- Полицию? - удивилась Кэролайн. - В его смерти было что-то… криминальное?
- Нет, по официальной версии Сэм погиб в результате несчастного случая. Бракованные крепления не выдержали его веса, и он сорвался со скалы.
- Неужели он был один?
- Нет, с ним был тот самый приятель. Но, как я потом читал в газетах, он не смог спасти Сэма.
- А вы случайно не помните имени этого приятеля?
Курт отрицательно помотал головой.
- К сожалению, нет. Впрочем, в газетах вроде бы и не называли его имени.
- А Синтия? Если она тоже была в горах…
Что она сказала полиции?
- О, она сразу же стала говорить о несчастном случае, защищать друга Сэма. Это сразу показалось мне несколько странным. Зачем защищать невиновного? Впрочем, полиция удовлетворилась их показаниями, несмотря на ряд нестыковок. Так, например, крепления были подпилены, но обвинения в убийстве с друга Сэма и единственного свидетеля его падения были все-таки сняты.
- Вы так говорите, словно на самом деле это был не несчастный случай.
- Да. И Синтия об этом тоже наверняка знала. Она была очень близка с братом. Их родители погибли, и Сэм заменил их ей.
- Тогда почему же полиции она солгала?..
Курт пожал плечами.
- Кто знает, возможно, не хотела чернить память Сэма.
- Так что же все-таки произошло в тот злополучный день?
- Сэм сделал это сам.
- То есть он… покончил с собой? - шепотом спросила Кэролайн.
Курт кивнул.
- Откуда вам это известно?
- Он написал мне прощальное письмо. Я получил его лишь утром того дня, когда он погиб.
Сэм писал, что никто ничего не заподозрит, что он отправится в горы один, свидетелей не будет.
Я потом недоумевал, как там оказался этот его приятель. Возможно, Сэму не удалось избавиться от его компании. Все-таки настоящий друг никогда не отпустит даже самого лучшего альпиниста одного в горы. Я не успел что-либо сделать.
Возможно, я смог бы его спасти, остановить… - Курт низко опустил голову и замолчал.
Кэролайн пронзила ужасная догадка, однако пока было слишком рано делать какие-либо выводы.
- Курт, а у вас сохранилось это письмо?
- Конечно. Мне чертовски больно видеть его, но тем не менее я храню его как память о том страшном дне. В какой-то степени я повинен в смерти Сэма. Он страдал из-за того, что был не такой, как все, и я… я тоже отказал ему в поддержке. Но я ведь не знал, что ему настолько тяжело. Он казался веселым, компанейским парнем. Его все обожали. Девчонки сходили по нему с ума.
- Оно в Буффало?
- Да. В моем сейфе. Никто и никогда, кроме меня, не видел его.
Кэролайн мысленно помолилась Богу, прося о том, чтобы ей удалось выполнить задуманное, и, набравшись храбрости, спросила:
- Курт, если я скажу, что это письмо может спасти жизнь человеку, вы согласитесь мне его показать?
- Я не понимаю.
- Мне кажется, что я знаю того человека, о котором вы говорили. Того друга, который не смог удержать сорвавшегося со скалы Сэма.
- Да? Откуда?
- Это тот мужчина, что был с Синтией.
Пианист из "Рандеву".
- С чего вы это взяли?
- Будем считать, что это мое женское чутье, интуиция.
- По крайней мере, этим объясняется его угрюмый вид, - согласился Курт.
- Он не знает о том, что Сэм искал в горах смерти. Вероятно, он даже винит себя в его гибели.
- Не знаю, действительно не знаю… - Курт в задумчивости качал головой.
- Вы ведь сами сказали, что об этом могла помимо вас знать только Синтия.
- Да, но, раз она шла под руку с пианистом, значит, они до сих пор поддерживают отношения, следовательно, она рассказала ему об истинных причинах смерти брата, - возразил Курт.
- Скажу более: Майкл и Синтия женаты пятнадцать лет.
- Что?! - воскликнул Курт, едва не выронив чашку. - Вы уверены?
- Я знаю, что жену Майкла зовут Синтия.
Что они вместе около пятнадцати лет. И что Майкл неохотно говорит о своем прошлом. Не слишком ли много совпадений?
- Да, пожалуй, вы правы, Кэролайн. Хотя в нашей жизни случается и не такое. Не думаю, что во всей Филадельфии живет одна-единственная Синтия.
- Курт, я хочу увидеть это письмо собственными глазами, - осмелела Кэролайн.
- Нет, я никому…
- Я прекрасно понимаю ваши чувства, но поймите; возможно, это письмо поможет Майклу обрести счастье.
- А с чего, собственно говоря, вы взяли, что он несчастен? Он женат на великолепной женщине. Занимается любимым делом и…
- Я знаю. - Кэролайн произнесла это так уверенно, что Курт не рискнул спорить.
.. - Но как письмо, написанное более пятнадцати лет назад, может ему помочь?
- Точно не знаю, но верю, что так оно и будет. Майкла гнетет какая-то тайна. Может быть, чувство вины. Вдруг он считает, что это он убил Сэма?
- Скажете тоже, Кэролайн! Он ведь сам заявил полиции, что произошел несчастный случай. Синтия его поддержала.
- В том-то и дело. Майкл говорил мне, что женился без любви. Возможно, он взял Синтию в жены, чтобы она не дала показаний против него.
- Кэролайн, вы насмотрелись детективных сериалов. Синтия не столь коварна, чтобы обманом подвести мужчину к алтарю.
- О, Курт, вы плохо знаете женщин! Влюбленная женщина способна на все.
- Но прожить всю жизнь с человеком, который обвиняет себя в убийстве брата жены…
- Теперь вы представляете себе, насколько Майкл несчастен.
Курт задумчиво кивнул.
- Что вы хотите от меня?
- Я хочу, чтобы вы прислали мне это письмо по факсу. Вряд ли вы рискнете доверить оригинал почте.
- Безусловно. Что ж, в конце концов, это не потребует от меня особых стараний. Как только приеду в Буффало, сразу же отправлю вам факс.
- Огромное спасибо, Курт. - Кэролайн погладила его руке.
- Возможно, это станет залогом нашей дружбы.
- А разве мы еще не друзья? - удивилась Кэролайн. - Лично я давно записала вас в круг лучших друзей. Скажу откровенно, список небольшой, но тем и ценнее оказаться среди избранных, не так ли?
- Польщен. - Курт улыбнулся. - Однако мне пора. Чем дольше мы просидим в этом кафе, тем позднее вы получите письмо Сэма.
- Да-да, я вас задержала. Вы мне действительно очень помогли. Спасибо за откровенность.
- Что вы, Кэролайн, разве можно вам в чем-то отказать? Спасибо, что сняли груз с моей души и позволили выговориться. Я столько лет скрывался от подобных разговоров, даже сбежал из родного города.
- Вы сожалеете о своем отъезде? - спросила Кэролайн, вставая из-за столика.
Курт подал ей руку.
- Нет. Зачем о чем-то сожалеть? В конце концов, моя жизнь сложилась довольно удачно.
Буффало прекрасный город. Выходные я провожу на одном из чудеснейших озер в мире. Все великолепно.
- И вы никогда не думали о том, чтобы вернуться?
- До сегодняшнего дня нет.
- А что изменилось сегодня?
- Я перестал бояться воспоминаний, связанных с Филадельфией. И… здесь живете вы.
- О, Курт, я могу обещать вам только дружбу.
- Кэролайн, кто знает, как сложится наша жизнь? Нельзя загадывать наперед. Вы - потрясающая женщина. Удивляюсь, что вы до сих пор свободны. Умны, красивы, смелы и целеустремленны… ваши достоинства я мог бы перечислять бесконечно, рискуя опоздать на автобус.
Кэролайн улыбнулась.
- В таком случае вам следует поторопиться.
Вот и такси. И не забывайте, что я жду от вас факс.
- Конечно, Кэролайн. Прощайте. Надеюсь, мы скоро увидимся. И вы будете сиять от счастья. Вы еще прекраснее, когда улыбаетесь.
- До встречи. - Кэролайн помахала рукой вслед удалявшемуся такси.
"Привет, Курт.
Теперь уже ничего не изменить и не исправить. Слишком поздно. Ты знаешь, какие чувства я испытываю к тебе. Впрочем, о твоих я тоже знаю. Я был с тобой откровенен и благодарю тебя за ответную искренность. Спасибо, что не поднял меня на смех и не растрезвонил на всю Филадельфию о моих "странностях", как это называет моя сестра Синтия.
Мне жаль, что нам не удалось встретиться и обо всем поговорить с глазу на глаз. Возможно, так даже лучше. Я не уверен, что у меня хватило бы смелости сказать тебе "прощай" в лицо.
Я решил, что мне нет места на этой земле.
Возможно, многие расценят это как ошибку, глупость… Мне наплевать. Никто не знает, как мне жилось все эти годы после смерти родителей. Я выбивался из сил, заботясь о Синтии, стараясь дать ей все. Бог свидетель, я сделал все, что мог. Надеюсь, она поймет меня. Я ей несколько раз говорил о желании уйти из жизни, но она тут же переводила разговор, пыталась отговорить меня, знакомила со своими подружками. Смешная! Думала, что это удержит меня.
Я все придумал. Сегодня вечером мы с Синтией и с одним моим приятелем, в которого она по уши влюблена, отправляемся в маленькую деревушку в Аппалачах. Я так давно не взбирался на горы. Только там я чувствую себя абсолютно свободным и почти счастливым. Именно о такой смерти можно мечтать. Думаю, Майкл и Синтия после бурного вечера проснутся поздно, и я уже успею покончить с этой бессмысленной игрой".
Кэролайн отложила письмо. Слезы струились по ее щекам.
Господи, Майкл… Друга Сэма звали Майклом. Это был он. Он… Я расскажу ему правду, покажу это письмо. Возможно, Синтия шантажом вынудила его жениться на ней, угрожала обвинить его в убийстве ее брата.
Кэролайн снова принялась за прощальное письмо Сэма Николсона.
"Ты ни в чем не виноват, Курт. Да и никто не виноват. Просто мне надоело играть чужие роли и скрывать истинные чувства. Мои друзья даже не догадываются о том, что творится в моей душе.
Даже Майкл не знает правды. Я боялся его отпугнуть, поэтому соглашался пойти с ним в ночной клуб и потанцевать с девушками.
Он замечательный, добрый и отзывчивый парень, я бы так хотел, чтобы они с Синтией были вместе. Она его просто боготворит. Но сердцу не прикажешь - он даже не смотрит на мою сестренку.
Я тебя, наверное, уже утомил своей болтовней.
Прости, ведь это мой последний шанс выговориться. Я не знал, кому написать прощальное письмо, и выбрал тебя. Синтия и так обо всем знает.
Родителей у меня нет. Любимого человека тоже.
Прощай, Курт. Пойми и прости. Сэм".
Глава 8
- Льюис… так, посмотрим, что есть в нашей базе данных? - Кэролайн ввела фамилию и имя Майкла. Компьютер заурчал, загрузив телефонную базу данных жителей Филадельфии.
"Найдено 189 Льюисов", - ответила наконец умная машина. Кэролайн вздохнула и начала сосредоточенно изучать выведенную на экран таблицу.
Ни одного Майкла Льюиса она не обнаружила.
- Черт побери! - выругалась Кэролайн. А он, оказывается, человек-невидимка.
В кабинет заглянула секретарша Кэролайн.
- Нужна моя помощь или я могу уйти на ланч? - спросила она.
Кэролайн задумчиво кивнула, однако через секунду, словно опомнившись, воскликнула:
- О, Луиза, ты ведь любишь читать в газетах все эти светские хроники, да?!
Девушка озадаченно кивнула.
- Да, мисс Барренс, а в чем дело?
- Я просто хотела у тебя кое о чем спросить.
Возможно, ты сможешь мне помочь.
- Я вас слушаю, мисс Барренс.
- Тебе о чем-нибудь говорит имя Майкла Льюиса? Он владеет сетью ресторанов и магазинов в Филадельфии.
- О да! - воскликнула Луиза. - Довольно неприятный тип. Никогда не дает интервью. О нем мало что известно. Ходят слухи, что он очень богат. Его жена часто появляется в обществе одна, объясняя отсутствие мужа каким-то… мм… нет, не помню. В общем, он чем-то увлекается.
- Да, верно. Это он.
Кэролайн задумалась, и Луиза, решив, что вопросы закончились, шагнула к двери. Однако не успела она взяться за ручку, как Кэролайн снова окликнула ее:
- Луиза, а тебе совершенно случайно неизвестно, где живет этот нелюдимый Льюис?
- Минутку. Если я не ошибаюсь, у него огромный особняк в районе Чеснат-стрит. В одном журнале я как-то видела фотографии интерьера. Скажу вам, мисс Барренс, это не дом, а дворец.
Кэролайн улыбнулась.
- Огромное спасибо, Луиза. Думаю, ты заслужила премию.
Луиза тоже расплылась в улыбке.
- О, мисс Барренс, это очень любезно с вашей стороны. Право, не стоит…
- Нет, стоит. Ты отлично поработала в этом месяце и заслужила небольшое материальное вознаграждение, разве не так?
Луиза пожала плечами. Мол, если Кэролайн угодно повысить ей зарплату, с ее стороны глупо отказываться. Подобные предложения не сыплются на голову каждый день.
Когда Луиза вышла за дверь, Кэролайн быстро записала на листке бумаги название улицы, где предположительно живет Майкл.
Чеснат-стрит. Это, конечно, довольно далеко от офиса "Трэвел клаб", но на машине можно добраться минут за пятнадцать, решила Кэролайн, кладя в сумочку блокнот и ключи от кабинета.
Майкл должен обо всем узнать. Должен. Возможно, тайна удерживает его рядом с Синтией, но, стоит ему только узнать об истинных причинах смерти Сэма, и тогда он оставит жену.
Кэролайн мчалась по улицам Филадельфии, спеша рассказать Майклу о прощальном письме Сэма Николсона. Чутье подсказывало ей, что именно оно спасет их с Майклом любовь. Как это все же странно: мертвец помогает живым обрести счастье и любовь.
Кэролайн ни разу не пришла в голову мысль, что она будет делать, если дома окажется Синтия. Как она представится? Чем объяснит свой визит? А вдруг Синтия устроит скандал и не даст ей спокойно поговорить с Майклом?
Нет, Кэролайн ехала к Майклу. Только к нему.
Ни о ком другом она и не помышляла. Главное - рассказать ему правду, снять с его души тяжкий груз. Пусть он сам так и не решился поведать ей эту историю, теперь это уже не имело значения. Она сама узнала правду. Судьба вела ее к Майклу, и посмел бы кто-нибудь ее в этом разубедить!
Кэролайн свернула на Чеснат-стрит. Так, теперь надо притормозить у какого-нибудь особняка и поинтересоваться, где здесь дом мистера Льюиса, решила Кэролайн. Она остановила машину около чьего-то роскошного дома и вышла.
Ворота были закрыты, и Кэролайн нажала на кнопку звонка.
Несколько минут она неловко переминалась с ноги на ногу, стоя под массивными воротами.
Наконец створки ворот разъехались, и Кэролайн двинулась по мощеной дорожке к крыльцу особняка.
Она, конечно, не ожидала теплого приема, но рассчитывала на то, что ей хотя бы откроют дверь.
Кэролайн осмотрелась по сторонам.
Никого.
Ухоженный цветник перед входной дверью, аккуратный газон по обе стороны от дорожки…
Почему дверь не открывают? Раз меня пропустили через ворота, следовательно, хозяева дома. Что происходит? - недоумевала Кэролайн.
Наконец ее терпение лопнуло, и она с силой постучала в дверь. Вместо глухого удара она услышала скрип. Дверь медленно открывалась.
Сама по себе. Кэролайн по-прежнему никто не встречал.
Незваная гостья повела плечами от какого-то нехорошего предчувствия, но все-таки шагнула в темный холл.
- Есть кто-нибудь?
Наверху раздавались чьи-то голоса.
- Эй! Дома есть кто-нибудь? - громче спросила Кэролайн, стоя у самого порога.
Ситуация складывалась крайне неудачно: слабая женщина в неприветливом незнакомом доме. Мало ли кто здесь живет? А вдруг серийный убийца? Кэролайн поежилась.
Глупости! - сказала она сама себе. В престижном районе маньяки не селятся.
Однако по спине Кэролайн пробежали мурашки, ясно давая понять, что слова бессильны. Достаточно просто посмотреть по сторонам.
На стенах висели огромные картины в золоченых рамах, по углам стояли мраморные статуи. Кэролайн показалось, что она попала не в жилой дом, а в музей искусств. Здесь не было и намека на домашние тепло и уют. Декорации к семейной драме. Показное и искусственное воссоздание нормального человеческого быта. Впрочем, и нормального в этой претенциозной роскоши было мало. Золото, мрамор, паркет и хрусталь подавляли Кэролайн, превращая ее в букашку, в ничтожество, рядом с вечными и бесценными творениями мастеров.
- Что вам угодно, мисс? - вывел ее из задумчивости грубый мужской голос.
- Кто вы? - спросила Кэролайн, уставившись на бородатого мужчину в джинсовом комбинезоне, запачканном краской и штукатуркой.
- Вообще-то я прежде хотел бы узнать ваше имя, мисс, - пробасил он.
Кэролайн аж передернуло от фамильярного обращения. Да что себе позволяет этот тип?
Пусть даже он и владелец этого дворца.
- Я Кэролайн Барренс. Я… ищу дом мистера Льюиса, - запинаясь, пробормотала она.
Мужчина в комбинезоне почесал затылок, запустив в волосы всю пятерню.
- А-а-а, вы опоздали.
- Почему? - удивилась Кэролайн.
- Мистер Льюис вместе с женой куда-то уехал.
- Так это его дом?
- Да, а вы что же, не знали, в чей дом заходите?
Кэролайн покачала головой.
- А если бы здесь был какой-нибудь неприятный тип?
Можно подумать, он считает себя красавцем и джентльменом, подумала Кэролайн, едва сдержав улыбку.
- Я только хотела постучать в дверь, потому что меня никто не встретил, как вдруг она открылась сама.
- Ну и болван этот Карлос! Сколько раз ему говорил, чтобы он закрывал за собой двери. Нет, он вечно оставляет дом нараспашку, Я его уже тысячу раз предупреждал, что ему не хватит всей жизни, чтобы расплатиться даже за одну из этих безделушек. - Мужчина махнул рукой в сторону полуобнаженной статуи. - Только его увижу - задам жару. Мало не покажется.
- О, не стоит. Если это из-за меня… Ничего страшного ведь не произошло. К тому же участок обнесен высоким забором.
Мужчина озадаченно уставился на вконец растерявшуюся Кэролайн.
- Да, кстати, а как вы прошли во двор?
Она пожала плечами.
- Я позвонила, и через несколько секунд ворота открылись.
- Ох уж эта автоматика! - Мужчина усмехнулся.
- Извините, но не могли бы вы мне объяснить… - смущенно начала Кэролайн.
- Что я здесь делаю?
- Да, и это тоже. Но сначала объясните, почему я опоздала?
- Вам нужен Майкл Льюис, верно?
Кэролайн кивнула.
- Его нет дома.
- А когда он должен появиться?
- Кто ж знает этих господ? Может быть, через неделю, может, через две, а возможно, и через год.
- Я вас не понимаю.
- А что тут понимать? Мистер и миссис Льюис решили немного отдохнуть, поправить здоровье, развеяться.
- То есть они уехали? - Сердце Кэролайн едва не остановилось при мысли, что она потеряла Майкла навсегда.
- Так и есть, мисс Барренс. Уехали.
- Когда?
- Да уже пару дней как.
Кэролайн опустила голову, готовая разрыдаться прямо на глазах у этого неотесанного мужлана.
- Ой, мисс, вам нехорошо? Принести воды?
Здесь, наверное, краской сильно пахнет, да?
- Краской? - чуть не плача спросила Кэролайн.
- Да, мы начали ремонт со второго этажа.
Хозяева отдали дом в полное наше распоряжение с условием, что они должны вернуться и не узнать прежнее жилище.