Дашка мгновенно подошла к телефону. Она дома, вчера поздно вечером приехала из Дубровска. Почему из Дубровска? Да что же тут удивительного – мать забрали в дубровскую больницу. Ну и условия в этой больнице! Люди после инсульта лежат в коридорах, медсестры не дозовешься, в туалетах грязь, кормят – в рот не возьмешь, отборной гадостью. Дашка пробовала договориться с одной сестричкой, чтобы та присматривала за тетей Ирой. Сестричка вроде согласилась и денег не так уж много потребовала. А потом Дашка передумала. Не могла она оставить мать в этом доме плача совершенно одну!
Но теперь дела уже лучше. Тетя Ира встает, выходит из палаты, руки-ноги у нее действуют, давление приближено к норме.
– Я приехала домой, вымылась, отоспалась, а сейчас на дачу собираюсь. Звоню Танюшке на мобильный – глухо. Абонент почему-то вне зоны действия сети. И Женька тоже хороша – нет бы о младшей сестре побеспокоиться!..
– А ты не знаешь? – выпалила я. – Вова тебе не сказал? Таня в Крыжополе.
– Да ты что?! У свекрови? Не может быть!
– Видишь ли, я в субботу ездила в Холщево, говорила с Вовой, думала Танечку повидать… Может, он просто не хотел, чтоб мы с ней общались… Может, он просто меня обманул?
– А как там дача… вообще? – опасливо поинтересовалась Дашка. – Он не предлагал тебе отказаться?
– Да мы с ним недолго беседовали. Очень недолго – я торопилась.
– Вот как? А ты считаешь… ты считаешь, Вова в порядке?
– Да в порядке как будто бы…
– Слушай, Ал! Мне мать таких ужасов наплела. Говорит, это он довел ее до больницы! Угрожал, лез чуть ли не с ножом к горлу: верните участок! Представляешь? Это же ненормально! Я боюсь, он свихнулся совсем. Зачем ему нужен участок?! Годами на эту дачу носа не казал!
– А ты поговори с ним сама.
– Поговорила уже! Вдрызг переругались! У него ведь во всем, за что ни возьмись, во всем я виновата! Даже в том, что мать сделала тебе дарственную! – Дашка тяжело вздохнула и стала прощаться.
Чтобы немножко успокоить ее, я сказала, что после работы съезжу в дубровскую больницу – проведаю тетю Иру. Мы условились созвониться вечером – обсудить нелегкие семейные дела – и на этом расстались.
К счастью, приближалось время обеда. На вполне законных основаниях я отправилась в свою любимую кондитерскую, оттуда в магазин – за йогуртами и фруктами для тети Иры, а когда вернулась на работу, меня (о, радость!) дожидалась посетительница. Ну да, обыкновенная клиентка, желающая приобрести учебники издательства "Иероглиф" для занятий со студентами колледжа. Я провела ее в кабинет, уселась за стол и начала консультацию.
Не уговаривала – даже наоборот, сразу заверила: идеальных учебников для средних специальных учебных заведений еще не написали.
– При изучении грамматики я посоветовала бы вам вот это пособие. Тексты для чтения смело берите отсюда. Здесь великолепный языковой материал. Лексика, диалоги – все самое современное. Вы только послушайте! – Зачитываю фрагмент диалога на очень приличном английском.
В разгар моего чтения – почти что актерской декламации дверь открывается и в кабинет входит Анна Игоревна. Ее, как и посетительницу, завораживает моя проникновенная речь, сначала английская, а потом и русская:
– Вы заметили, кстати? Здесь достаточно бизнес-лексики! Студенты у вас какую специальность получают? Юристы, экономисты? То, что надо!
Клиентка сломалась – переходит к делу:
– Какие у вас цены?
Я объясняю: цены напрямую зависят от количества экземпляров. В интересах колледжа сделать это количество максимальным. Интерес тут двоякий: финансы и престиж.
– Вы понимаете, эти книги престижно просто выставить в библиотеке и в кабинете иностранного языка. Взгляните, они великолепно изданы. Какая полиграфия! Наверное, абитуриенты, когда выбирают колледж, не обходят стороной ваш кабинет? Ведь так? Иностранный язык теперь везде профилирующий. Сразу видно: вы опытный, грамотный преподаватель. Я, например, с первого взгляда распознала в вас коллегу, не просто педагога, но человека, глубоко и органично связанного с британской культурой. Поверьте, это уже профессионализм! Используя наши учебники, вы сумеете реализовать свои лучшие профессиональные качества, наработанные годами. И студенческая аудитория, очень требовательная, но одновременно очень чуткая, по достоинству оценит вас. Абитуриенты станут отдавать предпочтение вашему колледжу, потому что иностранный язык в наше время интересует всех…
Дальше мне осталось только перефразировать Остапа Бендера: при условии немедленного приобретения иероглифских учебников никому не известный колледж правового обеспечения в кратчайшие сроки может быть переименован в Московский государственный университет, ну а МГУ, соответственно, придется разместить у себя на фасаде скромную вывеску упомянутого выше колледжа.
Всю эту галиматью тетка выслушала с широко открытыми глазами. На лице ее отчетливо проступали сомнения: верить – не верить.
Поверить… в этом есть большой, огромный соблазн. Поверить в то, что ты профессионал, что органично связана с британской культурой. Поверить, что годы, десятилетия скучной, примитивной долбежки "What is your name?", "How do you do?" не прошли даром, но трансформировались в глубокие личностные изменения. Тем более соблазнительно поверить мне – у меня европейская внешность и fluent English.
Но если верить, придется быть последовательной и поверить во все, о чем говорила я. И в жизненную необходимость приобретения учебников тоже. Тетка колеблется, вертит в руках калькулятор, чувствует все-таки: где-то здесь скрыт подвох. В кабинете воцаряется напряженная тишина – слышно только, как по циферблату движутся стрелки.
Рабочий день подходит к концу. И ведь не только мой рабочий день! Скоро все клерки, менеджеры и консультанты хлынут на улицы из своих издательств, офисов и контор. На главных городских магистралях выстроятся автомобильные очереди, именуемые в просторечье пробками. Интересно, во сколько я приеду в Дубровск? Часам к восьми? А пустят ли меня в больницу?
– Я посчитала. Вот… – Клиентка не решается предать гласности получившуюся у нее сумму и с мычанием протягивает мне калькулятор.
– А мы сейчас проверим, – включается в игру безмолвствовавшая до сих пор Анна Игоревна. Ее наманикюренные пальчики легко и задорно прыгают по кнопкам счетной машинки. – Да, все верно. Вот такая сумма. Я сейчас вам выпишу счет.
– Мне надо будет переговорить с директором колледжа, – тяжело поднимаясь, объявляет тетка. – Я постараюсь убедить его в необходимости закупить ваши книги… – Бедняжка! До чего ж она хочет верить! – Но если у меня не получится, то вы…
– Ну конечно! – энергично соглашается Анна Игоревна. – Наш консультант подъедет к вам в колледж – это ее непосредственная обязанность, – короткий строгий взгляд в мою сторону, – и все разъяснит вашему директору.
Я смотрю на смятенную тетку и продолжаю чувствовать себя Остапом Бендером. И долго потом, сидя в пробках, не могу отвязаться от этого грязненького чувства. Сама бы я в жизни до таких ухищрений не додумалась! Все Анна Игоревна. Это ее штучки: тренинги, технологии продаж. Очередной тренинг состоится в сентябре… Нет, надо увольняться. Уходить с этой треклятой работы. Только вот куда уходить? Ах да, замуж! Замуж за Стива.
Некоторое время я боролась с искушением подумать о том, какие у меня шансы выйти за Стива замуж, или просто помечтать, как будет, когда я наконец-то выйду за него. "Не думай, а то еще сглазишь!" – тут же зашипел на меня мой собственный внутренний голос. Но думать о Стиве было так приятно – оборвать все мои мысли враз, в один миг я все-таки не могла.
Однако мечты о замужестве – не самое лучшее занятие на дороге. От сложных матримониальных проблем меня отвлек сигнал стоящей сзади машины. Пробка с грехом пополам задвигалась, а я, занятая своими мыслями, создавала на ровном месте новую пробку. Я аккуратно нажала на газ – машина медленно, но беспрепятственно проехала последние кварталы Тверской, пересекла площадь Белорусского вокзала и уже вплотную приблизилась к Ленинградке, когда в сумочке у меня зазвонил мобильный.
– Ермакова? Алла Викторовна?
– Да, это я.
– С вами говорит капитан милиции Коржев Андрей Александрович.
– Кто? – Я буквально остолбенела. – Капитан милиции? А что, собственно, произошло?
Капитан Коржев рекомендовал мне немедленно явиться на дачу в Холщево. Он даже заметно воодушевился, узнав, что я нахожусь на Ленинградском проспекте и двигаюсь в холщевском направлении.
– Мне нужно в Дубровск, в больницу к тетке, – сопротивлялась я.
– Здесь дела поважнее, чем больница.
– Какие еще дела?
– Труп.
– Вы шутите?
– Труп на принадлежащем вам участке.
– Я… я… Не может быть!
Коржев что-то сказал в ответ, но я ничего не слышала, оглушенная страшным словом "труп".
Через полчаса я въезжала в Холщево, успев за это время проиграть все мыслимые и немыслимые гипотезы.
Ко мне на дачу забрался бомж. Говорят, бомжи любят селиться на пустующих дачах. Забрался и умер…
Ах нет, какой же бомж?! Мой участок день и ночь караулит Вова. На пару с Валентином. Точно, это происки Валентина! Решил таким образом заманить меня на рандеву.
Ерунда! Он и думать забыл о рандеву со мной. Нет, дело все-таки в воде. Сколько же от нее беспокойств, а доходы пока что нулевые… Одна радость – благодаря воде о моем пребывании на свете вспомнил Стив. Правильнее сказать, вода дала ему повод позвонить. Он ведь не забывал, не забывал меня ни на минуту! Конечно, не забывал – вчера я это очень даже почувствовала.
У ворот нашей дачи стояли милицейские "жигули". Значит, правда труп. Может, Вова грохнул какого-нибудь строптивого инвестора? Что теперь начнется? Меня, как владелицу участка, затаскают по судам…
На даче было полным-полно милиции. Почти сразу после меня приехала еще одна машина, и оттуда вылезли люди в форме. Я не помню никого из них, кроме Коржева. Коржев белобрыс, у него вытянутое, слегка приплюснутое лицо, небольшие светлые глаза, внимательный взгляд и тихий голос.
Сначала он долго перебирал мои документы: паспорт, права, права, паспорт… Затем поинтересовался, знаю ли я такого Белецкого.
– Его убили?
– Нет. Расскажите, что вы знаете о нем.
– Он доктор в санатории "Холщево"… – начала я упавшим голосом.
А если сейчас, в довершение чуда, выплывет история наших отношений с Валентином?
– Когда и где вы познакомились с Белецким?
– Первого мая этого года, в поселке Холщево, недалеко от станции. Мы провели вместе всего один вечер…
– Вечер или ночь?
– И ночь, но это не имеет никакого значения.
– Больше вы не встречались?
– Нет, как же…
С каждой минутой я все острее ощущала трагизм таинственного события, случившегося у нас на даче, но почему-то не решалась уточнить, что именно это было за событие. И вместо того чтобы обратиться с этим кардинальным вопросом к Коржеву, я принялась покорно рассказывать о Раисе Дмитриевне, о нашей с Вовой беседе у ворот, ставшей вдруг такой роковой и судьбоносной.
– Вам известно, были ли знакомы Белецкий и Аксенов?
– Да, известно. Были, – поспешно сообщила я, но тут же осеклась. Сейчас он спросит: а от кого известно? Придется назвать имя Стива и впутать его в эту непонятную, но однозначно темную историю. Однако в следующую минуту меня осенило: – От Ирины Сергеевны Ермаковой, моей тетки! Она сейчас в больнице находится.
– Была ли Аксенова Дарья Эдвардовна знакома с Белецким? – продолжал Коржев.
– Даша? Не знаю. Думаю, нет. Я редко бываю на даче. И вообще, я собиралась продавать ее. И у Даши нет времени ездить сюда. Она очень занятой человек – хозяйка ветеринарной клиники "Айболит".
– А как вы объясните тот факт, что сегодня около двенадцати часов дня Аксенова приехала на дачу?
– Да… Она хотела переговорить с мужем, Владимиром Аксеновым, который жил здесь в последние несколько дней, и еще…
– Вы не могли бы уточнить, о чем именно собирались переговорить супруги Аксеновы?
– Нет, не могу. Это их семейные дела… Да вы у нее самой спросите!
– Это невозможно. Дело в том, что Аксенова погибла.
– Что?.. Повторите! Что вы сказали?!
– Сегодня Аксенову нашли мертвой на крыльце дома, принадлежащего вам.
– Нашли? Кто же нашел?
– Белецкий. Это он позвонил в милицию.
– А как он попал сюда?
– Уверяет, что ключи от дачи получил от Владимира Аксенова. У них какой-то совместный бизнес намечался…
– А где… где же Вова?
Коржев лишь мрачно усмехнулся:
– Очень интересный вопрос…
…Дашка лежала на носилках, покрытая брезентовой тканью цвета хаки. Цвет хаки и носилки рождали ассоциации с фронтом – с передовой. Дашка погибла. Но не на поле боя, защищая родину… В порыве ненависти, пошлой зависти, слепой злобы ее столкнул с крыльца человек, которого почти двадцать лет Дашка называла своим мужем.
Двадцать лет… Они поженились рано, кажется на втором или третьем курсе. Дашка была горда и счастлива: вся ее сознательная жизнь прошла вдвоем с мамой, а теперь у нее как у людей – семья, муж… Она не знала еще, что за семью, вожделенную с детства, придется бороться не на жизнь, а на смерть. Лучшие годы Дашка отдала этой напряженной борьбе.
С первого года их совместной жизни Вова неустанно ссорился с тетей Ирой и с коллегами по работе, ввязывался в сомнительные коммерческие предприятия, отчаивался, опускался, болел и показно сбегал в свой Крыжополь. Видно, он давно догадался, что семья у Дашки слабое место, и бессовестно пользовался этим – вел себя так, как хотел.
Дашка, гордая и даже в некотором смысле своенравная, безропотно терпела Бовины фокусы целых девятнадцать лет. Кто бы мог подумать, что на двадцатом году брака ей надоест терпеть?! Многое Дашка была готова простить своему мужу, но вот несправедливость… На каком основании он лезет в наши внутрисемейные дела? Требует, чтоб я отказалась от дачи?! Да еще третирует ее мать!
Сегодня она приехала в Холщево с намерением высказать Вове в глаза всю правду. Буквально: не видать тебе ни пяди земли! И вот погибла, защищая родную землю. И лежит теперь на носилках, красивая и молодая. При жизни я как-то не замечала ее красоты. А ведь она красива, моя сестра Дарья: большие темные глаза, по-детски пухлые губы, нежный румянец во всю щеку – ну прямо как у десятилетней Танюшки.
Сколько ей было? Тридцать восемь? В сущности, это совсем немного… Но это ее последняя цифра. Другой не будет. Дашка умерла. Погибла! Девочки останутся без матери. Без матери и без отца. В один день, в одну секунду. Они вдруг все разом предстали передо мной: Женя, Танечка, тетя Ира, осиротевшие, никому не нужные. О, я с готовностью сделаю для них все, но кто заменит им Дашу? Никто. Она ушла безвозвратно. Только сейчас я до конца осознала необратимость случившегося.
Даша, Даша! Прости меня… Живые всегда виноваты перед мертвыми. Виноваты уже тем, что они живы. А ты, ты вообще погибла из-за меня! Какая страшная, нелепая смерть. Упала с крыльца, ударилась виском. Вова толкнул тебя – не сдержал злой досады. Не поверил, что ты можешь протестовать… О, какая трагедия!
– Вы узнаете ее? Это Аксенова? Аксенова Дарья Эдвардовна? – как из тумана донесся до меня голос капитана Коржева.
– Аксенова Дарья Эдвардовна, – машинально повторила за ним я и вдруг заплакала.
Глава 16
Распоряжаться похоронами предстояло мне.
Не верьте, если вам скажут: теперь это очень просто. Вызовите, дескать, агента, заплатите ему и в назначенный день подъезжайте к моргу проститься с покойным.
Это так. Но это не так! При любом уровне сервиса похоронить человека очень, очень трудное дело!
Особенно тяжело было хоронить Дашку – молодую женщину, мою ровесницу и сестру, мать двоих еще не взрослых детей.
Я помнила ее с раннего детства темноволосой девочкой с красными бантиками, крепкой, настойчивой, смышленой, умеющей постоять за себя. Я оказывалась слабее. Мы ссорились – я Дашку не любила. Теперь понятно: я не любила в ней сильного, неуступчивого человека, натуру непреклонную и цельную. Даже в детских играх Дашка подавляла меня. Сначала подавляла, а потом слегка презирала. За несерьезную специальность, за чрезмерное увлечение тряпками и особенно косметикой, за то, что к тридцати семи годам я не имела детей, семьи, нормальной работы. И я, уже взрослая женщина, робела под ее тяжелым, неодобрительным взглядом. Робела, но ни за что не хотела признаваться себе в этой робости. И даже потихоньку придумывала, за что бы можно было начать презирать мою сестру.
Никто из нас не искал сближения, никто не хотел сделать первого шага навстречу. Но раз я осталась в живых, значит, во всем виновата я.
С этими невеселыми мыслями я заходила в Дашкину квартиру. Для похорон нужны были вещи: платье, туфли, белье, и я надеялась найти их в Дашкином гардеробе.
В квартире царила музейная атмосфера: сумрак, тишина, запертые окна, приспущенные шторы.
Вместо того чтобы сразу же приступить к ревизии Дашкиного гардероба, я прошла в гостиную и осторожно, точно боясь кого-то вспугнуть или потревожить, опустилась на угловой бархатный диванчик у тяжелой портьеры, пропахшей старым табаком.
Я любила эту комнату с детства. Плотно заставленная разнообразной мебелью, буфетами, сервантами, горками с посудой, статуэтками, вазочками с букетиками сухих цветов, этажерками и шкафами, набитыми книгами, альбомами, старыми фотографиями, географическими картами, коллекциями минералов, бабочек и монет, теткина гостиная представлялась мне в детстве сказочным музеем, полным неразгаданных тайн. Я чувствовала: за всеми этими многочисленными вещами и вещичками скрывается нечто таинственное, сокровенное, и если посидеть просто так, тихонечко и незаметно, то наверняка откроется что-то неведомое и удивительное. И пожалуй, не было на земле для меня места более загадочного, чем эта гостиная. Ведь даже в самом скрипе паркета тут слышалась какая-то глубокая тайна.
Девочкой я часто бывала здесь. В гостиной мы подолгу играли с Дашкой и даже иногда, тайком от взрослых, предпринимали рискованные экспедиции по поиску каких-нибудь новых, еще невиданных вещей. Я помню, как мы несказанно радовались, когда выудили на свет божий из плетеного сундука старенький фотоаппарат-гармошку, медные весы и арифмометр. А однажды мы нашли таинственное устройство со стеклянным куполом и латунным колесом. Оказалось, это был вакуумный насос: если быстро крутить колесо, то под куполом создавалось безвоздушное пространство.
С годами я все реже и реже появлялась в этой комнате. Романтика старых вещей незаметно поблекла и потеряла свой шарм. Дашка жаловалась:
– Вещи нас вытесняют.
Представляю, с каким облегчением они с Вовой вышвырнули бы все это на свалку. Но, видно, так и не решились – в теткиной гостиной все оставалось по-прежнему.
Вообще, современный взгляд на старые вещи остро негативен. Со страниц глянцевых журналов и экранов телевизоров нам настоятельно советуют освобождаться от "ненужного хлама", потому что старая вещь несет в себе будто бы отрицательную энергию. Не знаю. Сейчас я тихо сидела в гостиной и вновь, как в детстве, чувствовала себя на пороге чего-то неведомого и загадочного.