– И все это куплено за один день, – сказала она Надине. – У этого человека денег куры не клюют.
Надина загукала и перевернула обувную коробку. Имоджен забрала у нее туфли и папиросную оберточную бумагу и отдала пустую коробку, которой Надина тут же принялась стучать по полу.
Почувствовав усталость и одиночество, Имоджен переодела Надину в мягкую хлопчатобумажную пижаму, покормила и уложила в кроватку. Потом она решила позвонить Мину.
– Я начал волноваться, когда ты не позвонила после своего короткого сообщения. Как дела? Как наша любимая девчушка? – спросил он.
– С Надиной все прекрасно. А я ужасно устала. Он хочет быть с ней.
– Я уже догадался, что он ее отец, иначе ты не улетела бы в Бакаан так скоро. Он имеет право видеть дочь, – произнес Мин.
– Я знаю. – Имоджен увидела, что Надина жует ухо плюшевого мишки. – Но я не подозревала, что она будет ему нужна.
– По-моему, все складывается как нельзя лучше.
Имоджен поморщилась:
– Я сомневаюсь.
– Он очень властный человек. Он обеспечит ее и тебя.
– Мне не нужны его деньги.
– Я знаю. Но о тебе должен кто-нибудь заботиться.
– А как же любовь? – Она взяла Надину на руки, и та зевнула и положила голову ей на плечо.
– Мы говорим о Надине или о тебе?
– О Надине. Между ним и мной не осталось никаких чувств.
– Взгляни на это с другой стороны, – сказал Мин. – Все может оказаться не так плохо.
Имоджен выдохнула.
– Он бросил меня, когда я нуждалась в нем больше всего, – ответила она, задаваясь вопросом, почему до сих пор так на него обижена. – Как я могу доверить ему Надину? И свое благополучие?
– Он, безусловно, поступил плохо. Но ты должна думать о том, что сейчас лучше для Надины.
Имоджен так сильно впилась губами в нижнюю губу, что прокусила ее до крови.
– Надине будет лучше со мной, – произнесла Имоджен. – Он обычный принц-плейбой, который добивается всего, что хочет. Он похож на моего отца, а я не позволю, чтобы у Надины было такое же детство, как у меня.
Они поговорили еще несколько минут. Мин пообещал позвонить боссу Имоджен и сказать ему, что она будет отсутствовать несколько дней. Потом она стала укладывать Надину спать.
Разговор с Мином разволновал Имоджен. Она хотела, чтобы он обозвал Надира всеми непристойными именами, а он выложил ей то, о чем она сама уже подумывала, и поэтому не могла примириться с противоречиями.
Она знала, что, уступая требованию Надира выйти за него замуж, она обречена на страдания. А Надину в лучшем случае ждет разочарование.
Глава 6
Через час Имоджен наконец убаюкала Надину и отправилась на поиски Надира. Она никак не ожидала, что увидит его босиком и без рубашки, с темноволосой женщиной, перегнувшейся через его колени.
Потрясенная Имоджен сразу вспомнила себя в возрасте пятнадцати лет. После школьной экскурсии она с кучей подруг вернулась к себе домой и увидела своего отца, который страстно обнимался с чужой женщиной. Она запустила пальцы в его волосы, а он ласкал ее грудь и страстно целовал в губы. Имоджен была ошеломлена. Ее подружки нервно захихикали, но отец даже не смутился. Он нахмурился и спросил ее, почему она не в школе.
Женщина в белой абае выпрямилась, и Имоджен поняла, что жестоко ошиблась. Это была служанка, которая поставила с серебряного подноса бокал виски на низкий столик рядом с диваном, где сидел Надир, а теперь уходит.
– А вы Имоджен?
При звуке низкого мужского голоса Имоджен повернулась и увидела у окна человека, поразительно похожего на Надира. Он был высокого роста и выглядел очень представительно в традиционных белых одеждах.
– Имоджен, это мой брат, Захим, – сказал Надир. – Захим, это Имоджен.
Захим кивнул. Его глаза казались янтарно-золотыми в приглушенном свете, когда он посмотрел на нее.
– Я помню ваше выступление в кабаре, – произнес Захим. – И мне приятно наконец лично с вами познакомиться.
Чувствуя себя во власти едва сдерживаемых эмоций и не зная, что наговорил ему Надир, Имоджен не понимала, как действовать дальше. Однако ей следует поговорить с Надиром.
– Извините, – ответила она. – Я не хотела вам помешать. Надир, дай мне знать, когда ты освободишься.
– Я думал, ты пошла спать.
Фамильярность, с которой Надир говорил с ней в присутствии брата, заставила ее защищаться.
– Потому что ты приказал мне спать? – спросила она.
– Нет. Потому что ты выглядела так, будто упадешь от изнеможения.
Имоджен сердито уставилась на Надира и почувствовала себя еще хуже, когда его брат тихонько откашлялся.
– По-моему, мне лучше оставить вас одних, – сказал Захим.
– Нет, пожалуйста. – Имоджен в ужасе представляла, что Захим о ней подумает. – Я не хотела вас прерывать.
Принц Захим слабо улыбнулся:
– Вы нас не прерывали. Мой брат, как обычно, заупрямился. Может быть, вы на него повлияете? Он не желает меня слушать.
Имоджен собралась ответить, что Надир ее тоже не слушает, но тут он поднялся с дивана, и при виде его мускулистой груди и живота она забыла, о чем хотела сказать.
– Я не изменю своего решения, Захим. Не думай, что я обвиню тебя, если ты меня опередишь. Я не желаю иметь ничего общего с Бакааном.
– Надир, у тебя больше прав от рождения, чем у меня. Я понимаю, ты по-прежнему сердишься из-за прошлого, но…
Надир махнул рукой, прогоняя брата:
– Спокойной ночи, Захим.
Захим нахмурился:
– Ладно, Надир. Сегодня выиграл ты.
– К счастью, – безрадостно ответил Надир, и Имоджен задалась вопросом, почему он злится.
– Завтра рано утром я должен лететь в горы, – сказал Захим и повернулся, чтобы уйти. – Но я вернусь к полудню.
– Буду ждать.
– Было приятно встретиться с вами, Имоджен. Уж не знаю, то ли поздравлять вас с предстоящим замужеством, то ли выражать соболезнования. – Захим иронично улыбнулся. – Но я очень хочу познакомиться с вами поближе и жду встречи с племянницей завтра за обедом.
Имоджен по-доброму улыбнулась Захиму:
– Я жду этого с нетерпением.
Захим посмотрел на Надира, словно желая сказать что-то еще, но Надир одарил ее едва заметной улыбкой.
– Перестань, Захим. Ты отлично знаешь, что лучше меня подходишь на эту роль. И перестань флиртовать с моей невестой.
– Надир! – воскликнула Имоджен, а Захим от души рассмеялся.
– Хотя ты не в восторге от возвращения в Бакаан, братишка, я рад, что ты приехал, – произнес Захим.
Надир смотрел, как брат насмешливо салютует ему на прощание, и понимал, что правильно делает, позволяя Захиму играть в стране ведущую роль. Они были рождены от разных матерей и поэтому совершенно по-разному воспринимали отца и свою родину. И не только гнев и обида на прошлое мешали Надиру стать следующим королем. Каждый раз, приезжая в страну, он погружался в болезненные воспоминания. Он винил себя за трусость, которая повлияла на гибель его матери и сестры.
– Я прошу прощения, если прервала твой разговор с братом, – сказала Имоджен. – Я этого не хотела.
Оглядев Имоджен, стоящую в центре комнаты, Надир взял виски, надеясь, что отвлечется от мрачных мыслей.
– В любом случае он уже уходил, – ответил Надир.
Она пожевала внутреннюю часть нижней губы.
– Ты в порядке? – мягко спросила она.
Он сделал большой глоток виски, и алкоголь обжег ему горло.
– Ты беспокоишься обо мне, дорогая? Я тронут.
Он заметил, как она насторожилась, и пожалел, что обрушил на нее свое разочарование. Но, черт побери, она отчасти виновата в его состоянии. Через несколько часов он отречется от трона и станет свободным человеком. А вот с женой и ребенком ему придется жить всю жизнь.
– Не надо, – бойко ответила она. – Этого больше не повторится.
Надир улыбнулся. Он не знал, что она настолько дерзкая, пока они были вместе в Париже. Прежде она всегда восторгалась, когда его видела. Он был счастлив с ней в те короткие уик-энды.
– Твой разговор можно отложить до завтра, – заявил он.
– В самом деле? – Она подняла брови. – Потому что так решил мой господин?
Нет, она определенно не была такой нахальной в Париже, но отчасти Надиру нравятся ее дерзости.
– Да. У тебя под глазами темные круги, тебе нужно спать, а не разговаривать.
– Извини, что выгляжу не так, как ты хочешь. – Она сделала насмешливый реверанс. – В следующий раз я буду выглядеть лучше, мой господин.
– Не называй меня господином так часто, – тихо посоветовал он, отпив виски, – а то мне это понравится.
Она нахмурилась и проследила взглядом, как он потер рукой грудь. В его жилах забурлила кровь, когда он увидел, что у нее перехватило дыхание. Надир забыл, что Захим пришел, когда он собирался принять душ. Похоже, его полуобнаженное тело не оставляет ее равнодушной. Он уставился на ее грудь, замечая, что Имоджен без бюстгальтера.
– Как бы то ни было… – Она откашлялась. Он посмотрел на пульсирующую венку у основания ее шеи сливочного цвета. – Я хотела бы обсудить с тобой несколько вариантов.
Ему инстинктивно захотелось обнять Имоджен и целовать до тех пор, пока она не обмякнет в его руках. Но он заставил себя образумиться.
– Варианты? Сейчас не время.
– Я не согласна.
– У тебя была прекрасная возможность поговорить в самолете, но ты ею не воспользовалась.
Она присела на край дивана и повернулась к Надиру лицом:
– В самолете Надина все время бодрствовала. Я не хотела, чтобы она чувствовала мое напряжение. В этом возрасте дети ощущают волнение матери.
Он отрывисто рассмеялся:
– Если это правда, то ты ее не провела. Даже слепой заметил бы, что ты вот-вот лопнешь от напряжения.
– И по чьей вине?
– По моей, вне сомнения. Она быстро уснула?
Имоджен поджала губы.
– Да. Спасибо.
– За что ты меня благодаришь?
– За то, что поинтересовался. – В ее зеленых глазах читалось разочарование. – Мы можем не отклоняться от темы?
– Пожалуйста. Но тогда перестань относиться ко мне как к чужаку.
Она потерла затылок, словно он у нее болел, и расправила плечи.
– Я пришла сюда не для того, чтобы спорить.
Надир сделал еще глоток виски.
– А зачем ты пришла?
Атмосфера стала напряженной, и Надир едва не предложил Имоджен заняться сексом, чтобы расслабиться.
– Чтобы поговорить.
– У меня идея получше, – произнес он.
Она нахмурилась, а потом округлила глаза:
– Я надеюсь, ты не имел в виду то, о чем я подумала.
– О, я, безусловно, имел в виду то, о чем ты подумала.
Имоджен тихо ахнула:
– Как ты можешь сейчас думать о сексе?
О сексе с ней Надир думал постоянно.
– Я поторопился, дорогая? Все в порядке. Я терпеливый. Я подожду.
– Слушай, Надир…
– Слушай, Имоджен. – Он устало потер рукой лицо. – Я не готов к обсуждению. Поговорим завтра после часа дня.
– Почему? Что произойдет в час дня?
– Это не важно.
Она прищурилась:
– Это связано с твоим недавним разговором с братом?
– Не имеет значения, – ответил Надир.
– По-моему, для него это важно.
– Он смирится.
Она опустила ресницы, скрывая разочарованный взгляд:
– Можешь не отвечать. Я не желаю знать твои секреты.
– Это не секрет. Просто мне нужно разобраться с делами в Бакаане, которые тебя не касаются.
– Хорошо. Не будем отклоняться от темы и поговорим о том, что меня по-настоящему касается.
– Завтра.
Имоджен не понравилось, как Надир пялится на ее грудь. Она надеялась, что в приглушенном свете он не заметит, что на ней нет бюстгальтера. Ее раздражало, что Надир постоянно уводил разговор в сторону.
– Итак. – Она откашлялась. – Ты заявил, что хочешь принимать участие в жизни Надины, поэтому я предлагаю несколько вариантов, альтернативных браку.
– Молодец!
Он заговорил ледяным тоном, что, по крайней мере, разрядило растущее между ними напряжение. Она прищурилась, когда он положил лодыжку на колено, и спокойно сложила руки на коленях.
– Насколько я знаю, существует юридическая опека и обычная опека, и они весьма отличаются друг от друга.
– Разве? – лаконично и равнодушно спросил он, и Имоджен сделала все возможное, чтобы сдержать злость.
– Да. При юридической опеке устанавливается, кто принимает решения за ребенка, а при обычной опеке решается, когда с ребенком видится родитель. Обычная опека бывает раздельной или совместной, с контролируемыми и неконтролируемыми посещениями ребенка. – Глубоко вздохнув, она поспешно прибавила, не давая ему возможности возразить: – Оптимально, если отец навещает ребенка каждый второй уик-энд. Что скажешь? – сухо спросила она.
– Я смотрю, ты от души расстаралась.
Имоджен глотнула воздух и медленно выдохнула:
– Это только начало. Я не до конца изучила вопрос.
– Скажи, – непринужденно начал он, – в Интернете есть информация о том, как оформляется опека в случае, если женщина скрывала от мужчины рождение его ребенка?
Надир явно не собирается с ней сотрудничать. По спине Имоджен пробежал холодок.
– Нет, – натянуто ответила она.
– Тогда ты права. – Он натянуто улыбнулся. – Ты не до конца изучила вопрос. И кроме того, – протянул он ледяным тоном, – я против раздельной опеки нашей дочери.
– Я тоже, – страстно ответила она. – Но ты не оставляешь мне другого выбора.
– Наоборот. Я предлагаю тебе лучший выбор, – высокомерно сказал он.
– Стать твоей женой?
Она заметила, что его обидел ее презрительный тон.
– По-моему, ты мечтала об этом до того, как сбежала от меня, – презрительно выпалил он.
– Я не убегала, – возразила она. – Я уехала.
Он тихонько прорычал:
– Я говорил тебе, что вернусь из Нью-Йорка, и мы все обсудим. – Его глаза угрожающе сверкнули. – Но ты сбежала.
– Ты предложил бы мне сделать аборт? – выпалила она, вспоминая, как ей было тяжко, когда она читала его послание.
– Нет. – Он побледнел и запустил пальцы в волосы, словно его ужасала мысль об аборте.
– Ну, вероятно, все закончилось бы абортом, если бы ты настоял на том ужасном тесте на отцовство.
Он нахмурился:
– Я предложил разумное решение.
– А ты не в курсе, как опасны подобные тесты?
– Нет, я…
– Каждый трехсотый тест заканчивается выкидышем. А мне пришлось бы делать тест на раннем сроке.
Надир вскочил на ноги. Его движения не отличались обычной грациозностью.
– Ради всего святого, Имоджен! Я никогда не подверг бы опасности твою жизнь и жизнь нашего ребенка.
Имоджен обхватила руками живот. Ее гнев улетучивался. Ее поразило, как искренне он произнес фразу "нашего ребенка". Однако она не могла молчать.
– И ты наверняка отказался бы от теста, – с издевкой сказала она.
– Конечно. – Он уперся руками в бедра. – В каких еще вопросах я был неразумен?
Имоджен постучала ногой по полу. Ей хотелось заявить, что он все время вел себя с ней неразумно. Но правда в том, что он бывал к ней внимателен и добр.
– Сейчас. Ты ведешь себя неразумно прямо сейчас. Ты не можешь удерживать меня здесь против моей воли.
– На самом деле я могу, – ответил он с высокомерием человека, рожденного в привилегиях. – Но я не буду. – Помолчав, он потер рукой подбородок, покрытый щетиной. – Но я не позволю тебе снова забрать у меня Надину.
Имоджен побледнела, у нее перехватило дыхание.
– Я тебя ненавижу, – выпалила она.
Он кивнул, словно она не сказала ничего необычного. Будто она не мечтала о нем и желала, чтобы он никогда к ней не приходил и не признавался в любви.
– Ребенка должны воспитывать оба родителя. – Он внимательно оглядел Имоджен. – Или ты и в этом вопросе со мной не согласна?
– Только оба родителя должны любить ребенка.
– Я согласен.
Имоджен промолчала и уставилась на причудливые узоры на персидском ковре под ногами, чтобы не ляпнуть чего-нибудь, о чем пожалеет.
Надир вздохнул:
– Хочешь верь, а хочешь не верь, Имоджен, но я желаю Надине только лучшего.
– Неужели?
– Да, – категорично ответил он на ее скептицизм.
Она посмотрела на Надира, и ей расхотелось с ним бороться. На нее навалилось чувство обреченности.
– А если наш брак плохо на нее повлияет? – спросила она.
Он был искренне озадачен ее вопросом.
– Я не понимаю, как такое может быть.
– Мы заключим брак по расчету.
– Я так не думаю.
Имоджен разочарованно вздохнула:
– И какой у нас будет брак?
Он встал перед ней и тяжело вздохнул:
– У нас будет настоящий брак.
Имоджен с трудом сглотнула:
– Я надеюсь, ты не имеешь в виду то, о чем я подумала?
– Мы будем мужем и женой в полном смысле этого слова, дорогая, – мягко, но уверенно ответил он.
Имоджен выпятила челюсть. Она знала, что если покажет ему, как сильно он на нее влияет, то сдастся. Поэтому она, затаив дыхание, вгляделась в его лицо, стараясь выровнять сердцебиение.
Словно не в силах сдержаться, он провел большим пальцем по ее губам, и она затрепетала. Долгое время они просто смотрели друг на друга и молчали. Только рядом с Надиром она забывала о том, где находится. Только он обладал над ней такой властью. Около него она ощущала себя беспомощной, лишенной воли.
– Рассуди здраво, Надир, ребенок полностью изменит твою жизнь, – сказала она. – Дети причиняют неудобства, и от них иногда по-настоящему отвратительно пахнет.
Надир отошел от нее в сторону, потом резко повернулся на каблуках:
– Я тебя не понимаю. Большинство женщин прыгали бы от радости из-за перспективы жить под опекой богатого мужчины.
– Но я не большинство женщин, и я знаю, что они ошибаются, – ответила Имоджен. – Мои родители поженились, когда моя мать забеременела мной. И от этого брака пострадали все. Они не разводились, хотя у моего отца была любовница. Моя мать верила, что ребенка должны воспитывать оба родителя. Мой отец возмущался, что мы привязали его к себе, и перестал обращать на меня внимание.
– Я не буду возмущаться.
Смущенная тем, что раскрыла Надиру самые сокровенные переживания, Имоджен фыркнула:
– Откуда ты знаешь? У тебя репутация плейбоя, у которого любовницы на каждом континенте.
Он поджал губы в тонкую линию.
– Люди видят то, что они хотят видеть. Но если ты думаешь, что любовь гарантирует счастливый брак, то ты ошибаешься. Мои родители – яркое тому подтверждение.
Имоджен нахмурилась.
– Мне трудно в это поверить, если это была настоящая любовь, – хрипло сказала она.
– Поверь мне, они расстались, когда мой отец взял вторую жену и…
– Вторая жена!
– Да, по традиции у мужчин Бакаана может быть несколько жен.
– Тогда тебе придется забыть о браке со мной.
Он устало улыбнулся:
– Не волнуйся. Я не мазохист.
– А что смешного? По-моему, это ужасно, когда у мужчины несколько жен. Женщинам наверняка не позволяют иметь несколько мужей.