Мэгги оставалась мягким воском в руках Кевина в течение нескольких месяцев. Но была довольна своим положением. Она была любима, желанна и нужна своему возлюбленному. Она не осознавала, что Кевин просто пользуется ею, чтобы получать то, чего непутевому молодому парню всегда мало, а жить без этого он не может: деньги, секс, приличная машина, одежда от лучших портных. А еще - наркотики.
Боже, как была наивна Мэгги! Она долго не замечала, что Кевин почти все время "на взводе". Это было ясно по его манере вести машину, готовности танцевать ночь напролет или по неспособности порой быть на высоте в постели. Хотя последнее объяснялось еще и тем, как позже Мэгги установила, что у него повсюду были любовницы. Не одна она попалась ему на крючок.
Несчастье случилось в последний год пребывания Мэгги в университете. Однажды они поздно возвращались с танцевальной вечеринки домой. Было четыре утра, и Кевин, как обычно, вел машину, превышая скорость. Мэгги пыталась урезонить его, но он лишь смеялся в ответ. Она смотрела себе под ноги, потому что видеть несущиеся навстречу машины у нее не хватало смелости.
- Я продолжала смотреть вниз, когда мы проскочили на красный свет и врезались в какую-то машину, - объяснила она Гордону. - Я ударилась головой о щиток и потеряла сознание. Придя в себя, я обнаружила, что сижу на месте водителя, сжимая в руках руль. Кевина и дух простыл. Женщина, которая вела другую машину, была мертва…
Гордон включил настольную лампу у кровати, и Мэгги с опаской посмотрела на него. Однако он выглядел потрясенным - ни следа скепсиса.
- Ночь я провела в больнице - сотрясение мозга. Выпустили меня утром, - осторожно продолжила она. - И тут же арестовали.
Гордон нахмурился.
- Какие тебе предъявили обвинения?
- Обвинения? - мрачно переспросила Мэгги. - Превышение скорости, приведшее к аварии, непреднамеренное убийство и хранение наркотических средств. Кевин постарался от души, все собственные запасы кокаина оставил под сиденьем, - с горечью сказала она.
- Господи!
- Понимаешь, других свидетелей не было. Машина моя. Кевин, должно быть, ушел пешком. Мы были не очень далеко от дома его родителей. В полиции он сообщил, что я отвезла его сначала домой. Глубокой ночью не так уж много свидетелей могли подтвердить или опровергнуть его показания.
- Вот мерзавец! Бедненькая моя, надеюсь, у тебя был хороший адвокат? Судя по твоему рассказу, тебе он был очень нужен.
Мэгги напряженно всматривалась в его лицо.
- Ты веришь мне?
- Конечно, верю. Трудно выдумать подобный кошмар. Кроме того, ты чиста, как стеклышко. Это ясно даже такому закоренелому цинику, как я.
У Мэгги защипало глаза, слезы побежали по щекам.
- Эй! - мягко позвал он, нежно вытирая ее слезы пальцами. - Это что еще такое? - Внезапно пальцы замерли, он заглянул ей в глаза. - Проклятие, Мэгги, неужели во всем обвинили тебя? Тот мерзавец отправил тебя в тюрьму за собственное преступление?
- Да, - задыхаясь, ответила она. - Меня приговорили к восьми годам. Я отсидела четыре. Вышла полгода назад.
- О, моя милая бедняжка. Но что же это за подлец! Тебе известно, что стало с ним? Надеюсь, он перебрал наркотика и отправился на тот свет, ублюдок.
- Не знаю, что случилось с Кевином, он меня больше и не интересует.
Как ни странно, так оно и было.
- Тебе до него дела нет? Ты столько страдала по его вине, а он даже не наказан за свои преступления! Да я бы задушил его голыми руками. Его место в аду.
- Гордон, люди, подобные Кевину, находят свой ад на земле.
- Но ты же сама не веришь в это!
- Нет, верю. Возьмем твою Этель. Ты знаешь, она несчастлива. С возрастом ее красота поблекнет, и жизнь для нее превратится в мучение. Никто не будет любить ее, никому она не будет нужна.
- Я ждал десять лет, - сухо заметил Гордон, - но пока возмездие не свершилось. Бог с ней, мне бы не хотелось говорить об этой стерве. Вернемся к тебе. Должно быть, ты была совершенно убита горем, когда тебя арестовали?
- Я думала, что погибла. Отец отказался нанять для меня опытного адвоката. Я должна была довольствоваться назначенным властями, но тот, видимо, не мог смириться с мыслью, что дочь миллионера пользуется бесплатной юридической помощью. По этой же причине против меня были настроены и судья, и присяжные. Мое дело преподносили как пример справедливого суда - богатую, порочную девицу упекли за решетку за аморальные проступки и эгоизм. Восемь лет - довольно суровый приговор.
- О, Мэгги… Я страшно тебе сочувствую… По сравнению с тем, через что пришлось пройти тебе, мои несчастья - сущая безделица. Ты побывала в аду, а я… - Он внезапно умолк. Черные брови сошлись на переносице. Гордон задумался. - Подожди-ка! А что это за история о богатом покровителе и драгоценностях, полученных от него в подарок? - Гордон снова замолчал, вперив в нее вопрошающий взгляд. - Ты рассказывала о своем отце, не так ли? Ты не договаривала тогда, верно? Кевин был твоим единственным любовником, а твое заграничное путешествие оплатил твой отец. Как и твои жемчуга. Ничего себе, добренький старенький покровитель! - фыркнул Гордон. - Всего-навсего твой настоящий отец!
Мэгги внимательно посмотрела на него.
- Ты сердишься на меня?
- Мне бы следовало бушевать от гнева. Но вместо этого я лишь диву даюсь, какой дерзкой, маленькой озорницей способна быть иногда наша мисс Причард!
- Пойми, ты был такого низкого мнения о моей персоне… Мне было на руку, чтобы оно не менялось и помогало удерживать тебя в рамках приличий. Ну, вот… На самом деле мне ужасно хотелось, чтобы ты занялся любовью со мной. Я кричать была готова об этом.
- Тебе не удалось бы вечно держать меня в рамках, поверь мне, - сказал Гордон сдавленным голосом. - Я почти дошел до последней точки: еще немного, и последовал бы взрыв.
- Зато теперь нам не надо больше скрывать свои чувства, верно? - прошептала она, прижав голову к его обнаженной груди.
- Больше никогда.
- Я несказанно рада, Гордон, что ты мне веришь.
- А я невероятно рад, что ты мне все рассказала. Никогда, любовь моя, не бойся сказать мне, что у тебя на душе.
Сердце Мэгги зашлось от восторга. Он назвал ее "любовь моя", и она ему верит. Гордон любит ее! Он еще просто не готов сказать об этом.
- И ты тоже не бойся поведать мне обо всем, - сонным голосом пробормотала она.
Если бы Мэгги не задремала, она почувствовала бы, как внезапно замерла ласкавшая ее рука. Она заволновалась бы, оттого, что не услышала его ответа.
15
Площадка для игры в гольф выглядела как картинка. Свежая зеленая трава, по краям такие же сосны. Видимо, засуха не достигла здешних мест.
- Кто с кем играет? - спросил Фрэнк, когда обе пары встретились днем за чаем.
- Мне все равно, - сказал Гордон и улыбнулся Мэгги.
Она ответила ему радостной улыбкой. День начался прекрасно. Проснувшись, вспомнила минувшую ночь и как будто камень свалился у нее с души - она поведала Гордону правду! Таким же облегчением было видеть, как Гордон за завтраком и потом после утренних лекций, за ланчем, игнорировал все наглые заигрывания Этель. Та была просто ошеломлена, что он не обращает на нее ровно никакого внимания, и смерила Мэгги самым яростным взглядом из возможных.
- Но если Мэгги играет в гольф так же, как в теннис, - предупредила Эдна, - то можно выступить девочкам против мальчиков.
- Она не такой уж мастер, - ответил Гордон. - Я прав, дорогая?
- Гм… да. Я слабовато играю.
- Тогда ей лучше быть твоим партнером, Гордон, - предложил Фрэнк.
- Прекрасно, - с удовольствием согласился тот. - Мэгги, не беспокойся, я не буду в претензии, если ты сыграешь не блестяще.
Мэгги внутренне напряглась. Надо забыть первоначальную идею о том, чтобы оставить Гордона в дураках, расколотив его на глазах у всех. Теперь она должна постараться сыграть блестяще и притом не выставить его идиотом. Она давно не брала в руки клюшку для гольфа, но прежде достигала, черт возьми, очень неплохих результатов. Недаром отец шесть лет подряд посылал ее в спортивные лагеря, где давали уроки профессионалы. Долгий перерыв, надеялась Мэгги, поможет ей на первых порах изображать неумеху.
Ей удалось стать в такую нелепую позу и так вывернуть локоть, что после первого удара мяч оказался где-то в кустах. Окружающие сочувствовали, видя огорченное лицо Мэгги, и показывали, как надо было бить.
- Все зависит от взмаха, - терпеливо объяснил Гордон, когда они вприпрыжку отправились на поиски мяча. - Я покажу, когда мы найдем твой мяч. Вернее, если найдем. И ногу надо ставить при ударе прямо! - прозвучал его последний совет.
Однако вовсе не нога беспокоила Мэгги, а то, что у нее было написано на физиономии. Очень не просто делать вид, что ты ничего не умеешь. Но на восемнадцатой лунке она показала себя. Ее мяч, благодаря виртуозному удару, лег ближе всех к цели.
- Черт знает что! - Фрэнк изумленно почесал затылок.
- Вот это да! - воскликнула Эдна.
- Неужели это я так ударила? - спросила Мэгги, надеясь, что ее удивление выглядит правдоподобно. - Твои советы мне немного помогли, Гордон.
Тот промолчал, что было подозрительно, но сощуренные глаза говорили о многом.
- Значит, слабовато играем, да? - проворчал он, когда пары разошлись. - Надеюсь, ты хорошо провела время, посмеиваясь надо мной за мой спиной.
- Повеселилась неплохо, - проказливо призналась она.
Гордон ответил ей свирепым взглядом. Его быстро сменила беззащитная улыбка, когда Мэгги захихикала. Он покачал головой:
- Ну что мне с тобой делать?!
- Можешь поцеловать, если тебе хочется.
- Ты неисправима.
Однако поцелуй последовал, жадный и страстный, какого Гордон всего три дня назад не позволил бы себе даже дома, не говоря уж об общественном месте. Поцелуи сыпались градом.
Супруги Гилмор отвлекли их от этого занятия, и вскоре Мэгги нанесла победный удар по восемнадцатой лунке.
Гордон подхватил обе сумки с клюшками, и они пошли бок о бок к отелю.
- Знаешь, Мэгги, - тепло сказал он, - я так привык к тебе за эти дни…
Надеюсь, подумала она. Надеюсь всей душой.
Вечер того дня был таким же радостным и приятным. После коктейля подавали ужин из пяти блюд. Черное крепдешиновое платье Мэгги потрясло Гордона не меньше, чем кружевное. Весь вечер он говорил ей на ухо, что собирается делать с ней позже и сколько раз.
Ее смешили его слова, но Гордон и впрямь вскоре показал, что способен выполнить обещанное, и довел Мэгги до изнеможения.
- Больше не могу, - взмолилась она вскоре после полуночи.
- Боишься?
- Нет, устала. Ты победил.
- Не знал, что у нас соперничество.
- Ты прекрасно знаешь это. Ты мне отплатил за гольф.
- Вы меня раскусили, мисс Причард.
- Вижу вас насквозь, доктор Джекиль! Хотя сегодня, по-моему, вы снова превращаетесь в мистера Хайда.
- О чем это ты, черт возьми?
Мэгги рассказала о своем двойном восприятии его личности, и Гордон расхохотался.
- Я всегда любил этот роман, и буйный Хайд мне больше импонировал, чем благонравный Джекиль. А кого предпочитала ты?
- Не скажу, - зевнула Мэгги. - А теперь нельзя ли нам выключить свет и немножко поспать?
Однако Гордон принялся вновь ласкать ее.
- Нет! Я не могу спать, когда ты рядом…
Мэгги пыталась вывернуться из его железных объятий, но не тут-то было. Его безжалостный натиск постепенно начинал получать отклик.
- Нет, я сказала тебе! - выкрикнула она в отчаянии, когда поняла, что подавлять ей приходится собственные инстинкты. - Нет! Нет!
- Да! Да, Мэгги. Твое тело более правдиво и убедительно, чем твой язык. Хочешь, я опять докажу это?
Она едва не закричала, когда Гордон отпустил ее. Он выключил свет, оставив в покое на несколько мучительных минут. В тишине и темноте она, с трудом дыша, еще сильнее ощутила свои трепещущие нервные окончания.
- Ну так что ты выбираешь, Мэгги? Я или сон?
- Вижу, ты снова обратился в Хайда.
- Да, но у этого джентльмена есть нечто привлекательное для тебя, не находишь? - сказал Гордон и привлек ее к себе. - Скажи, что любишь меня, - жарко шептал он, лаская ее трепещущее тело.
- Ты знаешь, что люблю, - тоже шепотом отвечала она.
- Так скажи это громко!
- Я люблю тебя, Гордон, безумно люблю.
16
На следующий день Мэгги вернулась в отель с прогулки в город около одиннадцати. Она торопливо сбежала в холл и в центральном коридоре столкнулась с неожиданно выросшей словно из-под земли Этель.
- Извините, - автоматически сказала Мэгги.
Слов нет, эта женщина потрясающе красива, даже сейчас, когда чем-то взволнована и раскраснелась. Столь привычного лоска как не бывало: волосы взлохмачены, губная помада размазана и молния на черном облегающем костюме спущена ниже линии бюста. Похоже, она спешит с любовного свидания, но явно не со своим супругом, который в эти минуты, кажется, завершает свое последнее выступление на конференции.
Злобная улыбка расплылась на порочно-чувственном лице. Прекрасные голубые глаза загорелись жестоким огнем.
- Ты рано вернулась домой, малютка, - погрозила Этель пальцем с огненно-красным ногтем. - Никогда не возвращайся раньше, чем тебя ожидает дружок или муженек. Иначе жди неприятностей. Ведь ты же сказала Гордону, что пробудешь в городе до обеда. Но не беспокойся. Больше этого не случится. Во всяком случае, не со мной. Я скоро уезжаю, и, честно говоря, я уже переросла таких мужчин, как Гордон. Просто бедняжка так умолял меня подарить ему напоследок счастье, без которого прежде он не мог жить. И я согласилась. Очень мило с моей стороны, ты не находишь?
Мэгги пыталась не верить ядовитым словам. Старалась не слушать бред уязвленной женщины. Гордон любит меня, он твердит об этом все время. Он не поступил бы так. Она все выдумала. Однако вкрадчивый, доверительный тон Этель подрывал уверенность Мэгги.
- Я ничего не скажу Гордону, если ты хочешь его сохранить, миленькая. Ведь я не вернусь сюда. Завтра мы с Джеральдом улетаем в Штаты. Что ж такого, если Гордон будет иногда думать обо мне, занимаясь любовью с тобой! Какая тебе разница? Ты же станешь миссис Гордон Фостер, а это все, что тебе нужно, так ведь?
Каким-то образом Мэгги собрала силы для гневного и в то же время сожалеющего взгляда, сопроводив его издевательским смешком.
- Ты жалкая лгунья. Гордон никогда не стал бы заниматься с тобой любовью. Ты ему противна. И ты ошибаешься, если думаешь, будто мое единственное желание стать миссис Гордон Фостер. Вовсе нет. Я просто хочу быть с ним, быть его возлюбленной, матерью его детей… Если хочешь знать, - добавила Мэгги, сделав отчаянный шаг, - я уже ношу его ребенка. Да, я беременна. Гордон любит меня по-настоящему, и никакая коварная ведьма, вроде тебя, нас не разлучит. Можешь отправляться хоть в преисподнюю со своим жалким дряхлым мужем! Там твое место.
И с презрительным смешком Мэгги резко повернулась и ушла, не взглянув на соперницу. Нельзя делать злодейке ни малейшей уступки.
Рука дрожала, когда Мэгги тронула дверь своего номера. Заперто. Гордона там вообще нет. Стерва лгала. Мэгги прижалась лбом к двери и едва не заплакала. Как она могла позволить этой мерзавке заронить семя сомнения? Мэгги отперла дверь и вошла. Комната в самом деле была пуста. Она прикрыла дверь и вдруг ощутила характерный запах: пряные духи Этель, которыми та всегда пользовалась. В воздухе витал отвратительно приторный запах.
Мэгги зажала рот рукой и упала на край кровати, борясь с тошнотой. Она закрыла глаза, откинулась на спину, однако тут же вскочила, словно ужаленная. Ведь на этом покрывале только что лежала Этель!
Мэгги в отчаянии застыла у постели, когда дверь ванной открылась и появился обнаженный Гордон. Он страшно удивился, увидев ее.
- Ты же не рассчитывала вернуться раньше полудня.
Мэгги готова была убить его. Их обоих. Оказывается, Этель говорила правду. Эта шлюха возлежала на их постели, и Гордон осквернил себя соединением с ее плотью.
Мэгги начинала бить дрожь, хотя внешне она и казалась спокойной.
- Я попрошу Эдну и Фрэнка отвезти меня домой. Не хочу больше видеть тебя после этого.
- После чего?
Если бы взгляды убивали, от Гордона не осталось бы и следа.
- Можешь не трудиться лгать мне, - холодно сказала Мэгги. - У меня только что состоялся очень милый разговор с Этель. Она рассказала, что произошло, но я, глупая, не верила ей, пока не вошла в эту комнату. Теперь мне известно точно: она была здесь. Я чувствую ее запах. Постель провоняла ею. Поэтому ты и принял душ, Гордон? Пытался отмыться?
- Я не прикасался к ней, - сердито отбивался тот. - Ты должна верить мне, Мэгги.
Он сделал шаг навстречу, но она выставила вперед руки.
- Не прикасайся ко мне! Во второй раз я не позволю мужчине использовать меня и предать, Гордон Фостер. Уж лучше я убью тебя, слышишь?
Мэгги уже не контролировала себя. Она бросилась на него с кулаками, причиняя больше боли себе, чем Гордону. Затем, обессиленная, опустилась на пол у его ног и забилась в истерических рыданиях.
- Как ты мог? - со стоном кричала она. - Как ты мог!..
Гордон стал на колени, поднял ее с пола, заключил в объятия.
- Ничего не было, - уверял он удрученно. - Клянусь тебе. Клянусь моей любовью к тебе, я не коснулся ее. Неужели ты думаешь, я способен на такое после того, как эта кровать стала ложем нашей любви? Ты считаешь меня способным променять твои нежные объятия на ласки проститутки? Бог свидетель, я скорее умру, Мэгги, чем совершу такую измену. Разве можно жить без твоего доверия, без твоей веры в мою любовь? Умоляю, дорогая моя, скажи, что ты мне веришь. Страшно даже думать о том, что я могу потерять тебя. Это невыносимо.
Мэгги слышала отчаяние в его голосе, видела муку, исказившую дорогое лицо, чувствовала, что Гордона трясет. Он любит меня, пришла уверенность. Он не дотронулся до Этель.
Душевная боль отступила. Мэгги охватило горькое, безграничное сожаление. Гордон поверил ей, узнав о безвинных страданиях в тюрьме. Она же отказывала ему в доверии.
- О, Гордон! - Она нежно прижала ладонь к его нервно подергивающейся щеке. - Я так сожалею, что на минуту засомневалась в тебе… Конечно, ты не мог поступить дурно. Прости, моя любовь. Прости меня.
- Простить тебя? Это я должен вымаливать прощение. Мне ни за что на свете не надо было пускать негодяйку в комнату, предоставлять ей хоть малейшую возможность устроить подлость тебе. Я знал, какая она дрянь. Однако мне хотелось окончательно развеять неверное впечатление, которое могло возникнуть у нее, когда я танцевал с нею. Я хотел высказать все, что о ней думаю.
- Что здесь произошло, Гордон?
- До сих пор не могу без содрогания вспоминать, что она вытворяла. Она сумасшедшая.
- Но как она сюда попала? Откуда ей было известно, что меня нет?