Какой стыд! Именно в тот момент, когда Бет занималась любовью с самым красивым мужчиной в ее жизни и почти достигла оргазма, ее желудок решил напомнить, что его пора кормить!
По крайней мере, Рафаэля это позабавило – если судить по смешинкам, все еще мелькавшим в темно-синих глазах.
– Я предупреждал, что не стоит откладывать обед, – сказал он, вставая и подавая руку Бет.
Она поднялась, ощущая грудью влажную ткань топа – свидетельство возникшей было между ними интимности…
Пятнадцать минут спустя Рафаэль уже не показывал вида, что помнит о недавних ласках, не говоря уже о том, чтобы придавать им какое-либо значение. Он деловито сновал по кухне, готовя на обед бифштекс с картошкой, пока Бет мыла овощи и резала салат.
Она не знала, радоваться его равнодушию или огорчаться. С одной стороны, оно избавляло ее от неловкости в его присутствии, с другой – бесило, потому что Рафаэль, казалось, выбросил из головы эпизод, имевший для Бет апокалиптическое значение. Она часто ходила на свидания и даже несколько раз целовалась с мужчинами, но никогда не испытывала от поцелуев такого острого удовольствия и уж точно не позволяла никому из кавалеров прикасаться к ней так интимно, как это только что делал Рафаэль. Одного его присутствия в комнате хватало, чтобы Бет продолжало потряхивать от возбуждения.
Сразу после… инцидента она убежала из тренажерного зала в свою комнату, так и не решившись поднять глаза на Рафаэля. Захлопнув дверь, прислонилась к стене, вздохнула с облегчением и вдруг поймала свое отражение в зеркале напротив: волосы растрепаны, глаза лихорадочно блестят, губы припухли. Но самое ужасное было на груди – островок намокшей прозрачной ткани, сквозь которую отчетливо виднелся все еще набухший и покрасневший сосок. Бет с отвращением сорвала с себя топ и отшвырнула в сторону.
После душа она надела целомудренный черный бюстгальтер и черную рубашку поверх выцветших джинсов. Высушенные феном белокурые волосы мягкой блестящей волной легли на гладкий шелк. Светлый тональный крем вернул привычную бледность щекам, но Бет не смогла ничего поделать с губами, распухшими от жадных поцелуев Рафаэля.
Однако ей не стоило беспокоиться о своей внешности. Когда она вошла в кухню, по-прежнему неотразимый в черной футболке и черных джинсах Рафаэль едва взглянул на нее. Раздражение Бет заметно усилилось.
– Предпочитаешь сесть здесь или в столовой? – поинтересовалась она.
– Лучше здесь, – откликнулся Рафаэль, продолжая жарить на гриле мясо.
– Боишься, я неправильно истолкую обед в зале вдвоем при свечах? – Бет принялась раскладывать приборы на кухонном столе.
Он повернул голову на ее вызывающий тон:
– Я мало чего боюсь, поверь.
– Значит, будем делать вид, что между нами ничего не произошло?
– Мне казалось, так будет лучше, но, вероятно, я ошибся.
Бет непроизвольно сжала кулаки:
– Не смей разговаривать со мной снисходительным тоном!
– Какой тон тебя устроит, Бет? – тяжело вздохнул он, глядя ей в лицо. – Может, ты ждешь извинений? Что же, мне не следовало тебя целовать, тем более трогать в тех местах…
– Так еще хуже!
Рафаэлю не видел, как ситуация может стать еще хуже. Он перешел черту, разрушил необходимый барьер, разделяющий охранника и подопечного. Это могло помешать ему защищать Бет, которая явно не собиралась ни прощать его промах, ни позволять Рафаэлю забыть о нем.
– Думаю, для нас обоих будет лучше не вспоминать об этом эпизоде, – мрачно заметил он.
– Ты сможешь?
– Да, – ответил Рафаэль сквозь стиснутые зубы.
– Как удобно! – Яростно сверкнула глазами Бет. – К сожалению, моя память не столь избирательна.
– Уверяю тебя, что провалами в памяти я тоже не страдаю. Ты должна понимать, что я на работе, – разозлился Рафаэль, бросив попытку сохранять вежливость в разговоре, который Бет упорно не желала прекращать. – Которую я не смогу делать как следует с головой, полной мыслями о сексе. Я ответил на твой вопрос?
– Да, как ни странно, – уже спокойнее сказала Бет, с вызовом поглядывая на него через стол. – Ты отвлекаешься, когда думаешь о том, как мы занимались любовью?
– Да, – нехотя признал Рафаэль.
– Мне тоже это не дает покоя.
– Ты…
– Рафаэль…
– Позволь мне закончить, – нетерпеливо потребовал он.
– Хорошо. – Бет примирительно подняла руки. – Я только хотела обратить твое внимание, что бифштексы горят, но если тебе это неинте… – Она прервалась, чтобы с удовольствием понаблюдать, как Рафаэль, ругаясь, гасит огонь и кухонным полотенцем разгоняет едкий дым над грилем. – Не беспокойся, я люблю хорошо прожаренную говядину.
– А я нет, – поморщился он.
– Бедняжка.
– Давай наконец пообедаем и закончим с этим. – Рафаэль положил мясо на тарелки, – Вечером мне надо кое-что сделать.
– Я могу быть чем-нибудь полезной? – спросила Бет, усаживаясь за стол. В Лондоне она могла бы встретиться с друзьями, заняться хозяйством или пересмотреть любимый фильм. А здесь, в Хэмпшире, не знала, как убить время до сна.
– Спасибо, ты уже достаточно помогла для одного дня. – Саркастически поблагодарил Рафаэль.
Бет положила себе овощей и подвинула ему салатницу. Отрезав кусочек стейка, стала жевать с видимым удовольствием.
– Восхитительный вкус! – воскликнула она, глядя через стол на Рафаэля смеющимися карими глазами.
Невинное замечание ни на секунду не обмануло его. Ее плохое настроение улетучилось без следа. На губах, будто созданных для поцелуев, играла приветливая улыбка. Она снова наслаждалась жизнью. За его счет!
– Отец рыдал бы от горя, если бы знал, как я надругался над его драгоценной говядиной, – проворчал Рафаэль с отвращением отодвигая на край тарелки обугленный кусок.
– Какое отношение мясо имеет к твоему отцу?
– Цезарь присылает сюда мясо из Аргентины.
– Твой отец выращивает скот на ферме? – заинтересовалась Бет.
– В Аргентине не фермы, а ранчо, – уточнил Рафаэль. – Скотом занимаются гаучо.
Бет видела в газетах фотографии гаучо – мужчин с обветренными лицами, суровых, как земля, на которой они работали.
– Так отец работает на ранчо? – продолжала допрос Бет, невзирая на мрачное выражение лица Рафаэля, ясно говорившее, что он не хочет углубляться в эту тему. – В пампасах ведь очень жесткий климат?
– Да, – отрезал Рафаэль.
– А что…? О, черт, я забыла вино! – Бет вскочила на ноги. Как учила ее Грейс, она заранее вынула пробку из бутылки красного вина, чтобы дать ему подышать. – Может быть, оно исправит вкус мяса.
Она наполнила два бокала и поставила бутылку в центр стола.
– Я не знаю, что может сделать эту подошву съедобной, – буркнул Рафаэль, делая глоток.
От ее глаз не укрылось, что он на мгновение замер, пробуя вино прежде, чем медленно проглотить.
– Что-то не так? – насторожилась она, пригубив свой бокал.
Грейс показывала ей, как нужно выкручивать пробку, охлаждать белое вино, давать дышать красному перед подачей, однако отличие хорошего от дешевого на вкус пока оставалось выше понимания Бет.
– Где ты его взяла? – спросил Рафаэль, осторожно поставив бокал на стол.
– В кладовой возле кухни. Думала, вино приготовлено для стола. Только не говори, что я посягнула на бесценную незаменимую бутылку, которую Цезарь приберегал для особых случаев. – Глядя на мрачное лицо Рафаэля, она имела полное право предположить самое худшее.
Перестав хмуриться, Рафаэль взял бутылку и взглянул на этикетку. Как он и думал, там стояло имя Кордоба. Вино с виноградников его семьи.
– Рафаэль?
Он нарочито небрежно расправил плечи.
– Все в порядке, – успокоил он ее тревогу, возвращая бутылку на стол. – Я забыл, что Цезарь предпочитает к грилю именно это красное вино.
Нахмурившись, Бет внимательно взглянула на этикетку:
– Твой родственник?
– Мой отец, – безрадостно улыбнулся Рафаэль.
Бет откинулась на спинку стула:
– Ты же сказал, он гаучо?
– Я сказал, что у него ранчо, – сухо поправил Рафаэль.
– Мне показалось… Так, значит, он – владелец ранчо, и у него работают гаучо, – внесла ясность Бет. – А еще у него виноградники, с которых доставлено это вино.
– Да.
– Твоя семья богата?
Рафаэль недовольно поморщился:
– Не сравнить с состоянием Наварро, но мы тоже не бедствуем.
– А я подумала… – растерянно моргнула Бет. – Впрочем, как говорится, предположение – мать всех…
– Бет! – предостерег он.
Однако она не обратила на предупреждение никакого внимания.
– Признайся, что для наследника большого ранчо и виноградников довольно необычно возглавлять чью-то службу безопасности.
Рафаэль напряженно сжал челюсти:
– Ничего странного, если это его выбор.
– Но ты сын и наследник. Почему же не участвуешь в семейном бизнесе?
– Думаю, я не обязан отвечать.
– Но разве это не естественный вопрос при данных обстоятельствах?
Бет и представить себе не могла, какие именно обстоятельства заставили его пятнадцать лет назад уйти из дома, переехать в Буэнос-Айрес и обосноваться в семье Наварро. Рафаэль не собирался рассказывать ей о настойчивых домогательствах со стороны мачехи. Когда все открылось, она сказала, что это Рафаэль уже несколько месяцев пытается соблазнить ее за спиной отца. В этой ситуации Рафаэля больше всего задело, что отец предпочел поверить жене, а не сыну…
Он холодно взглянул не Бет:
– Я не привык делиться семейными проблемами с малознакомыми людьми.
Бет со свистом втянула воздух. Вот, значит, кем она была для Рафаэля – случайной знакомой! С другой стороны, почему он должен относиться к ней иначе? Только потому, что они обменялись сегодня несколькими поцелуями и интимными ласками? Пусть даже такими, каких она не позволяла ни одному другому мужчине…
То, что для Бет с ее скромным сексуальным опытом стало откровением, вовсе не явилось таковым для Рафаэля. Скорее для него, искушенного в таких делах, это было обычным делом. Более того, он сказал, что предпочел бы все забыть…
– Ты прав, Рафаэль, бифштекс несъедобен. Я пошла спать. Бесконечные переезды сегодня меня очень утомили. Оставь все это. – Она кивнула на неубранный стол. – Я займусь уборкой завтра.
Ему не составило труда понять, что она лжет.
– Ты ничего не съела.
– Аппетит пропал. – Она сердито сверкнула на него глазами.
– Почему ты так обижаешься, когда тебе не позволяют залезть не в свое дело?
Бет вздернула подбородок:
– Рада, что ты по-прежнему жестоко и несгибаемо честен хотя бы в некоторых вопросах!
– Я не собирался быть жестоким, – опешил Рафаэль.
– Постараюсь не попадаться тебе под руку, когда соберешься, – язвительно заметила Бет. – Во сколько мы выезжаем завтра в Лондон?
Рафаэлю не понравилась нарочитая смена темы.
– Предлагаю в семь тридцать.
– Лучше в семь. В Лондоне в это время есть риск попасть в пробку.
– Я скажу Эдварду, – не стал возражать Рафаэль.
Бет кивнула, облако белокурых волос рассыпалось по плечам.
– Спокойной ночи, Рафаэль. Не переутомляйся сегодня вечером, – посоветовала она напоследок и вышла.
– Спокойной ночи, Бет…, – пробормотал он ей вслед.
Рафаэль еще долго размышлял о том, с чем ему предстоит столкнуться в течение дней или недель, что он проведет с Бет. После непростительной ошибки, допущенной в тренажерном зале, он решил держать дистанцию – и очень сожалел, что рассказал ей, хоть и немного, о своей семье.
И еще он сожалел о том, что вообще познакомился с Бет Блейк.
Глава 6
Возле офисной кофеварки во время утреннего перерыва три женщины делились впечатлениями.
– Никогда в жизни не видела такого красавца!
– Красивый? Да он просто секс-символ!
– А какие широченные плечи…
– Лучше посмотри на размер ноги, глупая.
– О чем шепчетесь, девочки? – спросила Бет, подходя к смеющимся коллегам.
– Посмотри сама. – Кэти схватила ее за руку и подвела к окну. – Видишь? – возбужденно воскликнула она. – Он здесь с самого утра.
Бет могла и сама догадаться, кто вызвал такой переполох у прекрасной половины офиса. Одетый в традиционный темный костюм-тройку, Рафаэль стоял на противоположенной стороне улицы, небрежно прислонившись к стене. Неизменные зеркальные очки надежно прятали глаза, но это не помешало ему привести работающих в издательстве женщин в нерабочее состояние своим физическим великолепием.
Бет умышленно приехала на работу раньше, чтобы никто не увидел, как она выходит из роскошного лимузина с личным шофером за рулем. Однако Рафаэль немедленно заявил, что пойдет с ней и будет весь день стоять на страже возле стола. Ей с трудом удалось отговорить его от этого безумия в обмен на обещание не выходить из здания. Глупо было надеяться, что внушительная фигура Рафаэля у входа останется незамеченной.
– Тебе приходилось встречать более сексуального мужчину? – присоединилась к подругам Эми.
– Если кому-то нравятся мрачные брюнеты… – пожала плечами Бет.
– Ни одна женщина в здравом рассудке не откажется от такого, – возразила Эми. – Он стоит здесь уже два часа. Интересно, чего он ждет?
Бет оказалась перед нелегким выбором. Либо отрицать знакомство с Рафаэлем, либо придумать убедительную версию, почему он так внимательно наблюдает за всеми, кто входит и выходит из здания. Первый вариант пришлось отвергнуть – девушка не сомневалась, что он подойдет к ней, как только она ступит за порог издательства.
– Вообще-то он ждет меня, – непринужденно сказала она и сейчас же попала под прицел удивленных, недоверчивых и – в одном случае – откровенно завистливых глаз. – Рафаэль утром подвез меня до офиса. Мы договорились вместе пойти на ланч, и он решил дождаться меня.
Бет была твердо намерена держаться как можно ближе к истине. Так откуда же взялся этот совместный ланч?
– Рафаэль? – Выдохнула Эми, снова поворачиваясь к окну.
– Он аргентинец, – неохотно добавила Бет.
– Провела в Аргентине всего неделю и привезла оттуда это чудо? – удивилась прямолинейная Кэти.
– Нас познакомили… общие друзья, – запнулась Бет. – Он решил составить мне компанию, когда я собралась вернуться в Англию.
Она почти ничего не придумала, просто умолчала о том, что Рафаэль не бойфренд, а телохранитель. Хотя слово "бойфренд" и имя Рафаэля Кордобы никак не укладывались у нее в голове в одно предложение. Он был на десять лет старше по паспорту и еще взрослее в том, что касалось опыта. Особенно сексуального, в чем Бет имела возможность убедиться накануне вечером.
– Так он привез тебя в офис сегодня утром? – уточнила хорошенькая блондинка Эми.
Бет покраснела, поняв очевидный подтекст вопроса: – Да.
– А что, размер его ноги действительно… Ох! – Эмма получила от Кэти легкий пинок в бок. – Я только хотела спросить!
– Мы поняли, что именно, – усмехнулась Кэти. – И как нам не стыдно! Мало того, что стоим здесь и облизываемся на мужчину Бет, так еще смущаем ее глубоко личными вопросами.
– Согласна, – кивнула Эми. – Перерыв окончен, девочки. По местам.
Вернувшись к своему столу, Бет вздохнула с облегчением. Но найденное второпях объяснение присутствия Рафаэля перед офисом теперь требовало как-то организовать ланч, о котором Рафаэль еще не подозревал.
– Ты же собиралась перекусить прямо в офисе… – начал было Рафаэль, но Бет не дала ему договорить. Положив ладони на мощную грудь, поднялась на цыпочки, нежно коснулась губами его рта и отпрянула.
– Пойдем! – процедила она сквозь оскал, который в данный момент заменял ей улыбку.
– Куда? – Рафаэль не двинулся с места.
– Вперед, – прошипела Бет, приветливо махнув рукой высокой блондинке на другой стороне улицы. – Двигайся. Я скажу, когда остановиться. – Она потянула его за рукав.
– Тебя не затруднит объяснить свое странное поведение? – Рафаэль зашагал рядом.
Она взглянула на него с заметным раздражением:
– Ты когда-нибудь снимаешь эти чертовы очки? Сегодня даже солнца нет!
Рафаэль спокойно снял очки и положил их в нагрудный карман.
– Так лучше?
– Гораздо, – солгала Бет, нервничая под внимательным взглядом его синих глаз. Как будто Рафаэль мог угадать, почему она украдкой рассматривает его огромные ботинки. Черт бы побрал девочек из офиса с их неприличными теориями!
– Ответишь на мой вопрос?
Бет глубоко вздохнула, отрывая взгляд от его ног.
– Коллеги в офисе думают, что ты пригласил меня на ланч.
Рафаэль удивленно поднял брови:
– А почему они так думают?
– Потому что я им так сказала.
– Зачем?
Вопрос, на который Бет не хотела бы отвечать. Отповедь, полученная от Рафаэля накануне вечером, отбила у нее желание оставаться с ним наедине – и тем более при каких-либо обстоятельствах трогать его руками.
– Послушай, Рафаэль, ты простоял несколько часов, не сходя с места. Тебе, наверное, не помешает зайти в туалет. – Бет постаралась скрыть смущение. – Если конечно, в спецназе не читают курс управления мочевым пузырем.
– Читают.
– Тем хуже для тебя. Мы идем на ланч вне зависимости от того, голоден ты или сыт, хочешь в туалет или нет.
– Потому что этого ожидают твои коллеги?
– Да.
– Кажется, я понял, – оживился Рафаэль. – Ты сказала, что у нас… отношения, чтобы объяснить мое присутствие?
– Какой ты умный. – Бет кисло посмотрела на него снизу вверх.
– Случайная догадка, – усмехнулся Рафаэль.
– Ты прав, – с растущим раздражением заявила Бет. – Учти, мне это совсем не нравится, поэтому убери эту дурацкую ухмылку со своего загадочно неотразимого лица.
Брови Рафаэля поднялись выше.
– Подозреваю, это не комплимент от тебя, а мнение одной из твоих коллег?
– Именно так, – подтвердила Бет.
Что она думала о Рафаэле, не касалось никого, кроме нее, и последним человеком, с которым она хотела бы им поделиться, был сам Рафаэль. Хватит того, что вчера она продемонстрировала ему, насколько он привлекает ее физически.
– Из-за твоей настырности я поставила себя в неловкое положение. Тебе не приходило в голову, что у меня может быть бойфренд, которому не понравится новость, что я завела себе еще одного?
– А он есть? – На загадочно-неотразимом лице не дрогнул ни один мускул, что окончательно взбесило Бет.
– Не твое собачье дело!
– Как раз мое, Бет. Меня касается все, что связано с тобой. Если в твоей жизни есть мужчина, он должен быть…
– Кастрирован?
– Проверен, – сухо поправил Рафаэль.
– Как ты намерен это сделать? – с вызовом спросила Бет. – Перетряхнешь его жизнь – семью, друзей, место работы, прежние связи – прежде чем решишь, прошел ли он твой персональный тест?
– Пока не знаю. Еще не сталкивался с такой задачей.
– Разве тебе не приходилось проверять женщин, с которыми встречался Цезарь?
– Я не собираюсь обсуждать личную жизнь Цезаря с тобой или с кем-нибудь еще.
Раздражение Бет улетучилось, уступив место обычному желанию вывести Рафаэля из себя.