А Владислава с Аней отправились в кафе "Эверест", где работали их знакомые музыканты.
- Ну что, отвела душу?
- В общем, да. Надо же было как-то показать, что их слышно на два квартала вокруг, тоже мне конспираторы.
- Что Дэн говорил? - спросила Аня, стараясь сделать это как можно более безразличным тоном.
- Да ничего. Он, по-моему, на меня злится. Слушай, Глюк, мне, честно говоря, крайне неудобно перед ним, да и перед тобой тоже… Не знаю, что на меня нашло тогда…Хочу извиниться… Эта моя истерика. Я не сильно испортила Дэну отношения с Деркачом?
- С Деркачом нет. Со мной да. Но для меня это уже не очень важно. И вообще, давай сегодня не вспоминать обо всем этом. Сегодня мы тебя выгуливаем и успокаиваем. Идем идти?
- Ну идем идти, - Владислава кивнула.
"Эверест", как и положено, находился довольно высоко, и девушкам пришлось подниматься в кабинке подвесной дороги. Некоторое время ехали молча. Анька о чем-то сосредоточенно грустила, а Владислава совсем не хотела доставлять подруге удовольствие вопросами. Надо будет, сама расскажет. Анька, наконец, не выдержала.
- Знаешь что… - осторожно начала она.
- Знаю, - твердо ответила Владислава.
- Ну и как он тебе? - Аня решила сделать разговор окончательно нелепым. Девушки рассмеялись.
- Глюк, милая, я же не имею ни малейшего права что-то тебе советовать на тему Дэна. Я очень боюсь испортить что-нибудь своими словами…
- Да нет, ничего и не надо говорить. Просто мне очень одиноко. С ним мне плохо, без него еще хуже… - Владислава вспомнила, какой счастливой выглядела Анька, когда у них с Дэном все ладилось, но промолчала, предоставляя подруге возможность выговориться, - Вообще не знаю как все строить дальше…
- А ты не строй, просто живи, отдайся собственным ощущениям и…
- А если они у меня все время меняются, эти ощущения?
- Ну, девушка, это вам надо прямиком к Алле Константиновне, лечащему врачу психиатрической клиники… А по поводу вашей последней ссоры. Ты б не обижалась на Дэна, понимаешь, если бы ты меня в таком истеричном состоянии видела, ты бы тоже скорую вызвала. Не знаю, что на меня тогда нашло…
- Да, в общем-то, не в тебе дело. Не было бы тебя, мы бы из-за чего-нибудь другого поругались. Я, видимо, вообще не приспособлена к жизни с кем-то.
- Значит ты инопланетянка, потому что человек - существо парное. Кстати, так уматно, ты сейчас говоришь прямо словами героини моего нового романа. Не возражаешь, если я с тебя полностью образ перепишу?
- Только этого мне еще и не хватало. А как меня там будут звать?
- Тоже мне главный вопрос, - Владислава фыркнула, - Звать тебя будут… Ну пусть Ольга, Оля Оголюк.
- Ой, фу-у, - Аня, играючи, нахмурилась, - какое дурацкое имя. Тебе не кажется, что сочетание "Ольга Оголюк" звучит как-то странно? Ладно, как хочешь. Тебе видней, конечно.
Стемнело, как всегда, неожиданно. Удаляющаяся набережная миллионами огней бросалась в объятия неспокойного моря. Чем дальше отъезжала кабинка от остающейся далеко под ногами освещенной части Ялты, тем ярче и громаднее становились звезды над головой.
- Теперь я знаю, куда переселяются души погасших лампочек, - прошептала Владислава и запрокинула голову вверх.
- Эх, Ладка, - Аня строгим взглядом художника следила за подругой, - Иногда я жалею, что ты у меня есть. Не будь тебя, мои шансы стать самой красивой женщиной в мире существенно увеличились бы.
Владислава изумленно глянула на подругу:
- Скажи, ты нарочно сегодня весь день говоришь мне именно то, что я собираюсь сказать тебе?
- Чего? - Анька смешно округлила и без того огромные глаза.
- Это я так, извини… В последнее время у меня действительно что-то не то с головой.
- Знаешь, мне кажется, ты льстишь себе. Ну, насчет последнего времени.
- Сама себе не польстишь, никто тебе не польстит.
Девушки засмеялись.
Музыканты "Эвереста" радостно приветствовали Анюту и Владиславу.
- Неужели! Не прошло и полгода! - маленький длинноволосый солист подбежал здороваться. Потом вдруг что-то вспомнил, посерьезнел, - Влада, прими мои…
Анька больно наступила ему на ногу, потом засмеялась и, угрожающе прошипев: "У нее все хорошо, понял?", потащила Владиславу к барной стойке. По дороге, ни на секунду не переставая щебетать, Аня рассказывала подруге все новости последних дней.
- Девушки, можно предложить Вам… - начал было заигрывать хорошо одетый одинокий джентельмен, но ему не дали договорить.
- Девчонки! - бармен всегда очень радовался появлению Ани с Владой, - Вот праздник, добрались до нас, наконец-то. Как приятно вас снова видеть. Кофе? Вина? Наслышан о твоей последней статье, Влада. Кстати, как твои многочисленные романы?
- В процессе, - рассеянно ответила Влада, в тайне наслаждаясь реакцией, произведенной последним вопросом бармена на так и не начавшего разговор джентельмена, - Вы прямо компрометируете меня в глазах общественности, господин бармен, - засмеялась девушка.
- Простите, чем? - здесь всегда было принято играться в светскость.
- Ну, что за вопрос такой: "Как твои многочисленные романы?". Не все ведь знают, что я литератор.
Аня прыснула, услышав вздох облегчения, раздавшийся с той стороны, где сидел одинокий джентельмен.
- А сейчас мы споем вам песню, написанную нашей гостьей, госпожой Раевской - солист решил исправиться. И вот уже до боли знакомые аккорды Владиной песни рассыпались по ночному кафе. Сначало тихо и вкрадчиво, потом резко и даже грубо ворвалась песня в этот осенний вечер. Она то ласкала, то хлестала фразами, не оставляя равнодушным никого. Многоточием прошелестели последние аккорды. "Спасибо", - Владислава тихо кивнула.
- Глюк, только не обижайся, я пойду… Мне нужно домой… Ты останься с ребятами, ладно?
Аня с тревогой взглянула на подругу и сразу все поняла. Только что прозвучала любимая песня Олега Раевского. Владислава вновь ощутила горечь утраты.
- Может, я с тобой?
- Ребята обидятся… Что это мы, как Золушки, внезапно исчезаем? Я в норме. Просто хочу пройтись домой сама.
- Ну, пока.
- Да, - Владислава окликнула подругу, - Чуть не забыла… У меня к тебе огромная просьба. Позвони Рае, а? Скажи, что у нас все нормально, узнай, как она… Просто, если я позвоню ей сама, она будет настаивать на моем приходе в гости. А мне теперь как-то не по себе в доме отца. Мне странно, что дом есть, а папы нет…
- Не переживай, я обязательно позвоню, - за время тесного общения с Владой Глюк уже стала "своим человеком" для родителей подруги и их друзей.
Колючие капельки зависшего в воздухе дождя вцеплялись в щеки девушки. Владислава, бледная и выжатая, бросила прощальный взгляд на удаляющийся "Эверест". Нет, спокойно слушать любимую песню отца Влада еще не могла. Доехав до набережной в кабинке подвесной дороги, Влада резко свернула на освещенную улочку, ведущую к дому. Девушка нервничала. Она ясно чувствовала, что кто-то следит за ней. Это ощущение пришло несколько дней назад. Возможно, разыгравшееся воображение… "Ладка, я боюсь, что тебе угрожает опасность", - вспомнились Владе слова Костика. Каждый из лениво прохаживающихся сейчас по уютной ялтинской улочке, мог оказаться преследователем. Неизвестности Владислава боялась больше всего, посему, на секунду задумавшись, свернула в ближайший подъезд.
"Черт, куда ее понесло! Домой же вроде шла…" - не выдержал наемный убийца и обреченно остановился возле подъездной двери. Нелепый задумавшийся прохожий на полном ходу врезался в резко остановившегося человека. "Чего под ногами путаешься? Пьяный, да?" - визгливо пробубнил прохожий. "Пристрелить его, что ль?" - зло подумал наемный убийца, но потом вспомнил, что безоружен, вежливо извинился и зашел в подъезд. Он и сам не понимал, почему ходит за Владиславой по пятам. Уже имевшейся у него информации о Владе вполне хватило бы, чтоб справиться с работой. Но что-то мешало киллеру прекратить слежку. "А вдруг она соберется и вообще куда-нибудь исчезнет. Никто мне тогда мои деньги не отдаст", - оправдывал он сам для себя собственные странности. Конечно же, подъезд оказался проходным. Уже собираясь выйти с черного хода, преследователь вдруг услышал спокойный голос Владиславы:
- Стойте, я не выходила в эту дверь, - девушка медленно спускалась по ступенькам и вдруг оказалась совсем рядом. Сергей погрузился в едва уловимый запах весеннего леса.
- Хорошие духи, - зачем-то сказал он.
- Зачем вы следите за мной? - Влада не отрывала взгляд от незнакомца. Высокий магнетический брюнет в длинном сером плаще. Что-то теплое, почти покровительственное, затаилось в глубине его темных глаз. Кажется, этот человек не мог желать зла…
Сергей оторопел. По всем его подсчетам, жертва могла заметить преследователя и попытаться бежать, или обратиться в милицию… Но чтоб вот так, подойти самой… Хотя, для работы Сергея этот поступок девушки был очень полезен. Комичность ситуации заставила его нелепо улыбнуться.
- Я не могу иначе, - он вдруг решил никогда ей не врать.
- Как вас зовут? - проезжающие мимо машины играли бликами фар на чуть приподнятом лице девушки, пробиваясь сквозь большое пыльное окно подъезда. Сергей пристально смотрел на Владиславу, пытаясь найти хоть какие-то признаки беспокойства в девушке. Смотрел и наслаждался. Он всегда получал удовольствие, глядя на что-то очень красивое.
- Сергей Орлов, - по привычке, произнося свое имя, он протянул руку. Несмотря на принадлежность к женскому полу, Владислава ответила крепким рукопожатием. Холод ее прикосновения возымел на Сергея странное воздействие. Обеими руками Сергей взял ладошки Владиславы и поднес их к губам, согревая дыханием. Тепло его рук электрическим током пронзило тело девушки. Влада вздрогнула и замерла.
- Носите перчатки, уже ведь холодно, - он был уверен, что девушка не заберет сейчас ладони.
- Обычно я езжу на машине, - Владислава действительно не отталкивала его, - я не привыкла к перчаткам.
- Я знаю… - Сергей осекся.
- Откуда? - Влада нашла в себе силы вырвать руки и отошла на два шага назад, - откуда, я вас спрашиваю? - голос ее звучал далеко не приветливо.
- Вы говорите таким тоном, будто угрожаете, - Сергей попытался приблизиться.
- Не подходите, - девушка быстро засунула руку в карман плаща, - Я спрашиваю, откуда Вы меня знаете?
Сергей представил, как сейчас она достанет из кармана маленький пистолет, прицелится и… Это был тот редкий случай, когда воображение Сергея проявило пророческий дар.
- Мне нужно повторять свой вопрос? - Владислава прицелилась.
- Но Влада, милая, в "Эльбрусе" вас все знают… И, честное слово, каждый из видевших вас там, готов был пойти за вами, - мысленно Сергей поздравил себя, что не поленился запомнить название кафе.
- А… Вы из "Эльбруса"… - Владислава бессильно опустилась на ступеньки и достала сигарету. Девушка поднесла пистолет к сигарете и выстрелила. Оружие оказалось зажигалкой.
- Хороший сувенир, друзья подарили, - Влада вяло улыбнулась, - простите, я думала, что вы убийца.
Девушка опустила голову на руку и ее короткие волосы обнажили тонкую шею. Едва заметная голубая пульсирующая венка почему-то привлекла внимание Сергея. "Если бы у меня был нож, я запросто нанес бы сейчас смертельный удар", - подумал он и тут же опомнился.
- Чего!? Почему именно убийца?
- Понимаете, я недавно выписалась из больницы… У меня нервное расстройство, - Влада улыбнулась какой-то детской, совершенно обезоруживающей улыбкой, - во всем мне чудится теперь угроза…
- И вы не побоялись вот так, лицом к лицу, встретиться с убийцей? Думаете, профессионал не отличил бы настоящее оружие от зажигалки? Похоже, вы бесстрашная женщина.
- Да, не побоялась, - Влада вдруг осознала, какой опасности пыталась сама себя подвергнуть, - точнее, я уже перебоялась. Поверьте, вы ничуть не страшнее комода, который норовит наброситься на меня каждую ночь… А к нему я уже привыкла.
- Не страшнее комода? Вот это комплимент…
Влада рассмеялась. Сергей тоже достал сигарету и, отстранив жестом зажигалку девушки, достал свою.
- А вы испугались? - Влада все-таки поднесла горящее пламя к сигарете Сергея.
- Честно говоря, не успел. Просто удивился. Понимаете, моё воображение иногда подкидывает мне странные картинки, в продолжение к реальности. Ну, например, когда я был маленьким и отец ругал меня, мне казалось, что у него вот-вот появятся рога и хвост, и он набросится на меня, желая испить сыновней кровушки… В общем, этот случай, - Сергей кивнул на зажигалку, - первый раз, когда нечто из непомещающегося в реальность и вправду произошло. Я действительно очень удивился.
- Забавно… Но почему вы все-таки шли за мной?
- Не знаю. Вы вышли из "Эльбруса" такой подавленной. Инстинктивно захотелось защитить вас, - по лучащимся глазам Владиславы Сергей определил, что отлично справляется с выбранной ролью, - Но сам бы я вряд ли подошел.
- Вы робкий? - Влада уже совсем успокоилась и теперь ситуация забавляла ее.
- Нет. Я корректный. Как вы себе представляете: "Девушка, я вас совсем не знаю, но мне так хочется вас от чего-то спасти…" Вы бы подумали, что я сумасшедший.
- Возможно, это меня бы в вас заинтересовало. А что бы вы делали, не окликни я вас сама?
- Скорее всего прошелся бы за вами еще пару кварталов, потом бы опомнился и пошел по своим делам.
- Я живу как раз в паре кварталов отсюда. Так что вы бы как раз проводили меня домой, - Влада прищурилась, - наверное, я предоставлю Вам эту возможность. Пойдемте. А то самой как-то… Нет, не страшно, просто скучно.
- С огромным удовольствием. Только прежде позвольте мне угостить вас чашечкой кофе. Мой друг недавно открыл здесь кафе "Подкова"…
- А…это то кафе, на вывеске которого написана странная фраза: "Одна минута лошадью"?
- Да, - Сергей смутился, - понимаете, в "Подкове" все желающие могут выйти на задний двор и прокатиться верхом на лошади несколько кругов… А те, кто изготавливал вывеску, случайно пропустили предлог. Должно было быть написано "Одна минута с Лошадью"… Честно говоря, неловко признаваться, но вывеску эту делала моя фирма…
Владислава рассмеялась и почему-то почувствовала себя окончательно успокоившейся.
- Что ж, идемте пить кофе. Только ни о чем не расспрашивайте меня, ладно? Я сама пока ничего не понимаю. Возможно потом, когда все закончится, я расскажу вам это…
У Сергея тоскливо защемило сердце. Он-то знал, чем все это закончится на самом деле и прекрасно понимал, что, скорее всего, Владислава Раевская тогда уже никому ничего рассказать не сможет. Они вышли в осеннюю свежесть.
Черное "Ауди" стояло у подъезда. На этот раз выскочить из машины синхронно у мордоворотов не получилось. Сергей руководствовался скорее интуицией, чем здравым смыслом.
- Бежим! - он схватил Владиславу за руку и, больно сжав кисть, потащил обратно в подъезд. Дверь черного хода оказалась заколоченной, - Наверх!
- В чем дело? - запыхавшись, спросила девушка.
- У этих ребят явно недобрые намерения.
Позади уже раздавались тяжелые шаги преследователей. "Слава Богу, что я не на шпильках!" - мелькнуло в голове Владиславы. Нет! Чердачной лестницы в подъезде не оказалось. Владина зажигалка, выхваченная Сергеем из кармана девушки, полетела вниз, громко всхлипывая и ударяясь о каменные ступени: один из мордоворотов вышиб ее ногой. Эти парни еще и умели драться! Один быстро заткнул своей маленькой, величиной с добрый арбуз, ладошкой рот Владиславы и потащил девушку вниз. Другой еще несколько секунд озадаченно попрыгал вокруг пытающегося, полукривляясь, сопротивляться Сергея, потом, размахнувшись, попытался ударить противника по лицу. Сергей увернулся, поразив при этом сам себя. Но Владислава уже скрылась из виду, поэтому Сергей покрутил пальцем у виска, прошептал: "Ну и бараны вы, ребята", и позволил скрутить себе руки. В машине обоим пленникам зачем-то завязали глаза, очень вежливо объяснив, что с ними случится, вздумай они кричать или делать резкие движения. Впрочем, один вид мордоворотов отбивал всякую охоту не то что двигаться, но и жить.
- Что бы все это значило? - Владислава ходила взад-вперед по полуподвальной комнатушке, куда их только что втолкнули, сняв предварительно повязки с глаз. Малюсенькая часть окна, зарешеченная старой ржавой железкой, предоставляла шикарный вид на закрывающий окно с улицы козырек. Небольшая железная дверь, не имеющая никаких ручек, закрылась на два оборота, едва пленники попали внутрь. Влажные оштукатуренные стены с подтеками не оставляли ни малейшего шанса на объяснение их с Сергеем местонахождения.
- Сядь ты, наконец, - умоляюще прошептал Сергей, - меня уже укачивает от твоего мельтешения.
Владислава круто развернулась. И холодно произнесла:
- От моего мельтешения укачивать может только мой пейджер. А что, мы разве перешли на "ты"?
- Старый анекдот.
- Что?
- Про пейджер, старый анекдот. А за "ты" простите, конечно. Вырвалось. Давайте как-то успокоимся и попытаемся подумать, а?
- Я это и делаю. Вам тут думать все равно не о чем. Вы сюда попали просто со мной за компанию.
- У Вас потрясающая мания величия.
Владислава отмахнулась от его насмешек.
- Зато мании преследования у меня явно нет, ибо следили за мной совершенно по-настоящему. Отца и Геру уже убили. Если все это происходит из-за акций, то я - следующая в списке жертв. Интересно, если меня будут держать здесь, завещание все равно огласят?
- Если бы Вы потрудились ввести меня в курс дела, я бы ответил, - Сергей сумел не поддаться на правокацию.
- Тогда, как только станет доподлинно известно, что контрольный пакет акций унаследовала я, меня или убьют или… Нет, другого выхода я для них не вижу.
Сергей решил с толком использовать ситуацию, он подошел к девушке вплотную и положил руки ей на плечи.
- Уберите, пожалуйста, руки… Только этого мне сейчас не хватало. Черт, я не верю, что Анин с Юровским могли пойти на такое… Но кому, кроме них, выгодно, - Сергей крепко прижал Владиславу к себе. - Совсем с ума сошли?!
- Тише. Я просто пытаюсь тебя успокоить.
Влада на секунду расслабилась, и вдруг, впервые за много месяцев, почувствовала себя абсолютно защищенной.