- Возможно. Мы будем вместе. И мы будем счастливы. Я рожу тебе ребенка. Нет, много детей. - Кэролайн снова попыталась его обнять, но Майкл сделал несколько шагов назад и покачал головой.
- Нет. Кэролайн, тебе лучше уйти. Я недостоин твоей любви.
- Конечно же достоин! Майкл, я действительно не понимаю, что взбрело тебе в голову.
Я люблю тебя. Я впервые…
- Больше ничего не говори, - прервал ее Майкл. - Возможно, уже завтра ты пожалеешь о своих словах.
- Почему я должна стыдиться своих чувств?! - воскликнула Кэролайн в недоумении.
- Потому что ты сильная женщина, гораздо сильнее, чем я. Возможно, что вскоре ты расценишь сегодняшнее свое поведение как проявление слабости духа.
- Нет. Ничего постыдного в любви нет.
Майкл, расскажи мне, пожалуйста, что произошло с того момента, как я покинула эту комнату.
Майкл отвернулся и начал сосредоточенно рассматривать висевшую на стене картину.
- Майкл, я жду ответа. Вразумительного ответа. Потому что все, что я слышала до сих пор, похоже на детский лепет.
- Тебе не кажется, что на этом полотне слишком много черных линий? - неожиданно спросил он, обернувшись к Кэролайн.
- Господи, прекрати так себя вести! Майкл, объясни, почему ты хочешь, чтобы я ушла. Ты меня любишь. Я тоже тебя люблю. Мы провели великолепную ночь. Все было чудесно. Почему же ты тогда гонишь меня?
- Так будет лучше для нас обоих.
- А я думаю, что лучше для нас обоих будет жить вместе, - парировала она.
- Слишком много препятствий, Кэролайн.
Слишком много.
- Мы их все преодолеем. Ты вылечишься, снова станешь играть. У тебя огромное состояние и налаженный бизнес. Мы справимся со всеми проблемами. Главное, что мы будем вместе.
- Нет, все не так просто.
- Майкл, жизнь вообще штука сложная.
Нельзя сгибать спину перед каждым барьером.
Надо смело бросаться в бой. Побеждают только храбрые.
- Кэролайн, я восхищаюсь тобой. Ты такая смелая, целеустремленная…
- Я не нуждаюсь в твоих дифирамбах, Майкл.
Мне нужна только твоя любовь.
- Это правда, что я люблю тебя, но, к сожалению… любовь не способна творить чудеса.
Это все глупые детские сказки о добрых волшебниках, феях и чудесных исцелениях.
- Не говори так. Любовь дает человеку силы преодолеть любые препятствия. В этом ее чудесное свойство. Вот увидишь, мы все переборем.
Кэролайн снова подошла к нему и, обвив руками его шею, начала покрывать поцелуями его лицо.
- Нет-нет, перестань.
- Да что с тобой, черт побери, происходит?!
- Кэролайн, я женат, а Синтия не желает давать мне развод. - Майкл надеялся, что ему не придется обсуждать с Кэролайн перипетии своего семейного положения, но она просто не оставила ему выбора.
Кэролайн угрюмо посмотрела на Майкла.
- Постой, ты ведь говорил, что подал на развод.
- Да, но Синтия не согласилась.
- Какие проблемы? Соединенные Штаты не какая-то мусульманская страна, не признающая разводы. На дворе третье тысячелетие. Существуют суды, законы, регулирующие бракоразводные процессы. Никто не может заставить тебя жить с нелюбимой женщиной.
- Кэролайн…
- Если, конечно, ты сам… Господи, Майкл, ты раздумал разводиться? Да? В этом все дело?
Майкл молчал, опустив голову.
- Отвечай! - крикнула Кэролайн. - Да или нет? Ты передумал оставлять Синтию?
Майкл медлил, сводя Кэролайн с ума своей нерешительностью и той неопределенностью, в которой держал ее последние полчаса.
- Значит, все-таки да. Жаль, что я так и не услышала это от тебя. - Кэролайн усмехнулась. - Ты действительно труслив, Майкл. Не ожидала от тебя такой слабости. Мне казалось, что ты именно тот мужчина, которого я искала всю свою жизнь. Не могу поверить, что так жестоко ошибалась в тебе. Я надеялась, что на твое плечо можно опереться в любой трудной ситуации, а оказалось… Очень жаль. - Кэролайн вздохнула и медленно побрела к двери.
- Я люблю тебя, - прошептал Майкл, когда входная дверь закрылась на ней. - Люблю!
Люблю! Люблю! - кричал он, но никто его не мог услышать - звуконепроницаемые стены шикарного пентхауса надежно хранили счастье и боль своих постояльцев.
Кэролайн подбежала к телефону. Ей даже не понадобилось поднимать трубку, чтобы понять, что ей снова показалось. Кэролайн надеялась, что Майкл все-таки одумается, позвонит и они проведут вместе выходные, но… Телефон упорно молчал все утро. А она как последняя идиотка бегала к нему, услышав малейший звук, напоминавший звонок.
Чтобы хоть как-то отвлечься и успокоить расшатавшиеся нервы, Кэролайн решила испечь пирог. А что? - подумала она. Рита сказала, что это проще простого. Рецепт она написала. Все необходимые ингредиенты есть. Не пропадать же добру?
Кэролайн повязала фартук и принялась месить тесто. Так-так, яйца, мука, сахар, яблоки мелко нарезать Ничего сложного. Она быстро взбила сахарный песок с яйцами.
Ну вот. Еще не все потеряно. Я могу быть обычной женщиной, хозяйкой, мелькнуло в ее голове, когда она ставила пирог в духовку. Можно считать, что следующие сорок минут пройдут столь же незаметно, как и минувшие полчаса. Не бог весть как много, но, по крайней мере, она не будет думать о Майкле.
Кэролайн навела в кухне порядок и достала из буфета большую тарелку. Затем еще раз посмотрела на термометр духовки. Все в порядке. Можно полчаса посмотреть в гостиной телевизор.
Не успела Кэролайн опуститься на диван, как зазвонил телефон. Однако вместо того, чтобы нестись к нему сломя голову, Кэролайн только повернула в его сторону голову. Раздался еще один звонок.
Затем еще один.
Кэролайн была уже в шаге от телефонного аппарата.
Звонок.
- Алло! - в надежде услышать любимый голос воскликнула она.
- Привет, подружка!
- А-а-а, Рита, - разочарованно произнесла Кэролайн.
- Да, а ты кого ожидала - или лучше сказать - мечтала услышать?
Кэролайн не ответила и после небольшой паузы спросила:
- Как ты добралась до Балтимора?
- Без проблем. Если бы ты только знала, какой прием мне устроили! - похвалилась Рита.
- Поздравляю. Я нисколько не сомневалась, что у тебя заботливый муж и замечательные дети.
- Да, я их так сильно люблю! Ладно, хватит обо мне. Ничего нового в моей жизни все равно не предвидится. Как у вас с Майклом дела?
- Никак.
- То есть как это "никак"? - в недоумении спросила Рита.
- Вчера мы с ним расстались.
- Кэролайн, но почему? Чем тебе не угодил и этот мужчина?
- Ох, Рита. - Кэролайн всхлипнула.
- Что произошло? Я начинаю волноваться.
- Все было чудесно, - начала Кэролайн. - Впрочем, что я тебе буду рассказывать, ты и сама отлично видела, как я светилась от счастья в присутствии Майкла… А потом… - она шмыгнула носом, - потом он сказал, что нам лучше расстаться.
- Он хотя бы назвал причину?
- Боже, Рита, он назвал целую тысячу причин! Однако я не поверила ни в одну из них.
- Тогда почему ты позволила ему уйти?
- А кто сказал, что я сдалась?
- Молодец, Кэролайн! Я всегда была уверена, что ты просто так не отступишься.
- Понимаешь, Рита, если бы я знала…
- Знала что?
- Майкл любит меня. Я это читаю в его глазах. Любит, но при этом добровольно отказывает себе в счастье. Его гнетет какая-то тайна.
- Тайна?
- Да, что-то в прошлом. Майкл сразу переводит разговор на другую тему, если я спрашиваю о его молодости, о том, как он познакомился с женой, почему они поженились…
- Ну, дорогая. Многие мужчины не хотят обсуждать своих жен с… мм… - Рита замялась.
- С любовницами, - помогла ей Кэролайн. - Не стесняйся. Именно ею в данный момент я и являюсь. Вернее являлась.
- Извини.
- Тебе абсолютно не за что просить прощения. Я знала с самой первой встречи, что Майкл женат, но я никогда не думала, что это помешает нашему счастью. Они с женой давно живут как кошка с собакой. Я вообще не понимаю, почему Синтия упорствует и не соглашается на развод.
- А Майкл сейчас живет с ней?
- Да, он собирался вернуться домой.
- То есть к Синтии? - осторожно спросила Рита.
- Нет! - воскликнула Кэролайн. - Не к Синтии. У них огромный особняк. Майкл говорил, что он может несколько дней подряд не сталкиваться с женой.
- Извини, Кэролайн, но ты моя подруга и я за тебя переживаю… - Рита помедлила. - Ты уверена в Майкле? Ты абсолютно точно знаешь, что у него с женой все кончено? Возможно, Майкл просто решил немного развлечься на стороне? Они с Синтией женаты много лет.
Наверняка в их супружеской жизни случались размолвки, ссоры, интрижки, но брак есть брак.
- Рита, как ты можешь?! Ты ведь разговаривала с Майклом?! Он совсем не такой.
- Чего ты так кричишь? Если он не "такой", как ты выразилась, тогда почему же ты сидишь дома и плачешь в подушку?
- Потому что… потому что… - Кэролайн снова всхлипнула. - Я пока не знаю, но обязательно во всем разберусь. Я обязательно узнаю, что Майкл скрывает. Возможно, все не так страшно, как он себе представляет.
- А возможно, и гораздо страшнее, чем предполагаешь ты.
- Нет, я знаю, что Майкл меня любит, и это для меня самое главное. Ой! - воскликнула Кэролайн и бросила трубку телефона.
- В чем дело? Эй, ау-у-у! Кэролайн? - Рита не знала, что и думать. Уж не ворвались ли к Кэролайн грабители и не заткнули ли ей рот кляпом?
Через пару минут Кэролайн снова взяла трубку.
- Извини, Рита. Просто я в очередной раз доказала самой себе, что я никудышная хозяйка.
- О чем ты?
- Только что я сожгла яблочный пирог, который пекла по твоему рецепту. Конечно, это была глупая затея… не знаю, зачем вообще я взялась за это дело.
- Ох, Кэролайн, не расстраивайся. В следующий раз у тебя обязательно все получится.
Кэролайн горько усмехнулась.
- Сколько раз я говорила себе эту фразу.
После каждого неудачного романа я уверяла себя, что все впереди, что я еще встречу настоящего мужчину, который завоюет мое сердце и женится на мне… И что? Сердце завоевано, а мужчины и след простыл. Я неудачница, Рита.
- Чепуха! Что ты несешь, Кэролайн? Ты самая сильная" и энергичная женщина в мире.
Неудачница! Не смеши меня. Ты ее полная противоположность.
- Думаешь? - плаксиво спросила Кэролайн.
- Уверена, подружка. Пройдет несколько дней, и ты с улыбкой будешь вспоминать сегодняшние слезы.
- Ох, Рита. Я не переживу эти несколько дней в одиночестве. Как назло выходные. На работу не надо.
- Кстати, - перебила ее подруга. - Сегодня пятница, а ты сидишь дома. Только не говори, что ты прогуляла работу в сезон отпусков. Это на тебя вовсе не похоже. Ты всегда была гипертрофированно ответственной.
Кэролайн улыбнулась.
- Нет, я не прогуляла, я взяла выходной.
Думала, что мы с Майклом проведем уикенд где-нибудь за городом, на побережье. Вчера я была так воодушевлена, строила планы, мечтала… А Майкл растоптал все мои надежды.
- Эй-эй, подружка, не вздумай вешать нос, - подбодрила Рита. - Убеждена многолетним жизненным опытом, что все, что ни делается, - к лучшему.
- Надеюсь.
- Я тебе еще обязательно перезвоню на днях узнать, как у тебя дела, - пообещала Рита.
- Я, наверное, испортила тебе настроение, - сказала Кэролайн.
- Конечно, я за тебя расстроилась. Ты ведь моя лучшая подруга. Однако и радоваться за тебя буду тоже я!
- Спасибо, Рита.
- Не за что. Пока.
- Пока.
Кэролайн с печальным вздохом положила трубку.
Так или иначе, но я узнаю, что скрывает Майкл Льюис, решила она.
Глава 7
- Когда вы покидаете Филадельфию?
- Завтра утром я уже буду в Буффало, - ответил на вопрос Кэролайн Курт Саймон.
- Надеюсь, вы остались довольны результатами своего визита.
- Безусловно. Мы с мистером Хендриксом подписали целую кипу договоров и соглашений. Помимо десятипроцентных комиссионных с каждого тура наша фирма обязалась быть принимающей стороной для клиентов "Трэвел клаб", отдыхающих на Великих озерах. В основном, мы собираемся организовывать отдых и экскурсии туристов на озерах Эри и Мичиган.
Что касается Эри, то наша фирма имеет возможность забронировать номера во многих окрестных отелях. А для более обеспеченных клиентов мы можем предложить частные апартаменты, коттеджи на берегу озера Мичиган. К тому же у нас действительно есть что предложить даже самым взыскательным туристам. Мы организовываем экскурсии в национальные парки…
Кэролайн улыбнулась.
- Что вас развеселило? - спросил Курт.
- Всегда приятно иметь дело с людьми, истинно увлеченными своим делом. Вы так вдохновенно рассказывали о программах туров, будто читали мне стихи.
Курт тоже улыбнулся.
- Кэролайн, я с удовольствием прочитал бы вам парочку любовных сонетов Шекспира где-нибудь в тенистой аллее. Мы были бы одни, поздним вечером…
Кэролайн рассмеялась.
- Прекратите, Курт.
Она слегка хлопнула его по плечу. В следующее мгновение ее рука обмякла и бессильно упала вниз. Кэролайн остановилась как вкопанная и уставилась на противоположную сторону улицы.
- В чем дело? Кэролайн, что произошло?
- Нет, все в порядке. - Она попыталась справиться с волнением, но ей это плохо удалось, и Курт посмотрел в ту же сторону.
- Кого вы там увидели? Уж не тот ли это пианист из "Рандеву"? Помните, вы еще подошли, чтобы выразить свое восхищение? Да-да, это точно он. О! Какая потрясающая женщина рядом с ним! Интересно, это его жена? Однако что-то он не выглядит особо счастливым.
Угрюмый какой-то. Впрочем, он и за роялем был не очень-то весел. А она… смеется так, будто рядом с ней самый остроумный человек в мире.
Довольно странная пара, вы не находите? - Он повернулся к Кэролайн. - Господи, что с вами?!
Вы плачете?!
- Нет-нет, соринка в глаз попала.
- Не обманывайте меня, Кэролайн. Лучше расскажите, в чем дело? Вам так понравился пианист, что вы не можете видеть его с другой женщиной?
Она помотала головой.
- Тогда что? Это ваша подруга?
- Нет! - воскликнула она.
- Значит, все-таки соперница.
Курт снова посмотрел на шедшую по другой стороне улицы пару.
- Подождите-ка, мне кажется, что я знаю эту женщину. Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но… Возможно, это Синтия Николсон. Почему она идет под руку с этим типом?
- Как, вы сказали, ее зовут? - опомнилась Кэролайн.
- Я не уверен, но, по-моему, это Синтия.
- А фамилия?
- Ну, по крайней мере пятнадцать лет назад ее звали Синтия Николсон, но, возможно, она вышла замуж и сменила фамилию. Когда я уехал в Буффало, я разорвал все прежние связи, так что…
- Да-да.
Кэролайн задумалась. Все верно: Синтия вышла за Майкла и стала Синтией Льюис. Вероятно, Курт покинул Филадельфию незадолго до ее замужества. К тому же… в тот первый вечер в "Рандеву" Майкл показался Курту смутно знакомым, но Курт так и не смог вспомнить его имя. Однако все-таки нельзя сбрасывать со счетов и ту вероятность, что Курту известна тайна, которую тщательно оберегает Майкл.
Конечно, шансов немного, но попытаться все равно стоит.
- Кэролайн, о чем вы задумались? - с тревогой спросил Курт.
- Давайте выпьем по чашечке кофе и поговорим, - предложила она неожиданно бодрым голосом. - Здесь неподалеку есть очаровательное кафе.
- Право, не знаю, - заколебался Курт, взглянув на часы.
- Мы ненадолго. Только отметим начало делового сотрудничества, - с обворожительной улыбкой настаивала Кэролайн.
Курт сдался.
- Разве можно отказать такой бесподобной женщине? Тем более, когда она о чем-либо просит. Следую за вами.
Кэролайн взяла его под руку, и они двинулись к пешеходному переходу.
- Это на другой стороне, - пояснила Кэролайн, заметив вопросительный взгляд Курта. - Уверяю вас, через пару минут мы уже будем сидеть в уютном зале в ожидании отличного кофе.
- Полностью полагаюсь на вас.
- Чем все-таки я могу вам помочь? - спросил Курт, отпив кофе.
Кэролайн не знала, с чего лучше начать и стоит ли посвящать Курта во все перипетии своих отношений с Майклом. Решив с этим повременить, она прямо спросила:
- Расскажите мне, пожалуйста, откуда вы знаете эту Синтию и связано ли это как-то с вашим отъездом из Филадельфии.
Курт сделал глубокий вдох.
- Мне очень тяжело об этом говорить.
Кэролайн понимающе кивнула.
- Синтия была младшей сестрой моего… мм… друга. Точнее, даже и не совсем друга.
- Извините, но я не понимаю. Почему была?
- Он умер, - коротко ответил Курт и отпил еще кофе. - Не возражаете, если я закурю?
- Нет, пожалуйста.
Курт достал из кармана пиджака зажигалку и пачку сигарет. Не спеша достал одну, медленно поднес огонь, затянулся.
Кэролайн сгорала от любопытства, но торопить Курта не смела. Своим напором она не раз отпугивала Майкла. Больше подобной ошибки она не допустит. Возможно, сейчас ей выпал единственный шанс узнать правду.
- Его звали Сэм. Сэм Николсон. Мы были ровесниками и познакомились на какой-то дружеской вечеринке. Вернее, это был мальчишник. Было много вина и рок-н-ролла… Кто-то даже принес "травку", и мы пустили начиненную сигаретку по кругу. В общем, мы были молоды, никто из нас еще не был обременен семьей. Сэм был очень привлекательным молодым человеком. Слишком привлекательным для мужчины. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю. В его внешности было что-то утонченное, эстетское, почти женственное. Белокурые локоны, ясный взгляд голубых глаз. Он был похож на ангела. Они же, как известно, существа бесполые. Впрочем, в нашей компании тогда никто не обращал внимания на такие мелочи. В моду входил стиль унисекс. Гетеросексуальные отношения объявлялись устаревшими. Молодежь искала новые пути. Создавались даже целые общины вроде коммун хиппи, только со свободными отношениями мужчин и женщин.
- Но разве вы… - вырвалось у Кэролайн.
- Нет-нет, я был нормальным, обычным парнем. У меня была подружка. Но на эту вечеринку решили женщин не звать. Хотя у Сэма и так не было девушки. Не уверен даже, что он афишировал свои предпочтения.
- Неужели вы уехали из Филадельфии только из-за того, что приглянулись Сэму?
- Конечно нет. Мы были просто друзьями, даже приятелями. У него была своя компания, у меня - своя. Мы не искали встреч друг с другом. Когда же наши пути пересекались, мы как ни в чем не бывало общались, словно старые добрые друзья, и никому из присутствующих даже и в голову бы не пришло, что Сэм предлагал мне… ну, в общем…
- Понимаю.
Курт докурил сигарету и тщательно потушил окурок в пепельнице.
Кэролайн молчала, давая Курту возможность выговориться. Возможно, ему это так же необходимо, как и ей. Кто знает, быть может, он тоже хранит какую-то тайну более пятнадцати лет, из-за которой даже уехал из Филадельфии.
- Потом Сэм погиб.
- Как это случилось?
- Он, Синтия и его друг отправились в Аппалачи. Сэм увлекался альпинизмом еще с колледжа, был настоящим профессионалом, именно это обстоятельство и насторожило полицию.