- Это мог быть грабитель? - спросила Джесси, прервав мои раздумья. - Вроде как напали и на уборщицу.
- Вряд ли. Охранники сегодня тщательно всех проверяли.
- Это точно. Я думала, мне роговицу начнут сканировать.
- Ты была на вечеринке?
- Да, зашла ненадолго. Мне надо освещать другое событие, поэтому я ушла около восьми и не застала тот момент, когда гостей перестали выпускать.
- А кто еще там был из "Базза"? - Хотелось знать, кто находился на этаже во время нападения.
- Нэш, Хиллари - блондинка, что работает в "Клубничке". Райан. Я заметила его перед самым уходом. И конечно, Мона с супругом.
- Мона была на вечеринке?
- Да, она не пропускала подобные мероприятия, тем более если это не понедельник. Видимо, она вернулась в редакцию.
Но зачем? Встретить кого-то?
- Что будет дальше? - спросила Джесси. - Весь офис заполонят полицейские?
- О, в ближайшие несколько дней без них не обойдется, - сказала я. - Надо полагать, журнал возглавит Нэш?
- Да. Будем молиться, чтобы его поставили на эту должность. Тогда никто из нас не потеряет работу.
- Ой, мы же пропустим новости, - сказала я, всматриваясь в циферблат наручных часов. - Пойду гляну, ладно?
Мы опоздали. Когда я включила телевизор в спальне, на всех каналах уже шел спорт. Вернулись в гостиную и стали размышлять, что будет происходить в ближайшие дни: как поступит Дикер, как отреагирует пресса, как поведут себя сотрудники?
- Думаешь, это сделал кто-то из наших коллег? - спросила Джесси.
- Боюсь, что да, - признала я. - Хотя любой, кто был на вечеринке, - потенциальный подозреваемый.
- Хорошо, что я рано ушла. Ну ладно, мне уже пора. Спасибо за гостеприимство.
- Тебе спасибо, - ответила я. - Покаты здесь, еще один вопрос. Мона когда-нибудь работала допоздна по вторникам?
- Нет, насколько мне известно.
- Так что же она делала в кабинете?
- Может, зашла забрать какие-нибудь бумаги, как и ты?
Вероятно. Если убийца был среди приглашенных, то он заметил, как Мона направилась в кабинет, и прокрался за ней следом. Или кто-то из сотрудников находился в редакции и воспользовался ее неожиданным появлением?
- Думаешь, кто-то из гостей? - спросила Джесси, словно прочла мои мысли.
- Не знаю, - сказала я. - Может, завтра что-нибудь прояснится.
- Угу, - рассеянно произнесла она.
- Ты в порядке? - поинтересовалась я.
- Конечно. То есть я возбуждена от этих странных событий, но не напугана. Вряд ли ко мне проникнут в квартиру сегодня и ударят пресс-папье.
- Почему именно пресс-папье?
- По традиции, - ответила она, пытаясь выдавить улыбку. - Спокойной ночи. До завтра.
Я открыла дверь и проследила, как Джесси направляется к лифту.
- Кстати, - сказала она, развернувшись посреди коридора. - Ты слышала, что Робби уволили?
- Слышала. - Я постаралась принять равнодушный вид. - Ты присутствовала при сем?
- Да, и это было просто жутко. Вряд ли он угрожал ей или спорил - лишь выполз из кабинета поверженный, словно репетировал сцену из фильма "Страсти Христовы". А у себя начал крушить вещи, пинать мусорное ведро. В итоге вызвали охрану, чтобы вывести его из редакции. Хорошо, что при увольнении забирают пропуск, иначе полиция уже прибрала бы его к рукам.
Я ничего не сказала, многозначительно кивнула и закрыла дверь. Если полицейские не найдут улик, то Робби не поздоровится. Могли он совершить преступление ? И во что вляпалась я ? Ведь я умолчала о его поручении.
Настроив радио на новости по нью-йоркской станции "УИНС", я наполнила ванну и добавила в воду пену для мытья с экстрактом зеленого чая. Она досталась мне на раздаче косметических средств в "Глоссе". Вылила почти весь флакон, как сумасшедшая. Зато, как только погрузилась в воду, тело застонало от облегчения. К сожалению, эмоциональное напряжение никуда не пропало. Я не переставала думать о Моне. Если не Робби, то кто ? Из спальни доносились обрывки новостей: по Куинсу разгуливает маньяк-насильник, в Манхэттене такси съехало в кювет. И вдруг диктор заговорил о Моне. "Скандальный, широко известный редактор журнала "Базз" убита в своем кабинете, - сообщил он. - Пострадала еще одна женщина, но травма несерьезная. Никто не задержан".
Перед тем как лечь, я попыталась связаться с Робби, узнать, нашел ли он адвоката. Опять автоответчик. Оставила сообщение, чтобы он в случае чего позвонил.
Спала я очень неспокойно, странные сны сменяли друг друга. Утром проглотила полрогалика с кофе, листая свежий выпуск "Нью-Йорк таймс". Статья о Моне заняла уголок первой страницы и разместилась далее в разделе "Метро". Там косвенно упоминалась даже я: "…еще живую обнаружила одна из сотрудниц". В конце напечатали некролог с историей о заслугах Моны в области увеличения тиража журнала до небывалых размеров. Журналист упомянул, что она слыла требовательным начальником. Правда, не сказал, какой она была стервой.
По дороге в метро я купила "Дейли ньюс" и "Нью-Йорк пост". Фото Моны поместили на первую страницу вместе со всеми шокирующими подробностями, что удалось раздобыть. Сообщалось, что ее ударили по голове, но полиция не говорит, как и чем. Там были также снимки приглашенных, включая Еву Андерсон на выходе из здания. У всех негодование на лицах.
Около офиса набилось люду не меньше, чем вчера: фотографы, журналисты, телевизионщики и любопытные граждане. Среди последних немало туристов, которые направлялись потратить деньги в магазинчике Диснея, и получили убийство Моны в качестве приза. Полицейские выстроились в ряд, чтобы держать толпу на расстоянии, и мне на входе пришлось достать пропуск.
На этаже редакции "Базза" творилось почти такое же сумасшествие. В приемной стояли не только охранники, но и прохлаждался полицейский. У девушки на ресепшене было такое выражение, словно из Нью-Йоркского залива вылез Годзилла и направляется к Шестой авеню.
Настроение вокруг колебалось от мрачного до восторженного. Люди собирались группками, разговаривали, очевидно, обсуждая подробности, и размышляли вслух. Некоторые казались расстроенными, потрясенными событием, а другие едва сдерживали радость, как в тот день, когда жена Нэша ворвалась к нему в стеклянный кабинет, назвала "лживым кобелем" и запустила сумкой в голову. Как только я приблизилась к одной из группировок, заместитель редактора предложил отменить ежедневную планерку.
Приемная у кабинета Моны была по-прежнему огорожена желтой лентой, и через приоткрытую дверь я разглядела, что там как минимум два человека создают видимость работы - полицейские довершают дела до конца. Детективы Тейт и Маккарти беседовали с Нэшем в его кабинете, а Томас Ликер ходил по комнате, как тигр в клетке.
Ни Джесси, ни Райана не оказалось на месте, Лео висел на телефоне, а на мониторе у него светились фотографии Дженнифер Лопес в коралловом бикини. Как видно, жизнь в "Баззе" со смертью Моны не совсем заглохла.
Я бросила сумочку под стол и проверила голосовую почту. К моему ужасу, помимо двух личных сообщений, там скопилось около десяти звонков от журналистов и телевизионщиков, которые надеялись взять у меня интервью. Значит, всем уже известно, что я обнаружила потерпевшую. В ближайшее время мне вряд ли удастся остаться в тени. Знакомые тоже проявляли любопытство: Кэт хотела знать подробности - здрасте вам! - и сосед Лэндон сгорал от нетерпения поболтать о происшествии. Я оставила сообщение на автоответчике, что свяжусь с ним позже.
Затем я направилась в столовую. Увидела там всего несколько знакомых лиц, они разговаривали тихими голосами. Когда я вошла, все замолчали и вопросительно уставились на меня. Взяв кофе, я юркнула в один из коридоров с целью проверить проход, соединяющий сзади "Трек" и "Базз". Я узнала о его существовании, когда зашла в хранилище со старыми номерами журнала. Именно тогда из тайной двери вынырнул сотрудник "Трека", хотя сама я ни разу не пользовалась ею.
Дверь была тяжелая, металлическая. Я оглянулась вокруг, убедиться, не ошивается ли кто сзади, и опустила ручку. Несмотря на встроенный замок, дверь оказалась незапертой. Внутри - пустой темный коридор, почти такой же, как тут, только принадлежащий уже "Треку". Вдоль стены плакаты в рамках с изображением альбомов шестидесятых, включая "Фриуиллин" Боба Дилана. Любой может пройти из одной редакции в другую.
Вот потеха, подумала я. Чтобы попасть в "Базз" или "Трек" с улицы или с ресепшена, нужно чуть ли не обыск пройти, а как только ты на территории одного из журналов, при желании можешь незаметно прокрасться в редакцию другого. Скорее всего вчера убийца воспользовался этим ходом - покинул вечеринку, чтобы напасть на Мону, а затем вернулся обратно. В итоге никто не видел, как он выходит из центральной двери "Базза". С другой стороны, не исключено, что преступник - сотрудник "Базза", засидевшийся на рабочем месте. Зачем идти на вечеринку, когда можно ускользнуть, спустившись по лестнице. Конечно, это мог сделать и Робби.
На обратном пути я встретила Нэша, который кивком пригласил меня к себе в кабинет. Там не оказалось детективов, как, впрочем, и Дикера.
- Присаживайся, - с деловым видом произнес он.
Я опустилась напротив него в кресло из хромовой кожи. Нэш - дородный, вполне привлекательный мужчина за сорок. Черные волосы с серебристой сединой обычно зачесаны назад, на кончике носа неизменно сидят очки. Он выглядел слегка усталым, но полностью владел ситуацией. На нем были черный галстук, черная рубашка и пиджак.
- Ты слышала о Робби ? - спросил он, пристально посмотрев на меня поверх очков.
- А что с ним? - осторожно поинтересовалась я.
- Прошлым вечером он пробрался в здание. Говорит, искал какие-то письма у себя в столе. Ты его не видела вчера?
Все-таки обнаружили. Значит, Робби в заднице. Остается надеяться, что он нашел хорошего адвоката.
- Нет, когда я приехала, тут никого не было, - ответила я. - Полиция подозревает Робби?
- Насколько мне известно, его допрашивали сегодня утром. К нам приходили детективы, разведывали об увольнении, интересовались, в каком он был эмоциональном состоянии, высказывал ли угрозы.
У меня душа ушла в пятки.
- А вы не знаете, с ним был адвокат? - спросила я.
- Не знаю. Он твой приятель, да? Как сама считаешь, это мог быть он?
- Робби - замечательный человек. Не думаю, что он способен на такой поступок.
- Ну, полицейские явно держат его под подозрением. Я пригласил тебя потому, что мы должны осветить это происшествие, а это твоя работа.
- Статья выйдет в "Баззе"?
- Да, в "Баззе". Мона не была лауреатом "Оскара", и все же она - знаменитость, ее имя известно даже в Ошкоше. К тому же она издавала наш журнал. Мы не можем сделать вид, что ничего не произошло.
- Конечно… - Я задумалась.
- В чем дело? Ты ведь не настолько опечалена, чтобы быть не в состоянии писать?
- Нет. Но я лично вовлечена в эту историю и потому не могу быть до конца объективной.
- Послушай, Бейли, если ты не заметила, спешу намекнуть, что мы не "Нью-Йорк таймс". Просто освети преступление, как ты делаешь это с любой другой знаменитостью, и запланируй продолжение в последующих номерах.
- Хорошо, но есть еще одна проблема. Не исключено, что убийца работает среди нас. Вы действительно хотите выставить на общее обозрение наше грязное белье?
- У нас нет выбора. Мы просто обязаны опубликовать очерк. К тому же… - Он прервался в середине слова. - Я сам побеспокоюсь о последствиях.
Наверное, на самом деле Нэш хотел сказать: "К тому же тираж журнала взлетит до небес".
- Ладно, - ответила я. - Спасибо, что доверили мне это задание. Вы ведь знакомы с сотрудниками "Трека"? Не достанете мне список всех приглашенных на вечеринку?
Я уже работаю в этом направлении. Мы собираемся сделать статью и про само мероприятие: обо всех очень важных персонах, которые пили за здоровье Евы буквально через стенку от нападения на Мону. Считаешь, это сделал кто-то из гостей?
- Не исключено. Они все имеют доступ в нашу редакцию. Мне надо будет поговорить с ними.
- Нет проблем. Только держи меня в курсе каждого своего шага, - предупредил Нэш, глядя на меня поверх очков. - Как ты сама сказала, убийца, возможно, среди нас. Я должен узнавать все мгновенно. Понятно?
- Да. А где, кстати, Бетти с Эмми? - спросила я, ссылаясь на помощниц Моны. Вдруг одна из них прольет свет на то, почему Мона пошла в кабинет прошлым вечером.
- Бетти со вчерашнего дня в отпуске. Эмми пока помогает Карлу, но скоро вернется. Сегодня утром пара детективов ввалились к ней в квартиру в Грейт-Нек, где она живет с матерью. Бедняжка напуталась до смерти. Подумала, что попала в список подозреваемых из-за инцидента с поиском сока "Джамба джус".
- А ее подозревают?
- Вряд ли. Эта девушка не способна на убийство. К тому же в момент убийства она находилась в поезде на Лонг-Айленд.
- Что сказали вам полицейские? - спросила я.
- Ровным счетом ничего. Ликер пытался выпытать у них информацию, но они как воды в рот набрали.
- Какие задавали вопросы? Наверное, расспрашивали о конфликтах, которые возникали у Моны с подчиненными?
- Да. В итоге всплыло имя Робби. А еще, ты должна знать, меня попросили осмотреть кабинет Моны, все ли там на месте. Вряд ли что украли. Потом до меня дошло: их интересует предмет, который мог послужить орудием убийства. Я зашел туда и сразу заметил, что на столе недостает пресс-папье, которое ей вручили в подарок при номинации лучшим редактором года.
- Правда? - Так, значит, Джесси права насчет пресс-папье. - Похоже, убийца забрал или забрала его с собой.
- Ну да. И еще одно. Я попросил Райана написать отдельную статью о Моне. Некий биографический очерк, чтобы отдать дань уважения. Он ох как хочет поучаствовать.
- Но ведь может получиться накладка?
- Если только небольшая. Постараюсь устранить ее при редактировании.
- Что касается редактирования, кто возглавит журнал? - спросила я.
- Пока официального решения нет. Послушай, у меня много дел. Полицейские и так украли у меня пол-утра. Если тебе что понадобится, обращайся. И держи меня в курсе, ладно?
- Ладно, но когда у вас будет свободное время, уделите полчаса на разговор со мной.
Нэш нахмурился:
- Разговор о чем?
- Мне необходимы некоторые подробности для статьи. Информация о вечеринке.
- Хорошо, но попозже.
- И еще. Где мне найти Катю?
- Кого?
- Катю Витальеву, уборщицу.
- Насколько мне известно, она провела ночь в больнице под наблюдением врачей, а утром ее отпустили.
- А вы не можете узнать ее телефон?
- Конечно, - рассеянно сказал он и начал просматривать телефонные номера на столе. - Посмотрю, что смогу сделать.
По дороге на рабочее место я заметила там двух мужчин. Подойдя ближе, узнала в них Тейта и Маккарти. Прекрасно.
- Мы хотели бы поговорить с вами, мисс Уэггинс, - сказал Тейт, приближаясь ко мне.
Он выглядел недовольным, и мне стало не по себе, когда меня повели вдоль коридора в глубь этажа. Каждый сотрудник провожал нас взглядом. Мы добрались до небольшого конференц-зала, и Тейт велел мне зайти. Он закрыл дверь, едва ступив внутрь, и предложил присесть. На столе стояло около пяти пустых бутылок из-под минералки и валялся скомканный пакет чипсов. Бедная Катя не добралась до этого помещения из-за травмы.
Маккарти остался у двери со скрещенными на груди руками, а Тейт сел напротив. С полминуты он пристально смотрел на меня. Я старалась изо всех Сил не съежиться, как нашкодивший ребенок.
- Расскажите нам, мисс Уэггинс, - наконец произнес он суровым голосом, - почему вчера вечером вы ввели нас в заблуждение?
5
- Ввела в заблуждение? - переспросила я. - Что вы имеете в виду?
По груди прошла нервная дрожь, неумолимая, как марш к морю генерала Шермана. Я молилась, чтобы она затихла, не дойдя до губ.
- Вы не понимаете, о чем речь?
- Нет, к сожалению, не понимаю. Я в точности описала все, что видела на месте преступления.
- Дело не в этом, - сказал Тейт, и его реплика повисла в воздухе.
Надо же, а у него мастерски получается создать момент, преисполненный ожидания. Я чуть не призналась в сожжении нескольких кварталов или в убийстве Джеймса Хоффа, но все же старалась спокойно сидеть с выражением невинной озадаченности или озадаченной невинности.
- Я говорю об истинной причине вашего вчерашнего визита в редакцию, - наконец-то выдал Тейт полным разочарования голосом. - Вы ведь не за бумагами пришли?
Неужели Робби выдал меня? Невероятно. Зачем он это сделал? Нужно оправдываться, пока мне не пришили все грехи мира.
- Видимо, Робби Харт сказал вам, что я обещала забрать его письма. Но это только одна из причин моего прихода. Также я взяла и личные бумаги. Я весь день работала над статьей вне стен редакции и зашла в офис, чтобы не приходить на следующий день. Думала убить двух зайцев сразу.
Выпалив сию тираду, я поняла, насколько глупо она звучит в свете произошедшего.
- Вы не могли послать курьера? - спросил Тейт.
Я пожала плечами с беспомощным видом.
- По штату фрилансерам не полагается помощник, - ответила я.
- Почему вы не сказали об этом вчера?
Дальше пришлось тщательно подбирать слова:
- Робби очень щепетильно относится к усыновлению, поэтому я не хотела упоминать данный факт без надобности. Если б это имело хоть какое-то отношение к делу, я не преминула бы вас уведомить. Как мне представляется, я оказалась здесь волей случая, услышала стон и затем обнаружила, что на двух женщин напали. Причина, по которой я сюда пришла, видится мне маловажной.
Тейт приподнял один уголок рта, его саркастическая улыбка ясно говорила, что я сморозила крайне наивную нелепость, нечто вроде: "Чрезмерное пристрастие к изюму в детстве развивает склонность к насилию".
- Маловажной? - повторил он. - Речь идет о просьбе человека, которого в тот день уволили. Он был в ярости из-за миссис Ходжес, а вы считаете, это маловажно?
Но его… - Я собиралась уточнить свою позицию, однако остановилась. Если бы Робби умолял меня пришить Мону, я б насторожилась, а тут совсем другое дело - что возьмешь с невинного поручения? Однако пора заткнуться. Мой опыт в освещении криминальных историй показывает: самая грубая ошибка при разговоре с полицейскими - пространные объяснения. Плюс ко всему, раз уж я должна написать очерк по данному происшествию, в будущем придется обращаться к этим ребятам за информацией. Стоит ли начинать с препираний. - Сожалею, если я сбила вас с пути, - извинилась я. - Это вышло случайно.
- Вчера вы разговаривали по телефону с Хартом, - продолжил Тейт. - Что именно он вам сказал?
Я медленно набрала полные легкие воздуха, чтобы никто не заметил. Вдруг подумают, будто я готовлюсь к очередному раунду лжи.
- Робби сообщил мне об увольнении и, естественно, был очень расстроен. Затем упомянул, что забыл письма, и попросил забрать их. Его лишили пропуска, и сам он не мог попасть в здание.
- Он не высказывал угроз в адрес миссис Ходжес?
- Нет, что вы. - Я смутно помнила, что Робби был якобы готов задушить ее, но это ведь преувеличение, просто гипербола, о которой никому знать не стоит.