* * *
Собирая чемодан под бдительным взглядом Скарлетт, Виолетта старательно отмалчивалась.
– Ладно, ответь всего на один вопрос, – вздохнула сестра. – Ты дашь ему возможность перевернуть твой мир с ног на голову?
– Тогда, боюсь, я безнадежно в него влюблюсь и не переживу развода.
– А что, если при этом ты поймешь, что он тоже безнадежно в тебя влюблен?
– Похоже, Джейти прав. Ты так счастлива с Логаном, что не успокоишься, пока не подыщешь всем знакомым подходящую пару. – Виолетта покачала головой. – У нас с ним все совершенно иначе.
– Глупости. Ты просто боишься. И я тоже боялась, пока не начала верить самой себе и Логану и не поняла, что думать нужно не только головой, но и сердцем. Просто попробуй и посмотри, что из этого выйдет.
– Джейти не хочет подпускать меня к себе. И каждый раз, когда я пытаюсь подобраться к нему чуточку ближе, чувствую себя так, словно бреду по пояс в болоте, еле-еле продвигаясь вперед.
– Но все же продвигаясь.
– А что, если он раскроется передо мной лишь для того, чтобы я поняла, что его так сильно ранили, что он уже никогда не сможет принять любовь, не говоря уж о том, чтобы полюбить в ответ?
– Если кто и сумеет его исцелить, то только ты.
Неужели сестренка права и из деловой сделки действительно может вырасти крепкий длительный брак?
Попрощавшись с сестрами и пригласив их на вечеринку во вторник, Виолетта поехала на ранчо, и когда она туда добралась, экономка сказала, что Джейти пошел в конюшню, и она из любопытства решила взглянуть, чем он там занимается.
Джейти предпочитал называть свое владение "ранчо", но на самом деле ему принадлежала первоклассная площадка для тренировки лошадей мирового уровня, а конюшня представляла собой настоящее произведение архитектурного искусства с огромным фойе, на стенах которого от пола до потолка красовались фотографии дорогих даже на вид лошадей, запечатленных в изысканных позах или стремительно перелетавших барьеры, а посреди всего этого великолепия стояла бронзовая статуя лошади с наездницей, и Виолетта сразу же задумалась, не послужила ли моделью для этого изваяния бабушка Джейти.
Далее следовало несколько кабинетов, а за ними начиналась сама конюшня, вот только в ней не было и намека на жару, шум и неприятный запах, которые ожидала встретить Виолетта. Мощный кондиционер поддерживал температуру около двадцати градусов, одновременно справляясь не только с такими неизбежными в подобных местах ароматами, как запахи сена, пота и навоза, но даже с пылью, а тишину нарушало лишь мерное похрапывание лошадей и редкий топот копыт.
Ступая по чисто выметенному бетонному полу, Виолетта с любопытством оглядывалась по сторонам и за первым же поворотом увидела Джейти. Беззаботно что-то насвистывая, он бинтовал лошади колено.
– Привет, – поздоровалась она, не решившись приблизиться к огромному животному ближе чем на три метра.
– Дай мне еще пару минут, и я устрою тебе экскурсию, – пообещал Джейти, улыбнувшись.
– Не торопись.
Они не виделись целых пять дней, и теперь Виолетта жадно любовалась мужественной фигурой в темно-синем поло, коричневых бриджах для верховой езды и высоких сапогах. Стараясь списать дрожь в коленях на общую усталость, Виолетта вздохнула. И почему себе врать гораздо сложнее, чем сестрам? Сколько еще можно отрицать, что она без ума от своего мужа и мечтает оказаться в его кровати?
– Ты готова?
Пока она пыталась разобраться в собственных чувствах, Джейти закончил работу.
– Конечно.
Неторопливо шагая между стойлами, Джейти начал знакомить ее с лошадьми.
– Знаешь, раньше я как-то не думала, что ты серьезно занимаешься подготовкой скакунов. Сколько тут лошадей?
– Пятьдесят для выступлений, они все стоят в этом ряду, а за манежем стойла с лошадьми на продажу, жеребыми кобылами и жеребятами. Всего их там сорок.
– Значит, для тебя это не просто хобби.
– Не совсем. Всем здесь заправляет Вик, он же и общается с клиентами, Ральф занимается тренировками, Сид – продажами, а Бонни – лечением и кобылами. Проще говоря, я здесь совершенно не нужен.
Но, судя по тому, как каждые пять минут кто-нибудь спрашивал его совета или делился местными новостями, Джейти явно был сердцем и душой этих конюшен.
– Это Мило. – Джейти небрежно отпихнул любопытный нос, пытавшийся залезть к нему в карман. – Угощение сперва надо заработать, наглая ты скотина.
– Он твой?
– Нет, он принадлежит невероятно талантливой десятилетней девочке, но я тренирую его уже два года.
Джейти впервые полностью расслабился и повеселел, и Виолетта старательно отвела глаза, чтобы снова не попросить о какой-нибудь глупости вроде настоящего поцелуя.
– На нем действительно ездит маленькая девочка? – Виолетта сосредоточилась на гнедой спине высотой в метр семьдесят пять от пола. – Но отсюда так высоко падать…
– Она в седле с трех лет, и у нее отличная посадка, совсем как у моей бабушки. И еще она отлично чувствует лошадь. Они с Мило – настоящая команда, если хочешь, завтра можешь посмотреть на них в деле.
– С удовольствием.
Открыв денник, Джейти надел на коня недоуздок и вывел его в проход.
– Подержишь, пока я схожу за седлом и уздечкой?
– Я? – выдохнула Виолетта, с ужасом разглядывая огромное животное. – Но я никогда не общалась с лошадьми.
– Представь, что это большой-большой котик. – Джейти всунул ей в руку веревку. – Подуй легонько ему в ноздри, чтобы познакомиться.
Услышав такой совет от кого-нибудь другого, Виолетта решила бы, что это шутка, но сейчас у нее просто не было выбора, и она послушно дунула, получив от лошади ответное дуновение, а к тому времени, как вернулся Джейти, она набралась храбрости и легонько дотронулась до лошадиного носа ладонью.
– Я смотрю, вы уже успели подружиться. – Осторожно уложив седло на пол, Джейти протянул ей щетку: – Поможешь?
– Конечно, – уверенно заявила она, хотя совсем не чувствовала этой уверенности, но стоило ей только прикоснуться к теплой коричневой шкуре, как она сразу же почувствовала умиротворение. Теперь понятно, почему Джейти так тянет к лошадям. Рядом с ними сразу чувствуешь себя увереннее и спокойнее. – Кажется, я начала понимать, что такое настоящий дзен-буддизм.
– Именно поэтому я и хожу сюда каждый день. Стоит мне пару часов провести с лошадьми, и я готов горы свернуть, не говоря уж о том, чтобы справиться с обычными проблемами.
Закинув седло Мило на спину, Джейти одним движением затянул подпругу, и, седлая коня, он все время говорил всякие глупости, убаюкивая и успокаивая лошадь мелодичным голосом. Виолетта вдруг поймала себя на том, что мужской голос успокаивает не только лошадь, но и ее саму.
– Подай, пожалуйста, уздечку.
Виолетта вдруг очнулась и поняла, что если она и дальше станет так просто проводить с ним время, то окончательно попадет под его чары, а потом ей придется столкнуться с жестокой реальностью. Но стоит ли оно того?
– Держи.
Завороженно наблюдая, как сильные мужские руки умело застегивают упряжь и оглаживают лошадь, Виолетта почувствовала, как по ее телу пробегают волны жара.
Оставшись с Джейти, Виолетта задумалась. Раньше ей казалось, что он полностью закрыт и отчаянно нуждается в спасении, но, насмотревшись на его общение с лошадьми и работниками конюшни, она ясно поняла, что это не так и он отлично справляется с собственной жизнью. Но он все же принял ее помощь и взял в жены. Зачем?
Любуясь слаженной работой мужчины и лошади, легко и непринужденно проделывавшими явно какие-то очень сложные элементы конкура и выездки, Виолетта впервые в жизни поняла, что значит сходить по кому-то с ума.
– Ты был неподражаем! – воскликнула она, когда Джейти бросил повод и похлопал Мило по шее.
Спешившись, он еще раз приласкал лошадь.
– Это его заслуга. – Но блестящий от испарины лоб явно противоречил этому утверждению.
– Не верю.
Их взгляды встретились, и его улыбка сразу угасла.
– Знаешь, я тебе соврал. – Джейти полностью закрылся, но продолжал так же пристально ее разглядывать.
– Как?
– Когда сказал, что…
– Босс, если вы закончили с Мило, давайте я его заберу, – предложил подошедший конюх. – Бонни сейчас у Пули и хочет, чтобы вы тоже взглянули на жеребенка. Она боится, как бы не пришлось звать ветеринара.
– Ты занят, а я обещала Харпер прийти пораньше, чтобы мы успели обсудить кое-какие дела. – Не самая лучшая отговорка, но ей просто необходимо немного побыть в одиночестве, чтобы разобраться в своих чувствах и понять, чего же она все-таки действительно хочет от Джейти. – Давай поговорим, когда я вернусь.
Поймав ее за руку, Джейти не дал ей сдвинуться с места и, прижавшись губами к уху, прошептал:
– Твоя сестра права. – Он обдал ее жарким дыханием. – Я действительно схожу по тебе с ума.
Резко отстранившись, Джейти передал повод подошедшему конюху и ушел.
Он сходит с ума?
По ней?
Вот и хорошо.
Сама-то она уже давно ни о чем, кроме него, думать не в силах.
Глава 7
Постоянно думая о Виолетте, Джейти так и не сумел толком сосредоточиться на работе и уже к двум вернулся домой. Когда она пришла на конюшню, Джейти обрадовался, а потом, проминая коня, старательно красовался, проделывая самые сложные элементы и чувствуя себя каким-то не в меру возбудившимся подростком.
А сама Виолетта смотрела на него такими глазами, что ему безумно захотелось забросить ее на плечо и без лишних слов отнести в спальню. Может, она все-таки готова пересмотреть их соглашение?
Перепрыгивая через две ступеньки, Джейти взбежал наверх и остановился у приоткрытой двери в пустую и темную спальню Виолетты. Включив свет, он замер на пороге. Комната была не просто пуста, но и выглядела нежилой.
Странно. Если бы ее машина не стояла в гараже, Джейти решил бы, что она передумала и вернулась к себе в отель, но машина-то осталась. Может, она решила перебраться в другую комнату? Быстро осмотрев остальные четыре комнаты для гостей, Джейти так и не сумел ее отыскать. И куда же она делась?
Спустившись к себе, Джейти вышел на террасу и сразу же услышал приглушенный плеск. Вот оно что! Виолетта снова решила искупаться. Достав плавки, Джейти быстро переоделся и, вешая костюм в шкаф, наконец-то понял, в какую спальню она перебралась.
В его собственную.
Ранее полупустой шкаф внезапно заполнился разными платьями, всевозможными кофтами, юбками и джинсами, а полки для обуви едва вмещали переполнившие их туфли и сандалии. Пристальнее осмотрев тумбочки у кровати, он вдруг обнаружил, что там появилось кружевное белье, вязаные топики и шарфики, а ящички в ванной так и распирало от обилия баночек с кремами и склянок с духами.
Ничего себе.
Неторопливо спускаясь вниз, Джейти старательно подбирал слова, чтобы заговорить с Виолеттой об этом неожиданном повороте. Одно дело притворяться супругами, живя в одном доме, но делить с ней комнату… А тем более кровать…
Остановившись у бассейна, он вновь невольно залюбовался неторопливыми грациозными движениями.
– Я нашел в своей комнате твои вещи. Что это значит?
– Я подумала, что кто-то из слуг может шпионить по приказу твоего отца, и решила, что все должно выглядеть достоверно, – не глядя ему в глаза, ответила Виолетта.
– Ты слишком его переоцениваешь.
– Советую тебе искупаться, а все обсудить мы и потом успеем.
Решив сразу же во всем разобраться, Джейти нырнул в бассейн и поплыл к Виолетте, и, лишь оказавшись совсем рядом, разглядел, что она полностью обнажена. Поперхнувшись, Джейти закашлялся, и Виолетта участливо положила руку ему на плечо:
– Ты в порядке?
– Кажется, мы уже обсуждали купания нагишом.
Не отвечая, она просунула пальцы под резинку его плавок и легонько потянула вниз. От этого мимолетного прикосновения Джейти сразу же почувствовал, как по всему его телу разливается желание, и едва не застонал.
– Советую тебе тоже попробовать. – Резко отпустив резинку, Виолетта подалась в сторону, и из-за брызг он на пару секунд потерял ее из виду.
Протерев глаза, Джейти бросился за ней в погоню и поймал у самого края бассейна, вспомнив, что она полностью обнажена, лишь прижав ее к бортику.
– Поцелуй меня, – улыбнувшись, потребовала Виолетта, обвивая его бедра ногами. – Нежно и неторопливо. Или грубо и жадно. Мне все равно как, только бы забыться.
Мгновенно накрыв ее губы своими губами, Джейти сразу же дал понять, что больше отступать не намерен. И Виолетта с готовностью принимала все его ласки, отвечая с не меньшим пылом, впившись ногтями ему в плечи и хриплыми стонами подстегивая и так бушевавшее в нем пламя. А когда она покрепче ухватилась за него ногами и начала ритмично тереться о его напрягшуюся плоть, Джейти буквально зарычал.
Слизывая воду с ее шеи, он втянул в себя сладкий аромат женской кожи с примесью хлорки, и Виолетта с готовностью выгнулась, как бы предлагая всю себя. Ухватив девушку под ребра, Джейти приподнял ее так, что ее великолепные груди всплыли на поверхность, а ноги обвились вокруг его талии, и припал губами к твердому соску, посасывая и покусывая нежную плоть до тех пор, пока Виолетта не начала прерывисто дышать и извиваться в его объятиях.
Джейти чувствовал, как гибкая женщина буквально дрожит от его умелых ласк и настойчиво трется о него бедрами, не получая желаемого. Виолетта вдруг резко ослабила хватку и ушла под воду, и сразу же за этим он почувствовал, как она снова хватается за его плавки и на этот раз стягивает ненужную сейчас ткань, чтобы дотронуться до его напрягшейся плоти. Стоило прохладной воде прикоснуться к чувствительной головке, как Джейти зашипел сквозь зубы, а еще секунду спустя приглушенно застонал от прикосновения женских пальцев.
Жадно припав к ее губам, Джейти напрочь забыл о всевозможных приемах и ухищрениях, переполняемый всепоглощающей жаждой сделать ее своей, и Виолетта ответила с не меньшей жадностью, мастерски распаляя его и так сводящее с ума желание.
– Я хочу тебя, – выдохнула она, вновь раздвигая бедра и прижимаясь к его напрягшейся плоти.
– Презервативы, – прорычал Джейти, упираясь в ее горячее нутро и огромным усилием воли удерживая себя на месте.
– Я на таблетках, – прошептала она и резко выгнулась, загоняя его в себя раньше, чем он успел до конца осмыслить сказанное.
Джейти годами мечтал об этой секунде, но даже его самые смелые помыслы не шли ни в какое сравнение с великолепием обнаженной Виолетты в его руках. Ухватив ее за бедра, он вошел еще глубже, тщательно контролируя собственные движения, чтобы мгновенно не зайти за грань и превратить эту минуту в нечто незабываемое для них обоих.
– Ты восхитительна, – выдохнул он, на секунду отрываясь от ее губ.
Время замедлилось, а весь мир сузился до судорожно вдыхаемого воздуха, теплой женщины в руках и прохладной воды вокруг них.
– Насколько же реальность лучше всех моих фантазий! – прошептала Виолетта, щекоча ему ухо.
– Ты мечтала об этой минуте?
Лаская руками нежное тело, Джейти непрерывно целовал ей губы, шею и плечи, а сама Виолетта крепко обвила его ногами, слегка покачиваясь в воде.
– С тех самых пор, как ты впервые пришел в наш бар.
– Потеряв Рика, я обрел самое дорогое, что у меня есть, – признался он в ответ на ее искренность.
– Врешь, – игриво рассмеялась Виолетта, потеревшись о его грудь горячими сосками.
– Нет. И ты наконец-то в моих руках.
Все убыстряющее трение дарило ему незабываемое телесное наслаждение, но улыбка на ее губах стала настоящим бальзамом на его израненную душу. Чувствуя, как Виолетта напряглась, Джейти лишь огромным усилием воли сумел сдержать собственную разрядку и пристально наблюдал, как с каждым движением она взлетает все выше и выше, как ее глаза широко распахиваются, а все тело содрогается от мощной волны наслаждения, и лишь тогда позволил себе испытать оргазм.
Его накрыло невероятно мощное наслаждение, и не успел Джейти удивиться тому, что сумел столько сдерживаться, как все сразу же поплыло у него перед глазами, и он понесся в бесконечность, ведомый тысячей световых лучей, безжалостно пронзавших его тело.
Придя в себя, Джейти обнаружил, что у него болит грудь. Интересно, с чего бы это? Легкие так перенапряглись или сердце бьется слишком быстро?
– Лучший в мире секс, – прошептала Виолетта. – Я, конечно, не сомневалась, что ты отличный любовник, но ты все равно превзошел все мои ожидания.
Сам Джейти не был готов делиться переполнявшими его чувствами, поэтому решил просто согласиться:
– Точно. Лучший в мире секс.
Пристально на него посмотрев, Виолетта улыбнулась:
– Мне все еще нельзя купаться нагишом?
Не в силах устоять перед обворожительной улыбкой, он лишь покачал головой:
– Думаю, мне стоит сжечь все местные купальники.
Обычно Виолетта завтракала с сестрами по средам, но сегодня они с Джейти наконец-то устраивали свадебный прием, который явно обещал затянуться до поздней ночи, и еженедельный совместный завтрак решили перенести на вторник.
Порой казалось, что они с сестрами и не слишком-то хорошо ладят и совсем не подходят друг другу, но, учитывая, что они познакомились всего пять лет назад, они были невероятно близки. Возможно, даже ближе, чем если бы выросли вместе, ведь у каждой из них были свои детские травмы, вылившиеся в безумную потребность найти близких людей.
Поделившись новостями и, разумеется, во всех подробностях обсудив их отношения с Джейти, Виолетта повернулась к Скарлетт:
– Кажется, ты говорила, что у тебя ко мне какое-то дело.
Переглянувшись с Харпер, сестра вытащила из ящика стола две папки и одну из них протянула Виолетте:
– Я тебе уже немного рассказывала об унаследованных от Тиберия документах. В этих говорится о Престоне Родесе.
С любопытством открыв папку, Виолетта сразу же увидела старую вырезку из газеты о наводнении в пригороде Лас-Вегаса, а рядом с ней фотографию семи суровых парней. Под ними была бумажка с женским именем и контактами. Чарити Раймс.
– Что это?
– Мы с Грэйди думаем, что человек, выдающий себя за Престона Родеса, на самом деле родился вблизи Лас-Вегаса и по документам погиб во время наводнения тысяча девятьсот семидесятого года.
Переглянувшись с Харпер, Виолетта поняла, что та тоже не слишком-то верит в гипотезу Скарлетт.
– Так газетчики ошиблись? Утонул не какой-то там Джордж Барнс, а Престон Родес? Но как это возможно?
– Мне кажется, что отец Джейти, которого на самом деле зовут Джорджем Барнсом, стал называться Престоном Родесом после того, как настоящий Престон погиб при наводнении.
– Весьма смелое предположение, – заметила Харпер.