Мужественно созерцая это зрелище, не сказав "сядьте за стол по-людски", Елена не без торжественности вручила им подарки. Вадику помпезный дезодорант и одеколон, а Лиде конверт с долларами.
– Ой, спасибо! – повисла Лида у нее на шее. – А я тебе подарок не купила… Хочешь, после первого числа куплю? А хочешь, отдам набор косметики, который мне подарили?
– Давай об этом потом, – не окрашенным эмоциями голосом ответила Елена, поняв, что нет времени даже на обиду. – Стрелой к Караванову!
Молчаливый Вадик потащил к дверям телевизор, Лида что-то покопала в своей комнате и с громким пением вылетела за ним.
– Помни, нам еще к бабушке с дедушкой! – крикнула Елена вдогонку.
Итак, подарка матери, засранка, не приготовила. И даже не повинилась… Ну что ж, значит, поднимаем собственную значимость в глазах ребенка и с первого января и с холодным носом вводим раздельное питание. Забавно, что до сих пор не поздравили ни Караванов, ни Никита… А уже почти восемь…
Зато звонили все подряд. Кто-то, чувствуя ритм дня, поздравлял коротко и ясно, кто-то вис… кого-то она вообще не могла вспомнить… кому-то спешила рассказать о переменах в семейном положении, с кем-то это мягко обходила…
Мать позвонила еще раз пять. На последний звонок трудно было отвечать нормативно, но Елена сдержалась…
К десяти вернулись Лида с Вадиком, отправились к родителям. Мальчик не был готов предстать перед разглядыванием и ограничился подвозом.
Сиял накрытый стол и принаряженные родители. У них не было другого праздника, кроме того, чтоб посмотреть на дочку, внучку и телевизор; но они сами так устроили. Как всякие совершенно советские люди, не могли организоваться даже со своими приятелями, не желали даже поехать к родственникам. С одной стороны, это называлось – "вот, буду я еще…"; с другой – "мы никому не нужны, всем только нужно что-то от нас…" При том, что давным-давно никому пользы не приносили и не силились; и даже на советы подобрать бездомную кошку или собаку отвечали брезгливыми глаголами: пахнет, линяет, чешется, всюду лезет, портит мягкую мебель…
Елена выгрузила все закупленные деликатесы, все приготовленное для Лиды с Вадиком. Даже солянку в банке с крышкой; вручила подарки, перемыла рюмки со стола и села с покорным видом.
– Я специально потушила баклажаны, – как обычно, сказала мать. – Попробуй, это по новому рецепту.
– Ты же знаешь, что я ненавижу баклажаны… – вяло напомнила Елена.
Собственно, она любила баклажаны, но там, где в нее их не запихивали.
– Напрасно, – поджала губы мать. – Они очень полезны для сердца…
– Дедуль, открывай шампанское! – скомандовала Лида.
– У тебя неплохой цвет лица, но вот это платье надеть ты погорячилась… – заметила мать. – Все-таки не девочка.
– Бабуль, не наезжай, – встряла Лида.
– А ты вообще помалкивай, из-за тебя весь вечер испорчен! К каким часам мы вас ждали, и к каким вы приехали?! – обернулась мать.
– Я ща ваще уйду, – угрожающе сверкнула глазищами Лида.
– Ну, я разлил, – сказал отец. – Пить будем или собачиться?
– За Новый год и надежду на то, что в нашей семье люди научатся общаться друг с другом бережней! – подняла бокал Елена.
– И где ж вы будете праздновать? – поинтересовалась мать, пропустив тост мимо ушей.
– В компаниях. Разных, как ты понимаешь… – Елена подмигнула Лиде.
– Вообще-то Новый год – это семейный праздник… – обиженно сказал отец.
– У кого как! – Лида чмокнула его в щеку.
– А мы с матерью будем слушать обращение этого вашего Путина! – с полемическим задором начал отец, но Елена не подсела на тему.
– Умного человека не грех в праздник послушать! – заметила Лида.
– Ты когда замуж-то выйдешь? – осадил ее отец, чтоб не зарывалась.
– А как нагуляюсь, так и выйду…
– Я засолила капусты. А ты солишь капусту? – вдруг строго спросила мать.
– Капусту? – удивилась Елена. – Для кого? Вот, видишь, обед приготовила, все вам привезла… Никто не ест.
– А ты что, больше не замужем? – поддевая, спросила мать.
– Нет, – вдруг выдохнула Елена, и ей сразу стало легко.
– Как? – вытянулись в струну родители, а Лида застыла, восхищенно глядя на мать.
– Первый раз, что ли? – усмехнулась Елена.
Мать встала, пошла на кухню, принесла таблетки и начала их демонстративно запивать соком. Потом принесла шарф и обвязала им голову. Это означало, что у нее поднялось давление. Отец, напротив, как только она вышла, достал из серванта бутылку водки и хлопнул полстакана.
– Я не поняла, что за демонстрация? – Елена нарочито спокойно ела. – У нас Новый год или моральный обыск?
– По-твоему, ничего не произошло? – всплеснула руками мать.
– У кого? – мрачно уточнила Елена. – У меня произошел развод, но не настолько болезненный, чтобы он отвлек меня от праздника…
– А ты о нас подумала? – саркастически спросил отец, видимо, подразумевая, что теперь ему не с кем будет спорить о Путине и Зюганове.
– А как вас касается моя половая жизнь? Вы, когда женились, тоже со мной не советовались… – зевнула Елена. – Если обсуждение пойдет в таком тоне, то мне пора…
– И вообще, дамы и господа, мы с мамочкой уже глубоко совершеннолетние! – подключилась Лида. – В конце концов, хватит нас чеморить! По моему разводу в кованых сапогах ходили! Теперь за мать взялись…
– Ты просто не понимаешь, что значит быть одной… – немного сбавила тон мать.
И вот тут Елену почему-то прорвало:
– А ты в этом что понимаешь? Что ты вообще знаешь о жизни? Одной быть – классно! Можно ни от кого не зависеть! Можно спать со всеми, с кем хочется! Можно уважать себя, ни на кого не оглядываясь!
– Лена, не хами матери! – дежурным голосом оборвал отец.
– Нет, ну скажи, чем тебя не устроил Караванов? – после паузы снова затянула мать.
– Бабуль, ты вот далека от столбовых дорог секса, а мать женщина горячая. У нее, знаешь, какой выводок хахелей, мне такие не снятся! – начала паясничать Лида. – Караванов – мужчина безупречный. Но пойми, бабуль, с возрастом только коньяк становится лучше. А сперма становится хуже… Дедуль, тебя это не касается. Вы – старая гвардия, у вас все путем…
– Твое воспитаньице! – воскликнула мать, вскочила и начала ходить по комнате из угла в угол.
– Ладно, нам пора, – встала из-за стола Елена.
– Подарочек к Новому году! – кричала мать, когда за ними закрывалась дверь. – Две разведенки в семье…
Вышли, решили пройтись до метро.
– Она думает, что это семья, – задумчиво сказала Елена.
– Так у нее другой не будет… – вступилась Лида. – Малой кровью… Но все равно… Тяжело, как принимать роды у слона!
– Лид, как ты думаешь, почему они нам с тобой совсем чужие? – спросила Елена.
– Потому что глухие… – ответила Лида.
– А мы с тобой почему стали чужие?
– Если хочешь правду, то… ты ведь на самом деле обращаешься со мной, как бабка с тобой. Просто ты умней, и мне трудней тебе сопротивляться… тебе ведь тоже хочется дочку, которой можно хвастаться, а что с дочкой происходит, тебе по фигу…
– Мне? – Елена обалдела.
– Я вот в книжке прочитала, что задача взрослеющего человека – освободиться от родителей, социализироваться и ощутить собственную синтонность в мире. Слышишь? Синтонность! А ты не даешь! Ты видела свое лицо, когда я сказала, что я поесть не успею? Те же самые бабкины тушеные баклажаны!
– Да?
– Нет, ты скажи, я тебя просила обед на полк солдат готовить? Это мне или тебе было надо?
– Пожалуй…
– Я ведь каждую секунду чувствую себя перед тобой виноватой, ты мимо моей комнаты проходишь, у меня все внутри сжимается. На мне большими буквами написано: я, раздолбайка-дочь, недостойная своей мамочки, которая 24 часа скребет лапками по жизненному асфальту… Ты вот говоришь, что, по бабкиным представлениям, мы семья, а мы – не семья. Но по моим, семья тоже не может быть местом, где ты ежесекундно чувствуешь себя дерьмом. При Караванове как-то было легче, мы вроде оба на фоне тебя были дерьмом. А теперь все на меня свалилось…
– Ужас какой! А почему ты мне этого раньше не говорила?
– Да потому что ты, как бабка, ты не слышишь ничего, кроме самой себя, своей работы, своих успехов, своих мужиков… Ладно, не грусти. Наладим как-нибудь…
Расставшись после этих разговоров с Лидой в метро, Елена даже плохо соображала, где и с кем она договорилась встретиться. Хотелось пойти домой, зарыться с головой под одеяло и никогда не вылезать. Взяла себя в руки и начала звонить однокурсникам. Увы, все мобильные подвисли, никто не откликался. Оставался один вариант: ждать их у выхода метро "Семеновская". Получалось, что туда она попадает ровно к одиннадцати.
А народ в метро уже напялил маски, шутовские шапки и украшения из золотой бумаги на голову: орал песни, распивал что попало, обнимался, целовался и вступал в остальные контакты, неодобряемые 364 дня в году.
Стояла на перроне, сзади кто-то приобнял.
– Что страдаешь? Поехали ко мне, я тоже один… – сказал приятный, несколько простонародный, почти не пьяный мужчина лет сорока.
– Спасибо, в гости опаздываю, – мягко освободилась из его объятий.
– У меня комната, там все… жратва, выпивка, телевизор, а женщины нет… – Тон у него был игривый, но по глазам было видно, как не хочется встречать Новый год одному.
– Я бы поехала, – ответила Елена необидным тоном. – Да мужу будет объяснить трудно.
– Ну, тогда извини… Думал, одинокая… В Москве вашей второй год кукую, как праздник – так никого рядом, пропади она пропадом.
– Так и ехал бы домой, – посоветовала Елена.
– Ехал бы. Да все деньги здесь… – объяснил он грустно.
Подошел поезд, Елена вошла в вагон, махнув мужчине рукой. Подумала, что должна жизнь сделать с бабой, чтоб та раскрутилась на подобное приключение? И по его тону было понятно, что привык так находить женщин на вечер. И скорее всего не убивал их и не насиловал, но и отношения построить с ними потом не умел… А ведь ничего мужик при этом…
За дорогу еще раза четыре приглашали в разные компании, и, добравшись до "Семеновской", почти забыла про разговор с Лидой и начала улыбаться и кокетничать.
Сообразив, что с мобильными телефонами непорядок, Егор ждал у метро. Издалека узнала светлый автомобиль. Он давно не занимался журналистикой, а чем-то успешно торговал, приобретя все лучшие и худшие качества нового русского. Семейная жизнь складывалась как-то глупо. Сначала после армии женился на первой встречной из-за возрастного спермотоксикоза, потом родил ребенка, разошелся. И дальше, сходился и расходился с женой в зависимости от времени года и состояния кошелька.
– Егорка, привет! – села она к нему в машину. – Где Киря?
– Да как всегда, опаздывает, что, не знаешь его, что ли? – Егор поцеловал Елену.
– Рассказывай…
– Да все вроде ништяк, сыновья растут, доходы тоже, работаю как приговоренный. Писать хочется, но вроде уже незачем… Подойду иногда к компьютеру, в карты с ним поиграть, и говорю: "Здравствуй, кладбище моих невоплощенных идей…" Говорят, ты с последним мужем того?
– Того! – весело откликнулась Елена. – Завидуешь?
– Завидую. Я всегда говорил: жена – это зло, поэтому она должна быть одна… – Егор всегда немного побаивался женщин и, совершенно не умея брать с ними быка за рога, вешался на дорогих и громких содержанок, которым быстро наскучивал.
– Ты просто не знаешь, что такое любовь…
– Ой-ой-ой! Ты, коллекционерша, знаешь! У меня сейчас роман с певицей Аннушкой. Слышала про такую?
– Не-а… Их каждый сезон расцветает сто штук, потом сто вянет, – усмехнулась Елена.
– Да ты не понимаешь, она бывшая "Мисс Музыка". У нее дом на Рублевке, – обиженно возразил Егор.
– Слушай, мне это напоминает анекдот. Встречаются две бабы, одна говорит: "У меня такая хорошая дочка, ей двадцать пять лет, у нее дом на Кипре, два "мерседеса", яхта…" А вторая отвечает: "Моя тоже занимается проституцией. Но не так успешно…"
– Ладно тебе… – засмеялся Егор. – Ну, где Кирилл? И мобильный у него не отвечает! Из-за него встретим Новый год в машине!
– Это будет символом начала новой жизни. Тебе ее тоже пора начинать… – Какой-то он всегда был с недопеченным поступком, недоделанным жестом; яркий умный мужик, но с какой-то личностной незавершенностью.
– Зачем? Я всем доволен… – улыбнулся он.
– Не ври. У тебя нет ничего, кроме денег… Некоторым людям вместо солнца светят деньги. И они удивляются: почему в мире так темно?
– А у тебя даже денег нет! – Ругались, как подростки.
– Зато у меня есть вкус к жизни, вкус к счастью. Я рассталась, закрыла глаза и пошла на запах… а ты не можешь, у тебя ноздри деньгами забиты…
– Не смешите мои тапочки, у меня все в шоколаде. И вообще, я тебя не спрашивал! – Он вышел из машины, хлопнул дверцей и закурил.
– А чего тогда ты с нами поперся Новый год встречать, а не с женой и своими толстосумами? – закричала ему в окошко, а Егор в ответ только показал язык.
– Дура ты, хоть и умная… С вами поперся потому, что… жизнь проходит…
Было холодно, но снежно и красиво. Елена хотела выйти за ним и подлизаться. Но подумала, что замерзнет.
А на часах была уже половина двенадцатого!
– Ну что ты сидишь, спокойная как слониха? – Раздраженный Егор сел обратно в машину. – Где этот хрен с горы? До каких ждем?
– До упора…
– Еще не хватало!
Без десяти из метро появился Кирилл:
– Ребята, не виноват! Ей-богу, не виноват!
– Мало того, что я из-за вас сегодня пить не смогу, так еще он и опаздывает! – заворчал Егор и резко газанул.
– Садясь трезвым за руль, ты отнимаешь деньги у государства, – напомнил Кирилл.
В квартиру Ритки вбежали, когда она уже стояла на изготовку перед накрытым столом в платье с блестками и покрашенными в свекольный цвет волосами. А перед ней сияли четыре фужера, наполненные шампанским.
– Быстро-быстро! Не раздеваемся, не разуваемся! Провожаем старый год! Ура!!!!!!!!!!!! – закричала она совершенно студенческим голосом, словно с тех пор в ее жизни так и не было тягот, болезней, смертей близких, командировок в горячие точки, неудачных браков и удачных детей.
Елена в университете вела себя как общая сестра, никогда не пыталась переиграть темпераментную Ритку, а гордилась ею. Никогда не интересовалась однокурсниками как мужчинами, а опекала их.
Чокались, целовались, вспоминали, как встречали когда-то вчетвером Новый год в общежитии: Ритка и Кирилл были иногородними и собирались пожениться. Потом жизнь разметала. Потом Егор на нее претендовал. Потом опять мимо. А теперь все четверо – просто родственники…
Стали обмениваться подарками. Самый смешной подарок Елене Кирилл привез из Америки. Это была футболка с надписью: "Говорите медленнее, я – натуральная блондинка…" Потом ели и нахваливали Риткины салаты и пироги.
– Итак, вы будете изображать наших с Ленкой мужиков! – объявила Ритка, считавшаяся главной красавицей курса, но так и не сумевшая конвертировать красоту в семейное счастье.
– А мы и есть, – радостно откликнулся Кирилл, он был такой большой добрый медведь.
– Не, пацаны, мы из вас выросли на втором курсе. Теперь вы нами практически усыновленные. Не спорить, а слушаться. Как говорил генерал Лебедь: мозги на пол! Я разработала план, сейчас тянем четыре бумажки, и в зависимости от номера каждый из нас тащит в гости в свою компашку… Гениально? – Ритка была жуткая придумщица.
Первым вытянул Кирилл, он начал звонить по телефону, потом все сели, нагрузили в багажник фейерверков, бутылок и отправились куда-то на Сухаревскую.
Там, в огромной квартире, заставленной антиквариатом, гуляли "дворяне". Кирилл сдуру вступил в Дворянское собрание, думал, что хорошая родословная принесет ему в этой ситуации денег и связей, но, увы… в основном в тусовку входили ряженые закомплексованные маргиналы.
И здесь все началось братанием и роднением, но довольно быстро закончилось размолвкой и разборкой. Через час веселья сильно поеденный молью старичок лез Елене в нижнее белье, обещая сделать ее за это графиней. А пьяная неохватная бабища в полупрозрачном вязаном платье бросалась на Риту с воплями:
– Я княгиня Долгорукая! Как ты, простолюдинка, смеешь мне хамить?!
Собственно, Ритино хамство состояло в том, что ей надоело слушать тривиальности перепившей бабищи.
– Не обижайтесь на нее, она потом будет жалеть! – утешал Елену худосочный княгинин муж, уже, видимо, много лет подряд извиняющийся за вторую половину.
– Киря, пора рвать когти, а то они нас отправят пороть на конюшню, – взмолился Егор и, уже когда сели в машину, подсчитывая урон, добавил под общий хохот: – Смотришь на них и думаешь, какое все-таки счастье, что большевики сделали революцию!
– Не, ну эта княгиня… – аж всхлипывала Ритка от хохота. – Очень умна и скромна. Обобщенно говоря, скромна умом…
– Ладно вам, – отмахивался Кирилл, смущенный неудачной попыткой показать крутизну. – Будем проще – сядем на пол!
– Фейерверк сейчас устроим? – уточнил Егор.
– Нет, если только дворянам дом поджечь, – остудила его Ритка и скомандовала: – Теперь Егорка везет нас к своим!
Она была явным лидером, и в ее присутствии Елена до сих пор с удовольствием уходила в тень.
Елене всю жизнь было неудобно перед Риткой за то, что она москвичка, что ее всегда ждет холодильник с едой в родительском доме, знакомые с детского сада и улицы, проспекты и бульвары. Что ей ничего никому не надо доказывать фирменными этикетками на одежде, престижными знакомствами и громкими романами. То, что Елена делала впроброс, составляло для Ритки смысл жизни, и из-за этого она во всем была "немножко слишком".
А личная жизнь складывалась наперекосяк потому, что воспитание готовило ее к другому социуму. И "основной вопрос философии" – оказываться с мужчиной в постели, когда хочется тебе или когда одобрит общество, подруги решали no-разному и с разным результатом.
Ритка, несмотря ни на что, мыслила в категории мамы и бабушки, мол "это ему, козлу, надо", а значит, чем позже, тем скорее женится. Кончалось это тем, что Ритка спала с кем попало, потом при появлении "правильного объекта" начинала корчить из себя целку неаполитанскую и корчила до тех пор, пока объект не посылал ее; после чего она торжествующе распускала слухи о его импотенции. Короче, к нормальным отношениям с противоположным полом была не готова вплоть до седых волос, закрашенных нынче в свекольный цвет. Так что браки у Ритки всегда случались то с пожилыми полезными людьми, то с молодыми альфонсами.
…Егор долго и безрезультатно нажимал на кнопки мобильного, потом махнул рукой:
– Так гуляют, что телефона не слышат! Короче, едем к моему партнеру без предупреждения. То-то он охренеет!
Партнер жил на Кутузовском в двух соединенных квартирах. Две выведенные внутрь жилья застекленные лоджии с убогими цветами в пластмассовых горшках означали, видимо, зимний сад. Рядом с цветами стояли жуткие бутылки из-под колы с толченой яичной скорлупой, вымачиваемой для поливки оных цветочков. Елена вспомнила секретаршу Олечку, но вокруг той все росло и кустилось, словно вокруг богини Деметры.