– И ты все это узнала несколько дней назад? – нахмурилась Харпер. – А вы не слишком торопитесь? Мне кажется, вам обоим следовало бы сперва подумать.
– Ты просто не видела, как он на нее смотрит, – улыбнулась Скарлетт. – Готова поспорить, он и так устал ее ждать.
Виолетта почувствовала, как у нее снова загораются щеки.
– Да никак он на меня не смотрит. Но в любом случае мы подписали договор, что после развода каждый останется при своем. Говорю вам, это обычная деловая сделка. Формальный брак, за которым ничего нет.
– И долго он продлится? – вкрадчиво улыбнулась Скарлетт. – Если вы ночь за ночью станете спать в одном доме… Думаю, ты и недели не продержишься.
– Мы не собираемся вместе жить.
– Не собираетесь? – Скарлетт явно не ожидала подобного поворота.
– Многие женатые пары живут раздельно, – вмешалась Харпер. – Например, мои родители.
И именно из-за этой раздельной жизни с супругой Росс заводил бесконечные романы, принесшие ему двух дочерей, с которыми он не желал иметь ничего общего. Или сперва начались романы, а раздельная жизнь пришла потом? Виолетта никогда не спрашивала у Харпер, что она сама об этом думает. За последние пять лет сестры стали невероятно близки, но некоторые темы все равно никогда не поднимались.
– А ты уверена, что знаешь, что делаешь? – спросила Харпер. – Я хочу сказать, насколько хорошо ты знаешь Джейти?
– Хуже, чем будет знать его через месяц, – улыбнулась Скарлетт.
Виолетта вздохнула:
– Не знаю, как объяснить, но я чувствую с ним некое родство. Пусть до недавнего времени Тиберий с ним и не общался, но он столько рассказывал о сестре и детстве Джейти, что порой мне кажется, что я очень хорошо его знаю.
– Наверное, я поняла. Порой у всех возникает чувство, что ты очень хорошо знаешь человека, хотя на самом деле никогда раньше с ним не встречался, – осторожно начала Харпер, – но в жизни всякое бывает. Будь осторожна.
– Я понимаю, что еще очень многого о нем не знаю, но не думаю, что он станет меня обманывать.
Харпер покачала головой:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Я тоже, – прошептала Виолетта. – Я тоже на это надеюсь.
Здорово. Джейти отлично знал, что ему не стоит поддаваться позитивному настрою Виолетты, но все-таки повелся на очаровательную улыбку и горящий в карих глазах огонь, а теперь вынужден был за это расплачиваться. Сидя в кожаном кресле со стаканом отличного виски в руках, Джейти окинул взглядом отделанный красным деревом кабинет троюродного брата, стараясь ничем не выказывать своего разочарования.
– Извини. – Брент выглядел так, словно на его плечах покоится тяжесть всего мира. – Отец продал все акции Престону пять месяцев назад, но, если хочешь, я готов уступить тебе ту сотню, что он подарил мне на восемнадцатилетие.
– Спасибо за предложение, но я бы предпочел, чтобы ты остался их владельцем и помог мне убедить остальных акционеров, что мой отец не справляется с возложенными на него обязанностями. – Теперь понятно, почему Тиберий не стал создавать на него отдельную папку. К чему утруждаться ради какой-то жалкой сотни? – А ты не знаешь, почему твой отец продал их моему? Они же никогда особо не ладили.
– Это еще слабо сказано, – усмехнулся Брент. – Отец прямо-таки ненавидел Престона, считая, что именно он свел твою мать в могилу.
Отец Брента, Тед, приходился Тиберию и Фионе двоюродным братом, но был близок как родной. И когда Тиберия выгнали из дома, Тед всячески старался его защитить и прямо сказал Фионе, что ее муж перешел все дозволенные рамки, но она яростно отстаивала супруга.
– Тогда зачем он продал ему акции?
– Престон убедил его, что твоя мать хочет собрать для тебя побольше акций.
– Тед забыл, что она умерла восемнадцать лет назад?
Брент нахмурился:
– Я об этом узнал, лишь когда полностью взял дела в свои руки.
– Его состояние ухудшается быстрее, чем ты думал?
– Он уже почти никого не узнает.
Отец и сын были так близки, что Джейти всегда невольно им завидовал.
– Извини. Я даже не могу представить, как тяжело тебе приходится.
Тед всегда был невероятно умным человеком и дальновидным бизнесменом, и наверняка Бренту невыносимо смотреть, как с каждым днем отец все больше отдаляется.
– Всегда тяжело, когда такой интересный и всесторонне развитый человек забывает, как зовут его собаку или где находится кухня.
Джейти почувствовал какую-то щемящую боль в груди.
– Я могу что-нибудь для тебя сделать? Как-нибудь помочь?
– В этом-то все и дело. Никто ничего сделать не может. – Одним глотком Брент прикончил остатки виски. – Но я все равно ценю твое желание помочь. Ты не просто родственник, ты настоящий друг.
Между ними был всего год разницы, и они уже в детстве заложили основы той близости, что теперь их связывала. Джейти хорошо помнил, как мать часто брала его с собой к любимому двоюродному брату в Шарлотт, в старинный дом в неоклассическом стиле, где она могла жить без алкоголя и наркотиков. Только здесь мама всегда улыбалась, поминутно норовила обнять сына и всячески его баловала мороженым и прогулками по музеям и зоопарку. Эти поездки всегда были для Джейти настоящим чудом, но, к сожалению, чудеса не вечны.
– Может, расскажешь, в чем дело? Зачем тебе вдруг понадобились акции?
– Я хочу стать генеральным директором "Корпорации Стоунов".
– Серьезно? И как же ты собираешься этого добиться?
– Последние полгода Тиберий по-тихому скупал акции.
– Чертов сукин сын! – с восторгом воскликнул Брент. – Так вы действовали заодно?
Джейти покачал головой:
– Я ни о чем даже не догадывался. Ты же знаешь Тиберия.
– Как всегда, никому не показывает карт. Но после того, как с ним обошелся Престон, его сложно в чем-то винить. Сколько он собрал акций?
– Восемнадцать процентов.
– А с теми тридцатью, что теперь наконец-то твои, тебе не хватает всего трех процентов.
– Все немного сложнее, – возразил Джейти, стараясь отогнать образ обнаженной Виолетты, плавающей в его бассейне. – Тиберий оставил эти акции не мне.
– Ты серьезно?
– Спасибо папочке, мы с дядей никогда не были слишком близки, но в последние месяцы мы все-таки начали общаться. – Джейти в очередной раз пожалел, что так слепо верил всем отцовским словам о Тиберии.
– Так кому теперь принадлежат эти акции?
– Его неофициальной приемной дочери. – Джейти помахал перед собой рукой с обручальным кольцом. – Вчера мы с ней поженились.
Джейти нечасто удавалось по-настоящему удивить находчивого и остроумного Брента. Но сегодня ему это удалось. Пятый раз в жизни.
– Ты женился на… Как ее зовут?
– Виолетта Фонтейн.
– Тиберий взял на себя заботу о ней и о ее матери, верно? Но я думал, ее фамилия Аллен.
– Она оказалась незаконной дочерью Росса Фонтейна, и когда он умер, ее дед, Генри Фонтейн, глава целой сети преуспевающих отелей, нашел ее в Вегасе и изо всех сил постарался восполнить упущения своего сына. Теперь она должна унаследовать место генерального директора империи Фонтейнов.
– И вместо того, чтобы просто перекупить акции, ты на ней женился? – недоверчиво уточнил Брент. – Если у тебя так плохо с деньгами, мог бы у меня одолжить.
Год назад Брент продал начатое им дело и пока еще никак не распорядился этими четырьмя миллиардами.
– Согласно завещанию Тиберия, она не может никаким образом передать эти акции другому человеку, пока жив Престон.
– Узнаю старину Тиберия, – с восхищением выдохнул Брент. – И пока ты не взял ее в жены, она не являлась членом нашей семьи и не могла голосовать.
На Брента всегда можно было рассчитывать.
– Вот, собственно, и все.
– Знаешь, когда Престон обо всем узнает, дело примет не слишком красивый оборот.
– Именно поэтому я и должен поговорить с как можно большим числом родственников, пока он еще ничего не знает.
– Жаль, я не могу тебе помочь.
– Мне тоже.
Брент всегда отличался деловой хваткой и незаурядным интеллектом и многому научился у Теда. Джейти почувствовал очередной приступ зависти. И почему плохое случается только с хорошими людьми, когда такие подонки, как Престон, живут без хлопот и забот?
– А куда ты дальше направляешься?
– В Атланту.
– Старина Скип. Мне тебя заранее жалко.
Глава 6
Опустившись в бар, Виолетта сразу же напомнила себе, что не стоит рассчитывать на встречу с Джейти. Наверняка он еще не вернулся, а даже если и вернулся, то все равно она сегодня сильно задержалась и он вряд ли бы ее дождался. Последние пару дней они почти не общались, но она знала, что ему так и не удалось раздобыть новых акций.
Быстро совершив привычный обход, она вдруг обратила внимание на разговаривающего с менеджером человека. И, узнав его, замерла на месте. Престон Родес? Что он тут делает?
Отец Джейти явно еще не успел ее заметить, но если бы она бросилась прятаться, наверняка бы привлекла к себе ненужное внимание. Глубоко вдохнув, Виолетта выпрямила спину и пошла вперед.
– Добрый вечер, – поздоровалась она, сомневаясь, что сможет притвориться, что не знает, с кем говорит. Лично они никогда не встречались, но Виолетта много раз видела его фотографии в газетах, да и с Джейти имелось определенное сходство. – Вы – Престон Родес?
– Мисс Фонтейн. – Отец Джейти с силой сжал протянутую руку, явно желая с первой секунды показать свое превосходство. – Или, раз мы теперь одна семья, я могу называть вас просто Виолеттой?
Виолетта честно постаралась скрыть удивление, но, судя по смешку Престона, ей это плохо удалось. Черт. А она и не знала, что Джейти все рассказал отцу.
– Мистер Родес… – начала она, стараясь подавить раздражение. Разве сложно было предупредить, чтобы эта встреча не стала для нее такой неожиданностью?
– Престон. Или, если хочешь, можешь называть меня папой. Я же знаю, что раньше тебе некого было так называть.
– Престон. – На этом все приличные слова, какие ей хотелось сказать этой твари, испортившей жизнь и самому дорогому для нее человеку, и даже собственному сыну, заканчивались.
– Предлагаю выпить и получше познакомиться.
Схватив Виолетту за руку, Престон потащил ее к одному из столиков, заставив почувствовать себя ребенком, которого собираются наказать.
– Шампанского, – коротко бросил он одной из официанток. – Должны же мы отпраздновать наше новое родство.
От одной мысли, что она теперь действительно состоит в родстве с этим человеком, Виолетте стало плохо.
– Я не пью на работе.
– Глупости. Сегодня особый случай.
– Может, лучше дождаться Джейти?
– Мой сын сейчас слишком занят, – холодно улыбнулся Престон. – Бегает по всей стране, нанося визиты родственникам. Видимо, решил сообщить радостную новость каждому лично. Но молодую жену с собой не взял. Почему?
Ну почему она никогда не умела притворяться? Тиберий постоянно говорил, что из нее никогда не получится хороший игрок, а блефовать она не сумела бы даже ради спасения собственной души.
– У меня сейчас слишком много работы, и я не смогла поехать.
– Так ты осталась без медового месяца? "Корпорации Стоунов" принадлежит отличный отель на Каймановых островах. Могу забронировать вам номер.
– Не стоит беспокоиться.
– Но мне совсем не сложно.
Тут официантка принесла шампанское и бокалы, и у Виолетты появилась пара секунд, чтобы прийти в себя. Нужно успокоиться, взять себя в руки и самой повести разговор. Зачем он пришел? Он никогда ничего не делает просто так, значит, узнал об отъезде Джейти и захотел поговорить с ней наедине. Виолетта почувствовала нарастающий страх и резко себя одернула. Как бы ни был могущественен этот человек, он все равно не может ей ничего сделать.
Разлив шампанское, Престон протянул ей бокал:
– За молодых. Пусть ты будешь так же счастлива с моим сыном, как была счастлива со мной его мать.
Решив, что это благословение больше смахивает на проклятие, Виолетта едва пригубила шампанское.
– Спасибо. – Она отставила бокал. – А теперь, если вы меня извините, меня ждут дела.
Но не успела она встать, как Престон накрыл ее руку своей:
– Давно ты с моим сыном?
– Относительно.
– Похоже, вы оба умеете отлично хранить тайны, иначе ваша свадьба не стала бы для всех полной неожиданностью.
– Джейти весьма скрытен. К тому же мы возглавляем конкурирующие отели, и он хотел сперва убедиться, что наши отношения действительно серьезны.
– И вам действительно удалось сохранить все в секрете. Никто и не подозревал, что вы встречаетесь, а тем более любите друг друга. – Подавшись вперед, Престон прищурился: – Ведь ты же любишь моего сына?
Виолетта слегка помедлила с ответом. Престон явно понял, что что-то в их отношениях не чисто.
– А разве может быть иначе? Джейти потрясающий человек.
Явно заметив, что она уклонилась от прямого ответа, Престон улыбнулся.
– Уверен, ваши чувства взаимны. Хорошо. Я бы очень расстроился, если бы ты вышла за него из неправильных побуждений.
– Это каких же?
– Ради денег.
Приподняв бровь, Виолетта огляделась по сторонам:
– Похоже, что я нуждаюсь в деньгах?
– Насколько я понимаю, все это принадлежит "Отелям Фонтейна", а не тебе лично.
– В любом случае деньги Джейти мне не нужны.
– Хорошо. Знаешь, я готов защищать сына любой ценой.
Ну конечно.
– Я не собираюсь ему вредить.
– Хорошо, – повторил Престон. – Так ты собираешься перебраться к нему на ранчо?
Ему снова удалось застать ее врасплох.
– Этого мы еще не решили.
– Когда люди живут порознь, их сложно назвать мужем и женой.
– Мы как-нибудь сами разберемся.
– Тогда советую поторопиться. Иначе могут возникнуть вопросы.
– Да кому какое дело до наших отношений?
– Мне очень даже есть до них дело. – Престон уже даже не пытался притворяться вежливым. – Я знаю, что он женился на тебе, чтобы заполучить купленные Тиберием акции. Но даже с ними у него всего сорок восемь процентов. Слишком мало, чтобы бросить мне вызов.
Виолетта совсем растерялась. Как он сумел так быстро разгадать их план? Но разве стоило ждать чего-то иного?
– Виолетта, ты выглядишь весьма встревоженной.
– Мне не о чем волноваться.
– Есть. Ведь вы с Джейти поженились, чтобы объединиться против меня.
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– Ну конечно. Но знай, что, как только я докажу, что вы не женаты в настоящем смысле этого слова, я обвиню вас в мошенничестве и отберу все акции.
– Это не в вашей власти.
– Возможно. А возможно, и нет. Но в любом случае я точно сумею втянуть акции в судебное разбирательство, чтобы успеть избавиться от сына так же, как я избавился от шурина. – Не успела Виолетта опомниться, как Престон продолжил: – Пей. Вы с моим сыном теперь в одной лодке, и вас ждет незабываемое приключение. Надеюсь, ты понимала, на что шла.
Не дожидаясь ответа, Престон встал и ушел, и в ту же секунду у нее завибрировал мобильник.
Джейти писал, что его самолет только что сел, и просил через час быть на ранчо.
Раньше дорога из Лас-Вегаса никогда не казалась Джейти длинной, но раньше у него никогда и не было таких женщин, как Виолетта. Так, хватит. Их ждет обычная деловая встреча. Ничего больше.
С ногами усевшись на диване, Виолетта обхватила колени руками и, о чем-то задумавшись, невидящим взглядом смотрела в холодный камин. Когда она наконец-то заметила Джейти, в ее глазах мгновенно зажглась радость, почти сразу же сменившаяся тревогой.
– Выглядишь уставшим. Садись, я налью тебе чаю.
– Лучше пива.
– Чай поможет расслабиться.
– Пиво тоже. И оно вкуснее.
– Ладно. – Вернувшись через минуту с двумя бутылками и поймав его вопросительный взгляд, она пояснила: – Тебе не стоит пить в одиночестве.
Джейти сразу же захотелось ответить, что он и так все время пьет в одиночестве, но, решив, что не стоит ее отталкивать, промолчал и, потянув за руку, усадил рядом с собой.
– Чем занималась, пока меня не было? – спросил он, закидывая руку на спинку дивана у нее над плечами и мечтая зарыться лицом в шелковистые ароматные волосы.
– Работала и до недавнего времени все шло замечательно. А тебе так и не удалось заполучить новые акции?
Джейти сразу насторожился.
– Что случилось?
Не отвечая, она невидящим взглядом разглядывала бутылку.
– Виолетта?
– У нас неприятности.
– И какие же?
– Твой отец все знает.
Джейти тихо выругался.
– Как ты это определила?
– Он сам ко мне пришел и заявил, что, если мы женаты не по-настоящему, он обвинит нас в мошенничестве.
Джейти внутренне напрягся. Как он посмел угрожать Виолетте?
– Я сам с ним разберусь. – Основательно приложившись к бутылке, он постарался успокоиться. – Он просто пытается нас напугать и выиграть время, чтобы самому заручиться поддержкой остальных акционеров.
– Но он сказал, что, если акции втянуть в судебное разбирательство, по ним нельзя будет голосовать на ежегодном собрании. А потом он поступит с тобой так же, как и с Тиберием.
– Не переживай, он мне ничего не сделает. Он не сумеет никого на меня натравить, а даже если и попытается выгнать из компании, что с того? Я же и сам собирался уходить, пока не узнал о завещании Тиберия. – Джейти нестерпимо захотелось притянуть к себе Виолетту и крепко обнять, защищая от всего мира. – Если бы он захотел, то мог бы прямо сейчас выгнать меня из "Корпорации Стоунов". Но он не хочет. Боится потерять поддержку остальных акционеров.
– Наверное, ты прав, – неуверенно согласилась Виолетта. – Но зачем напрашиваться на судебное разбирательство и рисковать твоей репутацией, когда этого легко избежать?
– И как же?
– Сделаем вид, что женаты по-настоящему. Я поселюсь у тебя, будем вместе куда-нибудь ходить и старательно изображать влюбленных, а ты пока продолжишь охоту за акциями.
Возможно, для нее все это действительно просто, но только не для него. Джейти отлично понимал, что стоит им только притвориться настоящими супругами, как он очень скоро сделает ее своей настоящей женой. Вот только ради чего? Чтобы развестись через месяц? Если он действительно сделает ее своей, то уже никогда не отпустит.
– Отличная идея, – выдохнул он, понимая, что совершает самый безумный поступок в жизни.