Осекшись, она села в постели и обхватила руками колени. В старые добрые времена он бы забрался на кровать и обнял ее. Сейчас, когда между ними возникло сексуальное влечение, это было невозможно. Поэтому он просто провел руками по волосам и искренне произнес:
– Я имел в виду совсем не это, поверь. Мне жаль, что ты все неправильно истолковала. Я стыжусь не тебя, а себя самого, своих поступков, которые причинили боль другим людям. – Он тяжело вздохнул. – Похоже, мне все-таки необходимо рассказать тебе о Лизе.
– Да, – ответила Эми. – Потому что я больше не знаю, кто ты, и из-за этого не могу тебе помочь. Иногда мне кажется, что я тебя понимаю, но затем ты вдруг говоришь что-то, что приводит меня в замешательство. Скажи мне, Лео, что тебя гложет. Помоги мне тебя понять.
Немного помедлив, он снова вздохнул:
– Хорошо, мы поговорим, но только не здесь. Выйди на террасу и выпей вместе со мной вина. Я взял из холодильника бутылку, и мне нужно, чтобы кто-нибудь помог мне ее допить, иначе у меня утром будет тяжелое похмелье. Я принесу тебе бокал.
Сходив на кухню за бокалом, он заглянул к Элле и, убедившись, что та крепко спит, вышел на террасу. Эми уже ждала его там. Она сидела в углу скамейки, обхватив руками колени. С припухшими от слез глазами она напоминала обиженного ребенка.
Сев на другой конец скамейки, он поставил между ними два бокала и наполнил оба.
– Что произошло между тобой и Лизой? – спросила Эми, взяв один из бокалов. – Что так тебя изменило?
– Это меня не изменило.
– Еще как изменило. Большую часть времени ты держишься открыто, но затем внезапно замыкаешься в себе. Только с Эллой ты полностью расслабляешься. Сначала я думала, что причина в горе, но сегодня я поняла, что тебя переполняют сожаление и чувство вины. Чего ты стыдишься, Лео?
Как он только мог сравнить ее с ребенком? Ее взгляд был проницательным, как у мудреца.
– Я ее не любил, – начал он. – Это была мимолетная интрижка. Лиза была членом моей большой съемочной группы. Я ее не замечал, а она, должно быть, решила, что я завидная партия. Во время вечеринки, которую я устроил по завершении съемок очередного цикла передач, она воспользовалась тем, что я был пьян, и соблазнила меня. Она забеременела и позднее призналась мне, что специально все подстроила. Что солгала насчет противозачаточных таблеток. Ей ни капельки не было стыдно. Беременность была для нее желанной, но, когда родилась Элла, Лиза столкнулась с реальностью и наша жизнь превратилась в кошмар.
– Значит, ты ее не любил и женился на ней только потому, что она от тебя забеременела?
– Только? – мрачно улыбнулся он.
– Ты мог бы сказать ей "нет".
– Не мог. Я тоже нес ответственность за то, что произошло. Если бы я в тот вечер не употреблял алкоголь, ничего бы не случилось.
– Лиза тоже была пьяна?
– Да. Хотя вполне возможно, что она притворялась. Подозреваю, что она подлила мне в вино что-то более крепкое. В общем, она осталась у меня на выходные.
– Ты привел ее к себе домой?
– Да. Вечеринка была в моем лондонском ресторане. Я жил в квартире над ним. Именно там все и произошло. Когда выходные закончились, я сказал ей, что мне не нужны продолжительные отношения. Через пару месяцев я собирался открыть новый ресторан в Йоксбурге. Мне нужно было за короткое время укрепить свой бизнес, чтобы я смог со спокойной душой приступить к съемкам следующего цикла передач. В общем, тогда мне было не до романов.
– И она ушла?
– Да. Она оставила меня в покое на несколько недель, а потом однажды вечером заявилась в ресторан и сообщила мне о своей беременности. Я сначала ей не поверил, но через шесть недель она сделала УЗИ. Она действительно ждала ребенка, и, судя по сроку, он был от меня, как и утверждала Лиза. Она так радовалась своей беременности.
– Что сказали твои родные?
– Ты не знаешь мою бабушку? – произнес он с усмешкой, и Эми криво улыбнулась.
– Нонна приказала тебе на ней жениться?
– В этом не было необходимости. Она выслушала мою версию истории, сказала, что такое мог допустить только идиот и что каждый ребенок заслуживает иметь полную семью. Разумеется, она была права, но я все знал и без ее нравоучений. Также я понимал, что, если я брошу беременную женщину, и об этом узнает пресса, это плохо отразится на моем бизнесе. Лиза определенно не стала бы молчать. Итак, после скромной свадьбы мы перебрались в съемное жилье в Суффолке, чтобы я смог уделять достаточно времени новому ресторану.
– Полагаю, Лизе это не понравилось?
– Не понравилось – это мягко сказано. Она думала, что мы будем прожигать жизнь в Лондоне. Меньше всего на свете ей хотелось застрять в такой унылой захолустной дыре, как Йоксбург. Это ее слова, не мои. Рождение Эллы привязало ее к дому. Она чувствовала себя как зверь, запертый в клетке, и от отчаяния стала пить.
– Пить? – удивилась Эми.
– Да, почти каждый вечер напиваться вдребезги. Я просил ее остановиться, обещал ей купить новый дом. Говорил, что, когда в новом ресторане все пойдет по накатанной, мы сможем вернуться в Лондон. Но все было тщетно. Беременность, переезд, мое постоянное отсутствие дома – все это вывело Лизу из привычной зоны комфорта. А затем…
На него нахлынули мучительные воспоминания, и он прервался. Тогда Эми поставила бокалы на пол, придвинулась к нему и положила ладонь ему на грудь. Его пульс тут же участился.
– Продолжай, – мягко сказала Эми, и он обнял ее за плечи.
Ее тепло придало ему сил, чтобы продолжить рассказ.
– Лиза приехала на своей машине в ресторан, оставив Эллу, которой было всего шесть недель от роду, дома одну. В ту ночь была гроза с сильным ветром и ливнем. Лиза была пьяна. Я забрал у нее ключи от машины и попросил ее вернуться домой и подождать меня там, но она закатила истерику в присутствии посетителей. Я вызвал такси и сказал, что ей следует подождать его внутри, но она выскочила из ресторана на проезжую часть и попала под машину. Вины водителя в произошедшем не было. Лиза умерла в больнице через несколько часов, не приходя в сознание. Единственным чувством, которое я тогда испытал, было чувство облегчения.
Эми крепче обняла его, и он, наклонив голову, прижался щекой к ее волосам.
– Я не любил ее, Эми, но не желал ей смерти. Я хотел, чтобы ситуация разрешилась, но не таким образом.
– Тебе за это стыдно? За то, что в душе ты почувствовал облегчение, когда она умерла? Ты считаешь себя виноватым?
Он снова выпрямился.
– Но я действительно виноват. Мне с самого начала следовало дать ей понять, какой будет наша совместная жизнь. До ее гибели я думал, что она поймала меня в ловушку и получила по заслугам. Но Лиза не заслужила смерти, а Элла не заслужила остаться без матери. Моя семья не заслужила шумихи, которую раздула пресса вокруг этой трагедии. Только не говори мне, что ты ничего не знала. Я тебе не поверю.
– О, Лео. Конечно, я знала, как погибла твоя жена, и беспокоилась о тебе. Я пыталась несколько раз до тебя дозвониться, но ты не отвечал на мои звонки. Твои родители отвечали на мои вопросы уклончиво, и я сдалась. Мне не следовало тогда останавливаться. Мне следовало к тебе приехать и поддержать тебя, – произнесла она с болью в голосе, затем повернулась и легонько коснулась губами его щеки. – Мне очень жаль. Тебе, наверное, пришлось нелегко.
Ее губы были всего в нескольких дюймах от его губ. Если он слегка повернет голову, то они соприкоснутся. Искушение было велико, но он нашел в себе силы и устоял перед ним.
– Лео?
– М-м-м?
– Ранее в бассейне я вовсе не пыталась тебя соблазнить, – прошептала Эми. – Это чистая правда. Я просто о тебе беспокоилась.
Вздохнув, он обнял ее крепче:
– Я знаю, но, вопреки моему желанию, характер наших с тобой отношений меняется. Я очень тебя люблю, Эми, но не намерен закрутить с тобой роман, как бы сильно мы оба этого ни хотели.
Эми резко отпрянула. В его расширившихся глазах читалось негодование. Или, может, это было отчаяние?
– Когда я тебя об этом просила? Я хотя бы раз намекнула тебе на то, что я… что мы?…
– Словами нет. Но я видел в твоих глазах то же самое желание, которое не дает мне покоя с того самого дня, когда мы приехали сюда. Я не собираюсь ему подчиняться, Эми, потому что это положило бы конец нашей многолетней дружбе. Я не хочу ничего менять в наших отношениях. Я дорожу ими и не хочу их потерять. Одна лишь мысль о том, что я могу сделать что-то, что их разрушит, для меня невыносима. Я знаю, что, если хоть на миг потеряю бдительность, я тебя подведу.
Повернувшись к нему лицом, Эми положила ладони ему на щеки и заглянула в его глаза:
– Нет, не подведешь. Ты никогда этого не делал, Лео. Я много раз сама себя подводила, а ты, напротив, всегда меня выручал. Совсем недавно ты помешал мне совершить самую большую ошибку в моей жизни.
– Да, и я не позволю тебе совершить другую ошибку, когда ты переживаешь эмоциональный хаос и цепляешься за привычные вещи, потому что твой жизненный путь сильно отклонился от запланированного курса.
Взяв обе ее руки в свои, он убрал их со своего лица и поочередно прикоснулся к ним губами, затем убрал ей за ухо прядь волос и печально улыбнулся:
– Тебе нужно время, чтобы окончательно принять то, что произошло, и понять, чего ты хочешь от жизни. Я тебе определенно не нужен. Романтические отношения со мной не пошли бы тебе на пользу. На самом деле ты меня не хочешь. Ты хочешь того, что я, по-твоему, собой воплощаю. Ты хочешь надежности, стабильности. Но я не надежен и не могу дать тебе то, что ты потеряла, когда отказалась становиться женой Ника.
Кивнув, Эми слегка отстранилась, отвернулась и уставилась на долину внизу. Мгновение спустя она судорожно вздохнула, перевела взгляд на Лео и мягко улыбнулась:
– Спасибо, что рассказал мне о Лизе. И не вини себя. Ты не виноват в ее гибели.
– Виноват. Вместо того чтобы вызывать для нее такси, мне следовало самому отвезти ее домой, позаботиться о ней, но я этого не сделал. Я не понял, что она настолько уязвима и нестабильна, и из-за этого она погибла.
– Нет, Лео. Она погибла, потому что напилась и пренебрегла осторожностью. Ты был ее мужем, а не телохранителем. Она была взрослой женщиной, способной отдавать себе отчет в своих поступках.
Она приняла несколько неправильных решений, и последнее из них стоило ей жизни. Конец истории.
– Никакой не конец. На мне сейчас маленький ребенок, оставшийся без матери, и бизнес, которому я в течение последних девяти месяцев уделял недостаточно времени. И я ничего не могу со всем этим поделать. Что сделано, то сделано. Мне, как любому другому человеку, нужно смотреть вперед, но я понятия не имею как. Я могу лишь изо дня в день стараться быть хорошим отцом и бизнесменом и надеяться на лучшее будущее.
– Оно обязательно настанет.
– Правда? Я очень на это надеюсь, потому что больше не могу так жить.
Встав со скамейки, он помог Эми подняться, заключил ее в объятия и зарылся лицом в ее волосы.
– Спасибо, что выслушала меня. И спасибо за то, что ты такая, какая есть. Не знаю, что бы я без тебя делал.
– Я всегда буду рядом с тобой.
– Обещаешь?
– Обещаю. Только говори со мной о том, что тебя тревожит.
Кивнув, он отпустил ее:
– Обязательно. А теперь иди спать. Тебе нужно немного отдохнуть, и мне тоже. Элла, как обычно, проснется на рассвете, и мне придется встать.
– Посмотри на небо.
Холмы и поля все еще были окутаны лунным светом, но на горизонте ночное небо уже начало светлеть.
– Новый день уже начался, Лео. Вместе с ним придет что-то лучшее.
Лео посмотрел на Эми. Ее взгляд был полон искренности, и он подумал, что это единственный человек, с которым он может поделиться своими страхами и надеждами.
Наклонившись, он коснулся губами ее щеки и, почувствовав пьянящий запах ее кожи, понял, что его решимость улетучивается.
Он вздохнул, они одновременно повернули голову, и их губы соприкоснулись.
Ее рот приоткрылся. Он потерял над собой контроль и прижал ее к себе. Одна его рука проскользнула под ее шелковую ночную рубашку и накрыла холмик ее груди. Ее сосок тут же затвердел.
Тихо застонав, Эми выгнулась дугой в его объятиях, ее язык ворвался в глубь его рта и скользнул по его языку. Одна ее рука жадно скользила по его телу, изучая его, другая вцепилась в волосы у него на затылке.
Издав приглушенный гортанный звук, он прижал ее бедра к своим, затем схватил ее за ягодицы и приподнял.
Эми…
Нет, нет, нет! Это же Эми!
Они должны остановиться. По крайней мере один из них должен вовремя это сделать. Он переместил свои руки с ее ягодиц на талию, но не поставил ее на пол, чтобы отпустить. Он не смог это сделать, потому что безумно ее хотел.
Раздираемый противоречивыми эмоциями, он взял в ладони ее лицо, и их поцелуй стал более нежным. Затем Эми немного отстранилась, и он вдруг почувствовал себя покинутым.
Их взгляды встретились, и спустя несколько мучительных секунд он провел ладонью по лицу и попытался сделать шаг назад, чтобы увеличить расстояние между ними, пока это было еще возможно, но его ноги словно приросли к полу. Тогда он слегка запрокинул голову и посмотрел на полоску света на горизонте, которая возвещала о начале нового дня.
Может ли он поверить словам Эми о том, что его ждет лучшее будущее?
Эми взяла Лео за руку и переплела свои пальцы с его. Он опустил голову, снова встретился с ней взглядом и не увидел в ее глазах ничего, кроме искренности.
– Займись со мной любовью, Лео, – хрипло произнесла она, и остатки его самообладания улетучились.
Глава 8
Голова Эми лежала на груди Лео. Он лениво поглаживал ее по спине, и на ее лице играла довольная улыбка.
Значит, вот что такое истинная страсть, которая отсутствовала в ее отношениях с Ником. Признаться, ничего подобного она раньше не испытывала.
Его губы нежно коснулись ее волос, и она повернулась, чтобы его поцеловать. Их губы встретились, рука Лео накрыла ее грудь. Тогда Эми забралась на него и почувствовала, как сильно он возбужден.
– Я хочу тебя, Эми, – простонал он. – Ты нужна мне.
Крепко прижав ее к себе, он перевернулся вместе с ней и оказался поверх нее.
– Лео…
– Я здесь, Эми, – ответил он, и они снова стали единым целым и воспарили к вершинам блаженства.
Уставившись в потолок, Лео лежал рядом с Эми и пытался разобраться в своих чувствах.
Все эти годы он дорожил их дружбой, которая была ему жизненно необходима. Он уважал ее, и ему даже в голову не приходило, что с ней можно переспать.
Его сексуальное желание удовлетворяли другие женщины.
Женщины, которые хотели от него только того, чего он хотел от них.
Женщины, которые были совсем не похожи на Эми, потому что Эми была для него святой.
Итак, он переступил грань дозволенного, и назад дороги уже не было. Но он также не знал, что будет впереди, потому что ему было нечего предложить Эми, кроме своих проблем. Того, что у него было помимо них, оказалось недостаточно для Лизы. Почему Эми должна этим удовлетвориться?
Лео тихо застонал.
Ему не следовало ее целовать, не следовало отводить ее в спальню и снимать с них обоих одежду.
Сейчас, когда эйфория прошла, он понимал, что, подчинившись сексуальному желанию, совершил катастрофическую ошибку. Но какой же все-таки приятной была эта ошибка!
То, чем они с Эми занимались этой ночью, походило на священное действо. Это казалось ему таким прекрасным, таким чистым и правильным.
Потому что он любит Эми по-настоящему.
Лео закрыл глаза.
"О, Эми. Не позволяй мне сделать тебе больно. Пожалуйста, не позволяй".
Но он знал, что причинит ей боль. Что это рано или поздно случится. И что при этом будет разбито не только ее сердце, но и его собственное.
Эми разбудил плач Эллы. Она сразу вспомнила о том, что произошло ночью, и потянулась к Лео, но его не оказалось на кровати. Решив, что он пошел к дочке, она зевнула, потянулась и позволила себе еще немного поваляться в постели. Малышка продолжала плакать. Тогда Эми поднялась, нашла свою ночную рубашку, надела ее и прошла в соседнюю комнату.
– Здравствуй, моя сладкая. Где твой папочка? – пробормотала она, взяв малышку на руки.
– Я здесь, – раздался рядом с ней голос Лео. – Прости. Я был на главной кухне. Иди сюда, крошка.
Он забрал девочку у Эми. При этом на мгновение их взгляды встретились, и она увидела в его глазах беспокойство.
– Я знаю, что ты сейчас думаешь, – сказала она, садясь на кровать. Лео постелил рядом с ней пеленку, положил на нее малышку и опустился перед ней на корточки. – Но тебе не следует так думать.
– Откуда ты знаешь, что я думаю?
– Я знаю тебя как облупленного, Лео. Безусловно, ты немного изменился, стал старше и мудрее… – Он фыркнул, но она проигнорировала это и продолжила: – Но ты все равно продолжаешь меня опекать. Сейчас ты занимаешься самоедством. Винишь себя в произошедшем, жалеешь о том, что сделал.
– Нет, – ответил он, посмотрев на нее горящими глазами. – Я не жалею о том, что сделал. Я жалею, что не могу дать тебе больше, предложить тебе совместное будущее.
– Не надо, – прошептала Эми, приложив палец к его губам. Лео поцеловал его, затем слегка прикусил его зубами. – Не говори о будущем, Лео. Об этом еще слишком рано думать. Забудь обо всем, кроме того, что происходит здесь и сейчас. У нас есть еще несколько дней. Давай просто наслаждаться общением друг с другом и с Эллой.
– Мне нужно готовить.
– Один раз.
– И экспериментировать с хозяйской продукцией.
– Это все отговорки. Кстати, тебе нужно просто приготовить обед для хозяев.
Он криво улыбнулся:
– Просто? Разве я могу приготовить обычный обед? Я хочу приготовить что-то такое, что приведет их в восторг.
– Все, что ты готовишь, вызывает восторг.
Лео поднял бровь:
– Что случилось с моим строгим критиком?
– С ним все в порядке. Он появится в случае необходимости, – рассмеялась она, затем вздохнула. – Хорошо, я уступаю. Иди играй на кухне, а мы с Эллой поиграем вдвоем. Можешь присоединиться к нам, когда освободишься. Я знаю, что, когда вернутся хозяева, ты снова будешь занят целыми днями. Зато ночи мы с тобой сможем проводить вместе.
– А что будет потом?
Эми этого не знала, поэтому просто пожала плечами:
– Все, что случится в Тоскане, останется в Тоскане.
– Хорошо. Меня пока это устраивает.
– Значит, договорились. Кстати, прошлой ночью ты был очень хорош, – сказала она, поднявшись.
– Ты тоже, Эми. Я буду с нетерпением ждать сегодняшней ночи.
– Итак, малышка, что мы с тобой будем делать, пока твой папочка занят на кухне? – спросила Эми у дочки Лео. – Может, прогуляемся? По-моему, это отличная идея. Куда мы пойдем? В оливковую рощу? Хорошо.
Элла издала булькающий звук и захихикала.
– Что смешного я сказала?
Элла снова захихикала. К тому моменту, когда Эми посадила ее в коляску и пристегнула, они обе уже громко смеялись.
– Что вас так насмешило?
Повернувшись, Эми увидела Лео, стоящего в дверном проеме кухни, и улыбнулась ему: