Он сделал небольшую паузу, пытаясь увидеть истинный ответ в её глазах.
- Но если ты все же оступишься? - Еле слышно спросил он, не сводя с неё взгляда. - Что тогда?
- Тогда я поднимусь.
- Это будет нелегко, - продолжал он.
- Я справлюсь.
- Ты так уверена в себе? – Спросил Дарен.
- Нет, - тихо ответила Эбигейл. - Просто я буду не одна.
Дарен замолчал, а затем резко отстранился от неё и отошел к другому концу стола, услышав, как Эбби
поймала ртом воздух.
- Почему ты так стремишься получить эту работу? – Холодным и резким тоном спросил он, вставая
лицом к окну и засовывая руки в карманы брюк.
- Потому что обещала Гарри, - услышал он. - А я не привыкла нарушать свои обещания.
Он слегка помолчал, а затем произнес:
- Хорошо. Прием состоится в пятницу вечером. У тебя есть три дня на то, чтобы все подготовить.
Он услышал, как она улыбнулась.
- Хотели бы Вы посмотреть возможные варианты меню или…
- Нет, - перебил он её. – Ты сделаешь все сама, без предварительного согласования со мной. – Дарен
развернулся к растерянной Эбигейл, полностью взяв под контроль свои эмоции. – Если ты думала, что
мои слова были проверкой твоей стойкости, то ты ошиблась. Проверка начинается теперь.
- Я не совсем понимаю…
- Элис, - Дарен нажал кнопку своего телефона, - пригласи ко мне Холли. Это насчет приема.
- Да, сэр, - тут же ответила она.
Буквально через несколько минут дверь в кабинет Дарена отварилась и на пороге появилась роскошная
блондинка, улыбка которой пропала, как только она заметила стоявшую около стола Эбигейл.
- А она что тут делает?
- Холли, - не обращая внимания на её язвительное замечание, сказал Дарен, - позволь представить тебе
Эбигейл Дэвис – она займется полной организацией вечера. От фуршета и до декораций.
- Что? – В один голос ошарашено спросили девушки, и Дарен заметил испуг в глазах Эбби.
- Эта?! – Возмутилась Холли. – Но она же безвкусная и… простая, - презрительно добавила, оглядев
Эбигейл с ног до головы. – Только представь, что за вечер она тебе устроит!
- Я так решил, - категорично заявил Дарен, - и это не обсуждается.
- Но мистер Бейкер… я же не дизайнер, - попыталась объяснить ему Эбигейл, - у меня нет
организаторских способностей, и я совершенно не…
- Ты хотела эту работу, не так ли, – властно перебил её Дарен. - Ты её получила. Или не ты говорила
мне о том, что тебе по силам любые трудности.
- Да, но…
- Прекрасно, - закончил он. – Холли расскажет тебе, что за тематику мы хотим видеть на приеме. Если у
тебя появятся вопросы, не связанные с выполнением твоих прямых обязанностей, ты знаешь, к кому
тебе обратиться.
- Мистер Бейкер…
- Это всё, - резко ответил он, пресекая любые её попытки снова завести разговор. – Вы можете начинать
работать, мисс Дэвис. Время ждать не будет.
Дарен отвернулся к стеллажу, делая вид, что изучает важные документы. Когда дверь в его кабинет
захлопнулась, он прикрыл глаза и облокотился руками о дерево. Он должен был покончить с этим
безумием прямо сейчас. Иначе ему не удастся вернуть себе полный контроль над собственными же
эмоциями. Она злила его. Черт возьми, так сильно злила! И он не понимал, что являлось тому
причиной. Не понимал, почему так реагировал на одно лишь присутствие этой женщины, но твердо
знал, что принял верное решение. Так она будет держаться от него как можно дальше, а когда все
закончится, они больше никогда не встретятся. Да, он мог просто выгнать её. Мог попросить Гарри
прислать кого-то другого или и вовсе поручить это Холли. Но не смог. Не смог потому, что слишком
сильно хотел раз и навсегда проучить Эбигейл. Поставить её на место. Ведь справиться с такой работой
будет ей просто не по силам.
Она поймет, что он был прав. А он лишний раз удостоверится в том, что никогда не ошибается. Ошибки
выводят из равновесия, именно поэтому он не мог позволить себе совершить промах.
В конце концов, ему нужно было продержаться всего три дня.
Три дня, и он снова вернется к своей прежней жизни.
Да. Именно так и будет.
И он готов был поклясться, что ничто не сможет изменить решения, которое принял Дарен Бейкер.
Даже сама Судьба.
Глава 5
Эбигейл вышла из кабинета в состоянии, описать которое обыкновенными словами просто не могла.
Она была не просто растеряна, а ошеломлена и напугана. Она совсем не ожидала, что человек, который
спас её этим утром на дороге окажется клиентом "J9". Тем самым клиентом, работа с которым была так
важна для Эбби. А она просто взяла и выставила себя перед ним просто полной дурой… дважды.
Да что на неё вдруг нашло? Почему она повела себя столь безрассудно? Да, Эбигейл бесспорно была
импульсивна и обладала действительно взрывным, хоть и мягким характером, но никогда не помнила
ни одного случая, когда вела бы себя настолько глупо. Встать посреди проезжей части и закрыть глаза?
Слышать, как на тебя с бешеной скоростью несется автомобиль? Да что с ней такое? Как та, на плечах
которой лежит такая большая ответственность за семью, могла позволить себе хоть и ненадолго, но
стать такой легкомысленной? Когда вообще Эбби стала совершать подобные безумства? Она искоса
взглянула на дверь кабинета, пытаясь представить себе человека, находящегося внутри этой комнаты.
Этот мужчина… что-то в нем будто бы осознанно подтолкнуло её на столь опрометчивый шаг.
Неожиданно она поймала себя на мысли, что в то самое мгновение не владела не только своими
мыслями, но и собственным телом. И из-за чего? Из-за того, что просто хотела заставить его
остановиться и посмотреть ей в глаза? Лишь поэтому?
- Он прав, Эбби, - неожиданно прошептала она. - Ты действительно психопатка.
- Ты что-то сказала?
Эбигейл резко развернулась на властный голос, увидев недовольное выражение лица своей
"наставницы".
- Я…
- Не важно, - безразлично, но несколько напряженно отмахнулась Холли, - меня это не интересует.
Избавь меня от мучения слушать твои глупые высказывания.
Подумать только, насколько похожи они были с этим гордецом. Может быть, они были женаты?
Хотя нет, вряд ли. Эбби не заметила у него кольца, да и на ее пальце бриллиант не поблескивал. Тогда,возможно, они встречаются? Ну да, точно, не зря же говорят: муж и жена – одна сатана.
- Постарайся сделать усилие и запомнить то, что я сейчас скажу, - презрительный тон заставил её
поднять голову.
- Конечно, я…
- Прием будет официальным, - громким голосом перебила её Холли, резко развернувшись и зашагав
прочь. Эбби быстро пришла в себя и сорвалась с места, пытаясь на бегу достать из сумки блокнот и
ручку. - Приглашены очень важные персоны. Настолько важные, что всё на вечере, начиная от
декораций и заканчивая фуршетом, должно быть безупречным. Идеальным, правильным,
безукоризненным… запоминай слово, которое больше нравится. Гостей будет тридцать, помимо меня, Дарена, его сестры и Пола. Еда должна быть легкой, но в то же время изысканной и сытной, - Эбигейл
кивала, записывая каждую значительную деталь. – Среди приглашенных будут вегетарианцы, поэтому в
меню не должны быть блюда лишь из мяса, рыбы и морепродуктов. Что касается напитков, то надеюсь, ты знаешь, что предпочитают люди высшего класса, - на этих словах Холли развернулась, и так резко, что Эбби чуть было не врезалась в неё.
- Простите, - прошептала она, когда её "наставница" раздраженно закатила глаза. – Я просто…
- Дарен дал тебе шанс, - снова возбужденно перебила она её, - по какой причине, я не знаю. Возможно, разглядел в тебе какие-то способности, - она еле выдавила из себя это слово, - или просто решил тебя
проучить. Не знаю, чем таким ты его задела. Но в любом случае, он – не я. Если ты допустишь хотя бы
малейшую, даже самую незначительную оплошность, я не просто с позором уволю тебя, я сделаю так, что больше никто и никогда не доверит тебе не то, что бы организацию вечера, но даже обыкновенное
мытье полов. - Её светлые голубые глаза насквозь сверлили Эбигейл. - Надеюсь, ты понимаешь, что в
твоих же интересах сделать все по эталону.
- Все будет сделано, как положено, - не без небольшой дрожи в голосе, но как можно более уверенно
произнесла Эбигейл. - Вам не стоит беспокоиться.
Неожиданно Холли улыбнулась.
- Верно, беспокоиться стоит лишь тебе. Ведь ты даже не представляешь, что такой человек, как Дарен
Бейкер делает с теми, кто совершает ошибки.
- Мне известен излишне взрывной темперамент мистера Бейкера, но я не думаю, что…
- Взрывной темперамент… - усмехнувшись, повторила Холли, заставив девушку замолчать. - Скажи,
Эбигейл, ты веришь в сверхъестественные силы? В их существование в древности и в реальном мире? В
наше время.
Вопрос несколько обескуражил Эбби, но она ответила именно так, как действительно считала.
- Да, верю.
- Тогда этот день станет для тебя поистине историческим, - со всей серьезностью и как можно тише
произнесла Холли. - Потому что сегодня ты встретила самого Дьявола. Воплоти.
С этими словами она развернулась и направилась к своему кабинету, оставив Эбигейл растерянно
смотреть ей вслед.
***
- Ты серьезно?! – Неожиданно закричала Нэл, заставляя Эбигейл шикнуть на неё.
- Ты можешь удивляться слегка потише, мы же в общественном месте, - попросила она её, оглядываясь
на людей вокруг.
- Потише?? – Она почти что подпрыгнула на стуле. - Эбс, ты только что пересказала мне сюжет
офигенного фильма, не меньше! А учитывая, что все это не фильм, а твоя жизнь, то я имею право
радоваться так громко, как захочу!
- А вот мне совсем не радостно, - тихо сказала она, помешивая ложкой свой кофе, - я выставила себя
просто полной дурой вчера утром, причем дважды, а когда пришла в офис, он подумал, что я следила за
ним. Затем я снова выставила себя полной дурой, когда простила его, ответив сарказмом на его сарказм,
- Эбби выдохнула, взглянув на подругу. - Итог: я была дурой целых три раза за несколько часов. Не
удивлюсь, если он посчитает меня безумной неврастеничкой.
- Ты вовсе не безумная неврастеничка, - поддержала её подруга.
- Ты говоришь так, потому что знаешь меня уже долгое время. А за то время, что он знает меня, я
показалась ему именно такой: совершенно невоспитанной и крайне неуравновешенной.
- В любом случае ему нужно время для того, чтобы узнать тебя, - уже спокойнее заключила Нелли, отпивая из своей чашки латте. – Ведь мы не всегда думаем о людях верно, зная их несколько часов.
- Знаешь, говорят, что первое впечатление о человеке всегда самое правильное. Поэтому, если он
посчитал меня психованной, то, возможно, не так уж сильно и ошибается.
- Ну а ты? – Нетерпеливо спросила Нэл, наклоняясь ближе.
- Что я? – Не поняла Эбби, собираясь сделать глоток кофе.
- Что ты подумала, когда впервые его увидела? - Она мечтательно подперла руками подбородок.
- Подумала: "как же хорошо, что он не весит двести фунтов, - краешком губ улыбнулась Эбигейл.
- Ты неисправима, - завертела головой Нелли, - но лучше ответь мне, он же красавчик, верно? Весь
такой властный, сексуальный и горячий, я права?
- Обычный, - просто ответила Эбби, а когда заметила недовольный взгляд подруги, добавила, - я не
разглядывала его, Нэл, мне было совершенно не до этого, учитывая, что я испытала настоящий шок.
Причем дважды. – Она задумалась. – Нет, даже трижды.
Но Нелли такой ответ не удовлетворил.
- Хочешь сказать, что мужчина, который один раз уложил тебя на лопатки, а второй – припер к стене, не
вызвал у тебя совершенно никакого интереса? – Негодовала подруга. - И что между вами не проскочило
никакой искры?
- Он пытался не дать мне умереть, - разъяснила Эбигейл, ставя чашку на стол, - в такой ситуации между
людьми не проскакивает искра. Тем более, что после того, как я сама кинулась под колеса и после того, что устроила ему в офисе, не думаю, что он сможет хотя бы смотреть на меня без раздражения.
- Тебе вообще вредно думать, - нахмурилась Нэл. – У тебя это паршиво выходит.
- Спасибо, - усмехнулась Эбби, - я ценю твою поддержку.
- Послушай, - неожиданно серьезно заговорила она, - я понимаю, что ты переживаешь, потому что он
подумал о тебе хуже, чем ты этого заслуживаешь. Наверное, любой человек, имеющий твой поистине
ангельский характер, беспокоился бы по этому поводу и искал бы в себе какие-то изъяны. Но милая, у
тебя их нет. То, что один раз за всю свою жизнь ты поступила не совсем разумно, еще не говорит о том, что ты дура и неврастеничка.
- Да, но он…
- … тоже вскоре это поймет, - громко перебила её Нелли, закончив фразу по своему усмотрению. – А
если нет, то, что с того? Он же тебе даже не нравится верно? Так почему тебя так сильно волнует то, как
он будет к тебе относиться? - Эбби только открыла рот для того, чтобы сказать, что её это вовсе не
волнует, как у Нэл в сумочке завибрировал мобильный. Она откинула крышку, и всего через несколько
секунд радостное выражение на ее лице сменилось уже давно знакомым Эбигейл напряжением. - Это
Эдвард. Мне пора, - тут же сказала она, закрывая мобильник и вставая из-за столика, - если не
накормлю его завтраком перед работой, устроит мне выволочку, - она улыбнулась, только вот Эбби
прекрасно знала, что это улыбка ни счастья и ни радости, а страха и усталости. Её подруга была
измученна и напугана, а она ничего не могла с этим поделать.
Они условились, что созвонятся, и, пожелав Эбигейл удачного рабочего дня, Нэл стремительно
выбежала из кафе.
Все то время, что они проговорили, Эбби действительно доказывала подруге, – и только ей одной, – что
Дарен Бейкер совсем ей не понравился. Что она не думает об их встрече каждую минуту, и что никакие
невидимые силы не заставляют её мысли невольно возвращаться к воспоминаниям о нем. И теперь,
оставшись наедине с собой, она вовсе не спрашивала себя: а так ли это было на самом деле? И правда
ли, что тем утром между ними не пробежало совершенно никакой искры? Эбигейл чувствовала, что
все было именно так и что никакой искры действительно не пробегало. Точнее, она была в этом
уверена. Ей было все равно, что они такое долгое время не могли оторвать друг от друга своего взгляда,
– о чем она, кстати говоря, совсем не нарочно, нет, а нечаянно умолчала, не посвятив в это свою
лучшую подругу, – а то, что ее мысли снова и снова возвращались к этому мужчине, вращаясь вокруг
него так, словно он был центром Вселенной, было обыкновенной необходимостью и ничем иным. Ведь
теперь она работала на него. А думать о своем начальнике вполне нормально, верно?
Эбби допила свой латте, а затем расплатилась по счету и вышла на улицу. На часах было ещё только
8.05, а до офиса было идти всего 10 минут, поэтому она решила неспешным шагом пойти по длинной
дороге, тянущейся через парк. На время заказа, который "J9" получил от главы "Diamond Construction", Гарри полностью освободил Эбигейл от работы в баре, поэтому она снова имела возможность
высыпаться ночами, проводить вечера в кругу семьи, а днем выполнять работу, за зарплату от которой
содержала своих сестер и себя. Правда, сегодняшней ночью она так и не смогла уснуть, и,
проворочавшись в постели до половины шестого, решила, что больше пытаться смысла нет. Видимо,
перестроить эти внутренние часы было не так легко, как казалось на первый взгляд. И она не знала, сможет ли вообще это сделать, да и стоит ли, учитывая, что через несколько дней ей снова придется
возвращаться к привычному ей ритму жизни: ночью – работа, а днем – сон… в перерывах между
уборкой, стиркой, глажкой, готовкой и магазинами.
Эбигейл закрыла глаза и сделала глубокий вдох, впуская в легкие чистый свежий воздух и отбрасывая
негативные мысли прочь. Сегодня ей предстоял очень тяжелый и ответственный день. Нужно было
продумать каждую мелочь, взвесить все "за" и "против" и составить окончательный план организации
приема. И это учитывая тот немалозначимый факт, что опыта в подготовке подобных мероприятий у
нее совсем не было. Уже подходя к офисному зданию, Эбби решила, что первым делом попросит у Элис
компьютер для того, чтобы собрать хотя бы немного информации о том, как вообще принято готовить
подобные вечера: с чего нужно начинать и на чем необходимо делать акцент. Эта невысокая рыженькая
девушка показалась Эбигейл очень милым и добродушным человеком, который никогда не откажет в
помощи тому, кто в ней так отчаянно нуждается. А сейчас был именно тот самый случай.
Сделав еще несколько размеренных вдохов, Эбигейл собралась с духом и распахнула дверь. На нее
мгновенно обрушились звуки нескольких десятков телефонных звонков, которые дополнялись
несмолкаемым гулом голосов. Наверное, впервые в жизни Эбби стала свидетелем такой работы. Она не
просто кипела, она бушевала и бурлила, сочась буквально из каждого видимого и даже скрытого от глаз
уголочка. Описать то, что происходило в офисе словами было очень сложно, а представить все это в
своей голове и того труднее - если такое вообще было возможно представить.
Заметив знакомую фигуру в другом конце коридора, Эбби поспешила к ней, осторожно обходя
несущихся напролом людей, которые буквально все сносили на своем пути.
- Эй, - Эбигейл отскочила от мужчины, который в прямом смысле того слова бежал на неё словно
разъяренный бык. - Что здесь происходит? – Спросила она, все еще настороженно глядя ему вслед.
- Похоже на сумасшедший дом, верно? – Ответила Элис. – Но ничего, вскоре ты к этому привыкнешь.
Глаза Эбби расширились.
- Хочешь сказать, у вас тут такое каждый день?
- Только когда у босса плохое настроение или он неожиданно решает уволить целый отдел, - слегка
усмехнулась Элис, а затем подняла на нее свои глаза. – Да, каждый день.
- Весь отдел? – Переспросила Эбби. – Ты серьезно?
Она кивнула.
- Поручил срочно найти всем замену, - затем указала на стопку анкет у себя на столе. – Мне нужно было
предоставить мистеру Бейкеру пятерых кандидатов до сегодняшнего утра, а я все это время только и
делала, что успокаивала бедных женщин и следила за тем, чтобы все было подписано и уплачено.
- Может быть тебе нужна помощь? – Вызвалась Эбигейл. – В две пары рук мы управились бы гораздо
быстрее.