– Но зачем ему это? – допытывалась Виолетта.
– Судя по тому, что удалось разузнать Тиберию, Джордж Барнс был типичным малолетним преступником, который рано или поздно плохо бы кончил, а перед Престоном Родесом были открыты все дороги, и его ждало светлое будущее. Осиротевший парень из богатой семьи покинул родную Калифорнию и подался на Восточное побережье, собираясь там учиться. Ты только представь, как легко Джорджу было занять его место.
Задумчиво разглядывая старые газетные вырезки, Виолетта с каждой секундой все больше убеждалась, что в словах Скарлетт есть разумное звено. Ей хватило всего одной встречи с этим человеком, чтобы понять, что он без зазрения совести способен назваться чужим именем, чтобы завладеть состоянием, но чем все это может обернуться для Джейти? Что он сделает, узнав, что отец не просто плохо управляет большой компанией, но сознательно долгие годы изображал того, кем на самом деле не является?
– И что ты предлагаешь мне со всем этим делать? – устало спросила Виолетта, откладывая папку.
– Тебе стоит поговорить с Чарити Раймс. Недаром же Тиберий ее отыскал.
– А кто она? – спросила Харпер.
– Журналистка, писавшая о серийном убийце шестидесятых, которого так и не сумели поймать.
Решив, что все это меня не касается, я не стала вдаваться в подробности, но теперь все изменилось. Ты вышла за Джейти, а значит, теперь он часть нашей семьи. – Скарлетт протянула ей вторую папку. – Не знаю, захочешь ли ты все это читать, но раз ты теперь с Джейти, я решила, что должна дать тебе возможность самой решать.
– Тиберий собирал информацию о Джейти. – Но почему он не хранил эту папку дома? – Ты ее прочитала?
– Сперва хотела, но потом решила, что мне не стоит лезть в чужие тайны.
Взяв папку, Виолетта удивилась ее тяжести. Похоже, Тиберий не просто описал трудное детство и юношеские выходки, а методично собирал все сведения о племяннике, видимо надеясь, что так им проще будет наладить отношения.
Прочитав эту папку, она сможет проследить за развитием и становлением его характера, правда, самому Джейти это вряд ли понравится. Но, возможно, если они открыто поговорят о самых болезненных этапах его жизни, это поможет ему исцелиться. А исцелившись, он наверняка сможет открыться для любви.
Но стоило ей только об этом подумать, как Виолетта сразу же себя одернула. Неужели она правда думает, что, если сумет залечить его раны, он в благодарность никогда ее не оставит? В конце концов, они прожили в браке меньше двух недель, а она уже потихоньку начала учиться им управлять. Лучше уж пускай он сам рассказывает ей о себе что и когда захочет.
– Мне не стоит это читать. – Виолетта протянула папку Скарлетт, но та лишь отмахнулась:
– Оставь себе. Если хочешь, можешь все это сжечь или отдать Джейти, мне она не нужна. – Скарлетт украдкой глянула на погрузившуюся в телефон Харпер. – Я и так храню больше секретов, чем мне бы того хотелось.
Виолетта сразу поняла, что сестренка так и не решилась отдать Харпер папку, собранную на ее мать и способную полностью изменить ее жизнь.
– Мне нужно идти, – объявила Харпер, на секунду отрываясь от телефона.
Когда она ушла, Скарлетт повернулась к Виолетте:
– Знаешь, я действительно устала от всех этих секретов.
– Так что же ты все-таки узнала о ее матери?
– Давай я тебе все расскажу, а ты поможешь мне решить, стоит ли обо всем рассказывать самой Харпер.
– Хорошо. Что же такого сделала ее мать?
– Однажды, когда ее муж надолго уехал по делам, у нее был краткий роман.
– У Пенелопы? – Виолетте просто не верилось, что эта строгая дама способна на нечто подобное.
Открыв папку, Скарлетт показала черно-белую фотографию молодой Пенелопы Фонтейн, страстно обнимавшей некоего красавца.
– Похоже, жизнь с нашим отцом могла толкнуть даже самого консервативного человека на необдуманные поступки.
– Харпер наверняка смутится и удивиться, когда все узнает, но это же было так давно… Почему ты думаешь, что это известие должно потрясти ее до глубины души?
– Потому что она родилась через девять месяцев после того, как сделали эту фотографию.
Виолетте потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл сказанного.
– Ты думаешь, что…
– Что на самом деле Харпер – не Фонтейн.
– Ты уверена?
– К сожалению, да. Но как мне ей все это рассказать?
Виолетта сразу поняла, что эта новость сломит сестру.
– Тебе не стоит ничего ей говорить.
Харпер всю жизнь готовилась занять место во главе семейной компании, и Виолетта не сомневалась, что из нее получится отличный генеральный директор.
Сама Виолетта была не менее амбициозна, чем Харпер, и узнай она все год назад, наверняка бы обрадовалась, но как-то так получилось, что чем дальше, тем она больше задумывалась не о карьере, а о личной жизни. Наверное, с тех самых пор, как Джейти повадился приходить к ним в бар.
Да и Скарлетт, решившая поделить свою жизнь между Лос-Анджелесом и Лас-Вегасом, явно не слишком рвалась занять кресло генерального директора.
Как бы подтверждая мысль Виолетты, сестра кивнула:
– Я тоже так думаю. Не стоит ей ничего знать.
Глава 8
– Потрясающе выглядишь, – Ухватив Виолетту за руку, Джейти повел ее наверх У них оставалось еще пятнадцать минут до прихода гостей.
– Глупо нервничать, правда? – Свободной рукой она пригладила подол розового шифонового платья.
– Конечно. – Джейти легонько поцеловал нежные пальчики. – Все гости – наши друзья, а я не отойду от тебя ни на шаг.
Виолетта слегка приободрилась:
– А я точно хорошо выгляжу?
– Ты великолепна. – Ну как можно одновременно быть такой красивой и неуверенной в себе?
– Этому платью целых три года.
– Но выглядит оно совершенно новым.
– Просто я еще ни разу его не надевала.
Что ж, женщин с их причудами насчет одежды ему никогда не понять.
Выйдя на открытую террасу, откуда открывался отличный вид на украшенные в честь праздника крошечными лампочками пальмы, Джейти достал шампанское:
– У меня есть тост. – Он протянул Виолетте бокал: – За тебя. Спасибо, что вышла за меня замуж. Как же давно для меня никто ничего не делал, искренне желая мне помочь, а не преследуя какие-то свои интересы! Твой незамутненный взгляд на мир и желание видеть во всем только хорошее помогли мне стряхнуть внутренние оковы и впустить в жизнь солнечный свет. И теперь не так уж и важно, что случится через месяц. Я готов принять будущее, каким бы оно ни было.
Тост вышел неуклюжим и глупым, но Виолетта глядела на него широко распахнутыми глазами и, кажется, этого не заметила. Джейти вдруг необычайно остро ощутил, что именно ее вера дала ему сил и помогла расправить крылья.
– Рада, что сумела тебе помочь, – Виолетта легонько стукнула бокалом по его бокалу, – и, надеюсь, это еще не предел.
– Мне нужно, только чтобы…
– А вот и наши молодожены, – объявил застывший на пороге Брент.
Досадуя, что им не дали договорить, Джейти представил ему Виолетту и, поймав одобрительный кивок, расслабился и взбодрился. Мнение Брента было действительно важно для него. А все остальные пусть катятся к черту.
Следом за Брентом начали собираться и остальные гости. Помимо родственников и друзей они с Виолеттой пригласили многих деловых партнеров, и теперь Джейти радовался, что они должны изображать счастливую пару, потому что при всем желании не сумел бы отойти от жены и на два шага. Но спустя буквально полчаса от сладкого цветочного аромата женских духов у него закружилась голова, и ему приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы держать себя в руках, ограничиваясь лишь подробными фантазиями, что и как он сделает, как только все гости разойдутся и они наконец-то останутся одни.
– Ты жену ни на шаг от себя не отпускаешь, – игриво пожаловалась Скарлетт, – а нам с Харпер нужно с ней поговорить.
Вздохнув, Джейти отпустил Виолетту и продолжил развлекать гостей в одиночестве, но вся радость и оживление сразу же куда-то исчезли, и теперь он хотел, чтобы все просто побыстрее закончилось.
Через долгих пятнадцать минут, тянувшихся целую вечность, Виолетта наконец-то вернулась.
– Я успел соскучиться, – выдохнул он после короткого поцелуя.
Остаток вечера прошел легко и непринужденно, и когда гости наконец-то начали расходиться, Джейти чувствовал себя самым счастливым человеком. И стоило им только остаться вдвоем, как он сразу же взял молодую жену на руки и понес в спальню.
Явно не ждавшая ничего подобного, Виолетта запротестовала, лишь когда он остановился у самой кровати.
– Ты с ума сошел? Мне еще нужно убраться и поблагодарить начальницу службы доставки. Отпусти меня.
– К счастью, она уже двадцать минут как ушла. – Джейти осторожно уложил ее на постель.
– Мы же и так целых четыре дня были совершенно одни, – напомнила Виолетта, расстегивая пуговицы на его рубашке.
Стащив тоненькие бретельки платья с хрупких плеч, Джейти потерся лицом о ее шею, полной грудью вдыхая аромат, что весь вечер кружил ему голову, и одновременно вспоминая, как два дня назад…
Расстегнув ширинку, Виолетта уже залезла ему в штаны, и от умелых ласк Джейти сразу же сдавленно застонал сквозь стиснутые зубы.
– Не торопись, – приказал он, хватая тонкие запястья и закидывая их на подушку. – У нас еще вся ночь впереди.
– Но я хочу тебя прямо сейчас. – Она неторопливо потерлась о него бедрами. – И мы оба готовы. Зачем ждать?
Затем, что последние четыре дня он методично знакомился с ее телом, но отыскал еще далеко не все способы дарить ей наслаждение. От малейших прикосновений между ними летели искры, и Джейти ясно осознавал, что у него еще никогда не было ничего подобного. Порой Виолетте достаточно было мельком взглянуть на него с порога комнаты, и он мгновенно загорался, но вместо того чтобы, как обычно, быстро насытиться страстными ласками, он с каждым днем чувствовал, что желание становится лишь сильнее и уже мешает сосредоточиться на работе. Не говоря уж о том, чтобы помнить, что женились они в первую очередь для того, чтобы заполучить контрольный пакет акций и сместить Престона с должности генерального директора.
– Хочешь продолжения? – спросил он, быстро раздеваясь.
– Конечно. – Голодными глазами она наблюдала, как он стаскивает брюки, а потом берется за ее платье.
– Отлично. – Теперь на ней остались лишь бюстгальтер без бретелек и шелковые стринги. – Развернись лицом к изголовью.
На мгновение в ее глазах мелькнуло удивление, но она все равно послушалась и, обернувшись через плечо, игриво спросила:
– Так?
– Именно.
Устроившись за ней, Джейти залюбовался прекрасными формами. Он еще не успел как следует познакомиться с ней со спины, и пора было исправить это упущение. Первым делом расстегнув застежку бюстгальтера, Джейти легонько поцеловал оставшиеся на коже отпечатки и начал ласкать узкие плечи, чувствуя, как Виолетта дрожит от его прикосновений.
Помогая ей расслабиться, Джейти осторожно дотрагивался до лопаток, массировал затылок и гладил изящные предплечья. Припав губами к тонкой шее, он почувствовал, как она выгибает спину и настойчиво трется о его напрягшуюся плоть.
– Неплохо, – выдохнула Виолетта, вытягивая руки, чтобы обхватить его за бедра, – но что могу сделать для тебя я?
– Просто наслаждайся.
Утопая в сладкой истоме, Виолетта не стала спорить, надеясь, что сперва он осыплет поцелуями все ее тело и лишь потом дойдет до настойчиво пульсирующего между ног сгустка желания.
– У тебя потрясающая спина. И я обожаю твои ямочки. – Чтобы слова не расходились с делом, Джейти сразу же уделил внимание и им.
– Знаешь, некоторые мои части требуют твоего немедленного внимания.
– И какие же? – уточнил он, целуя ее в шею.
– Груди.
Послушно проведя руками по бокам, Джейти сперва легонько прошелся пальцами по напрягшимся соскам и лишь затем взял груди в свои ладони.
– Так лучше?
– И намного.
– А где бы ты еще хотела меня ощутить?
Резко вдохнув, Виолетта слегка прикусила губу, чувствуя, как его руки скользят по ее животу и останавливаются на бедрах.
– Здесь. – С этими словами она вновь о него потерлась.
Ухватив сильную руку и дрожа от возбуждения, Виолетта сама направила его туда, где больше всего в нем нуждалась.
Встав на колени, Джейти слегка подтолкнул ее, заставляя широко раздвинуть ноги, и Виолетта застонала от прикосновения прохладного воздуха к разгоряченной плоти.
– Так нечестно, – выдохнула она спустя несколько секунд, все сильнее распаляясь от предвкушения.
– Что именно? – Слегка повернув ее, Джейти потерся губами о ее губы, не давая того глубокого поцелуя, что помог бы ей хоть на секунду отвлечься от пульсирующего внизу живота желания.
– Поставил меня в эту позицию, а преимуществом не пользуешься.
– Не пользуюсь? – Он слегка куснул ее в основание шеи. – А что же мне, по-твоему, нужно делать?
Виолетта вновь настойчиво потерлась о него бедрами, вырывая у Джейти хриплый стон, и когда его пальцы наконец-то погрузились в ее разгоряченное тело, она едва не закричала от наслаждения.
– Какая ты горячая, – выдохнул он. – И влажная.
– Так действуй. – С этими словами Виолетта нагнулась вперед и уронила руки на матрас.
Зарычав сквозь зубы, Джейти крепко ухватил ее за бедра и наконец-то вонзился в нее одним мощным движением, заставив ее приглушенно застонать.
Он осторожно поцеловал ее в шею:
– Все хорошо?
– Отлично. Восхитительно. – Глубоко вздохнув, она рассмеялась. – Лучше не бывает. А теперь продолжай.
Джейти с готовностью задвигался, и Виолетта почувствовала, как в ней с небывалой скоростью нарастает наслаждение, и стоило ему погрузиться в нее лишь чуть глубже, как ее сразу же накрыл оргазм.
– О да!
Явно воодушевленный ее быстрой реакцией, Джейти продолжил заполнять ее собой в стремительно ускоряющемся ритме, и Виолетта вдруг с огромным удивлением почувствовала, что ее тело и не думает, как обычно, спускаться на золотом облаке на землю, а вместо этого в ней нарастает новая волна наслаждения.
Но прежде чем она успела до конца все осознать, Джейти еще два раза глубоко в нее вошел, содрогнулся от мощной разрядки и, смеясь, повалился ей на спину.
Крепко обняв ее за талию, он перекатился на бок, заставляя развернуться, и, снова оказавшись сверху, смахнул ей волосы с лица и пристально посмотрел в глаза.
– У тебя было целых два? – с восхищением спросил он.
– Думаю, да, – улыбнулась она.
– Ты самая поразительная женщина, с которой я когда-либо был.
А сама она еще никогда не встречала мужчину, который бы так искренне восхищался ее талантами в постели, заставляя почувствовать себя настоящей богиней. Это притом, что она вообще всегда была довольно скромной и застенчивой.
– Просто ты потрясающий любовник.
Джейти резко отстранился:
– Не надо.
– Ты о чем? – Почему он вдруг так расстроился?
– Перестань прибедняться.
Виолетта немного смутилась.
– Я смущаюсь, когда меня открыто хвалят.
– Но почему?
– Наверное, мне кажется, что я этого не заслуживаю.
– Глупости.
Она слегка пожала плечами:
– С трех лет я знала, что мой собственный отец не хочет иметь со мной ничего общего. И я думала, что сама в этом виновата.
– Но ты же знаешь, что это не так.
Потупив глаза, Виолетта старалась не смотреть на его недовольное лицо.
– Теперь знаю, но дорога к этому знанию была долгой, и, чтобы легче было по ней идти, мне пришлось выковать крепкую броню.
– Но со мной она тебе не нужна.
Джейти поцеловал ее так нежно и ласково, что у нее сразу же защемило сердце. Как же просто влюбиться в такого человека! Жаль только, что сам он ее помощи не примет.
Их тела сплелись в объятиях, а губы легонько соприкасались, но сейчас они ни о чем не говорили. Тихая радость, переполнявшая их после вспышки необузданной страсти, связывала надежнее любых слов.
Проснувшись в пять утра, Виолетта легонько погладила спящего мужчину и накинула халат, решив воспользоваться своим законно заработанным правом купаться голышом.
Спустившись к бассейну и наслаждаясь мимолетным прикосновением прохладного воздуха, Виолетта нырнула в теплую воду. Плавание уже давно стало для нее не только способом обеспечить телу необходимую физическую нагрузку, но и своеобразным подспорьем в раздумьях.
И в школе, и в колледже она входила в сборную по плаванию, и даже если и не была лучшей пловчихой, все равно работала изо всех сил, надеясь добиться отцовского внимания. Разумеется, он никогда не обращал на ее усилия ни малейшего внимания и ни разу не пришел на соревнования, но в итоге она все-таки сумела понять, что виновата во всем не она, а отец. И твердо решила, что сама никогда никого не подведет и не оставит в беде.
Виолетта снова вернулась мыслями к папке, собранной на Престона Родеса. Завтра Джейти ее увидит.
Выбравшись из бассейна, она быстро приняла душ и вернулась в спальню. Сбросив халат, она осторожно, чтобы не разбудить Джейти, залезла под одеяло, но он вдруг ее обнял и крепко прижал к себе.
– От тебя пахнет хлоркой.
– Не ври, я приняла душ.
– Легкий запах все равно остался. Вот уж не думал, что у тебя еще остались силы.
– Чтобы окунуться, силы не нужны. Иногда приятно просто полежать на воде, любуясь пейзажем и размышляя.
– И о чем же ты думала?
– О предстоящем собрании.
Джейти целовал ее в шею, но при этих словах слегка отстранился:
– Я не хочу, чтобы ты о нем переживала. Это моя битва. Ты и так уже достаточно сделала.
– Это и моя битва тоже. – Виолетта не сомневалась, что он просто пытается ее защитить, но ей все равно было больно это слышать. – Не закрывайся. Я могу помочь.
– Мой отец – моя проблема.
– Мы женаты. Так что теперь он наша общая проблема.
– Женаты только на бумаге.
– Не надо.
Вздохнув, Джейти перекатился на спину, но, не желая так просто сдаваться, Виолетта уселась сверху, глядя ему прямо в глаза.
– Ты никогда не сдаешься? – спросил он, кладя руки ей на бедра.
Положив левую руку ему на грудь, так чтобы они оба видели бриллиантовое кольцо его бабушки, Виолетта спросила:
– А ты этого хочешь?
Они оба понимали, о чем она спрашивает. Снять ли ей кольцо и уйти или остаться и бороться за их союз?
– Ты задаешь сложные вопросы.
– Я знаю. Но мы отличная команда и нужны друг другу.
– Я тебе нужен?
– Неужели тебя это удивляет? – Рядом с ним она чувствовала себя частью чего-то гораздо большего, чем каждый из них был поодиночке. – С тобой спокойно и безопасно. И я знаю, что всегда могу на тебя рассчитывать.
– Никогда бы не подумал, что тебе нужна помощь.
– Я готова помогать всем и каждому, но иногда очень хочется, чтобы и у меня кто-то был. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – И я бы хотела, чтобы этим кем-то был именно ты.
– Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.