- Почему, Элен?! - вскричал Эжен. - Ты хотя бы можешь мне ответить: почему?
Она покачала головой.
- Нет, прости, я не могу! Эжен, ты стал мне очень дорог, но я никогда не выйду за тебя замуж.
- Это все из-за Шарля?
Элен отшатнулась от Эжена, увидев, как при этих словах в его глазах блеснула настоящая ненависть.
- Нет-нет, - быстро сказала она, - Шарль здесь вовсе ни при чем!
- Это из-за Шарля! - уверенно сказал Эжен.
Элен поняла, что излишне поспешно опровергла его слова. Если она сейчас же не убедит Эжена в обратном, он может возненавидеть Шарля - и ее заодно.
- Пойми, Эжен, даже если вдруг Шарль предложит мне выйти за него, я не смогу этого сделать. Я не могу выйти замуж ни за одного мужчину.
- Объясни почему?
- Прости, я не могу этого сказать, - обреченно сказала Элен.
Она понимала, что, если она сейчас все расскажет Эжену, их отношения можно будет спасти, но так же хорошо Элен понимала, что, если Эжен проговорится кому-нибудь о том, что Элен Тишер живет с ним, пострадает семейное дело. Многие люди могут оказаться на улице, а фирма будет разрушена. Элен не могла пойти на такой риск. Она трезво смотрела на своего брата и на сестру Джордана.
- Мне кажется, что больше нам с тобой не о чем говорить, - мрачно сказал Эжен.
Он встал и отошел от Элен как можно дальше.
- Мне жаль, что мы вообще тогда встретились. Я не думал, что ты окажешься такой... - Эжен замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово.
- Эжен, прошу тебя, постарайся поверить мне! - Элен заломила руки. - Я действительно не могу выйти замуж ни за тебя, ни за кого другого!
- Почему, Элен?
- Я не могу это объяснить, - в отчаянии сказала она, понимая, что больше никогда их с Эженом отношения не наладятся.
- Ты просто дрянь! - Эжен чуть ли не выплюнул это слово. - Когда тебе была нужна работа, ты была готова забраться в мои брюки, лишь бы не остаться на улице. А сейчас ты увидела симпатичную мордашку и уже готова быть с ним. Ты думаешь, что я уже исчерпал свои возможности?
- Эжен, ну что ты такое говоришь! - возмутилась Элен его несправедливыми упреками. - Я ведь не просила тебя помочь с работой, ты сам предложил мне ее! Разве я подвела тебя хоть раз? Просто так сложилось, что я не могу выйти за тебя замуж!
- Я не хочу ничего слышать! Вы свободны, мадмуазель Тише. Мне нужно заняться делами.
Элен быстро пошла к двери. В ней все клокотало от гнева. Как мог милый и нежный Эжен так с ней разговаривать? Хватит с нее на сегодня оскорблений и несправедливых упреков.
- Ты действительно ничего не хочешь слышать, Эжен! И в этом твоя проблема, а вовсе не в том, что я не могу выйти за тебя. И я требую, чтобы ты перестал меня оскорблять. Когда ты придешь в себя и решишь извиниться, я буду рада принять твои извинения, - сказала она, взявшись за ручку двери.
- Мне не за что извиняться! - крикнул Эжен ей вслед.
Какая муха его укусила? - недоумевала Элен. Я чувствую себя так, словно вывалялась в грязи! Никогда бы не поверила, что Эжен может сказать такое женщине! И что я сделала? Я ведь честно ему сказала, что не выйду за него. Я никогда даже не давала ему повода думать, что может быть по-другому. Ну почему у меня не складывается с мужчинами?! Сначала Джордан, который женился на мне лишь ради денег, потом Шарль, который исчез и до сих пор не подает никаких вестей, и вот теперь последний номер программы - мсье Эжен Девлуа, который готов облить меня грязью только за то, что я не оправдала его надежд!
Элен еле дождалась конца рабочего дня. Ей вдруг ужасно захотелось оказаться дома, в Лондоне. Сесть у камина и слушать, как завывает за окном ветер и как Джордан рассказывает о делах фирмы.
Ох, Джордан, ты бы точно знал, что мне теперь делать! - вздохнув, подумала Элен. Но не звонить же мужу, чтобы проконсультироваться, как себя вести с другими мужчинами! Сегодняшний день выжал ее, словно лимон! Элен сейчас нужно было одно: горячая ванна, бокал вина и тупой сериал по телевизору, чтобы можно было забыть обо всем и обо всех. Завтра будет новый день, и завтра же она решит, как жить дальше.
Придя домой, Элен наскоро перекусила и приготовила себе ванну. Как она и надеялась, горячая вода сняла напряжение, расслабив туго натянувшиеся узлы мускулов. Когда в теплом халате Элен сидела перед телевизором, грея в руках бокал с вином, жизнь уже не казалась ей такой ужасной и несправедливой, как всего час назад. Элен чувствовала себя готовой принять любой удар.
Эжен одумается! - уверяла она себя. Немного подуется, все же неприятно, когда тебе отказывают. Но он взрослый и умный человек, должен понимать, что насильно мил не будешь. Интересно, а если бы я не была замужем за Джорданом, я бы согласилась выйти за Эжена?
Элен глубоко задумалась, пытаясь разобраться в хитросплетениях своих чувств.
Он надежный, словно скала. С ним все ясно: мы бы поженились через год, как раз в сентябре у меня закончится курс лечения, я бы родила ребенка и мы бы купили домик в пригороде. Потом растили бы сына, может, родили еще одного. Эжен продвигался бы по карьерной лестнице, может быть, организовал свое дело, а я бы занималась домом и детьми. Спрашивается, зачем я тогда уезжала от Джордана? Разве этого я хочу? Нет, мне нужно, чтобы мужчина носил меня на руках, чтобы он заваливал меня цветами, чтобы каждый день говорил о том, как он меня любит. Нет, я бы не вышла за Эжена, даже если бы у меня была такая возможность! - честно призналась себе Элен. Эжен прекрасный друг, верный и надежный, но он совершенно не привлекает меня как мужчина. Я не таю от его поцелуев, как от поцелуев Шарля, он не снится мне ночами. Кстати, куда же исчез Шарль? Помнит ли он обо мне?
Телефонный звонок вырвал Элен из раздумий.
Кто бы это мог быть? - подумала она. Надо было сразу же, как только пришла, выключить телефон. Только Эжен знает мой номер, а с ним я не настроена разговаривать. Сделаю вид, что меня нет дома!
Элен плотнее завернулась в халат и сделала звук телевизора громче. Но телефон по-прежнему разрывался, требуя ее внимания.
Интересно, зачем это я понадобилась Эжену? - раздраженно подумала Элен. Может быть, он одумался и решил извиниться? Но он, кажется, был слишком зол, чтобы так вот легко и быстро отойти.
Элен все же встала с дивана и взяла трубку: у нее просто не выдержали нервы.
- Алло, - довольно неприветливо сказала она.
- Салют, Элен! Я уж подумал, что ты решила не подходить к телефону! Что случилось?
- Шарль! - воскликнула Элен. - Господи, где же ты был? Почему ничего мне не сказал?
- Прости, но я не мог. Что ты делаешь сейчас? Еще не успела найти мне замену?
Сейчас я пью вино и смотрю телевизор. А тебя никто не может заменить! - рассмеялась Элен и вдруг замолчала, поняв, что невольно сказала чистую правду. Шарль стал для нее большим, нежели просто приятель. Она и не думала, что так обрадуется, услышав его голос. Элен почувствовала, как ее захлестнула теплая волна.
Может быть, мое нежелание рассказывать о браке с Джорданом сыграло меньшую роль в отказе Эжену, чем отношения с Шарлем? - подумала она.
- Твоя программа не так уж и плоха, - тоном истинного знатока сказал Шарль, - но я могу предложить некоторые изменения.
- Всегда буду рада выслушать твои предложения!
- Во-первых, меняем платье домашнее на платье вечернее. Во-вторых, телевизор на ресторан. В-третьих, добавляем меня. Вино можно оставить.
- Мне нравятся внесенные изменения, - со смехом одобрила Элен.
- Тогда через двадцать минут я буду у тебя. Ты успеешь?
- Я успею за пятнадцать.
- Смотри, если ты мне откроешь в неглиже, я буду крайне разочарован.
- Спорим, не будешь? - лукаво спросила Элен.
- Гм, тогда я приеду через десять минут!
- Ну-ну, мсье! Вы мне обещали вино и танцы до упада!
- Танцы не обещал, но если ты хорошо попросишь... И вообще, Элен, хватит заговаривать мне зубы! Что ты сейчас делаешь?
- Крашу правый глаз, чтобы ты не застал меня в неглиже!
Так нечестно! Время еще не пошло! Ты пытаешься оставить меня без заслуженного зрелища твоих прелестей в пене кружев!
- Шарль, как вам не стыдно обвинять даму в столь неприглядных действиях!
- Опять тянешь время?
- Да, я уже накрасила и левый глаз, так что через пять минут я надену платье и даже причешусь!
- О женское коварство!.. - простонал Шарль и отсоединился.
Элен весело рассмеялась, удивляясь, почему она вообще посвятила так много времени пережевыванию в мыслях сцены, устроенной Эженом. Разве он стоит того, чтобы так переживать?
Она достала из шкафа самое откровенное платье и приложила его к себе. Черный бархат выгодно подчеркивал белизну и свежесть ее кожи, а глубокий вырез выделял два холмика груди. Элен отбросила платье и представила, как покажется Шарлю в черном кружевном белье и чулках с подвязками.
Она все же женщина, и у нее есть некоторые потребности. У нее не было мужчины уже давно. Все же Джордан свои супружеские обязанности выполнял исправно. Если бы только это не было для него просто обязанностью!..
Элен провела пальцем по щеке, по холмику груди, вокруг живота, вспомнив, как часто ее муж путешествовал этой тропинкой, заставляя ее, Элен, сходить с ума.
К черту Джордана и мысли о нем! Теперь у нее новая жизнь!
Элен нервно усмехнулась и, схватив сумочку, выбежала навстречу Шарлю. Но на полпути она вернулась и проглотила таблетку: лечение подходило к концу и следовало соблюдать некоторую осторожность.
Это доказывает только то, что я еще не совсем сошла с ума! - подумала Элен, открывая дверь и падая в объятия Шарля.
8
- И вот он мне говорит: "Мсье, я, конечно, здесь работаю, но я повар, а не швейцар!" - Шарль откинулся на спинку стула и весело рассмеялся.
Элен с трудом смогла проглотить кусок торта, неосмотрительно положенный в рот под самый конец очередной байки Шарля. Она откашлялась и сказала:
- Шарль, ты меня убьешь своими историями!
- Мне ужасно нравится, когда ты смеешься, - сказал Шарль, низко наклонившись к Элен.
- Почему? - низким грудным голосом спросила она.
- Потому что ты такая соблазнительная.
Элен почувствовала, что рука Шарля находится совсем не там, где должна находиться рука джентльмена. Она дернулась, чтобы убрать руку Шарля, но сразу же передумала. Ей были приятны эти легкие прикосновения, Элен казалось, что ее затапливает сладкая волна страсти. Она звонко рассмеялась и подалась вперед, чтобы Шарль почувствовал запах ее духов.
- А разве я не сексуальна в другое время?
Кончиком языка Элен провела по губам. По участившемуся дыханию Шарля она поняла, что уловка достигла цели. Элен резко отодвинулась и как ни в чем не бывало вновь принялась за торт.
- Элен, ты самая потрясающая женщина из всех, кого я встречал когда-либо, - хриплым голосом произнес Шарль, сжимая под столом бедро Элен.
Она положила ладонь на его руку и подняла ее чуть выше, чем осмеливался Шарль.
- Что ты делаешь завтра? - спросила Элен.
- Ничего, - быстро сказал Шарль и сразу же добавил: - Уже ничего.
- Отлично, значит, завтра нам не нужно рано вставать, - спокойно сказала Элен. Она почувствовала, как взбитые сливки, украшающие торт, оказались над верхней губой. - Ой, я, кажется, вымазалась кремом! Ты не мог бы аккуратно убрать его? Боюсь, без зеркала я это не сделаю сама.
Элен взяла руку Шарля, которая до этого весьма вольготно расположилась на ее бедре, и поднесла к лицу. Палец Шарля подрагивал от волнения, но он провел им над губой Элен, снимая сливки.
- Мне кажется, что этот ресторан себя исчерпал, - с придыханием сказал Шарль.
- Думаешь, уже пора уходить? - спросила Элен, проводя под столом ногой без туфельки по брюкам Шарля.
Господи, что это я делаю?! - изумилась Элен. Если я сейчас не остановлюсь, будет поздно.
Но мне так хочется нарушить еще один запрет! Я слишком долго сдерживала себя. Все семь лет я была верна Джордану, однако он так и не смог сделать меня счастливой, да и не хотел. Потом я думала, что у нас с Эженом что-то получится, но Эжен оказался неблагодарной свиньей! Он нагрубил мне и откровенно презирает. Почему же я должна отказывать себе в удовольствиях? Ради кого?! Мне кажется, что все это просто сон, но мне очень нравится это сновидение.
Элен истерично рассмеялась и встала из-за стола.
- Я еще никогда не была у тебя в гостях! - сообщила она Шарлю.
- Тогда самое время устроить тебе экскурсию в гнездо старого холостяка.
Шарль расплатился по счету, стал и подал руку Элен.
- Надеюсь, экскурсия будет познавательной! - прошептала она, нежно прижимаясь к Шарлю.
- Более чем! - пообещал он, обнимая ее за талию.
Элен неловко оступилась.
- Мне кажется, что в провинции Шампань готовят вина для соблазнения, - смеясь, сказала она.
- С тобой все в порядке? - участливо спросил Шарль.
- Если ты о том, могу ли я идти, тогда да.
- А что еще?
- Если бы ты захотел узнать мое внутреннее состояние, то я бы сказала, что на грани истерики.
Но мне это нравится. Я готова творить безумства, так что пользуйся моментом!
- Мне кажется, что этот вечер обещает быть самым запоминающимся в моей жизни.
Уже в такси Элен почти набросилась на Шарля, поражаясь своему темпераменту. Она прижала к себе голову Шарля и покрыла его лицо поцелуями. Неугомонные руки Шарля сразу же забрались под платье Элен, ловко минуя подвязки и трусики. Она впилась в его губы, чтобы подавить стон наслаждения. Вторая рука Шарля быстро скользнула в вырез платья Элен. Он сжал пальцами напрягшийся сосок ее груди. Элен казалось, что еще немного - и она потеряет сознание от наслаждения.
- Шарль, сколько нам еще ехать? - задыхаясь, спросила она.
- Пару кварталов.
- Я сойду с ума, если ты сейчас же не возьмешь меня!
- Я и не представлял, насколько страстной ты можешь быть! - прошептал ей Шарль, покусывая мочку уха.
- Я тоже не представляла, - пробормотала Элен.
Она положила руку на ширинку его брюк и сразу же почувствовала, как Шарль напрягся.
- Если то, что я чувствую под своими пальцами, правда, - смеясь, сказала Элен, - ночь будет просто божественной!
- Мне кажется, что у меня есть еще несколько достоинств, - отозвался Шарль.
- Например? - поинтересовалась Элен, поглаживая его рукой.
- Как тебе это? - спросил Шарль и провел языком от уха Элен к ямочке между грудей.
- Неплохо, - пробормотала она.
- А если я сделаю так?
Элен почувствовала, как палец Шарля проник в нее. Ей показалось, что мир накренился.
- Если ты сейчас же не остановишься, я просто не выдержу! - прошептала она.
- Я и не собираюсь останавливаться, ведь мы уже приехали.
Шарль расплатился с таксистом и подал руку Элен. Как только она вышла из машины, Шарль прижал ее к себе и впился в ее губы.
- Я только надеюсь, что мы успеем добраться до кровати, пока я не сошла с ума, - пробормотала Элен.
***
Элен проснулась из-за того, что ей ужасно хотелось пить. Она села на кровати и тихо застонала, но уже не от наслаждения.
Боже, неужели у меня, как и у матери, начались мигрени? - подумала она, сжав голову руками и крепко зажмурившись. Если бы я знала, что это такое, ни за что бы не обижалась на мамочку за то, что в эти дни она уделяла мне мало внимания! Господи, какой ужас!
Элен глубоко вздохнула и открыла глаза.
Небо за окном уже стало бледно-голубого цвета, и чувствовалось, что вот-вот взойдет солнце. Первые птицы уже чирикали на ветках.
Хоть в природе все в порядке! - вздохнула Элен, растирая виски пальцами.
Но тут Элен осмотрелась и...
- О боже... - только и смогла прошептать она.
Рядом с ней спал обнаженный и явно утомленный Шарль. Элен обхватила себя руками и только тогда поняла, что на ней из одежды одни черные кружевные чулки.
Кажется, я сошла с ума! - подумала она, еще раз, но уже медленно осматривая комнату. Постель была в беспорядке, их одежда разбросана по полу, а у кровати стояла бутылка из-под шампанского, блюдо с остатками клубники и два бокала. Элен осмотрела себя и поняла, что далеко не вся клубника была съедена.
Неужели я позволила себе переспать с малознакомым мужчиной? Мне нужно срочно бежать домой, пока Шарль не проснулся! А психоанализом я смогу заняться и на собственной территории за чашечкой кофе. И мне почему-то кажется, что у меня не мигрень, а обыкновенное похмелье. Куда же подевалась моя одежда?!
Стараясь передвигаться по комнате как можно тише, Элен собрала свои вещи и попробовала привести себя в порядок. Но сегодня маленькое черное платье, какое должно быть в гардеробе каждой женщины, показалось ей слишком узким, туфли на шпильке вызывающими, а то, что еще вчера считалось ею сексуальным бельем, просто неприличным! Элен поняла, что есть только один выход: как можно быстрее удрать отсюда.
Элен на цыпочках, держа в руках туфли, вышла в коридорчик и схватила со столика сумочку. Она только подумала было о том, что стоит, наверное, разбудить Шарля или оставить ему записку, но не смогла заставить себя даже посмотреть ему в глаза: события прошедшей ночи все яснее вырисовывались в ее памяти.
Выскочив из дома Шарля, Элен огляделась в поисках такси. Но в этот предрассветный час машин практически не было. Элен, не раздумывая, пошла по улице, ей хотелось только одного: отойти от дома Шарля как можно дальше.
Никак не могу понять, что со мной вчера такое было? - размышляла она. Это больше похоже на сумасшествие. Интересно, бывает ли временное помутнение рассудка на эротической почве? Может быть, я вообще нимфоманка какая-нибудь? Хотя с Джорданом у меня никогда такого не было! Если бы он только вчера видел меня, он бы просто умер от стыда! Его жена соблазняет мужчину, словно дешевая проститутка! Боже мой, да ведь я изменила мужу!
Элен резко остановилась. Только сейчас она до конца осознала этот факт.
- Мадмуазель, вы себя хорошо чувствуете? - спросил случайный прохожий.
- Да-да, все в порядке, - отозвалась Элен.
- Вы так побледнели... может быть, все же я могу вам чем-то помочь?
Элен вымученно улыбнулась.
- Если бы вы смогли вызвать такси прямо из воздуха...
- Это не в моих силах, мадмуазель, увы. Значит, все в порядке?
- Да, в полном. - Элен еще раз улыбнулась доброму прохожему.
Все в порядке, грустно подумала она, если не считать того, что я изменила мужу. И ведь я даже не уверена, что люблю Шарля! Да, мне с ним очень легко и весело, но мне почему-то кажется, что это чувство вовсе не любовь! Зачем только я это сделала? Элен честно призналась себе, что пока у нее нет ответа на этот вопрос.
В предрассветной тишине она услышала мотор приближающейся машины. Автоматически она подняла руку, даже не надеясь, что это такси, но это действительно было такси!