– Не знаю. Элла первая начала. Знаешь, она так заразительно смеется.
– Кому ты об этом рассказываешь? – улыбнулся он в ответ. – Вы идете гулять?
– Элла захотела пойти в оливковую рощу.
– Правда? – спросил он, подойдя к ним и сев на корточки перед Эллой.
– Да, – ответила Эми.
Наклонившись, он поцеловал малышку, затем выпрямился и поцеловал Эми. Нежное прикосновение его губ, тепло его ладони на ее щеке, обещание в его глазах – все это застигло ее врасплох.
– Развлекайтесь. Увидимся позже, – пробормотал он и пошел назад, на кухню.
Они хорошо погуляли. В роще жужжали пчелы и пахло цветами олив. Элла быстро уснула, и Эми предалась размышлениям. Конечно же все ее мысли были о Лео.
Ей никогда не было так хорошо, как прошлой ночью. То, что произошло между ними, казалось ей правильным. Когда он целовал и ласкал ее, у нее было такое ощущение, будто все во Вселенной встало на свои места. Сегодня солнце светило ярче, птицы пели громче и даже трава была зеленее.
Вернувшись в палаццо, Эми передала коляску Лео и пошла в душ. К тому моменту, когда она вышла из ванной, Элла проснулась, и Эми поиграла с ней, пока Лео не позвал их обедать.
После обеда Лео продолжил экспериментировать с ингредиентами, а Эми немного поиграла с малышкой в беседке в саду. Та вскоре начала зевать, и Эми вернулась с ней в дом.
– Пойду уложу ее в кроватку, – сказала она Лео. – Тебе нужна помощь?
– Нет, – машинально ответил он, увлеченный приготовлением какого-то блюда.
– Тогда я пойду займусь фотографиями, – ответила Эми, чмокнула его в щеку и удалилась.
* * *
До сих пор Эми даже не подозревала, что сделала так много фотографий Лео. Их было сотни. На них он готовил, плавал, улыбался, смеялся, хмурился, подмигивал ей. На многих фотографиях он был с Эллой. При виде этих снимков к горлу Эми подкатывался комок.
Разумеется, она сделала много фото членов семьи Валтьери, их палаццо и прилегающей к нему территории, оливковых рощ, виноградников, зарослей каштанов. Некоторые снимки были сделаны Лео во время своих встреч с потенциальными партнерами. Он умел обращаться с профессиональным фотоаппаратом, поэтому Эми со спокойной душой одалживала ему свой, а потом с большим интересом просматривала его фото.
"У него будет большой выбор для блога", – подумала она с облегчением. По истечении двух месяцев, во время которых она будет присматривать за Эллой, они с Лео будут в расчете.
Но какими будут их отношения на протяжении этих восьми недель? Она сама сказала ему, что все, что произойдет в Тоскане, останется в Тоскане, но как они будут себя вести, оставаясь наедине? Закончатся ли их романтические отношения, когда они покинут Италию? Она этого не знала, но не хотела спрашивать Лео – боялась, что его ответ ей не понравится.
Когда Элла заплакала, Эми выключила ноутбук и пошла к ней. Девочка сидела в своей маленькой переносной кроватке и терла кулачками глаза.
– Привет, маленькая, – пробормотала Эми. – Все хорошо. Я здесь.
Она взяла Эллу на руки и прижала к себе. Уткнувшись головкой в плечо Эми, малышка обвила ручками ее шею. Сердце Эми болезненно сжалось. За эти несколько дней она успела привязаться к Элле. Когда Эми закончит помогать Лео, она не сможет видеться с девочкой каждый день и перестанет быть частью ее жизни.
Бедная малышка будет расти без матери. Эми даже представить себе не могла, каково это. Ведь ее собственная мать почти постоянно была рядом с ней. Кто окружит Эллу беззаветной любовью, которую способна дать ребенку только женщина, подарившая ему жизнь?
Смогла ли бы она занять место этой женщины? Несомненно, если бы Лео ее об этом попросил. Если бы предложил ей стать его женой.
Захочет ли Лео жениться повторно?
"Когда рак на горе свистнет" – вот что он сказал по этому поводу.
Вздохнув, Эми поменяла малышке подгузник, одела ее в сарафанчик, который был на ней во время утренней прогулки, взяла яркую панамку, и они отправились искать Лео.
В кухне его не оказалось, но Эми обнаружила на столе записку, в которой он сообщал, что пошел в огород.
Надев Элле на голову панамку, она взяла ее на руки, вышла на террасу, а оттуда на улицу.
Огород находился на террасированном склоне. Эми сразу заметила Лео. Он сидел между зеленых грядок и что-то с интересом рассматривал, щурясь на солнце. Эми пожалела, что не взяла фотоаппарат. Кадр был бы отличный.
– Привет. У вас все в порядке? – спросил он, повернув голову.
– Да. Мы просто хотели узнать, что ты делаешь.
Малышка начала издавать радостные звуки и протянула руки к отцу. Лео поднялся. Он что-то держал в руках, поэтому просто подошел к ним, наклонил голову и нежно поцеловал Эллу. Он был так близко, что Эми чувствовала аромат его одеколона после бритья, смешанный с запахом его нагретой солнцем кожи. Нежно улыбнувшись дочке, он придвинулся ближе к Эми и накрыл ее губы своими. Когда он отстранился, Эми указала ему на то, что он держал в руках:
– Что это?
– Цветки цукини. Они не только красивы, но и вкусны в фаршированном виде. Я подумал, что могу их приготовить. У Лидии полно цукини, – произнес он, указав ей на ряды растений с большими зелеными листьями.
– Уверена, она подумает, что приготовленное тобой блюдо стоит этих жертв. Кроме того, на растениях скоро появятся новые цветки взамен сорванных. Чем ты собираешься их фаршировать? – спросила Эми.
– Пока не знаю. У меня есть несколько идей. Сегодня вечером я их воплощу на практике, а ты все попробуешь и поможешь мне выбрать лучший вариант.
Положив цветки в корзину с овощами, он взял ее и, чмокнув Эллу в макушку, пошел в дом.
Эми следовала за ним. На нем были длинные шорты, и это позволило ей вдоволь налюбоваться его загорелыми мускулистыми икрами.
Войдя в кухню, он поставил корзину на стол и, обернувшись, спросил Эми:
– Хочешь чай или кофе?
– Лучше что-нибудь холодное, – ответила она, и он достал из холодильника бутылку минеральной воды. – Какие у тебя планы на оставшийся день?
Он пожал своими широкими плечами, обтянутыми голубой футболкой, и посмотрел на Эллу:
– Не знаю. Все будет зависеть вот от этой мадам.
– Если нужно, я с радостью за ней присмотрю, – сказала Эми, но Лео покачал головой:
– Не надо. Я не видел ее полдня. Твоя помощь понадобится мне завтра утром, так что сегодня я позабочусь о ней сам. – Наполнив водой два стакана, он бросил в них по кусочку лайма и протянул один стакан Эми. – Она уже поела?
Эми покачала головой:
– Я собиралась ее кормить после того, как мы найдем тебя.
Он достал из холодильника бутылочку, немного подогрел ее в микроволновке, затем взял у Эми малышку и, сев на стул, начал ее кормить.
– Ты смотрела фотографии? – спросил он Эми.
– Да. Они уже у меня в компьютере. Многие из них отлично подойдут для твоего блога. Есть те, которые я сделала просто на память. Можешь взглянуть на них позже.
– Я бы с удовольствием, но, скорее всего, смогу это сделать не раньше послезавтра. Сейчас мне не до этого. – Он очаровательно улыбнулся. – Мне неудобно снова тебя просить, но не могла бы ты посидеть с ней еще часок-другой, пока я буду готовиться к завтрашнему дню? Вы можете посидеть здесь, пока я буду экспериментировать с маринадом для баранины и готовить десерт.
– Разве я приехала сюда не для того, чтобы тебе помогать, Лео?
– Что бы я без тебя делал? – мягко улыбнулся он. – Но, может, сначала немного поплаваем?
Сегодня Эми надела бикини, и, когда Элла снова стянула с ее груди бюстгальтер, Лео просто улыбнулся и осторожно отцепил от него крошечные детские пальчики. Встретившись взглядом с Эми, он подмигнул ей, и она покраснела.
– Позже, – пообещал он, смеясь.
Ее губы приоткрылись, а затем растянулись в сексуальной улыбке, которая лишила бы его здравого смысла, если бы он уже его не потерял.
Прежде чем он смог угадать ее намерения, она нырнула и проплыла между его ног.
– Бу! – воскликнула она, вынырнув у него за спиной, и Элла у него на руках весело засмеялась.
Тогда Эми продолжила это делать. Всякий раз, когда ее тело касалось в воде его ног, его желание усиливалось. В какой-то момент он понял, что его самоконтроль висит на волоске.
– Все. Мне нужно идти, – сказал он.
– Мы тоже вылезаем, – ответила она, забрав у него Эллу. – Я ее одену, возьму фотоаппарат, и мы присоединимся к тебе.
Малышка снова вцепилась в ее бюстгальтер, и на этот раз Лео поспешно отвернулся и пожалел о том, что до ночи еще долго.
* * *
– Что ты готовишь? – спросила Эми, заглянув ему через плечо.
– Ризотто с конскими бобами, мятой и сыром пекорино. Оно похоже на вчерашнее, но кое-что я все-таки изменил. Это начинка для цветков цукини. – Он погрузил палец в сковороду, зачерпнул немного ризотто и поднес его к ее губам. – Вот, попробуй.
Он так делал много раз прежде, но до сих пор это не казалось ему таким эротичным.
Эми открыла рот, обхватила губами его палец и принялась слизывать с него ризотто кончиком языка, при этом глядя в глаза Лео.
– М-м-м. Очень вкусно. Ты положил больше мяты, чем вчера? Ты собираешься подавать цветки с ризотто в холодном или теплом виде?
– В горячем. Фаршированные цветки нужно будет обмакнуть в кляр, а затем обжарить в кипящем масле и сразу подать к столу.
– Думаю, они отлично подойдут к мясу молодого барашка, – предположила Эми, и он кивнул:
– Да, я их пожарю в последний момент, когда все остальное будет уже готово. Вот, попробуй теперь это. Я поэкспериментировал с соусом для брускетты.
Чтобы не отвлекаться, на этот раз он дал ей ложку с соусом.
– Ну, что скажешь?
– Тоже вкусно, – ответила она, облизывая губы. – Что мне нужно сфотографировать?
Лео пожал плечами, и Эми снова залюбовалась их шириной.
– Что хочешь. Ты же у нас фотограф.
– Что ты сейчас готовишь? – спросила она, изо всех сил стараясь не думать о его теле.
– Маринад для баранины.
Измельчив чеснок и зелень, он принялся толочь что-то в ступке, затем все высыпал в миску, полил оливковым маслом, добавил соль и перец и перемешал.
– Я натру этой смесью мясо, а когда оно промаринуется, поставлю его в духовой шкаф на всю ночь. Утром я его достану и порежу.
Достав из холодильника баранью лопатку, он проткнул ее ножом во многих местах, затем натер ее смесью из миски, положил на маленький противень, на котором уже лежали нарезанные овощи, завернул его в фольгу и поставил в холодильник.
– Теперь я буду делать мятное желе, – сказал он.
Пока Элла играла на полу в кубики, Эми фотографировала ее и Лео. Большинство снимков, наверное, получились недодержанными, но у нее не было отражателей. Ей пришлось довольствоваться естественным светом, проникающим в окна, и подсветкой кухонного гарнитура.
Поставив мятное желе в холодильник, он начал собирать ингредиенты для десерта, при виде которых у Эми потекли слюнки.
– Это будет твоя знаменитая паннакотта? – спросила она.
Лео обернулся и улыбнулся:
– Разве у меня есть выбор?
Конечно нет. Паннакотта была одним из его фирменных блюд. Эми много раз ела этот десерт, но Лео готовил его лучше всех.
– Паннакотту я подам с дольками свежей клубники, залитой бальзамическим уксусом, который производит их кузен. Надеюсь, хозяева подарят мне пару бутылочек этого восхитительного уксуса. Он напоминает сироп и отлично сочетается с фруктами. Я сделаю на несколько порций десерта больше, так что, если будешь хорошо себя вести, я позже дам тебе одну.
– Я буду очень хорошей, – ответила Эми, поймав его взгляд.
– Это обещание? – пробормотал он, глядя на нее потемневшими глазами, и ее бросило в жар. Если так пойдет и дальше, она взорвется от неудовлетворенного желания.
– Кажется, Элла заскучала, – сказала она. – Мы с ней пойдем в песочницу. Ей нравится там играть.
Взяв малышку на руки, она направилась к двери, ведущей на террасу.
Глава 9
– Значит, я правильно подумала, – произнесла Эми шутливым тоном. – Никакого ужина у нас сегодня не будет.
– Не волнуйся, с голоду ты не умрешь. Я кое-что для тебе припас, – улыбнулся он, стоя у плиты. – Элла быстро уснула?
– Да.
– Спасибо за помощь. Вот, попробуй.
Он поставил перед ней тарелку с кусочком брускетты и парой фаршированных цветков цукини в кляре.
– Попробуй брускетту. Думаю, с новым соусом она стала еще вкуснее.
Эми сделала, как он рекомендовал, и поняла, что он прав.
– Потрясающе, – сказала она.
– Ты ожидала меньшего? – очаровательно улыбнулся он. – Попробуй цветки цукини. Я снова внес небольшие изменения в начинку. Только сначала прополощи рот.
Она послушно выпила немного воды, а затем откусила кусочек золотистого конвертика.
– М-м-м. Это просто сказка. Ты добавил еще мяты?
Он кивнул:
– Я подумал, что это подойдет к главному блюду.
– Полагаю, ты еще не готовил мясо. Мы можем потом попробовать его вместе? – спросила она с надеждой.
– Его приготовление займет несколько часов, так что тебе придется запастись терпением.
Он взял с тарелки второй фаршированный цветок и откусил. При этом капля сока из ризотто попала ему на нижнюю губу. Тогда Эми поднялась, обвила рукой его шею и слизнула каплю кончиком языка.
Тихо выругавшись по-итальянски, Лео покачал головой.
– Как я теперь смогу сконцентрироваться на работе? – пробурчал он с улыбкой, съел остаток цветка, забрал у нее пустую тарелку и поставил ее в посудомоечную машину.
– Полагаю, паннакотта еще не готова?
– Я так понял, ты ее хочешь?
– Очень. С клубникой и бальзамическим уксусом. Вообще я хочу все, что ты можешь мне предложить.
Вздохнув, он театрально закатил глаза и пробормотал что-то насчет требовательных женщин, и она улыбнулась. Эта шутливая перепалка так походила на те, что случались между ними в старые добрые времена, но сейчас в ней появился подтекст.
Достав из холодильника одну формочку с десертом, Лео поставил ее на короткое время в миску с горячей водой, затем выложил паннакотту на тарелку, положил на край немного нарезанной клубники, полил ее бальзамическим уксусом, посыпал десерт ванильным сахаром, положил на него листочек мяты и поставил тарелку перед Эми.
– Мне придется поделиться десертом с тобой? – пошутила она и чуть не застонала, когда он зачерпнул ложкой немного паннакотты и поднес к ее рту.
Десерт оказался мягким и нежным. Он таял во рту, пробуждая вкусовые рецепторы. Она подержала его на языке и ощутила сладость, кислинку и, к своему удивлению, остроту.
– Эта паннакотта совсем другая. Что ты в нее добавил?
– Розовый перец. Совсем немного. По-моему, он отлично сочетается с мятой. Итак, что ты думаешь о бальзамическом уксусе? Правда, он бесподобный?
– Да. Весь десерт – просто сказка.
Забрав у него ложку, она съела еще немного паннакотты, закрыла глаза и застонала от наслаждения.
Открыв их, она обнаружила, что Лео пристально смотрит на нее горящими от страсти глазами. Этот взгляд подействовал на нее как электрический разряд.
На мгновение они оба замерли, словно весь мир остановился, затем он наклонился и поцеловал ее. У его губ был вкус паннакотты.
– Хорошо, – произнес он, отстранившись. – Я доволен результатом. Дегустация окончена.
Если бы не блеск в его глазах и не хрипотца в голосе, Эми подумала бы, что она сделала что-то не так.
– Мне помочь тебе навести порядок?
– Спасибо, не надо. Я сам все сделаю. Я еще не закончил.
– Мне подождать тебя здесь?
Он покачал головой:
– Нет. Иди ложись.
Едва она успела войти в свою спальню, как он возник в дверях.
– Я думала, тебе еще нужно поработать на кухне.
– Это подождет. Сейчас у меня есть более важные дела, – пробормотал он и заключил ее в объятия.
Эми слышала, как Лео встал и ушел. На горизонте забрезжил рассвет, за окном пели птицы. Часы на мобильном телефоне показывали пять тридцать.
Неудивительно, что он так рано встал. Этот обед очень важен для него. Это отличная возможность показать семье Валтьери свое мастерство. От его сделки с этими людьми многое зависит.
Ей, в отличие от него, нет необходимости так рано вставать. Она может еще целый час валяться в постели. Элла обычно просыпается в полседьмого.
Она закрыла глаза и в следующий раз проснулась от того, что кто-то вошел в комнату и что-то поставил на прикроватный столик. Открыв глаза, она увидела лицо Лео. У него был усталый вид.
– Я принес тебе чай, – сказал он. – Элла проснулась, а мне нужно торопиться.
Эми потерла сонные глаза:
– Который час?
– Почти семь.
– Дай мне еще пять минут, – пробормотала она и снова закрыла глаза.
Это была ошибка: в следующую секунду ее лба коснулось что-то мокрое. Открыв глаза, она увидела Лео, погрузившего палец в ее стакан с водой.
– Ну ты и вредина, – сказала она, принимая сидячее положение.
– Прости, – ответил Лео, но она не услышала раскаяния в его голосе. – Я действительно нуждаюсь в твоей помощи. У тебя есть пять минут, – добавил он и вышел из комнаты.
Эми с тоской посмотрела на подушки, вздохнула и встала с кровати. Пяти минут ей хватило на то, чтобы заправить постель, умыться, причесаться и сделать несколько глотков чаю.
Она нашла отца и дочь на кухне. Элла сидела в высоком стульчике и играла с плюшевой стрекозой. Лео ловко разделывал мясо ягненка. Посреди стола лежала куча цветков цукини.
– Чем у нас так вкусно пахнет? – спросила она.
– Бараниной. Я встал в три часа и поставил ее в духовку. Я уже ее порезал, сделал рулетики и поставил их в холодильник. Сейчас я занимаюсь мясом ягненка. Дай Элле чернику. Ягоды в холодильнике.
Эми дала Элле чашку с черникой и начала готовить себе тост.
– Хочешь кофе? – спросила она Лео.
– Я уже выпил три чашки. От них было мало толку. Может, четвертая поможет?