но мне всегда спокойнее, когда мой "Марк" рядом.
- Ждешь Алекса? - спросил Крейг, забросив мятный леденец сперва себе в "топку", а потом уж предложив всем остальным. - По-моему, его сегодня не будет.
- Хм, нет. - Я взяла леденец, раздумывая, как бы им объяснить, зачем я заявилась на вечеринку бывшей девушки своего бойфренда. - Да, но я обещала Солен, что приду, ну просто так, знаете, забегу поздороваться.
Крейг казался сбитым с толку.
- А потом уйду.
Грэм тоже смотрел на меня с изумлением.
- И встречусь с Апексом.
- Солен тебя пригласила? - спросил Грэм, жестом указывая в сторону двери дома, в котором она жила. - На вечеринку?
- Да, - кивнула я, прыгая в лифт и глядя, как Крейг нажимает кнопку верхнего этажа. Ну, естественно, пентхаус. - Мы вчера общались, она сказала, чтоб мы с Алексом приходили, познакомились с ее парнем, но знаете, Алекса эта идея не привлекла.
- Я не удивлен, - усмехнулся Крейг. - Парню покоя не дает…
- Крейг, приятель, мне кажется, не стоит загружать сейчас Энджел, - прервал его Грэм, когда лифт звякнул и двери раскрылись. - Кстати, отлично выглядишь. Клевое платье.
Узнаю любезного Грэма.
- Да, типа того, кошечка вот еще спереди, да? - поинтересовался Крейг, бегло оглядев меня. - Я, по-моему, это уже говорил, но повторю: великолепные ноги, Энджел. Что надо.
…И бесцеремонного Крейга.
- Ты точно не хочешь уйти? Пойти развлечься с Алексом? - спросил Грэм, удерживая двери лифта. - В смысле не покажется ли все это странным?
- Я понимаю, у них там с Алексом что-то было… - Я старалась не цедить слова. - Но она так мило общалась со мной вчера, и, вы знаете, у нее новый парень и все такое. Я просто подумала, что будет здорово, если я просто загляну… ну, как-то так.
- Это она тебе сказала, что у них с Алексом что-то было? - спросил Крейг. - Ого.
- А что, не так? - Я посмотрела на Грэма, лицо которого совершенно ничего не выражало. - А что тогда?
Прежде чем кто-нибудь из них успел мне ответить, двери лифта открылись, и мы оказались прямо в квартире Солен. Это было потрясающе. Выйдя из лифта следом за Грэмом, я уронила челюсть на пол, когда увидела перед собой окно от пола до потолка. Совсем как в квартире у Алекса, только за тем исключением, что у него виднелся колючий горизонт Манхэттена, а тут как на ладони лежал весь Париж. Я понятия не имела, сколько этажей мы проехали, чтобы подняться сюда, но от этого вида просто дух захватывало. В синем небе сгущались сумерки над белыми и серыми зданиями, которые выстроились вдоль берегов Сены, рябью отражаясь в воде, вдоль изломленных широких бульваров и зеленых площадей. Сена была прямо под нами, Лувр - почти напротив, и когда я посмотрела дальше по реке, то увидела Нотр-Дам. Сама квартира выглядела не менее впечатляюще. Модные белые стены были увешаны черно-белыми фотографиями: на одних была Солен с группой, какие-то другие группы, мне незнакомые, а парочку я узнала. Но Алекса там не было.
Посреди комнаты была винтовая лестница, которая вела в мезонин, а рядом - два мягких дивана кремового цвета и кофейный столик. Основное пространство комнаты занимали три таких же дивана, пристанище очень красивых людей. Которых я разглядывала непозволительно долго.
- Энджел, хочешь выпить? - спросил Грэм, все еще держа меня за руку. - Пошли.
Он завел меня в переполненную комнату, где все сновали туда-сюда. Каждый сантиметр пространства занимали полупустые бокалы, пластиковые стаканчики, высокие коктейльные бокалы и глубокие тарелки с закусками, будто выставленные напоказ. Я не могла разобраться, кто же из богатого ассортимента сексуальных молодых людей ее бойфренд. Пол топтало много алексоподобных личностей, новее - лишь бледная копия оригинала.
- Ты знаешь, я, пожалуй, пойду в гостиницу, - сказала я, отпуская руку Грэма. - Что-то мне не по себе, да и у Алекса завтра великий день. Тридцатник, и все такое.
- Клево, - понимающе кивнул Грэм. - Я тебя провожу.
- Грэм, можно я спрошу тебя кое о чем? - Я нажала кнопку лифта и с облегчением почувствовала, как с моих плеч рухнул груз.
- Конечно, - согласился он, хотя выглядел не очень уверенно. - Что такое?
- Как получилось, что ты пришел сюда? - Я прислонилась к стене, перенося вес с подушечек пальцев ног. Не важно, лучшие в мире туфли или нет, мне никогда не освоить существование на высоких каблуках. - У меня создалось впечатление, что ты не самый большой поклонник Солен.
- Так и есть, - признался Грэм. - Но я заключил пари с этим козлом вон там. - Он указал туда, где у окна Крейг прижал Мари к подоконнику, не давая ей пройти. Оба смеялись, только мне показалось, что Мари скорее смеялась над ним, чем с ним. - Я должен был прийти сюда с ним, чтобы он смог залезть в трусы к Мари, а за это он завтра отправится со мной по музеям и галереям.
- Но ты, по-моему, не в восторге. - Я не могла на это смотреть. Напоминало один из тех сюжетов, когда хищник играет со своей жертвой, прежде чем вонзить в нее клыки. Я не могла поверить, что Крейг действительно считал, что он здесь главный. - Тебе самому не хочется торчать здесь, и ты на полном серьезе утверждаешь, что хочешь, чтобы Крейг таскался за тобой весь день?
- Да нет, конечно; ты раскусила мой коварный план. - Грэм поднял бровь и наклонился ко мне, чтобы театрально прошептать эти слова мне на ухо: - Он сдохнет от скуки. Это будет ему наказанием за то, что проспал всю дорогу, пока мы летели в самолете.
Я засмеялась и тут же затаила дыхание. Я не хотела слышать ответ на свой следующий вопрос:
- А почему ты не перевариваешь Солен?
Грэм перестал улыбаться.
- Слушай, Энджи, я обещал Алексу, что не буду обсуждать с тобой эту тему, но, по-моему, он тебе тоже ничего не стал рассказывать, и то, что ты пришла сюда, окончательно все запутало, и…
- И что?
- Ну в общем, ты знаешь, что Алекс с Солен встречались, правильно?
Я кивнула:
- Так, ну до этого момента я историю знаю.
- По-моему, он немного преуменьшил то, что произошло между ними. - Он повернулся, нажал кнопку лифта и стал держать ее - видимо, лифт, по его мнению, таким образом должен был подниматься быстрее. - Мне кажется, он распсиховался, увидев ее здесь. Серьезно, он же не знал, что ее группа тоже выступает на фестивале. Не думаю, что мы были бы здесь, если бы Алекс это знал.