– Нет. И мою мать это тоже возмущало. В конце концов, они так возненавидели друг друга, что перестали видеться. Моя мать всегда старалась выставить отца хорошим человеком, а он постоянно отзывался о ней уничижительно и хотел знать, что она затевает у него за спиной. Несмотря на вражду, они не могли расстаться, и, откровенно говоря, было очень тяжело всем.
"И несомненно, эмоционально пострадали все, кто был рядом с ними", – подумала Имоджен. Она полагала, что Надир вырос в роскоши, радости и благополучии, как потомок древней династии. Получается, она ошибалась.
Ей захотелось задать ему еще несколько вопросов, но он произнес первым:
– Забудь об этом. – Его суровый взгляд проникал ей в душу. – И даже не помышляй о раздельной опеке, Имоджен.
Имоджен выпрямилась:
– С тобой невозможно спорить.
– Потому что я прав, и ты об этом знаешь.
Качая головой, она отвернулась от него, создавая некоторое расстояние между ними, но вот он опустил руки ей на плечи.
Имоджен вздрогнула и увидела, как его глаза довольно заблестели, а потом его взгляд смягчился.
– Я всегда тебя хотел, Имоджен. И поцелуй в моей квартире доказывает, что нас тянет друг к другу. Зачем отрицать очевидное?
Понимая, что снова попадает под его чары, Имоджен высвободилась из его рук и отвернулась. Она смущалась от того, как легко им увлекается и уступает его словам и прикосновениям.
– Ты хочешь знать зачем? – смело спросила она. – Я не намерена выходить за тебя замуж. Брак, основанный на сексе, долго не продлится.
– Может быть. Но ты умная девочка, и ты должна понимать, что брак, основанный на взаимном влечении и общих интересах, бывает прочным.
Прямо сейчас Имоджен не считала себя слишком умной. Она была уставшей и побежденной.
– И какие же у нас общие интересы, Надир? – в отчаянии выпалила она и уперлась руками в бока. Ей следовало знать, что у него готов ответ, который она не сумеет оспорить.
– Надина. – Он помолчал, чтобы до нее дошел смысл его слов. – У нас есть Надина.
Глава 7
Прождав Захима в здании Совета почти час, Надир, мягко говоря, сильно рассердился. Ему удалось сделать несколько важных звонков по работе, но это было все, что оказалось ему доступно в стране с низким уровнем развития цифровых технологий.
Ему следовало разобраться с Имоджен, но она упорно избегала его все утро, и, откровенно говоря, он не пытался ее переубедить. Вчерашний спор с ней доконал его, и всю ночь он не мог уснуть.
До того как нашел Имоджен вчера, Надир предполагал, что она сделала аборт, потому что до настоящего времени не объявлялась и не требовала от него алиментов. И он продолжал считать, будто она водит его за нос и что-то скрывает.
Потом он изменил свое мнение. Имоджен слишком искренне старалась его переубедить и заставить отказаться от женитьбы на ней. Она чересчур старательно доказывала ему, что он совершает ошибку.
Он помнил, с какой яростью она говорила о присланном им сообщении. В то время ему и в голову не приходило, что подобное послание расстроит Имоджен. Он не думал, что она ощутит себя брошенной после его отъезда в Нью-Йорк. Сейчас его гложет чувство вины.
Честно говоря, он понимал, что большая часть вины лежит на нем, потому что он не говорил ей о своих чувствах. Хотя в тот момент он вообще не понимал, что к ней испытывает.
Сентиментальность не его конек.
Надир вспомнил, как мать говорила ему, что следует быть мягче, а отец заявлял, будто поддаваться эмоциям опасно. В конце концов, отец оказался прав.
Надир вздохнул и посмотрел на кресло, в котором сидел его отец во время заседаний Совета. Как наследника престола, Надира всегда приглашали на эти заседания, что ему нравилось. Он любил слушать, как отец разбирает дела, отдает приказы и решает политические вопросы.
Но только после отъезда из Бакаана Надир понял, каким замкнутым и подозрительным был его отец. С годами он стал ограничивать круг своих приближенных. Когда Надиру исполнилось двенадцать лет, отец начал настраивать его против матери и сестры, заявляя, что связь с ними не пойдет ему на пользу.
Надир потер рукой лицо. Имоджен сразу привлекла его потому, что была на него не похожа. Эмоциональная и сексуальная женщина, не привыкшая скрывать свои чувства.
Краем глаза он заметил, что один из высокопоставленных членов Совета по имени Омар направляется в его сторону. Хотя Надир никогда не симпатизировал Омару, тот был умным, хорошо осведомленным и преданным человеком.
– Итак? – спросил Надир.
– Мы не знаем, где он, ваше высочество. Он не отвечает на телефонные звонки.
Надир стиснул зубы. Захим сказал, что полетит в горы по делам. Он должен был сам управлять вертолетом. Однако вертолет стоит на аэродроме, а Захима нигде нет.
– Ладно, мы начнем заседание без него.
– Это невозможно, ваше высочество.
– Почему нет?
– Когда вы будете отрекаться от престола, рядом должен находиться ваш преемник.
– Но его здесь нет, а мне нужно заниматься делами.
– Совет понимает вас, ваше высочество, – произнес Омар таким тоном, что Надир сразу подумал, будто Совет вообще ничего не понимает. – Вы по-прежнему наш король, и сегодня состоится ужин, который был запланирован несколько месяцев назад. Его не удастся отменить. Многие главы государств уже прилетели в Бакаан. Принц Захим организовал его с огромным трудом. Многие главы государств пробудут здесь всю неделю.
– Ими должен заниматься Захим, – выпалил Надир.
– Вы правы, ваше высочество. – Омар почтительно кивнул.
Сознавая, что им манипулируют, и понимая, что ничего не изменить, пока не вернется Захим, Надир тихонько выругался.
– Ладно. Я этим займусь.
– Очень хорошо, ваше высочество. Мне подготовить место для вашей жены?
Надир вперился взглядом в пожилого человека:
– Зачем?
– Супруги глав государств тоже приглашены на ужин. Все захотят видеть вашу жену.
Надир отлично знал, как Имоджен воспримет эту новость.
– Позвоните моему брату еще раз.
– Конечно, ваше высочество.
Надир принялся вышагивать туда-сюда, пока Омар набирал телефонный номер. Скорее всего, у него ничего не получится, учитывая зачаточное состояние телекоммуникационной системы в стране. Вероятно, именно поэтому не удается связаться с Захимом. Хотя брат Надира может нарочно где-то прятаться, чтобы заставить его выступить в роли лидера.
Надир замер, задаваясь вопросом, способен ли Захим на такой шаг. Он нахмурился. В детстве Захим часто убегал и прятался, когда попадал в переделку, ожидая, пока гнев отца уляжется. И Надиру обычно доставалось за двоих. Кто знает, может быть, прямо сейчас Захим развлекается с женщиной и пьет вино.
Надир покачал головой. Если Захим решил его подставить, он расквасит ему физиономию.
– Ничего не получилось, ваше высочество.
– Ладно. Подготовьте место для Имоджен. – Надир повернулся, чтобы уйти, уже размышляя, что следует сделать перед ужином, как Омар заговорил снова:
– А ваша свадьба?
– Что?
– Ваша свадьба. Брак по западному образцу не признается законным для члена королевской семьи Бакаана. Ваше высочество, будет лучше, если вы проведете традиционную церемонию как можно скорее.
Надеясь, что вопрос о законности его связи с Имоджен не встанет в ближайшее время, Надир вздохнул:
– Я полагаю, вы уже выбрали идеальную дату, Омар?
– Как можно скорее, ваше высочество. На севере страны начались волнения, кое-кто хочет дестабилизировать ситуацию. Важно, чтобы люди видели, что их наследный принц ведет себя подобающим образом.
– Я не стану следующим лидером Бакаана, Омар, так ч то это не имеет значения, – натянуто произнес Надир.
– Как угодно, ваше высочество.
Понимая, что выглядит упрямым, а члены Совета не догадываются, почему он не желает брать на себя проклятую роль лидера страны, Надир смягчился.
– Я понимаю, вы беспокоитесь, Омар, но не нужно этого делать. Захим, скорее всего, появится к ужину. Если вы считаете, что мой брак следует подтвердить по законам Бакаана, организуйте церемонию через неделю.
Недели достаточно, чтобы Захим прекратил свои игры, если он действительно нарочно скрывается, и вернулся во дворец.
* * *
– Извините, как вас зовут?
Имоджен положила Надину в детское кресло у бассейна и повернулась к двум женщинам, стоящим в дверном проеме. Одна была молодой и красивой, одетой в традиционный кремовый наряд, а другая была намного старше, в выцветшей черной одежде, и пристально смотрела на Надину.
– Меня зовут Тасним, а это Мааб, – сказала женщина помоложе, широко улыбаясь. – Мы ваши служанки, моя госпожа.
– Ой. – Имоджен любезно улыбнулась. – Спасибо, но…
Прежде чем Имоджен успела что-нибудь сказать, Мааб шагнула ближе к Надине и стала напевать по-арабски. Заметив, что Имоджен на нее смотрит, Мааб повернулась к ней и поклонилась, быстро говоря на бакаанском наречии.
– Мне очень жаль, – произнесла Имоджен. – Я не понимаю.
– Пожалуйста, простите Мааб, моя госпожа. Она плохо говорит по-английски, но она отлично ладит с детьми и помогала воспитывать принцев и принцессу, когда они были маленькими. Она спрашивает, можно ли ей подойти ближе к принцессе.
– Ну конечно, можно. – Имоджен ободряюще улыбнулась, и старуха опустилась на колени перед Надиной и удивленно ахнула. Она стала называть ее Шиной и широко улыбаться.
Озадаченная Имоджен повернулась к Тасним.
– Она говорит, что маленькая принцесса похожа на Шину.
– Шина?
– Сестра короля, моя госпожа.
– О, тетя Надира? Как мило.
– Нет, моя госпожа, сестра короля Надира.
Имоджен какое-то время переваривала полученную информацию. Она никогда не слышала, что у Надира есть сестра, хотя это неудивительно. В Париже они с Надиром не разговаривали по душам и мало рассказывали о себе.
– Король приказал мне помочь вам подготовиться к предстоящему вечеру. Хотите начать сейчас, моя госпожа?
Предстоящий вечер? Чувствуя, что ситуация снова выходит из-под контроля, и не желая выглядеть законченной дурой, Имоджен равнодушно заметила:
– Король Надир? По-моему, здесь какая-то ошибка, – медленно произнесла Имоджен, а потом вспомнила слова Захима о том, что у Надира больше прав от рождения.
Вероятно, Надир приехал в Бакаан, чтобы обсудить свою преемственность. Возможно, Имоджен придется встречаться с его отцом. Она поморщилась. Одно дело знакомиться с братом Надира. Но если его отец похож на ее отца, он вряд ли одобрит выбор Надира.
Мааб снова заговорила по-арабски, на этот раз с оттенком гордости.
– Мааб говорит, что мы рады его возвращению, моя госпожа. Король Надир будет великим правителем, потому что он был прекрасным мальчиком. Добрый, преданный и очень сильный.
Имоджен не сомневалась в силе Надира, но не была уверена в его доброте и преданности.
– Это замечательно, – тихо сказала она.
Тасним кивнула:
– Мааб очень переживала, думая, что Надир не вернется после смерти отца.
– Его отец умер?
Тасним снисходительно посмотрела на Имоджен:
– О да, он умер.
Имоджен не понимала, что происходит.
– Это были тревожные две недели для всех, кто работает во дворце, – продолжала Тасним. – И никто не предполагал, что это произойдет… Простите, моя госпожа, вы наверняка не захотите это слушать.
Имоджен не могла поверить в то, что сказала Тасним. Отец Надира скончался две недели назад. Это означает, что Надир, скорее всего, будет королем. Вероятно, он убежден, что Имоджен переедет в Бакаан. Она запаниковала. Ей нужно поговорить с Надиром немедленно.
Кротко улыбнувшись Тасним, Имоджен произнесла:
– Благодарю, Тасним. Ты можешь передать моему мужу, что мне не нужна твоя помощь и я желаю с ним повидаться?
– Твое желание для меня закон, дорогая.
Повернувшись на голос Надира, Имоджен удивленно открыла рот. На нем были традиционные черные одежды, в которых он походил на пирата. Ее охватило волнение, а все рациональные мысли выскочили из головы.
Мааб бросилась в ноги Надира.
– Мааб? – Он поднял женщину и крепко ее обнял, говоря с ней на родном языке добрым и ласковым тоном. В глазах старухи блестели слезы. Увидев это, Имоджен чуть не расплакалась.
Она не знала, что Надир сказал женщинам, но через несколько секунд они низко поклонились им обоим и быстро ушли.
Надир оглядел Имоджен и нахмурился:
– Почему ты не надела платье, которое я купил?
Имоджен была так напряжена и обескуражена, что не желала разговаривать об одежде.
– Почему ты мне солгал? – спросила она.
– Я никогда тебе не лгал.
– Ты говорил, что сегодня мы уедем, а теперь выясняется, что я должна присутствовать на ужине. И ты, оказывается, король. – Она пристально вгляделась в его лицо. – Ты в самом деле король?
– Нет, я не король, – неубедительно ответил он.
– Тогда почему эти две женщины называют тебя королем?
– Потому что они считают, что я скоро им стану. – Он помрачнел. – Но коронации еще не было. Я исполняю обязанности главы государства до возвращения Захима.
– Значит, это правда, что твой отец недавно умер?
Он засунул руки в карманы халата.
– Это правда.
Видя непроницаемое выражение его лица, Имоджен не знала, как реагировать.
– Я сожалею о твоей утрате.
– Не надо. – Он устало потер рукой подбородок. – Я приехал в Бакаан, чтобы уступить трон Захиму.
– Если женщинам Бакаана не разрешается иметь нескольких мужей, значит, твоя сестра занять трон тоже не сможет?
– Моя сестра? – На его подбородке дрогнула жилка. – Кто сказал тебе о моей сестре?
Не желая подводить молодую служанку, Имоджен ответила не сразу:
– Тасним. Но она не виновата. Я сама спросила.
– Моя сестра мертва, – сказал он.
Имоджен похолодела от его взгляда.
– О боже, мне так жаль. Она умерла в одно время с твоим отцом?
– Нет. – Надир резко втянул носом воздух и опустил веки, пряча взгляд. – Но ты права. Ей бы не позволили стать шахиней. – Он взглянул на Имоджен. – Поскольку Захима сейчас нигде не могут найти, я должен присутствовать на государственном ужине, а ты будешь меня сопровождать.
– А как же наше возвращение в Лондон?
– Его придется отложить.
– Я должна вернуться на работу. У нас в кафе не хватает персонала.
Надир сдержанно на нее посмотрел:
– Ты больше никогда не будешь работать, Имоджен.
Имоджен уперлась руками в бока:
– Я не уволюсь.
Надир протяжно вздохнул:
– Я надеюсь, что Аллах не допустит, чтобы каждый наш разговор был таким бестолковым. В твоей гардеробной висит вечернее платье для ужина, которое тебе поможет надеть Тасним. Если тебе еще что-нибудь понадобится…
– Надир, каждый наш разговор заканчивается спором, потому что ты не желаешь меня слушать. И сегодня вечером я никуда с тобой не пойду, пока мы не примем решение.
– Мы его уже приняли прошлой ночью.
Имоджен считала, что они ни о чем не договорились.
– Когда?
– Когда мы разговаривали.
Она покачала головой, досадуя на его непонятливость:
– Вероятно, ты вчера что-то решил, но я решения не приняла.
Он вздохнул, явно теряя терпение:
– Хорошо. Скажи, что именно тебе нужно.
– Время. И неплохо бы, чтобы ты выслушал мои пожелания.
Надир поморщился:
– Я обещаю, что попытаюсь выслушать тебя, но, к сожалению, я не могу выполнять все твои требования, потому что сейчас у меня нет времени. И я никогда не вводил тебя в заблуждение, потому что не сомневался в исходе дела.
Его своеволие изначально привлекало Имоджен, поэтому сейчас ей оставалось винить только себя.
– Под исходом дела ты подразумеваешь нашу женитьбу. Но я не согласилась стать твоей женой. Ты меня не слышишь, – раздраженно сказала она. – Потому что ты один принял решение. Но есть я и наш ребенок. Где мы будем жить? В какую школу пойдет Надина? Что будет с ее эмоциональным благополучием?
От его кривой усмешки у нее перехватило дыхание.
– Ты будешь жить там, где живу я. Надина пойдет в хорошую школу, и мы оба хотим ей добра.
– Ты упрощаешь.
– А ты усложняешь, – сердито произнес он.
– Потому что ситуация на самом деле сложная.
– Она не должна такой быть.
Имоджен посмотрела на него в упор, услышав его хрипловатый голос.
– Послушай, Надир, ведь мы больше не нравимся друг другу.
– Ты мне нравишься.
Она уже собиралась сказать ему, что ей наплевать на его симпатию, но не смогла произнести ни слова, когда увидела, как он присел на корточки и начал брызгать водой на ножки Надины. Девочка схватила пухлой ручкой его толстый палец. Имоджен закрыла глаза и снова их открыла, когда Надина хихикнула и стала плескаться в воде ногами.
Надир улыбнулся. Его улыбка могла растопить тысячи сердец, включая сердце Имоджен.
Они великолепно смотрелись вместе. Ее дочь и мужчина, который однажды сделал ее невероятно счастливой. Оба темноволосые и с хитрой улыбкой. Надир тихо заговорил с Надиной по-арабски, и у Имоджен от тоски сдавило грудь.
– Разве ты не хочешь большего? – не подумав, спросила она.
Надир оглядел ее с головы до ног, и она покраснела.
– Ты о чем?
– Я говорю о любви. Разве ты не хочешь жениться по любви?
Он многозначительно скривился:
– Любовь годится для поздравительных открыток и бабушек, а не для брака.
– Это говорит о том, что мы с тобой не подходим друг другу. Я хочу выйти замуж по любви.
– Я уже говорил, что мои родители поженились по любви. Любовь принесла им только горе. – Судя по тону, Надир был предельно серьезен.
– Ты действительно так считаешь?