- Ладно, - сказал он и пошел вокруг дома, разыскивая, на что бы встать, чтобы дотянуться до первой ветки. К счастью, на нем были столь понравившиеся Жаклин джинсы.
Вскоре он нашел тачку, притащил ее к дереву и добрался до развилки дерева, на которой жалобно мяукал белый комочек. Ему понадобилось минуты три, чтобы добиться доверия перепуганного существа. Но в конце концов Пусси разрешила взять себя на руки. Реймонд наклонился и протянул кошку Жаклин.
Благодарный взгляд жены тронул его даже больше, чем ее полные страсти глаза во время занятий любовью.
- Спасибо, - прошептала она, но это прозвучало громче и убедительнее, чем любые торжественные клятвы в любви.
К тому времени, когда Реймонд благополучно достиг земли, кошка уютно прильнула к Жаклин и нежно, еле слышно мурлыкала.
- Ну, посмотри, разве она не чудо, Рей? - воскликнула Жаклин, показывая мужу довольную мордочку спасенного животного.
- Да, - ответил он, глядя на очаровательное, любимое лицо, а вовсе не на кошку.
- Нам надо торопиться, пока не закрылись магазины, - счастливо затараторила Жаклин. - На углу Двадцать пятой и Макдауэлл есть "Пэт-шоп". Надо успеть купить ей кошачью кровать, туалет, плошки для воды и еды. Да, и конечно, самой еды. А завтра с самого утра я позвоню ветеринару и мы отвезем ее на полное обследование. Мистер Планкет, не могли бы вы позвонить мне сегодня вечером, часов, скажем, в девять, и дать телефон миссис Фергюссон. Я должна узнать, что Пусси любит и какие прививки ей делали.
Реймонд только головой качал, слушая этот поток слов, в то время как мистер Планкет согласно кивал.
- Да, конечно, миссис Кармайкл, непременно. Позвольте сказать, у вас замечательная жена, мистер Кармайкл, сэр. Очень добрая. Не многие на ее месте озаботились бы судьбой чужой кошки, сэр.
Да, согласился Реймонд. Немногие.
- Это вовсе не от доброты, - горячо запротестовала Жаклин. - Наоборот, я проявила сплошной эгоизм. А все потому, что всю жизнь мечтала о кошке. Но никогда не могла себе этого позволить…
Наконец-то они ехали домой. Измученная Пусси спала, свернувшись на коленях Жаклин.
- Ты ведь не возражаешь, Рей, правда не возражаешь? - спросила она.
Он взглянул на нее и улыбнулся.
- Нет. Конечно, нет. Ты можешь иметь все, что пожелаешь.
Жаклин уставилась в окно, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Но спустя несколько секунд она снова заговорила:
- Ты даже представить не можешь, Рей, что это для меня значит - иметь такой дом, чтобы растить в нем ребятишек. Если бы ты видел, где я жила, когда была ребенком… Нет-нет, - перебила она себя, - даже думать об этом не хочу. Прошлое умерло и похоронено. - Жаклин повернулась и прикоснулась пальцами к его руке. - Я так счастлива, Рей, что встретила такого мужчину, как ты.
Он на секунду оторвал взгляд от дороги и увидел стоящие в ее глазах слезы.
- Ну-ну, не надо, - попросил Реймонд. - Еще неизвестно, кому из нас двоих повезло больше.
- Я… я так люблю тебя, Рей, - произнесла Жаклин таким тоном, будто сомневалась, верит ли он ей.
- Знаю, - тепло и тихо ответил он. - И я люблю тебя. А теперь перестань плакать.
Реймонд терпеть не мог женских слез. Они всегда приводили его в смятение. Его мать плакала часто и много.
- Знаешь, мы обязательно будем счастливы в этом доме. Это счастливый дом, - произнесла Жаклин.
- Счастливый дом? - удивился Реймонд. - Как странно ты говоришь. Разве дома бывают счастливыми или несчастными?
- У меня появилось такое чувство, как только я вошла в него. Может, поэтому и Пусси туда вернулась. Потому что тоже чувствовала это, - объяснила Жаклин.
Реймонд улыбнулся.
- Вот уж не думал, что ты такая сентиментальная особа.
- Да я и не сентиментальная. Никогда ею не была. Но теперь, выйдя за тебя замуж, рискую стать.
- Это очень мило. И сама ты тоже очень милая.
- Никто, кроме тебя, никогда раньше так не думал обо мне, - вздохнула Жаклин, продолжая гладить белый пушистый клубок.
- Вот и не правда. Мистер Планкет так думает. Он сам сказал мне об этом.
- Это впервые в моей жизни, поверь. А женщины меня обычно не терпят.
- Не обращай внимания. Кто-то может завидовать твоей внешности. Но могу заверить тебя, что Веронике ты очень нравишься. Когда мы собирались в прошлую субботу, она назвала тебя прелестной девушкой.
Реймонд был глубоко тронут полным изумленного недоверия взглядом жены.
- Правда? Она действительно так сказала?
- Да, сказала. - Хотя он был уверен, что Вероника имела в виду красоту молодой миссис Кармайкл.
- Я… я бы хотела познакомиться с ней поближе, - произнесла Жаклин. - Только она несколько… пугает меня.
Реймонд расхохотался.
- Понимаю, что ты хочешь сказать. Да, Веселая вдова не терпит банальностей. Вудроу нелегко ей угодить, хотя он далеко не дурак.
- О, прости, но мне как-то трудно сочувствовать… бедному Вудроу.
Реймонд ощутил горечь в словах жены. Он хорошо знал, что тому причиной. Ему надо заставить кузена поверить, что Жаклин вышла за него не ради денег.
Он не был так глуп, чтобы не понимать, что капитал добавил ему определенной привлекательности, или чтобы верить, что Жаклин вышла бы за него, будь он бедняком. Но это совсем не то, что быть хладнокровной охотницей за состоянием. Жаклин - натура непростая, и в отношении к деньгам тоже, а в основе лежит глубоко укоренившееся чувство неуверенности в завтрашнем дне…
- Рей…
- Что?
- Ты свернул не туда. Нам ведь надо в "Пэт-шоп", забыл?
Реймонд выругался, и Жаклин прикрыла острые ушки Пусси ладонями.
- Изволь вести себя прилично в обществе молодого животного!
Он застонал.
- Черт, я еще пожалею, что позволил тебе оставить проклятую кошку.
- Нет, не пожалеешь. Потому что я люблю тебя за это еще больше.
- Просто потому что я позволил тебе оставить кошку? - недоверчиво спросил Реймонд.
- Да. - Жаклин тяжело вздохнула и повернулась к окну. - Когда мне было четырнадцать, к нам на задний двор забрел котенок, черный, облезлый, голодный. Он мяукал и мяукал так жалобно. А когда я хотела отнести ему немного молока, мой… отец приказал не приваживать его. Нам не на что кормить кота, заявил он и прогнал его. Зато ему было на что каждый вечер ходить в кабак… - с горечью произнесла она.
Реймонд слушал, не зная, как реагировать на слова жены. Может, лучше всего просто молчать и дать ей выговориться?
- Он пил, сильно пил, был настоящим пьянчужкой. Не хочу больше говорить о нем, даже вспоминать не хочу. У меня сразу портится настроение. А сегодня я хочу быть счастливой. Пожалуйста, не спрашивай меня никогда о нем, ладно, Рей? - попросила Жаклин.
- Хорошо, - мягко ответил он. Ему бы хотелось, чтобы она сказала больше, но даже то, что Жаклин вообще что-то сказала, нельзя было недооценивать. И хотя она назвала дядю отцом, но все же по собственной воле приоткрыла ему частичку прошлого.
Без сомнения, Жаклин была бы потрясена, если бы узнала, как изменился ее дядя за то время, что они не виделись. Нашел работу, стал добропорядочным гражданином. Хотя "потрясена" едва ли верное слово. Реймонд подумал, что она пришла бы в ярость. Потому что никогда не смогла бы понять, почему он не сделал этого, когда смертельно больная жена и она сама, Жаклин, так отчаянно нуждались в его помощи.
Да, вряд ли эта новость доставит ей удовольствие. Но едва ли Жаклин узнает ее. Сама она никогда не заинтересуется судьбой Карлоса Агиллы, а Реймонд не собирался ничего ей говорить. Как объяснить, откуда у него такие сведения?
Нет, он никогда не сможет открыть ей, что узнал все о ее прошлом из злополучного отчета частного детектива. И он должен позаботиться, чтобы Вудроу тоже не проговорился.
Вудроу…
Да, Вудроу - это проблема. К счастью, в течение недели им негде встретиться, а в субботу он прямо заявит кузену, что не собирается разрушать свой брак, что купил дом и твердо намерен иметь ребенка, так что тому лучше бы изменить свое отношение к Жаклин, или…
Или что?
Неужели он готов ради Жаклин порвать отношения с Вудроу? Отказаться от ежесубботних встреч и игры в карты?
Да, понял вдруг Реймонд, готов. Такова сила его любви к жене и его вера в нее, что отныне Жаклин занимает в его жизни главное место. Отныне и навсегда!
11
- Просто поверить не могу, что прошла всего неделя с тех пор, как ты ездил играть в карты, - произнесла Жаклин, глядя на одевающегося Реймонда. - Кажется намного дольше.
Он кривовато усмехнулся в ответ и сказал:
- Значит, точно пора возвращаться на работу. Время всегда тянется медленнее в скучной компании. - И с удовлетворением отметил, что его едкое замечание повергло ее почти в шоковое состояние.
- Не говори глупостей, Рей, я этого не люблю! - строго одернула его Жаклин. - Ты прекрасно знаешь, что я совсем не это имела в виду. Просто неделя оказалась такой насыщенной, поиски дома, потом мебели, и…
- Да, и еще игра в дочки-матери с чертовой кошкой, которую я имел глупость или слабость позволить тебе притащить сюда, - закончил за нее муж. Он бросил взгляд на маленький пушистый клубок, примостившийся рядом с Жаклин на кровати.
И это несмотря на его строжайший приказ в самый первый вечер ни в коем случае не пускать в спальню кошку. Первое же горестное призывное "мяу" под дверью - и Жаклин вскочила как ужаленная. И что интересно, как только новая кошачья кровать с подогреваемой подстилкой оказалась в спальне, мяуканье кончилось раз и навсегда.
Спустя двадцать четыре часа после прибытия в роскошную квартиру Кармайклов, Пусси стала настоящей хозяйкой этого дома, а Жаклин ее покорной рабыней, готовой угождать любым прихотям.
Конечно, Реймонд всерьез не возражал. Ему нравилось видеть Жаклин в образе мамаши-наседки, хотя бы и для кошки. Глядя, как она обращается с маленьким своенравным существом, он понимал, что из нее выйдет прекрасная мать для будущих Кармайклов. И, по правде говоря, после первой ночи Пусси проявила свою независимую кошачью натуру и по ночам уже не просилась в спальню. Ее устраивала любая комната, лишь бы постель была теплой и мягкой. А в течение дня она, как правило, находила теплое, солнечное место на ковре и укладывалась там спать. По вечерам она предпочитала большое кресло перед телевизором. Казалось, что Пусси с упоением смотрит все передачи подряд.
Реймонд не возражал и оставлял телевизор включенным до утра, считая это мизерной платой за то, что имел возможность заниматься любовью с Жаклин не под пристальным кошачьим взглядом. Правда, часы их дневных постельных утех значительно сократились, но не по вине Пусси. Жаклин была совершенно одержима новым домом и непрерывно изучала горы присланных каталогов мебели, сантехники, ковров и кухонного оборудования и обзванивала магазины, делая заказы.
Наверное, он поступил не очень мудро, предоставив ей неограниченные средства на отделку и обстановку, которые Жаклин непременно хотела провести сама. Она отнеслась к делу в высшей степени серьезно и проводила по много часов в день, набрасывая эскизы каждой комнаты и составляя заявки.
К середине недели Реймонд стал ревновать ее к дому даже больше, чем к проклятой кошке. А к сегодняшнему дню его раздражение и нетерпение дошли до того, что он набросился на Жаклин в середине дня, опрокинул ее на свой письменный стол и занялся любовью. Она была потрясена его пылом и выбором места, но ответила, как обычно, с не меньшей страстью…
- Так что ты собираешься поделывать, пока меня не будет? - спросил Реймонд, беря с тумбочки ключи от машины и бумажник.
- О, всякие женские мелочи. Вымою волосы, покрашу ногти, но сначала часок поваляюсь в ванне. Горячей, с пеной. Понежусь вволю. К твоему возвращению я буду в блестящей форме.
- Ты всегда в блестящей форме, по крайней мере в моих глазах, - сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее макушку.
- О, ты так говоришь, чтобы я простила тебя за то, что ты набросился на меня сегодня просто как дикарь!
Реймонд самодовольно усмехнулся.
- Что-то я не слышал твоих возражений.
- Да ты так спешил, что я даже не успела что-нибудь сказать!
- Но не настолько, чтобы не смогла получить удовольствие, насколько я заметил.
Жаклин покраснела.
- Я так и не понимаю, как тебе это удается.
- Удается - что? - невинно поинтересовался он.
- Реймонд Кармайкл, немедленно прекрати! Ты совершенно точно знаешь, о чем я говорю.
- Не волнуйся об этом, твое дело лежать и получать удовольствие.
- Ха! Лежать и получать удовольствие. Попробовал бы ты получать удовольствие, когда в спину впиваются всякие ручки и прочие острые канцелярские штучки. В следующий раз изволь сначала расчистить свой стол, дорогой!
- Договорились! И первое что я выброшу, это проклятый телефон.
- Ты не посмеешь!
- Еще как посмею. Иначе как оторвать тебя от этих бесконечных переговоров? Да ты трубку из рук сегодня весь день не выпускала!
- Ну, все-все! Клянусь, пока ты не выйдешь на работу, звонить не буду. Признаю, я несколько увлеклась этим занятием. Сейчас даже все каталоги соберу и спрячу.
- Клянешься?
- Положив руку на сердце. - И она именно так и сделала.
- Отлично! Жду, не дождусь, когда вернусь и увижу результаты.
- Но ты должен пообещать, что к тому же сводишь меня поужинать.
- К тому же? К чему - к тому же? - деланно невинно переспросил Реймонд.
Жаклин скорчила гримасу.
- Не прикидывайся. Надеюсь, в карты ты блефуешь лучше, чем со мной.
- Не волнуйся, пожалуйста. С картами у меня все в порядке.
- Да, только в прошлую субботу ты, помнится, проиграл.
- Сегодня все будет по-другому. Я готов полностью сосредоточиться на игре.
- Именно это ты говорил и неделю назад. Надеюсь, если ты и сегодня проиграешь, то постараешься все же не вести себя дома как первобытный троглодит.
- Что? О да, конечно, - ответил Реймонд, вспомнив, что произошло в прошлую субботу. Благодарение Господу, она никогда не узнает, о чем он тогда думал, что делал. - Обещаю. А теперь мне пора. Не хочу опаздывать.
- Ни в коем случае, дорогой.
Жаклин смотрела, как он заспешил к выходу. И что его так привлекает в этой игре? - недоумевала она. Самой ей карты никогда не казались приятным развлечением, а уж играть в них на деньги… Впрочем, она вообще не играла ни в какие азартные игры. Ей противна была сама мысль выбрасывать на баловство с трудом заработанные деньги. А вот Реймонд совершенно очевидно наслаждается этим.
С другой стороны, он рассматривал канасту как развлечение и отдых, а не как статью дохода. Жаклин сомневалась, что он старается выиграть деньги, садясь за игровой стол. Он и так достаточно богат. Выигрыш или проигрыш для него был вопросом самолюбия, а не получения или потери некоей суммы. Реймонд - человек крайне честолюбивый, как, в общем-то, и все преуспевающие бизнесмены.
Жаклин лениво потянулась и поднялась с кровати, оставив Пусси нежиться на шелковых простынях. Напевая себе под нос, она направилась в ванную и пустила горячую воду, с нетерпением ожидая, когда насладится пенным теплом и любимой музыкой.
Насколько же ее сегодняшнее настроение отличалось от того, что было всего неделю назад, когда она истерзала себя волнениями по поводу Веселой вдовы и ее предполагаемого романа с Реймондом. Удивительно, какие перемены произошли в ней за эту неделю. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой, такой уверенной в себе. Реймонд действительно любит ее, Вероника не представляет никакой угрозы ее будущему.
А теперь еще у нее есть изумительный, чудесный дом, который ей купил муж, и милая Пусси. Единственное, чего ей не хватает для полного счастья, - это ребенок.
Жаклин нахмурилась, вспомнив пожелание Реймонда. Ей вовсе не хотелось продолжать принимать противозачаточные таблетки. Еще неизвестно, сколько времени ей понадобится, чтобы забеременеть. Может, таблетки, что она пила во время медового месяца, уже произвели какие-то перемены в ее организме. В конце концов, желание иметь ребенка еще не гарантирует беременности.
Она читала, что надо высчитать наиболее благоприятное время и воздерживаться до его наступления. Слишком много секса, и сперматозоиды становятся менее активными, если верить автору той статьи, которая попалась ей на глаза в парикмахерской незадолго до свадьбы. В то время публикации на эту тему она находила для себя в высшей степени актуальными.
Правда, Реймонд пока еще решительно не настроен воздерживаться от интимной близости. Но, возможно, это произойдет, когда он в понедельник отправится на работу. А она может помочь делу, если утомит его любовными играми за оставшееся до понедельника время…
Жаклин улыбнулась своему дьявольски коварному плану. Послезавтра Реймонд отправится в офис отдыхать и будет рад, что она бросит пить свои таблетки уже в следующем месяце!
Одна мысль о том, что у нее скоро может появиться малыш, привела Жаклин в необыкновенно радостное расположение духа. Подумать только, всего семь дней назад она волновалась, что что-нибудь в ее браке может не сложиться, что ее любимый и любящий Реймонд может увлечься другой женщиной, если уже не сделал этого, что ее собственная сумасшедшая любовь к нему приведет к катастрофе!
Сегодня она понимала, что любовь к Реймонду - это лучшее из того, что случалось в ее жизни. Хотя сначала она и не ценила этого. Та Жаклин, которой она была еще не так давно, не в состоянии была любить. Боялась и впадала в панику от одной мысли о любви. А теперь она наконец поняла, что любовь - не синоним несчастья, что любить - не значит быть слабой и глупой. Любить и быть любимой - это самое теплое и изумительное чувство на свете, самое большое счастье!
В ее бочке меда была только одна ложка дегтя - Вудроу Стреннинг. Хотя он, кажется, перестал быть такой уж не решаемой проблемой. Муж не звонил ему всю неделю. Может быть, его дружеский пыл несколько поугас, поскольку у него есть она, Жаклин, а скоро появятся и маленькие Кармайклы. Вполне вероятно, он уже и сам устал от цинизма своего родственничка, от его вечно косых взглядов…
Ну да черт с ним! Сегодня уж она совершенно точно не намерена думать о Вудроу. Ничто не может испортить ей прекрасного настроения или помешать провести тихий, упоительный вечер, услаждая свое тело всевозможными приятными и полезными процедурами. Ему предстоит поработать, осуществляя ее Проект любовной перегрузки.
Заметив, что ванна наполнилась, Жаклин отправилась в гостиную и выбрала несколько кассет со своими любимыми записями. Потом зашла в кабинет-"берлогу" и сняла с полки магнитофон, который заметила во время предыдущих визитов в эту святая святых ее мужа. Вернувшись в ванную, Жаклин пристроила его на полку над ванной и воткнула вилку в ближайшую розетку. Потом, напевая, разделась и медленно опустилась в горячую ароматную воду. И только погрузившись в нежную пену, поняла, что не нажала кнопку воспроизведения.