Прошлым летом в Стамбуле никак не могла понять, откуда эта толпа красавцев с ищущим взором, как только она отходит от Караванова. Девчонки объяснили, что Турция давно страна женского сексуального туризма, и молодые парни охотятся на европеек и американок, чтобы провести с ними сезон. В основном не по таксе, а по кайфу: кататься на ее машине, ходить на ее деньги в кабаки. Правда, ночами отрабатывают по полной программе… Да и парни все с высшим образованием, с хорошим английским. Полная эрозия ислама, слава богу…
Но дело было даже не в турецком солнышке и молодом мужском теле, а в том, что за 300 долларов можно купить новый холодильник родителям. Или дубленку Лиде. Или… Она с отвращением подумала, что словно пытается откупиться от всех за свой развод. Собственно, родители прекрасно могут купить себе холодильник сами. Она не знает, сколько у них в кубышке, но явно больше, чем у нее на кредитной карточке, где она держит долларов 500, чтобы с понтом расплачиваться в ресторанах.
И Лида вполне в состоянии заработать себе на дубленку сама. Короче, все уже большие! Почему она ведет себя так, словно все еще маленькие, и она в первую очередь должна думать о них?
Почему не может сделать себе на Новый год подарок в виде похода с Никитой на вечеринку? У них ведь должен быть какой-то общий Новый год, раз он женат? Он, конечно, ни за что не пойдет на ее деньги, но он может и не узнать, что это не бесплатное приглашение!
Ложилась спать, ничего не решив. Снилось, что они с Никитой в клоунских костюмах купались в фонтане на ВДНХ, а за ними гонялся милиционер. Они старались отплыть от него подальше. Костюм на Елене разбухал от воды и тянул вниз, косметика текла и щипала глаза, но милиционер почему-то боялся перелезть через бортик. Он совал руку в воду фонтана, отдергивал ее и дул, словно она была очень горячей. А на самом деле она была холодной, и Елену уже познабливало.
…Было воскресенье, но пришлось пораньше вставать, чтобы успеть хоть на второй день съезда "Яблока". Елена села среди аккредитованных журналистов, включила диктофон, услышала от соседа на ухо парочку новых анекдотов. Все проходило достаточно заунывно, открывал второй день съезда авантажный питерский заместитель Явлинского – Артемьев. Потом по списку лидеры второго эшелона и гости вплоть до трогательного и совсем потерявшегося без жены Горбачева… Закрывал съезд Явлинский, тряся лицом, потерявшим упругость после подтяжки к президентским выборам.
Даже тренированную Елену такие мероприятия выматывали, но ходить на них было нужно, чтобы держать нос по ветру. Зазевавшись, рисковала перестать понимать, что происходит, кто кому Вася, куда движутся какие энергетические потоки. Политика в стране подходила быстро, как тесто, и так же быстро скисала, будучи невыпеченной. Елена не была чистым политическим обозревателем, но понимала, что без руки на политическом пульсе невозможно шифровать и остальные процессы.
Она взяла размноженные проекты документов съезда и двинулась на фуршет. Из-за ближайшего накрытого стола помахал пожилой политический эксперт из правых, Елена подошла к нему, окруженному молодыми журналистами.
– Здравствуйте, Леночка, – поцеловал руку и, протянув бокал с шампанским, продолжил начатое ранее. – Как говорил Гегель, вещь, не испорченная ничем, с самого начала никуда не годилась…
– А как же программа 500 дней? – возразил юноша, поправляя модные очки.
– Чистый популизм! И вообще, революционеры, это, как правило, недоучки, они разрушают мир, потому что не знают и не чувствуют его законов и вектора его развития. – Он наклонился к Елене. – Как вам Гриша?
– Сдулся, – поморщилась Елена. – Главное, никаких шансов, что он будет сливаться с СПС.
– Зачем ему? Посмотрите на него и на Немцова. Гриша всегда жалуется, Борис всегда фонтанирует. В принципе они в одном жанре, но первый – пробная модель, а второй технологически улучшенная. К тому же с опытом работы от губернатора до вице-премьера. К какому хирургу вы пойдете оперироваться, к тому, который все время обличает Минздрав, или к тому, который все время стоит у стола?
Tyт позвонила Лида:
– Ма, ты не пугайся, я уже совсем хорошо себя чувствую… Тут за мной на тачке приехали. Понимаешь, сегодня в клубе "Форпост" Умка при участии "Станции Мир", "СиЛи" и "Выхода"!
– Что ты несешь? – испугалась Елена. – Ты решила нагулять осложнение? Сиди дома!
– А я уже… Ты хочешь сказать: "В следующий раз я тебя лечить не буду!" Ма, ну, правда, уже все нормально, я замотала горло, жую жвачку и сосу "минтон".
– Здесь очень людно, – ответила Елена, – иначе бы я тебя обматерила.
И отключила телефон. Ее аж затошнило от этого легкого детского предательства. Было ясно, что нельзя с такой ангиной шляться по клубам; было понятно, что, в случае чего, проблемы лягут на мать; было неприятно, что вчера Лида потребовала полного включения на себя, разыгрывала умирающую, а сегодня… Правда, совсем не помнилось, что сама двадцать лет назад поступала так же. И вроде обходилось…
Но сейчас захлестнула обида. Не потому что вчера она осталась дома и скакала вокруг дочери, а потому что ненавидела, когда с виноватым лицом ставили перед фактом.
"Ах, так? – сказала она себе. – Так вот! Я из принципа пойду с Никитой веселиться за 300 долларов. Потому что всем на меня наплевать! И если еще и мне будет на себя наплевать, тогда вообще не понятно, зачем все это…"
Дома орала музыка из Лидиной комнаты, на постели были разбросаны ее вещи и лекарства от ангины. Елена выключила музыку, прикрыла дверь, включила свою музыку в своей комнате. Осознала, что совсем недавно научилась включать музыку себе. В Лидином детстве это была классика для девочки; потом фоновая музыка, нравящаяся мужьям. И только сейчас, на пятом десятке, для себя, любимой. Поздновато…
Включила компьютер, нашла там Никиту и радостно написала ему.
Белокурая. Гладь костюм, моя радость!
Никита. Привет! Что случилось? Идем в ЗАГС?
Белокурая. Ну, если ты за вчера развелся, то это обсуждаемо.
Никита. За вчера не успел.
Белокурая. Раз не успел, то в качестве наказания пойдешь со мной завтра на клубный Новый год.
Никита. Не уверен.
Белокурая. Я помню, ты обычно выделываешься два часа, потом соглашаешься. Давай сегодня нарушим традицию.
Никита. Интересный у тебя способ флиртовать. Ты, видимо, привыкла делать это с мужиками, у которых вообще нет самолюбия.
Белокурая. Привыкла с разными. Представляешь, Лидка с жуткой ангиной поперлась в ночной клуб на концерт. Мне и страшно за нее, и обидно за себя. Это истощило мой психологический ресурс.
Никита. А чем я могу здесь быть полезным? Мальчиком для битья, восстанавливающим ресурс?
Белокурая. Именно.
Никита. Скажи честно, зачем ты меня таскаешь на смотрины? Ты уже видела, что я сюда недорос… Или тебе больше некого.
Белокурая. Конечно, некого. А если честно, то мне с тобой клево проводить время. Опять-таки все бабы завидуют, когда тебя видят.
Никита. Сколько стоит это удовольствие?
Белокурая. Какое?
Никита. Прием, на который надо гладить костюм.
Белокурая. Как в анекдоте: халява, сэр!
Никита. Ты же знаешь, как я люблю эту всю вашу халяву!
Белокурая. Как же с тобой непросто…
Никита. С простым ты бы давно соскучилась!
Выключила компьютер, налила ванну, насыпала туда морской соли, взяла книжку любимого Честертона и попыталась расслабиться. Но уже с первых строк чтения поняла, что не может… потому что ждет, когда повернется в дверях Лидин ключ. С одной стороны, было ясно, что девочка постарается остаться у бойфренда или подруги, чтобы избежать осуждающего материного взгляда. С другой – ей было нужно полоскать горло, мазать его люголем, делать компресс, пить лекарства…
И вот они две взрослые женщины зачем-то играли в кошки-мышки, рискуя и здоровьем, и отношениями. Конечно, можно было позвонить ей на мобильный. Но тогда пафос обиды сдувался. Елена не позвонила, Лида не приехала…
…Утром набрала телефон Караванова, пожаловалась на Лиду. Попросила узнать, как у той дела. Якобы он ищет Елену, а у нее телефон заблокирован. Караванов честно исполнил: Лида говорила с ним веселым голосом из похмельной компании.
– Поверь, она не при смерти, – усмехнулся Караванов.
– Похоже, что ты этим очень разочарован! – напряглась Елена, словно он участвовал в предательском заговоре вместе с дочерью.
– Она уже взрослый человек, оставь ее в покое! – посоветовал он.
– Своих воспитывай! – разозлилась Елена и бросила трубку.
На работе, конечно, потребовали готовый текст о Патронове. Текст, естественно, был не готов. Не потому, что не было времени его сделать, а потому, что до сих пор не было ясного понимания его интонации.
– Текст будет к Новому году, в подарочной упаковке, – сказала она главному.
– Я ж вам говорил, он совсем не ординарен… – согласился тот. – А пока подумайте, может быть, на денек в Питер смотаетесь?
– Это еще зачем? – удивилась Елена, совершенно не собираясь тратить на это предновогоднюю неделю. – К тому же у меня дочка с тяжелой ангиной.
– Знаете, хочется что-нибудь элегическое… А в Питере открылась доска Владимиру Далю. А кстати, где-то в Кемеровской области сегодня хоронят мужика, ставшего прообразом памятника солдату в Трептов-парке…
– Что-то у вас под Новый год такие инфернальные запросы? – спросила Елена.
– Возраст… А собственно, что такое Новый год? – пожал он плечами. – Сначала всю ночь нарушать диету с нужными людьми, а потом целый день пить лекарства.
– А если сшить карнавальный костюм и пойти в нем на Красную площадь?
– Нет… Помните, как в анекдоте про нового русского, который принес елочную гирлянду сдавать в магазин обратно. Возьмите, говорит, она бракованная: висит, блестит, горит, но… не радует.
Захотелось прижаться к нему плечом и погладить его по лысеющей голове. Однако штатное расписание тактильного контакта не предусматривало… Елена попробовала выразить это взглядом, главный часто заморгал и ушел.
Подумала, что ее как раз радует Новый год и совершенно не важно, как и с кем будет его встречать. Будет его встречать с собой. Ведь она всегда воспринимала Новый год как праздник, который делает для других: готовит подарки, украшает елку, накрывает стол, наряжается и создает атмосферу…
А вот сегодня она шла с Никитой веселиться для себя за 300 долларов. Чтобы одеться так, чтобы ей понравилось, чтобы оттянуться по полной программе…
– Кать, покупаю себе праздник с мужиком за 300 долларов. Что на это скажешь? – поискала она сочувствия.
– Дороговато, ну да ладно… – откликнулась Катя. – Кстати, тут у меня в новостях похожее. В Австралии появилась предновогодняя традиция. Главы некоторых компаний в качестве премии сотрудникам-мужчинам вместо денег или подарков заказывают проституток. Многие директора устраивают своим коллективам прогулки на яхтах по заливу в компании проституток или заказывают вечеринку в ближайшем борделе. Мельбурнские бордели в предновогодние дни засыпаны корпоративными заказами.
– Так там фирма платит…
– Давай начнем компанию за то, чтоб к следующему Новому году тебе от газеты подарили не набор шампуней, а мальчика по вызову!
Елена скомкала рабочий день и побыстрее оказалась дома. Надо было подобрать наряд, украшения и косметику, чтоб все упали. Прежде одевалась "под Караванова". Стильно, но вежливо и добропорядочно. Караванов ходил в заунывных костюмах, но умудрялся напяливать под них совершенно не сочетающиеся рубашки и галстуки. Он никогда не чувствовал, когда расцветки или рисунка было "много". И радостно делился:
– Смотри, как я подобрал… – хотя подборчик обжигал глаза даже самому усталому дальтонику.
Чтобы успокоить эту картинку своим телом, Елена облачалась во что-нибудь среднеарифметическое, сдобрив его украшением или шарфиком.
Караванов совершенно не умел одеваться ярко или спортивно. Это было не про него. И потому при виде плечистого Никиты в молодежной косухе и потертых джинсах у Елены от восторга замирало сердце. Она мгновенно чувствовала себя юной девчонкой, готовой сесть рядом с ним на мотоцикл, и, чтобы вернуть равновесие, опекающе спрашивала:
– Ты так и на переговоры поедешь?
А Никита улыбался:
– У меня сегодня нет переговоров.
Так что на новогоднюю вечеринку не стала экономить в красках и линиях. Надела совершенно прозрачную кофточку, лосины в немыслимую обтяжку. На все это полагалась гипюровая накидка, как бы все скрывающая, но на деле только подчеркивающая обнаженку.
Лидиными мазилками выкрасила себе несколько прядей в малиновый цвет под кофточку и на лицо взвалила килограмм косметики в стиле: "Я начинаю новую жизнь…"
Так что, когда Никита нарисовался у входной двери, он издал возглас восторга, смешанного с недоумением. Обошел ее со всех сторон и покачал головой:
– Вот ведь можем, если хотим…
Он был невероятно хорош собой в строгом синем костюме и смотрелся возле нее, как солидный господин, склеивший молодящуюся оторву. Именно этого Елене и было надо. Не потому что в клубе сказали бы: "Пошла вразнос перед климаксом!" А потому что в голове уже давно пульсировало: "Если не сейчас, то когда?"
Она чувствовала себя более молодой и праздничной, чем тогда, когда действительно была молодой, растила Лиду, водила ее в школу… Хотелось веселиться и добирать все, в чем было отказано в правильные годы браков.
Вечеринка проходила в огромной зале модного ресторана. У входа встречали два швейцара с собачьими масками на лице.
Уже в гардеробе творилось что-то невообразимое.
Вовсю орал собачий вальс, и парочка массовиков-затейников в собачьих костюмах бросилась прикалывать на грудь надписи в золотых рамочках.
– Уважаемые сука и кобель! – радостно кричал массовик-мужчина. – Мы искренне рады приветствовать вас на празднике нашего "Собачьего вальса"! На сегодня вам присвоены почетные имена "Шарика" и "Стрелки"!
– Ваш столик номер шесть вместе с песиком Фафиком и Джулей! – добавляла массовик-женщина, обдавая густой волной парфюма.
За спиной толпились гости, уже обращенные в персонажи собачьего вальса. Многие с детьми и собаками на поводках. Елена начала кивать и махать из-за спины Никиты знакомым.
– У богатых свои причуды, – скривился он.
В зале, украшенном этикетками собачьего корма, гирляндами из поводков и ошейников и огромными пенопластовыми косточками, чинно рассаживался народ, отдавший собак обслуживающему персоналу. Наиболее мирные моськи носились по залу, а солидные псы, привязанные к батареям, мрачно озирались и рычали друг на друга.
Бумажные скатерти и салфетки на столах состояли из рекламы собачьей жратвы, а на столе, посреди солидных приборов, сияли никелированные собачьи миски.
– Ну, есть из собачьей миски, это уж слишком… – шепнул Никита.
– Скажи спасибо, что на тебя намордник не надели… – ответила Елена.
Председательствующий в клубе, президент известного банка, с нанятой на вечер модной артисткой вышли на сцену под звуки фанфар. Он был во фраке с собачьей головой, надетой на блестящую лысину, она – в переходном варианте низкого лифчика и высокой набедренной повязки из собачьего меха.
– Дорогие гости! Идея отметить Новый год в подобном формате пришла нам в голову, когда мы поняли, что слишком собачимся друг с другом в жизни и бизнесе. Посему мы решили насобачиться за сегодняшний вечер на целый год вперед и впредь общаться друг с другом по-человечески! – начал он поставленным голосом.
– Ура!! – завопили и весело загавкали гости из-за столиков.
Елена с Никитой сидели с симпатичной парой. На декольте дамы было написано "Джулька", на лацкане смокинга господина "Фафик". Елена была хорошо знакома с обоими и, представив Никиту, начала оживленно болтать.
– Это потрясающе, – сказал Фафик, разделывая в собачьей миске рыбным ножом витиеватую закуску. – Никто, кроме Селезнева, не может выступить против бомбежек Ирака! А где все наши правозащитники? Или иракцев бомбить можно, а чеченцев нельзя?
– Все наши правозащитники живут на американские гранты, поэтому они сразу становятся глухими на оба уха, – откликнулась Елена.
– А как вам история про то, что Бадри собирается в Грузию? – продолжил он.
– Живем в интересное время, – кивнула Елена. – Люди, объявленные в розыск, разводят большую политику…
– Кстати, я позавчера была недалеко от этого проклятого туннеля Сен-Готард. Ну, где погибли одиннадцать человек, – включилась в беседу Джулька. – Его уже открыли и для легковых машин, и для грузового транспорта. Решили ввести режим одностороннего движения грузовиков с переменой направления потока через каждые два часа.
– И как же это будет выглядеть? – удивилась Елена.
– У обоих въездов в туннель стоянки ожидания для грузовиков. И по ходу движения внутри туннеля дистанция между грузовиками – 150 м!
Почувствовав себя покинутым, Никита выступил в понятном ему амплуа и начал флиртовать с Джулькой. Она была хорошенькая, модно подстриженная, в умопомрачительном туалете. Никита подливал ей в бокалы и подсыпал закусок в миску, с надеждой спрашивая:
– Мясо-то настоящее или бродячих собак нажарили?
Та хохотала в ответ и делала глазки. Устав от неучастия в беседе, он спросил:
– А вы там на лыжах катались?
– Если бы… – вздохнула Джулька. – Я там каталась на чужой нервной системе…
– На мужской, я так понимаю? – хмыкнул он.
– Да по-разному. Рабочая командировка…
– И кем же вы работаете? – как-то очень кокетливо уточнил он.
– Заместительницей министра, – вздохнула дама.
– Вы? Женщина? – Он чуть не уронил вилку.
– У нас в стране одиннадцать заместителей министров – женщины, – терпеливым голосом сказала Джулька Никите, каким говорят детям: "Не играй с соусником, испортишь скатерть".
И бросила на Елену взгляд, означающий: хорош, конечно, на ночь бы сама не отказалась, но почему он считает, что в такой компании ему полагается разговаривать. Сцена напоминала приход нового русского в компанию с моделью, пытающейся участвовать в беседе, которой мягко говорят: "Киска, помолчи…"
Елена немного расстроилась. Вроде Никита был не дурак, но совсем не въезжал в то, что можно, а что нельзя… И, слава богу, не понял карикатурности собственного положения.
А на сцене уже шла интермедия с участием литературно-исторических персонажей собачьего племени, плавно вывозили торт в виде шоколадного бюста Пушкина с ушами спаниеля и надписью на постаменте "Ай да Пушкин, ай да сукин сын!" И вокруг него уже сновали персонажи со значками "Собака Баскервилей", "Муму", "Мухтар", "Джим", "Бим", "Люси", "Тузик", "Трезор"… Елена обратила внимание, что исторических собак с женскими именами было меньше, чем с мужскими, и потому на вечерних платьях читались невыразительные буквы имен вроде "Тяпа", "Ляпа"…
Забыв об амплуа водителя, Никита не церемонился с выпитым виски и через некоторое время ощутил себя центром праздника настолько, что спросил:
– Девчонки, кто первый со мной идет танцевать?
– У меня слишком высокие шпильки, – тактично ответила Джулька, и Елене пришлось брать удар на себя.
Танцевали под музыку группы своей юности, пока официанты в блестящих пиджаках разносили горячее.