Мне нестерпимо захотелось сейчас же выпроводить его вон и с силой хлопнуть дверью.
– Ничего не делала. Меня туда просто не пустили.
– Ой, не пустили? – ерничал Стив. – На собственную-то дачу?! И кто ж тебя не пустил?
Ну, это уже слишком! Он откровенно издевается надо мной. И радуется моим неудачам. Ах я дура, дура набитая, нафантазировала себе! Мы с ним, да он со мной… Идиотка законченная!
– Знаешь что!.. – Я решительно поднялась и испепеляюще уставилась в него. Договорить "убирайся-ка вон" у меня все-таки не хватило духа.
– Кто не пустил тебя? – Стив точно не замечал моего гнева. – Как он посмел?!
– Не твое дело!
– Нет, мое. – Стив странно рассмеялся. – Так кто же, Ален, тебя не пустил на собственную дачу? Ведь это же вопиющее беззаконие!
– Тебя это совершенно не касается! И с какой стати ты этому радуешься?!
– Ну, раз ты мне не хочешь сказать, кто с тобой так нехорошо обошелся, то я попробую сам отгадать. – Стив сделал таинственное лицо. – Этот человек… Владимир Аксенов? Правильно? Он?
– Да, правильно. Вова… Но откуда ты знаешь? – удивилась я.
– Все знаю… Я сам видел, как он не пускал тебя, – вдруг добавил Стив.
– Ты это видел?! – Я опешила. – И где же ты был в этот момент? И почему в таком случае ты за меня не заступился? Если ты все видел? А?
– Не заступился? – Стив снова помрачнел. – Точнее, я видел только машину, очень похожую на твою. Желтую "дэу". Но за кустами я не разглядел, кто вышел из нее.
– За какими кустами?
– Я еще подумал: такая же машинка, как у Алены. Но вообразить, что это ты подъехала, я тогда просто не мог. Это уж потом меня в темя клюнуло, когда ты уехала.
– Постой-постой. Где ты был в это время, когда я подъехала и вышла из машины? За какими ты стоял кустами? И зачем ты за ними стоял? Ты что, там прятался от кого-то?
Представить Стива скрывающимся в пыли придорожных кустов мне было чрезвычайно сложно. Наверное, он просто издевается надо мной.
Стив криво усмехнулся:
– Я сидел в доме Аксенова.
– Ты сидел у Вовы в гостях?!! – От изумления у меня раскрылся рот. – В его доме?! Но зачем?! Он твой знакомый, что ли? Что ты там делал?!!
– Сейчас объясню… – Стив сосредоточенно потер лоб. – Ален, только ответь еще на один вопрос. Откуда ты знаешь Вову?
– Он родственник…
– Что-что?!! – Стив недоверчиво сощурился. Он не дал мне договорить: – Ты хочешь сказать, что этот Вова твой родственник?!.. В это невозможно поверить! Не может быть… Я не верю. По какой же линии вы с ним в родстве, а?
– О боже мой! Вова – муж Дашки, моей двоюродной сестры. Ну помнишь, Дашка приходила ко мне на Пасху в прошлом году? Ты ее видел.
– Та самая Дашка?! А Вова, значит, ее муж?!
– И что ж тут удивительного? Что Дашка – моя сестра? Или что Вова – ее муж?
Стив мучительно соображал.
– Ну, допустим, – после долгой паузы наконец пробурчал он. – А что за тетка, подарившая тебе участок с домиком? К ним-то она какое имеет отношение?
– Господи ты боже! Самое прямое. Тетка, то есть тетя Ира, Ирина Сергеевна Ермакова, – родная сестра моего отца, мать Дашки и теща Вовы. Ей принадлежал весь этот огромный участок и дом. Она по-родственному пожертвовала мне небольшую часть – десять соток. И домик из бревен пять на шесть. Понятно, нет?
– Вроде… И значит, этот Вова тебя не пускал, потому что ему жалко подаренных тещей десяти соток?
– Нет… Не совсем так…
– А как? – Стив неподвижно уставился на меня.
– Вова твой знакомый? Стив, ответь! Или он тебе тоже родственник?
Я окончательно потерялась. И совсем не понимала Стива.
– Нет, не родственник.
– А кто ж? Как ты у него очутился? Давно ты с ним знаком?
– Я познакомился с ним как раз в ту субботу, когда приехал к нему. До этого даже не подозревал, что есть такой.
– Не понимаю, Стив. А зачем ты приехал к нему?
– Все же, Ален, почему же он тебя не пускал? – Не обращая внимания на мою смятенность, он продолжал вести дознание и при этом не мигая глядел мне в глаза.
– Понимаешь, Стив… Ты мне сейчас опять не поверишь… Но на этих десяти сотках, уже после того как тетя Ира мне их отписала, нашлись несколько ключей с очень ценной минеральной водой… То есть не нашлись. Они там были изначально. Просто никто не догадывался, что это за вода…
Я ожидала, что Стив сейчас недоверчиво рассмеется, но он не засмеялся, а, напротив, очень серьезно внимал моим словам.
– И вот когда выяснилось, что вода, льющаяся из-под моей избушки, дорого стоит, тогда-то Вова…
– Все! – Стив торопливо схватил меня за руку. – Теперь мне все ясно, Ален!
– А мне – нет.
– Сейчас объясню.
Он нетерпеливо поднялся из-за стола и встал около меня.
– Ален, выслушай, только внимательно.
Я молча кивнула, готовясь к чему-то тяжелому.
– В доме Вовы Аксенова, – начал Стив, – я оказался как раз по поводу минеральной воды. Привез меня туда один мой хороший знакомый – партнер по бизнесу.
– По поводу инвестиций? – вырвалось у меня.
– Абсолютно верно, – поспешно согласился Стив. – На предмет вложения денег в разработку минерального источника. Мы приехали. Аксенов провел нас по участку, показал источники и экспертное заключение – анализ химического состава воды. Если верить этой бумаге, качество воды блестящее. Не уступает кавказским…
– Стой! – почти вскрикнула я. – Откуда ты узнал про источники? Про инвестиции? Неужели же от Светки?! Она тебе звонила?
– Никто мне не звонил. – Стив недоуменно пожал плечами. – Просто моему приятелю, который и привез меня туда, попалась рекламка в Интернете. Ее дала некая компания под названием "На водах"…
– На каких еще водах?! – смешалась я. – Я ничего такого не давала. Или это Светка расстаралась?
– Светка здесь ни при чем. Открытое акционерное общество "На водах" зарегистрировано на Владимира Аксенова и его компаньона Белецкого. В цели и задачи компании входит разработка и эксплуатация минеральных источников. Источники они, естественно, объявили своей собственностью…
– Как так объявили?! Но ведь это же мои источники! – совсем по-детски запричитала я.
– Аксенов показал бумагу – собственность на землю. На все пятьдесят соток, – вздохнул Стив.
На меня накатило полное отчаяние. Моя робкая звездочка, так и не успев разгореться, лишь мигнула, поманила меня – и тотчас безвозвратно закатывается. Я теряю Стива и даже источники минеральной воды, принадлежащие мне по праву. За потери не будет никакой компенсации! Полное крушение, по всем фронтам! Ложись и умирай.
– Не надо убиваться, Алена! – угадав мое настроение, посоветовал Стив. – У тебя теткина дарственная в полном порядке?
– В абсолютном! Заверенная нотариусом. Со всеми подписями и печатями. Но толку-то что? Вова пообещал, что дарственная будет признана липовой, потому что тетя Ира в момент оформления бумаги находилась якобы в невменяемом состоянии! И он это докажет…
– А сама тетка-то что говорит? Естественно, тоже хочет опротестовать свой подарок?
– Нет же! Тетя Ира на это ни за что не пойдет. Она никогда не откажется от сделанного. Ее нужно знать. Но этот Вова способен на все!
– Ну, в его способностях я очень сомневаюсь. – Стив облегченно усмехнулся. – Я имел с ними часовую беседу. И могу официально заявить: лоханы они дремучие. Хотя, конечно, ухо нам сейчас с ними держать нужно востро.
Он сказал "нам"?! Кого это он имеет в виду? Оговорился?
– Подожди-ка, Стив… – вдруг вспомнила я. – Ты говоришь "они", "Вова с компаньоном". Кто его компаньон?
Неужели Дашка?! Хотя нет… Она же в больнице у матери. Или опять нарисовался Славик? Точно он! Больше некому. Его на мою голову досрочно выпустили из тюрьмы… за примерное поведение.
– …А Вовиного компаньона зовут Слава, – догадалась я. – Серо-пегий такой, невысокий, щупленький?
– Да вроде, – задумался Стив. – Как звали его, честно говоря, я прослушал и забыл. Мне кажется, он скорее среднего роста. Может быть, и серо-пегий. Но мне показался он более темным…
– Да, это Славик, – уверенно заключила я. – Больше некому. И до чего ты с ними договорился?
Стив замялся.
– Что вы решили с источниками, Стив?!
– Решили в ближайшее время подписать договор, – признался Стив, – и приступить к разработке… О, вспомнил! Вова называл своего компаньона Валей. Валентином!
– А?! – У меня ноги подкосились от удивления.
– Ты его знаешь, Ален? Этот Валентин отрекомендовался местным санаторным врачом.
Я в изнеможении опустилась на стул. Стив присел рядом…
– Только не расстраивайся, Аленушка! Ничего страшного не произошло. Теперь уже и не произойдет, – успокоительно говорил он. – Источники твои. И только твои. А Вова с Валей отдыхают. Я это беру на себя.
– Стив… – после молчания попросила я слабым голосом. – Объясни мне, наконец, зачем ты устроил весь этот допрос? Разве нельзя было просто спросить?
– Ну Аленушка. Ну какой же допрос? – попробовал он отшутиться.
– Нет-нет! Именно настоящий, форменный допрос, – настаивала я.
Стив молчал. Ему было неловко. Он взял мою руку и поднес к своим губам. Беззвучно поцеловал.
– Ах! Может быть, эти два компаньона наговорили тебе про меня какой-нибудь чепухи? – Теперь я была почти уверена в этом. – Наговорили?
Стив грустно кивнул.
– Что, мол, вот дура, таскается, претендует на их законную землю, – развивала я предположение о себе. – Хотя не имеет никаких прав. Выманила обманом у полоумной старухи дарственную. И все такое. Да?
– Нет. – Стив отрицательно мотнул головой. – Ни про какую дарственную не было речи. Для меня твои права на источники, да и вообще то, что ты имеешь какое-то отношение к этому Холщеву, – полная неожиданность.
– А что же тогда они обо мне говорили?
Мне вдруг явственно представилось осклабленное лицо Валентина – с таким лицом он в последний раз покидал мою избушку. В его улыбочке было попранное достоинство самца и желание мстить. И вот он мстит. При первой же возможности рассказывает обо мне скабрезности. Рассказывает между прочим, вскользь, совершенно незнакомому человеку, Стиву. Рассказывает, мерзко улыбаясь.
– Стив! – отчаянно потребовала я. – Не молчи. Выкладывай все начистоту. Я должна знать, что он наговорил обо мне!
– Зачем?
– Во-первых, потому, что ты в это поверил. А во-вторых, они мои враги. И я должна знать…
– Я не поверил.
– Поверил! Раз приехал ко мне с допросом.
– Нет, Ален, я не поверил. Невозможно поверить в это. Ведь я знаю тебя…
– В это?! - ужаснулась я. – Во что в это?! А ну, выкладывай, во что ты не поверил? Что они наговорил тебе про меня? Стив, я жду… – Я отчаянно тряхнула головой.
Наверное, в этот момент я была страшна: горящие ненавистью глаза, взбившиеся буйные рыжие волосы. Горгона Медуза, да и только. Такой меня Стив еще не знал.
– Стив! Что этот курортный докторишка наговорил тебе обо мне?
– Курортный докторишка? Валентин? – переспросил Стив. – Он-то ничего. Он вообще помалкивал.
– А кто же тогда? Вова?
– Он.
– Так! Я слушаю тебя, Стив.
– Ну, Ал… – Он угнетенно вздыхал. – Всякая нелепица.
– ?!
– Будто бы ты этому салабону Вове прохода не даешь. Вешаешься ему на шею, прямо на глазах его жены и детей. Вот и тогда гудела на весь поселок – позоришь его перед соседями и партнерами по бизнесу.
Я невольно рассмеялась:
– И ты поверил в такое?
– Я вообще в мыслях не имел, что это про тебя. Да мало ли различных дур озабоченных шляется кругом. Посуди сама. Сидим мы с Вовой и курортным докторишкой и обсуждаем перспективы будущего предприятия, возможности бутилирования минералки прямо на участке, что очень удобно, кстати, потому что за аренду цеха не надо никому ничего платить. Вдруг подкатывает к воротам автомобиль, желтый "дэу-матиз", как две капли воды похожий на твой, и начинает нещадно сигналить. Сквозь дремучие заросли у забора я смутно различаю в этой машине какую-то женщину. Что, согласись, является самой обыденной картиной, ведь на "матизах" ездят одни только женщины. "Матиз" – женская модель.
– Женская! – Я грубо оборвала его словоизвержение. – Что было дальше?
– Вова попросил прощения за неприятность, доставленную господам бизнесменам подобными неэстетичными гудками, просил великодушно извинить его, что приходится отвлекаться на ничего не стоящую "хипесницу", откланялся и убежал к воротам. Мы недоуменно пожали плечами и продолжали начатые переговоры.
Вова вернулся быстро, бледный и очень злой. Но он вновь галантно извинился за свое вынужденное отсутствие и тотчас высказался по адресу приезжавшей "профуры Алки". Я невольно посмотрел за окно и увидел отъезжающую машину. На водительском кресле, на месте "профуры Алки", мелькнула рыжая головка и как будто знакомый профиль. Тут-то в меня и закрались сомнения…
– И вот ты явился с допросом!
– Да нет же, Алена…
Стив попытался меня обнять, но я решительно, с гневом отстранилась.
– Я приехал к тебе совсем с другой целью.
– Да?
– Алена, я давно собираюсь сказать тебе, что, может быть, хватит нам уже разыгрывать вежливость друг перед дружкой…
– А давай лучше начнем хамить?..
– Нет, не то.
Сердце мое вдруг сладко-сладко екнуло. Я прекрасно поняла, что сейчас будет. Что сейчас скажет Стив.
– Ты знаешь, Ален, я очень скучаю по тебе. Мне не хватает тебя.
– И Бовины россказни сподвигли тебя… – Я мгновенно осеклась. Ох, как невпопад, как нелепо сейчас я вспомнила Вову. Дура какая!
– …Давно надо было поговорить!.. Вот я и ухватился за этот случай только как за повод увидеть тебя. Я не робкий человек. Но, Ален, как дело доходит до наших с тобой отношений… до тебя… становлюсь несмелым мальчиком, как Буратино недоструганный. Или же, наоборот, – фанфарон, будто ломом опоясанный. Взглянет – лес вянет! В общем, не могу никак попасть в ноту, взять верный тон. А на самом-то деле я… Ален… – позвал Стив и вдруг затих.
– Что, Стив?
Я и сама сейчас чувствовала себя застенчивой девочкой-школьницей. И мне было одновременно страшно, муторно и радостно.
– Алена, я ведь люблю тебя.
Вот она – единственно небанальная, единственно нужная фраза на свете. Стив меня любит. Я закрываю глаза. В глазах как была, так и осталась – темнота. В голове колокольный гул и звон. А мое сердце, кажется, сейчас выскочит, запрыгает по столу среди тарелок и вылетит на радостях в открытую форточку… Меня любит Стив… Я сижу неподвижно как вкопанная, с закрытыми глазами. И не издаю ни звука.
– Ален, ты слышишь? – окликнул меня Стив. – Я люблю тебя.
Я улыбаюсь, словно во сне:
– И я тебя тоже… Мой Стив.
Он тихо обнимает меня и целует в закрытые глаза…
Я сижу не шелохнувшись и переживаю блаженный момент…
Но неожиданно в моем мозгу всплывает недавняя фраза Стива: "ломом опоясанный". И мне становится до ужаса смешно. Я представляю Стива, опоясанного ломом. Или вот еще: "взглянет – лес вянет". С трудом сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться. Господи, я совсем его не знаю! Где же он набрался всего этого?! А мой Стив, оказывается, собиратель фольклора! Вот он – Стив, опоясанный ломом, фанфаронски глядит на пожухлый лес…
Тут я не выдерживаю, прыскаю. И начинаю хохотать. Все мое нервное напряжение, скопившееся за эти дни, за месяцы, напряжение, которое я сдерживала, так старательно забивала в себя, вдруг выходит наружу. Я широко раскрываю глаза и вижу рядом хохочущего Стива. И кажется, хохочет все кругом: чашки, рюмки, пустые тарелки, лампа под потолком и даже непроглядная ночь. Боже мой, да я схожу с ума! Но мне совсем не страшно. Мне безумно хорошо. Я обнимаю Стива обеими руками за шею и утыкаюсь в его грудь, тоже сотрясающуюся от смеха.
Глава 15
В глубине души я завидую успешным людям. Этаким баловням судьбы. Все у них легко и быстро срастается, любые неприятности рассеиваются со скоростью сна или, в крайнем случае, утреннего тумана. Так у баловней – а у меня в этом смысле не жизнь, а сплошной закат солнца вручную.
После такого вступления вам несложно будет понять, почему я так высоко ценю собственные успехи. Ведь этих успехов за тридцать семь лет было всего раз, два – и обчелся! Пальцев на одной руке хватит, чтоб мои успехи пересчитать. Вот поэтому-то я и люблю вспоминать о них, смаковать детали, вновь и вновь переживая минуты торжества.
Вчера в этом смысле у меня был знаменательный вечер. И ночь была знаменательной, и сегодняшнее утро тоже. Менее чем за сутки перечень моих успехов удлинился на целый пункт. И какой пункт! Скажу вам откровенно – он один перевешивает все предыдущие! А все же как еще далеко до победы – окончательной и полной…
Внутренний голос подсказывал мне: на успехе лучше пока не сосредоточиваться. Ведь нелепые идиотские поступки мы совершаем не только от обиды или досады, но и от счастья.
И я не сосредоточивалась. С утра, как обычно, сделала макияж, выпила кофе и как ни в чем не бывало помчалась в "Иероглиф".
Надо заметить, что жизнь нашего издательства строилась по своему собственному особому календарю. Осень наступала здесь не первого сентября, а десятого августа – в тот день, когда Анна Игоревна после отпуска приступала к работе. Я имею в виду, что летняя лень и застой мгновенно сменялись шквальными осенними ветрами.
Я, однако, как могла, отстаивала свое право существовать в реальном российском климате. Ведь за окном пока еще стоит лето! А заявки на учебники есть. Много заявок! В том числе и с курсов, которые открываются в этом году в Ново-Переделкине. Я, между прочим, самолично моталась в эту тмутаракань и битых два часа беседовала с их директрисой. В общем, не стоит раньше времени заморачиваться и замораживаться.
Анна Игоревна послушала-послушала и ушла, внутренне оставшись при своем мнении. Я в который раз подметила ее нежелание со мной спорить. Если бы не Светка, она, наверное, без лишних слов отправила бы меня на Пушкинскую площадь орать в мегафон: "Покупайте учебники издательства "Иероглиф"!"
Итак, Анна Игоревна ушла, а я решила возобновить прекратившиеся было поиски Дашки. Все-таки, что там ни говори, а в глубине души я ощущала себя ужасно, неприлично счастливой. И еще: мне не давала покоя идиотская потребность поделиться своим счастьем с ближними. Нет, не душу излить – боже упаси! Я серьезно подозревала, что мои излияния повергнут моих ближних в настоящий шок.
Светка, например, ни на минуту не верит в возможность нашего нового сближения со Стивом и, как пить дать, осудит мою отчаянную попытку. К тому же от Кирилла по-прежнему – никаких вестей. Светка в последнее время вся измучилась, извелась, стала как будто сама не своя. Я ничего не говорю ей, а ведь я тоже в некотором смысле причастна к исчезновению Кирилла. Чего я наболтала ему тогда? Умничала, рисовалась… А должна была защищать Светкины интересы так же преданно, как она всегда защищает мои!
Чем я теперь могу помочь Светке? Да как обычно – ничем. Не буду огорчать ее, по крайней мере, дразнить своим внезапно вспыхнувшим счастьем.
А вот Дашке моя помощь просто необходима сейчас.