– О, ты говоришь такие нахальные вещи, но из твоих уст они кажутся слишком романтичными.
Он пожал плечами:
– У меня в этом талант.
И этот талант проявляется у Максвелла только рядом с Роми.
– Ты готова ехать домой? – спросил он.
Лицо Роми исказилось от волнения.
– Я всегда жила либо здесь, либо в университетском общежитии. Другого дома у меня нет.
– Тебе понравился мой пентхаус, – сказал он. – Это теперь твой новый дом.
– Я нужна отцу. Не могу представить, что буду жить вдали от него. – Роми улыбнулась и встала. – Но я готова ехать к тебе.
Они не закончили ужин, но вряд ли огорчились по этому поводу.
Максвелл хотел вернуться в пентхауз и заняться с Роми любовью. Он был уверен, что их желания совпадают.
Глава 11
Зная, что Максвелл обрадуется ее намерению пожить у него подольше, Роми собрала побольше вещей. Его глаза радостно сверкнули, когда он увидел ее сумки и чемодан. Он улыбнулся.
– Какая забавная расцветка для багажа: ярко-зеленый в белый горошек.
– Я полагаю, твой багаж черный.
– Нет. – Он ей подмигнул. – Он коричневый.
Млея от его заигрывания, она плавно уселась на пассажирское сиденье его рычащего спортивного автомобиля.
Максвелл удивил Роми, настояв на том, чтобы она распаковала сумки, хотя можно было заняться чем-нибудь еще. После того как она повесила последнюю пару ярко-фиолетовых джинсов в его гардеробной комнате размером с небольшую спальню, он отнес ее на кровать, и они занимались любовью.
Она подумала, что прошлая ночь показалась ей неповторимой из-за неопытности, но после обнаружила – главная причина в том, что рядом с ней неповторимый мужчина.
Он изменил ее мир к лучшему, и она старалась делать то же самое.
Мэдди вернулась из свадебного путешествия в приподнятом настроении и стала подыскивать здание для чартерной школы. Она и Роми часами осматривали здания, которые предлагал им невероятно компетентный риэлтор Виктора.
Не совсем понимая, почему так сделала, Роми спрятала обручальное кольцо в сумочку, пока была вместе с Мэдди. Она не сказала своей названой сестре, что ее отец находится в реабилитационном центре, а сама она живет с мужчиной, за которого собралась замуж.
– Ты хочешь пригласить в гости Мэдисон и Виктора? – спросил Максвелл, когда Роми устроилась рядом с ним. Они смотрели его любимую криминальную драму однажды вечером после возвращения Мэдди в город.
Роми и Максвеллу нравилась одна и та же музыка и большинство телевизионных шоу. Они занимались фитнесом в одинаковое время, и у них были одни и те же любимые местные рестораны.
Но Роми не слишком любила криминальные драмы, поэтому, пока Максвелл ее смотрел, она обменивалась эсэмэсками с Мэдди.
– А? Что? – сказала она.
Он убавил громкость огромного телевизора:
– Я говорю, что ты должна пригласить Виктора и Мэдисон на ужин.
Вернее, он спросил, хочет ли Роми их пригласить. Судя по всему, для Макса это одно и то же.
– Э-э-э…
– Если хочешь, мы закажем еду в ресторане, – произнес он.
Роми нравилась готовка экономки Максвелла. Конечно, она не такая искусная повариха, как миссис Кей, но готовит замечательно.
– Дело в том… Мэдди не знает о нас.
Макс с недоверием посмотрел на ее кольцо:
– Как тебе удалось это скрыть?
– Я… Хм… Э-э-э… Я ей просто не сказала.
– И она не видела кольца? – равнодушно спросил он.
– Хм, я его при ней снимаю.
Макс взял пульт дистанционного управления и нажал кнопку – телевизор выключился.
– Кино уже закончилось? – спросила Роми, зная, что Максвелл не досмотрел фильм до конца.
– Нет.
– О, хм…
– Слишком много хмыканья для женщины, которая за словом в карман не лезет, – заметил он.
Роми не знала, что ответить. Максвелл прав. Она не разговаривает, а хмыкает.
Он повернулся к ней лицом – их взгляды встретились.
– Почему ты не сказала своей названой сестре, что помолвлена и живешь у жениха? – Макс недовольно поджал губы.
– Я…
– Ты решила пойти на попятную?
– Нет.
– Ты говорила, что хочешь выйти за меня замуж.
– Да. – Разве она не сообщала ему, как ей хорошо с ним?
Он прищурил темно-серые глаза:
– Тогда почему?
– Она только что вернулась из свадебного путешествия. – Ответ Роми показался глупым даже ей самой.
Максвелла тоже не убедил этот комментарий:
– Она вернулась почти две недели назад.
Роми прячет кольцо и скрывает свой новый статус уже пару недель.
– Мэдди по-прежнему привыкает к роли жены, – сказала Роми.
– Разве ты чем-то навредишь ей, если поделишься собственными планами? – недоверчиво спросил он.
– Нет. Я не знаю. – Роми действительно не понимала, почему не желает говорить Мэдди о Максе.
– Виктор обо всем знает.
– Что? – Роми взволнованно села. – Откуда?
– Я ему сказал.
– Зачем?
– Мы друзья. Меня интересует, почему ты об этом умалчиваешь.
– Я… – Взгляд Роми блуждал по комнате, пока она собиралась с мыслями.
Она обнаружила, что с Максвеллом ей не отвертеться от ответа. Он вел себя как бойцовская собака с мясистой косточкой, когда доходило до обсуждения важных, по его мнению, вопросов.
Только названой сестре она не желает ни о чем рассказывать.
– Она должна обо всем узнать, иначе как ты попросишь ее стать подружкой невесты? – рассудительно сказал Максвелл.
– А зачем нужна подружка невесты на свадьбе в здании суда? – Об этом Роми не беспокоилась. – Это чересчур.
Он нахмурился:
– Кто сказал, что мы поженимся в здании суда?
– А где мы поженимся?
– В кафедральном соборе Пресвятой Богородицы. – Судя по его тону, он не понимал, почему Роми задает такие глупые вопросы.
– Что? Я думала для тебя брак нечто вроде сделки.
– Мы сыграем свадьбу по православным традициям. Завтра придет моя мать, чтобы обсудить свадебные планы.
– Завтра? – Похоже, он сошел с ума. – Нет. Это невозможно.
– Ты пошла на попятную? – спросил он снова.
– Нет! – Как ему в голову взбрела такая идея? – Я не говорила, что передумала. Но я едва знаю твою мать.
– Еще больше оснований, чтобы пригласить ее на ужин. Ты можешь пригласить Мэдисон и Виктора.
– Когда ты собирался сообщить мне, что твоя мать придет на ужин?
– Я только что это сделал.
– Я не это имела в виду.
Он терял терпение:
– Роми, моя мать хочет познакомиться с тобой.
– Она меня уже видела.
– И все-таки ты едва ее знаешь, – ответил он ее же словами.
– Отлично. Значит, она придет на ужин. Мэдди я не приглашу.
– Почему нет?
Паникуя, Роми поразмышляла и поняла, что будет использовать свою названую сестру как повод отделаться от визита матери Максвелла.
– Она разозлится, что я не сказала ей о нас, – произнесла Роми. Мэдди в самом деле разозлится.
И Роми не упрекнет за это свою названую сестру. Она должна была во всем признаться Мэдди. Роми не понимала, почему ей так трудно сообщить, что она выходит замуж.
– Она простит тебя.
– Я не готова ей сказать.
Максвелл не спрашивал почему, а просто ждал, что Роми заявит дальше.
– Я всегда говорила, что выйду замуж за человека, который будет любить меня также сильно, как мой папа любил маму.
– Я знаю, – настороженно ответил Макс, для которого тема любви была болезненной.
– Она решит, что ты любишь меня.
– Разве это плохо?
– Это ложь. – Роми не желала лгать Мэдди, но и говорить правду своей названой сестре не желала.
Правду о том, что Роми выходит замуж за человека, которого любит всеми фибрами своей души, но он не верит в любовь.
– И что ты планируешь делать? Будешь ждать до тех пор, когда появится наш первенец? – Макс не на шутку рассердился. – Я уверен, Виктор проболтается раньше.
– Мы договорились, что не станем заводить детей сразу.
– Я пошутил.
– Не надо так шутить. – Сейчас ей не до смеха.
Максвелл вздохнул и придвинулся ближе, заключив Роми в объятия:
– Мэдисон вышла замуж за Виктора не потому, что его полюбила. Она тебя не осудит.
– Я знаю, но она меня не поймет. Я выхожу замуж не по принуждению. – Даже если Максвелл сделал все возможное, чтобы шантажом заставить ее стать его женой.
Он молчал несколько секунд, потом спросил:
– Она в курсе, что Гарри проходит курс лечения от алкоголизма?
– Нет.
– По-твоему, она не заслуживает знать об этом?
– Конечно заслуживает.
– Тогда расскажи ей.
– Все не так просто.
– Почему нет?
– Потому что я жду, что ты передумаешь, – выпалила она и закрыла рот рукой, потрясенная собственными словами.
– По поводу чего? – спросил он. – Слияние с "Грейсон Энтерпрайзиз" дело решенное. Твой отец будет лечиться в реабилитационном центре.
– Я не об этом беспокоюсь.
– Тогда о чем?
– А вдруг ты решишь, что не хочешь на мне жениться? – сказала она, удивляясь тому, что признается в том, чего боится.
Шокированным Максвелл не выглядел. Он сохранял спокойствие.
– Роми, дорогая, ведь именно я тебя шантажировал. Ты забыла? – Он усадил ее себе на колени.
Она прижалась к нему:
– Мне нравится, когда ты называешь меня дорогой не только в спальне.
– Я это запомню. И ты помни, на каких условиях согласилась стать моей женой. И ты просто так от меня не отделаешься.
– Я запомню. – Они уже подписали брачный контракт и готовились к свадьбе.
Роми получит почти все, о чем когда-либо мечтала. Она выходит замуж за мужчину своей мечты. Они планируют создать семью. Ее отец выздоровеет. Все настолько хорошо, что Роми боится, как бы ни наступила черная полоса.
– Ты моя, дорогая, – сказал Максвелл. – Я не отпущу тебя.
Она хотела ему верить. Очень хотела.
– Я думала, мы поженимся, когда мой отец выйдет из реабилитационного центра. – Она полагала, что они станут мужем и женой в здании суда. И свадьба будет скромной.
А выясняется, что ее ждет пышная свадьба. И венчание.
– Так и будет, – ответил он.
– Но ты хочешь пышную свадьбу.
– Да.
– В церкви, – сказала она.
– Естественно.
– Значит, мы должны определиться с датой. – Роми знала, что только большое пожертвование в восстановительный фонд позволило Мэдди и Виктору назначить дату свадьбы.
– Да.
– Твоя мать хочет помочь в организации свадьбы.
– Я ее единственный ребенок, – ответил Максвелл.
– У меня нет матери уже шесть лет. – А отец Роми не сумеет организовать свадьбу.
Хотя она очень хотела, чтобы он ей помог.
Максвелл наклонил голову набок:
– Я считал, что Дженна умерла, когда тебе было три года.
– Верно, но мама Мэдисон заменила мне родную мать. Хелен Арчер была моей матерью, а Мэдди мне как сестра.
– Названая сестра.
– Да. Хелен любила меня.
– Моя мать тоже тебя полюбит, – произнес Максвелл.
– Будем надеяться, – ответила Роми. Максвелл рассмеялся. – Перестань! Это не смешно.
– Что ты паникуешь? Моя мать будет тебя обожать. Мэдисон обрадуется за тебя. Мы поженимся.
– Ох. – Она моргнула, глядя на него и прикусив нижнюю губу. – Повтори еще раз.
– Мы поженимся ровно через пять недель и три дня, – сказал Максвелл.
– Что? Ты же говорил, что мы подождем до выписки моего отца.
– Его отпустят на один день, и мы устроим безалкогольный свадебный прием.
– Ты сделаешь это ради него?
Макс закатил глаза:
– Почему ты постоянно во мне сомневаешься?
– Я не знаю. – Роми с каждым днем сильнее влюблялась в Максвелла, понимая, что он ее не любит.
Макс притянул ее к себе и поддел рукой ее подбородок:
– Ты моя, Рамона Грейсон. Ты не сможешь отказаться стать моей женой. Мы поженимся в соборе и произнесем свадебные клятвы в присутствии наших друзей и членов семьи.
– Такую свадьбу не назовешь бизнес-сделкой, – заметила она.
– В душе я немного романтик.
– Значит, душа есть даже у деловой акулы?
– Я думал, что я царь, – поддразнил он ее.
– По-моему, это одно и то же.
– Может быть. Некоторые цари бывали крайне безжалостными.
– Ты безжалостен. – Но почему-то его безжалостность не пугала Роми.
– Ты под моей защитой.
– То есть я не должна тебя бояться?
– Нет.
Если бы только это было правдой.
– Я люблю тебя, Макс, – сказала она.
Иногда ей так хотелось говорить об этом вслух. Хотя, если подумать, сейчас она впервые произнесла эти четыре коротких слова.
Максвелл удивленно замер, а она прибавила:
– Я действительно тебя люблю, и ты об этом знаешь.
– Ты говорила, что не можешь представить, как проживешь без меня.
– Да. Я говорила.
– Я буду дорожить твоей любовью, – сказал Максвелл.
– Правда? – Странно, ведь он считает любовь уделом слабаков.
– Этот подарок я не принимаю как нечто само собой разумеющееся.
– Даже если не сможешь ответить на мою любовь?
Он поморщился:
– Да.
– Хорошо.
– Расскажи обо всем своей названой сестре.
– Я расскажу.
– Отлично.
Он страстно припал к ее губам.
Роми с энтузиазмом ответила на его поцелуй, помогая ему расстегивать пуговицы на просторной рубашке в мужском стиле, которую она носила с леггинсами.
Он легко стянул через голову свой свитер, а потом снял черную шелковую футболку.
Роми касалась его груди, прижималась к нему всем телом. Ей всегда было так хорошо рядом с Максвеллом. Независимо от того, когда, как часто и что они делали вместе, ей было с ним хорошо. Лучше, чем хорошо. Невероятно хорошо.
Они были идеальными сексуальными партнерами. Вероятно, наступит время, когда Максвелл все-таки полюбит Роми.
Максвелл хочет знать, почему Роми не желает ужинать с его матерью. Роми просто не терпится упрекнуть Наталью за то, что она приучила Максвелла сторониться любви и отдавать предпочтение прагматизму и тщательно культивируемой безжалостности.
Он ласкал Роми, слушая ее прерывистое дыхание и тихие стоны, а потом, надев презерватив, усадил ее на себя верхом. Удерживая бедра Роми, он размеренно входил в нее, контролируя каждое движение.
В момент близости они смотрели друг другу в глаза, получая взаимное удовольствие. Она вглядывалась в бездонные, темные и таинственные глубины его глаз, не в силах расшифровать его эмоции.
– Любовь моя, – выдохнула Роми, изнемогая от желания.
Его темные глаза сверкнули.
– Тебе нравится слово "любовь", – удивленно сказала она.
– Только из твоих уст, – ответил он.
Но сам он не готов к этому чувству. Роми не желала думать об этом прямо сейчас и нарушать приятную атмосферу.
– Ты моя, – произнес он, повторяя ее мысли.
– И ты мой.
– Да.
Она кивнула, переполняясь удовлетворением и удовольствием:
– И у нашего брака не будет срока годности.
Максвелл не ответил, а просто ускорил темп. Маленькие всплески восторга сопровождали каждое его движение, приближая мощную развязку.
Они лежали в обнимку в постели, приняв душ. Он крепко обнимал ее, а она, ровно и размеренно дыша, почти засыпала.
– Ты моя, – прошептал он у ее волос. – Навсегда.
Для Максвелла такое признание было огромным шагом, даже если он думал, что Роми уже спит и не слышит его.
Мэдди восприняла новость радостнее, чем ожидала Роми:
– Я подозревала, что что-то происходит между тобой и этим парнем.
– Нечто грандиозное, – сказала Роми.
– Ты любишь его.
– Люблю.
– Как здорово!
– Значит, ты наконец позволила себе откровенно говорить о любви? – спросила Роми свою названую сестру.
– Да. – Мэдди светилась от счастья, Роми редко видела ее такой. – Он тоже меня любит.
– О, дорогая, это прекрасно. Я имею в виду, я знала об этом, просто не представляла, что он признается в этом так скоро. – Роми поборола сожаление по поводу того, что не сможет признаться, будто Максвелл ее любит. Но радость за счастье названой сестры заставила ее забыть свои сожаления.
– Да, на моего отца что-то нашло, – сказала Мэдди.
– Рассказывай! – потребовала Роми.
– Он угрожал, что не позволит мне контролировать мое наследство из трастового фонда, когда мне исполнится двадцать пять лет.
Роми была в шоке. Она не подозревала, что Джереми Арчер настолько беспринципен:
– Какой наглец!
– Я тоже так отреагировала.
Роми почувствовала угрызения совести:
– По-моему, я знаю, почему он тебе угрожал.
– Почему? – спросила Мэдди.
– Я спросила его о документах, которые ты подписала. В них говорится, что мой отец получит акции компании "Арчер Интернешнл Холдингс" в семейном трастовом фонде, как только у тебя через несколько недель будет возможность его контролировать.
– Как ты узнала об этом?
– Мне рассказал Макс.
– О. – Мэдди не выглядела слишком волнованной и, безусловно, не думала, будто Максвелл использует эту ситуацию как повод шантажировать Роми. – Я не знаю, что нашло на моего отца. Я имею в виду, он в курсе, что половина акций перейдет к тебе в любом случае.
– Макс не говорил мне об этом!
– Интересно, почему? В любом случае, только мой отец мог повлиять на передачу акций твоему отцу. Так что, если он не желает присвоить "Грейсон Энтерпрай-зиз", его акции в безопасности. Я не знала, что он так жаждет заполучить компанию.
– У него все равно ничего бы не получилось. Мой отец и Макс подписали договор об объединении. "Грей-сон Энтерпрайзиз" теперь дочерняя компания "Блэк информейшн текнолоджиз".
– Отлично. Макс уже тебя защищает.
– Он отправил моего отца на лечение, – сказала Роми.
Глаза Мэдди наполнились слезами, она обняла Роми:
– Я так рада, милая.
– Я тоже. – Однако слова Мэдди заставили Роми призадуматься.
– Значит, твой отец единственный, кто мог повлиять на передачу акций? – спросила Роми, пытаясь во всем разобраться.
– Да. Я защищала от него компанию твоего отца.
– Но… – Максвелл представил ситуацию в ином свете.
Честно говоря, он мог просто ошибиться. Такое маловероятно, но возможно.
Хотя это не имеет значения. Роми решила выйти за него замуж не из-за акций.
– Слушай, ты отдаешь мне половину своих акций? – спросила Роми, когда до нее наконец дошел смысл слов Мэдди.
Она ни за что их не возьмет!
– Да, но ведь мы обе знаем, что ты вложишь деньги в школу. Моему отцу необходимо понять, что он не может угрожать тебе безнаказанно. – Мэдди было явно наплевать на деньги.
Роми была потрясена:
– Но он угрожал, что помешает тебе.
– У него ничего не получится, – уверенно ответила Мэдди. – Я в здравом рассудке, и даже если бы мой отец подговорил врача обвинить меня в безумии, Виктор не позволит ему меня очернить.