- Леди желает создать свой собственный аромат? - спросил старичок, то и дело переводя взгляд с нее на мужчину.
- Нет, - ответила Честити.
- Да, - одновременно с ней отозвался Тейн. - Леди желает, чтобы композиция была подобрана специально для нее.
Глаза парфюмера зажглись волнением - и жадностью.
- Разумеется, составление собственного аромата может обойтись довольно дорого и…
- Цена значения не имеет, - заверил Тейн и, потянувшись к сумочке, медленно снял ремешки с запястья Честити. Потом аккуратно забрал сумочку и положил ее на прилавок.
- Леди скажет, какие цветы она предпочитает?
Вопросительно вскинув бровь, Тейн взял руку Честити и принялся все так же неспешно расстегивать пуговицы на ее кожаной перчатке.
- Какие ноты вам по душе? Цветочные? Цитрусовые? - спросил пожилой владелец магазина и, потянувшись вниз, извлек из-под прилавка три стеклянные баночки.
Глотая вставший в горле комок, Честити, словно околдованная, смотрела, как Тейн медленно стянул с ее пальцев перчатку и положил поверх сумочки.
Парфюмер пристально наблюдал за ними.
- Возможно, у джентльмена есть представление по поводу того, какие духи нужны леди?
- Джентльмен это точно знает, - пробормотал Тейн, легонько проводя кончиками своих длинных пальцев по внутренней стороне ее запястья. Нежное прикосновение мгновенно отозвалось в лоне и кончиках грудей Честити. Что он с ней делал? Почему она чувствовала это возбуждение?
Даже осознавая, что они привлекали внимание, что все вокруг были свидетелями этой двусмысленной сцены, Честити не могла прервать очарование этого момента. Тейн, похоже, тоже осознавал это, поскольку, порочно улыбнувшись, наклонился и прильнул губами к ее запястью. И Честити ничего не оставалось, кроме как позволить это откровенное проявление чувств.
"Я обещана другому".
Черта с два!
Тейн едва контролировал собственные низменные инстинкты, чтобы не сжать Честити в объятиях и не унести ее с собой прямо из этого магазина. Обещана другому мужчине? Смертному, который не может сравниться с ним, темным принцем? Или благому мужчине-фее? Никогда. Что бы ей ни сказали, что бы она ни думала, Честити Леннокс будет его, а Тейн привык защищать то, что принадлежит ему.
Когда она подняла на него взгляд и эти восхитительные зеленые глаза с опаской посмотрели из-под полей шляпки, Тейн ощутил всепоглощающую потребность сделать ее своей. К черту все - проклятие и его двор, он готов был овладеть ею прямо сейчас!
Даже сейчас похоть внутри его едва сдерживалась. "Возьми ее!" - в это мгновение принц мог слышать только этот настойчивый призыв, эхом отзывавшийся в ушах. Черт возьми, его ладонь, лежавшая на запястье Честити, заметно дрожала. Тейн так неудержимо хотел эту женщину… "Слишком сильно", - признался он себе.
Наблюдая за своими пальцами, плавно скользящими по белой и чистой коже Честити, Тейн чувствовал себя самым омерзительным и порочным животным. Но он не мог справиться с собой. Не мог остановиться. Это мгновение было слишком чувственным. Прикосновение к ее коже, мягкой и нежной, как лепесток розы, заставило Тейна думать о том, о чем не следовало бы.
Теплота запястья Честити, пульсирующего под подушечкой его большого пальца, отдавалась в теле Тейна странным биением. Этот неистовый трепет пульса будоражил его, взывал к нему, и он не смог удержаться от желания поднести губы к запястью Честити и глубоко вдохнуть ее аромат. Ощутив стремительно нахлынувшее желание, побежавшее по венам, будто наркотик, Тейн закрыл глаза.
- Милорд? - окликнул парфюмер.
- Теплый, опьяняющий, - тихо произнес Тейн, водя пальцем по тонким голубым венам под кожей Честити. - Нечто, передающее тонкую сущность ее кожи. Эротизм, смешанный с невинностью.
- Ноты нероли, возможно, - пробормотал парфюмер. - Душистые, но одновременно и обольстительные, успокаивающие.
Повернувшись, старик взял стеклянную склянку с полки и потянулся за медицинской пипеткой.
- Кроме того, стоит добавить что-то, способное усилить чувства, - предложил Тейн. - Возможно, комбинацию ароматов, которая заставляет забыть о доводах разума и устремляется к подсознанию.
- Возбуждающие духи, афродизиаки, - с хитрой усмешкой сказал парфюмер, добавляя несколько капель в коричневую бутылочку. - Вероятно, это подарок для вашей невесты? Аромат, которым вы будете наслаждаться в первую брачную ночь?
Тейн перехватил растерянный взгляд Честити. Он спрашивал себя, видела ли суженая дикое, необузданное желание в его глазах. Первая брачная ночь с Честити… Он бы не вынес долгого ожидания!
- Да. Подарок для леди.
- Я не могу это принять.
Такая гордая… "И такая скромная", - думал Тейн, поглаживая ее пульс легкими круговыми движениями. Не тронутая - никем, кроме него. Ее целомудрие поначалу расстроило темного мужчину-фею и все же безмерно заинтриговало. Первобытный дикарь внутри его даже кичился ее девственностью, торжествовал, что она будет принадлежать только ему. Он вылепил бы ее тело так, что оно подходило только ему одному.
- Вы ведь знаете, что я не могу принять подарок, - прошептала Честити, когда их глаза снова встретились. - Вы ставите мое доброе имя и репутацию моей семьи под угрозу, сэр.
Если бы Честити отправилась вместе с Тейном - к его двору, - ей не потребовались бы ни ее доброе имя, ни репутация. Честити почитали бы как его принцессу, преклонялись бы перед ней, боготворили бы как добродетель и спасительницу всего народа.
- Пожалуйста, налейте духи в особый флакон, специально для леди, - распорядился Тейн. - Полагаю, ей особенно придется по душе золотисто-синий, с пульверизатором.
Взгляд Честити упал на изысканно украшенный пульверизатор, потом в испуге метнулся на Тейна, и ее глаза изумленно распахнулись. Да. Этот загадочный мужчина мог читать ее мысли, но только когда они были тесно связаны с его собственными раздумьями. Их отношения не сводились к простым прикосновениям. Эта невидимая связь проявлялась в чем-то неизмеримо большем. Вероятно, в соединении взглядов, такой сокровенной встрече глаз, как эта? Или, быть может, в том, как его сердце билось в такт с ее собственным…
Что бы это ни было, нечто подобное произошло вчера ночью в саду. Тейн смог услышать ее мысли, прочитать знаки ее тела и узнать о страстном желании, таившемся в самых глубинах ее души. О необузданном желании, которое, как показалось Тейну, Честити еще не осознавала.
И эта же самая связь, что возникла между ними в саду, оказалась настолько длительной и сильной, что позволила Тейну войти в сны Честити - в сладостные грезы, где она молила его о поцелуе.
Но неужели эта женщина была обещана другому? Нет, черт возьми, еще чего, это просто невозможно! Она была предназначена Тейну самой судьбой. Принадлежала ему. Не какому-то ублюдку из благого королевства или ни на что не годному смертному! Ни один другой мужчина не мог соединиться с Честити невидимыми узами, не мог установить с ней эту невидимую связь. И Тейн собирался позаботиться о том, чтобы никто даже не посягнул на это. Возможно, ему стоило вернуть Честити воспоминания о том, что произошло в саду. Позволить ей вспомнить, как кончики его пальцев плавно скользили по лепесткам ее лона, как на ее глазах он слизывал влагу со своих пальцев, наслаждаясь чувственным вкусом. Тейну хотелось бы увидеть, какое выражение приняло бы лицо Честити при воспоминании о том, как он медленно опустил голову между ее бедрами и приоткрыл ее пухлые складочки языком. Искушение вернуть память о тех событиях было велико, но тогда, напомнил себе Тейн, Честити вспомнила бы и о том, как ее интуиция разрушила все. Как тонкое чутье помогло уловить, что он оказался не тем, за кого себя выдавал. Да, тогда Честити поняла бы, что героем ее сна был мужчина-фея, и нынешний момент единения тоже был бы безвозвратно погублен. Определенно напоминать все это было еще слишком рано. Тейну придется скрывать свою истинную сущность еще какое-то время, пока Честити не попадет в его сексуальные сети или, еще лучше, пока он не завладеет ее сердцем и не добьется ее полного доверия.
Нет, решил Тейн, не стоит пока возвращать Честити те воспоминания.
- Сэр, вы должны понимать, что это… это выходит за все рамки приличия, - еле слышно прошептала она. - Мы даже не знаем друг друга.
- Доставьте мне это удовольствие, - пробормотал Тейн, и его большой палец скользнул по запястью Честити выше, исчезая под рукавом ее светло-зеленой накидки. - Никто не узнает. Это будет нашей тайной.
"Как и то, что случилось прошлой ночью в саду", - заметил Тейн уже про себя. Воспоминания о ее сладостном вкусе возбудили его, заставив похоть беспокойно заметаться внутри.
- Как это может быть тайной, если даже сейчас все вокруг пялятся на нас?
- Поверьте, я смогу заставить присутствующих забыть о том, что они видели нас здесь. Просто примите этот скромный подарок как символ моего страстного желания… ухаживать за вами.
Ее глаза вспыхнули, удивленно расширившись.
- Вы не можете этого делать. Повторяю, я уже обещана…
- Кому?
Тейн жадно наблюдал, как Честити с усилием глотнула, и ее горло еле заметно дрогнуло. Как же он хотел целовать ее там, вдыхать аромат, источаемый ее разгоряченным телом!
- Мой отец… он обещал нас кому-то.
"Волшебной королеве", - мелькнуло в голове Честити.
Ее мысли эхом отозвались в сознании Тейна, и он прильнул еще ближе, не сводя с нее пристального взгляда.
- Я буду бороться за вас, Честити Леннокс. Можете мне верить.
- Вы даже не знакомы со мной, - резко ответила она.
Взяв ладонь своей суженой, Тейн положил ее себе на щеку. Это казалось таким гармоничным, таким правильным - ее кожа рядом с его, ее плоть, прижатая к его плоти.
- Я знаю, что ваши душа и тело взывают, моля об освобождении от добродетели, которая держит вас, будто в плену. Я знаю, что мои собственные душа и тело отчаянно жаждут откликнуться на этот призыв.
Честити вспыхнула от смущения, но ее глаза засверкали типично женским чувственным желанием.
- Бессмысленно настаивать, милорд, ведь это совершенно безнадежная для меня задача - изменить то, кем я являюсь, что собой олицетворяю.
- Возьмите духи, - прошептал Тейн, попытавшись крепче сжать ладонь Честити, лежавшую на его щеке. Но сама добродетель поспешила отдернуть руку от его лица, лишив своего завораживающего прикосновения.
- Вы пытаетесь соблазнить меня тем, что я не могу принять.
- Разве это так ужасно - быть соблазненной мной?
Честити отвела взгляд, ее ресницы затрепетали и опустились.
- Вы знаете, что так и есть.
"Помни, ты - образец целомудрия, добродетель. Предназначенная для чего-то совершенно иного, высокого", - напомнила она себе.
Тейн почувствовал решимость Честити, прочитав ее мысли, эти настойчивые слова, сказанные самой себе. Сказочный принц расслышал тихий голос, звучавший внутри ее, напоминавший, что ей не следует - она просто не может - поддаваться внезапно объявшим ее страстным желаниям.
Нет, Честити никогда не отдалась бы Тейну. Даже желая этого всем своим существом, она целиком и полностью была во власти добродетели, заставлявшей отказываться от потребностей тела.
- Могу ли я навестить вас? - спросил принц, изо всех сил стараясь держать под контролем свой грех. Похоть давным-давно свернула бы эту пустую беседу. Взыгравший внутри грех уже готов был схватить Честити и, перекинув ее через плечо, как мешок с мукой, унести в свое королевство, и не важно, сопротивлялась бы она или нет. Похоть жаждала оказаться внутри ее тела, но Тейну хотелось неизмеримо большего. Он мечтал о глубокой связи, истинном единении, основанном на чем-то более важном, чем просто физическое влечение. - Честити? - продолжал настаивать он, пытаясь перехватить ее взгляд. - Я могу приехать к вам? Позвольте мне проявить себя. Доказать, что я вас достоин.
Но она не поднимала на Тейна глаз, неотрывно следя за кобальтово-синим, с позолотой, пульверизатором и янтарного цвета жидкостью, сочившейся во флакончик.
- Моя жизнь, моя судьба мне не принадлежат, они - не мои собственные. Я не могу изменить этот факт. Посему - нет, вы не можете навестить меня. И пожалуйста, - прошептала Честити, наконец-то решаясь взглянуть на него своими искренними глазами, - пожалуйста, не заговаривайте со мной снова. Давайте притворимся, будто никогда не встречались.
Ощущение окончательности, суровой безвозвратности тяжелым облаком нависло над ними, и впервые за все время своего существования Тейн испытал стремительный приступ паники. Столь желанная женщина ускользала от него, даже не оставив шанса завоевать ее. Как, ради всего святого, он добьется Честити, если не сможет войти в ее дом? Если она не будет даже разговаривать с ним? Как, как он соблазнит саму добродетель, которая, казалось, была воистину выше всех плотских искушений?..
И вдруг Тейн нашел решение. Придумал путь в дом Честити - и к ее телу.
- Я оставлю вас в покое, но при одном условии.
- Каком же?
Он вложил в руку Честити пульверизатор с духами, крепко сжав ее ладонь.
- Вы должны принять мой подарок.
Ее взгляд скользнул по флакону, потом снова метнулся к нему.
- И вы обещаете никогда больше не заговаривать со мной?
- Я обещаю оставить вас в покое, как насчет этого?
Честити внимательно посмотрела на Тейна, словно зная, что его ответ был лишь ничего не значащей игрой слов. Темный принц не собирался оставлять ту, что была предназначена ему, о нет! Напротив, он жаждал соблазнить Честити спокойной, тихой чувственностью, которая заставила бы ее молить о большем.
- Я приму подарок, - поколебавшись, наконец-то решилась она.
Не скрывая довольной, хищной улыбки, Тейн коснулся своей шляпы и отвесил короткий поклон:
- Тогда позвольте мне попрощаться.
Он расплатился за духи, положив на прилавок несколько банкнотов, и тотчас удалился, направившись к двери магазина в ярком сиянии солнечных лучей, струившихся из двустворчатых окон. Что ж, если он не мог ухаживать за Честити так, как это свойственно смертным, он будет добиваться ее методами темных фей. Тейн обнаружил главную слабость Честити. Он станет самой упоительной сущностью самого глубокого, самого запретного желания.
Прежде чем кто-то смог это увидеть - или заметить, Тейн растаял в воздухе, превратившись в частички тумана. Солнечные лучи подхватили его, унося вверх как раз в тот момент, когда парфюмер снимал колпачок с флакона духов.
- Только осторожно, - поспешил предупредить парфюмер, когда Честити склонилась над пузырьком. - Можно только легонько нюхать и наносить капельку-другую, когда необходимо. Это - самое гипнотическое творение из всех ароматов.
Туман, в который обратился Тейн, устремился вниз и незаметно скользнул во флакон - так темный принц стал самой желанной для Честити вещью.
- Вот это да! - прошептала она, вдохнув самого Тейна, его аромат, смешанный с нотами нероли и розы. - Это прекрасно! Но немного одурманивает, не так ли?
- Да, вы правы. Настоящий любовный эликсир, - лукаво улыбнувшись, заметил старик.
Духи стали возбуждающим средством, настоящим приворотным зельем, размышлял Тейн. Раньше сказочному принцу и в голову не приходило, что можно превратиться в такую субстанцию, но если ему представилась возможность стать тем, что покроет собой всю поверхность тела Честити, то на что тут, собственно, жаловаться? И кроме того, подобное превращение позволит ему проникнуть в дом суженой, несмотря на всю выставленную благими охрану, всех этих стражников. Так он окажется в ее спальне. А на всем свете не было ни одного места, в котором он жаждал бы оказаться больше, чем в спальне Честити Леннокс, поверх ее восхитительного тела.
Глава 8
Честити нервно потягивала свой чай, стараясь вести себя осторожно, чтобы ее взгляд не задерживался на мужчине, сидящем напротив. Он был высоким, но отнюдь не таким рослым, как Тейн. Не был гость и столь же широкоплечим, скорее стройным и проворным, как холеный, вкрадчивый кот. Его желтовато-песочные волосы спускались до плеч, длинные золотистые локоны были убраны назад, в простую косу. Если бы не глаза, отливавшие восхитительным и экзотическим оттенком фиалкового, мужчина напоминал бы царственного льва.
Но благодаря этим глазам он выглядел гораздо внушительнее и необычнее, чем хищный зверь, - слишком таинственно, будто не от мира сего.
А когда мужчина улыбнулся, Честити услышала, как Мэри чуть не задохнулась от восторга. По общему признанию, их гость был очень красив. Но от его привлекательности у Честити не перехватывало дыхание, как у ее сестры. При взгляде на него она не чувствовала тепла, разливавшегося внизу живота, в такой частичке ее тела, о которой никогда и ни за что не принято было даже упоминать. И все же Честити ощущала тепло и странный трепет глубоко внутри этим утром, в парфюмерном магазине, когда рядом был Тейн.
Она вновь переживала каждое мгновение той беседы, моменты, когда он прикасался к ней, разжигая пламя под ее кожей и тканью одежды до тех пор, пока оно не заставляло вскипать ее кровь. Честити вспоминала, как стояла там, подняв взгляд на его прекрасное лицо и глаза - глаза, в которых отражалась завораживающая, притягательная темнота. От Честити потребовались все силы, каждая частичка ее несгибаемой решимости, чтобы отвергнуть Тейна. "Это было единственное, что стоило сделать", - утешал голос разума. Оставить его, прекратить общение - так было правильно. Но ее тело никак не соглашалось с этим решением. Оно точно знало, чего жаждало - прикосновения Тейна. И это пугало Честити, ведь она никогда прежде даже не помышляла о том, чтобы желать прикосновения мужских рук. А то, что она хотела этого лишь от одного-единственного конкретного мужчины, приводило в замешательство - и ужасало ее.
Каким необычным, причудливым представлялось все это! Какой странной казалась реакция Честити на ухаживания Тейна! В своих честности и открытости она была в высшей степени неблагоразумна. Бесконечно далека от целомудрия. Но было в этом мужчине нечто располагавшее к непринужденной беседе, молившее поведать ему свои секреты. Осознав это, Честити следовало хорошенько испугаться. Но вместо этого она втайне жаждала большего, мечтала освободиться от тяжелого бремени невинности, которое в последние дни стало казаться невыносимым. Никогда еще добродетель, приютившаяся внутри ее, не воспринималась столь гнетущей, удушающей. Всю свою жизнь Честити мирно уживалась со своей добродетелью, но теперь, похоже, она изо всех сил пыталась вырваться на свободу из этой тюрьмы целомудрия, единственного существования, которое она знала.
- Улыбнись, - шепнула Мэри, потянувшись к своей чашке. - Он смотрит на тебя.
- Может быть, он уставился на тебя? - бросилась возражать Честити, но поспешила тут же охладить свой пыл, заметив, как мать еле заметно покачала головой, упрекая их за перешептывание.
Честити и Мэри сидели на маленьком диване, тогда как мама с папой занимали "крылатые" кресла. Такое расположение позволяло маме внимательно наблюдать за дочерями. Бедняжке Пруденс ничего не оставалось, как разделить другой диванчик с лордом Арауном, который отличался точно такой же золотистой красотой, как и другой мужчина, представившийся Кромом.
И никакого должного приветствия. Никакого титула. Просто Кром.