* * *
– Итак, моя подопытная крольчиха, ты готова к очередному эксперименту? – спросил Лео.
Он стоял, прислонившись к краю рабочей поверхности и сложив руки на груди. С легкой улыбкой на губах он выглядел очень привлекательно и в то же время походил на прежнего Лео. За это она и решила уцепиться. Ведь Лео ясно дал ей понять, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы.
– Ты готов к честности? – парировала она.
Лео мягко рассмеялся:
– Ничего другого я от тебя и не жду. На самом деле я просто хочу немного поэкспериментировать с ингредиентами. Если не хочешь, не пробуй.
Покачав головой, она произнесла с упреком:
– Разве я когда-то говорила тебе "нет"?
– Дай подумать. Помнишь, я попытался тебя поцеловать, а ты мне отказала?
– Мне было восемь лет, – рассмеялась она.
– Вообще-то девять, – поправил ее Лео. – А мне почти тринадцать. Ты тогда меня пристыдила, сказала, что это неприлично.
Ей пришлось закусить губу, чтобы сдержать улыбку.
– Я это помню. Еще я помню, что, когда мне было четырнадцать, я захотела, чтобы ты это сделал, но ты больше никогда не пытался.
Его взгляд стал более пристальным.
– Ты тогда была еще ребенком, а я уже был взрослым. Я не мог этого сделать.
– Сейчас я не ребенок, – сказала Эми, не подумав.
Его глаза потемнели, губы слегка искривились в улыбке.
– Я заметил, – пробормотал он и направился к холодильнику. – Итак, ты готова? Я не отравлю тебя. Обещаю.
Эми вздохнула:
– Раньше ты пытался это сделать.
– Нет, черт побери! – произнес он с негодованием, едва сдерживая смех.
– Ну, раз ты настаиваешь, я соглашусь.
– Не хочешь выпить шампанского, пока я буду готовить? – спросил он, достав из холодильника бутылку просекко.
– Пытаешься меня напоить, чтобы мои вкусовые рецепторы стали менее чувствительными?
Закатив глаза, Лео поставил бутылку на стол.
– Некоторые никогда не бывают довольны.
Откупорив ее, он достал два бокала и наполнил их игристым вином, затем убрал бутылку в холодильник и начал доставать оттуда ингредиенты.
– С чем конкретно ты планируешь экспериментировать? – спросила Эми, сделав глоток шипучего напитка. Пузырьки воздуха ударили ей в нос, и она едва удержалась от того, чтобы не чихнуть.
– Не знаю. Я еще не принял твердое решение.
– Твердое решение? Как насчет твоих каменных булочек? – подзадорила его она.
Он снова закатил глаза:
– Булочки были отличные.
– Они были твердыми, как камень, и ты прекрасно это знаешь.
Он раздраженно вздохнул, но его глаза блестели от смеха.
– Ну и что с того, что я немного их перепек? Сколько мне тогда было лет? Девять? Ты будешь мне это припоминать до конца жизни?
– Тебе было больше чем девять.
– Но точно не больше десяти. А тебе было трудно есть мои булочки, потому что у тебя не было передних зубов. Я прекрасно это помню.
– Раньше ты постоянно подшучивал надо мной из-за этого.
– А ты всегда поддавалась на провокацию. И до сих пор поддаешься. – Он медленно покачал головой, и на его лице появилась задумчивая улыбка. – Это было много лет назад.
– Да. У меня такое чувство, будто это было в другой жизни.
– Возможно, так оно и было.
Его улыбка поблекла, в глазах появилась грусть, и он подошел к столешнице, на которой лежали продукты.
– Итак, чем ты собираешься меня сегодня травить? – спросила Эми, вращая в руке бокал.
Он пожал плечами, и она снова обратила внимание на их ширину. Почему она не замечала раньше, насколько он привлекателен? Она была слепа?
Он засунул руки в задние карманы джинсов, и она, не удержавшись, сфотографировала его.
– Не знаю. Я просто хочу поэкспериментировать с их сыром и маслом. До этого я заглянул в огород Лидии, и у меня появилось несколько идей. Думаю, сегодня тебе ничто не угрожает, так что можешь расслабиться.
Эми сомневалась, что сможет расслабиться. Каждая ее нервная клеточка была напряжена до предела.
У нее было такое ощущение, будто ее привычный мир встал с ног с голову, даже несмотря на то, что в действительности ничего не изменилось.
"Ничего? Ты бросила жениха у алтаря!
Но это не имеет никакого отношения к Лео.
Или имеет? Ты поэтому не вышла замуж за Ника? Потому что любишь Лео?"
Эта мысль так потрясла ее, что она не смогла ничего сказать в ответ.
Какое-то время она просто наблюдала за ним, потягивая шампанское. Он быстро порезал лук, затем открыл шкафчик и принялся выбирать специи. После этого он достал из холодильника бекон, нарезал его кубиками и бросил их в сковороду, на которой уже жарился лук.
Кухня наполнилась ароматом жареного бекона, от которого у Эми потекли слюнки. На столешнице появились рис, вино и немного крепкого бульона.
– У нас будет ризотто? – с надеждой спросила Эми.
– Похоже на то, – улыбнулся он.
У нее заурчало в желудке.
– Пахнет божественно.
– Через двадцать минут все будет готово.
Помешивая время от времени ризотто, он поджарил на большой плоской сковороде тонкие ломтики хлеба и выложил на них смесь из сушеных томатов, оливок и анчоусов.
– Попробуй брускетту, – сказал он, протянув ей тарелку с жареным хлебом. – Скажи, что думаешь. Я использовал их оливковое масло и оливки.
Взяв один ломтик, она откусила кусок и промямлила:
– Великолепно.
– Твоя мама никогда не говорила тебе, что разговаривать с набитым ртом неприлично? – спросил Лео.
Эми показала ему язык, и он рассмеялся.
– Это все мне? – спросила она, и Лео забрал у нее тарелку.
– Нет.
– Жаль, – сказала она, наблюдая за тем, как он вонзает свои ровные белые зубы в кусок жареного хлеба. Это выглядело очень сексуально, и она сфотографировала его, так и не решив, что она больше хочет – брускетту или этого мужчину.
Будь ее воля, она бы вмиг опустошила тарелку с брускеттой, и ее удовольствие было бы недолгим. Но если бы она завладела этим мужчиной, она бы получала брускетту всякий раз, когда бы ее ни захотела. И не только ее.
От этой мысли Эми бросило в жар. К счастью, в следующую секунду из динамика радионяни раздалось хныканье Эллы.
– Я пойду к ней, – сказала Эми, поднявшись, и быстро покинула кухню, радуясь, что у нее появилась возможность остыть и разобраться в своих мыслях.
По пути в гостевые апартаменты она в очередной раз напомнила себе, что между ней и Лео не может быть ничего, кроме дружбы. Что он взял ее с собой в Тоскану только для того, чтобы она помогала ему заботиться о его дочери.
Пройдя в спальню, она обнаружила, что Элла спит. Должно быть, ее что-то напугало во сне, но она не до конца проснулась.
Лео знает, что его дочь успокоилась, поскольку из динамика больше не доносится никаких звуков. У Эми нет причин задерживаться в спальне.
Закрыв глаза на мгновение, она глубоко вдохнула и пошла назад, на кухню, убеждая себя в том, что ничего не изменилось. Да, она любит Лео, но только так, как любят брата или близкого друга.
Лгунья!
– М-м-м… как вкусно пахнет, – произнесла она, войдя в кухню.
– Элла в порядке?
– Да, она спит. – Взяв свой бокал, она уставилась на остатки жидкости на дне. – Просекко еще есть?
Лео бросил на нее взгляд через плечо:
– Должно быть, если ты еще не все выпила. Только тебе придется самой себя обслужить. Можешь заодно долить и мне. Я занят и не хочу отвлекаться.
Эми подняла бровь и рассмеялась:
– Да ладно, занят. Мне кажется, что ты можешь приготовить ризотто во сне.
Его чувственные губы дернулись, и ей безумно захотелось подняться, подойти к нему и поцеловать их.
Что за глупости? О чем она только думает?
Эми встала, но только для того, чтобы достать из холодильника шампанское. Долив оба бокала, она вернулась на свое место и съела еще ломтик брускетты. На этот раз она пила вино медленно, понимая, что, если опьянеет, ей будет труднее себя контролировать.
Вскоре перед ней на столе появилась большая чаша с ризотто, украшенная листьями базилика. Затем Лео склонился нал столом и посыпал ризотто тертым сыром из овечьего молока. Эми сделала глубокий вдох и почувствовала не только аромат пищи, но и тонкий аромат одеколона, исходящий от Лео.
Щеки Эми вспыхнули, и она наклонилась, делая вид, что нюхает ризотто, чтобы Лео не заметил, как она краснеет.
Сидя напротив Эми, Лео в очередной раз подумал о том, что она очень привлекательна. Почему он этого не замечал до их поездки в Италию? С того момента, как Элла схватилась за бюстгальтер ее купальника, обнажив упругую грудь с затвердевшим соском, он потерял покой. Когда он вчера случайно задел ее грудь, его охватило такое сильное желание, какого он давно уже не испытывал. Взгляд Эми говорил ему, что это желание взаимно. Может, им не нужно его игнорировать? Может, ему нужно поговорить с ней об этом?
В любом случае не сейчас. Эми совсем недавно сбежала с собственной свадьбы и еще слишком уязвима. Воспользоваться ее уязвимостью было бы подло.
– Ну, что скажешь? – спросил он, наблюдая за тем, как она жадно поглощает ризотто. – Думаю, сыр и масло, которое изготавливают Валтьери, придают блюду особый вкус.
– Я не собираюсь с этим спорить, – ответила Эми, собирая вилкой остатки ризотто. – Можно мне добавки?
Глава 7
Когда Эми покинула кухню, Лео облегченно вздохнул.
После того как они поели, он продолжил экспериментировать с ингредиентами, а Эми ушла в их апартаменты, сказав, что ей нужно поработать с фотографиями. Его это не удивило, поскольку все то время, что они находились в Тоскане, она не расставалась с фотоаппаратом. Должно быть, она сняла каждый его вздох и шаг, но он не собирался жаловаться, потому что снимки, которые он видел на данный момент, были намного лучше всех тех, что он делал сам.
Он еще пару часов возился с ингредиентами, прежде чем до него наконец дошло, что он просто избегает Эми. Когда он навел порядок на кухне, у него не осталось других дел, кроме как попробовать вина, производимые хозяевами. Может, они помогут ему забыться сном?
Но, посмотрев на откупоренную бутылку, стоящую перед ним на столе, он подумал о том, что это вино слишком хорошее, чтобы использовать его в качестве снотворного. Кроме того, похмелье – это последнее, что ему нужно завтра утром.
Опустив голову на свои руки, лежащие на столе, он застонал от разочарования.
Ему следовало испытывать усталость. Конечно, сегодня он не мог так устать, как после девятнадцатичасовой рабочей смены в своем ресторане, но все же его должно было клонить ко сну. Однако вместо этого он был взвинчен. Радионяня была на кухне, и, судя по тому, что динамик не издавал ни звука, Элла крепко спала. Эми, наверное, тоже уже легла.
Тогда он вспомнил про бассейн и решил, что плавание поможет ему снять напряжение. Возможно, после этого ему даже удастся уснуть.
Эми что-то разбудило. Она не поняла что. В комнате было жарко, и ей очень хотелось пить. Возможно, она проснулась из-за этого.
Дверь ее спальни по-прежнему была открыта. Она не стала ее закрывать, чтобы услышать, если Элла проснется. Думала, что это сделает Лео, когда пойдет спать.
Из соседней спальни не доносилось ни звука. Наверное, Лео уже спит.
Взяв с тумбочки свой мобильный телефон, она обнаружила, что часы на экране показывают полпервого.
Поднявшись с кровати, она на цыпочках вышла в коридор и заглянула в соседнюю комнату, чтобы проверить, все ли в порядке у Эллы. В углу на столике горел ночник, в окно проникал бледный свет луны. Малышка крепко спала, а кровать ее отца была заправлена.
В гостиной его тоже не оказалось. Неужели он все еще готовит?
Надев халат, Эми босиком пересекла крытый дворик и прошла на кухню. Там было темно, но двери, ведущие на террасу, были открыты. Встав в проеме, она услышала тихий плеск воды.
Лео плавал в бассейне.
Ночь была жаркой, и Эми безумно захотелось искупаться. Вернувшись в апартаменты, она обнаружила, что ее скромный купальник еще не высох. Тогда она надела бикини, взяла полотенце и пошла на улицу.
В свете луны она увидела Лео. От каждого его мерного гребка по воде шла рябь. Бросив полотенце на шезлонг, она тихо спустилась в бассейн. В воздухе пахло жасмином, вода была прохладной, и она тихо вздохнула от удовольствия.
Луна. Аромат жасмина. Тихий плеск воды. Как это романтично.
Она вспомнила совет Лидии, и ее пульс участился.
Нет, ей не нужна романтика. Она просто хочет немного поплавать вместе с ним.
Но неужели она не понимает, что играет с огнем? Что ей следует уйти?
Она погрузилась в воду по шею, и ее не было видно. Когда Лео развернется и поплывет в противоположную сторону, она тихонько ускользнет, и он не узнает, что она вообще сюда приходила.
Но он не развернулся. Подплыв к бортику, рядом с которым находилась она, он встал ногами на дно, провел ладонями по лицу и пригладил волосы.
Струйки воды, стекающие с его плеч, в свете луны напоминали серебристые ленты. Эми захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему.
Почему она не осталась дома? Почему подвергла себя опасности, которую представляло для нее внезапно возникшее влечение к Лео?
Должно быть, она пошевелилась или громко вздохнула, потому что Лео повернулся к ней лицом и нахмурился:
– Эми?
– Привет, – неловко произнесла она.
– Что-то случилось?
– Ничего. Элла в порядке. Она крепко спит. Я искала тебя. Я проснулась, выглянула на улицу и обнаружила, что ты плаваешь. Мне тоже захотелось. Ночь такая жаркая.
Какого черта она несет всю эту чушь, когда ей хочется сбежать отсюда и одновременно с этим броситься в его объятия? Оба варианта были глупыми.
Стоя в углу, Лео тихо вздохнул и положил руки на края бортика. Зачем она сюда пришла? Чтобы его помучить? Хорошо, что он не стал купаться нагишом, а надел плавки.
– Я совсем не хотел спать. Мне было жарко, и я решил искупаться.
– Уже около часа ночи, Лео. Ты, наверное, очень устал.
Судя по реакции его тела на ее близость, он совсем не устал.
– А ты нет? Зачем ты сюда пришла, Эми?
Она уже дала ему ответ на этот вопрос, но он ей не поверил.
– Я беспокоилась о тебе. Ты казался… Я не знаю… Ты не был похож на себя обычного. Иногда ты такой же, как раньше, но бывают минуты, когда между нами появляется пропасть, и у меня возникает такое чувство, будто я вообще тебя не знаю. – Она издала недоверчивый смешок. – Я не понимаю, почему так происходит. Когда я рядом с тобой, мне все время кажется, будто я иду по раскаленным углям. Будто все, что я говорю, расстраивает тебя. Ты больше не говоришь со мной. Ты словно меня избегаешь, и я не знаю почему.
"Потому что я тебя хочу. Потому что я понимаю, что это неправильно…"
– Я тебя не избегаю, – солгал он. – Я весь день с тобой говорил.
– Но не о том, что по-настоящему для тебя важно. И это на тебя не похоже. Раньше ты всегда рассказывал мне, что у тебя стряслось, теперь нет. Что с тобой творится, Лео? Это же я, Эми, твой близкий друг. Что я не так сделала? Чем я тебя обидела? Просто скажи мне.
Он тихо вздохнул:
– Ты ничего не сделала. Ты меня не обижала, Эми. Ты вообще не имеешь к этому никакого отношения.
– Тогда почему ты не говоришь со мной по душам? Раньше ты часто это делал. Ты говорил, что это помогает тебе лучше разбираться в происходящем, прояснять мысли. Я всего лишь хочу тебе помочь.
Эми положила ладонь ему на руку. Ее пальцы были холодными, но их прикосновение разожгло в его теле огонь, в котором могут сгореть остатки самообладания, если он не прислушается к голосу разума.
– Ты не можешь мне помочь, Эми. Ты только все усложняешь.
Она отдернула руку. На ее лице читалось изумление.
– Я усложняю тебе жизнь?
– Я не это имел в виду.
– Тогда что ты имел в виду? Что происходит, Лео? Что изменилось?
– Я имею в виду те странные вещи, которые творятся между нами. Я не могу допустить, чтобы наши отношения вышли за рамки дружеских. Ты сейчас уязвима, а у меня и без того все слишком сложно. Я понимаю, ты все еще переживаешь из-за своей несостоявшейся свадьбы, но я неподходящий кандидат для утешительного романа. Не нужно унижать нас обоих, Эми. Не проси меня сделать то, о чем мы жалели бы всю оставшуюся жизнь.
Утешительный роман?
Она была так потрясена, что не сразу нашлась что ответить.
– Я не хочу…
– Нет? Тогда для чего ты сюда пришла? – Он покачал головой. – Я не сделаю этого. Я не собираюсь увеличивать список вещей, которых стыжусь.
Эми пронзила боль.
Он стыдится ее? Точно так же, как стыдился Лизы?
Повернувшись, Лео оперся ладонями о бортики бассейна и выбрался из него. Взяв полотенце и радионяню, он пошел к лестнице.
Плотно сжав губы, Эми смотрела ему вслед. На ее глаза навернулись слезы, но только когда Лео скрылся в доме, она опустила голову на сложенные на бортике руки и дала волю слезам.
Прошел целый час, прежде чем в апартаментах послышались шаги Эми.
После купания в бассейне Лео надел шорты и футболку, взял бутылку вина и бокал и вышел на террасу. Сидя на скамейке, он смотрел на лунный пейзаж, потягивая вино. Наверное, ему не следовало выпивать среди ночи, но он не знал, как по-другому снять напряжение после разговора с Эми в бассейне.
О, Эми. Ну почему между ними все вдруг стало так сложно?
Что она сейчас делает? О чем думает?
Ему не следовало так быстро уходить, но, если бы он задержался еще хотя бы на минуту, он не устоял бы перед соблазном и поцеловал Эми. Разумеется, он не ограничился бы одним поцелуем, и это привело бы к катастрофе. Он не мог так поступить с Эми. В его жизни царит хаос, и это последнее, что нужно Эми, когда она так уязвима. Она доверяет ему, как никому другому, и он не может злоупотребить этим доверием.
Он услышал тихий щелчок двери, затем шум воды в ванной. Через несколько минут в спальне Эми скрипнула кровать. У их комнат была общая терраса, и стеклянная дверь, ведущая на нее из спальни Эми, была открыта.
Из комнаты Эми донесся тихий дрожащий вздох, а затем какой-то глухой звук. Похоже, она ударила кулаком подушку.
Поставив бокал на пол, Лео подошел к двери, ведущей в спальню Эми, и застыл в проеме.
Эми лежала на боку лицом к двери. Когда она увидела Лео, в ее взгляде застыл немой вопрос. Он понятия не имел, что ему следовало сказать или сделать в этой ситуации, поэтому он просто стоял на месте и смотрел на нее с сожалением. Ему меньше всего на свете хотелось потерять ее дружбу, но, похоже, все шло именно к этому.
– Что я такого сделала, чтобы заставить тебя меня стыдиться?
– Я вовсе тебя не стыжусь, – ответил он, ужаснувшись ее мыслям. – Нет, Эми! Даже думать так не смей. Я тебя не стыжусь и никогда не стыдился.
– Но ты сказал…