- Нет, Синтия, я женился на тебе не только поэтому.
- Да? А почему? Только не говори, что внезапно воспылал ко мне любовью. До смерти Сэма ты и не смотрел на меня как на женщину.
Я была лишь младшей сестренкой твоего друга.
Сэм, конечно, пытался нас свести, но у него это плохо получалось. Ты преспокойно появлялся при мне под руку с другими девушками.
Помнишь, как ты заявился на мой день рождения с Люсией?
Майкл помотал головой.
- Не помнишь? А вот я, представь себе, помню до сих пор боль и унижение, которые ты мне тогда причинил. Но я все равно продолжала любить тебя. Какая же я была идиотка!
Бегала за парнем, которому не было до меня дела! Возможно, если бы ты исчез из моей жизни, я бы нашла более подходящий объект для обожания. Вероятно, вышла бы за него замуж.
Но нет! Ты постоянно вертелся у меня перед носом, торчал в нашем доме целыми сутками.
- Мы с Сэмом были друзьями! Что удивительного в том, что мы проводили вместе много времени? К тому же ты сама сказала, что твой брат мечтал о нашем воссоединении. Вот он и подстраивал все таким образом, чтобы мы постоянно были в одной компании. Кроме того, он заботился о тебе. Не хотел, чтобы ты связалась с дурными людьми или скучала в одиночестве в пустом доме.
- Отлично, теперь ты сваливаешь всю вину на Сэма. Конечно, чего еще я могла от тебя ожидать? Лучший выход - переложить всю ответственность на мертвеца. Ответить и тем самым опровергнуть твои слова он все равно не сможет.
- Синтия, я говорю правду!
- Сколько раз ты повторял эту фразу?
Вспомни, Майкл, сколько?
- Господи, неужели ты вечно будешь мучить меня этими воспоминаниями?
- Вечно? Майкл, мы довольно давно не поднимали эту тему. И еще много лет не стали бы об этом разговаривать, если бы… если бы тебе не пришла в голову шальная идея бросить меня.
- Миллионы людей во всем мире разводятся, создают новые семьи. Почему мы должны отказывать себе в счастье? - А почему я должна отказывать себе в общественном уважении? Я не собираюсь терпеть сочувственные либо презрительные взгляды подруг и знакомых после того, как меня оставил муж.
- Какое тебе дело до сплетен и толков?
- Вот именно! Это тебе всегда было наплевать на мнение окружающих, а я вынуждена была оправдывать твое поведение причудами гения. Ты думаешь, о тебе не шушукались за спиной?
- Мне абсолютно безразлично мнение кумушек, - огрызнулся Майкл. - А деловые партнеры никогда не обращают внимания на сплетни.
- Где были бы твои деловые партнеры, если бы я не приглашала каждое воскресенье на чай их жен? Ты никогда не задумывался о моей роли в твоем бизнесе?
- Если ты претендуешь на половину моего состояния после развода, то поспешу тебя успокоить. Я не собираюсь тебя обделять. Ты будешь жить прежней жизнью. В том же доме. Все, что лежит на моих банковских счетах, мы поделим поровну. Согласна?
- Нет! Дело не столько в деньгах, хотя и они, конечно, имеют для меня значение. В конце концов, ты должен платить мне за молчание.
- Я тебя никогда об этом не просил.
- Однако и не отговаривал. Ты снисходительно принимал помощь и соучастие ослепленной любовью женщины.
- Не строй из себя жертву, дорогая. Тебе это. не к лицу, - язвительно заметил Майкл.
- По твоему мнению, мне подходит лишь роль стервы и истерички, так? Ах нет, я забыла о твоей новой идее: превратить меня в сумасшедшую.
- Я ни в кого тебя не превращал, просто твое поведение…
- Мое, как ты выразился, поведение устраивает всех моих знакомых. Более того, многие мужчины считают меня идеальной женщиной.
Представь себе, Майкл, многие готовы хоть завтра на мне жениться.
- В чем проблема? Давай разведемся, и ты осчастливишь какого-нибудь миллионера.
- Нет, нет и нет. Считай это прихотью истерички, идефиксом душевнобольной, чем угодно, - но я не дам тебе развод. Слышишь, не дам! Ни за что. А если ты будешь настаивать, я заявлю в полицию о том, что ты убил моего брата! Более того, заставил меня угрозами и шантажом молчать об этом пятнадцать лет.
- Тебе не поверят.
Синтия оскалилась в неприятной улыбке.
- Ты наивно полагаешь, что поверят тебе?
Тебе, самому нелюдимому из богатых и влиятельных людей Филадельфии. Вспомни, сколько раз ты отказывался от интервью. Ни в одной из местных газет так и не появилась ни одна из твоих фотографий. Почему? Ты чего-то боялся?
Скрывался от людей? Боялся, что они увидят в твоем облике черты убийцы?
- Прекрати нести чепуху! Я просто не люблю этих наглых репортеров, сующих свой нос в чужие дела и вынюхивающих всякие пакости о прошлом добропорядочных граждан.
- О, а в твоем прошлом им бы было ой как интересно покопаться, да?
- Синтия, чего ты от меня хочешь?
- Абсолютно ничего. Пусть все остается, как прежде. Желательно, чтобы ты вернулся домой.
Клара, конечно, понимает, что в любой семье ссоры неизбежны, но мне бы крайне не хотелось, чтобы о нашей размолвке узнали в салоне миссис Розенфильд.
- О, салон старой скряги и склочницы миссис Розенфильд - это святое, - с иронией заметил Майкл.
- Благодаря ей, между прочим, ты владеешь двумя ресторанами, принадлежавшими прежде ее бестолковому зятю.
- О том, что Роберт бестолков, тебе наверняка известно со слов его "распрекрасной" тещи-грымзы.
- Не смей так отзываться о пожилой и всеми уважаемой леди.
- Уважаемой такими же старыми грымзами и сплетницами. Не представляю, как ты можешь пить с ними чай и при этом не давиться бисквитами!
- Ты злой, Майкл. Зря я разубеждала в этом столько лет миссис Розенфильд. Ты ни разу не принял ее приглашение. А ведь это большая честь.
- Думаю, ты в красках расписала ей, что я помешан на музыке, что я не от мира сего, как и все творцы, и прочее, и прочее. В общем, нисколько не сомневаюсь в твоем таланте лгать, глядя в глаза.
- Майкл, у тебя это получается не хуже, поверь мне.
- Нет, дорогая. Для меня ложь - это наказание, мучение. Все мое естество отталкивает неискренность, меня буквально воротит от лжи.
Представь только, в каком тошнотворном состоянии мне приходится существовать последние пятнадцать лет. Я сказал "существовать", потому что назвать время, проведенное с тобой в браке, жизнью у меня язык не поворачивается.
- Однако пятнадцать лет назад перед алтарем ты поклялся мне в вечной любви.
- Ты сама знаешь, какая тогда была ситуация.
- Нет, не знаю. Поведай свою версию.
- Брось, Синтия. Не будем ворошить прошлое.
- Ну почему же? У нас теперь много времени на разговоры. Слава богу, ты больше не сидишь днями и ночами за роялем.
- Слава богу?! - взревел Майкл. - Ты… ты…
Синтия с вызовом взглянула ему в глаза.
- Ну давай, Майкл, скажи, что ты обо мне думаешь? Оскорби свою жену. Давай же! Чего ты ждешь?
- Будь проклят тот день, когда я решил взять тебя в жены. Пожалел несчастную девушку, оставшуюся совсем одной на белом свете. Ты даже в день свадьбы была похожа на печального ангела. Совершенно убитая горем.
- Из жалости? Так, значит, ты женился на мне из жалости?!
- Да, - твердо ответил Майкл.
- Стал моим благодетелем?
Майкл кивнул.
- Я не верю тебе. Ты женился только для того, чтобы я и дальше покрывала твое преступление.
Так было гораздо надежнее. Жена не станет свидетельствовать против собственного мужа.
- Я еще раз тебе повторяю, что я не убивал твоего брата! - крикнул Майкл.
- Во-первых, незачем так орать. Впрочем, я уверена, что в таком шикарном номере предусмотрена безупречная звукоизоляция, но все же… А во-вторых, Майкл, ты ведь и сам не веришь в то, что говоришь.
Майкл опустился в глубокое мягкое кресло и закрыл лицо руками.
Господи, сколько еще эта женщина будет сводить его с ума ужасными воспоминаниями и страшными обвинениями?
Сколько лет он старался забыть о случившемся?
Сколько раз просыпался в холодном поту после ночных кошмаров?
Сколько раз он готов был наложить на себя руки, обвиняя в смерти друга?
Да, Синтия, права: он действительно до сих пор не мог себе простить гибели Сэма. А разве такое возможно простить и забыть?
- Ну так что, Майкл, мы договорились? Вернее, мы с тобой помирились, правда? "Жена сделала первый шаг к примирению, и семейная идиллия была восстановлена", - прочитала бы я в утренних газетах, если бы ты не разогнал всех журналистов на милю от нашего дома.
- Синтия, пожалуйста…
- О, теперь ты меня о чем-то просишь? На тебя это не похоже, Майкл. Совсем не похоже.
Неужели твоя новая подружка, эта Кэролайн, столь хороша?
- Это не твое дело! - раздраженно бросил Майкл.
- Я твоя жена. Так что все, что касается тебя, касается и меня. Не забывай об этом, дорогой.
Ну да ладно, мне не доставляет особого удовольствия копаться в твоем грязном белье и выслеживать всех твоих шлюх.
- Не смей!..
Синтия ухмыльнулась и подбоченилась.
- 0-го-го! Уж не влюбился ли ты в эту Кэролайн, а?
Майкл ничего не ответил.
- Что ж, очень жаль, но тебе придется с ней расстаться. Я не допущу того, чтобы вся Филадельфия была в курсе твоих похождений. Мир тесен. Знакомых можно встретить повсюду. Не думаю, что вы сидите в этом номере и не вылезаете из постели. Одного вашего появления в обществе будет достаточно, чтобы поставить огромное жирное пятно на моей репутации.
Майкл тяжело вздохнул.
- Да-да, дорогой, временами жизнь кажется нам такой невыносимой, - притворно посочувствовала ему Синтия.
- Какая же ты дрянь.
- Возможно, дорогой. Однако можешь оставить свое мнение при себе.
- Неужели тебе нужен муж, который будет ненавидеть тебя?
- Терпела же я пятнадцать лет мужа, который лгал мне и терпел мои ласки из жалости. У нас большой дом, надеюсь, мы будем редко сталкиваться. Возможно, пару раз в месяц нам придется давать обеды, но, думаю, ты уж как-нибудь высидишь несколько часов среди "сливок общества".
- Синтия, зачем?
- Майкл, ты туго стал соображать в последнее время. Может быть, тебе следует обратиться к специалисту? - съязвила Синтия. - Я уже тысячу раз тебе все объяснила. Что непонятного? Я не хочу пятнать свое честное имя разводом… и лишаться твоего состояния. Да, я не желаю, чтобы ты был счастлив с другой женщиной. Ясно? Я этого не допущу.
Глава 6
Кэролайн взглянула на часики. До встречи с Майклом оставалось всего два часа. Однако Кэролайн они показались вечностью. Весь день она только о нем и думала, представляла себя в его объятиях, чувствовала на губах вкус его поцелуев, слышала страстный шепот…
Прекрати, иначе ты доведешь себя до сумасшествия, приказала она себе. Потерпи пару часиков, и будешь щедро вознаграждена любовью и нежностью Майкла.
Кэролайн протянула руку и нажала на клавишу интеркома.
- Мисс Мартиньяк, пригласите, пожалуйста, следующего клиента, - попросила она секретаршу.
Рабочий день продолжился, а мысли о Майкле все равно не уходили, наполняя все существо Кэролайн небывалой легкостью, радостью и какой-то музыкальной певучестью.
Вот и все, два часа пролетели почти незаметно, со вздохом сказала себе Кэролайн, наводя на рабочем столе порядок. Завтра пятница.
Последний рабочий день перед выходными.
Впрочем… Кэролайн задумалась и лукаво улыбнулась.
Она достала из сумочки зеркальце, слегка припудрилась, освежила помаду на губах и только затем поднялась с кресла.
- Мистер Хендрикс, можно к вам?
- Да-да, мисс Барренс, для вас я свободен в любое время. Разве я могу отказать такой очаровательной женщине, к тому же лучшему тур-менеджеру "Трэвел клаб"?
Кэролайн улыбнулась - приветствие начальника стало за многие годы ее работы в компании традиционным. Многие расценили бы эти комплименты как флирт, заигрывание с подчиненной или даже как сексуальное домогательство, после которых можно смело подавать иск в суд, но Кэролайн отлично знала, что мистер Хендрикс один из самых верных мужей на свете. Миссис Хендрикс частенько наведывалась в "Трэвел клаб" и приносила мужу что-нибудь вкусненькое, чтобы скрасить тяготы рабочего дня. Видимо, поэтому босс уже с трудом поднимался из-за стола. Его живот достиг феноменальных размеров. Конечно, и десять лет назад, его фигуру нельзя было назвать атлетической даже с очень большой натяжкой, но сейчас…
Впрочем, Кэролайн никогда не обращала на это внимания. Мистер Хендрикс был для нее только боссом. Пусть и самым демократичным и сговорчивым боссом на свете. Несмотря на годы совместной работы, никакого панибратства и нарушения субординации не наблюдалось. По-прежнему между всеми работниками сохранялись уважительные и в меру дружеские отношения. По мнению мистера Хендрикса, это не мешает внутрикорпоративной конкуренции и в то же время не приводит к скандалам и склокам среди сотрудников. Видимо, благодаря умелому и грамотному управлению компанией, мистер Хендрикс добился столь ощутимого успеха на рынке туристических услуг.
- В чем дело, Кэролайн? Какие-то проблемы?
- Нет, слава богу, сегодня снова выдался удачный день. Большой наплыв клиентов, но в то же время никакого скопления в приемной.
Наши тур-менеджеры приспособились быстро разъяснять все вопросы и молниеносно заполнять договоры, - с улыбкой ответила Кэролайн.
- Тогда что вас привело ко мне после окончания рабочего дня? - спросил мистер Хендрикс, предварительно посмотрев на настольные часы. Сам он, как правило, покидал офис на несколько часов позже последнего сотрудника.
- Видите ли, мистер Хендрикс, - вкрадчиво начала Кэролайн с легкой улыбкой, - не знаю даже, как вас попросить… В общем, могу ли я завтра взять выходной?
Мистер Хендрикс вопросительно поднял брови.
- Могу я узнать причину?
- Дело в том… - Кэролайн смутилась. - Я хочу устроить сюрприз своему другу и провести с ним уикенд за городом.
- Аллилуйя! - воскликнул начальник. Кэролайн, неужели вы наконец-то нашли себе достойного мужчину? Поздравляю. Я так переживал за вас.
- Переживали? - удивилась Кэролайн.
- Конечно, вы пришли в "Трэвел клаб" совсем юной девушкой. Я еще удивился, заметив на вашем пальце обручальное кольцо. Затем оно пропало, а вы с еще большим остервенением взялись за работу. Я был вами восхищен. Вы настоящий боец по характеру. Многие женщины годами переживают развод, а вы, напротив, повзрослели, что ли. Я просто диву давался. Многие мои друзья, коллеги по бизнесу пытались завоевать ваше сердце, но… Вы оставались непреклонной и недоступной, Кэролайн Барренс.
- Так, значит, я могу рассчитывать на отгул?
- Безусловно. К тому же я не припоминаю, чтобы вы вообще когда-либо просили выходной. Знаете, ко мне ежедневно ходят с челобитными: у кого-то заболел ребенок, у кого-то брат приезжает, кому-то надо срочно сдать анализы и так далее. Однако для вас, Кэролайн, у меня всегда есть выходной день.
- Спасибо, мистер Хендрикс. Честно говоря, я нисколько не сомневалась в том, что найду у вас понимание.
- Однако, Кэролайн, я рассчитываю и на ваше понимание в будущем.
- Конечно, я ведь никогда не увиливала от работы. Если понадобится, я останусь сверхурочно.
- Ох, смотрю я на ваше счастливое лицо и гложет меня нехорошее предчувствие: потеряю я лучшего сотрудника.
Кэролайн рассмеялась.
- Даже не мечтайте, мистер Хендрикс, никуда я от вас не денусь. "Трэвел клаб" - часть моей жизни, и я не представляю себя без него.
- Вы так говорите, пока всю вашу жизнь не поглотил один человек. Потом вам уже будет на все остальное наплевать - и вы побежите за любимым на край света.
- Вот и отлично, организуем новый туристический маршрут на край света, - со смехом заметила Кэролайн.
Мистер Хендрикс тоже улыбнулся.
- Ладно, гуляйте, пока гуляется. Жду вас в понедельник. Надеюсь, вы не потеряете окончательно голову и не забудете о профессиональных обязанностях.
- Есть, сэр. - Кэролайн шутливо салютовала и вышла из кабинета.
Кэролайн переложила большую коробку с горячей пиццей в другую руку и снова нажала на звонок.
Послышались приближающиеся шаги.
- Кто там?
- Это я, Майкл.
Он открыл дверь, но, к удивлению и огорчению Кэролайн, даже не улыбнулся.
- Что это? - спросил он все тем же суровым тоном, указав взглядом на коробку.
Кэролайн слегка растерялась от нерадушного приема.
- Это… пицца. Я решила, что так будет удобнее. Заехала по пути с работы в итальянское кафе и купила. С салями и с грибами. - Она протянула коробку Майклу. - Возьми скорее, она только что из печки.
- А, ясно, - сказал Майкл, взяв коробку и осматриваясь, куда бы лучше ее пристроить, Наконец он положил ее на журнальный столик, Кэролайн с тревогой взглянула на Майкла.
- Майкл, что-то случилось?
- Можно и так сказать, - неохотно ответил он, опустив глаза.
- Руки? - Она подошла к нему и взяла в свои ладони его кисти.
- Нет, слава богу, они идут на поправку. - Майкл высвободил свои ладони.
- Тогда в чем дело? Я не понимаю.
Майкл сделал глубокий вдох и на выдохе произнес:
- Кэролайн, нам нужно расстаться.
- Что? - На ее глазах мгновенно выступили слезы.
- Все было прекрасно, но…
- Этого не может быть! Майкл, что случилось?
- Ровным счетом ничего.
- Но сегодня ночью ты… мы были вместе.
- Это было прекрасно. Я давно не был так счастлив.
- Это все, что ты хочешь сказать? "Прости, дорогая. Мне, конечно, понравилась прошлая ночь, но се ля ви, как говорят французы, можешь идти на все четыре стороны", так?! - воскликнула Кэролайн, из последних сил сдерживая слезы, готовые потоком хлынуть из глаз.
- Кэролайн, пойми, мы не можем быть вместе… - начал Майкл, однако она не дала ему закончить.
- Почему? Объясни. Я ничего не понимаю. Я ушла от тебя утром в полной уверенности, что теперь нас никто и ничто не сможет разлучить.
Прошло всего несколько часов, и ты указываешь мне на дверь.
Он молчал. Пауза начинала тяготить обоих, но ни Кэролайн, ни Майкл не могли вымолвить ни слова.
- Кэролайн, это было ошибкой. - Страшные слова мечом рассекли тишину.
- Как?
- Видишь ли, Кэролайн, я старше тебя.
- Это не причина, Майкл. Что ты такое говоришь? Да, ты на несколько лет меня старше, но… Какое это имеет значение?
- "На несколько"? Хм, если бы! Пятнадцать, Кэролайн. Целых пятнадцать лет разделяют нас.
Именно столько лет назад я должен был встретить тебя.
- Господи, Майкл, что такое взбрело тебе в голову? - с натянутой улыбкой сказала Кэролайн. - Ты, наверное, от одиночества немного не в себе. Какая разница когда? Главное, что мы встретились и полюбили друг друга, ведь так? - Она заглянула ему в глаза.
- Послушай, Кэролайн…
- Я не желаю слушать ту чепуху, которую ты собираешься мне сказать. Я вижу ответ в твоих глазах. Ты ведь любишь меня. Любишь. Тогда почему ты так меня обижаешь?
- Боже, нет. Я вовсе не хотел причинить тебе боль. Поверь мне. Я желаю тебе только добра.
- Я верю, Майкл, верю. - Кэролайн обняла его за шею.
Однако он отстранил ее.
- Нет, это невозможно.