- То есть здесь идет ремонт? - Наконец Кэролайн осознала, что имеет дело с каким-то маляром.
- Вы догадливы, мисс, - с иронией ответил он.
В любой другой день Кэролайн поставила бы наглеца на место и заставила себя уважать и разговаривать в должном тоне, но сегодня…
- Они уехали… вдвоем?
- Конечно. Стал бы мистер Льюис оставлять в Филадельфии такую красавицу, как его жена?!
- Может быть, вы все-таки припомните, не говорили ли они, хотя бы примерно, когда намерены вернуться?
Бородач помотал головой.
- Не-а. Однако с ремонтом велено не спешить. Так что, думаю, раньше чем через месяц они не вернутся. Впрочем, у таких богачей всегда найдется, где переночевать.
Все кончено. Она опоздала. Опоздала на самую важную встречу в своей жизни. Что же теперь делать? Сил развернуться и уйти у Кэролайн не было. Однако и стоять на пороге чужого, к тому же пустого дома больше нельзя.
- А Они… они не говорили, куда направляются?
- Нет. А кем, собственно, вы им приходитесь?
Кэролайн промолчала. А что она могла сказать этому рабочему? Что она любовница мистера Льюиса, которую он даже не удосужился предупредить об отъезде?
- Я… я… -, подруга Синтии.
Мужчина недоверчиво посмотрел на нее.
- Странно, что вы не знали адрес своей подруги.
Кэролайн казалось страшно унизительным оправдываться перед этим человеком, но, с другой стороны, он был прав. Неизвестная особа заявилась в чужой дом, оставленный на попечение рабочих, да еще и задает массу вопросов о хозяевах. Конечно, это подозрительно.
- Дело в том, что мы с Синтией познакомились в воскресном клубе и… и я решила навестить ее. На Чеснат-стрит столько особняков, что…
- Понятно, - прервал ее сбивчивые объяснения маляр.
- Ну ладно, раз она с мужем уехала, думаю, мне тоже пора уходить.
- Как знаете, мисс.
Кэролайн развернулась к двери, спиной ощущая пристальный взгляд маляра.
- Если вдруг мистер или миссис Льюис позвонят, чтобы узнать, как продвигается ремонт… передать им, что вы приходили?
Кэролайн остановилась. Если Синтия узнает о ее визите, у Майкла будет еще больше неприятностей, но, с другой стороны, - тогда, возможно, он быстрее вернется в Филадельфию и у нее будет больше шансов рассказать ему правду. А с чего она взяла, что они вообще вернутся? Вдруг Синтии придет в голову идея сменить место жительства навсегда?
- Мисс, вы меня слышите?
- Нет, не стоит ничего говорить миссис Льюис. Пусть она спокойно отдыхает вместе со своим мужем. Думаю, мы с ней посидим за чашкой чаю, когда она вернется в Филадельфию.
- Как знаете, мисс.
- До свидания.
- До свидания. Если захотите еще раз меня увидеть - приходите, не стесняйтесь. - Мужчина грубо захохотал вслед удаляющейся Кэролайн.
Глава 9
- Алло! - нетерпеливо сказала Кэролайн в телефонную трубку.
- Привет, как дела?
- Рита, извини, но я уже убегаю. У меня не более пяти минут, чтобы поговорить с тобой, - извиняющимся тоном сказала Кэролайн.
- Как всегда'! - воскликнула ее подруга. - У тебя снова деловая поездка, да?
- Угадала. Мистер Хендрикс, это мой босс… - начала Кэролайн.
- Боже, Кэролайн, я уже столько лет выслушиваю твои объяснения о том, что мистер Хендрикс попросил тебя - именно тебя - уладить одно дельце где-нибудь у черта на куличках. Куда на этот раз?
- Озеро Мичиган.
- Оно вышло из берегов и затопило пару десятков отелей, а ты теперь спешишь на помощь туристам, оставшимся без крыши над головой?
Кэролайн рассмеялась.
- Нет, все гораздо прозаичнее. По какой-то причине нашим клиентам не хватило мест в "Хилтон плаза", и им предложили разместиться в другом отеле, который только что сдан в эксплуатацию. Принимающая сторона уверяет, что новый отель нисколько не уступает предыдущему, но… В договоре подобные случаи не учтены, так как представители туроператора должны были быть поставлены в известность о возможности такой ситуации. В общем, теперь мне надо срочно ехать на место и разбираться, что за чертовщина там творится.
- Ясно. - Рита вздохнула. - Собственно говоря, я звоню не ради того, чтобы услышать о твоей работе. Как там Майкл?
- Ох, Рита, лучше не спрашивай. Иначе я снова расклеюсь и залью телефон слезами.
- Все так плохо?
- Хуже не придумаешь.
- Вы не помирились?
- Нет.
- Но вы хотя бы поговорили?
- Нет. - Кэролайн уже едва сдерживала слезы.
- Почему?
Молчание.
- Когда мы с тобой в последний раз разговаривали, ты была настроена воинственно. Я не сомневалась, что ты кинешься разыскивать Майкла по всей Филадельфии.
- Я и кинулась.
- Тогда в чем дело, Кэролайн? Неужели он не захотел даже объясниться с тобой?
- Он уехал.
Рита помедлила, видимо обдумывая, стоит ли огорчать Кэролайн напрашивающимися выводами.
- Нет, Рита, ты ошибаешься, если полагаешь, что он сбежал от меня. Я узнала его тайну.
- Неужели?
- Представь себе. Мир тесен. Курт Саймон, тот самый, который привел меня в "Рандеву", оказывается, пятнадцать лет назад дружил с родным братом Синтии, жены Майкла.
- Постой, Кэролайн. Я ничего не поняла.
Повтори медленнее.
- Итак, Курт Саймон в молодости знал жену Майкла, теперь ясно?
- Кажется, да.
- Так вот, я думаю, что Майкл винит себя в смерти брата Синтии. Она же сделала все возможное, чтобы он и оставался при этом мнении.
- Как это? Синтия хотела, чтобы ее муж мучился укорами совести?
- Угу. У меня самой это пока плохо укладывается в голове.
- Ты в этом уверена?
- Но разве можно дать стопроцентную гарантию того, что произошло много лет назад?
К тому же меня тогда не было в Филадельфии.
Я не была знакома с Сэмом, братом Синтии.
Впрочем, я и Синтию знаю только со слов Майкла.
- Вот именно, Кэролайн. Тебе не кажется, что ты слишком о многом знаешь со слов Майкла? Можно ли ему доверять? Он ведь не был с тобой до конца откровенен.
- Рита, ему было больно об этом вспоминать!
- Тебя по-прежнему невозможно ни в чем переубедить. Майкл непогрешим. Однако он почему-то удрал из Филадельфии. Он хотя бы предупредил об отъезде?
Кэролайн не ответила.
- Значит, нет. Превосходно! Только не говори, что он отправился в путешествие с женой.
Кэролайн снова промолчала.
- Не может быть!
- Может.
- И после всего ты по-прежнему веришь в любовь Майкла?
- Абсолютно.
- Подружка, я уже начинаю сомневаться в твоем здравомыслии.
- Ты думаешь, я наивная дурочка? - Именно так я и думаю. Мужчина ничего тебе не обещал. Ты знала о том, что он много лет женат. Затем он прекратил ваши отношения, вернулся к жене и уехал с ней в неизвестном направлении. После всего этого ты твердишь о его любви. Милая, одумайся! Майкл не стоит тебя! Ему просто захотелось поразвлечься на стороне.
- Нет, это не правда! - воскликнула Кэролайн. - Майкл любит меня. Синтия наверняка шантажом вынудила его уехать из Филадельфии.
- Ну конечно. А еще она приковала его к себе цепями.
- Если бы ты видела глаза Майкла в ту ночь, которую мы провели вместе, ты бы тоже нисколько не сомневалась в его чувствах.
- Кэролайн, я так за тебя боюсь.
- Не беспокойся, Рита. Я уже взрослая девочка и могу за себя постоять.
- Но… если Майкл не вернется?
- Рита, неужели ты думаешь, что вся моя жизнь остановится без него? Я по-прежнему буду работать, встречаться с новыми людьми, возможно, даже заведу с кем-нибудь роман… Майкл навсегда останется в моем сердце, но убиваться из-за него я не намерена. Еще раз повторю, что мир тесен. Когда-нибудь где-нибудь мы с ним обязательно встретимся, и тогда никто и ничто не сможет помешать нашей любви.
- Кэролайн., я рада, что ты так стойко переносишь эту… историю.
- Как ни горько признавать, но она не первая в моей жизни. Я пережила уже не одно расставание. Конечно, Майкл - совсем другое дело.
Я впервые в жизни ощутила столь сильное, всеобъемлющее чувство, но если судьбе было угодно разлучить нас… Вправе ли я обижаться?
- Я восхищаюсь тобой, Кэролайн.
- Было бы чем. Раскисла, пустила слезу, начала жаловаться на свою долю. Где это видано? Как я теперь поведу в таком состоянии машину?
- Прости, подружка. Я умудряюсь звонить тебе в самые неподходящие моменты.
- Я всегда рада твоим звонкам, Рита. Мне очень важно чувствовать поддержку. Пусть ты и находишься за сотни километров.
- Кэролайн, я люблю тебя и надеюсь, что ты вернешься из командировки с новыми силами.
- Да, именно на это я и рассчитываю. Забыться в работе, полностью посвятить себя любимому делу и "Трэвел клаб". Мистер Хендрикс доверяет мне, и я не имею права обмануть его ожидания.
- Кэролайн, сомневаюсь, чтобы ты вообще хоть раз кого-нибудь подвела.
- Во всяком случае, я старалась этого избежать. А как это у меня получалось, судить не мне.
- Поверь тогда мне: у тебя выходило на пять с плюсом!
- Спасибо, Рита. Извини, но мне действительно надо бежать. Не хочу гнать по ночной трассе сто двадцать километров.
- Удачи тебе.
- Она мне понадобится. Спасибо и пока.
- Пока, подружка. Не вешай нос.
- Это не в моих правилах, ты же знаешь. Кэролайн положила трубку и вышла за дверь.
- Да, мистер Лоренс, я с вами согласна.
"Даймонд голден файв" ни в чем не уступает "Хилтон плаза", но поймите, что вы обязаны были предупредить нас о том, что "Хилтон" переполнен. В конце концов, речь идет о репутации "Трэвел клаб". В нашей практике подобные инциденты крайне редки, если не сказать исключительны.
- Кэролайн, безусловно, вы правы. Однако мы и сами не ожидали такого наплыва туристов. В этом году их число увеличилось на двадцать процентов. Хорошо, что мы еще год назад предвидели рост и потому начали строительство нового отеля.
- Вот видите, у вас был целый год на то, чтобы сделать всего лишь один телефонный звонок в "Трэвел клаб".
Мистер Лоренс прочистил горло.
- Даже самые оптимистичные из наших прогнозов не давали оснований предполагать, что один из крупнейших на побережье Мичигана отелей будет переполнен. К тому же разгар сезона позади, и мы ожидали некоторого спада.
- В любом случае вы могли бы уладить ситуацию сами, а не требовать приезда менеджера "Трэвел клаб". Я вообще не понимаю, зачем мистер Хендрикс прислал меня сюда. Если я не ошибаюсь, то все новоприбывшие туристы благополучно расселены.
Мистер Лоренс кивнул и довольно улыбнулся.
- О, мисс Барренс. Мой старый приятель, видимо, решил сделать мне подарок.
- О чем вы говорите?
- Разве ваш визит - не самое прекрасное событие недели?
Кэролайн улыбнулась.
- Мистер Лоренс… - начала она.
- Зовите меня Бретом. Так будет значительно удобнее. Когда вы говорите "мистер", я чувствую себя стариком.
- Глупости. Вы наверняка ненамного меня старше. Сколько вам? Сорок?
Мистер Лоренс поправил галстук.
- В самую точку. А что, я и правда неплохо сохранился?
Кэролайн рассмеялась.
- Вы прекрасно выглядите!
- Если я приглашу вас поужинать со мной, чтобы загладить свою вину перед "Трэвел клаб"…
Кэролайн посерьезнела.
- Извините, но я не могу.
- Почему? Вы только сегодня приехали и уже собираетесь обратно, в Филадельфию?
О, только не разбивайте мое сердце утвердительным ответом! - комично схватившись за грудь, воскликнул Брет Лоренс.
Кэролайн едва не прыснула.
- Нет, я отправлюсь в обратный путь завтра утром. Не хочу снова ехать в темноте.
- Очень верное решение. Вы весьма благоразумны.
- Спасибо, хотя это не всегда так, - сказала Кэролайн с невольной грустью, вспомнив, как доверчива она была с Майклом.
- И все же могу я узнать причину вашего отказа?
- Насчет ужина? - уточнила она.
Лоренс кивнул.
- Я устала. Ночь в дороге. Целый день разрывалась между "Хилтон плаза" и "Даймонд голден файв", пытаясь выяснить мнение постояльцев и есть ли у них какие-либо претензии или пожелания. В общем, день выдался довольно напряженный и нервный. Сейчас я мечтаю только о стакане теплого молока и подушке.
- Очень жаль, Кэролайн. Сегодня в ресторане "Хилтона" вечернее шоу. Приглашены многие известные артисты. Если верить рекламе, это будет нечто незабываемое. Все туристы, во всяком случае имеющие приличный банковский счет, будут сегодня там.
Кэролайн пожала плечами.
- Ничего страшного. Никогда не была любительницей шоу-программ и шумной толпы.
- Как знаете. Однако мне не хочется, чтобы вы грустили весь вечер в одиночестве… Может быть, вы позволите мне проводить вас до номера в отеле?
Кэролайн округлила глаза и, вопросительно подняв брови, посмотрела на него.
- Вы удивлены? Странно. Я полагал, что такая привлекательная женщина, как вы, должны привыкнуть к тому, что мужчины готовы ползать перед вами на коленях, вымаливая хоть каплю внимания.
- Буду с вами откровенна, Брет. Вы мне симпатичны. Возможно, месяц назад я бы с радостью согласилась с вами поужинать и…
- Что же изменилось за это время? Вы встретили другого?
Кэролайн кивнула.
- Тогда почему же вы приехали в Мичиган одна, без друга?
Она промолчала.
- Только не говорите, что ваш избранник отверг вас! Это же немыслимо! Кто этот болван?
- Люди не всегда хозяева своей судьбы. Обстоятельства порой сильнее нас и наших желаний.
- Кэролайн, вы сами не верите в то, что говорите. Уж кто-кто, а вы способны построить свою жизнь самостоятельно.
- Да? Брет, мы знакомы один день, а вы уже с такой уверенностью говорите о моем характере. Возможно, вы ошибаетесь и я…
- Кэролайн, я не ошибаюсь никогда.
Она с удивлением подняла на него глаза.
Высокий, широкоплечий привлекательный мужчина. Коротко подстриженные темные волосы, стильно уложенные с помощью геля.
Твердый взгляд уверенного в своих силах человека, странным образом сочетавшийся с мягкой располагающей улыбкой.
Именно этого и не хватало Майклу, подумала Кэролайн. Уверенности. В себе, в своих силах, в возможности изменить жизнь. Способна ли любовь вселить в человека эту уверенность? Удалось бы мне помочь Майклу обрести внутреннюю гармонию и целостность? Как могла измениться наша жизнь, если бы я приехала на Чеснат-стрит днем раньше?
- Кэролайн, вы задумались о нем… или обо мне? - с улыбкой поинтересовался Брет Лоренс, заметив отрешенный взгляд собеседницы.
- Если честно, то об обоих, - призналась она.
- Интересно. У нас, видимо, много общего?
Кэролайн отрицательно помотала головой.
- Нет, я лишь подумала, что вы крайне уверены в своих силах и привыкли полагаться на себя.
Он кивнул.
- Верно. Знаете, глупо ждать от жизни подарков. Я чувствую, что и вы, Кэролайн, не привыкли к чудесам. Мы с вами очень похожи.
- Пожалуй, вы правы. Вот именно поэтому мы не смогли бы быть вместе. Каждый тянул бы одеяло на себя.
- Однако попытка не пытка. Почему бы…
Кэролайн не дала ему закончить:
- Я пока не готова к новым отношениям.
- Этот мужчина сделал вам больно, да?
- Он не виноват.
- Но вы все-таки страдаете.
- Это так заметно?
- Нет. По крайней мере, обычный человек не нашел бы на вашем лице признаков душевных переживаний. Не забывайте, что я опытный менеджер. Я вижу людей насквозь. Многие годы практики… Впрочем, вам ли объяснять.
Наверняка вы сами за милю определяете тип клиента.
Кэролайн улыбнулась.
- Да, недавно один знакомый пошутил, что он собирался заключить контракт с туристической компанией, но по ошибке, видимо, попал в астрологическое бюро.
- Что же вы намерены делать дальше?
Кэролайн пожала плечами.
- Не знаю. Пожалуй, выпью в холле отеля бокал красного вина, а затем поднимусь в свой номер, чтобы выспаться перед дорогой.
- Вообще-то я имел в виду более отдаленные перспективы.
- Я знаю.
- Но вы не любите загадывать наперед, верно?
- В самую точку.
Кэролайн улыбнулась и протянула ему руку.
- Очень приятно было с вами познакомиться, Брет. Надеюсь, следующая наша встреча произойдет при более благоприятных условиях.
- Разве мы с вами не способны их создать? - Он на секунду задержал в своей ладони руку Кэролайн и лишь затем отпустил. - Вы очаровательны. Я желаю вам счастья. Конечно, в первую очередь со мной, но… - Он улыбнулся. - Если вы действительно так любите того мужчину, то мне остается лишь пожелать ему такого же благоразумия, которым обладаете и вы.
- Спасибо. Вы очень любезны.
- Спокойной ночи, Кэролайн. Сладких снов.
- А вам хорошо повеселиться на ночном шоу "Хилтона". Вдруг среди туристок найдется красавица, которая покорит ваше сердце?
Он усмехнулся.
- Главное, чтобы там не оказалось красавицы, которая покорит мой кошелек. Еще раз спокойной ночи.
Глава 10
Кэролайн заказала в баре, расположенном в холле "Даймонд голден файв", бокал красного вина. После тяжелого дня, проведенного в беготне, да еще на высоких каблуках, хотелось утонуть в мягком глубоком кресле и расслабиться. Поэтому Кэролайн отошла от барной стойки и двинулась в противоположный угол холла, где стояли диваны и кресла для отдыхающих. Внезапно она вздрогнула и резко остановилась, будто через нее пропустили электрический ток.
Что это?
Галлюцинация или она действительно слышала это?
Так и есть. Она сошла с ума.
Музыка.
Та самая музыка, Мелодия, покорившая ее в "Рандеву". Божественное сочетание звуков, порожденных фантазией талантливого человека. Майкла.
Кэролайн закрыла глаза, боясь, открыв их, оказаться в полной тишине. Пусть это лишь ее фантазия, игра больного воображения, но хоть так она снова услышала эту мелодию.
Страдание и счастье, боль и радость, тайна и прозрение - все чувства всколыхнулись в Кэролайн, словно по мановению волшебной палочки.
Мимо нее проходили люди. Разговаривали, смеялись, обсуждали планы на следующий день, спешили на вечернее шоу в "Хилтон", а Кэролайн стояла как зачарованная посреди холла и наслаждалась музыкой. Неужели никто, кроме нее, ее не слышал?
Кэролайн открыла глаза и двинулась в том направлении, откуда журчащими потоками лилась музыка.
Она пересекла холл, прошла мимо нескольких колонн и неожиданно увидела справа от себя небольшую нишу в стене. И как она не заметила ее раньше?
В таинственном полумраке, создаваемом несколькими горевшими свечами, пламя которых отражалось от лакированной поверхности рояля, сидел Майкл.
- Господи, спасибо, - прошептала Кэролайн, не в силах двинуться с места.
Майкл, сидевший к ней спиной, продолжал играть.
Это чудо! Чудо! - думала Кэролайн. Майкл снова играет!
Поставив бокал на ближайший столик, она на цыпочках подошла к пианисту и закрыла ему глаза ладонями.