Да что же это такое? Душу, словно полоснули неимоверно острым и тут же накинули сверху мягким пуховым одеялом. Ноет и млеет. Да разве такое возможно?.. Бежать? А куда здесь сбежишь? И впервые, как захлопнула за собой дверь, огляделась. Оказывается, я - уже внизу, на палубе. Небо так и затянуто облаками. И теперь, вместо тусклого солнца на нем - луна. Вышла на смену и прячется за завесой. А вокруг тишина. Совсем другая. Без сверчков и перешептывания трав. Тишина безбрежности. И лишь музыка в ней.
- Ой, - открыла я рот и прислушалась. Еще раз. Нет, показалось… Тихое далекое пение… под бой… барабанов. И испугалась уже всерьез. Вертясь на месте. Вновь прислушиваясь. Потом замерла, уже у самых перил правого борта. Того, что развернут к архипелагу. - Все… понятно. Она…
- Я думал, вы спать направились, - капитан встал у перил рядом. - Завтра - трудный день, Зоя.
- Угу, - не отрываясь от горизонта.
- После обеда, примерно, мы будем на месте. А дальше - по обстоятельствам. Но, в любом случае…
- Где сейчас остров Зили?
- Зили?.. Мы его оставили далеко справа. Перед закатом была видна серая завеса над ним. Здесь сейчас, почти напротив мелкое скопление "лужаек". Так дрейфующие острова называют. В последний раз их в этом районе отмечали. Потом обогнем еще один, Кравай. И дальше - Ньюпван. Он, если определять…
- Я могу показать.
- Что?.. - склонил голову капитан.
- Я могу показать, где сейчас Ньюпван.
- А-а. Яков уже просветил?
- Нет. Сама.
- Это… как?
- Я его чувствую. Хотя, наверное, не его, а Вананду.
- И давно? - глухо произнес мужчина.
- Нет, - в ответ вздохнула я. А потом, будто, запруду сорвало. - Во мне что-то постоянно меняется. Я словно каждый день вижу и чувствую все больше. И цвета другие, яркие, и запахи новые. Словно я, вместе с очками еще и хроническим насморком от мира "отгораживалась". А теперь еще и это… пение. По всей видимости, ритуальное пение жриц храма. И если я права, то… - прищурилась я в даль. - он - там. Ньюпван - там. Чуть правее луны. Между ней и облаком, похожим на руку… Я права?
- Да, Зоя… Завтра вы не отойдете от меня ни на шаг. Всегда будете рядом. Очень близко.
- Зачем? - развернулась я к нему. Он и сейчас от меня - "очень близко". Очень.
- Зачем?.. Чтоб избежать последствий. Необратимых.
- А-а. А я и забыла, что должна провалиться. Спокойной ночи… капитан…
Глава 14
Ночь "спокойной", как я ни старалась заснуть, не вышла. Истаяла в срок, и лишь озноб от своих сквозняков прихватить позабыла. Поэтому, из-под одеяла я вылазить не стала. Так и лежала теперь в койке, слушая, вместо прежней тишины, утренний скрип над головой. А пусть ходят… Ходит… пусть. Может, хоть под него вздремнуть получится?
- Монна Зоя! Доброе утро и капитан просил передать!
Видно, что, отосплюсь уже после "апофеоза":
- Я вас внимательно слушаю, Рубен. Кстати, можете войти… И вам - доброе утро.
Старик, сразу от входа осмотрел меня воспитательно-прицельно и сдвинул брови:
- Нужный нам остров - на горизонте. И, может, крепкого кофе, монна Зоя?
- Я его не люблю. Передайте капитану: очень за него рада… Рубен. Я сейчас умоюсь и поднимусь. Ой. Поднимусь, умоюсь и поднимусь. В общем…
- Просто, встаньте. Я на стол в гостиной уже накрыл.
"Он на стол в гостиной уже накрыл". Ну, так я и вас, Рубен, поздравляю. А еще могу поздравить и… мама моя… Сусанна под моим удивленным взглядом, закинула в кресле ногу на ногу. И постучала опорной, обутой в огромного размера дамский сапожок. Я упрямо подняла глаза выше: ничего себе, штанишки, ни чета моим - "вторая кожа". А блузка… Там что - полный Ньюпван обожателей женских красот или я сама такая "неженственная"?
- Здравствуй, Зоя, - с нажимом огласилась красавица. - Как спалось, хотя, можешь не отвечать. Может, кофе?
Пришлось брать себя в руки:
- Я его ненавижу, - и подправила свой рубашечный воротник.
- Доброе утро, - захлопнулась за моей спиной дверь, явив, через секунду еще один образец "высокого вкуса". Да он, наверное, сразу с постели в этот наряд облачился: сапоги до колен, жилет "Сто один кармашек", а на…
- Кого это ты "ненавидишь"? - оторвала меня дама от хмурого созерцания.
- Это сейчас не имеет значения, - качнулся мимо капитан. - Зоя, садитесь за стол. Нам всем надо хорошо подкрепиться, - ага. А вот это, действительно, не мешало бы…
Потому что, сразу после обеда настроение мое взмыло, как птичка. И даже нависший темной горной глыбой остров я встретила с улыбкой, полной дерзкого вызова.
- Монна Зоя, вам… страшно? - это что, она со стороны так, что ли… - А меня с вами капитан не пустил, - Дахи, совершенно искренне насупился. Причем, глядя туда же, на тихий Ньюпван.
Насчет, "тихий", это я так сама себя успокаиваю: может та "песня" ночная одноразовой была?
- Монна Зоя, по-берегитесь! - а вот кто был бодр и жизнерадостен, так наш уважаемый боцман. Я же лишь шарахнуться успела от пролетевшего мимо над перилами большого металлического крюка на подвешенном тросе. - Сейчас шлюпку будем на воду спускать - ближе к земле подойти нельзя. Ох, я и забыл: в вашей каюте у двери сапоги приготовлены с носками. Капитан еще на материке купил. Так что - на экипировку, пока мы здесь управляемся.
- А без них как-нибудь?
- Да что вы?! Змеи, скорпионы и неизвестно какая растительность под ногами. Да и, вдруг, нам воду придется переходить, а вы…
- Я по-няла, - раздув ноздри, двинула я вон с палубы, услышав за своей спиной:
- У-у-у, и я всё это пропущу?..
И какой же ты счастливый от этого, Дахи…
Храмовый остров Ньюпван. Перламутрово-белый прибрежный песок. Серо-зеленые высоченные пальмы. Чернильные горы на заднем плане. И над всем этим - синее-синее небо. Зловеще-прекрасная панорама… Только, рисовать ее, почему-то, не хочется.
- О-ой, - клацнув зубами, дернулась я вперед.
Корабельная шлюпка напоследок качнулась и окончательно села носом в береговое дно. Тут же со своих гребных мест повскакивали все шестеро матросов и слаженно, уже из воды, протащили ее, вместе с оставшимися "седоками" еще дальше.
- Ну, вот мы на месте! - оптимизма у боцмана и здесь явно не убавилось.
Однако первым со скамьи поднялся капитан:
- Высаживаемся, - и махнул в воду вслед за своей командой.
- Вито! Здесь точно, не для моих сапог! - вскинула ему вслед руки Сусанна.
Я же решила выбираться наружу вполне самостоятельно.
- Яков!
- Монна Зоя. О-оп.
- А-а! - уже из боцманских крепких рук… Нет, я точно, "неженственная". А иногда, так приятно женщиной быть… Хоть напоследок. Да о чем это я?! - Что делаем дальше? Двигаем к лестнице? - огласилась уже стоя в глубоком песке.
Виторио, оторвав от меня изучающий взгляд (видно, задора в голосе все ж, не хватило), сунул пальцы в один из своих многочисленных карманов:
- Сейчас с картой сверюсь.
- А что, и такая есть? - решила я увесомиться полководческим взором вдаль.
- Есть, - качнул он головой, разворачивая свернутую бумажку. - В одной из купленных книг. Правда, приблизительная. Видно, уважаемый магистр не все здесь "бугры с бугорками" излазил. И по ней получается… - вот у капитана "полководческий взор" вышел куда натуральнее. - Высадились мы немного восточнее этого ориентира. Значит, сейчас двинем в нужном направлении вдоль берега.
- А что это за лестница, Вито? - скоро "двинула" сбоку от него, поправляющая сумочку, Сусанна.
- Южный подъем к главному храму острова. Если б мы бросили якорь напротив, то еще с корабля его разглядели. Но, с той, наветренной стороны, прибойная волна может быть очень большой. Так что, с высадкой рисковать… Зоя!
- Что?
- Я вас жду, - и остановился как вкопанный.
- Иду-у…
Так мы дальше все трое и шли. Следом - Яков. Замыкающими - матросы. Сначала, мили две, по полосе переплетенного выступающими корнями, песка. Под чахлой тенью береговых пальм. Потом, за капитаном, послушно вильнули вправо. И через десяток ярдов я запнулась об обвитый зеленью остроугольный камень, лежащий рядом с кучей точно таких.
- Зоя, ты и здесь себе под ноги не глядишь?
- Так не упала ведь? - пыхтя, одернула я рубаху после капитанских рук.
- Но, сильно в этом старалась.
- Девушки, а мы, кажется… пришли, - и все трое задрали головы из под пальм кверху…
Мама моя… И как Киприус Вист вообще разглядел в моем акварельном "праздничном торте" это… сооружение? Крутыми черными ступенями уходящее в далекую синь. Нещадно выбитыми, будто по ним падали и катились груды больших камней. Хотя, тот, об который я запнулась… Вполне.
- Я сейчас, - и первой подошла к самому подножью. Потом, повинуясь инстинкту, шлепнулась на колени… Получилось неожиданно (судя по "оху" Сусанны) и странно осмысленно (для себя самой). Так, а дальше то что?.. И просто приложила ладонь к нижней, утонувшей в белом песке, ступени… Она была теплой…
- Зоя… Что? - вот ведь: и опуститься рядом боится, и остаться в стороне…
- Пульсирует. Медленно, но, как живая, - тихо отозвалась изломанной мужской тени над собою. Тень поднесла ко лбу руку:
- То есть как?
- Натурально. Но… пение я почти не слышу. И такое чувство, будто Вананда сейчас еще дальше, чем ночью, в океане.
- Думаете, ее могли отсюда уже вывезти? - в голосе - явное волненье. А что я об этом могу "думать"? И рада бы, но…
- Не знаю. Надо подняться наверх, - и подскочила на ноги.
Отряхнула брюки под: "Все поднимаемся! Смотрим под ноги!" и тут же ощутила крепкий "капкан", сомкнувшийся вокруг левой ладони… О-ох. И как же сразу стало хорошо. Как спокойно…
Лестница тянулась целую вечность. То, подпихивая нас сзади горячим ветром, то закручивая им же в сильные вихри. Но, мы поднялись. Чтобы оказаться на совершенно голой, огромной площади. Лишь в самом ее центре, меж четырех выеденных колонн - высокий, точно такой же древний, алтарь.
- Это и есть, главный храм накейо? - скривилась запыхавшаяся Сусанна.
- Ага, - выдохнул в ответ капитан, протирая свободной рукой лоб. - А что ты хотела? Купола, лавочки для зевающих? Идем? - и теперь качнулся первым, потянув за собой меня. - Здесь, по мнению магистра - самая "сильная" точка на всем острове и на ней проводили главные сезонные ритуалы.
- А почему тогда "главная" Вананда была на материке, а не здесь?
- Потому что, Зоя, здесь была своя. Но, где она теперь, одним их богам известно. Ее возлагали на… алтарь и… - алтарь был совершенно пустым… - Та-ак…
А красивое отсюда открывается зрелище, из каменного сердца острова. Бесчисленные длинные лестницы. Балюстрады из покосившихся узких колонн. Их и перилами назвать язык не повернется. А между ними - площади. Высохшие фонтаны с геометрическими фигурами в выбитых днищах. Улицы и снова колонны. Черное царство с редкими, нанесенными с берега, островками зацепившихся за камни растений. Но, они здесь явно, чужие. В этом мертвом царстве забытых богов.
- Капитан, руку мою.
- Что-о? - мужчина чуть склонился. Во взгляде - досада, а волосы треплет ветер. Они такие же темные, как камень вокруг. Но, живые… И тоже здесь чужие.
- Я попробую снова ее услышать. Вдруг?..
- Хорошо, - и разжал свой "капкан".
Я, сделав шаг назад, отвернулась. И закрыла глаза…… Ветер… Ветер… Лишь он и крики птиц… Кто-то сзади наступил ногой на камушек. "Да сто акул тебе в… и…": гневное бурчание Якова. Лицо невольно расплылось в улыбке. Не думать. Не отвлекаться… Ветер……… Б-бух… Б-бух… "Муа-а я-я ма-авэ"… Б-бух. Б-бух. Б-бух… "Муа-а я-я ма-авэ! Дюш я-я инги-и-дэ… Муа-а я-я…"
- Мама моя, - и распахнула глаза.
- Зоя, что? - капитан, прямо передо мной, открыл рот.
- В сторону отойдите, - боясь шелохнуться, процедила в ответ. - Угу… А теперь по своей карте: что там, между высоким шпилем или шестом и отвесной скалой над площадкой?
- Не понял?
- Да чтоб, если не матом, у меня глаза сейчас от ветра выпадут. Проследите, куда я смотрю, пока они еще на мес…
- Ага… Вижу. Ориентир зацепил.
- Уф-ф-ф… - кажется, выдохнули все… Особенно, Макс, стоящий на одной ноге.
С картой сверялись долго. Боцман и капитан по очереди тыкали в нее пальцами и обязательно щурились в мой новый "ориентир". Наконец, первый выпрямил спину, а второй недоуменно изрек:
- Зоя, а ведь там - каньон. Между стелой богу дождей и западной "рассветной террасой". И дорога - только к нему. Дальше - сплошные горы.
- И что? Мне еще раз…
- Не надо. К сожалению, сноски к тому месту у магистра отсутствуют. Значит, будем разбираться на месте… Та-ак… - полководческий взор с "вражеской вершины". - Отсюда лучше спуститься по противоположной лестнице и дальше… Ага. Через площадь и влево. Идем? - и вновь протянул мне руку.
- Ребята, снимаемся! Живо! До заката - несколько часов, а у Даниэля на ужин - жаркое с телятиной! - оптимизм у нашего уважаемого боцмана по-прежнему бил ключом…
Храмовые улицы снизу оказались гораздо просторней. В Канделверди иные - Уже раза в два. По этим же с гулом носился ветер, подрывая вслед за собой прошлогодние листья. А что тут еще гонять? Или, кого? Мы ему - точно, не по силам. А вокруг - лишь мертвая, полная уснувшего величья, жизнь. Каменные, выдолбленные прямо из породы, дома с черными дырами вместо дверей и окон. Высокие арки поперек с почти стертыми письменами и стелы, стелы, стелы, принятые мной с высоты за простые колонны. Стелы на площадях, вдоль улиц. По одной и несколько. Ни одного памятника или настенного барельефа.
- Святой Эразм с… - рука, обхватившая мою, вдруг, ощутимо вздрогнула.
- Что? - развернулась я к стоящей посреди маленькой площади каменной птице. - А вот и первый памятник. Млинзи, - и будто зрение меня подвело: птица, раздвоившись в почти прозрачный двойник, оттолкнулась от постамента и, взмыв… исчезла на фоне высоких черных стен. - Вы это, по всей видимости…
- Видел, - сглотнул слюну капитан и, качнув головой, усмехнулся. - Личная защита…
- Угу. И разрешаю вам выругаться матом.
- Это почему?
- Потому что я - добрая. И сама испугалась.
- И наверняка, про себя позволили?
- А как же. Про себя я много чего себе позволяю. А вы?
- Я?.. Ну, я…
- Вито, здесь всем жутко или мне одной?
- Не вам одной, монна Сусанна, - огласил улицу хриплым кашлем боцман. Ага, конец оптимизму.
- Сусанна, разрешаю тебе ругаться матом. Вслух.
- Это, отчего же? - вскинула брови женщина, на что капитан глубоко вздохнул:
- Потому что, я - добрый, - и зашелся вместе со мной смехом. Правда, тихим. На всякий случай…
Однако, примерно через милю, смеяться нам резко расхотелось. Потому что мы, наконец, дошли. Хотя, уместнее будет сказать, уткнулись. В неровный край большого глубокого каньона. На самом дне его, почти по центру, крУгом с расходящимися лучами были натыканы каменные столбики. Одни - повыше. Другие, совсем небольшие. Справа, на постаменте, приземистое здание с плоской крышей. А слева…
- "Последний спуск", - голос рядом со мной показался мне странно угрюмым.
- Почему?
- Потому что… видите, узкую башню слева на дне?
- Так я на нее и смотрю?
- А с ее вершины к краю каньона перекинут каменный мост. Через этот мост идут вовнутрь башни и спускаются по ней вниз, на дно. Это и есть - "последний спуск" жреца храма накейо.
- Там такая лестница что ли? - нахмурила я недоуменно лоб. - По ней подняться нельзя? Только…
- Нет, Зоя. Этот каньон - островное кладбище, - вот и… пришли…
- Да, хобья карусель с мертве… Да, тьфу! Точно, капитан? - Яков с другого от меня бока, почесал пятерней короткую бороду. - Монна Зоя, а может, еще раз… послушаете?
- Да что толку? - в ответ скривилась я. - Мне и сейчас ее… прекрасно слышно.
- Зоя, и откуда? - оторвал взгляд от подвесного моста капитан.
- Вон из того маленького здания, - качнула я головой в противоположную от башни сторону. - Ну что, идем?
- Та-ак… Считайте, что вы - пришли. Дальше - я один.
- С чего, вдруг, такой вздор, Вито? - отозвалась со своего края Сусанна.
- Дальше - я один. И это не…
- А это вы видите? - и он их прекрасно видел… Впрочем, как и мы все. Закат только лишь занимался и в его розовом свете, тонущем на каньонном дне, меж столбиков тихо, будто танцуя, кружили полупрозрачные тени… Как там сказал боцман?.. "Карусель"… - Видимо, тот кто оставил Вананду именно здесь, знал - ее обязательно будут охранять, - не отрываясь от этого танца, произнесла я. - Вы, капитан, здесь чужой. Мало того, бенанданти. По крови. А значит, враг вдвойне. Вам одному туда не пройти.
- Зоя, вас я с собой уж точно…
- Опять эта ваша "честь"? - зло выдохнула я и тут же осеклась. - Послушайте… Я умею защищать от атак чужеродной магии. Я смогу вас защитить. Надеюсь, что смогу. Но, мне для этого надо быть всегда рядом.
Мужчина, отведя в сторону взгляд, усмехнулся:
- Как в наших жизнях быстро все меняется… Предположим, Зоя. А себя защитить?
- Себя?.. Так я для них - "родная душа".
- И их атаки вы сами отбить не сможете? Так?
- Вито, мы все туда идем!
- Да, капитан.
- Ну, знаете ли… Боюсь, на всех моей защиты не хватит. Капитан, время не тяните. Я все равно - с вами. Тем более, куда уж ниже проваливаться? И не вы ли сами мне угрожали, что мы всегда будем рядом? А, вдруг…
- Ладно, - видно, фантазия в варианте "А, вдруг?" мужчину не подвела. - Остальные ждут у основания моста. Если, что…
- Э-эх, капитан.
- Яков?!
- Слушаюсь, капитан, сэр.
- Сусанна?.. - женщина в ответ живописно скуксилась: "Не больно то и надо".
- Яков, по дороге приготовьте нам фонари и… Зоя, идем, - и снова подхватил меня за руку.
Сразу у начала перил я, краснея от смущенья, наложила на капитана "защиту баголи". Просто, зачерпнула воздух в ладони и "пролила" родную стихию ему на опущенную макушку. Ах, да: еще два слова на языке накейо, но, уже про себя. Надеюсь, ему поможет. По крайней мере, Виторио мне жизнерадостно подмигнул… Я - зарделась еще и ушами. А потом мы, пройдя через мост, с двумя корабельными фонарями в руках начали свой, сильно уповаю, не "последний спуск". Без труда миновали гулкую башню с винтовой узкой лестницей, где капитан плечами обтер все стены. И через низкий выход вынырнули на самое дно каньона, оставив у него непотушенные фонари… Вот здесь и началось самое интересное. Примерно, с середины пути.
Потусторонняя защита налетела на нас очень резво. Словно, скучающие дети на брошенную в их кучу игрушку. Первые, обойдя над землей с боков, вертикально взметнулись. Виторио, ненароком замедливший ход, и вовсе замер напротив зависших пустых глаз. Кажется, мужских. Хотя, кто их разглядывать то…
- Мама моя, - вырвав ладошку из капитанской руки, обхватила я ее и уткнулась носом в мужское плечо. - Мама моя…
- Зоя, - тихо огласился он. - А как ваша защита работает?
- А кто его знает.
- Ага… Значит, вы не в курсе, почему они перед нами расступились.
- Что? - а вот ради такого стоит и глаза вновь открыть. - И правда…