"Без проблем…"
Ливай прекрасно понимал ее желание отдохнуть. Но он понимал и кое-что еще.
- Вот почему ты не можешь поехать со мной. Ты не можешь покинуть город даже на пару месяцев.
- И поэтому студия очень важна. Она нужна не только мне.
Элиз замолчала.
- О чем ты думаешь? - спросил он.
- О том, что моя мама просидела шесть лет дома, заботясь об отце. Она даже слышать не хочет о том, чтобы поместить его в специальную лечебницу. Мама не желает рисковать, боится, что болезнь начнет прогрессировать из-за смены места жительства и из-за незнакомых людей. Она продолжает твердить, что справится с этим сама. Она не признает, что папе будет лучше в больнице, где он получит квалифицированную помощь. Но после этого случая придется что-то менять. Маме необходимо вернуться к жизни, большую часть которой она проводит возле человека, который не помнит, кто она такая.
Ливай все это понимал.
- Ты хочешь создать студию, чтобы мама могла приходить туда.
- Ей нужно бывать на людях. Выходить из дома не только для того, чтобы добраться до врача. В студии мама могла бы проводить время со мной. Если бы она захотела работать, то могла бы заниматься с детьми или быть администратором. Я просто хочу, чтобы мама была чем-нибудь занята, хочу отвлечь ее.
Похоже, Элиз считает, что ее мать чувствует себя в западне, что у нее нет выбора. Ливай крепко сжал руль. Теперь он все понял.
Ужасно, что ей приходится проходить через это. Но она не одна. Он останется с Элиз и будет искать ее отца столько, сколько потребуется.
Протянув руку, Ливай прикоснулся к ее шее, скрытой копной шелковистых волос:
- Мы найдем его.
Он надеялся, что так и будет.
Через двадцать минут у Элиз зазвонил телефон.
Затормозив в пустынном переулке, Ливай ждал, пока она ответит на звонок.
- Что случилось? - спросила Элиз; ее глаза все еще скользили по тротуару. Потом она с облегчением откинулась на спинку сиденья, а свободную руку прижала к лицу. Вздох облегчения вырвался из ее груди:
- Слава богу! Где?.. Я буду там через… Ты уверен? Хорошо, встретимся там.
Отключив телефон, Элиз посмотрела на Ливая сияющими глазами.
- Он в порядке? - поинтересовался Ливай.
Она не могла говорить из-за переполняющих ее эмоций и только кивнула. Через минуту Элиз пришла в себя.
- Дэвид и Элли нашли папу возле ресторана, в который мы ходили, когда были маленькими. Он в порядке. Правда, устал и измучился, но это даже хорошо. Значит, папа сядет в машину без проблем. - Ее голос стих, и она вгляделась в темноту ночи. - Но он не пострадал.
- Ты собираешься встретить их возле дома родителей? Они туда едут?
- Да, но они не хотят, чтобы я приезжала. Дэвид останется там, а я приеду утром, чтобы сопровождать родителей к врачу - обсудить, что делать дальше.
Элиз откинула голову назад, обмякла; плечи ее опустились.
- Можешь отвезти меня домой?
Она выглядела такой хрупкой рядом с ним! Ливаю хотелось одного: посадить ее на колени, прижать покрепче к себе и наобещать ей всякие небылицы о том, как все будет хорошо. Только все это неправда, никто не в силах купить спокойную жизнь. Ливай не очень много знал о болезни Альцгеймера, но ему хорошо было известно, что такое неизлечимая болезнь.
Его мать - алкоголичка. Время от времени она прекращает пить, но сама болезнь никогда не пройдет.
Он поерзал в кресле, пытаясь отогнать мысли о матери. Однако ситуация с отцом Элиз очень напоминала его семейную трагедию. Правда, в случае Ливая дела обстояли еще хуже. Мать забывала обо всем, когда кратковременные периоды трезвости заканчивались.
Глава 14
Элиз никак не могла успокоиться. Дрожащими пальцами она поискала в кармане ключи, вытащила их и выронила из трясущихся рук. Потом она споткнулась и чуть не упала, но Ливай успел ее подхватить. Не сказав ни слова, он сам отпер дверь и, обняв Элиз за талию, повел ее в квартиру.
Усадив молодую женщину на диван, Ливай долго изучал ее лицо, затем провел большим пальцем по ее щеке и нежно произнес:
- Ты измучена. Пойдем спать, милая.
Элиз посмотрела на него и вдруг поняла, что она не в силах больше сдерживаться. Эмоции, с которыми она боролась и которые пыталась контролировать, все сомнения и страхи, потребности и желания - все вырвалось наружу со сдавленным всхлипом.
Она закрыла лицо руками и хотела отвернуться, но Ливай, схватив за плечи, притянул женщину к себе:
- Все хорошо, Элиз. Поплачь, дорогая.
И Элиз разрыдалась. Она пыталась остановиться, но он так крепко обхватил ее, что она не могла сопротивляться. Ливай был твердым и теплым. Сильным. И он не отступил и не убежал, испугавшись шквала ее слез. Вместо этого Ливай обнял ее, гладил по голове, успокаивая хриплым низким голосом. Она не предполагала, что он может быть таким нежным.
- Тише, у тебя есть я.
Элиз прижалась лбом к его груди:
- Папа не узнаёт меня уже несколько месяцев. Каждый раз, увидев меня, он проходит мимо. Он совсем не похож на человека, который меня вырастил… Ливай, когда они вернулись домой, у мамы был синяк под глазом. Папа вел себя очень нервно сегодня, мама не могла его успокоить. Конечно, это случайность, но…
Он замер и напрягся. Потом обнял Элиз еще крепче:
- Такое случалось раньше?
Она покачала головой.
- С папой? Никогда, - ответила Элиз сдавленным голосом; у нее першило в горле. - Он никогда не поднял бы руку ни на кого из нас. Это болезнь отняла его у семьи. У меня. Она изменила папу до неузнаваемости.
- Нет. Отца никто не может у вас отнять. Твой папа совсем ничего не помнит, но ты-то помнишь все. Он всегда будет с тобой. Частью тебя. Ваши отношения - основа всего твоего существования. Не важно, что происходит сейчас, ты все равно будешь любить отца, даже когда его не станет.
Элиз провела рукой по его спине и еле слышно проговорила:
- Спасибо.
Ливай еще минуту подержал ее в своих объятиях, а затем наклонился, поднял Элиз на руки и понес в спальню.
- Не стоит, - проговорила она, глядя на него снизу вверх.
- Я сильный. Мне это не сложно, - сказал он, делая вид, что не понимает ее.
- Из-за меня одни неприятности. Тебе не стоит оставаться со мной.
Грудь Ливая быстро поднималась и опускалась, его сердце сильно билось.
- Это не так.
Он выключил свет в прихожей, прежде чем войти в спальню.
- Со мной все будет хорошо, - не успокаивалась она.
- А со мной нет. - Ливай сел на кровать, облокотившись на спинку и не разжимая руки. - Я беспокоюсь, что ты не сможешь заснуть. Уехав, я всю ночь проведу, жалея, что бросил тебя. Позволь мне заботиться о тебе.
Горло молодой женщины сжалось от переполнявших ее эмоций. Элиз смогла только помотать головой. В этот момент она поняла, что в Ливае воплощено все то, что она хотела бы видеть в любимом. Он добрый и понимающий человек. С чувством юмора. Заботливый, нежный, сильный. У него щедрая душа. Если бы он не собирался уезжать…
Глава 15
Пролетела неделя, наступило воскресенье, с его медленным темпом и тихой атмосферой. Все эти дни у Элиз было по четыре занятия в двух студиях. Она работала с сотнями людей, но к полудню обычно была свободна. И сегодня она не могла дождаться конца работы, торопясь вернуться домой.
Когда она уходила в шесть утра, Ливай был еще в постели. Обнаженный, небритый, он крепко спал. Элиз больше всего на свете хотелось скользнуть обратно под простыню и закрыть глаза, чтобы его сильные руки обняли ее и подарили еще несколько блаженных минут. Его большое тело заманчиво развалилось на ее не слишком широкой кровати. Она знала, что лучше не рисковать, приближаясь к нему. Сонный Ливай непременно вознамерится заполучить ее. Его не остановят рассуждения о ее графике и то, что Элиз может опоздать.
Когда этим утром Элиз попыталась встать с кровати в первый раз, Ливай предложил написать объяснительную записку, которая освободит ее от занятий. Она предупредила, что ей не оплатят пропущенное время, и он хотел выписать чек на сто баксов.
Повернув за угол, Элиз растянула губы в улыбке; она вспомнила, как Ливай рычал от удовольствия, вдыхая аромат ее кожи.
Это была очень сложная неделя: отца отправили в специализированную лечебницу, для этого было необходимо собрать гору документов, что отняло много сил и нервов. Ливай помог ей справиться со всеми потрясениями. Его присутствие напоминало, что она может улыбаться, доказывало, что она не одна…
Что-то белое привлекло взгляд Элиз, и она повернула голову. Это был Ливай. Он шел к Элиз с бумажным пакетом из кондитерской в одной руке и с двумя стаканами кофе в другой. Она решила было не спешить, но тут же махнула рукой на все свои явно устаревшие правила и заспешила навстречу. Снова и снова Ливай согревал ее своей улыбкой, своими сильными объятиями, своим взглядом. Даже его разговоры о бизнесе, сопровождаемые легким смехом, и то, что она испытывала всякий раз, когда он находил повод дотронуться до нее, - все это согревало.
Ливай самодовольно посмотрел на нее и поцеловал:
- Привет, красавица.
От звука его голоса мышцы ее живота сжались.
- Ты купил нам поесть?
- Пончики из твоей любимой кондитерской. - Он кивнул на пакет. - Давай посидим в парке.
Элиз согласилась. Она любила парк с маленьким фонтаном на Принтер-роу.
Усевшись на скамейку, Ливай передал ей пончик с шоколадной глазурью, салфетки и кофе, а потом расспросил о занятиях:
- Миссис Фиц была сегодня?
Стаканчик с кофе замер на полпути к ее губам. Элиз как-то рассказала Ливаю о семидесятилетней эксцентричной даме, совершенно не стесняющейся своих форм. Он даже запомнил имя этой женщины!
- Была, - кивнула она.
И была одета в самый откровенный костюм для йоги, который Элиз когда-либо видела.
Рассеянно просматривая статьи в газете, Ливай усмехнулся:
- Значит, она твердо намерена посещать спортивный клуб?
- Да, тебе стоит как-нибудь зайти и взглянуть на нее. Или лучше не стоит. Даже в свои семьдесят она может затмить меня.
Ливай усмехнулся. Он отложил газету и уперся руками в широко расставленные колени:
- Это невозможно.
Теплый ветерок шелестел газетными листами и путал темные волосы Ливая. Элиз наклонилась и прижалась щекой к его плечу.
"Как хорошо", - сказала она про себя и закрыла глаза, стараясь запомнить эти прекрасные мгновения. Тут же ее охватила паника: что она будет делать, когда они расстанутся?
Потому что, несмотря на все свои планы и проблемы, Элиз полюбила Ливая.
Она была влюблена по уши и увязала все глубже и глубже, хотя знала, что с каждым днем они приближаются к тому моменту, когда Ливай покинет Чикаго навсегда.
Вдруг все показалось ей невыносимым: кредит, студия, ее родители, будущее. У Элиз закружилась голова, и ее затошнило. Казалось, воздух застрял в горле.
Она вскочила и отошла на шаг.
- Элиз? - Ливай поднялся и подошел к ней, в то время как она судорожно искала ключи. Ей нужно домой. Она должна…
Слишком поздно. Желудок Элиз скрутило. Она подбежала к урне.
* * *
Элиз сидела на краю ванны с опущенной головой, а Ливай смочил губку в холодной воде и провел по ее шее.
- Все хорошо, Ливай. Сейчас все уже в порядке, хотя я не уверена, что забуду, какое унижение испытала, когда меня стошнило при тебе, да еще на улице.
- Я рад, что тебе лучше.
Впрочем, это было не совсем так. Он задумчиво смотрел на стройную спину Элиз, на ее шелковистые кудри, упавшие на лицо, на нежные руки, прижатые к щекам. Ливай чувствовал бы себя намного лучше, если бы Элиз все еще обнималась с унитазом и проклинала пончики, которые съела несколько часов назад. Но нет, тошнота прошла так же быстро, как и появилась. И она до сих пор сидела в ванной только потому, что он не позволял ей встать.
Ему требовалась пауза.
Ливай спокойно мог вынести вид женщины, которую тошнит. Из-за своей матери он привык к этому с ранних лет. Когда Элиз стало плохо, он вспомнил то время, когда жил дома. Единственное различие - это отсутствие запаха дешевого ликера.
У Ливая тоже скрутило живот, когда он мысленно перечислял причины, по которым женщину может тошнить.
Да, ему определенно требовалась пауза…
Надо было кое-что подсчитать. Очень внимательно. Вспомнить кое-что… На протяжении месяца они провели врозь всего две ночи…
Увидев свое отражение в зеркале над раковиной, Ливай попытался придать лицу спокойное выражение, но у него ничего не вышло.
Бросив губку в раковину, он быстро вышел из ванной, прежде чем Элиз заметила его беспокойство.
- Ливай?
Почему у нее такой напряженный голос? Может, она не готова рассказать ему кое-что?.. Может, это намек?
Схватившись за спинку дивана в гостиной, Ливай уставился в окно, ничего не видя перед собой. Только чувствуя, как стены давят на него.
Боже, этого не может быть!
- Ливай, я не знаю, что сказать. Мне очень сты…
Он резко повернулся и пристально посмотрел на нее:
- Ты беременна?
- Что? - Смятение мелькнуло в бесхитростных дымчатых глазах, за ним последовал ужас. - Ты решил, что… - Элиз взмахнула руками. - Нет, о боже, нет!
Она испытала шок, это очевидно. Никто не может имитировать такое ошеломление, по крайней мере Элиз это точно не по силам.
- Нет, это не так! - выкрикнула молодая женщина.
Это был тот ответ, который Ливай надеялся услышать. Однако через секунду ее взгляд уже не был уверенным, и она побледнела.
Черт возьми!
- Давай начнем по порядку. Когда у тебя была менструация? - Ливаю еще никогда не приходилось говорить на эту тему со своими подругами. Обычно он не встречался с женщинами больше чем пару раз. К тому же все они были особами опытными и кроме презервативов обычно использовали и другие средства.
Но Элиз… Она вела другой образ жизни. Это означает, что они предохранялись только презервативами, а те эффективны не на сто процентов.
Элиз нахмурила брови, терла переносицу пальцами и что-то подсчитывала в уме. Мышцы на спине Ливая напряглись.
- Разве ты не должна помнить такие вещи? - Он произнес эти слова чересчур жестко. Щеки и шею Элиз залила краска. - Ладно, давай я тебе помогу. До встречи со мной или после?
- Подожди минутку, - почти прохрипела она. - Мой цикл скачет, и, честно говоря, я не очень пристально за ним слежу.
Его глаза сузились.
- Не следишь?
- Нет, Ливай, не слежу. Тем более что это не очень надежно. К тому же меня занимали вещи поважнее. Кстати, до встречи с тобой я прожила без секса целый год. Вот так.
"Не очень надежно…"
Его сердце от ужаса забилось быстрее.
- Да. - Элиз посмотрела на него с потерянным видом. - Это действительно было до тебя.
Глава 16
Элиз сидела в углу дивана, крепко обхватив колени.
Она пыталась успокоиться.
Прошло примерно шесть недель после последней менструации. Хотя она сказала Ливаю, что задержка у нее уже не в первый раз, это его нисколько не успокоило. Элиз беспомощно наблюдала, как он уходит, не сказав ни слова, оставляя ее одну. Такого еще никогда не было…
Она уткнулась в колени.
Это не беременность! Элиз не могла поверить, что она забеременела. Заметила ли она какие-нибудь изменения в организме?
Этого просто не может быть. Это несправедливо. После стольких ожиданий. После всех трудов. Когда она уже близка к цели. Элиз винила во всем себя.
Эгоистка.
Нет! Если она и вправду беременна, то не имеет права так думать. Их ребенок достоин лучшего.
Их ребенок…
Ее и Ливая.
Их отношения должны были продлиться только одну ночь. Она не собиралась влюбляться в него.
А он должен уехать через три недели.
Но ребенок все изменит. Ребенок - это навсегда. Он важнее, чем ее мечты о собственной студии, он важнее всего. Мысль о том, что ее жизнь кардинально изменится, пугала Элиз. Но, самое главное, теперь она не останется одна.
Все, что Ливай успел сделать для нее, пробежало перед глазами. Он был щедрым и не сомневался в ее способностях. Он уговорил ее остаться с ним, даже когда она его отталкивала изо всех сил. Он был лучше, чем ожидала Элиз. Ни один мужчина в подметки ему не годился. Если опасения подтвердятся и у них действительно будет ребенок… Элиз была уверена, что вместе они справятся.
Входная дверь открылась, а затем закрылась с приглушенным стуком. Связка ключей упала на столик в прихожей. Элиз вскочила.
Она не переживала, когда Ливай ушел. Ее только беспокоило, что все меняется слишком стремительно, и планы, которые они строили, разрушены. Она была бы больше озабочена, если бы Ливай сразу расставил все по своим местам. Однако Элиз не предполагала, что будет дожидаться его возвращения. Она нуждалась в Ливае.
Он придет и объяснит ей, что все будет хорошо…
Элиз бросилась к нему, но он остановил ее и протянул коричневый бумажный пакет:
- Тест на беременность.
Элиз взяла пакет и вытряхнула на ладонь его содержимое - две коробочки с тестом.
Конечно, это правильное решение. Ливай всегда знает, что нужно делать.
Его лицо было напряжено. Протянув руку, Элиз погладила его по плечу:
- С тобой все в порядке?
Он насупился и отступил на шаг:
- Думаю, мы выясним это через пару минут. Правда, фармацевт предупредил, что отрицательный результат еще не гарантирует, что ты не беременна.
Она уже слышала об этом от Элли.
Ливай засунул руки в карманы джинсов.
- Почему бы тебе не сделать первый тест прямо сейчас?
- Хорошо, - сказала Элиз, и от нервов ее живот скрутило.
Ливай выглядел непоколебимым, твердым. Недоступным.
Скрестив руки на груди, Элиз пыталась убедить себя, что все в порядке, что она просто чересчур чувствительна. Эмоции зашкаливают, возможно, она принимает все слишком близко к сердцу, а его реакция нормальна для такой ситуации.
Ливай тоже ошеломлен. Узнав результат, он поведет себя так, как она ожидает.
Элиз раскрыла коробочку, вышла в коридор и направилась в ванную. Чуть не уронив тест, она выругалась, Ливай протянул руку и отобрал у нее коробочку. Только теперь Элиз поняла, что он идет следом.
Он собирался войти в ванную вместе с ней.
Они многое делали вместе на протяжении месяца, но только не это.
Элиз уперлась рукой в его грудь и, покачав головой, попросила:
- Дай мне немного личного пространства. Через минуту я вернусь.
Морщинки на лбу Ливая стали глубже, черты лица - резче, словно он выполнял тяжелую работу. Но когда их глаза встретились, он отступил назад.
Ливай стоял напротив двери в ванную комнату. Это были самые долгие минуты в его жизни. Затем дверь распахнулась, и, неуверенно шагая, появилась Элиз. Заглянув внутрь, Ливай заметил две белые пластиковые полоски, лежащие на краю ванны, он смотрел на них, как на бомбы, детонатор в которых сработает через несколько секунд.
Элиз хотела прикоснуться к нему, но опустила руку и прошла мимо: