– Я подозреваю, он уже слышал о той ночи более чем достаточно. Ты упрекаешь его, а он не привык к такому отношению женщин. – Полли неохотно защищала Рио. – Забудь об этом, Элли. Это в прошлом. Ты не встречалась с ним, между вами тогда ничего не было, поэтому ты не можешь его упрекать. Он не обманул тебя. Что касается тех блондинок, то забудь о них!
Элли знала, что Полли дает ей разумный совет, но что-то мешало ей уступить.
Рио прижал к себе напряженное тело Элли, когда вывел ее на танцпол. Наклонив высокомерную темноволосую голову, он прошептал:
– Ты меня просто бесишь.
– Ты тоже меня бесишь, – равнодушно ответила Элли.
– Ты всегда будешь такой ревнивой собственницей? – вкрадчиво спросил Рио.
Ярость охватила Элли как пламя.
– Ты считаешь, я тебя ревную? Я помню, как ты угрожал поколотить Бруно за то, что он пригласил меня на ужин.
– Это другая ситуация, – без колебаний произнес Рио. – Мы с тобой уже были близки.
Глаза Элли защипало от слез, она опустила веки и наконец-то поняла, что с ней происходит. Она эмоционально привязалась к Рио в тот вечер, когда познакомилась с ним. Но он сторонился ее, пока она не стала частью жизни Беппе. Будет ли он неравнодушен к ней теперь, когда женился на ней? Или он женился на ней только для того, чтобы угодить Беппе, и потому, что она может быть беременна?
Рио крепко держал Элли за руку, пока они покидали танцпол и кратко останавливались, чтобы переговорить с гостями. Только в тот момент, когда они дошли до основания парадной лестницы, Элли спросила Рио, куда он ее ведет, и попыталась высвободить руку.
– Мы разберемся с этим наедине, – полушепотом ответил Рио.
– Нам не в чем разбираться, – запротестовала Элли, снова пытаясь высвободить руку.
Решив не отвлекаться, Рио зашагал в роскошный люкс для гостей, где Элли одевалась на свадьбу. Он решительно закрыл за собой дверь, и Элли опешила. Она не была готова к стычке с Рио.
Он опустил руку, и Элли сразу же направилась к двери.
– Мы не можем этого сделать в разгар свадебного приема, – сказала она.
Рио преградил ей путь, встав перед дверью, и сердитая Элли прошла к окну. Она повернулась к Рио лицом, на ее скулах был румянец, а зеленые глаза ярко и дерзко сверкали.
– Это наша свадьба, прием почти окончен, и мы можем делать все что угодно, – процедил он сквозь зубы.
– У тебя есть кнопка выключения? – беспомощно спросила Элли. – Я думаю, ее пора нажать. Да, это наша свадьба, и мы с тобой слегка разошлись во мнениях, но я не сделала и не сказала ничего, за что меня можно критиковать.
– Но я критикую тебя! – жестко возразил Рио.
Шокированная Элли вытаращилась на него, открыв рот. Рио снова застал ее врасплох. У него были самые удивительные глаза, потрясающего темно-золотистого цвета, обрамленные густыми, черными, загибающимися вверх ресницами. Долю секунды она смотрела на них как зачарованная и только потом заметила его поджатые губы, едва заметную черную щетину на подбородке и скульптурные скулы.
– Я не совершенен, Элли, и я никогда таким не буду, но я готов постараться…
– Я никогда не хотела, чтобы ты был совершенным! – неуверенно затараторила Элли, осторожно подходя к нему. – Слушай, у меня немного разыгрались нервы, но нам совсем не надо ссориться прямо сейчас. Позволь мне вернуться вниз, пока кто-нибудь не заметил, что мы ушли.
– Нет, – категорично выдохнул Рио.
– Ты решил, что я буду тебе подчиняться? – Элли в ярости попыталась оттолкнуть его от двери.
– Я продолжаю надеяться, что ты на собственном опыте поймешь, как тебе лучше поступать, – проворчал Рио, подхватил Элли на руки, столкнул с мраморного стола вазу с цветами и усадил Элли на его край.
– Что за глупость! Отпусти меня, – потребовала Элли.
Рио развел ее ноги в стороны и встал между ними.
– Ты физически сильнее меня, но ты меня не запугаешь, – язвительно сказала Элли.
– Я не хочу тебя запугивать, принцесса. Я хочу, чтобы ты начала думать, – нетерпеливо ответил Рио, кладя большие руки на ее голые плечи. – Сердитой и угрюмой Элли пора успокоиться и думать о будущем.
– Я не сердитая и не угрюмая, – произнесла Элли с максимальным чувством собственного достоинства, учитывая, что Рио удерживал ее на месте, а от его горячих прикосновений у нее покалывало кожу.
– Имей в виду, я не злюсь по поводу того, что мне пришлось жениться на женщине, которая может оказаться коварной охотницей за миллионами, – произнес Рио и резко обхватил пальцами ее плечи.
Она открыла рот от удивления:
– Охотница за миллионами?
– Но я даю тебе право на оправдание. Почему ты не даешь мне такую же привилегию? – угрюмо спросил он.
Элли попыталась слезть со стола, но Рио ловко удержал ее на месте.
– Отпусти меня! – гневно отрезала она.
– Нет. Я хочу, чтобы ты оставалась на месте, потому что я могу лучше тебя рассмотреть, – подытожил Рио.
– Как ты смеешь называть меня охотницей за миллионами? – Голос Элли поднялся на октаву.
– Как еще мне тебя называть, если ты до сих пор не объяснилась со мной? Ты видишь, я не могу быть совершенным, Элли, но ты тоже не идеал. Тебе предъявлялись серьезные обвинения, и, хотя я уже в курсе, что расследование закончено, есть другие обвинения, которые тебе предъявляют родственники, – язвительно напомнил Рио. – Но я был готов забыть об этом, чтобы жениться на тебе, и дать тебе шанс оправдаться.
Элли застыла, не зная, с чего начать:
– Ты заявляешь, что был вынужден на мне жениться, но это не так. Я не требовала этого от тебя. И я не разрешила бы своему отцу требовать от тебя, чтобы ты на мне женился. В этом не было необходимости…
– Это было необходимо для меня, – беспощадно отрезал Рио. – Я не мог рисковать и ждать, когда выяснится, беременна ты или нет. Я должен был сделать так, чтобы мы стали супругами до рождения ребенка. Ребенок не должен расти без отца.
– Значит, мы заключили брак по расчету, – обиженно выдохнула Элли.
– Этот брак должен принести пользу нам обоим, а ты до сих пор делаешь все возможное, чтобы его испортить, – упрекнул ее Рио.
– Судебное расследование окончено, меня оправдали, – резко напомнила ему Элли. – Почему ты по-прежнему считаешь меня охотницей за миллионами?
– С какой целью ты подружилась со старушкой в хосписе, где ты работала?
– Я с ней не дружила. Я выполняла свою работу и просто выслушивала ее, когда рядом с ней никого не было! – сердито сказала ему Элли.
– Может быть, ты решила, что выйдешь сухой из воды, если против тебя не выдвинут обвинения. А может быть, ты думала, что выкрутишься. Возможно, ты стала разыскивать своего отца только после того, как узнала, что он достаточно богат, – жестоко произнес Рио. – Кто знает? Но я все-таки рискнул и женился на тебе.
Элли испытала стресс и беспокойство, когда совершенно ни с того ни с сего одна из пациенток переписала завещание и оставила Элли все свое имущество. Это было совершенно неожиданно, и Элли не считала, что заслужила это наследство. Она сразу сообщила об этом руководству больницы, но племянник старушки уже подал жалобу. Ей не удалось избежать расследования. После высказывания Рио она пришла в ярость и сдавленно произнесла:
– Я тебя ненавижу!
– Нет. Просто тебе не нравится, когда тебя допрашивают и судят без справедливого судебного разбирательства, но именно так ты поступаешь со мной, – спокойно упрекнул ее Рио.
– Я не хочу быть твоей женой! – в сердцах бросила ему Элли.
– Ты говоришь неправду, – заверил ее Рио, поглаживая нежную кожу ее плеч, и наклонил голову. – Ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя.
– Прекрати говорить мне, чего я хочу и о чем думаю! – воскликнула Элли, испытывая яростное разочарование.
– Возможно, я слишком много говорю. Вероятно, я должен просто показать тебе, – хрипло сказал Рио, немного отклонил Элли назад и уткнулся горячими губами в основание ее шеи, а руки запустил под ее юбку.
– Прекрати! – прошипела Элли, сдерживая дрожь удовольствия. – Ты не можешь этого делать, пока мы ссоримся!
В ответ Рио припал губами к ее разомкнутым губам и скользнул языком ей в рот. Сердце Элли забилось чаще, она поерзала на месте.
– Рио! – в отчаянии воскликнула она.
Он сорвал с нее тонкие трусики и запустил пальцы у нее между ног. Она не могла контролировать желания собственного тела.
– Мы не должны… – простонала она.
Обхватив руками за бедра, Рио приподнял Элли, словно тряпичную куклу, а потом резко вошел в нее и начал быстро двигаться. Ее наполнил предательский восторг. Она прикусила его плечо через ткань пиджака и судорожно хваталась пальцами за его тело. Удовольствие было невыносимым. Испытав оргазм, она затаила дыхание и содрогнулась.
Рио ушел в ванную комнату, оставив Элли на столе. Она заметила, что на этот раз он предохранялся. Получается, он не готов рисковать, несмотря на то что они теперь женаты. Вероятно, Рио надеется, что она не беременна. Возможно, он уже готовит себе пути отступления.
А почему бы и нет? Ведь он убежден, что она бесстыдная охотница за миллионами. Элли рассердилась. Она проиграла еще одну битву с Рио. С трудом встав со стола, она подняла с пола свою туфлю. Ее разорванных трусиков нигде не было, и у нее не было запасного нижнего белья в комнате, так как ее чемодан уже унесли. Скривившись, она расправила платье и, слегка пошатываясь, подошла к зеркалу, чтобы проверить прическу.
– Ты выглядишь фантастически, принцесса, – хрипло произнес Рио, лениво беря ее за руку. – И теперь ты моя жена.
– Я вряд ли хочу сейчас слышать напоминание об этом.
– Мне нравится напоминать тебе, – пробормотал Рио, изучая ее страстными, темно-золотистыми глазами. – Улыбайся, Элли.
– Нет, Рио.
– Улыбайся, – настаивал Рио. – Сегодня наша свадьба, и мы должны наслаждаться по полной.
– О, я думаю, мы уже это сделали, – не сдержавшись, сказала Элли.
Рио злобно рассмеялся:
– Ты моя. Мне требовались доказательства этого.
Потрясенная и переполняемая противоречивыми чувствами и эмоциями, Элли вернулась на свадебное торжество. Рио все время был рядом с ней. Ее тело было по-прежнему разгоряченным после бурного и запретного удовольствия и волнения, о котором она хотела забыть как о позорной тайне.
Рио только что доказал ей, что она не может ему противостоять. Понимая это, она чувствовала себя мучительно беспомощной.
Глава 8
Полет занял меньше часа. Рио осторожно вынес Элли из вертолета.
– Почему ты не говоришь, куда мы собираемся? – спросила Элли.
– Через несколько минут ты точно определишь, где мы.
– Вряд ли. Я мало путешествовала, – призналась Элли, когда он провел ее по набережной и помог сесть в моторную лодку.
Но, как и сказал Рио, Элли узнала, где они находятся, хотя раньше видела это место только на фотографиях. Пока лодка плыла по лагуне, Элли разглядывала захватывающе красивую Венецию.
– Город такой же, как на картинах, которые мне показывал Беппе, – удивленно прошептала она.
На Гранд-канале лодка замедлила ход, потому что вокруг было много других лодок, и остановилась у ярко раскрашенного дебаркадера. Выбравшись из лодки, Элли прошла с Рио в великолепное фойе с огромными венецианскими люстрами.
– Добро пожаловать в отель "Палаццо Соррентино", – тихо произнес Рио. – Это жемчужина моей гостиничной сети.
– Соррентино? – удивленно перепросила она.
– Да, когда-то отель принадлежал твоей семье. В последний раз тут жил твой прадед. Беппе выяснил, что на ремонт отеля требуются миллионы, и продал его мне, – объяснил Рио. – Тогда он использовался под склад, потому что был непригоден для проживания. Чтобы преобразовать его в эксклюзивный отель, мне понадобились годы, но это стоит инвестиций. Теперь номера в этом отеле забронированы на годы вперед.
Заметив, что почти все в фойе смотрят на них, Элли покраснела, осознав, что она по-прежнему в свадебном платье. Невысокий мужчина в нарядном костюме подошел, чтобы поздороваться с ними, и вручил ей красивый букет от персонала отеля. Рио взял у него ключ и повел Элли по коридору.
– Мы останемся здесь? – спросила она.
– Не в отеле. Рядом с палаццо расположено несколько зданий, и я оставил одно из них для личного пользования. Беппе регулярно в нем бывает. Он любит Венецию, особенно зимой, когда здесь тихо, – сказал Рио, выводя Элли на улицу и ведя ее вдоль стены, увитой глицинией, в сторону узкой двери, окруженной венецианскими готическими окнами. – Здесь очень тихо и безопасно, и нам не надо волноваться о домашнем хозяйстве или приготовлении пищи.
Элли вошла в очаровательную комнату, обшитую деревянными панелями, с видом на маленький пышный зеленый сад. За садом по узкому руслу плыли гондолы. Это была волшебная красота.
Рио взял у нее из рук букет:
– Я положу цветы в раковину.
Элли знала, что должна пойти с ним и заняться цветами, но не могла оторваться от проплывающих гондол.
– Я покажу тебе дом, – тихо сказал Рио, и она улыбнулась ему, глядя на него в большое позолоченное старинное зеркало, а потом отвернулась, встревоженная тем, что может быть счастлива с человеком, который считает ее охотницей за миллионами.
– Я должна рассказать тебе о Вайолет. Это та дама из хосписа, которая переписала из-за меня завещание, – натянуто произнесла Элли.
– Не сейчас, мы достаточно наволновались. Расскажешь потом, – предложил Рио и открыл дверь в столовую, где уже был накрыт стол. – Нам надо поесть. Ты мало ела на свадебном приеме.
– Я была не голодна, – призналась она, когда он отодвинул ей стул. – Я не знала, что ты заметил.
– Я замечаю все, что касается тебя, – сухо ответил Рио.
– Если бы это было правдой, ты бы знал, что я ни за что не искала бы Беппе просто потому, что он богат, – недовольно возразила Элли. – Мне все равно, кто он и чем занимается. Я просто хотела узнать, что произошло между моими родителями. Ты не представляешь, как мне было важно узнать, кто мой отец, почувствовать с ним связь. Я получила намного больше, чем рассчитывала.
– Я понимаю тебя, – сказал Рио, его худое смуглое лицо стало мрачным. – Я никогда не знал своего отца и, честно говоря, не желаю его знать. Я встретил свою мать, когда уже был взрослым, и это избавило меня от любой сентиментальщины, которую я себе воображал. У нас с матерью нет ничего общего.
Шокированная Элли вглядывалась в его лицо.
– Тебе очень повезло, что ты нашла Беппе. – Рио усмехнулся.
Итак, Рио все-таки встретил свою мать, но у них не получилось договориться. Но ведь он вырос в детском приюте. Где же была его мать, пока он был ребенком? И почему он не знает своего отца? Элли испугалась и опустила глаза. Рио удавалось невероятно спокойно говорить о том, что серьезно беспокоило бы Элли. Она осознала, до чего плохо знает Рио и какой бестактной она была невольно, радостно болтая о том, что разыскала своего отца. Конечно, между ней и Рио нет ничего общего. Он смутилась. Как правило, Элли была сдержаннее и редко с кем делилась своими секретами. Она не откровенничала ни с кем, кроме Полли, которая могла измениться теперь, когда вышла замуж. Разве не так? Несправедливо ожидать от Рио больше, чем Элли сама готова ему рассказать.
– Да, мне невероятно повезло, – печально заметила Элли и отправила в рот вкусный салат с макаронами. – Могу я задать тебе еще один вопрос?
– Спрашивай о чем хочешь…
– В прошлый раз, когда мы были вместе, ты… Ты надевал презерватив, – напомнила ему Элли.
– Разве это не то, чего ты хотела? – Рио сдвинул черные брови. – Если ты беременна, то это хорошо. Если ты не беременна, то у нас появляется больше возможностей.
– Ты имеешь в виду, что мы не должны оставаться вместе, – подытожила Элли, и ее сердце болезненно екнуло.
Рио откинулся в кресле, держа в руке бокал вина, и хмуро посмотрел на нее темно-золотистыми глазами:
– Не приписывай мне того, чего я не говорил. Я сказал о потенциальных возможностях. Я считаю, дети должны быть запланированными, их появлению следует радоваться.
Элли напряженно кивнула, думая о тесте на беременность:
– Я согласна. Обстоятельства были неидеальными.
– Идеал пустой звук, принцесса. – Его красивые губы медленно растянулись в лукавой улыбке. – Но я заметил, что идея забеременеть напугала тебя. Я не стану рисковать, если только ты не попросишь меня об обратном…
Неужели? Однако его неожиданное откровение успокоило Элли. Он не отверг ее. Он не сказал, что если она не беременна, то они разведутся. Он не принял окончательного решения. Так, почему же она испытывает облегчение? Чего она боялась? Она разглядывала его худое, очень красивое лицо и старалась не страшиться перспективы расстаться с Рио. Полли заметила то, что Элли скрывала даже от самой себя: она привязалась к Рио Бенедетти. Элли боялась пострадать, поэтому решила не требовать от Рио больше, чем он готов ей дать.
Она пошла наверх, чтобы осмотреть дом, и обнаружила милую, просторную спальню со стенами, обтянутыми тканью, и кроватью с роскошным балдахином. Их багаж уже привезли и распаковали. Рядом со спальней находилась великолепная мраморная ванная комната с роскошными теплыми полотенцами и очень модными фитингами. В спальне стояло шампанское и цветы. Заметив на подносе шоколад, Элли откусила кусочек и от удовольствия закрыла глаза.
– Ты любишь шоколад, – хрипло произнес Рио, стоя в дверях.
– Поправка: за шоколад я готова убить. – Элли внезапно рассмеялась.
Рио посерьезнел, смотря на Элли и замечая ее ошеломляющую элегантность, рыжие локоны и слегка расплывшийся макияж. Она была так красива с этими ясными зелеными глазами и полными розовыми губами.
– Я думаю, что готов убить за тебя, – выдохнул он, удивившись своим мыслям и чувствам.
К сожалению, Рио действовал не по сценарию, потому что сейчас был за пределами своей зоны комфорта. Он внезапно женился на Элли. Если она забеременела, то пробудет с ним достаточно долго. Она будет выдвигать ему требования, с которыми он никогда не сталкивался раньше. Она будет ограничивать его действия. Вероятно, она станет регулярно доводить его до белого каления. Но с другой стороны, он готов заплатить такую цену ради удовольствия быть рядом с умной, забавной, страстной и поразительно сексуальной Элли.
Она вынула шпильки из волос, и густые локоны упали ей на плечи, а потом она обернулась.
– Помоги мне снять платье. – Она показала на шнуровку корсета. – Мне трудно дышать.
Рио снял пиджак, галстук и расстегнул рубашку. Он размышлял о восхитительном теле, которое скрывает этот корсет.
– Мне нравятся корсеты, – признался он.
– Кто бы сомневался, – чуть самодовольно произнесла Элли.
Он расшнуровал ее корсет, и тот упал на пол, а она облегченно вздохнула. Обнимая за талию, он уткнулся губами в основание ее шеи, а потом стал покусывать мочку ее уха, а руками обхватил ее полные груди.
Элли запрокинула голову и положила ее ему на плечо, пока он дразнил длинными пальцами ее напряженные соски. Она была такой чувствительной, что ей пришлось сжать ноги, чтобы сдержать возбуждение. Он стал подталкивать ее спиной к кровати. Элли расстегнула юбку, и та упала на пол. Она забыла, что на ней нет нижнего белья.