- Всё зависит от того, в каком мы находимся состоянии, когда впадаем в спячку. Я не был ранен и ничего такого, поэтому к вечеру буду как новенький. Даже лучше.
Я бы сказала, что он, пытался разрядить атмосферу, но выглядел он таким усталым, что я не могла не почувствовать к нему жалость.
- О, Винсент.
- Кейт, всё, правда, не так плохо. Вообще-то хорошо бы немного поваляться… чтобы немного подзарядиться, потому что потом я не буду спать несколько недель.
Мой хмурый взгляд заставил его остановиться.
- Нам не нужно сейчас об этом говорить. Хотя бы не беспокойся обо мне. Я тот, кто должен беспокоиться о тебе.
- Как - как ты?
Я закатила глаза и рассмеялась.
- Ну, если ты не делаешь всякие успокаивающие штуки и я не убегаю как ненормальная с криками из твоего дома, думаю, что я вполне себе неплохо.
- Потрясающая, - снова сказал он.
- Ладно, заканчивай с лестью, - поддразнила я, - Оставь это для своей следующей жертвы, которую ты беспомощную затащишь в своё логово.
Смех Винсента был прерван звуком открывающейся двери. Я повернулась и увидела Жан-Батиста, вошедшего в комнату и Гаспара, идущего по его следу.
- Кейт, найди Шарлотту и остальных, - тихо сказал Винсент, - но как я уже говорил, ты не можешь уйти, не повидавшись со мной. Пожалуйста.
Гаспар проводил меня до открытой двери.
- Они на кухне, - сказал он, указывая в дальний конец коридора.
Затем он оставил меня в проходе и закрыл за собой дверь. Я последовала в направление распространения восхитительных запахов свежего хлеба в сторону кухни, но остановилась в нерешительности перед дверью, которая могла открываться туда-сюда. Нервно вздохнув, я толкнула дверь и вошла внутрь. Вся шайка сидела за огромным дубовым столом. Все как один смотрели на меня и ждали, что я сделаю.
Амброуз растопил лёд.
- Входи, человек! - сказал слегка приглушенным голосом из Стар Трек, с набитым ртом.
Шарлотта и Чарльз рассмеялись, а Жюль махнул рукой мне на пустой стул рядом с ним.
- Итак, ты пережила гнев Жан-Батиста, - сказал он, - Очень храбро.
- Очень глупо было приходить сюда, - добавил Чарльз, не отрывая глаз от своей тарелки.
- Чарльз! - возмутилась Шарлотта.
- Но это так! - сказал Чарльз, защищаясь.
- Дорогая, что ты будешь? - вмешался материнский голос над моим плечом.
Я обернулась и увидела пухленькую женщину средних лет в переднике.
У неё были нежно-розовые щеки, а её седеющие светлые волосы были собраны в пучок.
- Жанна? - спросила я.
- Да, милая Кейт, - ответила она, - Это я. Я всё слышала о вашем насыщенном вечере от других. Я сожалею, что не смогла познакомиться с Вами раньше, но, в отличие от остальных здесь присутствующих, мне нужен хороший ночной сон.
- Значит, ты не… - я заколебалась
- Нет, она не одна из нас, - ответил Жюль, - Но семья Жанны служит Жан-Батисту на протяжении…
- Более двух сот лет, - сказала Жанна, закончив его фразу, пока перекладывала гору жареных яиц на тарелку Амброузу.
Он одарил её очаровательной улыбкой и сказал,
- Жанна, выходите за меня, - а потом наклонился, чтобы поцеловать её руку, держащую сервировочную ложку.
- И не мечтай, - она рассмеялась и игриво похлопала его ложкой по руке.
Поставив кулаки на бедра, она посмотрела в потолок, как будто пытаясь вспомнить стихотворение, которое она когда-то запомнила.
- Мой пра-пра-пра-прадедушка (плюс несколько) был камердинером у Месье Гримода де ла Реиниэра и пошел на войну с ним, когда тот сражался за Наполеона. Моему предку было пятнадцать на тот момент. Монсеньор спас его, оттолкнув от летевшего на мальчика ядра, от чего погиб сам. Это хорошо, что у мальчика хватило решимости довезти тело Монсеньора обратно из России к месту погребения, поэтому он был там спустя три дня, когда Монсеньор очнулся и был в состоянии о нем позаботиться. И вот с тех пор моя семья с Монсеньором.
Она рассказывала эту удивительную историю так, как бы она описывала свой поход на рынок в то утро. Для неё это, наверное, было естественно, воспитавшие её мама с бабушкой, рассказывали ей ту же историю. Но я чувствовала себя совершенно разбитой, пока мой разум пытался снова и снова прокрутить последствия.
- Жанна, спасибо. Кейт снова выглядит почти нормальной, пока не начинает говорить, - сказал Жюль
- Со мной всё в порядке, - возразила я, улыбаясь ей.
- Я буду только немного хлеба и кофе, спасибо.
Жанна положила коробочку с кофе в высокотехнологичную кофе-машину и включила её, прежде, чем подбежать к духовке, принимая поднос с круассанами.
- Я ухожу, - сказал Чарльз, задвинув стул под стол, и легко стукнувшись кулаками с Жюлем и Амброузом, он вышел из кухни, даже не взглянув на меня.
Я посмотрела на остальных.
- Что я такого сказала?
- Кейт, - сказал посмеиваясь Амброуз, - ты должна помнить - несмотря на то, что телу Чарльза должно быть восемьдесят два года, уровень его зрелости застрял на пятнадцати.
- Я пойду с ним, - прощебетала Шарлотта, казалось она была смущена грубостью её брата-близнеца. Пока, Кейт.
Она наклонилась, чтобы расцеловать меня в обе щеки.
- Я уверена, что мы скоро увидимся.
- Итак, что теперь? - спросила я, когда дверь за ней закрылась.
Я, как ни странно, чувствовал, что разрываюсь между желанием вернуться в дом моих бабушки и дедушки и увидеть мою настоящую, живую, дышащую семью и желанием остаться здесь, среди этих людей, которые, всего после нескольких часов знакомства со мной, уже, казалось бы, приняли меня. Или, по крайней мере, большинство из них. И не важно, что они не были людьми.
Прежде, чем кто-нибудь что-нибудь успел ответить, через дверь пролезла голова Гаспара с прической в форме дикобраза.
- Кейт, ты можешь идти. Но Винсент просил тебя к нему зайти по дороге.
И он быстро растворился в коридоре.
Когда я поднялась на ноги, Жюль встал и сказал,
- Хочешь, я провожу тебя домой?
Амброуз кивнул, и с полным ртом сказал,
- Проводи ее домой.
- Нет, всё в порядке, я сама могу добраться до дому.
- Тогда я провожу тебя до дверей, - сказал Жюль, задвигая свой стул под стол.
- Жанна, всего хорошего. Спасибо за завтрак. Пока, Амброуз, - сказала я, в то время как Жюль, вежливо открыл дверь для меня, чтобы пропустить меня первой, и пошел со мной по длинному коридору к двери Винсента.
Когда я зашла, он закрыл за мной дверь и остался ждать в коридоре.
- И что же они говорят? - спросила я, подойдя к кровати.
Винсент был бледнее и выглядел слабее, чем прежде, успокаивающе улыбался.
- Все нормально, Я пообещал, что буду полностью за тебя отвечать.
Хотя, я и не знала, что всё это значит, но я разрывалась, думая, что мне не нужна приходящая няня с одной стороны, хотя с другой стороны мне нравилась мысль, что Винсент будет меня опекать.
- Теперь ты можешь идти, - продолжил он, - но, как уже говорил Жан-Батист, ты не можешь о нас никому рассказывать. Не то чтобы они тебе поверят, в любом случае, но мы стараемся, оставаться, под радаром насколько это возможно.
Я вопросительно взглянула на него.
- Ты слышала о вампирах? - спросил он, загадочно улыбаясь.
Я кивнула.
- Слышала об оборотнях?
- Конечно.
- А ты когда-нибудь слышала о нас?
Я покачала головой.
- Вот, что, милая Кейт, называется "стоять под радаром". И это мы умеем.
- Усекла.
Я взяла его протянутую руку.
- Могу я снова тебя увидеть через несколько дней? - спросил он.
Я кивнула, внезапно не уверенная, в том что могло быть в будущем. Задержавшись у двери, я сказала,
- Позаботься…, - а потом сразу же почувствовала себя глупо.
Он был бессмертным. Ему не о чем беспокоиться.
- Я имела в виду, отдохни, - поправила я себя.
Он улыбнулся, забавляясь моим замешательством, и отдал мне честь.
- Миледи, - Жюль вышел вперед, поклонился, как швейцаром в фильме "Торговец слоновой костью", и положил мою руку на свою руку.
- Так ли? - я не могла не засмеяться
Он очень старался, чтобы компенсировать мои огорчения. Вернувшись в большое фойе, я подобрала свою сумку. Когда я вышла на улицу, он дотронулся до моей руки и сказал,
- Слушай, Извини, я был груб до сегодняшнего дня, знаешь… в моей студии и музее. Я клянусь, тут не было ничего личного. Я просто пытался защитить Винсента и тебя… и всех нас. Сейчас, конечно, уже слишком поздно для этого, но, пожалуйста, прими мои извинения.
- Я всё понимаю, - ответила я ему, - Что тебе еще оставалось делать?
- Уф - она простила меня, - сказал он, кладя руку на сердце, очевидно к нему вернулось его игривое настроение.
- Итак. Ты уверена, что с тобой всё будет хорошо? - спросил он меня, подходя ближе с таким видом, что мне даже показалось, что это больше, чем дружеская забота о моём благополучии.
Он увидел, что я читаю его лицо и кокетливо улыбнулся, приподнимая одну бровь, как бы задавая вопрос.
- Со мной всё будет в порядке, правда. Спасибо тебе, - ответила я, краснея, и перешагнула через порог на мостовую.
- Винс придет тебя навестить, как только сможет, - сказал он, засовывая руки в карманы джинс и кивая на прощание.
Я помахала ему рукой в ответ и медленно вышла со двора на улицу, с таким чувством, будто у мне всё привиделось.
Глава 15
Выходные прошли как в тумане, моё тело было в одном месте, а мои мысли возвращались к дому на улице рю де Гренель.
Я не знала, чего ожидать от Винсента. В понедельник, когда мы с Джорджией пошли в школу, я заметила конверт, прикрепленный на входной двери и моим именем, написанным красивой старомодной прописью. Я открыла его и достала листок белого толстого картона, на котором было написано размашистым почерком: Скоро. В.
- Кто такой В? спросила Джорджия, приподняв брови.
- А, просто парень.
- Что за парень? - спросила она, остановившись, как вкопанная, и хватая меня за руку, - Преступник?
- Да, - рассмеялась я, высвобождаясь из её рук и потянув по направлению к метро, - За исключением того, что он не преступник. Он…
Он - ревенент, некто вроде нежити-ангела-хранителя, который бегает и повсюду спасает людей.
- Он просто зависает с какими-то сомнительными людьми.
- Гмм… Я думаю, мне нужно с ним познакомиться. Джорджия, ни за что. Я даже не знаю, собираюсь ли я с ним еще встретиться. Всё, что мне от тебя нужно, чтобы ты ничем не мешала и ничего не усложняла, прежде чем я действительно решу, что он мне нравится.
- О, да он тебе правда нравится.
- Ну ладно, он мне нравится. Я имею в виду, что собираюсь с ним встретиться.
Она скептически на меня посмотрела.
- Джорджия, я не могу объяснить. Давай просто не будем об этом говорить. Я обещаю, что дам тебе знать, если что-нибудь произойдет.
Мы, молча, шли пару секунд, а потом она сказала,
- Не беспокойся, я не буду пытаться увести его у тебя.
Я ударила её своей сумкой и мы сбежали по ступенькам в метро.
Винсент говорил, что хочет увидеть меня "через несколько дней", но прошло уже четыре дня, и я начала думать когда, если я вообще его когда-нибудь ещё увижу. Может передумал на счет меня, когда окреп. Или может Жан-Батист заставил его передумать. Я просто думала о его записке и надеялась, что он появится.
После того, как во вторник прозвенел последний звонок, я вышла из школьных ворот и направилась к автобусной остановке. Я притормозила, заметив знакомую фигуру, стоящую через улицу. Это был Винсент.
Его темные волосы блестели под сентябрьским солнцем и он излучал энергию и жизнь. Он выглядел каким-то совершенным мифологическим созданием. Он и есть некое совершенное мифологическое создание, напомнила я себе. Я почувствовала, как перехватило дыхание. Несмотря на то, что его глаза прятались за стеклами темных очков, я видела как его губы, изогнулись в улыбке, когда он увидел меня, идущей через ворота.
Рядом с ним был припаркован старинный красный Веспа и когда я перешла к нему через улицу, он подал мне соответствующий шлем. После четырехдневного ожидания, я почувствовала облегчение, когда охватила его руками.
Я засомневалась, вспоминая, как он выглядел, последний раз, когда я его видела последний раз, и отступила на шаг. Он был на пороге смерти. Лёжа в своей постели почти безжизненный, как в сцене из старинного черно-белого ужастика. И вот теперь он здесь, по прошествии четырёх дней, и каждая клеточка его тела пышет здоровьем. Что со мной? Я должна убегать от него так быстро, как только умею, а не наоборот. Монстр, не человек, напомнила я себе.
Он увидел, что я остановилась, и хотя он наклонился, чтобы поприветствовать меня, он сделал шаг назад и ждал, когда я сделаю шаг первой.
- Эй. Выглядишь гораздо лучше… более живым, - сказала я, напряженно ему, улыбнувшись, пока внутри меня шла битва между импульсивностью и осторожностью.
Он усмехнулся и потёр рукой затылок, его лицо выражало нечто средние между робостью и виноватым видом.
- Ага, побродим, поболтаем… - его голос оборвался, когда он увидел моё озабоченное выражение лица.
Решайся, подумала я, подталкивая себя к действию. Протянув руку, я взяла запасной шлем из его рук.
- Итак, восстать из мертвых… лучший фокус вечеринки, - сказала я, натягивая шлем.
На лице Винсента сразу же появилось облегчение.
- Да, надо как-нибудь показать тебе, как это работает, - рассмеялся он и, перекинув ногу через скутер, подал мне руку.
Я неуверенно взяла её. Она была теплой. Мягкой. Смертной. Я устроилась позади него и все свои сомнения затолкнула обратно в дальние уголки своего сознания.
- Куда мы едим? - спросила я, когда, наконец позволила себе ощутить азарт, который из-за всех сил пытался вырваться на свободу.
- Просто небольшая поездка по городу, - сказал он, когда завел Веспу и выехал на улицу.
Держась за Винсента, я чувствовала, словно я на небесах, а проезжая на стареньком Веспе через Париж, я думала, что это лучшее приключение за последние годы. Мы пересекли мост над Сеной в Париже и срезав через город поехали вдоль набережной. В осеннем свете мерцала вода.
После двадцати минут езды, мы приехали к Иль Сен-Луи, одному из двух естественных островов в середине Сены, которые связаны с материком мостами, и мостиками друг с другом.
Винсент привязал на замок скутер к воротам, а затем, взяв меня за руку, повел по длинному пролету каменных ступеней к кромке воды.
- Слушай мне жаль, что я не смог прийти раньше, - сказал он, прогуливаясь со мной за руку по причалу, - Я должен был выполнить работу для Жан-Батиста. Я пришел, как только смог.
- Да всё нормально, - ответила я, воздерживаясь от расспросов.
Я бы предпочла забыть обо всех странных событиях, будто из романов фэнтези, которые произошли на прошлых выходных. Я хотела притвориться, что мы всего-навсего парень с девушкой, которые проводят день у воды. Но у меня было такое мучительное чувство, что мечта не продлится долго. Когда мы по узкому тротуару подошли туда, где заканчивается остров, перед нами открылась большая вымощенная терраса.
- Здесь летом всегда многолюдно, но никто и не думает приходить сюда, другое время года, - Он весь наш, - сказал Винсент и повел меня на северную сторону.
Спустившись к краю террасы, он расстелил своё пальто на камне и протянул ко мне руку, чтобы усадить. У меня было такое чувство, что мы кроме нас на Земле никого больше не было. Этот рыцарь в сияющих доспехах перенес меня на свой маленький островок покоя в центре шумного города и хотел провести со мной несколько сказочных моментов. Это не могло быть настоящим.
Мы наблюдали, как крошечные волны искрились и вспыхнули как зеркала на солнце, на поверхности быстрой реки голубовато-зелёного цвета. Гигантские пухлые облака плыли по широкому небесному простору, которые редко можно заметить, прогуливаясь среди городских зданий. Волны громко плескались у основания стены, когда мимо проезжали лодки, звуки их ударов нарастали. Я закрыла глаза и позволила безмятежности этого места течь через меня.
Винсент коснулся моей руки, разрушая чары. Он морщил лоб, подбирая слова. Наконец он заговорил.
- Ты знаешь, что я такое, Кейт. Или, по крайней мере, ты знаешь основное.
Я кивнула, гадая, что же будет дальше.
- Дело в том, что… я хочу узнать тебя. Я чувствую к тебе то, чего у меня не было долгое, долгое время. Но, учитывая то, чем я занимаюсь, - он помолчал, - Это сложно.
Видя его мученическое выражение лица, я чувствовала, как прикасаюсь к нему, утешаю его, но вместо этого я использовала каждую унцию, из оставшихся, своего самообладания, чтобы усидеть на месте и держать язык за зубами. Он, очевидно, думал о том, что собирался сказать, и я не хотела его отвлекать от этого.
- Ты только что прошла через огромную потерю. И последнее, что я хотел бы сделать - сделать всё еще более болезненным для тебя, чем уже есть. Если бы я был обыкновенным парнем, живущий обычной жизнью, я бы даже не стал заговаривать с тобой об этом. Мы могли бы вместе тусоваться, понять куда это нас приведет, и, если бы это сработало, было бы здорово. Если нет, то каждый бы пошел своим путем.
- Но я не могу пойти на это с чистой совестью. Не с тобой. Я не могу позволить кому-то, кто, как я чувствую, мне глубоко не безразличен, начать это путешествие, не зная о последствиях. Зная, что я другой. Поэтому я понятия не имею, что всё это может значить, если зайдет дальше…
Он, казалось, был напуган своими словами и тем, что решил их вот так высказать.
- Я ненавижу даже то, что приходится говорить с тобой об этом. Всего слишком много и всё случилось слишком быстро.
Он на мгновение замолчал и посмотрел вниз на наши руки, которые разделяли всего несколько дюймов гальки.
- Кейт, я не могу удержаться от желания быть с тобой. Поэтому я всё это выкладываю перед тобой, чтобы ты всё взвесила и решила, что ты хочешь. Я хочу попытаться. И понять, что у нас выйдет. Но я могу уйти прямо сейчас, если ты дашь мне слово-то, что ты знаешь останется только при тебе. То, что дальше будет с нами, зависит от тебя. Тебе не обязательно решить всё прямо сейчас, но было бы неплохо знать как ты относишься к тому, что я сказал.
Я подобрала свои ноги, которые болтались на краю причала, и обняла их.
Я, молча раскачиваясь взад и вперед несколько минут и сделала то, что редко себе позволяла. Подумала о родителях. О своей матери. Она дразнила меня за импульсивность, но всегда говорила мне следовать за своим сердцем.
- У тебя добрая душа, - однажды сказала она, - Я бы не сказала такого Джорджии, и Бога ради не говори ей этого. Но у неё нет такой интуиции, как у тебя. Такой способности видеть вещи такими, какие они есть. Я не хочу, чтобы ты боялась пройти мимо тех вещей, которые действительно хочешь от жизни. Потому, я думаю, ты хочешь правильные вещи.
Если бы она могла бы только видеть то, чего я хотела сейчас, она взяла бы свои слова обратно.