- Давай я сделаю - Участок кожи на руке уже превращался в волдырь - Я так виновата, Бруно… - снова извинилась она, накладывая повязку - Я не подумала…
- Ничего, - сказал Бруно - На кухне это часто бывает.
- С теми, кто моет посуду? - удивленно переспросила Лаура.
- А-а… Ну да. Иногда грязные сковородки бывают горячими. - Какое счастье, что она возилась с повязкой и не видела, что его лицо покраснело не меньше, чем обожженная рука. - А я очень неуклюжий.
- Мне так не показалось.
Он посмотрел вниз, на ее волосы. По привычке стал перебирать составляющие ее запаха. Бергамот, цитрусовые, корица… и что-то еще, что-то сладкое, чем пахла ее кожа. Бруно попытался вспомнить, что это за запах.
"На свадебном торте будут засахаренные фрукты… Нет, - сурово одернул себя Бруно - Хватит об этом".
- Все, - объявила Лаура и сделала шаг назад, чтобы оценить свою работу.
- Слишком туго, - сказал Бруно, тщетно пытаясь согнуть руку.
- Так надо.
- Но я должен закончить с супом.
- Я могу это сделать за тебя, - она поставила сковородку обратно на газ. - Командуй.
- Справа от тебя лежит ложка, которой нужно его помешать, - сказал Бруно, - и пора положить чили.
- Так?
- Да, отлично. - Он наблюдал за ее действиями. - Через десять минут будет готово. Тебе не придется долго ждать.
- Не страшно. Я подожду с удовольствием. Хоть чем-то помогу.
Они помолчали. Потом Лаура сказала:
- Знаешь, на кого ты был похож, когда я смотрела на тебя через окошко?
- Нет. На кого?
- На волшебника, колдующего над котлом. Глаз тритона, крылышко летучей мыши…
- Глаз тритона? - Бруно задумчиво потер подбородок. - Не добавит вкуса, - решил он - Слишком маленький.
Лаура улыбнулась.
- Это просто так говорят.
- А-а, понятно. Видишь ли, я считаю, что кулинария сродни волшебству. Просто чары - это рецепты, вот и все.
- Представляешь, если тебе действительно удастся заколдовать кого-нибудь с помощью еды. Вот будет интересно, правда?
- Да, - кивнул он и отвел глаза - Представляю.
- Люди начнут превращаться в лягушек, - она указала на кастрюлю с супом - Уже можно попробовать?
- Если хочешь. - Сам Бруно и не пробуя знал, что получилось.
Лаура взяла ложку и попробовала бульон.
- Вкусно, - удивленно сказала она. - Действительно очень вкусно.
- Нужно еще две щепотки соли и немножко оливкового масла.
- Но ведь ты не попробовал.
Бруно пожал плечами.
- Я просто знаю, что еще нужно.
- Хорошо, мистер волшебник. Под вашу ответственность, - Она добавила соль, потом взяла бутылку оливкового масла. - Сколько?
- Два буль-буля.
- Может, переведешь в общепринятую единицу измерения?
- Положи большой палец на горлышко, потом переверни бутылку. Когда уберешь палец, масло, выливаясь, два раза булькнет. Это и есть столько, сколько нужно.
- Ясно.
Лаура поставила бутылку на стол и слизнула с пальца остатки масла. У Бруно заколотилось сердце.
- Не понимаю, почему ты не повар? - искренне удивилась Лаура, так ни о чем и не догадываясь - У тебя определенно есть талант.
- Ну, может, когда-нибудь…
- Тебя Томмазо учит, да?
- Что-то вроде того.
- Он гениальный повар.
- Он во многом гениален, - согласился Бруно.
- Наверно, его просто одолевают женщины? - как бы мимоходом спросила Лаура.
- Наверно.
- А был у него кто-нибудь… ну, всерьез?
- Нет, - честно ответил Бруно.
- Но ведь наверняка были такие, для которых он тоже готовил?
Бруно растерялся. Ему ужасно хотелось сказать правду. Но было уже поздно. Слишком много вранья накопилось. Если Лаура когда-нибудь узнает правду, она будет в шоке.
- Нет, - сказал Бруно. - Даю тебе честное слово: Томмазо никогда раньше не готовил ни для одной девушки.
Он увидел, как глаза Лауры засветились счастьем, и отвернулся. Он был сам себе отвратителен.
На кухне в "Темпли" было затишье. Первые посетители делали заказы, Карл выкликал их, все повара молча делали привычное дело, быстро распределив между собой обязанности. Оглядев кухню, Ален Дюфре позволил себе одобрительно кивнуть.
Бруно чувствовал себя на своем рабочем месте гораздо лучше. Из-за нехватки поваров Хуго Касса временно перевели с десертов в другую секцию, и Бруно мог работать спокойно.
Вдруг он услышал какое-то шипение. Оглянувшись по сторонам, Бруно не сразу понял, что именно шипит, а потом заметил Томмазо, спрятавшегося за плитой.
- Господи, Томмазо, что случилось?
- Нужно поменяться местами. Пришли родители Карлотты, доктор Феррара и его жена.
- Зачем? - удивился Бруно.
- Не знаю. Наверно, потому, что я здесь служу поваром. Небось опять будет уговаривать.
- Я говорю, зачем нам меняться местами?
- Затем. Увидев меня, они будут знать, что я официант. А если я спрячусь, некому будет их обслуживать. Поэтому я скроюсь здесь, а ты наденешь мою форму и присмотришь за их столиком.
Бруно вздохнул. Искушение сказать Томмазо, чтобы он даже не думал об этом, было очень велико. Но Бруно все еще помнил те украденные поцелуи.
- Хорошо. Но я должен вернуться на место до того, как начнут заказывать сладкое.
В эту минуту через парадную дверь в зал вошли четверо мужчин. Одеты они были весьма изысканно, но было в их внешнем виде что-то, из-за чего они не были похожи на обычных посетителей "Темпли". Главный из них, очень маленького роста, был одет в дорогой костюм, явно сшитый на заказ по его более чем миниатюрной фигуре.
Официант поспешил навстречу гостям. Но прежде чем он успел открыть рот, коротышка сказал:
- Мы заказывали столик. На фамилию Норка.
Официант заглянул в список. Разумеется, там наличествовал заказ на эту фамилию. Но официант понятия не имел о том, что сегодня утром настоящий мистер Норка, бизнесмен, сделавший заказ, был вынужден отказаться от него в пользу знакомых его знакомых. Он попытался было отказать, потому что сделал этот заказ три месяца назад и с нетерпением ждал обеда в "Темпли", но два телефонных звонка - сначала от президента его компании из Палермо, а потом и от самого важного их клиента из Неаполя - убедили его, что лучше сходить на ланч в ближайший бар.
Именно там он сейчас и пил grappa, чтобы успокоить нервы.
- Да, такой заказ есть, - подтвердил официант.
- Очень хорошо, - ответил Теодоро и похлопал официанта по плечу - В таком случае проводите нас к нашему столику.
Пока они шли через зал, один из мужчин все время прикладывался к бутылке виски. Официант делал вид, что ничего не замечает.
Известие о том, что в ресторане находится группа mafiosi, мгновенно долетело до всех, кто работал в зале, и они тут же принесли его на кухню. Ален Дюфре сделался еще серьезнее и потянулся за шляпой. Увидев, что шеф выходит в зал, метрдотель направился следом. Франциско был итальянец и знал, чем чреваты такие ситуации. По дороге он что-то нашептывал шефу на ухо.
Сначала Ален как будто не обращал внимания на его слова. Потом у него задергались скулы. Сделав над собой усилие, он развернулся и пошел обратно на кухню.
Много воды утекло с тех пор, как Бруно служил официантом. Кроме того, столики в "Темпли" сервировались огромным количеством предметов, и официант должен был наливать вино в нужные бокалы, класть нужные приборы к каждой тарелке. Поэтому очень скоро Бруно растерялся. К счастью, доктор Феррара с супругой ворковали, как подростки, и ничего вокруг себя не замечали. Наконец доктор Феррара подозвал Бруно, чтобы сделать заказ.
- У вас действительно работает шеф-повар по имени Томмазо Масси? - спросил он.
- Да, конечно.
- Скажите, пожалуйста, какие блюда вашего меню готовит именно он?
- Dolci, - ответил Бруно.
- В таком случае, - сказал доктор Феррара, поворачиваясь к жене, - мы закажем primo, а потом сразу один из десертов в исполнении Томмазо.
Бруно скрылся на кухне прежде, чем его заметил метрдотель. Ему повезло: в "Темпли" было столько персонала, что подмены никто не обнаружил.
Столик Теодоро обслуживал сам Франциско. Он начал с того, что объявил: все блюда, конечно же, за счет заведения. Потом пробормотал, что коронное блюдо шефа, холодная баранина с петрушкой, как раз готово.
- Я буду pasta carbonara и стейк, - железным голосом заявил первый гость.
- Я тоже, - кивнул его сосед.
- Вообще-то мы… - начал было Франциско, но осекся.
- Сегодня четверг, поэтому я буду gnocchi, - заказал следующий.
- А мне gnocchi, piccata Milanese, а потом тирамису, - доброжелательно произнес Теодоро. И вернул Франциско меню, которое не открыл ни один из мафиози. - А выбор вина предоставляю вам, раз уж вы за все платите.
- Спасибо, - сказал Франциско и поклонился, мечтая лишь о том, чтобы в погребе еще осталось первосортное "Шато Петрус".
- Две pastaca rbonara. Две порции gnocchi. Два стейка без крови. Одна piccata Milanese - трагическим шепотом возвестил Карл, как будто этот шепот мог сгладить тот ужас, который заказ вызвал на кухне месье Дюфре. Понизив голоса, повара переспросили друг у друга, правильно ли они расслышали.
После слова "тирамису" возникла напряженная пауза. Голос повара, принявшего заказ на десерт, прозвучал довольно странно, но на это уже никто не обратил внимание. Все думали только о том, каким чудом им удастся приготовить совершенно незнакомые блюда итальянской кухни.
Томмазо изучал содержимое холодильника. Он знал, что тирамису - это бисквит, размоченный в эспрессо с бренди, пропитанный взбитым яйцом и сливочным сыром. Но в каких пропорциях? И с чего нужно начинать? Эх, если бы у него была поваренная книга…
О римлянах часто говорят, что они слабы в организации и сильны в импровизации. От отчаяния Томмазо достал из холодильника кое-какие продукты и приготовился импровизировать.
Франциско достал бутылку "Петруса" и похолодел. Он вдруг отчетливо понял, что видел, как один из поваров, переодетый официантом, наливал вино в бокалы посетителей. Он поднес пробку к носу, и от богатого аромата старого вина, великолепного и сказочного, захватило дух. Франциско плеснул немного в стакан и пригубил. Отменное вино. Потом он позволил себе еще глоточек.
Бруно успел на свое рабочее место как раз вовремя, чтобы не дать Томмазо отправить на выдачу порцию столь мерзкого на вид блюда, что он, Бруно, дал бы его разве что собакам. К счастью, внимание шеф-повара было занято совсем иными проблемами.
- Есть здесь кто-нибудь, кто знает, как готовить эту деревенскую еду? - рокотал Ален. - Бога ради, вы, итальянские варвары, подскажите что-нибудь!
- Это он про gnocchi, - шепотом пояснил Томмазо, снимая белый халат и стягивая с Бруно форму официанта. - И про piccata Milanese.
- Я знаю, - откликнулся Бруно. На мгновение в кухне воцарилась полная тишина, потом раздался коллективный вздох облегчения, и все повернулись к нему.
Римские gnocchi коренным образом отличаются от легких, пушистых gnocchi, которые готовят по всей Италии. Прежде всего, их делают не из картофеля, а из semolina - манной крупы. Поэтому они больше похожи на пирожки.
- Смешиваем молоко с манкой, - объяснял Бруно в процессе готовки. - Вбиваем яйцо и на несколько минут оставляем. Потом режем кружочками, сверху кладем сыр и выпекаем в духовке.
Читая эту лекцию, Бруно одновременно готовил новую порцию тирамису. Он уже объяснил Карлу, как делать piccata Milanese, и старший повар в эту минуту резал петрушку и пармскую ветчину.
- И немножко свиной кожицы, если найдешь, - крикнул ему Бруно.
Другая группа поваров готовила соус для пасты. О прочих заказах благополучно забыли - вся кухня была мобилизована на приготовление непривычных блюд.
Разобравшись со вторым блюдом, Бруно занялся овощами. Разыскал и приготовил carciofini, zucchini и treviso. Одновременно он советами помогал готовить заказы других клиентов, о которых тоже вспомнили. Бруно уже помог тем поварам, которые занимались соусами, и теперь контролировал процесс приготовления мяса.
- Знаешь, во Франции есть очень похожее блюдо, - сказал Карл, готовя piccata - Но мы добавляем еще черные оливки и немного бренди. - Он улыбнулся своим воспоминаниям. - Не пробовал его с тех пор, как уехал из Прованса. Этот запах как будто возвращает меня домой.
Бруно пожал плечами.
- Черные оливки забьют вкус петрушки. А вот бренди - это хорошо. Давай.
Ко всеобщему удивлению, мафиози были так потрясены высоким качеством всех блюд, что утихли, и в "Темпли" снова воцарилась обычная рабочая атмосфера.
- Странное место, - сказал доктор Феррара, оглядываясь по сторонам. - Ты заметила, этот метрдотель совершенно пьян?
- Просто у них здесь все хорошо, - ответила его жена. - Как твое primo?
- Потрясающе. А твое?
Констанца не ответила, а только под столом потерлась ногой о мужнино бедро.
После обеда Теодоро и его спутники через Франциско передали шеф-повару приглашение присоединиться к ним.
Ален был кем угодно, только не трусом. Он посмотрел на часы и велел передать столику номер четыре, что выйдет к ним через четверть часа, когда закончится обслуживание.
Франциск, который как раз был трусом, несколько видоизменил его слова.
- Месье Дюфре ненадолго отлучился, но как только вернется, тут же подойдет к вам, - сообщил он Теодоро.
Когда Ален наконец смог выйти в зал, он, как обычно, обошел с проверкой все столики и подошел к итальянцам в самую последнюю очередь. Но мафиози, пребывавшие в благодушном настроении от толстых сигар и столетнего коньяка, этого не заметили.
- Мой друг, - обратился к нему Теодоро, - на мой вкус, ваш ресторан чересчур изыскан, но готовят тут первоклассно. Проследите за тем, чтобы здесь были рады моим коллегам, и у вас не будет никаких проблем.
- А как я узнаю, что это ваши коллеги? - холодно спросил Ален.
Теодоро задумался.
- А никак, - наконец сказал он. - Будьте приветливы со всеми римлянами - и не ошибетесь.
Его спутники громко загоготали. Не рассмеялся только Ален.
- Благодарю за комплимент, - спокойно произнес он и перешел к следующему столику.
Доктор Феррара обернулся к Теодоро, сидевшему за его спиной.
- Знаете, а ведь сам он не готовит, - сообщил он.
- Правда?
- Ну да. Там на кухне есть молодой итальянец. Гений итальянской кухни. Его зовут Томмазо Масси. Я как раз пытаюсь уговорить его открыть в городе собственный ресторан.
- Томмазо Масси, - задумчиво повторил Теодоро и кивнул одному из своих коллег. Тот взял салфетку и записал на ней имя.
- Уберите эти тарелки с глаз долой, - рявкнул Ален, входя на кухню. - Протрите столик. И избавьтесь от той деревенской еды - Он вышвырнул остатки gnocchi в мусорный бак и посмотрел на Бруно. - Вы оставили свое рабочее место, шеф. Господи, а вы что здесь делаете? - обратился он к Томмазо, прятавшемуся в шкафу, который Ален как раз открыл.
- Ищу пальто, шеф.
- Тогда побыстрее. И приведите себя в порядок.
- Им понравилось? - спросил Бруно.
- Безусловно.
- Знаете, я тут подумал… Местным жителям было бы приятно, если бы мы включили в меню кое-какие из их блюд.
Ален уставился на Бруно. На виске шеф-повара вздулась вена.
- Насколько я помню, именно я шеф-повар этого ресторана, - жестко ответил он.
- Конечно, - пролепетал Бруно. - Извините, шеф.
- Я хочу это сделать.
- Что именно?
- Открыть ресторан вместе с доктором Феррарой. По-моему, отличная мысль.
- Ты серьезно?
- А почему нет? - пожал плечами Бруно - Это не сложнее того, что мы делаем сейчас. Я буду готовить, а ты мне поможешь.
- Твое решение связано с проблемами в "Темпли"? - тихо спросил Томмазо.
Бруно отвел глаза.
- Возможно.
- И ты позволишь этим бездарям тебя выжить?
- Не знаю. Может, и позволю. Но дело не только в этом. Те блюда, которые я в последнее время готовил для Лауры, - они не годятся для Алена, Хуго и всех прочих. Они мои. А если я останусь в "Темпли" и не начну готовить сам, все это пропадет. Неужели ты не понимаешь, Томмазо? Я должен дать им жизнь. Не могу тебе объяснить… Это как женщина, которая хочет иметь ребенка. Или что-то вроде того.
- С той разницей, что ты хочешь, чтобы твоих детей съели.
- Я же сказал: не могу объяснить, - беспомощно пролепетал Бруно.
- Но мы должны будем всех надуть. Абсолютно всех. Клиентов, критиков, поставщиков, персонал. Это очень серьезно, Бруно. Это тебе не шутки. Не девушку в постель затащить. Если нас поймают, мы не расплатимся. И никогда больше не сможем работать в ресторанном бизнесе.
- Meglio un giorno da leone che cento da pecora, как говаривал твой отец, упокой Господь его душу.
- Слушай, Бруно, я тебе рассказывал, как умер мой отец? - спросил Томмазо.
- Кажется, нет. Но я не любопытен.
- Он не обратил внимания на знак "стоп" и въехал под встречный грузовик. Он думал, что грузовик затормозит. А тот не затормозил.
- О Господи!
- Бывает, что львов убивают. Особенно если они бросаются под встречные грузовики.
- Хорошо, что мы собираемся открыть ресторан, а не транспортное агентство.
Томмазо вздохнул. Ему показалось, что Бруно его почти не слышит. Он знал по опыту: его друг, с которым всегда очень легко договориться, превращается в упрямого осла, когда дело касается еды.
- А тебя не смущает, что доктор Феррара предлагал стать шеф-поваром мне, а не тебе? - спросил он.
- Нисколько. Мы будем партнерами. Ты возьмешь на себя все то, чем сегодня занимаются шефы, - переговоры с поставщиками, связи с прессой, общение с доктором Феррарой и так далее. А я займусь тем, что мне действительно нравится.
Томмазо и Бруно отправились взглянуть на ресторан, который собирался купить отец Карлотты. Оказалось, что это захудалая траттория, крайне убогая и обшарпанная, теперешний хозяин которой был уже стар и собирался на покой, а потому ему все было безразлично.
Кристоф показывал им тратторию с таким видом, как будто вынужденно приносил извинения.
- У нас есть свои завсегдатаи, - доверительно сообщил он молодым людям. - Но здесь вокруг слишком много ресторанов, а люди теперь обедают вне дома гораздо реже, чем раньше.
- Ты слышишь, Бруно? - многозначительно произнес Томмазо. - Люди редко обедают вне дома.
- Лучший римский ресторан всегда будет полон, - возразил Бруно.
- Мне стало трудно платить зарплату, - продолжал Кристоф. - Иногда мы бываем в убытке, хотя такое случалось и в лучшие годы.
- Сколько у вас сотрудников? - спросил Томмазо.