- Да… беги, и не будешь отвергнут… но много лет спустя, захочешь ли ты обменять все дни, после сегодняшнего, на один шанс! Всего один шанс, чтобы вернуться сюда и сказать Кейт, что она может оторвать твои яйца и подвесить их у себя в машине на зеркале заднего вида, но она никогда не сможет забрать… твою свободу!
Александра закатывает глаза от такой речи а-ля "Храброе сердце", а я просто смеюсь. Туча, что висела над моей головой всю неделю, наконец, начинает уплывать. А на ее месте появляется… надежда. Уверенность. Определенность. Все вещи, которые делают меня… мной. Все эти вещи, по которым я скучал с того самого утра, когда я увидел поющего Билли Уоррена.
Мэтью шмякнул меня по спине.
- Иди и заполучи ее, друг. Посмотри на себя, чего тебе терять?
Он прав. Кому нужна эта гордость? Благородство? Все это слишком переоценено. Когда у тебя ничего нет, значит тебе нечего терять.
- Мне надо увидеться с Кейт. Срочно.
А если ничего не получится? Но я хотя бы поборюсь. А если я разобьюсь и сгорю, а Кейт втопчет своими шпильками мой пепел в грязь? Ну, пусть так и будет. Но мне надо попробовать. Потому что…
Ну, потому что она этого достойна.
* * *
Когда Александре исполнилось шестнадцать, мои родители сняли на день самый крутой парк развлечений в Нью-Йорке. Через чур? Да. Но это одна из вершин привилегированного воспитания. Это было классно. Ни очередей тебе, ни толпы. Только наша семья, коллеги по работе и сто пятьдесят наших близких друзей. В общем, там были американские горки Майндбендер. Безумная вещь.
Помните, как я говорил, что не катаюсь на одной и той же карусели дважды. Эта была исключением.
Мэтью, Стивен и я катались на ней до тошноты. Потом садились на нее опять и катались снова. Первый подъем был ужасным. Длинная мучительная горка, которая заканчивается вертикальным спуском почти в 400 футов, резким падением вниз. И, не важно, сколько раз мы катались на этой карусели, каждый раз, когда мы поднимались в эту первую горку, испытывали одни и те же ощущения. Руки потели, в желудке все переворачивалось. Это было удивительное сочетание ужаса и взволнованности.
Вот сейчас я чувствую то же самое.
Видите меня? Парня, бегущего через Таймс-сквер.
Только одна мысль о том, что я снова увижу Кейт… не буду врать, заставляет быстрее колотиться мое сердце. Но я и нервничаю тоже. Потому что я не знаю, что по ту сторону подъема на этой горке, какой высоты будет этот спуск для меня.
Не посочувствуете мне, а? Жестокая толпа. Думаете, я получил то, что заслужил? А, может, я заслуживаю худшего?
Я просто надеюсь, что Кейт даст мне еще один шанс.
Задыхаясь от семиквартального спринта, киваю головой, приветствуя охрану, и прохожу через пустой холл. Сажусь в лифт, чтобы немного перевести дыхание и обдумать свою речь. И тут я останавливаюсь на сороковом этаже.
В понедельник в десять тридцать вечера Кейт Брукс может находиться только в одном месте. И это прямо здесь, где все и началось. В кабинетах темно. Здесь тихо, за исключением музыки, что доносится из ее кабинета. Прохожу по коридору и встаю перед ее закрытыми дверями.
Господь Всемогущий.
Она сидит за своим столом, уставившись в монитор компьютера. Прикусила губу так, что я готов преклоняться перед ней на колени. Волосы забраны назад, открывая каждую черточку ее лица. Я скучал по тому, чтобы просто смотреть на нее. Вы даже себе не представляете.
Такое чувство, что… что я был под водой, с задержанным дыханием. А сейчас, наконец-то, я могу снова дышать.
Она поднимает свой взгляд и ее глаза встречаются с моими.
Видите, как пристально смотрит на несколько секунд дольше, чем это необходимо? Как ее голова склонятся чуть на бок, а ее глаза косятся в сторону? Как будто она на самом деле не верит тому, что видит.
Она удивлена. Потом удивление перерастает в отвращение. Как будто она съела что-то гнилое. Вот когда до меня доходит. Когда я точно понимаю то, о чем вы уже, наверно, давно догадались. Что я хренов идиот.
Она не приняла Уоррена назад. И речи быть не может.
А если бы приняла? Если бы наши выходные ничего для нее не значили? Если бы Я ничего для нее не значил? Разве смотрела бы она на меня так, будто я дьявол во плоти? Она бы никак не отреагировала. Это обычная мужская логика: если женщина зла? Это значит, что ей не все равно. Если вы состоите в отношениях, и девушка не удосуживается даже покричать на вас? Вы в дерьме. Безразличие - это последний удар со стороны женщины. Это все равно, что мужчина не хочет секса. В любом случае - все кончено. С вами покончено.
Значит, если Кейт расстроена, это потому что я обидел ее. И единственная причина, почему мне удалось это сделать, так это потому что она хотела быть со мной.
Какой-то извращенный способ думать, наверно, но это так, как оно есть. Поверьте мне, я знаю. Я всю свою жизнь спал с девчонками, к которым ничего не испытывал. Если они трахались с другим парнем сразу после меня? Отлично. Если они мне говорили, что больше не хотят меня видеть? Даже еще лучше. Нельзя ранить до крови камень. Трудно добиться от человека реакции, если ему все равно.
Кейт же, наоборот, переполняют эмоции. Злость, отвращение, предательство - прям кипит в ее глазах и отражается на ее лице. То, что она до сих пор чувствует что-то ко мне, пусть это даже ненависть, дает мне надежду. Потому что с этим я могу бороться.
Я открываю дверь ее кабинета и вхожу. Кейт опять смотрит в свой ноутбук и стучит по клавишам.
- Чего ты хочешь, Дрю?
- Мне надо с тобой поговорить.
Она не поднимает глаз.
- Я работаю. У меня нет для тебя времени.
Я подхожу ближе и закрываю компьютер.
- Выдели время.
Она смотрит на меня. Ее взгляд тяжелый. Холодный, как лед.
- Иди к черту.
Я расплываюсь в улыбке, даже если там и близко нет ничего смешного.
- Я уже там был. Целую неделю.
Она отклоняется назад на своем стуле, осматривая меня с ног до головы.
- Точно. Эрин рассказала нам о твоей загадочной болезни.
- Я сидел дома, потому что…
- Поездка на такси слишком сильно тебя утомила? Понадобилось несколько дней, чтобы восстановить силы?
Качаю головой.
- То, что я казал в тот день, было ошибкой.
Она встает.
- Нет. Ошибки здесь делаю только я. То, что подумала, что для тебя я была чем-то большим. То, что позволила себе поверить, что… за твоим нахальным шармом и чрезмерной самоуверенностью скрывается нечто прекрасное. Я ошиблась. У тебя внутри пустота. Ты пустышка.
Помните, как я сказал, что Кейт и я сильно похожи? Так и есть. И я имел в виду не просто постель или работу. У нас у обоих есть поразительная способность говорить правильные вещи - ранить побольнее. Отыскать то слабое место внутри друг друга и запустить в него чертовой гранатой.
- Кейт, я…
Она прерывает меня. Голос ее глухой. Натянутый.
- Ты знаешь, Дрю, я не дурочка. Я не ждала от тебя предложения выйти замуж. Я знала, какой ты. Но ты казался таким… А та ночь в баре? Ты на меня так смотрел. Я подумала…
Ее голос вздрогнул, а я хочу прибить себя.
- …я подумала, что что-то значу для тебя.
Я подхожу ближе, так хочется прикоснуться к ней. Успокоить ее. Все вернуть.
Наладить все.
- Та значила. И значишь.
Она сдержанно кивает головой.
- Правильно. Именно поэтому ты…
- Я ничего не сделал! Не цеплял я никого. Никакого траха в такси. Это все полнейшая чушь, Кейт. В телефоне тогда был Стивен, а не Стэйси. Я просто все это наговорил, чтобы ты подумала на нее.
Она бледнеет, и я знаю, что она верит мне.
- Зачем… зачем ты так сделал?
Я выдохнул. Говорю мягким голосом, растягивая слова.
- Потому что… я люблю тебя. Я влюблен в тебя уже давно. Я не понимал этого до того воскресного вечера. А потом, когда Билли здесь появился… я подумал, что ты примешь его назад. И это просто раздавило меня. Мне было так больно, что я хотел… причинить тебе такую же боль.
Не самый лучший момент в моей жизни, а? Да, я знаю, я - придурок. Поверьте, я знаю.
- В общем, я специально этого наговорил, что бы ты подумала, что ничего для меня не значишь. Что ты была очередной девчонкой. Но это не так, Кейт. Ты не похожа ни на одну, что я до этого знал. Я хочу быть с тобой… по-настоящему быть с тобой. Только с тобой. Я никогда ни с кем такого не чувствовал. И я знаю, что это все звучит, как банальные слова с открытки из торгового центра, но это правда. Мне никогда не хотелось ничего подобного из того, что мне хочется, когда я с тобой.
Она ничего не говорит. Просто пристально смотрит на меня. И я больше не могу сдерживаться. Кладу свои руки ей на плечи. Просто, чтобы почувствовать ее.
Она сжимается, но не отталкивает меня. Подношу свои руки к ее лицу. Пальцами касаюсь ее щек и губ.
Боже.
Она закрывает глаза, а комок в моем горле словно душит меня.
- Пожалуйста, Кейт, давай просто… вернемся назад? Все было так хорошо раньше. Мне хочется, что бы мы снова стали прежними. Так сильно этого хочется.
Никогда не верил в сожаление. В присутствие вины. Я привык думать, что это просто где-то сидит в голове. Как боязнь высоты.
Но нет ничего непреодолимого, если ты целеустремлен. Силен. Но я никогда никем не обладал, не причинял боль тому, кто значил бы для меня больше, чем … я сам. И осознание того, что я сам все испортил из-за своего страха, своей чертовой тупости, это просто… невыносимо.
Она отталкивает мои руки и делает шаг назад.
- Нет.
Поднимает свою сумку с пола.
- Почему? - прочищаю свое горло. - Почему нет?
- Ты помнишь, когда я только начала здесь работать? Ты сказал мне, что твой отец хотел, чтобы я подготовила "пробную" презентацию с целью практики?
Я киваю.
- Ты сказал так, потому что не хотел, чтобы я заполучила того клиента. Правильно?
- Правильно.
- А потом тот вечер, когда мы встречались с Андерсоном, ты сказал мне, что я трясла перед его лицом своими буферами потому что… как ты выразился? Ты хотел "вывести меня из себя". Да или нет?
К чему она ведет?
- Да.
- А потом последние выходные, после всего, ты заставил меня поверить, что разговаривал с той женщиной, только потому, что хотел причинить мне боль?
- Да, но…
- А сейчас, ты говоришь мне, что любишь меня?
- Люблю.
Она тихонько качает головой.
- И с какой такой радости, Дрю, я должна тебе верить?
Я просто стою. Молчу. Не оправдываюсь. Все равно в этом нет уже смысла. Не для нее.
Она поворачивается, чтобы уйти. А я в панике.
- Кейт, пожалуйста, подожди…
Преграждаю ей путь. Она останавливается, но смотрит мимо меня, сквозь меня. Как будто меня здесь нет.
- Я знаю, что все испортил. Сильно. Вся эта история с девочкой-такси была глупой и жестокой. И мне так жаль. Ты даже себе представить не можешь, как. Но… ты же не можешь позволить этому разрушить все, что между нами может быть.
Она рассмеялась мне в лицо.
- А что у нас может быть? Что у нас есть, Дрю? Все что между нами есть - это споры, конкуренция и похоть…
- Нет. Между нами намного больше, чем это. Я это чувствовал, в выходные, и я знаю, что ты чувствовала тоже. И у нас может быть все… просто замечательно. Если ты дашь хоть один шанс. Дай нам, мне, еще один шанс.
Знаешь ту песню у Rolling Stones "Не слишком ли горд, чтобы умолять"? Сейчас это моя любимая песня.
Она сжимает свои губы, а потом обходит вокруг меня.
Но я хватаю ее за руку.
- Дай мне уйти, Дрю.
- Я не могу.
И я имею в виду не только ее руку.
Она отстраняется.
- Постарайся. Ты уже раз это сделал. Уверена, что получится снова.
Потом она выходит за дверь.
А я остаюсь на месте.
Глава 20
Ладно. В этот раз получилось не очень.
Вы правы - это был чертов провал. Думаете, мне надо было бежать за ней? Что ж, вы не правы. Вы когда-нибудь читали Искусство войны Суня Цзы? Я читал. Это книга о военной стратегии. Хороший генерал знает, когда атаковать. Великий генерал знает, когда отступить. Собрать силы.
Я сказал Кейт, что мне нужно. Теперь мне надо ей это показать.
Войну выигрывают поступки. Поступки излечивают раны. Не слова. Слова - бедны. Мои же, в особенности, гроша ломанного не стоят.
Так что… у меня есть план. И такой вариант, как поражение, даже не рассматривается. Потому что дело касается не только меня, не только моих желаний. Больше нет. Все дело в том, чего хочет Кейт. А она хочет меня. Конечно, она сопротивляется, но это так. Всегда так было.
Никто никогда не сможет стать для Кейт тем, кем могу быть для нее я. И, прежде чем вы успеете оторвать мне голову, я говорю это, не потому что у меня преувеличенное чувство уверенности. Я говорю это, потому что, не смотря на злость, будучи обиженной… Кейт просто любит меня так же, как я люблю ее.
Смотреть на нее, это как смотреть в чертово зеркало.
Так что я не отступлюсь. Не сдамся. До тех пор, пока мы оба не получим, что хотим.
Друг друга.
Эй, а вы знаете, что еще умеют великие генералы?
Призвать из запаса.
* * *
Вот вам факт: большинство мужчин не могут выполнять несколько дел одновременно.
Это правда.
Именно поэтому у вас не получится застать мужчину, который бы готовил полный комплект блюд для ужина в честь Дня Благодарения. Именно поэтому все мамы мира возвращаются домой и попадают в хаос, когда оставляют своих детей и мужа одних на несколько часов. Многие из нас могут действительно сосредоточиться только на одном деле.
Еще не успев выйти из кабинета, я уже звоню Эрин по сотовому. Нет, я совсем не эксплуататор. Если вы помощница одного из самых успешных инвестбанкиров в Нью-Йорке, поздние звонки входят в ваши обязанности. Теперь, когда моя голова вернулась из недельного путешествия хрен знает откуда, мне необходимо выяснить, остались ли у меня еще на работе клиенты.
Мне везет, остались.
- Я надеюсь, у тебя получится отрастить себе третью почку, Дрю, - говорит Эрин. - Потому что если Мэтью, Джеку и Стивену одновременно она потребуется, тебе придется стать донором для всех троих.
По всей видимости, именно они прикрывали меня, пока я проминал свой диван.
- Закажи Джеку столик в Scores в эти выходные. Я плачу.
Лучший способ сказать "спасибо" - это проплаченная стриптизерша.
Что же касается Мэтью и Стивена, об этом мне надо подумать еще. Что-то мне подсказывает, что сиськатый бар под запретом в Темной Стороне.
После того, как Эрин вводит меня в курс дела, я прошу ее отменить все, что у меня запланировано и даю ей список того, что мне понадобится завтра. У меня завтра куча дел, но все они не имеют никакого отношения к инвестициям.
Когда мы вешаем трубку, я уже вхожу в свою квартиру. Господи Боже. Затыкаю нос рукой. Как я мог жить с этим запахом семь дней, черт возьми?
О, правильно, я был овощем.
Хорошо осматриваю комнату. Вдоль одной стены стоят мешки с мусором. Весь стол в пустых бутылках. Полная раковина грязной посуды, и в воздухе такая же вонь, как бывает в машине, когда ты стоишь как раз за мусоровозкой на дороге. Александра сделала, что могла, чтобы прибраться, но здесь все равно еще кошмар.
Прям, как моя жизнь в данный момент, да? Как это символично.
Я иду в спальню, где я могу дышать носом. Сажусь на край кровати и пристально смотрю на телефон. Помните те резервы, про которые я говорил? Время их призывать!
Набираю номер. Через два гудка меня приветствует мягкий голос. Идеальное сочетание силы и успокоения, и я отвечаю:
- Привет, мам.
Вы подумали, что я звоню кому-то еще, не так ли?
Глубоко внутри, я - маменькин сынок. И мне хватает мужества признать это. И, поверьте мне, я не один такой. Это многое объясняет, так же? Именно поэтому ваш парень не может сам закинуть свои носки и трусы в корзину с грязным бельем, потому что за него этого делала мама. Вот почему ваш соус для пасты вкусный, но не самый-самый, потому что вкусовые рецепторы вашего парня точно настроены на подливку от мамы, что она готовила по воскресеньям.
Плюс, вы знаете это высказывание: "Мама знает лучше"? Да, это раздражает. Но ведь это правда? Абсолютная. Не помню, чтобы моя мама когда-то ошибалась. Так что в этот самый момент, ее мнение - ценный источник для меня. Я знаю, что я думаю, что мне надо делать, чтобы наладить отношения с Кейт, но мне нужно подтверждение, что я действительно поступаю правильно. Это новая территория для меня. И я не могу себе позволить все испортить.
Опять.
Мама начинает говорить про куриный суп и холодный компресс. Но я ее перебиваю.
- Мам, я не болел. Ну не так, как ты думаешь.
Вздыхая, погружаюсь в свой мерзкий рассказ. Его сокращенную версию, без интимных подробностей.
Что-то вроде исповеди.
После описания того утра в моем офисе, где я опростоволосился с Кейт … ну ладно-ладно, вы правы, где я все сам испоганил, моя мама с сожалением выдает:
- О, Дрю.
Желудок сворачивает от сожаления и разочарования. Чего бы я только не отдал за машину времени.
Заканчиваю историю своего падения и продолжаю объяснять свои планы на завтра по выползанию из этого дерьма. После этого она молчит несколько секунд. А потом она сделала такое, чего я никогда не ожидал от своей вежливой рассудительной матери.
Она засмеялась
- Ты так похож на своего отца. Порой мне интересно, досталось ли тебе хоть что-то от моей ДНК.
Я никогда особо не замечал сходств между своим отцом и мной. Исключение - наша любовь к бизнесу, наш пусть к успеху. В этом отношении мы были очень похожи. С другой стороны, мой отец на удивление придерживается строгих моральных принципов. Убежденный преданный семьянин до мозга костей. Прямая противоположность мне по всем аспектам.
- Я?
Она все еще посмеивается.
Однажды я тебе расскажу как твой отец и я оказались в одном местечке в Колумбии. И я не буду утаивать вся грязные мелкие детали, о которых он не хочет, чтобы ты знал.
Если эта история содержит секс, в любом случае, я не хочу этого слышать.
Никогда.
Для меня у моих родителей секс был лишь дважды в жизни. Один раз, когда они зачали Александру, и один раз - когда меня. Все. Конечно, где-то я понимаю, что я себя обманываю, но это одна из тем разговора, которую я предпочитаю отрицать.
- Что же касается тебя и Кейт, я думаю, она будет… поражена тем, что ты задумал сделать для нее. Постепенно. Поначалу, думаю, она будет злиться. Будь готов к этому, Дрю?