Глава 10
Следующим утром Мэтт едва взглянул на Клэр, когда они проснулись из-за плача Беллы. Он сам поменял девочке памперс и понес ее вниз.
Сердце Клэр екнуло. Вчера она уснула, чувствуя себя блаженно-счастливой. Во время водяного боя Мэтт был весел и счастлив. Ей снова пришлось напомнить себе, что не нужно им увлекаться, ведь Мэтт ей совсем не пара. Да и, судя по всему, она ему не нужна. Иначе сегодня утром он был бы довольным и игривым, как вчера вечером, а не угрюмым, словно о чем-то сожалел.
Клэр сварила Белле кашу, Мэтт вызвался ее покормить.
Клэр дала ему ложку и села за стол напротив них.
- Давай кушать, милая, - напевал он, поднося ложку каши к губам девочки.
Белла сонно улыбнулась и широко открыла рот.
Мэтт рассмеялся:
- Какая вы умница, мисс Белла.
Клэр тоже улыбнулась:
- Как вы познакомились с мамой Беллы?
- Мы садились в один вагон поезда по пути на работу.
- Вы ездили на поезде?
- На метро. Тогда я жил в Нью-Йорке.
- Мне все равно трудно представить вас в метро.
- Я уже говорил, что научился зарабатывать хорошие деньги, когда поступил в университет. Получив престижную работу, я не стал швырять деньги на ветер.
- А как вы познакомились? Сидели рядом?
Мэтт улыбнулся:
- На самом деле я заговорил с ней через несколько недель после того, как впервые увидел. Однажды я уступил место беременной женщине, оказался рядом с Джинни и заговорил с ней. - Мэтт шире улыбнулся. - Она была красавицей. С ней заговаривали все парни в вагоне, но она их отшивала. - Он повернулся и на миг посмотрел в глаза Клэр. - Нам показалось, что у нас много общего. Я сказал какую-то глупость, и она рассмеялась. После этого мы ежедневно садились рядом по дороге на работу, придерживали друг другу места. - Помолчав, он наклонил голову. - Мы говорили. Много. А потом я осмелился пригласить ее на свидание. - Он взглянул на Клэр. - Приготовите кофе?
- С удовольствием. - Она встала и подошла к кухонному столу.
Джинни не отшила Мэтта, когда он уступил свое место беременной женщине. Потом она заговорила с ним. И она не сразу пошла с ним на свидание. Она его проверила и поверила ему. Вот поэтому она сделала его опекуном своей дочери. Несмотря на внешнюю неприступность, Мэтт Паттерсон по-настоящему хороший парень.
Налив кофе, Клэр вернулась за стол и поставила чашку перед Мэттом.
- Первая няня придет на собеседование в девять. Можно спокойно поболтать с Беллой.
Мэтт отпил кофе и взглянул на Беллу:
- О чем хочешь сегодня поговорить?
Белла хихикнула.
Странные мысли приходили в голову Клэр. Мэтт отлично ладит с девочкой и относится к ней как к собственному ребенку. Он и Белла стали семьей, хотя он еще этого не понял. Клэр не знала, почему удивляется. Она уже видела предпосылки того, что Мэтт станет отличным отцом.
Остается один вопрос… Сумеет ли Мэтт стать хорошим мужем?
И должна ли она убедить его, что из них получится прекрасная пара?
При мысли об этом Клэр замерла. Когда же она решила, что они смогут создать прекрасную пару?
У нее и Мэтта-весельчака много общего. Он ей нравится. И она, возможно, влюбится в него. С таким парнем она готова создать семью.
Но Мэтт-Ледяная-глыба совсем другая история. И похоже, Мэтта-весельчака ей придется видеть гораздо реже.
И все же если она будет и дальше провоцировать его на смех и развлечения, то, возможно, Мэтт привыкнет демонстрировать свои лучшие душевные качества.
Первая няня приехала в девять часов, и Мэтт провел ее в кабинет. Она села напротив его письменного стола, а Клэр расположилась рядом с ней.
- Итак. - Он посмотрел в ее резюме, а затем резко взглянул на женщину. - Вас зовут Пичиз? То есть "Персики"?
- Да. Моя мать, видимо, постоянно ела персики, когда меня вынашивала. - Она показала на свои волосы. - Рыжие волосы - счастливое совпадение.
Мэтт рассмеялся, потом мысленно одернул себя. Прежде он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз в неделю обычно смеялся. Но в последнее время все казалось ему смешным.
Он знал, что пребывает в хорошем настроении из-за Клэр. Эмоции, которые он подавлял годами, теперь выходят наружу. Но он не зря их подавлял. Мэтт не сумел ужиться со своими родственниками и стать хорошим мужем. Он очень скучал по сестрам. Но Мэтт мучительно осознавал, что он никудышный семьянин. Он сильный и решительный бизнесмен, который должен буквально "втиснуть" ребенка в свою суматошную жизнь. Мэтту следует постараться и вернуться к нормальной жизни. А лучший способ это сделать - нанять няню и избавиться от Клэр.
Хотя его тяготила мысль о расставании с ней. Она раскрыла ему глаза на многое и заставила хотеть того, чем он не обладал. Подобные чувства будут одолевать его до тех пор, пока Клэр не уедет.
Мэтт снова посмотрел в резюме Пичиз, потом задал ей несколько вопросов и выяснил, что у женщины большой опыт работы с детьми.
Проводив Пичиз, он вернулся в кабинет. Клэр ему улыбнулась. Мэтт сдержал улыбку.
- Она мне понравилась, - сказала она.
Мэтт подошел к своему столу:
- Мне тоже. Но должен признаться, я надеялся нанять более консервативную няню.
Клэр рассмеялась:
- Консервативную? После нашего водяного боя?
Он уставился на стол:
- С этим боем мы сглупили.
- Нам было весело.
Он знал - она права. Но вчерашняя игра пробудила в нем чувства, которые он старательно подавлял долгие годы, чтобы стать успешным человеком.
- Неужели вы жалеете о нашем бое? - спросила Клэр.
- Вообще-то жалею.
- Но…
- Никаких "но". Я холостой мужчина, уже состоявшийся в жизни, и пытаюсь сделать так, чтобы ребенок вписался в мою жизнь. Я должен серьезнее относиться к своим обязанностям.
- По-моему, вы и без того относитесь к ним серьезно.
- Я такой, какой есть. Я обещаю, что хорошо воспитаю Беллу. Не беспокойтесь и оставьте попытки меня изменить.
Клэр поджала губы, словно Мэтт ее обидел, и у него сжалось сердце.
В дверь позвонили. Клэр вскочила:
- Это следующая кандидатка. Я открою.
Притворившись, будто читает резюме, Мэтт не произнес ни слова.
Остальные собеседования прошли без сучка и задоринки. Мэтт и Клэр выбрали трех лучших кандидаток, каждая из которых могла бы стать великолепной няней. Мэтт вдруг почувствовал себя очень счастливым.
И Клэр понимала почему. Ей придется уехать, как только Мэтт наймет няню. Неудивительно, что теперь он в приподнятом настроении. Никто больше не станет учить его, как ухаживать за Беллой.
Ну и ладно. Клэр все поняла. Мэтт не желает изменяться и становиться таким, каким он ей нравится. После водяного боя она подумала, что отношения между ними изменились. Но оказалось, Мэтт сожалеет о том, что смеялся и развлекался с ней.
Сначала ее оттолкнул отец. Потом Бен. Теперь Мэтт…
Настало время дистанцироваться от него. По-настоящему. Завтра он снова проводит собеседования. К завтрашнему вечеру он наймет няню, и Клэр сможет вернуться домой. Она защитит свое израненное сердце и никому больше не позволит снова себя отвергнуть.
Повернувшись, чтобы уйти из комнаты, Клэр пожалела о том, что ей не удалось пробиться к Мэтту и заставить его отказаться от вынужденного одиночества.
Когда Белла проснулась, Клэр взяла ее из кроватки и немедленно передала Мэтту. Девочка начала капризничать, и Клэр отошла в сторону, чтобы находиться вне поля ее зрения.
Как бы не так! Белла не желала оставаться на руках Мэтта.
В конце концов ее взяла Клэр.
- Ей нужны ее вещи, - сказала она.
- Мы купим все, что она захочет.
- Нет. Ей нужны именно ее вещи - те, к которым она привыкла. Необходимо поехать в дом ее родителей и привезти оттуда плюшевые игрушки, одеяло и пижаму.
- Она привыкнет…
- Послушайте! - вспылила Клэр. - Хватит дипломатии. Прошло почти четыре дня, а она не привыкла к вам. Почему вы решили, что она привыкнет к новому плюшевому медвежонку из магазина?
Мэтт поднял брови.
Клэр напряглась. Она никогда ни на кого не срывалась. Но Мэтт вывел ее из себя. Она направилась к двери детской.
- Если не хотите ехать, оставайтесь. Мы с Беллой поедем в ее бывший дом и привезем те вещи, которые она любит.
Выйдя из комнаты, она услышала раздраженное дыхание Мэтта, но к тому времени, когда она одела Беллу и оделась сама, он шел позади нее к лимузину.
Понимая, что нужно вызвать Джимми, она остановилась.
Мэтт слегка толкнул ее локтем, побуждая идти вперед:
- Я его вызвал.
Они подъехали к красивому поместью недалеко от дома Мэтта, но не такому большому и вычурному. Здание было вполовину меньше - двухэтажное кирпичное. Перед ним расстилалась зеленая лужайка.
Мэтт отстегнул Беллу от автокресла, сказал Джимми, что они вернутся примерно через десять минут, и повел Клэр по дорожке.
Посмотрев на него, она спросила:
- А как вы отключите сигнализацию?
Он вытащил ключ из кармана:
- Это несложно.
Конечно. Если Джинни доверила Мэтту своего ребенка, то, несомненно, оставила и дубликат ключа.
Набрав код на панели сигнализации у двери, Мэтт отпер дверь.
Они вошли в тихий и мрачный зал-фойе. Клэр затрепетала от того, что приходится ходить по дому незнакомых людей, причем недавно скончавшихся. Но когда Белла восторженно взвизгнула, страх Клэр сменился печалью. Белла узнала родной дом. В последний раз она была здесь с мамой и папой.
Мэтт стремительно поднялся по лестнице, провел Клэр в конец коридора и открыл дверь детской.
- Откуда вы знаете, где детская? - прошептала Клэр.
- Я же крестный отец девочки. Время от времени мне приходилось заглядывать в детскую.
- Такое ощущение, что вы это делали только ради того, чтобы угодить ее родителям.
Он наклонил голову:
- По-моему, я все делал только ради этого.
Разочарованно вздохнув, Клэр последовала за ним в детскую. В кроватке лежало видавшее виды розовое одеяло. Едва его увидев, Белла взвизгнула.
Клэр взяла одеяло, и Белла вцепилась в него ручками, прижалась к нему лицом и заворковала от радости.
- Я думаю, мы нашли ее одеяло.
Мэтт стоял в стороне, напряженный и настороженный.
- Что еще ей нужно?
Клэр огляделась:
- Пусть сама решит. - Она улыбнулась Белле. - Что ты хочешь, милая?
Придерживая одеяло рукой, Белла снова потянулась к кроватке. Подойдя, Клэр увидела плюшевую собаку с большими ушами.
Белла пронзительно закричала, обнимая собаку, как спасательный круг.
- Две вещи найдены. Я не знаю, что еще она захочет.
- Сколько же ей нужно? Слушайте, мы взяли ее собаку и одеяло. Разве этого недостаточно?
Услышав раздражение в его голосе, Клэр снова чуть не закричала на него.
- Я не знаю. Вероятно, нужно взять кое-какую одежду. Прежде всего пижаму. Потом можно уходить.
- Отлично. - Мэтт подошел к Клэр. - Я подержу Беллу, а вы сложите ее вещи.
Клэр нашла огромный пакет с ручками и как можно быстрее сложила туда одежду Беллы. Она взяла наиболее привычные девочке вещи, которые она, вероятно, часто носила, - выцветшие джинсы, потрепанные пижамы, мягкие футболки.
Белле будет удобно в знакомых вещах, жаль только, что Клэр уже не удастся переодеть малышку в потрепанную пижаму и дать в руки плюшевую собаку.
Глаза Клэр наполнились слезами, но она гневно сдержала их. Мэтту нужно сказать только слово, и она будет регулярно навещать девочку. Но нет. Он не желает быть мягким и не намерен никому доверять. А Клэр не станет напрашиваться, чтобы снова не быть отвергнутой.
С полным пакетом вещей она подошла к двери. Мэтт молча шел за ней следом. Он остановился на нижней ступеньке лестницы, втянул носом воздух и зажмурился.
- Что?
Он сглотнул:
- В этом доме я жил с Джинни и отдал его ей при разводе. Она любила его.
Проклятие. Раскаяние за злобу на Мэтта нахлынуло на Клэр.
Мэтт покачал головой:
- Мы действительно были счастливы, когда поженились.
- Большинство молодоженов счастливы.
- А потом между нами встала моя работа.
От грусти в его голосе ее сердце пронзила боль.
Клэр посмотрела на Мэтта другими глазами. Он не просто борется с идеей, что его жизнь кардинально изменится с опекунством. Он потерял женщину, которую когда-то любил, и горюет по ней.
- Вы по-настоящему ее любили.
Мэтт посмотрел на Клэр, словно не желая делиться душевными тайнами, но в конце концов сказал:
- Да. Но работа отдалила меня от Джинни.
- Вы пытались доказать свою состоятельность отчиму.
Он хмыкнул:
- Что-что, а внимательно слушать вы умеете.
Клэр не знала, как расценить его слова: как оскорбление или комплимент.
- Я ошибаюсь?
Мэтт удобнее устроил Беллу на руках.
- Нет. Вы не ошибаетесь. Мое желание самоутвердиться оказалось сильнее желания удержать Джинни. Вообще-то я думал, она останется. Я считал, что если она любит меня, то захочет того же, что и я.
- Но она не захотела.
- Нет.
Клэр испытала странное чувство. Она словно понимала, что чувствовала Джинни, разводясь с Мэттом. Джинни была разочарована тем, что потеряла человека, которого полюбила и за которого вышла замуж.
Тем не менее Клэр ничего не сказала. Сопереживая Мэтту, она сочувствовала Джинни. Клэр тоже была не нужна своему отцу, одержимому работой. Во сто крат печальнее потерять человека, которого обожаешь. Она надела пакет на плечо.
- Идем?
- Идем. - Мэтт последовал за ней к входной двери. Но прежде чем выйти, он в последний раз оглядел зал-фойе.
Сердце Клэр разрывалось, однако она не имела права утешить или успокоить Мэтта. Ему не нужна ее жалость. Он должен сам примириться со своей потерей.
Глава 11
Клэр положила пакет в машину и села на заднее сиденье. Мэтт устроился рядом, пристегнув Беллу в автокресле. Как только Джимми тронулся с места, Мэтт откинулся назад. Он кое-что понял, увидев дом Джинни и посмотрев, как Белла отреагировала на свое одеяло и потрепанную плюшевую собаку. Джинни превратила их бывшее жилище в настоящий дом. Даже без людей он не казался пустым.
Едва переступив порог дома, Мэтт увидел признаки того, что в нем обитали Джинни и Освальд. Трубка в пепельнице. Фотографии, сделанные на отдыхе. Удобные диваны в гостиной рядом с фойе. Коврики для обуви. Цветастые пледы на креслах для холодных зимних вечеров.
Дом Мэтта был большим, холодным и совершенно неподходящим для детей.
Большую часть обстановки можно переделать. Но еще нужно избавиться от царящей в доме безжизненности. Возможно, ему следует чаще приглашать гостей. Мэтт вдруг подумал о Клэр. Она была бы идеальной матерью для Беллы. С ней дом стал бы намного ярче без всяких переделок.
И он хотел ее. Мэтт не задумываясь переспал бы с ней. Он знал, что Клэр неравнодушна к нему. Она испытывает сильные чувства, которые читаются в ее взглядах и слышатся в ее голосе. Он ей не просто нравится. Она его любит.
Но Клэр нужен настоящий дом, а не жилище, в котором обитает мужчина, подавляющий свои эмоции.
Отъезжая от дома, в котором жил с женщиной, пострадавшей от его обид, Мэтт понимал, что не может сойтись с Клэр. Это было бы несправедливо.
После водяного боя с Клэр он все время вспоминал своих сестер. Шарлотта уже замужем, у нее родился ребенок. Может, ее малышка и Белла подружатся?
У него потеплело на душе. Шарлотта была ближе всех к Мэтту. Он уже представлял, как Белла играет с ребенком Шарлотты. Но Шарлотта сейчас живет в Италии и сможет лишь изредка приезжать к нему в гости. Белле нужно нечто большее. Ей необходима семья.
Мэтт должен наладить отношения с сестрами. Они не виноваты в том, как с ним обошелся Седрик. Кроме того, сейчас Седрик болен. Пора похоронить неприятные воспоминания о прошлом.
Но сначала нужно с кем-нибудь поделиться своими идеями и выяснить, на верном ли он пути. Мэтт решил поговорить с Клэр.
- Я много думаю о своей семье.
Клэр посмотрела на него:
- Из-за предстоящей встречи?
- И из-за Беллы. - Он встретил взгляд Клэр. - А еще из-за водяного боя. Знаю, я покажусь странным, но я скучаю по тому времени, когда мы с сестрами были маленькими. Я бы хотел снова общаться с ними, чтобы у Беллы была семья. Большая семья.
- По-моему, замечательная идея.
Мэтт запрокинул голову:
- Проблема в том, что я не видел, как они взрослели. Я был в семье самым старшим. Я уехал учиться в восемнадцать лет и после этого ни разу не приезжал домой. Я говорил матери, что работаю в выходные и праздничные дни. - Он посмотрел на Клэр. - И я не лгал. Я действительно работал.
- Но вы сторонились семьи, потому что злились на отчима?
- Свою злобу на него я перенес на всю семью.
- Значит, вы едва с ними виделись.
Мэтт кивнул.
- Тогда воссоединение - отличный шанс наверстать упущенное в общении с братьями и сестрами.
- Согласен. - Он провел пальцем по крошечной ручке Беллы, которую она положила на подлокотник автокресла.
Девочка схватила его за палец и залепетала.
- Я хочу, чтобы у Беллы была семья.
- Вы молодец, что так решили!
Мэтт нахмурился. Он знал: услышав о его решении, Клэр обрадуется. Но во время разговора она держалась холодно, поэтому ее чрезмерно радостное последнее заявление явно не к месту. Такое ощущение, будто она заметила, что Мэтт не включил ее в состав своей семьи и теперь скрывает обиду за восторгом. Но она ни о чем не спрашивала Мэтта и не спорила с ним, а значит, соглашалась с его решением. Он избавлялся от Клэр потому, что всегда так поступал. Он не должен привязываться ни к Клэр, ни к какой-то другой женщине. Визит в дом Джинни должен доказать Клэр, почему ей следует радоваться, что она вовремя уходит от Мэтта.
Когда они подъехали к его дому, Клэр быстро отстегнула Беллу от автокресла и понесла девочку внутрь. Поднимаясь по лестнице, она сказала Мэтту, что хочет сама уложить ее спать.
Он не удивился - она разрывает с ним все связи. Так и должно быть. Поэтому он не пошел за ней в детскую, а вернулся в кабинет.
Не успел он подойти к столу, как зазвонил телефон.
- Мэтт Паттерсон слушает.
- Привет, большой брат!
- Шарлотта?
- Да. Слушай, я знаю, тебе не понравится, но я обещала тебе позвонить и обо всем рассказать.
Опасаясь худшего, он откинулся на спинку кресла:
- Выкладывай.
- Холт решил собрать семейный совет завтра. Он хочет сделать это до торжеств в Ларквилле в следующую среду.
Холт. Человек, который стал бы патриархом семьи, если бы на несколько месяцев раньше не родился Мэтт. Сначала Мэтт хотел заупрямиться и отказаться. Но потом передумал.
- Алекс и Элли приедут? - спросил он у Шарлотты о двух других сестрах.
- Они уже здесь.
Мэтт зажмурился. Он должен забыть о своей гордости и сделать то, что должен. Сейчас или никогда, иначе Белла вырастет в одиночестве. Он оглядел тихий и спокойный кабинет. Хотя в комнате наверху были Клэр и Белла, дом казался пустым.