- Там написано, что нужно подождать три минуты. Если хочешь, можно включить таймер микроволновки.
Подняв левую руку, он сказал:
- Я установлю таймер на своих часах.
- Хорошо, мне надо выпить воды.
Он не хотел освобождать ей дорогу. Не хотел упускать из виду белые полоски. Черт, он даже не хотел, чтобы Элиз делала тест без него, боялся, что она что-нибудь напутает.
Элиз смотрела на него с надеждой. Она наверняка не возражала бы, если бы Ливай пошел за ней в кухню. Справедливо и рационально. Его присутствие не окажет никакого влияния на результаты теста. Но все же заставить ноги двигаться было практически невозможно. Наконец Ливай смог сдвинуться с места:
- Садись, Элиз. Я налью тебе воды.
Ножки стула скрежетали по полу, пока она усаживалась. Кухня была слишком маленькой, тесной, несовременной.
Повернувшись к Элиз, Ливай поставил перед ней стакан с водой:
- У тебя будет достаточно денег, чтобы переехать. Купить небольшой дом или еще что-нибудь. Если ты захочешь.
Хотя он считал, что квартира со швейцаром безопаснее. Может, где-нибудь в Стритервилле, в многоквартирном доме. Там есть магазин, кафе, салон красоты, охрана, парковка.
Дымчатые глаза Элиз округлились и в замешательстве уставились на Ливая.
- Что?!
- Эта квартира неплоха для тебя одной. Но если ты беременна, тебе понадобится более просторное жилье.
Она кивнула.
Отлично. Обошлось без спора. Но только когда воцарилось молчание, он понял, что спор был бы лучше. Ливай не выносил неловких пауз.
Они ели за этим столом много раз. И по крайней мере два раза Элиз лежала на этом столе, а он наслаждался ею вместо десерта. Это всегда сопровождалось смехом и разговорами. Но не сейчас.
Элиз скривила губы, заметив капли на запотевшем стакане.
- Что ты имел в виду, сказав, что у меня будет достаточно денег?
Если бы перед Ливаем сидел кто-то другой, а не Элиз, он пригласил бы адвоката принять участие в этой беседе. Но с ней Ливай решил говорить прямо. Элиз не была меркантильной. Они никогда не обсуждали его богатство. Черт, она даже понятия не имела, сколько у него денег.
Элиз пыталась построить свою жизнь, а теперь все ее планы изменятся. Она должна знать, что не будет ни в чем нуждаться.
- Я позабочусь о вас. О вас обоих.
Волна облегчения накрыла Элиз, ее глаза засияли, она наклонилась вперед и положила свою руку на руку Ливая:
- Ты говоришь так, будто все уже решено. Еще неизвестно, беременна ли я.
Элиз сжала его руку, но Ливай был тверд как камень, и ничего не почувствовал. Он наблюдал за молодой женщиной. Она будет одной из тех матерей, которые постоянно ласкают детей. Элиз зацелует своего ребенка. Он будет умолять не целовать его возле школы, чтобы не смущаться перед одноклассниками. Ливай видел таких ребятишек: они закатывали глаза и протестовали, пытаясь вырваться из родительских объятий. В его жизни такого не было.
Он посмотрел на стакан воды, а затем на бананы в плоской вазе. Элиз будет хорошей матерью. В ее доме всегда будет еда…
- Скорее всего, у меня ничего не получится со студией, - пробормотала она.
- Я дам тебе денег на студию, - успокоил ее Ливай. - Ты сможешь нанять инструктора, который будет работать вместо тебя. А если ты будешь себя хорошо чувствовать, сможешь вести занятия для будущих мам.
- Подожди, Ливай, - рассмеялась Элиз, и это подтвердило его самые худшие опасения. - Я знаю, ты любишь все планировать, но, мне кажется, ты слишком далеко заглядываешь. Что бы ни случилось, позже мы вместе решим, как поступить.
Вместе…
Ливай посмотрел на Элиз, ее глаза были полны доверия и нежности. Он разозлился. Ничего этого не может быть.
Он догадывался, о чем она думает. Каковы ее надежды.
- Элиз, ты никогда не будешь нуждаться в деньгах. Но это все, что я могу тебе предложить, - отрезал мужчина.
Улыбка исчезла с ее губ.
- О чем ты говоришь?
- Я не тот человек, которого ты хотела бы видеть в роли отца. Я хорош только в двух вещах. Первая завела тебя туда, где ты сейчас, а вторая - это создание клубов, их раскрутка и продажа за большие деньги. Я обеспечу тебе финансовую поддержку. Ты действительно не будешь ни в чем нуждаться. И если тебе захочется чего-то, о чем мы не договаривались, я всегда буду на связи.
Элиз уставилась на него непонимающим взглядом, покачала головой и откинулась на спинку стула.
- Ты не собираешься быть рядом с нами?.. Совсем?.. - Она говорила с трудом, словно ей пришлось много кричать, и она охрипла.
- Поверь, Элиз, для всех лучше, если меня не будет с вами.
Элиз моргала, пытаясь собраться с мыслями и унять боль в сердце. И когда надежды и мечты, связанные с Ливаем, исчезли, она спросила:
- Ты хочешь сказать, что, если я беременна, ты не собираешься иметь ничего общего со мной и с ребенком?
- Именно это я и говорю.
Глава 17
Напряжение тисками сжало Ливая.
Серые глаза Элиз потемнели и теперь казались синими.
- Что ты за человек? - прошептала она.
- Человек, который достаточно честен, чтобы признать, что он не будет хорошим отцом.
Человек, который с самого начала говорил, что он не такой уж славный парень.
Горькая усмешка сказала все, что Элиз думает о его словах. Она сочла ответ Ливая нелепой отговоркой.
Но это было не так. Он знал не понаслышке, что иногда лучше быть в одиночестве. Он знал, каково это, когда твои надежды снова и снова растаптывают. Растаптывает человек, на которого ты рассчитывал.
Он не поступит так со своим собственным ребенком.
Прошлое захватило Ливая в плен. Он снова вернулся в детство, в маленькую квартирку, похожую на крысиную нору, из которой некуда убежать, в которой негде спрятаться. Он присел на траву, прижав колени к пустому желудку, не желая возвращаться домой. Но патрульная машина уже два раза проехала по аллее, а маленький Ливай боялся службы по надзору за детьми. Мама рассказывала много страшных историй о том, как они отнимают ребятишек у родителей. Поэтому он был вынужден вернуться в их грязное жилище.
Сожитель матери, который на протяжении двух месяцев поколачивал и ее, и Ливая, уже раскраснелся от спиртного. Ливай ждал продолжения сцены - невнятных оскорблений, которые срывались с губ его матери, и требований, чтобы этот мужчина ушел.
Однако на этот раз все было по-другому. Мать, рыдая, умоляла сожителя не бросать ее. Она уверяла, что ребенок - случайность. И обещала избавиться от него.
Восьмилетний мальчик не совсем понял, что она имеет в виду, но все равно это его сильно напугало. Он хотел попросить маму, чтобы она позволила этому человеку уйти, что им будет лучше без него. Она может оставить ребенка, а Ливай будет хорошо себя вести. Он поможет ей. Ливай умел многое делать сам, он обслуживал себя, когда в прошлом году мама исчезла на целую неделю, и заботился о ней, когда она вернулась. Он даже знал, как заработать деньги, конечно, немного, но для того, чтобы купить еду, этого вполне хватит.
Но мужчина назвал маму жалкой и направился к двери, по дороге пнув ногой пустую бутылку. Мама бросилась за ним. Все произошло очень быстро. Один удар отправил маму на пол. Ливай ринулся к обидчику через всю комнату и начал бить его своими маленькими кулачками. Пьяный мужчина еще больше разозлился.
Последнее, что запомнил Ливай, - это удар кулаком по лицу.
Целую неделю он просидел дома, пока синяк не исчез. У него все внутри зудело от желания вырваться из этого промозглого, пропахшего дымом и алкоголем помещения. Да и друг мамы в конце концов решил остаться. На какое-то время…
Больше он не слышал разговоров ни о ребенке, ни об аборте. Некоторое время Ливай еще надеялся, но к его следующему дню рождения фигура матери не изменилась, и ребенок не появился.
Вскоре этот мужчина исчез. Так же было и с другими - до него и после.
Но Ливай не мог уйти. С каждым годом он жалел все сильнее и сильнее, что не может это сделать.
Наконец наступила его очередь. И он ушел. Больше его ничто не держало.
Некоторым людям не стоит заводить детей. Например, его матери, которая умела только одно - находить дно у бутылки. И Ливаю тоже, поскольку ему неизвестно, что такое нормальная жизнь.
Он сказал Элиз, что отношения с родителями являются фундаментом на всю оставшуюся жизнь.
Фундамент Ливая был разрушен. Нет, скорее никто не додумался заложить его.
Поэтому он твердо знает, что способен предложить.
Деньги. Много денег.
Это все.
А Элиз будет такой мамой, которую он хотел бы иметь в детстве. Она умеет любить. Она понимает, что такое ответственность. Все это подтвердил ее холодный взгляд, когда она поняла, что Ливай не тот человек, который должен быть рядом с ее ребенком.
С ними все будет хорошо.
И с ним тоже…
Прозвучал сигнал таймера. Прошло всего три минуты… Как быстро все изменилось.
Они вместе поднялись из-за стола.
Ноги Элиз стали ватными, когда она пошла по коридору. Результат может изменить всю ее жизнь. Ливай шел за ней.
Она взяла маленькую белую полоску дрожащими руками, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Она не могла забеременеть.
Тест должен быть отрицательным.
Заморгав, Элиз посмотрела вниз. Все ее страхи и надежды выразились в одном всхлипе, сорвавшемся с губ.
Она ждала, что все обойдется, и она вздохнет с облегчением. Но только облегчение не наступило.
Элиз никогда не чувствовала себя такой уставшей, как в тот момент. Земное притяжение дало о себе знать, и женщина присела на край ванны, протягивая полоску Ливаю. Она не могла смотреть на него. Только не сейчас, когда ее переполняют эмоции.
- Что это значит? - спросил он хриплым голосом.
- Результат отрицательный. Это твой билет на свободу. Я не беременна.
Она ждала, что Ливай сделает что-нибудь. Издаст возглас облегчения. Поблагодарит небеса. Хоть что-нибудь.
Но в ванной царила тишина. Элиз заметила, что Ливай смотрит на нее. Но она не могла понять, что он испытывает.
А может, он ничего не испытывает. Он слишком холоден для этого. Он был готов выписать чек и уйти не оглядываясь.
От своего собственного ребенка.
Элиз покачала головой. Никакого ребенка нет. Она не беременна. Тем не менее молодая женщина по-прежнему чувствовала себя преданной.
Ливай взял тест:
- Они не всегда точные.
Да, это так.
- Я сделаю еще один утром, - сказала она. - Гормоны или что-то там еще более активны утром. Я позвоню тебе и сообщу результат.
Снова пауза.
Попросить его уйти.
Почему бы и нет? Ливай хотел, чтобы она воспитывала их ребенка одна.
Половицы заскрипели под его весом, и он быстро произнес:
- Мы поговорим завтра.
Элиз не беременна.
Но Ливай все еще не мог прийти в себя. Он не почувствовал никакого облегчения. По правде сказать, он почти ничего не чувствовал с того момента, как ушел из ее квартиры вчера. Наверное, он устал.
Ливай не смог заснуть и отправился на пробежку. Было около трех часов ночи. Вернувшись в пять, он принял душ, до обеда занимался кое-какими делами, а потом получил сообщение от Элиз. Она поговорила с врачом, и тот подтвердил, что нарушение цикла мог вызвать стресс.
Ливай откинулся на спинку стула и стал одну за одной закрывать таблицы на мониторе компьютера, перемещая планы, которые он разработал для Элиз и ребенка, в "корзину". Как ни странно, он расстроился.
Ливай не собирался давать Элиз деньги на открытие студии, но он хотел предложить их в качестве инвестиции. Однако быстро отказался от этой идеи. Партнерством он связал бы себя с Элиз еще крепче.
Ливай позвонил ей:
- Ты свободна сегодня днем? Надо поговорить.
Это не должно ее ранить. Конечно, она поступает правильно. К тому же их отношения завершились.
Когда Элиз открыла дверь, человек, вошедший в прихожую, показался ей совсем чужим. Тонкие нити, которые соединяли их, лопнули.
Мужчины, которого, как считала Элиз, она знала, больше не было. Осознание того, что она выдумала Ливая, болью отдалось в сердце. Обсуждать что-то бесполезно. Хуже быть уже не может.
Элиз не могла поверить в это. Ведь Ливай столько сделал для нее! Он был таким заботливым. Но похоже, он поступал так только потому, что ему самому этого хотелось. Возможно, он - один из тех мужчин, которые дают что-то, пока их самих это устраивает. Но полагаться на них нельзя.
Истина ей неизвестна. И, скорее всего, так и останется неизвестной. Но Элиз надеялась, что скоро она со всем справится.
Она захлопнула дверь, а Ливай прошел в гостиную и сел на диван.
Уперев локти в колени, он сложил пальцы домиком и опустил на них подбородок. Элиз присела напротив.
- Ты хорошо спала сегодня ночью? - поинтересовался он.
- Не очень, - честно ответила она. - Я много думала.
- Со мной то же самое. - Ливай посмотрел на нее в упор. - Я не мог заснуть.
Элиз сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Нужно произнести слова, которые крутились у нее в голове последние двадцать четыре часа.
- Так не пойдет, - опередил ее Ливай. - Мы оба знали, что не будем вместе, Элиз. Вчерашняя встряска просто сдвинула сроки.
Вчерашняя встряска?! Она снова ощетинилась. И это говорит человек, встреча с которым заставила ее задуматься над вопросом: "А что, если?.."
- Ты прав.
Расправив плечи и натянув на лицо улыбку, молодая женщина встала. Она ожидала, что они все обсудят. Однако, как оказалось, говорить не о чем. Да и спорить нет необходимости.
Оставалось только попрощаться. Попрощаться и поблагодарить.
- Спасибо за то, что ты консультировал меня насчет студии… и помог моему отцу и семье. Ты делал это ради меня. Я и не думала, что мне это нужно. Но тем не менее это имело большое значение.
Ливай тоже встал, потер подбородок, несколько секунд изучал пол и только потом посмотрел на Элиз:
- Ты взвалила чересчур тяжелый груз на свои хрупкие плечи. Не трать время на таких парней, как я. Они не могут предложить ничего, кроме опыта в бизнесе и себя в роли шофера, когда нужно съездить куда-нибудь. Тебе нужен человек, с которым ты сможешь разделить все свои заботы. Свою жизнь.
Ливай пытается обесценить поступки, которые он совершил ради нее? Это не укладывалось в голове. Уголки губ Элиз поползли вверх, и она тихо засмеялась:
- Ты говоришь, мне нужен хороший парень?
Некая искра промелькнула в его глазах и тут же исчезла. Ухмылка появилась на губах Ливая.
- Именно так.
Глава 18
Элиз расписалась на договоре аренды. Этот же документ подписала Сэнди минуту назад. Все было сделано.
Элиз откинулась на спинку стула и сделала глубокий вдох, только сейчас поняв, что несколько секунд не дышала. Беспокойство, не покидавшее женщину в последние дни, наконец испарилось.
Они добились своего.
Сэнди повернулась к Элиз:
- Ты была права. Это место идеально подходит. Я уверена.
Элиз улыбнулась ей в ответ:
- Надо использовать каждую возможность, если хочешь добиться успеха. Мы запустим рекламу и начнем ремонт на этой неделе. Вот увидишь, наши дела быстро пойдут в гору.
Они еще немного поговорили с арендатором, прежде чем Сэнди заторопилась по своим делам. Элиз шагала, наслаждаясь теплыми лучами полуденного солнца; ключи от будущего были крепко зажаты в ее руке.
Проходя мимо витрин, она заметила цветочные горшки возле дверей, затейливо украшенные окна, суетливых прохожих. Молодые мамы в модной спортивной одежде катили коляски, увешанные пакетами из бутиков. Это ее будущие клиентки.
Элиз еще на один шаг приблизилась к цели. Она должна была бы ликовать. Вместо этого она думала о Ливае. Как было бы хорошо поделиться с ним радостью!
Как бы она хотела, чтобы все было по-другому…
Прошла уже целая неделя, как Ливай ушел от нее, забрав с собой частичку ее сердца. Элиз пыталась понять, как она могла настолько ошибаться. Шли часы и дни, а она по-прежнему вспоминала слова Ливая и его поступки. Молодая женщина осознала, что того человека, которого она полюбила, на самом деле никогда не существовало. Но во многом виновата и она, потому что не захотела поверить Ливаю, когда он рассказывал о своих недостатках.
Он был щедрым, умным, заботливым и сексуальным… Однако не стесняясь заявил, что сможет бросить своего ребенка. По какой-то причине Ливай считал такой поступок правильным.
Элиз ненавидела его за это. Ненавидела себя за желание отгородиться от правды, за желание провести последние недели с ним. Она надеялась, что со временем он изменится.
Элиз остановилась.
Этого дня она ждала очень долго. И просто несправедливо отмечать его в одиночестве, бродя по улицам. Несправедливо.
Ей хотелось с кем-нибудь поделиться своей радостью.
Элли сидела на краю дивана с цветочным узором в своей уютной светлой гостиной. Широко раскрыв глаза, она всплеснула руками:
- Как ты посмела ничего мне не говорить?
Элиз радостно засмеялась:
- Я боялась сглазить. Но сейчас, когда мы получили кредит и подписали договор об аренде…
- Это классно! Я расскажу друзьям. Я помещу объявление в Фейсбуке, чтобы все мамины знакомые об этом знали. Что сказала мама?
- Все как всегда: что это нелегкая работа, зато я буду зарабатывать деньги, что она очень за меня рада, что папа гордился бы мной, если бы… Кстати, папа неплохо выглядел, он был спокоен. И мама, похоже, расслабилась. Хорошо, что мы навестили его сегодня, мне это было необходимо.
Элли была очень рада за сестру. Они обсудили планы на студию, и конечно же разговор зашел о Ливае. О тех советах, которые он дал Элиз. О том, как она поживает после прекращения их отношений.
Элли села в угол дивана.
- Так ты действительно его полюбила? - спросила она, покачивая шезлонг Декстера. - Элиз кивнула, закусив нижнюю губу. - Тебе был нужен такой человек. Я имею в виду, тебе был необходим кто-нибудь, с кем можно поговорить о студии. Ливай помог тебе с Бруно. Потом ночью разыскивал папу. Ему было не все равно. Он за тобой присматривал.
- Да, - кивнула Элиз.
- Но как только запахло жареным, он ушел.
На это Элиз нечего было ответить, и она только пожала плечами.
Элли возмутилась:
- Это отвратительно. Похоже на желание убежать от ответственности. Но ты могла бы забыть об этом и позволить себе еще пару недель наслаждаться его ласками.
Ласки - это, конечно, хорошо, но Элиз лишилась не только их. И это было самой главной проблемой. Она привыкла к общению с Ливаем. Их связь была намного сильнее, чем она предполагала. Элиз позволила себе привязаться к этому человеку.
- Наверное, Ливай прав.
- В чем прав? - поинтересовалась Элли.
Декстер кусал кулачок, пытаясь засунуть его в рот целиком.
- Мне надо найти хорошего парня, - сказала Элиз.
Элли вскочила с дивана.
- Такого, как Хэнк! - Она схватила сестру за руку. - Я думала, у тебя нет времени на хорошего парня, что у тебя другие приоритеты.