Майкл вздрогнул.
- Кто это?
Вместо ответа. Кэролайн наклонилась к нему и нежно поцеловала около мочки уха.
- Не может быть… - прошептал он, продолжая играть.
- Может, любимый.
Кэролайн опустила руки. Майкл перестал играть, встал и развернулся к ней.
- Кэролайн… - вот и все, что он смог сказать, увидев хрусталики слез, застывшие в ее глазах.
- Майкл! - Она бросилась ему на шею. Майкл, это и правда ты?!
- Как ты здесь оказалась?
- Боже мой, Майкл, ну какое это имеет теперь значение! Главное, что я снова встретила тебя! Я больше никогда тебя не отпущу! Слышишь? Никогда!
Кэролайн покрывала его лицо поцелуями, а по ее щекам лились слезы радости и обретенного счастья.
- Ты искала меня?
- И да, и нет. Сама судьба привела меня в этот отель. А где Синтия?
Майкл пожал плечами.
- Наверное, снова на каком-нибудь рауте или шоу.
- А ты?
- А что я? Я ей нужен лишь как необходимый атрибут современной успешной женщины - наравне с банковским счетом, личным парикмахером и бизнесом.
- Майкл, но почему ты уехал из Филадельфии?
Кэролайн и не думала выпускать его из объятий. Она слишком долго ждала этого момента.
- Ты не поймешь меня, Кэролайн. - Он вздохнул.
- Майкл, я так скучала по тебе. Я не могу… не могу без тебя жить… Все время думаю о тебе, о нас.
- Можешь, Кэролайн. Ты сильная. Пойми, мы не будем вместе…
- Почему?
- Потому что… нет, Кэролайн, это слишком тяжело. Ты возненавидишь меня.
- Никогда. Майкл я никогда не буду ненавидеть тебя..
- Ты так говоришь, потому что не знаешь всей правды.
- Я все знаю, - твердо сказала Кэролайн. - О гибели Сэма.
Он с удивлением посмотрел на нее.
- Ты не виноват, Майкл.
- Тебя там не было, ты не можешь об этом судить. Ты не держала за руку лучшего друга, который сорвался со скалы…
- Майкл, нельзя спасти человека, если он сам не цепляется за жизнь.
- О чем ты говоришь, Кэролайн?! - воскликнул Майкл, чем привлек внимание двух расфуфыренных дамочек, медленно прохаживавшихся по холлу.
Они укоризненно посмотрели в сторону Кэролайн и Майкла, которые по-прежнему держали друг друга в объятиях. Кэролайн подождала, пока они пройдут, и сказала:
- Сэм отправился в горы, чтобы покончить с собой.
- С чего ты это взяла? - Майкл снова не справился с нервами.
Две любопытствующие напудренные особы возникли рядом с нишей.
- Добрый вечер, мистер Льюис. А почему вы не сопровождаете вашу очаровательную супругу в "Хилтон"? - скрипучим голосом поинтересовалась одна из дам.
Вторая одарила Майкла испепеляющим взглядом, словно мечтала стереть в порошок коварного изменника.
- Не хотел портить настроение всему высшему обществу, - съязвил Майкл.
- Давай уйдем отсюда. Поговорим в более спокойной обстановке, - предложила Кэролайн.
Он кивнул.
- Может быть, погуляем по пляжу? Наверняка там никого нет в такое время.
- Хорошо, - согласился Майкл. Он с трудом контролировал собственные чувства и мысли.
Неужели Кэролайн известна правда? Откуда? Ведь из них троих, кто был в тот злополучный день в горах, остались только он и Синтия.
Представить себе, что его жена откровенничала на эту тему с Кэролайн, невозможно. Следовательно… следовательно, он сошел с ума.
- Ну вот, пожалуй, здесь мы сможем спокойно поговорить, - сказала Кэролайн, опустившись на шезлонг, находившийся в самом темном уголке пляжа.
Она жестом пригласила Майкла присесть рядом с ней.
Минуту или две они молча сидели, не решаясь начать трудный, но неизбежный разговор. Наконец Кэролайн собралась с духом и сказала:
- Майкл, ты не виноват в смерти Сэма.
И это был не несчастный случай. Он сделал это намеренно. Сэм искал в горах свою смерть.
Вспомни, возможно, ты оказался рядом с ним в тот момент случайно. Быть может, Сэм отговаривал тебя подниматься с ним.
Майкл задумчиво кивнул.
- Да, теперь я припоминаю, что тогда… тем утром… Вернее, лучше начать с вечера. Когда мы добрались до места и разбили вечером лагерь, Сэм предложил отметить наш приезд. К нашему с Синтией удивлению, он достал из рюкзака две бутылки вина и предложил приготовить глинтвейн. Нам эта идея показалась заманчивой. Сэм вызвался приготовить его сам. Мы сидели у костра, болтали и потягивали горячий ароматный напиток. Все было великолепно. Мы ни о чем не думали, а только наслаждались красотой гор, чистотой воздуха и обществом друг друга. Как ни странно, Сэм почти не пил, сославшись на какие-то проблемы с желудком. Мы с Синтией не стали настаивать, напротив, заметили, что тогда нам больше достанется. С утра у меня трещала голова так, что я с трудом дополз до умывальника. Синтия еще спала, а Сэм был уже полностью экипирован для восхождения. Думаю, приди я двумя минутами позже, он бы уже ушел один.
- Возможно, он на это и рассчитывал.
- Нет, просто из нас троих он был самым увлеченным и профессиональным альпинистом.
Мы с Синтией поехали за компанию. Я, можно сказать, баловался. Никогда всерьез не занимался альпинизмом, но и отпустить Сэма одного не мог. Разве он виноват, что я накануне надрался? У меня болела голова, но он-то был здоров и полон сил для подъема в горы. Собственно, только ради этого он и отправился в горы. С какой стати он должен был торчать в лагере вместе с двумя мучившимися похмельем друзьями? Ничего странного в его поведении я не заметил. Он был как всегда весел, шутил, говорил, что не намерен тащить меня на себе всю дорогу… - Майкл вздохнул.
- Однако ты согласен с тем, что Сэм не хотел, чтобы ты сопровождал его?
- Кэролайн, он не хотел этого потому, что я еле держался на ногах.
- Нет, Майкл, ты ошибаешься.
- Откуда такая уверенность?
- Я читала прощальное письмо Сэма.
Напряжение в воздухе нарастало.
- Кэролайн, ты меня обманываешь. Никакого письма не существует. Зачем ты ворошишь прошлое?
- Майкл, я хочу помочь тебе.
- Если бы ты хотела мне помочь, ты бы оставила меня в покое!
- "Оставила в покое"? Ты называешь покоем брак с нелюбимой женщиной, которая пятнадцать лет обманывала тебя? Это ведь она убедила тебя, что ты виноват в гибели ее брата, ведь так?
- Нет, нет. Синтия мне очень помогла. Она сказала полиции, что это был несчастный случай, а на самом деле… на самом деле, это я… я не удержал его.
- Майкл! Прекрати винить себя! Сэм не хотел жить. Спаси ты его в тот день, он бы все равно свел счеты с жизнью.
- Откуда ты знаешь, Кэролайн? Об этом он тоже написал в своем мифическом письме?
- Письмо не мифическое. - Кэролайн порылась в сумочке и протянула Майклу сложенный вчетверо листок бумаги.
- Что это?
- Возьми. Не бойся.
Майкл неохотно взял листок. Развернул его, но, не прочитав, тут же вернул Кэролайн.
- Это же факс. Неужели Сэм послал тебе свое последнее письмо по факсу? Прямо с того света?
- Нет, - спокойно ответила Кэролайн. - Друг Сэма Курт Саймон передал мне его по факсу из Буффало. Он, как и ты, пытался бежать от воспоминаний. Однако ты выбрал внутреннее бегство, ушел в себя, а Курт предпочел навсегда покинуть Филадельфию. Пятнадцать лет назад он переехал в Буффало.
- Другом Сэма был я. Мы проводили с ним большую часть свободного времени. Я знал всех его друзей и приятелей. Никакого Курта Саймона среди них не было.
- Майкл, прочитай, пожалуйста, письмо.
Возможно, тогда тебе многое станет понятнее.
Он снова развернул листок и принялся читать. Боже, знакомый почерк. Эти каракули и впрямь принадлежали Сэму Николсону. Сэм писал как курица лапой, но при поразительной неаккуратности его почерк оставался столь же поразительно разборчивым.
Через несколько минут Кэролайн заметила, что руки Майкла дрожат, словно он держит в них не тонкий лист бумаги, а чугунную гирю.
Майкл продолжал сидеть, низко опустив голову и не произнося ни слова.
Кэролайн замерла. Что сейчас будет? Поверит ли Майкл этому письму? А вдруг он обвинит ее в подделке? Насколько глубоко в нем укоренилась уверенность в собственной вине? Насколько Синтии удалось подчинить его своей воле?
- Боже, неужели Сэм мог так поступить?
Почему… почему же он не пришел ко мне? Мы были так близки… Обсуждали тысячу мелочей каждый день, а… самое главное осталось для меня за семью печатями. Ну почему?..
Скупые мужские слезы покатились по щекам Майкла. Кэролайн обняла его за плечи. Он опустил свою голову на ее грудь, словно маленький беззащитный ребенок, укрывшийся в объятиях матери.
- Давай сбежим, - неожиданно предложила Кэролайн, взглянув на отходившую от берега яхту.
Мачты темнели на фоне сизовато-лилового неба. Вода была спокойной. На палубе суетились несколько матросов, давая друг другу условные сигналы, чтобы не нарушать ночную тишину.
- Кэролайн…
- Майкл, тебе нечего бояться. Синтия блефует.
- Пусть так, но я должен с ней поговорить, выяснить, зачем она так жестоко поступила со мной.
- Влюбленная женщина способна на многое.
- Но неужели она не понимала, как я страдал, мучился укорами совести, изнывал под тяжестью вины. Я каждым днем брака с ней словно искупал свою вину перед Сэмом.
- Господи, Майкл, мне так жаль. - Кэролайн притянула к себе Майкла и обняла его.
- Жаль. - Майкл горько усмехнулся. - Жаль - это не совсем подходящее слово для пятнадцати лет, проведенных в ежедневном осознании собственной вины.
- Майкл, не стоит смотреть назад. Прошлое не исправить. Сейчас главное думать о будущем. У тебя еще много возможностей получить от жизни все. Ты снова можешь играть. Я нисколько не сомневалась, что ты снова вернешься к роялю, но не рассчитывала, что это произойдет раньше конца осени, - призналась Кэролайн.
- Я старался, - смущенно ответил Майкл. - К тому же сегодня я впервые решился подойти к роялю. Вернее просто не смог удержаться и пройти мимо. Так что можно сказать, ты застукала меня с поличным.
- Наверное, ты днями и ночами разрабатывал пальцы.
- А что мне еще оставалось делать? Синтия вечно бегала по своим салонам и клубам. Затем ей приспичило съездить на озера. А здесь мне и подавно нечем было заняться.
- Ты скучал по мне? - спросила Кэролайн и затаила дыхание.
Она прекрасно знала ответ, но ей хотелось услышать вновь слова любви от Майкла.
Он улыбнулся и поцеловал ее в губы.
- Да, глупая, конечно, я с ума сходил без тебя.
- Тогда почему ты не позвонил и не попросил меня приехать?
- Кэролайн, ты ведь и сама хорошо понимаешь, в каком положении я находился. Синтия и так бушевала из-за того, что у меня появилась женщина. Скрывать это было бесполезно.
Он снова ее поцеловал. На этот раз поцелуй оказался куда более длительным и чувственным.
Майкл откинул шезлонг и осторожно опустил на горизонтальную поверхность Кэролайн.
- О, Майкл… Я люблю тебя, - прошептала она, - Я тоже люблю тебя, Кэролайн. Как никого никогда не любил.
- Это правда?
Ответом ей был еще один поцелуй.
- Если нас застукают на пляже, придется заплатить штраф за нарушение общественного порядка, - с улыбкой предупредила Кэролайн.
- Ты предлагаешь нам встать и разойтись по своим комнатам? - Майкл и в самом деле сделал рывок, будто собирался уйти и оставить Кэролайн одну.
Она обняла его за шею и притянула к себе.
- Никуда ты от меня не уйдешь. Теперь уж я тебя не отпущу никогда.
Майкл улыбнулся.
- Нет, Кэролайн.
Она вскинула брови.
- Что значит "нет"?
- Это я тебя никуда не отпущу. Я вообще удивляюсь, что тебя не перехватил на пути ко мне, в Мичиган, какой-нибудь красавец миллионер.
- Ну-у-у, - Кэролайн улыбнулась, - парочка претендентов сыскалась. Однако меня не так-то просто завоевать.
- Ума не приложу, как мне это удалось.
- Тебе помогла музыка. Едва я услышала первые аккорды, сразу же поняла, что мужчина за роялем должен быть моим.
- О, так, значит, если бы я перестал играть, ты бы разлюбила меня? - Майкл наигранно насупился.
- Нет, нет, нет. Я люблю, люблю, люблю тебя. - Кэролайн обняла его так крепко, как только смогла.
Они лежали на шезлонге и целовались бесконечно долго, как юные влюбленные, впервые нашедшие удовольствие в поцелуях.
Глава 11
Услышав легкий щелчок дверного замка, Синтия вскочила с кресла, в котором дремала последние несколько часов в ожидании мужа.
Не успел Майкл переступить порог, как она язвительно спросила:
- Интересно было бы узнать, где ты пропадал всю ночь? Вчера вечером ты сослался на головную боль и отказался меня сопровождать на ужин в ресторан. В общем-то мне не привыкать, однако я специально ушла до окончания представления, чтобы составить тебе компанию.
Прихожу - а тебя и след простыл.
- Я был с любимой женщиной на пляже.
Синтия едва не захлебнулась в собственной ярости.
- Что?!. Да как ты… У тебя хватило наглости заявить мне такое?! Мне, твоей законной жене!
Кто ты после этого, Майкл?!
Он спокойно прикрыл за собой дверь и прошел в просторную гостиную. Подойдя к дивану, Майкл опустился на него и ответил:
- Синтия, я поражаюсь твоему лицемерию.
- Что?! - взревела она, подскочив в два шага к нему.
- Удивительно, насколько разными людьми могут вырасти дети от одних родителей.
- Майкл, если ты говоришь о Сэме, то…
- Да, милая, я говорю о твоем брате. Он был потрясающим человеком. И в отличие от тебя страдал, когда ему приходилось лгать.
- Сэм не лгал. - Синтия помедлила, прежде чем спросить:
- Почему ты снова завел о нем разговор?
- Ты ведь обо всем знала, да? Знала, как он несчастен и одинок.
- Сэм не был одинок. У него была толпа друзей, разве ты не помнишь? Одинока была я!
- Синтия, ты не только лицемерна, ты еще и эгоистка, каких свет не видывал.
- Майкл, ты не смеешь оскорблять меня!
- А вот это спорный вопрос. После пятнадцати лет твоей лжи я заслужил это право.
- Право унижать женщину?
- Ты не женщина, а ведьма, Синтия. Ты заставила меня поверить в то, что это я виноват в смерти Сэма. Многие годы ты подпитывала эту веру своими намеками, укорами и прямыми обвинениями. Однако тебе показалось мало того, что я страдал от чувства вины, ты пожелала большего. Захотела подчинить меня себе. Неужели тебе было наплевать на то, что я не любил тебя? Ты не постояла за ценой. Готова была использовать даже самые беспринципные и недостойные средства, чтобы заполучить меня в мужья.
Синтия расхохоталась.
- Майкл, неужели ты настолько уверен в собственной неотразимости? Полагаешь, что любая женщина пойдет за тебя на костер?
- Тогда зачем? Объясни, зачем ты хотела, чтобы я поверил в то, что Сэм погиб по моей вине?
- Потому что так оно и было, дорогой!
- Нет! - крикнул Майкл. - Это не правда!
Ты даже сейчас продолжаешь мне лгать.
Синтия оскалилась в улыбке.
- Нет, дорогой, это правда. Не знаю, кто тебя пытался разубедить в этом и тем самым снять с тебя грехи… Наверное, Кэролайн. Кажется, так звали твою последнюю любовницу?
- Синтия, ты не достойна даже произносить ее имя.
- О боже! Майкл, ты влюблен! Возможно, теперь ты поймешь, что чувствовала я, когда не могла быть с любимым человеком. В те годы, когда я мучилась и не смела подойти к другу старшего брата.
- Синтия, прекрати! Сэм всегда брал тебя в свою компанию.
- Конечно, однако ты не задумывался, каково мне было в его компании. Все были значительно старше меня и относились ко мне, как к сопливой девчонке, которую Сэм вечно за собой таскает.
- Это не так…
Синтия усмехнулась.
- Майкл, я слышала, как ты сам произносил эти слова.
- Не может быть.
- Короткая же у тебя память. Что ж, могу тебе ее освежить. Ты говорил это своей подружке Люсии. Причем тебя абсолютно не волновало, слышу ли я!
- Я всегда к тебе хорошо относился и понимал, почему Сэм не оставлял тебя дома одну. Возможно, тот момент, который… мм… запал тебе в душу, был единственный. Нельзя относиться к нему всерьез. Я был с девушкой, хотел произвести на нее впечатление…
- Вот именно, Майкл! Ты никогда… никогда не воспринимал меня как девушку.
- Синтия, не уходи от темы. Мы сейчас говорим не о тебе, а о твоем брате.
Синтия медленно опустилась в кресло и, вздохнув, устало спросила:
- Если ты не хочешь оставить Сэма в покое, то продолжай… Давай, Майкл, беспокой его дух.
Тебе ведь наплевать на всех.
- Синтия, ты снова перевернула все с ног на голову. Уж кому-кому, а тебе следовало бы помолчать. Единственная мастерица выворачивать наизнанку любое слово и положение в нашей семье - ты.
Она кивнула.
- Да, согласна. Майкл, я вообще больше не буду с тобой спорить. Это бессмысленно. Я лишь окончательно расстрою нервную систему.
- Не увиливай от разговора, дорогая.
- Нам не о чем с тобой разговаривать, Майкл. Ты ведь пытаешься меня убедить, что тебе все известно.
- Нет, есть еще одна маленькая неясность.
- Интересно, какая? Дам ли я тебе развод?
Мой ответ остался прежним - нет!
- О, Синтия, как раз здесь для меня все яснее ясного. Я разведусь с тобой, даже если мне придется нанять целый полк адвокатов и потратить на их услуги все свое состояние. По крайней мере, тогда в суде нам не придется обсуждать вопрос раздела имущества.
- Майкл…
- А сейчас я хотел бы все-таки услышать от тебя, зачем ты это сделала? Хотя теперь я сильно сомневаюсь, что у тебя был какой-то хитроумный план или расчет. Скорее всего ты в очередной раз поступила по наитию, поддалась внезапному импульсу, мимолетному желанию. Тебе и в голову не пришло, что ты ломаешь жизнь другого человека, так, Синтия? Отвечай же!
- Я уже тебе все рассказала. Пятнадцать лет назад, - отчеканила она каждое слово.
- Лжешь! - рявкнул Майкл. - У меня нет времени на то, чтобы выяснять с тобой отношения. Так что не задерживай ни меня, ни себя.
Наверняка у тебя уже назначен десяток встреч с "нужными", как ты выражаешься, людьми.
Синтия гордо вскинула голову и ухмыльнулась:
- Что, Кэролайн поджидает тебя за дверью?
Подслушивает наш разговор? Страхует тебя на случай, если сумасшедшая Синтия решит снова тебя искалечить? Не удивлюсь, если ты описал ей свою жену как ненормальную истеричку и стерву. Все неверные мужья возводят поклеп на обманутых жен.
- Я рассказал Кэролайн о тебе правду.
- Да, интересно, какой из ее вариантов: мой или свой?
- Правда может быть только одна.
Синтия улыбнулась.
- Однако в нашей семейной жизни их неизменно оказывалось несколько. Не кажется ли тебе это подозрительным?
- Возможно, это потому, что нашу семейную жизнь даже с очень большой натяжкой нельзя назвать нормальной. Счастье и любовь нельзя построить на лжи. Именно это ты и пыталась сделать.
- Я? Майкл, почему ты винишь только меня?