– Я полностью им доверяю. Но если ты против, я могу сказать, что ты годами обо мне мечтал, но не смел открыто заявить о своих чувствах, боясь гнева Тиберия.
Джейти натянуто улыбнулся:
– Никто в это не поверит.
– Ну почему же? Скарлетт обязательно поверит. – Раз разумные доводы не действуют, может, хоть так что-то получится? – Она и так свято верит, что ты каждый день торчишь в баре лишь из-за меня.
– И как же она это определила? – невозмутимо спросил Джейти.
– По тому, как ты на меня смотришь.
– И как же я на тебя смотрю?
Нахмурившись, Виолетта постаралась вспомнить точные слова сестры:
– Она говорит, что у тебя голодный взгляд.
Джейти отлично собой владел, но Виолетта могла бы поклясться, что его зрачки слегка расширились. Похоже, если она и не попала в точку, все равно оказалась весьма близка к истине. Так неужели, невзирая на все его слова, она все-таки его интересует?
– Твоя сестра явно обожает всевозможные драмы. Готов поспорить, что сама она в кого-то влюблена и только и делает, что подыскивает пару всем окружающим.
– Наверное, ты прав.
Но, строго говоря, он даже не попытался отрицать ее утверждение! Так, ладно, пожалуй, на сегодня хватит. Если надавить чуть сильнее, он наверняка снова закроется. И почему у нее такое чувство, словно она пытается приманить дикое животное? Если она не хочет все испортить, нельзя торопиться.
– Ты завтракал?
– Час назад.
Виолетта постаралась скрыть разочарование:
– Тогда я быстро что-нибудь съем и через полчаса буду готова.
– Думаю, я пока могу сделать перерыв и выпить кофе.
Подхватив с бильярдного стола пустую чашку, он пошел к двери, и Виолетта последовала за ним. Неужели она все-таки сумела отыскать верный подход? И если она и дальше станет делать вид, что не ищет его общества и не желает охотиться за акциями, он сам станет к ней приходить? Странно даже. Обычно все ее мужчины любили, когда она сама принимала решения.
Но с Джейти все было иначе.
– Потрясающий вид, – через полчаса заметила Виолетта, любуюсь раскинувшейся за огромным окном пустыней, далекими горами и бесконечно голубым небом. – А по океану ты не скучаешь? Наверное, родившись в Майами, сложно привыкнуть к пустыне.
– Сперва я действительно думал, что возненавижу песок и жару, но горы все искупают. А когда мне не хватает воды, я всегда могу покататься на лодке по водохранилищу.
За совместным завтраком Джейти попробовал ее яйца и утащил с тарелки половину фруктов. Последние пятнадцать минут он был необычайно приветлив и очарователен.
– Звучит так, словно ты нашел идеальное сочетание двух миров. – Она бросила в рот очередную виноградину. – А почему ты все же живешь на ранчо, а не где-нибудь возле "Титана"?
– Моя бабушка выросла на лошадиной ферме в Кентукки. – Поймав Виолетту за руку, он пристально посмотрел на кольцо, которое совсем недавно надел ей на палец. – Выйдя замуж за дедушку, она переехала в Майами, но все равно сохранила за собой несколько отличных скакунов и с пяти лет брала меня с собой на тренировки. Я до сих пор помню, как она легко и непринужденно перелетала на лошадях через препятствия.
Окунувшись в счастливые воспоминания, Джейти слегка расслабился и улыбнулся, а Виолетта удивленно на него уставилась. Он впервые поделился с ней счастливым моментом.
Раньше Виолетте казалось, что трудное детство заставило его полностью закрыться, лишив возможности чувствовать, но, может, все с точностью до наоборот? Может, он так остро все воспринимает, что пытается от всех это скрыть?
– Она настояла, чтобы я научился ездить верхом, – продолжал Джейти, не подозревая о ее мыслях. – Летом она забирала меня на ферму в Кентукки, и мы часами просиживали в седле, а когда я стал достаточно хорош, чтобы выступать, она начала отправлять меня на соревнования. Но с ее смертью все закончилось.
Она умерла, когда ему было всего десять, и, слыша искреннюю любовь и теплоту в его голосе, Виолетта даже боялась представить, что должен был испытать ребенок, когда умер единственный любивший его человек. Виолетта помнила, как сложно Тиберий переживал утрату матери и что он взял их с Люсией на похороны, где им были совсем не рады.
– А у меня в детстве не было ни дедушек, ни бабушек, – вздохнула Виолетта. – Мама в семнадцать уехала из Цинциннати и больше никогда туда не возвращалась, а про моего отца ты и так все знаешь.
– Зато я никогда не встречал родственников отца. Его родители умерли, когда он был совсем маленьким.
– Тиберий мне это говорил, но я как-то никогда не задумывалась, что Престон не общается со своими родственниками. Он же из Калифорнии? А ты никогда не хотел с ними познакомиться?
Как только речь зашла о Престоне, Джейти сразу же закрылся, став таким же далеким, как и видневшиеся за окном горы.
– Нет, – резко ответил он.
Что ж, похоже, разговор окончен.
– Думаю, мне пора ехать.
– Согласен.
Дожидаясь, пока Виолетта сходит за вещами, Джейти старательно вспоминал разговор, особое внимание уделяя выражению ее лица. Ему так понравился совместный завтрак, что вместо того, чтобы кратко объяснить преимущества жизни на ранчо перед городской жизнью, он зачем-то предался сентиментальным воспоминаниям и позволил ей увидеть, как сильно на него повлияла бабушка.
Но как же она все-таки торопится верить людям… Неужели она правда ждет, что он станет строго придерживаться первоначального плана и не даст воли рукам? Что ж, это возможно, лишь если сама она будет находиться где-то далеко-далеко. Настолько далеко, что он даже при всем желании не сумеет до нее дотянуться.
– Я готова, – объявила Виолетта, спускаясь по лестнице.
Джейти в очередной раз невольно залюбовался женственной грацией и красотой, подчеркнутой простым цветастым платьем на бретельках, демонстрирующим изящные плечи. Ярко-розовые туфли на высоком каблуке привлекали внимание к стройным ножкам, а собранные на затылке волосы оттеняли линию шеи. Джейти почувствовал, как у него потекли слюнки.
Когда она наконец-то спустилась, Джейти отобрал у нее сумку:
– Не думаю, что нам стоит жить вместе.
– Тогда кто нам поверит, что мы женаты?
– Мы оба много работаем. Такой мелочи никто не заметит.
Виолетта сжала губы:
– Так у нас ничего не получится.
– Давай все обсудим, когда я вернусь в город.
Она задумчиво глянула на его собственную сумку:
– А куда ты собираешься?
– В Северную Каролину. – Чем скорее он добудет оставшиеся три процента акций "Корпорации Стоунов", тем быстрее сможет занять место генерального директора. И тем быстрее закончится эта видимость брака. Пока он еще не успел сделать ничего такого, что навсегда изменит их отношения.
– А кто там живет?
– Мой троюродный брат Брент. У его отца болезнь Альцгеймера, и за последние месяцы ему пришлось взять все дела в свои руки. Ему принадлежат несколько тысяч акций. Мне их не хватит, но каждая новая акция приближает меня к цели.
– Не помню, чтобы на него было что-нибудь в бумагах Тиберия.
Распахнув перед Виолеттой дверцу машины, Джейти едва не заскрипел зубами, когда до него донесся сладкий аромат ее духов.
– А его там и нет. – Бросив сумки в багажник, он уселся за руль. – Я не знаю, почему Тиберий его пропустил.
Стоило им только тронуться с места, как Джейти заметил, что ветер играет юбкой Виолетты, открывая стройные загорелые бедра, и ему не осталось ничего иного, как представлять, как он скользит рукой по гладкой коже, подбираясь к ее самому сокровенному месту. Теплому, влажному, готовому его принять…
Джейти осознал, что подъехал к трассе, лишь когда недалеко от них промчался грузовик, и резко надавил на тормоза.
– Ты в порядке? – спросил он, поворачиваясь к Виолетте.
– Да. А ты?
Нет.
– Думаю, нам будет удобнее с крышей. – Нажав на кнопку, он подождал, пока крыша автомобиля встанет на место, задумчиво разглядывая бабушкино кольцо на пальце Виолетты.
Да, определенно, если он хочет пережить ближайшие месяцы, ему стоит держаться от нее подальше.
Полностью сосредоточившись на ближайших планах, Джейти смотрел лишь на дорогу, а Виолетта, видимо уловившая его состояние, задумчиво любовалась пейзажами, поминутно хватаясь за вибрирующий смартфон.
– У тебя всегда так? – не выдержав, спросил он.
– Что? – Виолетта удивленно моргнула, словно он отвлек ее от важных размышлений.
– Телефон. Стоило нам сесть в машину, как все сразу же принялись тебе звонить и писать.
Виолетта сухо улыбнулась:
– Это сестры. Они как-то не привыкли, чтобы я так надолго исчезала.
Джейти внутренне напрягся, не желая даже самому себе признаваться, что завидует. Каково это – иметь кого-то, кто искренне о тебе заботится и переживает?
– Наверное, они волнуются. Почему ты не отвечаешь?
– Вечером я им написала, и они знают, что со мной все в порядке. Я написала, что переночую у тебя.
Она специально его провоцирует? Зря. Стоит его чувствам однажды вырваться на свободу, как они оба утонут в них с головой.
– Ты сказала, что мы поженились?
– Такие новости лучше сообщать лично.
– Тогда чем же, по их мнению, мы занимались?
– Тем же, чем ты занимаешься с большинством своих гостей женского пола.
Нет, она точно нарывается.
– А зачем ты хочешь, чтобы твои сестры думали, что мы вместе спим?
Несколько секунд она ничего не отвечала, а потом устало заметила:
– Думаю, нам нужно кое-что обсудить.
– А разве мы именно этим и не занимаемся?
– Ты собираешься приводить к себе женщин, пока мы женаты?
От такого вопроса Джейти нестерпимо захотелось заключить ее в объятия и крепко поцеловать. Себя трогать она не позволяет, но при этом еще хочет, чтобы он и от всех других отказался?
– Я как-то об этом еще не думал.
– Я знаю, что наш брак – простая формальность, но я бы предпочла, чтобы до развода ты ни с кем не встречался.
– Думаю, пару месяцев я сумею продержаться.
– А что, если ты не сумеешь перекупить акции или заручиться поддержкой их владельцев до ежегодного собрания?
– Что именно ты хочешь знать?
– Наша цель – сделать тебя генеральным директором, и, возможно, до ближайшего собрания нам не хватит времени. Но быть твоей женой не так уж и плохо, и, думаю, при необходимости я сумею выдержать еще год.
Целый год сходить с ума, мечтая о близости с собственной женой?
– Как бы все ни сложилось, осенью мы все равно разведемся.
– Хорошо, – кивнула Виолетта с непроницаемым лицом.
На этом разговор увял, но, к счастью, они уже добрались до города и буквально через полчаса подъехали к отелю.
– Открой багажник, я сама возьму сумку, – попросила Виолетта, прежде чем он успел выключить мотор. И в эту секунду Джейти вдруг необычайно остро ощутил, что совсем не хочет расставаться со своей женой и куда-то лететь.
Но что это с ним? Их брак – всего лишь видимость, и ему никогда не дождаться ночи страстной любви… Но при этом она каким-то непостижимым образом вдруг стала ему гораздо ближе, чем просто случайная знакомая, какой в общем-то всегда и была, если не считать едва ощутимую связь через Тиберия.
– Когда с Брентом станет что-нибудь понятно, я тебе обязательно позвоню, а пока держи. – Он протянул ей ключи.
– Зачем? – Она удивленно уставилась на протянутую руку.
Потому что ему приятно было думать, что она станет спать в его доме. После того как искупается нагишом в его бассейне.
– Потому что теперь это наш общий дом, и, если мне вдруг что-нибудь понадобится из собранной Тиберием информации, ты всегда сможешь просмотреть бумаги.
– Так-так-так, – улыбнулась Виолетта. – Значит, ты не только согласен принять мою помощь, но еще и позволишь одной разгуливать по нашему дому?
– А не стоит? Ты собираешься рыться в моих трусах?
– А ты именно там хранишь самые страшные тайны?
Нет. Все самое страшное заперто у него в голове.
– Можешь проверить.
– И тебя это совсем не волнует?
Как ни странно, его это действительно нисколько не тревожило.
– А что ты надеешься там отыскать?
– Не знаю. Но ты такой скрытный, что, что бы я ни нашла, мне все равно будет интересно посмотреть.
Подмигнув, Виолетта наконец вылезла из машины и вытащила из багажника сумку.
Отлично, они женаты меньше суток, а он уже чувствует, как его защита трещит по швам, а сквозь трещины пробивается солнечный свет, от которого он старательно прятался целых восемнадцать лет.
Вздохнув, Джейти поехал в аэропорт, стараясь сосредоточиться на поездке и хоть на время забыть о молодой жене, от которой каким-то непостижимым образом вдруг начал заражаться оптимизмом. Решив, что отцу не стоит знать о его поездках, Джейти велел секретарше забронировать билеты на обычные самолеты, вместо того чтобы, как всегда, брать частный самолет компании.
Подъезжая к аэропорту, он наконец получил сообщение, что ему забронированы билеты из Вегаса в Шарлотт, из Шарлотта в Атланту, оттуда в Луисвилл и, наконец, в Нью-Йорк. Четыре города за шесть дней. Джейти очень надеялся, что эта поездка окажется не напрасной.
Глава 5
Виолетта сразу же пошла к себе в кабинет, и, судя по тому, что никто не кидался к ней в панике, за последние полдня не случилось никаких чрезвычайных происшествий, но она все равно хотела как можно быстрее войти в курс дела.
Устроившись с чашкой чая в кресле у окна, она быстро просмотрела отчет, окончательно убедившись, что все в порядке. Отлично. Значит, теперь очередь за сестрами.
"Я вернулась".
Она отправила это сообщение и Харпер, и Скарлетт, и от них обеих едва ли не мгновенно пришел ответ.
Скарлетт писала, что уже бежит, а Харпер плакалась, что освободится лишь через двадцать минут, и умоляла ничего не рассказывать Скарлетт, пока она сама к ним не присоединится.
Обреченно вздохнув, Виолетта отложила телефон и постаралась расслабиться.
Но вместо этого она сразу же начала задавать себе глупые вопросы.
Неужели она действительно вышла замуж за Джейти? А потом потребовала, чтобы он как следует ее поцеловал? От одного воспоминания о волшебном поцелуе по ее телу пробежала сладостная дрожь.
– Немедленно выкладывай все подробности, – с порога объявила Скарлетт.
Только открыв глаза, Виолетта поняла, что успела смежить веки.
– Харпер просила сперва ее дождаться.
– Ты серьезно думаешь, что я готова сидеть тут еще целых двадцать минут ничего не зная? – Сестрица уселась рядом с Виолеттой. – Выкладывай.
Что ж, похоже, все рассказать будет гораздо труднее, чем она думала.
– Давай все-таки подождем. Не хочу два раза все объяснять.
Черт, да она и один раз не хочет этого делать!
– Да что тут объяснять? – небрежно отмахнулась Скарлетт. – Ты наконец-то поддалась искрящей между вами химии. Но как все прошло? Великолепно? Из него получился неутомимый любовник? У него же такие крепкие руки, а губы как у…
Виолетта невольно рассмеялась:
– Скарлетт!
– Что? Харпер сразу же начнет отчитывать тебя за излишнюю поспешность, и я так и не узнаю горячие подробности.
– А никаких горячих подробностей и не было.
– Ты серьезно? – Сестренка явно разочаровалась. – А я-то думала, вы там настоящий фейерверк устроили.
– Ничего этого не было.
– Тогда почему ты краснеешь?
Дотронувшись до лица, Виолетта поняла, что у нее действительно горят щеки.
– Он поймал меня купающейся нагишом в его бассейне.
– И?… – С горящими глазами Скарлетт подалась вперед.
– И вручил мне купальник, сказав, чтобы когда мне в следующий раз вздумается искупаться, я не забыла его надеть.
Отстранившись, Скарлетт удивленно ее разглядывала:
– Но ты же написала, что провела с ним ночь.
– Да, только не так, как ты себе вообразила. Я просто переночевала у него дома.
Не успела Скарлетт ответить, как в кабинет ворвалась Харпер:
– Что я пропустила?
– Ничего, – едва ли не с отвращением выплюнула Скарлетт. – Похоже, ей вообще нечего рассказывать.
– Неужели? А как насчет этого? – Усевшись рядом с сестрами, Харпер указала на кольцо, красовавшееся у Виолетты на пальце.
– Ты помолвлена! – воскликнула Скарлетт, хватая Виолетту за руку.
– Не совсем.
– Это кольцо весьма смахивает на обручальное.
– Я вышла замуж. Ночью мы с Джейти поженились в "Тоннеле любви".
– Поженились? – Скарлетт недоверчиво на нее уставилась.
– С Джейти Стоуном? – Харпер лишь головой покачала. – А дедушка знает? Ты хоть представляешь, как он отнесется к твоему браку с конкурентом?
– Я ему обязательно все объясню, и он меня поймет.
– Так что же все-таки случилось? Когда я сказала, что он в тебе заинтересован, ты явно не хотела никакого развития.
– Все действительно вышло не совсем так, как ты думаешь.
– Но вы поженились, – заметила Харпер, – значит, что-то все-таки случилось.
– Все сложно.
– А Рик, случайно, ничего не подсыпал в свои знаменитые коктейли? – прищурилась Скарлетт. – Проще говоря, не была ли ты пьяна?
– Я была совершенно трезвой. Так же как и он.
– Значит, ты просто провела ночь в его доме. С ним?
– Нет. Это не такой брак.
– А какой?
– Мы заключили деловую сделку. Несколько дней назад мы с мамой ходили к адвокату, и он объявил, что Тиберий скупал акции "Корпорации Стоунов".
– А я думала, после того, как Престон с ним обошелся, он не хочет иметь ничего общего с родственниками, – заметила Скарлетт.
– Скорее раньше он просто ничего не мог сделать. Престону принадлежали акции, доставшиеся в наследство как лично ему, так и те, что остались на имя Джейти, но самолично распоряжаться ими он начал лишь два месяца назад, когда ему исполнилось тридцать.
– Сколько акций удалось заполучить Тиберию?
– Восемнадцать процентов.
– А сколько принадлежит Джейти?
– Тридцать. Так же как и Престону. Остальные двадцать два процента в разных пропорциях принадлежат остальным Стоунам.
– И какое все это имеет отношение к вашему браку? – Скарлетт явно решила свернуть разговор в интересующее ее русло.
– Очевидно же, что Тиберий оставил ей свою долю, – недовольно отмахнулась Харпер.
– Это я и так поняла, но зачем выходить замуж за Джейти, когда можно было просто продать ему акции?
– Потому что, согласно завещанию, до смерти Престона эти акции должны оставаться у меня.
– Ладно, но даже в этом случае тебе не обязательно было выходить за него замуж. Ты могла просто за него проголосовать.
– Голосовать могут лишь члены семьи.
– А теперь ты член семьи. – Скарлетт в восторге захлопала в ладоши. – Просто потрясающе.
– Но даже если у тебя есть восемнадцать процентов, а у Джейти – тридцать… – начала Харпер.
– Нам не хватает еще трех процентов, – перебила ее Виолетта. – Джейти как раз поехал уговаривать нескольких родственников отдать ему или акции, или голоса, чтобы мы смогли распоряжаться "Корпорацией Стоунов" и выгнать оттуда Престона.