Уродливых ботиков и плотных колготок как не бывало!
Изящные ноги ласкал тончайший эластик, и цокали негромко каблучки белых миниатюрных туфелек…
А через плечо была перекинута элегантная лакированная сумочка.
Вслед девушке оборачивались и восхищенно свистели школьники.
Троица ошарашено смотрела, раскрыв рты, как она проходит мимо - и только потом вспомнила о необходимости дышать.
- Эй, Нетопырь! - крикнул ей вслед Хэнк.
Она обернулась.
Улыбка.
Ожидающий взгляд.
Хэнк смешался.
- Иди к нам… - вытолкнул он.
Вопреки ожиданиям, девушка подошла.
- Вот…ты сегодня какая… - весь пунцовый, промямлил Хэнк. - Элли…
- Что ты делаешь вечером? - бойко вмешался Стив, оттеснив приятеля. - Мы могли бы сходить в кино…или в кафе! Ты любишь мороженое?
Девушка усмехнулась уголками губ:
- Нет.
- Ну, не ври, Элли! - фыркнул Стив. - Не ври. Ты и так нас всех здорово обманула. Это нехорошо!.. Заставила поверить, что ты глупая уродина, а сегодня приходишь и говоришь: "Вы дураки, ребята! Так вам и надо. Я не пойду с вами в кафе". Кстати, у меня сегодня есть деньги. Я заплачу за тебя в обед…если ты не против.
- Разбежался! - возмутился Хэнк. - Кто вчера заявлял, что ни за что не дал бы ей денег?.. И вообще, издевался над ней, как последний гад, а сейчас служишь, как болонка! А я не издевался…правда ведь, Элли, да? Может, ты пойдешь в кафе со мной?..
Но девушка только улыбалась, выслушивая их перепалку, а глаза ее сияли, устремленные на Вячеслава. Он неотрывно глядел на эти слепящие звезды, упираясь в глубокие колодцы зрачков, полные холодной тьмой…
- Я охотно пообедаю со Славой, - вдруг сказала она.
- Эх! - вздохнул Хэнк. - Как всегда, счастливчик! - и толкнул друга в бок: - Королева выбирает тебя, рыцарь! На колени!..
Вячеслав молчал.
- Ты сегодня лучше выглядишь…
- Прихожу в себя, - девушка пожала плечами. Какой…памятный жест. Во сне…дважды.
- Ты мне сегодня снилась.
- Вот как?
- Да. Сейчас я вспоминаю отчетливей. - Слава нахмурился, пристально вглядываясь в нее. Не утонуть в этих колодцах, лишь бы не утонуть… - Мне казалось, я проснулся, и в комнату влетел нетопырь. И превратился в тебя.
- Нетопырь? - уточнила девушка.
- Нетопырь.
Вежливо вскинутые брови: "Ну, надо же!"
- И что же потом?
- А потом…ты сказала, что… Короче, ты во сне была вампиром и пила мою кровь! Смешно?
Слава улыбался, но ледяная дрожь била все его тело: слишком уж жесток и беспощадно насмешлив был взгляд Нетопыря.
- А на шее у тебя что?! - вдруг резко спросила она. Слава отшатнулся.
- Бритвой…поранился… - еле выдохнул он, чувствуя, как сердце медленно скользит куда-то в район желудка - и дальше, по направлению к пяткам. Кажется, он невольно попятился.
- А!.. - вдруг безразлично ответила девушка. - Надо быть осторожнее, Славик. А то с косынкой ты выглядишь немного странно! - она рассмеялась. Ее смех…он пушистым мягким облаком золотых одуванчиков накрыл весь коридор - теплый и бьющий в голову…
Славе почему-то пришла странная мысль: у мамы всегда была аллергия на одуванчики…
- Ну, пора в класс, мальчики! - отсмеявшись, заключила новенькая. - А ты, Слава, не шарахайся от меня, как от вампира, хорошо? Разве я страшная?.. - она очаровательно улыбнулась, беря его под руку. - Ты боишься меня?..
О боже, те же слова! Но какое одурманивающее прикосновение…
И, как и ночью, Слава, удивляясь себе, мог только шептать:
- Ты прекрасна! Прекрасна…
Она снова засмеялась.
- И тебе не будет стыдно сидеть со мной за одной партой?
- Прости меня…
- Тогда проводи меня в класс!
Ребята опешили, увидев, как в классную комнату небрежно вошла преобразившаяся Нетопырь под руку с самим Славой!
Слава сиял от счастья.
От комментариев все благоразумно воздержались, однако Кристи не намеревалась так просто уступать какой-то Летучей Мыши своего бой-френда, и весь первый урок только и делала, что строила ему глазки. Труды ее возымели действие, и на перемене секс-символ школы подошел к ней. Порядок таким образом был восстановлен, и новенькая вновь отодвинута на задний план…но Кристи, увидев, насколько та хороша - когда захочет - не на шутку встревожилась. Надо бы вплотную заняться этой тварью. Подумать только! То ходит, как нищенка с городской свалки, а то заявляется…как топ-модель, и первое, что делает - уводит чужих парней!
Дрянь.
Ну, она ей покажет, дай срок!
И полюбуйтесь на нее! Еще через урок кретинка снова потащилась к ее Славе. К парню Кристи, первой красавицы класса! Да что у нее вместо мозгов в голове?..
Кристи ловко оттерла новенькую плечом, прошипев: "Если надела туфли, не воображай, будто стала принцессой, Летучая Мышь!" И, притиснув в уголочке, тихо, сквозь зубы, добавила: "А не поймешь, будет стрелка. Ясно? Мало не покажется! Знаешь, что значит - "устроить темную"?.."
Нетопырь задумчиво посмотрела на нее, чуть принахмурилась, потом кивнула:
- Так и быть, объясню. После этого урока, - загадочно ответила она и молча смотрела, как Кристи уходит со Славой по коридору…
Следующая перемена была обеденной.
После столовой Слава направился в туалет и, закончив с насущной надобностью, решил, пользуясь тем, что рядом никого нет, размотать косынку, посмотреть на ранки… Мельком глянув, школьник вновь, печально вздохнув, замотал импровизированный шарф.
Отражение в зеркале тоже печально вздохнуло в ответ - на фоне белых дверок пустого туалета.
- Когда же они заживут?..
- Не так скоро, как тебе хотелось бы! - раздался сзади холодный насмешливый голос, и на плечо юноши легла чья-то невидимая рука.
От неожиданности Слава вскрикнул - и обернулся.
Нетопырь.
Она стояла, гневно вскинув голову, и взгляд ее ставших такими острыми глаз почти ощутимо щекотал кожу.
В зеркале не было ее отражения!!!
Пальцы ее руки все сильнее сжимали его плечо - без видимых усилий, быть может, даже непроизвольно. Наконец это невозможно стало терпеть. На рубашке выступила кровь.
- Отпусти, Нетопырь, ты с ума сошла!.. - взвыл Вячеслав. - Мне же больно-о-о-о-о-о-о-о!!!!..
- Мне тоже было больно.
- Ты обнаглела вконец, идиотка!!! - орал Слава. - Отпусти!.. Утренний разговор ничего не означает, это - элементарная вежливость, как ты не понимаешь?.. Я говорю так со всеми девочками…это не повод бегать за мной в мужской туалет…до чего же ты бесстыжая… ПЛЕЧО СЛОМАЕШЬ, ЭЛЛИ!!!!!!!!!!
Она внезапно разжала пальцы и оттолкнула его. Мальчика отбросило к дальней стене - и вновь его плечи ощутили неумолимую хватку нежити.
Губы Элли подрагивали от бешенства, глаза полыхали гневом… Горели.
Каким-то сухим, змеиным свистом она прошипела:
- Ты, видно, недоумок! Теперь ты принадлежишь мне!.. Я поставила свою печать на твоем горле, и могу либо убить, либо оставить тебе жизнь. Неужели ты и впрямь, мальчик, полагал, что видел сон?.. Какое опасное заблуждение! Я ПРИХОДИЛА К ТЕБЕ! Я, Елизавета, баронесса Попрушнек, и ты разгневал меня!..
- Помогите… - пискнул Слава.
Она торжествующе улыбнулась.
- Сюда никто не войдет! Сними косынку, ну!..
Он медлил.
- Сними косынку с шеи, это приказ!.. Или мне самой стащить ее?! Но тогда…
- Я сниму, Лиза, сниму… - юноша торопливо, непослушными пальцами, начал разматывать ткань на горле. И испуганно улыбался, презирая себя за это: - Ведь обеденная перемена, да?..
Взгляд баронессы смягчился. Она вновь заговорила мягко, успокаивающе, неуловимо музыкально:
- Да. Да, мой рыцарь… Всегда веди себя так, и все будет хорошо… Я дам тебе вечность… И не ругай себя за трусость. Ни один смертный не может противостоять укусившему его вампиру. Воле Хозяина. Или Хозяйки… - она улыбнулась. У Славы перехватило дыхание от вида вновь появившихся клыков…
Звездные глаза баронессы приблизились. Бездны зрачков полны могильной тьмой… Серые лучи, переливаясь, звенели: каждый чистейший луч - чья-то жизнь… Они кружили, качались, сталкивались - и звенели…
И вновь лилась музыка…
Менуэт.
И Слава поплыл в его волнах, как потерявшаяся в тумане лодка. Сознание покинуло мальчика.
Нетопырь отпустила свою жертву, невозмутимо глядя, как тело неуклюже сползает по стене на пол. А потом исчезла.
За дверью послышались голоса, смех, и в туалет вбежали младшие школьники.
И застыли, увидев распростертого на полу старшеклассника.
Наконец самый старший пришел в себя:
- Надо позвать врача! Скорее!..
Через пять минут пострадавшего уже уносили санитары, а врач объяснял встревоженным Стиву и Хэнку:
- Причина обморока - анемия. Период обострения. Сейчас вашему другу делают переливание крови, ему необходим полный покой и хорошее питание…но я не могу понять, как в его возрасте, при здоровом образе жизни и отличном телосложении…
- Значит, Слава не будет ходить в школу? - расстроено спросил Хэнк.
- Да, полмесяца ему надо отдохнуть…
На уроке, помимо Вячеслава, отсутствовал еще один человек: Кристи. И такое поведение вызвало недовольную гримасу молодого математика. Хотя сам преподаватель был немногим старше своих учеников: он сам еще учился, заканчивая шестой курс университета - но был строг и требовал дисциплины. Как большинство математиков, он умел добиваться выполнения своих требований…
- Так, где наш пострадавший, я знаю. А вот где мисс Кристи? Что ж, придется назначить ей дополнительные занятия после уроков: за прогул. И у нас новенькая? - молодой человек склонился над журналом. - Элизабэт Попрушкайне. Да? Прошу встать, когда к вам обращается учитель, мисс.
Из-за парты поднялась хрупкая невысокая девушка, одетая строго, хотя и не модно. Она плавным и одновременно нетерпеливым движением головы откинула назад сияющие волосы - и солнце заструилось и заиграло на их воздушных струнах… Музыка и свет - что рождалось первым рядом с нею?..
Математик уже давно заметил ее, но, когда она встала, когда взглянула, голова немилосердно закружилась, словно с большой высоты он заглянул в бездну - опасную и притягательную.
- Э-э… Мисс Попрушкайне, - взяв себя в руки и приведя мысли в порядок, прокашлялся студент. - В какой школе вы обучались ранее?
Девушка насмешливо глянула из-под приспущенных ресниц, но этот укол холодного взора был столь мимолетен, что юноша не смог убедить себя, что ему не почудилось.
- А разве в моих документах не сказано?.. - вежливо, но с недоумением полюбопытствовала юная леди, совсем как аристократка, снисходящая к простолюдину, понимая обязанности бедняги.
Удивленный невинный взгляд. Прямо в глаза.
Любого другого учитель строго бы осудил за такие слова, но сейчас лишь промямлил:
- Конечно сказано, но…
- Ну, вот и посмотрите там, если это и вправду так важно, - никакой грубости, просто утомление! - Я могу сесть, сэр?..
Преподаватель с достоинством прокашлялся:
- И каковы же были ваши успехи по математике?
- Сожалею, - очаровательно улыбнулась Элли, смущенно пожав плечами. - Никогда особо не интересовалась этим предметом. Математика казалась мне несколько…однолинейной и сухой. Я не понимаю ее, а она… - тут школьница лукаво улыбнулась, - не признает меня. Я смею относить себя к гуманитариям, хотя хорошо знаю и естественные науки. Особенно анатомию, - девушка вновь непонятно усмехнулась и прищурила глаза, будто к чему-то прислушивалась. Как сытая довольная кошечка.
- Вы не знаете математику и понимаете естественные науки? Физику, например?
- Да. Разве я сказала, что не знаю математики?.. О, мои извинения, сэр! Я заметила, что не понимаю ее, а знать и понимать разные вещи… Хотя математики почему-то все время их путают!
- Прошу к доске.
Элли вышла вперед, пожав плечами, и взяла кусочек мела. Учитель продиктовал задание, и ученица недоуменно посмотрела на молодого человека, приподняв изысканно-ровные брови.
- Вы не знаете?..
- Ответ: (-2log32x)+lg4y.
Весь класс невольно ахнул. Так, с ходу…
- Почему же вы не написали решения? - изумился учитель.
- Слишком долго, - пожала она плечами. - Но, если вы настаиваете на решениях и доказательствах…
Элли взяла мел и принялась что-то писать. Все озадаченно притихли. Девушка между тем выводила:
"Ни куб на два куба, ни квадрато-квадрат, и вообще никакая степень, большая двух, не может быть разложена на сумму двух таких же. Я нашел этому удивительное доказательство, но здесь нет места, чтобы привести его.
П.Ферма".
Она обернулась.
- Если не ошибаюсь, это - формулировка Великой Теоремы Ферма, которую вот уже триста лет никто доказать не может.
- Известны доказательства частных случаев… - начал было учитель.
- Так вот, - прервала Элли, - у меня есть место, которым не располагал великий ученый. Смотрите и слушайте - доказываю один раз, и больше повторять не буду!..
Она начала писать, сосредоточенно и аккуратно выводя мелом буквы и цифры, заполняя одну за другой секции школьной доски. Доказательство заняло две из трех - и оказалось коротким, оригинальным и невероятным!.. Такое только и могло быть!
Класс внимательно, совершенно ничего не понимая, следил за развитием событий: один вид преподавателя был красноречивей всех объяснений.
А школьница до них и не снисходила.
- Проверьте, - обернулась она к учителю.
Тот, не дыша, созерцал запись…
- Правильно?.. - спокойно осведомилась мисс Попрушкайне.
- Вы…
Девушка вздохнула, взяла тряпку и…
- Нет!..
Но доказательство Великой Теоремы было небрежно стерто - и вместо стройных и четких цифр теперь на доске ликовали волны мелового хаоса.
- Элли! Элли… Идемте! Немедленно к директору…нет! В университет, на кафедру!.. Там вы повторите ваше доказательство…Элли, считайте, вы - богаты и знамениты! Элли!..
Девушка даже отшатнулась, и глаза ее испуганно расширились.
- Нет… - замотала она головой. - Простите… Об этом не может быть и речи!.. Я не могу!.. Я не хотела…
- Только не вздумайте извиняться, мисс! Такие открытия не прощают!.. - рассмеялся студент. - Идемте сейчас же, идемте!..
- Ни за что!.. И не подумаю!.. - Элли упиралась и походила на раскапризничавшегося ребенка.
Который уперся всерьез и надолго.
Математик всплеснул руками.
- Нет, я ничего не понимаю, мисс Попрушкайне! Откуда это упрямство?.. Чего вы испугались?..
- Я дарю доказательство вам! И оставьте меня в покое!.. - огрызнулась девушка, пытаясь вернуться на место. Учитель остановил беглянку. Он хмурился.
- За кого вы меня принимаете, юная леди?.. - возмутился он. - Присваивать чужие открытия…как вы можете?!. Все, довольно детской болтовни! Идемте!
Верхняя губка девушки приподнялась совершенно по-волчьи - и глухое рычание завибрировало в горле. Глаза замерцали.
- Я, - раздельно и тихо произнесла она, - совершила ошибку, за которую, если о ней узнают, мне придется расплатиться. Мы не должны делиться нашими знаниями с людьми: ищите сами свой путь, путь света, и не обращайтесь к тропам тьмы за помощью, пусть порой это так доступно и соблазнительно… И мы тоже…ничего…никогда…не должны открывать свету…ни крупицу, ни каплю темной мудрости… Нам никогда не было с вами по пути!..
- Но, Элизабэт… - озадаченно пробормотал студент. - О чем ты?.. Кто это "вы"?.. Разве ты не человек?.. Откуда такая агрессия, такой страх?.. У молоденькой красивой девушки! Тебя должна наполнять любовь!
Элли вздохнула, и чуть дрогнули в усмешке уголочки ровных губ.
И очень тихо заговорила:
- Майк, - обратилась она к молодому человеку по имени, хотя он его и не называл ей. - В вашем возрасте… Вы же должны знать, друг мой, что любовь ничего не должна. Я же не могу заставить ее придти в мое сердце, уйти оттуда… Разве вы это можете?.. Или другие люди?.. Кто управляет ею, Майк?.. Если вы не в силах приказать ей, вы, чей бог сказал Я есть Любовь, то как можем приказывать ей мы?.. Приказывать - не можем, хотя чувствовать - да… - девушка вдруг покраснела. - Она владеет нами, а не мы ею!.. По-другому, и все же… Вы считаете, что светлые чувства доступны только вам. Возможно. Но в любви много тьмы…и любовь человеческая и любовь наша - не суть одно… Не взывайте к моему сердцу, Майк! Страсть подобных мне…жестока для детей света.
- Элли, ты как-то все запутала… - нахмурился Майк. - Ты что…
- Шизофреничка?!. - крикнул кто-то из класса, и все захохотали.
Не снизойдя хотя бы до презрительного движения бровью, Нетопырь вдруг предложила:
- Майк, давайте обсудим все вопросы сегодня вечером, в каком-нибудь сквере. Но при условии: никаких математических доказательств и уговоров!
- Хорошо, но долг перед человечеством…
- Мне нет дела до человечества!
- О’кей.
- Вы угостите меня ужином, мы погуляем… Где и во сколько?
- В шесть подойдет?
- Нет… - она в очаровательном замешательстве прикусила нижнюю губку. - Я, пожалуй, не смогу. - И чему-то лукаво улыбнулась.
Шаловливый бесенок!
- В пять?
- В восемь, полдевятого.
- Уже стемнеет, мисс!
- Ну, как хотите… - безразлично пожала она плечами.
- Хорошо! Где?..
- В школьном сквере.
И тут загремел звонок, разрывая чарующую паутинку диалога. Учитель поспешил выйти в коридор, а девушка вернулась на свое место, задумчиво опустив голову.
Ее обступили одноклассники.
- Здорово ты его, Нетопырь! - наперебой восхищались они. - Нашего сухаря!.. Так ему и надо!
- Ты заметила, как он на тебя смотрел?..
- Ха! Да он от нее глаз не мог отвести!
- А вы видели, какая у него была физиономия, когда Элли встала? Даже вспотел!
- Задание дать забыл!
- Еще бы! Слушай, а откуда ты знаешь доказательство?
- А как ты ему лапшу на уши вешала!.. Супер!..
- Да… У тебя, оказывается, хватка, Элли! Стоило тебе в себя придти… Многих уже на колени ставила?..
Элли вскинула голову и обвела всех ребят холодным взглядом, под которым сразу увяли все улыбки и застыл смех. Погасли шуточки.
- Больше, чем вы все вместе взятые, - бросила она и вышла из класса.
Через несколько минут она вбежала обратно, льдисто-белая, волосы - солнечной тишиной по плечам.
И вскрикнула:
- Ребята, скорее!.. Кристи! Кристи!..
Все кинулись за ней, прямо в женский туалет.
Там, в луже крови, на полу валялась Кристи - беспомощно, как скомканная тряпка.
Девочка была еще жива: грудь судорожно вздрагивала, ловя воздух, по коже растеклась синева, волосы вымокли в крови и, слипшись тяжелыми колтунами, не позволяли обессиленной школьнице поднять голову.
Платье, новое модное платье оказалось растерзано, лифчик разодран, соски грудей откушены, и из ран фонтанчиками выплескивалась кровь…