Он улыбнулся и отшутился в ответ, чтобы позабавить гостей. Алиса даже тогда знала, что они не останутся вместе надолго, а он был слишком самодоволен, чтобы обсуждать с ней эту тему, довольствуясь утешительным призом и плывя по течению. Пока она не решила взять инициативу на себя и самой организовать свадьбу. И он дал деру. Трус. После того как он уехал, Алиса нашла кого-то, с кем захотела провести остальную часть жизни.
Эмбер непременно захочет того же. Она красива, забавна и талантлива и заслужила счастья. С человеком, который предоставит ей желаемое. Сэм желал Эмбер счастья. Беда была в том, что он нарушил неписаное правило. Влюбился в нее. Если вернется в Лондон, ничего не сказав о своих чувствах, он упустит самое лучшее в своей жизни. Снова разобьет оба сердца. И тогда уж точно будет трусом.
– Эй, на палубе. Хорошие новости. Ты только что выиграл приз за изобретение нового музыкального инструмента. Кокосовая скорлупа и жестяные банки, если наполнить их разным количеством воды, звучат совершенно по-разному, когда бьешь по ним гаечным ключом. Кто бы мог подумать! Девчонки в восторге! И как ты додумался?
– Изобретательность. А еще я барабанил по канистрам в папином гараже. Думал, из этого что-нибудь да получится. – Сэм улыбнулся Эмбер, которая махала на прощание девочкам, вереницей покидавшим классную комнату. – Ну а не получится, всегда смогу играть на ложках. Но лучше оставлю это для выхода на бис. Я живу надеждой.
– Меня устроят оба варианта. Похоже, у тебя скрытые таланты. Твои родители, часом, не музыканты?
– Совсем нет. В нашем доме никому не удавалось и ноты взять правильно, но я люблю барабаны. Сама понимаешь, не самый изысканный инструмент, моя мама не выносила, когда я шумел в доме, папа позволял мне отводить душу на канистрах. Надеюсь, я не напугал девочек.
– Совсем нет, а я была потрясена. Но, кстати, о надежде. Если ты освободился, мы можем спуститься на берег и прогуляться до того, как стемнеет. Там красиво и прохладно.
– Пять минут, чтобы вымыть руки, и я буду готов. Это лучшее предложение за весь день.
– Продолжай в том же духе, и это будет единственное предложение. Жду тебя под пальмой. Второй слева.
– Это свидание, – прошептал Сэм и был вознагражден.
Она явно покраснела от его слов, однако решительно вздернула подбородок, в притворном негодовании повела глазами и пошла по лужайке к заливу.
Сэму потребовалось десять минут, чтобы вымыться, потом высвободиться из стайки девчушек, повисших на нем, когда он шел через сад к берегу.
Но это того стоило.
Сэм полез за маленькой фотокамерой, чтобы поймать в кадр прекрасный образ молодой женщины, присевшей на край старой деревянной рыбацкой лодки в огромном пространстве невероятно красивого золотого песка, на берегу, обрамленном кокосовыми пальмами. Она заметила его, когда он уже сделал снимок, и подарила теплую сердечную улыбку. И тут он понял, этой фотографией он предварит свою статью и будет хранить в своем бумажнике в дождливые дни в Лондоне, когда офис начнет слишком приедаться.
Эмбер надела простую тунику и брюки, гипс на запястье был расписан детскими именами. Волосы завязала сзади шарфом. В его глазах это была самая красивая женщина, которую он когда-либо видел в своей жизни. И тут он увидел золотой кулончик в форме сердца на тонкой цепочке, который стоил ему всех сэкономленных денег. Он копил на запасную резину для автомобиля.
Он отдал ей подарок в машине в вечер ее восемнадцатого дня рождения, перед тем, как включить зажигание. Никаких денег было не жалко, лишь бы увидеть, как засветилось от радости и счастья ее лицо в тот миг. Тогда она впервые сама поцеловала его. Сейчас он не отводил глаз от золотого сердечка. Сегодня вечером из всех украшений своей коллекции (а у нее была целая коллекция украшений) она решила надеть его подарок. Выбрала этот кулон, чтобы спровоцировать его? Или (от этой мысли душа возликовала) показать, что не забыла, как близки они были когда-то? Сэм приблизился к ней, протянул руку и, двумя пальцами приподняв золотую цепочку, покачал кулон:
– Милая вещица.
– Спасибо. Это был подарок от юноши, в которого я тогда была влюблена. Ношу его время от времени.
– Напомнить себе, что тебя любили?
– Напомнить себе, что любовь может разбить сердце, – ответила Эмбер и, подняв руку, сжала пальцы Сэма. – И что меня любили. Да, и это тоже.
От ее искренности у него перехватило дыхание.
Так неожиданно и резко, что, вместо того чтобы присесть на край лодки рядом с ней, Сэм опустился на колени на песок перед Эмбер. Немного погодя, прежде чем задать ей вопрос, который буравил ему мозг целый день, он заглянул глубоко в ее удивленные глаза:
– Почему ты избегаешь нашего интервью, Эмбер? Что так боишься рассказать мне?
В ответ она лишь молча отвела глаза и стала смотреть через его плечо куда-то вдаль на морские волны.
– Когда-то мы были близкими друзьями, – продолжал он. – И говорили с тобой обо всем. О наших надеждах и мечтах, больших планах на будущее. Обо всем. Ты и представить себе не можешь, как мне больно, что ты не считаешь возможным простить меня за ошибку, которую я совершил, когда послушал твою маму и ушел с твоего дня рождения.
– Я считала, что ты предал нашу дружбу, откинул ее как что-то ненужное. – Она снова посмотрела на Сэма и сняла листок, упавший на его плечо.
– Ты ошибалась. Сильно ошибалась. Я был смущен и не знал, куда мы могли бы деваться как пара, но я никогда не предавал нашу дружбу. Ты всегда была другом, к которому я прибегал, когда нуждался в ком-то. Всегда. – Он смотрел на нее, изучая каждую черточку. – Ты была единственным настоящим другом. О, я знаю, ты и твои подружки считали меня популярным в городе, но все сложнее. Я был знаком со всеми в своем районе, играл в футбол, любил прихвастнуть, но развод родителей будто содрал с меня кожу, сделал слишком ранимым, я не мог говорить об этом с кем-то из школы. Научился держать свои чувства при себе. Даже если это вело к одиночеству.
– Вот почему ты общался со мной. Я не от мира сего?
– Возможно. – Он пожал плечами. – Но, послушай, я был юношей с кучей комплексов, игрой гормонов и плохой кожей. Ничего особенного.
– Это не так. Ты всегда был особенным. Для меня уж точно.
– Я знаю. – Он сдвинул брови. – Думаю, в конечном счете именно это напугало меня больше всего, Эмбер.
– О чем ты?
– Ты воспринимала меня слишком серьезно. Слушала пустую болтовню о том, каким успешным журналистом я стану. На самом деле это ты поддерживала меня, чтобы я из кожи лез, но сдавал те экзамены. Ты верила в меня. Наверное, поэтому я и полюбил тебя. – Он слышал, как Эмбер судорожно глотнула воздух, но не стал останавливаться, продолжал говорить: – И это ужасало меня. Я наблюдал, как расходились мои родители, устав от споров и ссор, которые они хоть и скрывали от меня, но не сильно в этом преуспели. Тебе не одной приходилось переезжать из одного дома в другой, когда твоя мама находила нового партнера. Я отказался видеться со своей матерью, когда мне исполнилось восемнадцать, но она все еще обладала властью делать мою жизнь несчастной. – Сэм замолчал. Он не думал об этом все эти годы. Странно. – А потом однажды вечером ты вылезла из лимузина со своей мамой, Эмбер Шеридан Дюбуа. – Он усмехнулся, глядя ей в лицо. – И вдруг моя жизнь стала совсем даже не такой несчастной. Я навсегда благодарен тебе за дружбу, которой не было до тебя в моей жизни, а я даже не понимал этого. Слышишь, навсегда.
– Пока мы не стали больше чем друзья. Ты это хочешь сказать?
Сэм кивнул и крепко сжал зубы:
– Тем вечером, когда тебе исполнилось восемнадцать. Когда мы вернулись к твоему дому после мини-тура по Лондону и я сказал, что люблю тебя… Я действительно любил тебя, Эмбер. – Он рывком вскочил на ноги. – Вот почему ты позвала меня в Кералу, хотя могла записать интервью в Лондоне или по Интернету. Ты знала, что я любил тебя, но ушел. А теперь в твоей власти уйти, оставив меня. – Сэм мотнул головой и повернулся туда, где за песчаной полосой дети резвились в прибое. – Странно. – Он подавил горький смешок. – Вот уж никогда не думал, что ты, оказывается, такая примадонна.
Эмбер судорожно сглотнула воздух так громко, что Сэм резко развернулся посмотреть, что с ней.
– Примадонна? – в ужасе повторила девушка. – Ты считаешь, я веду себя как капризная примадонна? О, Сэм, ты и представить не можешь, как больно слышать от тебя такие слова! – Она отстранилась, когда он хотел взять ее за руку, и встала. – Ни за что бы не хотела стать примадонной.
Сэм пошел было за ней, но она развернулась к нему, крепко прижимая к груди руку со сжатым кулаком.
– Я думала, уж кто-кто, а ты понимаешь, почему я презираю само это слово. Они всегда называли ее так. Помнишь? "Прекраснейшая примадонна в музыкальном мире". Джулия Сван.
– Да. Конечно, помню. Твоя мама обычно смаковала это. Но я думал… – Сэм застонал, – думал, ты хотела, чтобы и твое имя красовалось на афишах. Ты упорно трудилась столько лет. Солировала. Разве это не естественно?
– Конечно, все это так. Я трудилась. Слишком усердно. Но ты все еще не понимаешь, не так ли? – Она пододвинулась к нему и схватила его за руку. – Это не то, что я хотела. Я люблю музыку. Это важно. – Она отпустила руку Сэма и отошла в сторону, и стояла, вглядываясь в океан. – Ты спрашивал, почему. Это не была работа. Это была я. – Ее голос слабел, словно бы ветер уносил ее слова в море. – Мне не нравилось, во что я превращаюсь, Сэм. И тур по Азии стал последней каплей. – Эмбер откинула голову назад, чтобы ветер охладил шею. – Когда мы добрались до Индии, я начала требовать то собственную гримерку, то тихий номер и белые подушки и всякий вздор вроде этого. Мои коллеги по туру говорили, что мы все просто слишком утомлены, но, когда добрались в Кералу и сделали перерыв на отдых, я поняла – организаторы концертов относятся ко мне настороженно, ожидая капризов и всего прочего.
Сэм заметил, что она закрыла глаза.
– А хуже всего, что жалобы и капризы не имели никакого отношения к музыке. Это все следствие напряжения перед выступлением и усталости от переездов. Моя страсть к музыке была захоронена где-то в пути под лавиной фотовспышек, пресс-конференций и нарядов. Я даже не заметила. И это было плохо. – Эмбер развернулась к нему вполоборота, смотрела и чувствовала, как глаза наполняются слезами. – Я превращалась в свою мать, и это убивало единственное, что я любила. Я в ужасе понимала, что становлюсь несчастной ожесточенной одинокой примадонной, какой была Джулия Сван. И тогда я решила порвать с концертами. Мне стало страшно превратиться в нее.
Глава 12
– Нет. – Сэм приобнял Эмбер за плечи и подвел обратно к лодке, чтобы она присела. – Этого бы никогда не случилось. Никогда. – Он не мог отвести взгляда от ее восхитительных глаз. – Я провел три дня, наблюдая, как ты общаешься со здешними девочками. Где ты этому научилась? Не у Джулии же Сван, и, конечно, ты никакая не примадонна.
– Я могу спросить тебя о том же. – Она улыбнулась ему в ответ, но глаза были грустны. – Девочки полюбили тебя. Но ты не понимаешь. Это уже случилось. А знаешь, что самое ужасное? В тот момент, когда я осознала, куда качусь, наконец-то поняла ее. После стольких лет я наконец поняла, что моя мать ненавидела не людей, а свою работу. Но она ничего другого не умела и срывалась на окружающих.
– Может быть, ты права. Но ты сама как поступила? Просто прервала тур?
– Почти. Нет. – Эмбер сверкнула глазами. – Моя подруга Парвати организовала ряд благотворительных концертов в маленьких городках и школьных залах в Керале и Гоа. До того времени я всегда отказывалась из-за занятости, но на этот раз в последнюю минуту их пианисту пришлось срочно вернуться в Нью-Йорк, и Парвати попросила меня заменить его. Что сказать? Индия оглушила меня. Я люблю здесь все. Жару, краски, все. Мы путешествовали с группой исполнителей на ситарах. Они невероятны, и у нас был лучший тур в жизни. А самый последний день стал откровением. Можешь себе представить, музыкальная труппа на каком-то трясущемся автобусе, объезжающем выбоины, по какой-то тьмутаракани едет в приют для девочек? – Эмбер вымученно улыбнулась. – Невозможно подготовиться к тому, что мы увидели здесь. То же происходило с моими друзьями. Мне кажется, я плакала каждую ночь. Работа была напряженная, но Парвати сотворила волшебство, и за короткое время мы получили настоящую музыкальную школу в этой деревне. Мы планировали провести две ночи в приюте, перед тем как вернуться. А остались на неделю! Можешь себе представить? Работая по всему штату, собрали достаточно денег, чтобы оплатить лечение в больнице для девочек, и еще осталось достаточно, чтобы обеспечить им ежедневное питание на целый месяц. Эти девочки… О, Сэм, эти чудные девочки… – Она остановилась и широко улыбнулась. – Ты не поверишь, как радостно мы жили. Волшебно. У них плохие условия, но они нашли счастье. Это бесценно. Я никогда не забуду этого.
– Я вижу, насколько это важно для тебя. Вот почему ты решила приехать на свадьбу Парвати?
Эмбер кивнула:
– Парвати хочет создать музыкальную школу, но нуждается в помощи, чтобы оплачивать преподавателей и содержать школу. Я предложила ей помощь на время ее медового месяца и до начала муссона. – Она замолчала, он затаил дыхание в ожидании продолжения. – Мне здесь было на удивление хорошо. Ты прав, когда говоришь, что здесь я кажусь тебе счастливее. До приезда сюда я понятия не имела, насколько мелкой и себялюбивой была. Эти девочки дали мне новое понимание жизни.
– Ты всю жизнь работала на свой успех, Эмбер. Минутку. Прошлым летом ты стала новым лицом колоссальной косметической компании. Как с этим?
Она поморщилась, ему показалось, он слышит, как она скрипнула зубами.
– Да, это было сложное решение. Мой агент увлекся идеей, и неожиданно все эти гламурные люди стали уговаривать меня, что я просто находка для их косметики. Но дело не в них и не в нем. Конечно, моей первой реакцией было посмеяться над предложением – чем не отличная шутка? Но они предложили мне головокружительную сумму. Страшно много. Безобразно много. И стоило этой цифре засесть в моей голове, как я уже ничего не в силах была с собой поделать. Продолжала думать о Парвати и о той работе, которую приходилось делать, чтобы собрать средства. И чем больше думала, тем больше понимала, что моя гордость оказывалась важнее, чем возможность для этих девочек получить уход и образование. От меня всего-то и требовалось сидеть в красивом платье, пока эксперты-визажисты, парикмахеры, осветители будут творить чудо. Нелепо упускать возможность сделать что-то замечательное ценой нескольких часов. Эгоистично. Меня бы совесть потом замучила. – Она радостно засмеялась. – Я не сомневалась, что пресса не упустит шанса попинать меня. Так и случилось. Ты и твои коллеги по цеху не слишком-то учтивы, и это расстраивало, но знаешь, игра стоила свеч! Если поставить на одну чашу весов жестокие комментарии музыкальных критиков и охотников за светскими сплетнями, а на другую – то, как растет новая школа на жалких руинах, которые были здесь прежде, школа перевесит.
– Почему ты молчала?
– А ты разве сам не понимаешь? Сэм, сколько лет ты общаешься с медийными лицами и теми, кого называют знаменитостями, берешь у них интервью? Много, правильно? И сколько раз ты высмеивал благотворительность, на которую они тратят время и деньги? Казалось, что плохого, если известный баскетболист проведет день в приюте, чтобы ободрить мальчиков. Или автор популярных книг пожертвует огромную сумму на программу ликвидации безграмотности. Но их тут же обвиняют в уходе от налогов, борьбе за дешевую популярность, огромном богатстве, наконец. – Она мотнула головой. – Это не для меня. Сэм, пойми, мне хотелось, чтобы этот проект остался частью моей личной жизни, подальше от СМИ и даже концертных залов. Это слишком личное, слишком значимое. Меньше всего я хочу, чтобы моя фотография с девочками появилась на обложке какого-нибудь журнала со сплетнями о знаменитостях да еще под кричащим заголовком. Если это случится, мне будет крайне неприятно.
– Теперь я действительно не понимаю. Просто не понимаю, и все. Подобные статьи поднимают продажи газет и журналов, но одновременно сами благотворительные фонды получают бесплатную рекламу. Разве ты не хочешь этого для девочек? – Он оглянулся в сторону школы. – Им предстоит долгий путь. И твое имя поможет.
Эмбер начала покусывать нижнюю губу. Знакомая привычка, он видел это много раз.
– Знаю. Много раз прокручивала в голове. Все к этому сводится. – Тут она замерла, глядя ему прямо в глаза. – Ты мне необходим. Напиши большую статью о приюте. И если я нужна как приманка, чтобы заинтересовать читателей, – она вздохнула, – ладно, фотографируй меня в Индии, и пусть фото появится в Интернете, везде, куда попадет твоя статья, если… – она перевела дыхание, – если ты четко напишешь, что я только поддерживаю благотворительный фонд, основанный моей подругой Парвати. Я всего лишь член большой команды, которая занята сбором средств и бесплатным обучением детей, в команде много других профессиональных музыкантов. Маленький винтик. Большой благотворительный проект. Только…
– Только?.. – От ее предложения у него закружилась голова.
– Надеюсь, ты расскажешь правду, почему я решила преподавать здесь с Парвати, а не выступать. Без всякой чепухи, что я снисхожу до этой работы или опустилась до нее. И ни слова о моей матери. Я могу довериться тебе? Тебе, Сэм?
– Эмбер, ты не понимаешь, о чем просишь. Моему редактору дела нет до серьезного исследования благотворительности в Индии. Он хочет новостей о знаменитости, которые поднимут продажи в Лондоне. И если я не справлюсь, кресло редактора отдадут другому голодному журналисту, а мне останется возвращаться на дно нашей иерархии.
Она закрыла глаза, у него сжалось сердце от страха причинить ей боль. Она сказала правду, теперь его очередь. Сэм взял руку Эмбер, прижал к груди, вынуждая ее посмотреть на него.
– Мне нужна эта работа, Эмбер. Папа не становится моложе, а я почти не виделся с ним все эти годы. После ухода матери, когда он взял вину на себя, я превратил его жизнь в ад. Но знаешь, он верил в меня в то время, как мать явно давала понять, что я всего лишь бесполезный мечтатель, который никогда ничего не добьется. И теперь я доказал ее неправоту. Это важно.
– Твой папа. Конечно. Какая же я глупая. На конец-то. Ты все понял. И я не настолько глупа, чтобы не понимать, сколько отец вложил в тебя. Ты потрясающе ладишь с детьми. Но теперь уже я запуталась. Ты всегда говорил, что хочешь писать серьезные статьи на первую полосу и не будешь счастлив, пока твое имя не появится там. На первой полосе. Но это было давно. Наверное, я что-то путаю.
– Ты ничего не путаешь. Просто я еще не добрался до первой страницы.