Гэри рассмеялся. Темп стал более медленным, и он притянул ее к себе поближе.
- Но ты и правда хорошо танцуешь.
- Ты тоже.
- В школе у меня редко выдавалась возможность потанцевать с девушкой. Обычно я был на сцене. Играл. Конечно, - прошептал он ей в висок, - если бы я знал, как это приятно, возможно, я бы давно бросил музыку ради этого.
- Я рада, что ты не бросил музыку.
- Сейчас я в этом не уверен. - Он прекратил танец и стоял неподвижно, глядя ей в глаза сверху вниз. Поколебавшись секунду, он произнес: - Ты наелась чили и начос?
Она кивнула.
- Я тоже, - сказал Гэри. - Пойдем. Давай выберемся отсюда.
- А как же остальные?
- Посмотри на них, - ответил он, указывая рукой. - Ты думаешь, они будут скучать без нас?
Алекс нашла глазами Кейси, держащего в крепких объятиях хорошенькую блондинку. Бэр целовал в шею официантку с пышным бюстом. Джереми пытался танцевать с двумя девушками одновременно, а Лен тоже нашел себе подружку, судя по выражению его глаз.
Она рассмеялась:
- Ни капли.
Взяв за руку, Гэри потащил ее через переполненный зал.
Снаружи стояла тишина, которую прерывали иногда лишь крики чаек, а ночной воздух был душистым от аромата полевых цветов. Сойдя с посыпанной гравием дорожки, которая вела к отелю, они пошли вдоль пляжа, останавливаясь время от времени, чтобы бросить камешек в залитые лунным светом волны.
- Кому ты пишешь все эти письма? - спросил Гэри, наклоняясь за очередным камнем.
- Моему братишке, Кипу.
- Брату?
Он надеялся, что в его голосе не слишком явно прозвучало облегчение. Все это время Гэри думал, что она пишет тому голливудскому жеребцу. Он пустил камешек по воде и смотрел, как тот подпрыгивает с волны на волну, пока не скрылся из виду.
- Ты кого-нибудь знаешь в Сан-Франциско, Алекс?
Она покачала головой.
- А ты?
- Нет. - Он схватил ее за руку и оттащил от набегающей волны за секунду до того, как та окатила бы ее с головы до ног. Бросив взгляд на их сцепленные руки, он спросил: - Какого черта? Зачем нам другие люди? Нас достаточно много, чтобы присмотреть друг за другом. - Он взглянул на нее. - Ты согласна?
Алекс пожала плечами и отняла у него руку.
- Наверное, да.
- Я хочу сказать, что мы - одна семья. Мы с ребятами всегда в твоем распоряжении, Алекс, если понадобимся.
- Спасибо. - Алекс недоумевала, почему он так странно ведет себя.
Через секунду набежала еще одна волна, и Гэри схватил ее за плечи, отталкивая в сторону. Он не убрал руки, когда они двинулись дальше.
- У меня есть предчувствие на наш счет, - сказал он, глядя на звездный шатер. - Оно у меня с тех пор, как ты присоединилась к нашей группе.
Она ждала, озадаченная его тоном.
- Мы далеко пойдем, Алекс. До самой вершины. Ничто не сможет нам помешать. - Он замолчал и повернул ее лицом к себе. - И знаешь почему?
Она покачала головой.
- Потому что мы - идеальная команда. У тебя есть талант, а у меня - напористость. - Голос его стал низким. - Я понял это в тот момент, когда услышал твое пение. Именно тебя я ждал всю свою жизнь. - Он притянул ее к себе и поцеловал в губы.
Удивленная, она отпрянула, широко раскрыв глаза.
Он не торопил ее. В этом не было необходимости. Теперь у него впереди было сколько угодно времени. Легонько касаясь пальцами ее лица, он прижался лбом к ее лбу и хрипло прошептал:
- В дороге бывает ужасно одиноко, Алекс. - Он снова прикоснулся губами к ее губам и отступил назад. - Просто помни. Когда одиночество станет тебе невмоготу, я здесь.
Позже, оставшись одна у себя в комнате, Алекс перебирала события этого вечера. Лежа в постели, она размышляла над тем, что говорил и делал Гэри. Дала ли она ему повод думать, что ей хочется большего, чем просто дружба?
Она пыталась проанализировать то, что возникло между ними. Может быть, она придает всему этому большее значение, чем он? Правда, он ничего плохого не делал. Он, безусловно, не настаивал на большем, когда она не ответила ему взаимностью.
Почему же тогда она чувствует себя неловко?
Она натянула одеяло на голову, решив положить конец вопросам, которые ее мучили. Ее богатое воображение всегда было ее проклятием.
Глава 14
Алекс и музыканты вышли из клуба на пристани Рыболова в Сан-Франциско. Договор с ними продлили до десяти недель. Начинали они довольно неуверенно, но теперь публика открыла их для себя. Сегодня они играли при полном зале и были полны энергии.
- Я созрел для итальянской кухни, - заявил Бэр.
- Я тоже, - отозвался Кейси.
Остальные их поддержали.
Они прошли мимо дюжины ресторанов на пристани, пока не добрались до того, который выбрал Бэр.
- Как это получилось, что ты всегда выбираешь, где нам есть? - спросила Алекс.
- А кто лучше разбирается в еде? - Бэр похлопал себя по солидному животу, и все рассмеялись.
Лен пробежал глазами меню.
- Возможно, нам следует позволить тебе выбирать за всех.
- Хорошая идея. - И не успели они его остановить, как Бэр заказал семейное блюдо пасты со свежими дарами моря, огромный салат и корзинку чесночного хлеба.
- И две бутылки кьянти, - крикнул он вслед уходящему официанту.
Беседа за обедом всегда проходила оживленно, но сегодня все веселились больше, чем обычно, пока официант наполнял их бокалы.
- Ты видел того хлыща за первым столиком? - спросил Лен.
- Того, который чуть слюни не пускал всякий раз, как Алекс выходила на сцену? - хихикнул Джереми. - Я думал, его подружка вот-вот стукнет его по голове бутылкой.
Все расхохотались.
- А я и не заметила, - сказала Алекс.
Это только заставило их хохотать еще сильнее.
- В этом-то и беда, - сказал ей Кейси. - Ты так погружаешься в музыку, что даже не замечаешь того впечатления, которое производишь на этих несчастных недотеп в зале.
- Несчастные недотепы? - переспросил Гэри, включаясь в игру. - А как быть с нами, несчастными недотепами? Теперь мы не более чем выгодный фон для таланта Алекс.
Алекс допила свой бокал вина и усмехнулась:
- Рада, что вы это наконец поняли.
Пять пар рук потянулись к ее глотке. Она со смехом подняла руки, сдаваясь:
- Ладно, ладно. Вы, ребята, знаете, что это не так. Я первая признаю, что без вашей музыки я бы до сих пор обслуживала столики.
- Так не забывай об этом, - сказал Лен, наполняя до краев ее бокал. - Если у тебя слишком закружится голова от успеха, я тебя быстро спущу на землю, сыграв не те ноты.
- Мне всегда хотелось знать, что вы, парни, будете делать, если я в один прекрасный вечер подойду к микрофону и начну петь не в той тональности.
- Видишь то рыболовное судно? - Гэри ткнул вилкой в сторону кораблей в гавани. - Они тебя пустят на наживку.
Все покатились со смеху.
После обеда они вышли из ресторана, и Бэр подозвал такси. Водитель, увидев шестерых человек, настаивал, что ехать могут только четверо.
- Давай, Алекс, - сказал Бэр. - Мы с Гэри поймаем еще одно.
Алекс покачала головой:
- Я только и делаю, что ем, с тех пор как мы сюда приехали. Мне нужно пройтись. Если вы, ребята, не возражаете, я лучше пешком.
Гэри отступил назад.
- Хорошая мысль. Думаю, мне тоже нужно пройтись. Увидимся дома.
Остальные обменялись понимающим взглядом и забрались в такси.
Несмотря на поздний час, толпы туристов все еще заполняли тротуары. Когда к ним направилась шумная группа студентов, Гэри шагнул поближе к Алекс и увел ее на противоположную сторону улицы.
- Они считают этот город одной большой студенческой тусовкой, - пробормотал он.
- Возможно, так оно и есть, - со смехом заметила Алекс.
Она вдохнула свежий воздух, надеясь обрести ясность в голове. Понимала, что выпила слишком много вина, но ей было все равно. Она никогда не чувствовала себя так хорошо.
Гэри остановился перед лотком уличного торговца.
- Как насчет лимонного мороженого?
- Мне не надо.
- Одну порцию. - Он полез в карман за деньгами. Но когда Гэри предложил Алекс попробовать, она не отказалась.
- М-м-м. Чудесно, - сказала она, облизывая губы.
- Вот я и лишился десерта, - пробормотал он с улыбкой. - Так и знал, надо было купить две порции.
- Ты хочешь сказать, что не поделишься со мной?
Его улыбка стала шире.
- А у меня есть выбор?
- Нет. - Она лизнула еще разок, потом отдала мороженое Гэри.
Они остановились, сели в парке на скамейку под фонарем и доели мороженое.
- Люблю этот город, - призналась Алекс со вздохом.
Гэри кивнул:
- Чертовски далеко от Кливленда. - Он выбросил бумажный стаканчик в урну.
До дома они шли молча.
Хотя их квартира была далеко не так роскошна, как коттедж в Кармеле, они считали везением, что вообще нашли хоть что-нибудь. Комнаты были чистыми, а плата умеренной. Гэри делил комнату с Леном. Кейси, Бэр и Джереми занимали вторую. Только у одной Алекс была собственная комната, и парни любили над этим подтрунивать. По крайней мере раз в день один из них угрожал вселиться к ней, так как его сосед храпит.
Еще в квартире имелись тесная кухонька и гостиная, в которой с трудом помещались все вместе.
- Ты скучаешь по своему дому в Кливленде, Гэри? - спросила Алекс, когда они вошли в квартиру.
Он покачал головой:
- У меня слишком много дел, я даже не успеваю думать о нем. А ты скучаешь по Лос-Анджелесу?
Она кивнула:
- Иногда очень скучаю.
- Всегда можно съездить туда в гости. Это не так далеко.
Алекс молчала. Как объяснить, что то, о чем она скучает, ушло навсегда? Невозможно съездить в гости к Нанне, вернуть любовь и веселье, которые царили в маленьком домике, где она жила с Кипом и бабушкой.
- Что случилось, Алекс? - Он взял ее за подбородок и приподнял лицо, чтобы лучше его видеть. - Что я такого сказал, почему ты так погрустнела?
- Ничего. Правда, - настаивала она, так как он продолжал пристально смотреть на нее. Отвернувшись, Алекс прибавила: - Я и правда устала, Гэри. Прогулка помогла мне снять напряжение. Пожалуй, пойду спать. Увидимся утром.
Когда она приоткрыла свою дверь, он опять притянул ее к себе и положил руки ей на плечи. Голос его звучал тихо:
- Если захочешь поговорить, я здесь.
- Спасибо. - Она вздохнула. И впервые всерьез подумала об этом. Ей так нужен друг. И кажется, он предлагает всего лишь дружбу. Но все же она колебалась, опасаясь, что он может хотеть большего, чем она может дать. - Спокойной ночи, Гэри.
Он прижал ладонь к двери, не давая открыть ее. Когда она тревожно взглянула на него, он быстро поцеловал ее в губы.
- В любое время, Алекс. Помни. Нам будет хорошо вместе.
Что было тому виной - одиночество или вино? Какой бы ни была причина, его предложение показалось ей таким заманчивым.
Сделав над собой усилие, Алекс прошла мимо него в темную комнату, твердо закрыв за собой дверь. В конце концов, они оба одиноки. А музыка связывала их особыми узами.
Она свернулась калачиком на кровати, раздраженная тем оборотом, какой принимали ее мысли. Но настойчивый голос продолжал звать ее, не давая уснуть. Это был голос Гэри, утешающий, уговаривающий: "В любое время, Алекс… Нам будет хорошо вместе".
А потом она услышала совсем другой голос. Голос Мэтта, низкий, дразнящий. Именно этот голос ей так хотелось услышать.
- Угадайте, что я вам сейчас скажу! - крикнул Гэри, врываясь в квартиру. - Нам предложили еще один контракт.
Джереми и Кейси оторвались от мультфильма, который смотрели по телевизору. Бэр, брившийся в ванной, распахнул дверь, чтобы лучше слышать, а Лен и Алекс, сидевшие за столом над нотами, обернулись к нему.
- Клиф Карлсон посмотрел на нас и хочет, чтобы мы открывали его шоу в Рено.
- Клиф Карлсон? - Бэр бросил бритву в раковину и выскочил из ванной, едва прикрытый полотенцем. - Комик?
- Он самый.
- Рено? Годится! - Джереми с Кейси хлопнули друг друга по плечам.
- Когда? - спросил Лен.
- На следующей неделе. Как только закончится наш контракт здесь, в Сан-Франциско. Он сказал, что ему особенно нравятся новые песни, написанные Алекс, и он бы хотел послушать еще.
- Когда ты с ним разговаривал? - спросил Бэр.
- Я не совсем с ним разговаривал. Его менеджер позвонил и устроил эту встречу. Он признался, что пока не видел наши выступления, но слышал хорошие отзывы, а Клифу нужно обновить шоу, поэтому он просил его позвонить нам. Я надеялся на Лас-Вегас, но Рено - это шаг в нужном направлении.
- Сколько мы получим за эти выступления? - спросил Джереми.
- Две тысячи в неделю каждый, плюс комната, еда и напитки, пока будем гостями казино "Сьерра".
- Ух ты! Ты уже подписал контракт?
Гэри кивнул:
- Меньше часа назад. Сделка заключена.
Пока остальные поздравляли друг друга, Лен повернулся к Алекс:
- Похоже, нам лучше заняться этими новыми песнями. Как ты, успеешь подготовить их вовремя?
Она широко улыбнулась ему.
- Даже если придется отказаться от сна.
Алекс подумала о письме, которое начала писать Кипу. Теперь она может поделиться с ним еще лучшими новостями.
- Эй, Алекс! К тебе гости, - крикнул Лен.
Алекс подняла глаза от огромного чемодана, в который укладывала свои вещи. Невозможно поверить - сколько костюмов накопилось. Подумать только, она уехала из Лос-Анджелеса с одним маленьким чемоданчиком!
- Кто это? - раздраженно крикнула она.
- Я, - отозвался знакомый голос. - Выходи и дай взглянуть, что ты делаешь со своими волосами.
- Тина! - Алекс бросилась к открытой двери и обняла старую подругу. - О, как я по тебе скучала. Так рада тебя видеть!
- Ну, получив твое последнее письмо, я подумала, что мне лучше поднять задницу и приехать прежде, чем ты снова переедешь. Когда вы отправляетесь?
- Послезавтра.
- Не могу угнаться за вашим безумным расписанием.
- Знаю. Я и сама немного запыхалась. Дай мне посмотреть на тебя.
Слегка отстранив Тину, Алекс внимательно посмотрела на женщину, коротко стриженные волосы которой теперь были обесцвечены добела. Она была одета в черный блестящий спортивный костюм, черные ботинки на платформе и красно-белую бейсбольную куртку. В одном ухе сверкали шесть сережек.
- Так одеваются в этом году парикмахеры, которые причесывают звезд?
- Ну, раз на этом поле такая давка, то мне необходимо иметь фирменную внешность. Пришлось изобрести способ быть замеченной, знаешь ли.
- Это должно сработать, - сказала Алекс со смехом. Она взглянула на огромную кожаную дорожную сумку, висящую через плечо подруги. - На сколько ты сможешь остаться?
- Только на одну ночь. Завтра надо ехать обратно, если я хочу успеть на работу в понедельник.
- Еще не открыла собственный салон?
- Нет, но я над этим работаю. - Тина заглянула в открытый чемодан. - Все еще не могу поверить, что ты будешь начинать шоу Клифа Карлсона. Он у нас почти что самый знаменитый из комиков.
- Да. - Алекс присела на край кровати, а Тина продолжала осматривать комнату. Остановилась и взяла с тумбочки Алекс фотографию.
- Новая?
Алекс кивнула:
- Кип прислал ее мне несколько дней назад. Он так быстро растет.
- Как у него дела?
Помолчав секунду, Алекс ответила:
- Нормально.
Тина обернулась:
- Эй. Это же я, ты что, забыла? Как у него дела на самом деле?
Алекс уронила руки на колени и крепко сжала их.
- Хотела бы я знать. Не могу понять. Когда я с ним говорю по телефону, он кажется таким далеким. И даже его письма не много рассказывают. Только то, что он хорошо учится в школе, что работа на ферме дается ему легче. Вот почти и все.
- Может быть, он счастлив, - заметила Тина.
- Хотелось бы мне в это поверить. Но голос у него какой-то грустный. Какой-то… безжизненный. Словно он уже не надеется снова меня увидеть.
- Ну, перестань. Взбодрись. - Тина бросила свою сумку на кровать и стала в ней рыться, пока не нашла щетку и гребень. - Иди вымой голову. Я собираюсь сделать тебя сногсшибательной к сегодняшнему шоу.
Немного позже, когда Алекс сидела на низкой табуретке, а Тина возилась с ее волосами, она поймала себя на том, что улыбается, слушая невероятные истории Тины. Она снова осознала, как ей недоставало старой подруги.
- Чуть не забыла. - Тина полезла в сумочку и вытащила пачку писем. - Большая часть - счета. Так как я не знала, куда их посылать, то просто хранила их до нашей встречи.
Алекс вскрыла конверты и начала складывать в кучку неоплаченные счета.
- Прощайте денежки, которые я копила на поездку к Кипу в Южную Дакоту.
- Итак, - сказала Тина, надеясь поднять настроение подруги. - Как твои любовные дела?
- Какие любовные дела? Разве ты не слышала? Когда живешь на чемоданах, не остается времени на всякие глупости.
- Глупости? Ты считаешь романы глупостью?
- Я думаю, на них уходит слишком много сил. Лучше уж я буду петь.
- Невозможная женщина, - сказала Тина ее отражению в зеркале. - В один прекрасный день, когда придет такой парень, который сведет ее с ума, ей придется проглотить эти слова.
Она скрутила волосы Алекс в узел на макушке и вытянула из него маленькие прядки, пустив их свободно виться вокруг ее лица.
- Все время слышала о групповухе и диких оргиях. Что случилось с сексом, наркотиками и рок-н-роллом?
- СПИД, реабилитация и ретро. Добро пожаловать в девяностые годы.
Клуб был полон до предела. Просочилось известие, что это их последний вечер в Сан-Франциско. Толпа была шумной и воодушевленной. После окончания выступления Алекс и музыкантам устроили овацию стоя, которая продолжалась целых пять минут. Тина, наблюдая из-за кулис, думала, что сейчас лопнет от возбуждения. Как только оркестр в последний раз ушел со сцены, она бросилась в объятия Алекс и целовала ее до тех пор, пока они обе не задохнулись.
- Господи, это было прекрасно. Я знала, что ты здорово поешь, но до сегодняшнего вечера не подозревала, насколько здорово. - Она обернулась к Гэри, который улыбался до ушей: - Ты понимаешь, что она станет суперзвездой, правда?
- Никогда не сомневался. - Гэри жестом собственника обнял Алекс за плечи и притянул к себе.
Под влиянием минуты Алекс сама обняла его за талию и прижалась щекой к его щеке.
- Значит, тебе известно то, чего не знаю я.
- Мы все это знаем, - вставил Бэр, укладывая свой саксофон. - Происходит нечто особенное.
Остальные музыканты закивали в знак согласия, убирая инструменты в чехлы.
- У нас такое ощущение, - сказал Лен, тщательно складывая ноты в стопку. - Мы идем прямо к вершине. Если не сделаем какую-нибудь большую глупость, нас ничто не остановит.
Улыбка Тины застыла, когда она заметила, как Гэри покусывает кончик уха Алекс. Он шепнул ей что-то, от чего она вспыхнула и отвернулась.