- Девственности по определенным дням календаря не бывает.
- Та-ак… Что с девятым?
- Нашла. Читаю: "При толковании посыла сохраняйте сдержанность и непредубежденность. Помните: вы - лишь глаза и голос великой Вананды. Разум ее, а значит, способность делать по нему заключения, вам недосягаемы".
- Ага-а.
- Ну, это, как… городской глашатай: он лишь кричит новость народу, а все свои "заключения"…
- Делает позже, с дружками в траттории, - кивнув, закончил капитан. - Дальше, Зоя.
- А дальше - последний.
- Десятый? - сузил он глаза. - Читайте. Только, медленно.
- Хорошо. "Не просите, пока не отдали".
- И-и?
- Это - всё. Там еще, дополнение от самого автора.
- Так его читайте, Зоя!
- "Данный постулат является, на мой взгляд, самым важным, ибо подразумевает, что за любое изменение необходимо платить, причем, всегда стоит учитывать реальные размеры этой платы".
- Та-ак. И где та… "касса"?
- Это, вы у меня сейчас спрашиваете? - хмыкнула я.
- Нет, - сосредоточенно уставился на меня капитан. - Просто, хотелось бы… ясности… Зоя, а вы столицу нашу хорошо знаете?
- Еще один интересный вопрос. Я здесь - впервые.
- Да?.. Думаю, самое время проветрить мозги. А то в этом "зеленом раю"… - оторвал он взгляд в небо. - ничего больше в голову не лезет.
- Выгуливать меня будете?
- Ага. Заодно проверим, как там дела с ремонтом "Летуньи"…
В огромном, похожем на город под крышей ремонтном ангаре, стоял страшный строительный грохот вперемешку с ругательствами на разных языках Алантара. Запахи свежего дерева, корабельных лаков и еще чего-то, сильно похожего на подкопченную солнцем рыбью требуху, носились вместе с ветром между выдернутых из родной стихии кораблей. И от этой дикой смеси сразу от распахнутых ворот зачесался нос. Капитан же, казалось, напротив, вдохнул полной богатырской грудью. И обозрев перспективу, ринулся в широкий длинный коридор… А, вот интересно, если я здесь торчать останусь?
- Зоя! Нам - туда! - натянул мой опекун свой невидимый поводок для выгуливания. - Я жду! - и резко за него дернул.
- … Иду!
А потом (чуть я к запаху привыкла), и самой стало интересно. Особенно, когда мы добежали до "Летуньи". Она стояла на своих распорках в самом дальнем углу. Рядом со старым серым фрегатом "Дозор", почти по самую палубу обросшим ракушками и мертво пожухлыми водорослями. И, наверное, именно так выглядела когда-то "Крачка"… Это, какие же труды, мама моя. И какая же должна быть любовь к этой огромной скрипучей…
- Да в задницы им сто акул и рифы навстречу! Я в тот наш чертеж их сам мордами тыкал, капитан! Да, чтоб… Добрый день, монна Зоя! Я вас опять… не заметил!
- Добрый день, Яков! - со смехом обернулась я от корпуса "Дозора". - Не обращайте на меня внимание!.. Сто акул в задницу и рифы навстречу. Это надо запомнить…
- …И только это с тех пор и помню.
- Что?!
- Что ж вы так кричите, Зоя?
- Я еще и слышу плохо после трех часов в вашем "корабельном раю". И, наверное, пахну… - бросив на стол вилку, подтянула я к носу свой голубой рукав-фонарик. - соответствующе.
- Опять стирку устроите? - прищурился на меня капитан.
- А как же? - в ответ оскалилась я.
- Тогда давайте выпьем за ваше… новое платье.
- Сами за него пейте. И-ик.
- Одному нельзя. В одиночку пьют лишь от огромного горя или по такой же огромной глупости.
- Тогда, за счастливых и огромно умных?
Мужчина в ответ засмеялся и качнул своим граненым бокалом:
- Э вэрро, Зоя!
- Э вэрро… И всё. Мне пора наверх. Или опять за чтение?
- Пожалуй, сегодня, нет.
- Тогда, цепляйте ваш поводок.
- Что?
- Ведите меня… Неужели, мне самой приходится говорить такие страшные слова?..
А еще, подобрав подол платья, подниматься вверх по длинной-длинной лестнице. С приглушенным светом фонариков вдоль ее стен и бесконечными гербариями в рамках. И я уже дошла до ее середины…
- Зоя?
- А-а?
- Постойте, у меня к вам вопрос… Помните, магистр говорил про еще один способ добиться нужного видения?
- Он их три называл, - обернулась я к замершему за моей спиной мужчине. - Какой именно?
- "Баголи" и…
- Не-ет.
- Зоя, я не склоняю вас к "чувственным объятьям". Думаю, достаточно будет и сцепленных вместе рук.
- Нет.
- Почему?
- Не хочу. Там ведь не только контакт нужен, но и думать.
- Да. С этим сейчас…
- Не в этом дело. Думать надо о совместном будущем. А у нас с вами оно какое?
- Ну… - потер капитан лоб. - Совместные поиски. Они ведь - в будущем? Так?
- Та-ак.
- Вот о них и… думайте, - и выставил передо мной свои огромные ладони. - Зоя, что мы теряем? Ну, не получится? Поедем завтра за консультацией к магистру. Наберем трав и обдымокурим всю эту гостиницу.
- Угу, - скосившись на капитанские руки, вздохнула я. Хотя, если получится… - Ладно, - и осторожно вложила в них свои. Мужские пальцы со странной грацией скользнули между моими, и сжали в крепких горячих капканах:
- Что делать дальше?
- Вам? - сглотнула я от волнения слюну. - Ничего. Дальше - я, - и, глубоко вдохнув, закрыла глаза.
Теперь… О чем теперь? О "совместных поисках"… Хотя, гораздо приятнее думать совсем о другом…
- Зоя?
- М-м.
- Не о том.
- С чего вы взяли? - не размыкая век.
- По вашей улыбке.
- М-м…
- Зоя!
- Да что?
- Прекратите фантазировать.
- Да о вас я думаю.
- Даже жутко представить тогда… Точно о поиске Вананды?
- Да чтоб мне потом… провалиться, - процедила, уже теряя терпение. - И если… О-ох…
Маленький тусклый мир дрогнул и неизбежно поплыл под ногами, увлекая вслед за собой. И я лишь почувствовала, как руки разъезжаются в стороны, бросая меня к чему-то большому и теплому… Картины, притормозив на миг, вновь понеслись, заплетаясь в узоры. Замелькали с уже привычной за годы точностью. Одна за другой… На последней я… выдохнула.
- Получилось? - тихим вопросом прямо в самое ухо.
- Угу… Опять вы со своими…
- Зоя, что дальше?.. Рисовать?
- Угу. И как можно быстрее.
Ох, зря я ему это сказала. А потом, до самой комнаты, так и прыгала в тех же "горячих капканах"… Хотя, мог бы от радости и вовсе через плечо перекинуть…
Глава 10
- Ага!.. Так-так… Ну, надо же… Нет, ну, надо же! Зоя! Вы - истинное сокровище! И мне бы еще сюда мой справочник по символике накейо. Да, черт попутал его в переплет отдать. Не иначе, черт. Ведь говорил своему ассистенту… Да он и есть - черт. Потому что я всегда…
- Уважаемый магистр, не отвлекайтесь. Очень вас прошу.
- Ага-ага… Та-ак… - и вот та-ак уже целый час. Это какое же "сокровище" вытерпит? Только, гранитное. - Нет, это определенно, не мост, - да я что, так плохо рисую?
- И не праздничный многоярусный торт… Все время в голове крутится. А вот что?.. - капитан, оторвавшись от стола, воззрился на меня с сосредоточенным прищуром. Ну, точно, как Люса, когда нитку в иглу вдевает.
- Не знаю. Разбирайтесь сами.
- А если это… да нет. Виторио, вы же - моряк. И наверняка, "очертили" весь Бетан.
- А вертеть лист не пробовали? - дернула я с подоконника ногами.
Магистр в ответ глянул на меня не хуже капитанского:
- Не-ет… Ой, Зоя! Знак баголи всегда стоит в правом верхнем углу. По нему и ориентируемся.
- Знак баголи? - ух ты - через час изучения нашел-таки, чем изумиться мой опекун. - Это он, значит, и есть?
- Совершенно верно. Баголи, в переводе с накейо - "сова". Птица, видящая знаки, в символическом черном круге… В черном кру-ге… в черном… Да мать же твою! Хобья премудрая простота! Вот же я…
- Магистр, вы о чем?
И даже я болтать ногами перестала. Наш консультант, качнувшись, отмер от столбняка:
- Дети мои! Виторио, еще бы вы знали, с чем имеете дело!
- Магистр, выражайтесь яснее, - застыл теперь уже упомянутый.
- Ведь, это - не Бетан! Это даже не девять Божьих скал и не забытое Им же Пятидолье! Это - архипелаг Плакер! Точнее, один из его островов!
- Зили?
- Нет! Нет, мой мальчик! Ньюпван!
- Магистр, при всем уважении, такого острова в архипелаге нет. Это я точно знаю.
- И еще бы вы подобное знали, Виторио! Ведь так его именовали лишь сами хозяева. Сейчас он зовется совсем иначе. Зато, вы, наверняка знаете, что на самом западе этой островной россыпи есть одиноко торчащая земля, куда давно уже никто не причаливает. Ибо, земля эта, по мнению многих, проклята. И лишь…
- Ладер?
- Именно так. Да, - с чувством выдохнул магистр. - Ньюпваном звали его накейо. Ньюпван - "Черный берег". А все потому, что весь остров представляет собой сплошные горы из аспида.
- Но, ведь там же…
- Храм. Даже не храмы. Один огромный храм. Остров - храм. Со множеством…
- Лестниц, - потер лоб капитан. - Теперь я понял, что здесь: черная лестница, омываемая океаном. Ладер с исходного итальянского и есть, "лестница". И это, не скатерть, а… Езом.
- Совершенно верно, мой мальчик. Накейо именно так наш океан и изображали - голубой скатертью. Даже вышитые аналоги до сих пор сохранились. В паре музеев. Правда, в таком виде, что и смотреть на них без слез…
- Зоя.
- Я не виновата: я не знала, что видела и что после этого рисую.
- Зоя, вы - молодец.
- Истинный молодец… Так, дети мои! - вновь склонился магистр над столом. - Теперь сложим все составляющие… с двух листов… Ага… Начали мы с колеса. Это - довольно распространенный символ и обозначает судьбу. Причем…
- Вы про спицы что-то… - вставил, с рукой на лбу капитан.
- Это - да. У нас их - число нечетное. А это значит - развитие. "Судьба сделала свой ход". Ага… Теперь - птица… Зоя, вы ее узнали?
- Еще бы. Она - единственное, что я узнала.
- А вы, наверняка, не знаете, что зовется она "Млинзи". Это реально существующая, правда, очень давно, разновидность аиста.
- Так она на него и похожа! Только, больше раза в два.
- Совершенно верно, дитя мое! Млинзи вили свои гнезда всегда вблизи селений накейо. И считались их защитниками. Особенно же они покровительствовали баголи. Из-за отсутствия у этих жриц собственной магии.
- Аисты - защитники? - скептически отозвался опекун.
- Разновидность аистов! - не замедлил среагировать ученый. - Виторио, вы же говорили, что выросли на моих книгах? Так вспомните, от чего больше всего страдали бенанданти после начала военных действий против накейо?
Почитатель старательно скривился:
- От пожаров. Нет, от поджогов. Но…
- А-а!
- Да нет!
- От чего же?
- Да, потому что…
- Так-так…
- Аисты переносили на их крыши головни? - мужчины, прервав красноречивый обмен, воззрились на меня. - Да я просто предположила. Мне Люса рассказывала, что аисты гнезда свои вьют из всего подряд и часто таскают в них из незатушенных костров. А что?
- Зоя, все верно. Только, я еще раз подчеркиваю - птички были "непростые".
- Натренированные, что ли? - уточнил капитан.
- Ну, если вам, Виторио, проще поверить в этот… вариант.
- Хорошо. Предположим, я поверил. Что дальше с расшифровкой?
- Ну-ну…Млинзи сразу под знаком баголи может означать лишь одно - личную защиту. Это я вам уже говорил.
- А чью защиту то? - в этот раз уточнила я сама.
Магистр одарил меня недоумением:
- Конечно, вашу, Зоя.
- Тогда, от кого? - открыл рот опекун. Видно, версия магистра, все ж, возымела.
- "Майша мапейзи", - в ответ, воздел тот указательный палец. Потом решил снизойти. - В переводе с накейо: "Жизнь покажет".
- Угу. Жду - не дождусь… У меня там еще дерево было.
- Это - да. И вот что меня волнует, дети мои… Его расположение. Во-первых, правее, то есть, по времени позже, чем лестница. А, во-вторых, дерево само по себе олицетворяет жизнь. Но, стоит оно на середине дороги. Так сказать, ее разрывает. Или делит на две части.
- И что это значит? - воззрился на оное капитан. Ученый ответить явно промедлил:
- Ну-у…
- Майша мапейзи?
- Определенно, да, Зоя. Да и вообще: путь, прерванный жизнью, гораздо лучше, чем путь, прерванный смертью.
- Иначе бы он вовсе не возобновлялся, - заметил со своего конца стола капитан. - Это - все?
- Да, пожалуй… Зоя, дитя мое. Осталось лишь удовлетворить мое ученое любопытство: я понимаю, пробиться сквозь такую защиту было делом, отнюдь, не простым. Ньюпван сам по себе, даже в том виде, в каком он сейчас - одна сплошная магическая стена. Так, каким из перечисленных мною составов вы пользовались при настрое? Какие травки жгли? На основе мирры или теневика? Прядь волос или капля крови?
- Что?
- Магистр… вы о чем?
- Та-ак… - посмотрел он на нас обоих по очереди. - Вы храмовые постулаты баголи читали?
- Читали, - проблеяла я.
- И-и?
- Магистр, выражайтесь яснее.
- Виторио, этого я жду как раз от вас! Чем за информацию расплачивались?! И кто из двоих?! Вы соображаете, во что ввязались?!
- Ну, так… честно сказать… смутно помню, - почесала я нос. Потом вздохнула. - Да ничего такого я никому не обещала… Да я вообще никому ничего не обещала. Мы просто попробовали.
- "Просто попробовали"?
- Угу. И у нас получи…
- Зоя, погодите. Магистр, как произносится клятва или обещание или что там вообще говорили баголи в таких случаях?
- Баголи в "таких случаях" элементарно откупались! Повторяю вопрос: чем откупились вы?
- Да чтоб мне потом… провалиться, - медленно произнес капитан.
- А причем здесь моя обычная дурацкая присказка?
- "Провалиться"?.. Зоя?!
- Ну… да.
- Это я виноват, - угрюмо воззрился на меня опекун. - Магистр, что я теперь могу сделать?
- Понятия не имею, - всплеснул тот руками. - Вы уже предложили свою цену и ее приняли. Теперь решайте сами, готовы ли ее заплатить.
- А если Зою оставить здесь? Не брать с собой на конечную?
- Вот меня лично это очень устраивает, - заерзала я на подоконнике. Однако магистр состроил скептическую рожу:
- Не факт. Там хоть у нее будет личная защита. А здесь, что? Да еще без вас?
- А я буду тихо сидеть?
- То есть, опасность может быть везде?
- Я же говорю: вашу цену уже приняли. И стоит начать двигаться к цели, колесо пойдет на следующий виток.
- Да я вообще…
- Значит, лучше - рядом со мной, - да меня вообще кто-нибудь слышит?!
- А знаете, что?!.. - вот на истеричный крик они враз обернулись. - Мое мнение здесь учитывается?
- Нет.
- Дитя мое, к сожалению…
- Понятно… Тогда я есть хочу…
Меня, конечно же, накормили. И, судя по обилию блюд - на убой. Да, только шутка эта (про убой) в публику явно не прошла: магистр вздохнул, раздув румяные от наливки щеки, его унылая супруга хлопнула недоуменно глазами, а мой опекун свое жаркое жевать перестал. И мне бы этот "успех" тогда закрепить. Тоже, прочувствованным вздохом с закатыванием к потолку глаз: вот, мол, до чего меня ваше "колесо" неизбежно докатило. Да, только, образ этот страдальческий с собственными внутренними ощущениями, ну, никак не вязался. Хоть пыхти, хоть растекайся - ничего путного не выйдет. А все почему?.. Да хоб его знает… Вот ругательство у меня хорошо получилось. Правда, пока лишь, про себя…
- Да что я все про себя, да про себя?.. Зоя… Зоя! Зоя!!!
- Вот она, смерть моя… Ух, ты, мамочки!
А ведь так миленько все вело к концу: после обеда обозрели семейные портреты и коллекцию трубок, лекцию еще раз прослушали: "Правила поведения баголи - если не дружишь с мозгами и языком" и даже успели выйти на аллею к ожидающей в ее конце коляске. И-и-и…
- Зоя! За меня!
Огромная "смерть" цвета перезрелой оливы, затормозив в последний момент, ломанулась в стриженные кусты. Пыль медленно осела. Магистр, кряхтя, поднялся со щебенки. Мы с капитаном прокашлялись.
- Тысяча извинений, дети мои… О-ох… Он когда-нибудь меня окончательно прибьет.
- Так это не моя, что ли, смерть была? - даже с претензией хмыкнула я.
Капитан, вкладывая саблю в ножны, скосился на зияющую в кустах магнолии дыру. - Еще года три и его на всех хватит… Вообще то, уважаемый магистр, о таких зверушках предупреждать надо.
- Так я и…
- Заранее… Зоя, вы - как?
- Да, нормально я. А кто это, кх-хе, был то?
- О-о, это - наше семейное проклятье, подаренное в знак моей двухлетней давности, научной защиты. У моих коллег - специфическое чувство юмора. Тема той работы была "Стихийный фактор в истории освоения Пятидолья" Там же - девять месяцев в году - сплошные шторма, а остальные три - магические воронки с хаотичным смещением. Вот они мне и устроили все это - на дому.
Капитан даже голову набок склонил:
- Неужто, та самая…
- "Божья кара". Совершенно верно, мой мальчик. Та самая уникальная порода бойцовых гигантов.
- Так это собака была? - настала и моя очередь изумиться. И даже с прищуром подойти к "зеленой пробоине".
- Зоя, отойдите оттуда.
- Угу.
- Зоя!.. Магистр, так эти животные практически неуправляемы.
- И к магии у них иммунитет, - прихрамывая, двинул тот прочь. - И судя по тому, что этот пострел опять носится на свободе, к буковым доскам - тоже. Вы бы видели его вольер - забор, как вокруг Грязных земель. И каков результат?
- Я видел… И их я тоже видел, на Божьих скалах. В питомнике. Но, чтобы так? Они же вырастают больше ярда в холке… И потом еще, эта их легендарная неприязнь…
- Да-да, ко всему, хоть слегка горячительному. И вы знаете…
- Иди сюда, - кусты, в ответ на мой тихий шепот дернулись и огласились таким же тихим подскуливанием. - Ну, ты чего? Иди сюда. Давай, вылась… Любоваться буду. Обещаю.
- Ах-х-хых, - снова весьма скептически, однако через секунду уцелевшие ветки раздвинулись. На уровне моего лица. - Ах-хых. Иу-и-и.
- Мама моя… И где ж тебя так угораздило?.. Стой, не двигайся. Я и дуть буду… - пообещать можно все, что угодно. А вот как воплотить в реальность? Но, огромная печальная морда сама качнулась ко мне, подставив в ладонь отвислые черные щеки. С множеством мелких щеп, торчащих из них… Я, конечно, дула. Пес моргал, фыркал соплями и терпел. Лишь, под конец стал коситься по сторонам, ловя в отражениях больших глаз две застывшие сзади меня физиономии. Вот только бы… все дотерпели. - Уф-ф. Последняя.
И получила-таки, заслуженную награду. Сначала от собаки - мокрым языком вдоль всего лица. А потом: