- Конечно! - растянул тот в довольной улыбке свои "ярусы". - Ох, а красота то какая получилась - вот жена обрадуется. Давайте сюда сами и кроватку. У меня молодое вино как раз из по-огреба. Да мы с тестем прямо там и с-сидим.
- Нет, нет. Спасибо.
- Зоя, это - тр-радиция. Или вы маленькому Феду зла желаете?
- Я?!
- Мы?!.. Не-ет, - шагнув за порог, дернул меня за собой Зача… А сама то я не хотела. Это - традиция…
Море было изумрудным, а небо над ним - глубоким оливковым. И вдоль соединяющей их грани - рассыпанный серебром лунный свет. Нет, мне такое точно не написать. Особенно кипарисы, стражами уснувшие с обеих сторон от этой драгоценной россыпи. Ведь, как изобразить их тихий чуткий сон? Почувствовать можно. А вот передать на бумаге…
- А странные у него, все ж, усы.
- Что?
Зача, сидящий рядом на каменном парапете лестничного пролета, почесал затылок. Потом с улыбкой повторил:
- У мессира Ноэля усы странные. Я таких никогда раньше не видел.
- Считай, у тебя сегодня - вечер художественных открытий… Зача?
- Что? - глядя на море, отозвался он.
- Ты вообще куда спускался по этой лестнице?
- Я же тебе говорил: на Причальную улицу.
- Это понятно. А к кому именно? Это - моя улица и я там всех знаю.
- Всех-всех?
- Угу.
- Ну, тогда ты наверняка знаешь девушку по фамилии Лино.
- Это… ты о чем сейчас?
- Зоя, тебе привет от твоего брата. Он сейчас здесь, на борту нашей с ним Крачки.
- Что?! А почему ты раньше мне этого не сказал?!
- Не знаю, - беззаботно скривился парень. - А куда спешить, если вся жизнь впереди? К тому же…
- Вся жизнь впереди? Да ты!.. Да я!.. - перехватило у меня дыхание. - Да я этого дня ждала с тех пор, как он из нашего сада ушел! Вставай и пошли к нему сейчас же!
- Зоя, уже ночь. Вот завтра… - на всякий случай, отстранился от меня Зача. - завтра вместе с Люсой и пойдем.
- Ну, ты - наглец!
- Да ладно, не злись. Просто, так получилось.
- Да иди ты… к лысому дракону.
- К кому-кому? - смеясь, уточнил Зача. - Арс мне рассказывал, как ты его в детстве туда часто посылала. Значит, до сих пор?
- По особым поводам, - хмуро буркнула я…
Глава 3
- И как давно вы здесь?
- Вчера зашли.
- А до этого?
- Разгружались западнее по побережью, в Белице. Там мы, кстати, с Арсом и познако…
- А корабль откуда?
- Купили почти рухлядью на Прато. Перегнали в ладменский Радужный Рог и полгода стояли на верфи у моего дядьки. Работали на него днем, а по ночам своим занимались.
- И чем Арс… чем вы теперь на жизнь зарабатываете?
- Чем? На жизнь? Перевозками грузов и пассажиров. Правда, "Крачка" - галеон небольшой и…
- "Крачка" - галеон? Не бригантина?
- Да-а. Нам сказали, на ней раньше флибустьеры промышляли, а потом их…
- Только лишь этим зарабатываете?
- Только лишь… Зоя!
- Что?!
Зача, встав, как вкопанный, обиженно набычился. Люса, воспользовавшись заминкой, наконец, нас нагнала:
- Святые небеса, я в последний раз… так от твоей зеленой курицы бегала. Уф-ф.
- А ты чего застыл? - в ответ подбоченилась я.
- А ты чего мне допрос устроила, как портовая цапля?
- Зача… Пошли. Или я сейчас орать начну на весь порт, и Арс сам наружу выскочит.
- Сумасшедшая, - буркнул, срываясь с места парень. Я, подпрыгнув, понеслась по пристани рядом, лишь стон Люсы за спиной успела расслышать.
В таком темпе мы и домчались до самого дальнего причала. И вот теперь уже встала я - так ведь раньше никогда на корабль… Это, как на чужую землю, в чужую страну, неведомый край…
- Ну, а теперь-то чего?
Да какой же он чужой? Там ведь сейчас…
- Арс, - выдохнула и ухватилась рукой за веревочные перильца сходней. - Зача, а он… О-ой, - корабль, пришвартованный к причалу боком, качнулся. Парень, идущий следом, обхватил меня рукой:
- Что, страшно?
- Угу… Но, не до такой степени, - рука медленно убралась. Я припустила на подъем уже гораздо уверенней.
Кусок широких перил, благоухающих лаком, был гостеприимно откинут, и я, спрыгнув на доски, первым делом осмотрелась: пол как пол, правда, "палубой" называется, прямо по ее центру, у одной из мачт - закрепленная шлюпка. А кругом, вдоль бортов, кольцами смотанные веревки и крупными ячеями, натянутые снасти. Только вот брата среди этого "неведомого края" нет. Зато присутствовали другие. С физиономиями, что хоть сейчас на флаг в перекрестье ножей. А может, этим двоим и команда вместе с галеоном досталась? Тоже по дешевке? И я, трусливо отступив обратно к перилам, даже открыла рот, чтобы данный вопрос Заче задать.
- Зоя! Зоя! Ну, наконец-то! - ух ты! А вот вверх-то взглянуть и не сподобилась: Арс смахнул с лестницы от штурвала и замер с распахнутыми настежь руками. Всего на мгновенье:
- Арс! Как же я по тебе соскучилась! - кинулась я к нему навстречу и сначала с разбега повисла на шее, а уж потом осознала. - Какой же ты стал…
- Длинный? - откинув с забранными в хвост волосами голову, загоготал тот. - Теперь-то тебя со мной точно не перепутают.
- Да вы и не похожи вовсе, - вставил сбоку от нас Зача. Мой брат одарил его скептическим взглядом.
- Арсеньюшка! Сынок! Дай я тебя хоть пощупаю! - только это и успел. - Зача, где у вас тут стол? Давай ко туда вместе с корзиной.
- О-ой! Люса! А мне ведь часто "являлись" твои божественные пирожки.
- Как был богохамцем, так и остался, - вытерла слезы из-под руки Арса женщина.
И как же все славно-то у нас. Душевно и радостно. Будто, собравшись здесь, в этой светлой каюте, под флагом иного государства мы все трое взяли и дружно вырвали страницы из жизненной книги. Все ее, еще не успевшие пожелтеть листы толщиной в четыре последних года - не было их. Нет.
- М-м-м… А и вправду, пирожки - божественны, - Зача, оторвав от потолочного окна глаза, уперся ими в меня. - Ты чего?
- Да так… ничего, - доказательство существующей реальности. Хотя, он-то в чем виноват?
- А-а.
- Ты мне лучше расскажи, сестренка, как все это время жила, - внимательно пригляделся к нам Арс.
- Нормально жила, - пожала я в ответ плечами.
- А сэр Сест?
- Что, "сэр Сест"?
- Он тебя не достает?
- Нет. Сэр Сест вообще дома теперь редко появляется. Так и живет здесь, в порту. И это просто чудо, что он вчера уехал вглубь материка по своим делам. Иначе бы тут уже торчал.
- А и пусть, - зло хмыкнул брат. - На палубу б все равно не поднялся - права юридического не имеет. Что же касается остального… он мне слово дал в обмен на мое.
- Это ты про что, сынок? - встрепенулась Люса.
- Он ведь тогда, четыре года назад, не просто так мне помог, из отеческой любви, а по обоюдной договоренности: я от доли своей наследственной в его пользу отказался. А он мне пообещал, что исполнит свой опекунский долг в отношении тебя, до самого конца.
- Святые небеса! Вот ведь, аспид на наши головы!
- Арс, ты же ребенком тогда был. Как ты мог такие обещания давать?
- Ребенком? - глянул на меня брат. - А за убийство получил бы, как взрослый. Да и свобода, она дороже любого наследства. Я это только тогда понял, когда с кормы "Витязя" последним исчез пик Волчьей горы. Зоя, поверь мне: жизнь за порогом начинается, а не заканчивается. Правда ведь, друг?
- Точно так, - весело подмигнул мне Зача. - А ты вообще чем собираешься заниматься после своего дня рождения?
- Я?! - растерянно оглядела я сидящих за столом. - Не знаю. Прокормить себя и Люсу, смогу и сейчас и без родительских средств. А вот масштабно мыслить… как вы…
- А в Канделверди тебя что-нибудь или кто-нибудь держит? - уточнил Зача.
- Кроме родительского дома и Люсы? - прищурилась я на него. - Не-ет. Наверное, нет… По большому счету, - попыталась и я мыслить "масштабно". На что Арс среагировал расплывшейся в улыбке физиономией:
- Ну так, подумайте тогда обе. Сроку вам - три дня.
- О чем подумать? - дуэтом выдали мы с Люсой.
- О досрочном наступлении твоей самостоятельной жизни, - со смехом ответил мой брат, а потом решил дополнить. - Правда, день назад мне эта затея казалась более продуманной.
- Ой, только вот не надо сейчас намекать! - взмахнул рукой над столом Зача. Я же немедля сощурилась на каждого из них по очереди:
- Это вы о чем сейчас? А, ну, отвечайте.
- О нашей с тобой свадьбе.
- Что?!
- Фиктивной!
- Да какая…
- Зоя, по закону твоя дееспособность наступает или в момент замужества или в двадцать один год. Ты ведь в курсе? - влез между нами Арс.
- Ну да, - пыхтя, кивнула я.
- Вот мы с Зачей и решили тебе предложить эту затею с фиктивной свадьбой, которая никого из вас ни к чему не обязывает. Ты бы сразу получила свою часть наследства и свободу, а во второй половине декабря - без проблем развелась. И все.
- А Заче то это к чему?
- Да ни к чему! Просто, друга хотел выручить. То есть, его сестру. Я ведь уже имею представление о вашем досточтимом опекуне.
- Ну, предположим, - протянула я. - А дальше что?
- А дальше? - усмехнулся мой брат. - А что пожелаешь. Хочешь - оставайся в Канделверди, а мы иногда "в гости захаживать" будем. А хочешь - перебирайся в… да хоть в Радужный Рог. У меня там домик есть небольшой… Зоя?
- А-а?
- Ты подумай хорошо. Обе подумайте. У меня роднее вас никого нет. И, возможно, я рассуждаю, как эгоист, но, мне очень хочется, чтобы мы были все вместе. Как и прежде. Но, если тебя настоящая жизнь устраивает и не в тягость…
- Я подумаю, Арс, обещаю. Только, без согласия сэра Сеста мне все равно замуж не выйти.
- А вот это уже не твоя забота, - выразительно оскалился Зача. - Аргументы в пользу жениха найдутся.
- Какие… аргументы? - испуганно выкатила я глаза, на что Арс, поспешил вмешаться:
- Письменные. Добытые по сходной цене у источника, не вызывающего сомнений.
- Вы оба! А ну, хватит зубы скалить! Выкладывайте толком, что да как! - мужчины удивленно переглянулись. Я скосилась на Люсу. Та громко выдохнула. - Уф-ф! Зоя, дочка, Арс дело говорит. И если есть возможность срок твой поднадзорный сократить, то надо ей воспользоваться. Как только узнаем нужное.
- Да, пожалуйста, - подскочив с места, метнулся к сундучку у кровати Зача и через мгновенье хлопнул на стол трубу из перевязанных шнурком листов.
- Что это?
- Это, Зоя, настоящая ведомость расходов на прошлый ремонт пристани порта Канделверди, - довольно пояснил Арс. - И в купе с ней еще парочка тоже "настоящих" документов, которые в суде сойдут за прямые улики. Что же касается источника, то… нас с ним свели на Прато. Там и не такое можно достать.
- По сходной цене, - не размыкая скрещенных рук, плюхнулся обратно на стул Зача. - Предложу обмен, если заартачится. Только и всего.
- Угу, - почесала я нос, а Арс, глядя на меня, рассмеялся:
- А ты все та же… трусиха… Зоя, тебе делать ничего не придется. Мы все сами. Зача, все сам. Я-то здесь - вне закона.
- Но, ведь это же, - подняла я на них глаза. - опасно?
- Зато весело, - беззаботно потянулся Зача. - Да и не слишком опасно, честно говоря. Бывало и…
- Кх-хе!
- По-разному, - быстро закончил рассказчик. Я же решилась лишь на иное уточнение:
- А почему, три дня?
- Три дня? - воодушевленно повторил Арс. - Так мы снимаемся через пару часов. У нас срочные дела недалеко отсюда, но как раз к намеченному сроку вернемся.
- Угу. Дела, значит, срочные. Недалеко.
- Зоя!
- Зача!
- Я тебе не муж, чтобы отчитываться.
- Да не о тебе речь, а о брате моем.
- А вы знаете? - глядя на нас, постучал пальцами по столу Арс. - Пожалуй, идея с замужеством, все ж, не такая плохая…
Два следующих дня я пролетала по Канделверди в совершенно приподнятом над лестницами и тротуарами состоянии. И хоть обещала брату лишь подумать, решение приняла уже когда с причала смотрела на отходящую в море "Крачку". Представила, как художница, себя на ней. А рядом Арса и Люсу. И как исчезает с линии горизонта родной зеленый берег со свечами кипарисов и застрявшими над горными пиками облаками… так красиво представила… А на третий день вспомнила про свое обещанье маэстро Бонифасу. И, подхватив облезлую папку, понеслась на пристань.
Народу сегодня было на удивление много и потыкавшись в галдящей на разные языки и голоса толпе, я, наконец, нашла себе местечко на парапете рядом с блаженно загорающим на солнышке одноногим Упсом. Он вообще, личность легендарная, в том смысле, что сам про себя много чего напридумал. А иначе в таком месте нельзя - конкуренты "морально задавят": крикливые торговки и наглая босая ребятня. Те привыкли под круглых сирот косить. Торговки, в основном, опираются на "уникальность" товара (даже если каштан неправильно поджарен - так задумано для сохранения наиболее ценных свойств). Упс придумывал про себя истории. Да такие, что хоть с блокнотом рядом сиди. Впрочем, года три назад за ним один столичный писака таскался. А потом сэр Сест домой книжку принес под его авторством. И когда я ее Упсу выборочно читала, то много новых слов для себя постигла. В основном, пожеланий. И калека даже сам собирался в столицу "за правдой", да деньги на дорогу в ближайшей к порту траттории "нечаянно" прогулял. Грустно, конечно. Только, если он сам о том вспомнит. А напоминать охотников нет.
- А неплохой сегодня денек. Урожайный, - прищурясь снизу вверх, изрек мой сосед по парапету. Я же решила проявить стойкость духа, выражалась которая в отказе от очков. Поэтому сейчас восторг Упса не разделяла:
- Угу. Поживем - увидим, - и прицелилась взглядом к пришвартованному напротив судну.
Объект моего будущего пейзажа лениво, правым бортом покачивался на волнах и нагонял скуку убранными парусами.
- Знатная бригантина. "Заточенная".
- А?
- Говорю, узлов двадцать дает.
- А-а.
- И корвет сделает при кормовом ветре, а уж галеон еще на старте с горизонта растворится.
- Да что вы говорите? - выставив на четверть карандаш, протянула я. Произвела нужные "расчеты" и вновь вернулась к эскизу. - Галеон, значит, "еще на старте"?
- А то? - уверенно раззявил беззубый рот Упс. - Вот я, помнится, когда ходил на подобной красавице… - и далее соответственно выбранной на сегодня легенде. Хотя, на моих ушах это так, "разминка". В ожидании главных "слушателей".
Вскоре к нам присоединился еще один бесплатный ценитель устного творчества, мой собрат по веснушкам, рыжий Кирюха. Только в отличие от моих, его "украшения" были щедро наляпаны по всей физиономии и выделялись "выгодной" насыщенностью. Мальчишка сунул мне красное в желтые полосы яблоко. Я, проследив, как мимо пронесли несколько ящиков точно таких же, поблагодарила, и, шерканув пару раз об платье, засунула в рот. Упс тем временем, не отвлекаясь на обыденность, дошел до апофеоза:
- И в этот самый момент, на нас из морской тьмы вылетело…
- Мессир, прошу прощения!
- И в этот самый момент как вылетит…
- Мессир!!!
- Зоя! Что ж ты так орешь? Ты меня с мысли сбиваешь! - в сердцах ударил по своей деревяшке Упс. Мужчина, перегородивший мне корабль, наконец, развернулся.
- А иначе он меня не услышит из-за такого… О-о! Услышал. Мессир, не могли бы вы немного в сторонку? - помогая себе "отгребающим" движением руки, сморщилась я. Незнакомец, склонив темноволосую голову набок, хмыкнул:
- А в чем собственно дело? - как будто просто просьбы ему мало!
- Да ни в чем! Вы мне бригантину загораживаете, - еще больше озадачила я его:
- А зачем вам моя бригантина? - ах, вот оно что.
- Домой заберу. Да я рисую ее. А вы мне своими широкими плечами…
- Понял, - убрался он, наконец, в сторону, однако, недалеко. - Так вы…
- Сэр капитан! Помогите морскому герою, лишенному… - здесь вышла пауза, так как конец трагической истории из "морской тьмы" так и не обозначился. - волею зловещей судьбы конечности! - выкрутился таки Упс, полностью переключивший на себя внимание незнакомца.
Тот, порывшись в нагрудном кармашке, протянул "герою" монету. Упс, оценив вклад, воодушевился еще больше:
- Сэр капитан! А сколько узлов дает ваша посудина?
- Восемнадцать - двадцать, - скромно пояснил вопрошаемый.
- Да я так и знал!
- Ну, а раз вы такой "знающий", может, подскажете, где у вас начальник порта? - прищурился на калеку мужчина.
- Я могу проводить! - тут же подскочил с парапета Кирюха. А что? Подзаработать всем хочется. Однако "сэр капитан" коммерческий пыл мальчугана поубавил:
- Нам сначала не туда надо. Так что, можно и на словах.
- А он всё здесь знает: и "туда" и "не туда". И проведет вас в лучшем виде, - ну и кто меня лезть просил? Будто я - в доле.
- Всё-всё? - уточнил мужчина.
- Ага, - согласно пробасил Кирюха. - И даже то, что по возрасту знать не положено, - добавил совсем уж доверительно, на что капитан разразился смехом. А через минуту, с подошедшим к нему плотным бородачом и прыгающим впереди проводником исчез в толпе.
Мне же сидеть в сравнительной тишине долго не пришлось. Но, сначала, взбодрился Упс:
- Цапли, длинноклювые, чтоб вас не вовремя накренили, - заерзал он по мостовой своей деревяшкой, однако, уже через секунду удивленно открыл рот:
- Зоя.
- Что? - перевела я озадаченный взгляд с Упса на усатого начальника портовой охраны.
- Я - за тобой, - скосясь на калеку, пояснил тот. - Начальник порта приказал, как только ты здесь, на его территории в следующий раз появишься, привести тебя к нему.
- Неужели? И прямо под конвоем?
- Да что уж так то? - в ответ изобразил охранник неловкость. - Просто, рядом. Ты же видишь: я один и без сабли.
- Ну, и на этом спасибо… Пошли, - ох, давно я со своим опекуном откровенно не разговаривала. Видно, настал долгожданный час…
- Здравствуйте, сэр Сест! - пожалуй, начало "откровенной" беседы вышло преувеличенно радостным. Что тут же отразилось на ответной реакции:
- Проходи, садись.
- Хорошо, как скажете, - поубавила я пыл. И, сцепив перед собой на лакированном столе пальцы, приготовилась ждать.
Вообще, "ждать" здесь было даже приятно. В тишине и прохладе, обособленных от порта за окнами. И глазеть по сторонам, постоянно возвращаясь взглядом от карт и графических картин на стенах к одному и тому же - компасу на рабочем столе опекуна. Еще отцовскому. И что он здесь делает, я понятия не имела, а вот выяснить никак не решалась. Может, сейчас?
- Зоя, я знаю, зачем ты была в порту два дня назад, - ух ты! Хорошее начало.
- И зачем? - может, у него другие версии есть?